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又过了一段时间，到了老家该收割小麦的时候了，小秋就忽然思乡情动，决定回老家帮父母收割小麦。
那时小麦联合收割机跨区作业，已开始实行。自家麦子熟了，就只管在地头等开过来的收割机，挨家收割就行了。只需准备好一块很大的接麦粒的塑料布，和装麦粒的袋子。不必像原来那样先忙着在地头造好场，再去田里弯着腰、挥动镰刀一镰镰地去割，省事了许多，所以农忙相对于以前就不算忙了。
当年前定亲的那家的表弟，来找小秋去县城玩时，小秋就只好奉陪，两个人各骑一辆自行车，沿着公路往县城的方向走。小秋现在可以近距离地打量这位表弟，发现这位表弟虽然还保 留着儿时的那双大眼睛，但脑袋也长得格外地大，中等的个子倒显得很粗壮结实，那双手更是关节粗硬，很容易让人联想到其人也很粗糙，那张大脸盘看起来虽然透着善良，但却又透着缺乏文化修养的粗俗，怎么看都是个乡下俗人，没一点小秋所理想中的白马王子的儒雅、潇洒、英俊。想想自己将来要嫁给此人，要和此人同床共枕、生儿育女，一辈子生活在一起，小秋心里就一阵郁闷一阵绝望。对眼前人没兴趣，小秋的眼睛就要么盯着自行车前的路，要么就扭头瞅着路边的麦田。阳光下金色的麦田看起来竟也透着焦灼，似不想被那粗笨的大机器收割。
一路上那个表弟殷勤地搭讪，小秋只好勉强敷衍。
到了县城，两人先逛服装街，那表弟问小秋喜欢什么样的衣服，小秋说都不喜欢，表弟要强买给她，小秋就不论如何不让买----在小秋的心里知道和这表弟很可能没有未来，既然不想嫁给人家，就不要让人家破费，以免日后为这些事儿扯不清。逛了两条街后小秋就要求回去，那表弟强拉着在路边小店里吃了一顿饭，是加了牛肉的卤面。然后两人就沿来路回去。
走到县城北郊外的那条河边时，这个表弟就下车拦了小秋的自行车，说在这儿歇会儿说说话。小秋只好下车，但又觉得实在无话好说，只得有一搭没一搭地敷衍。聊了一会儿，那表弟就要求小秋今天去他家看看，小秋无论如何不答应。这下这位表弟脸上的笑容才尽敛，换上一副紧张而又惶恐的表情，坐在小秋身边问她：是不是有什么意见或是对自己不满意？小秋不想伤这位表弟的自尊，就沉默以对，并不说这位表弟有什么不好。最后那位表弟只好悻悻而去，小秋也满腹郁闷地一个人回家了。
麦收后小秋又在家里帮父母种完玉米等秋季作物，然后又去广东，临出发前小秋向母亲表达了对婚事的不满意，并表明自己要退亲的决心。母亲因为表弟家表现得太吝啬也对他家有意见，也就不反对退亲，于是退亲这烫手的热山芋就交给了母亲。后来小秋听母亲说，那位表弟曾在醉酒后去大舅父家闹过事，说是舅父家的人在中间说了不好的话,但这桩婚事终于还是退掉了。
小秋这次去广东后又进了那家纸盒厂。由于厂子小，管理松散甚至都说不上有管理，再加上没门卫没保安，厂里住宿的人也不多，那些花心的男员工就放肆胡为。有次小秋和别的员工正忙着往纸盒边上刷胶，却看到那位休息的男员工领着一个三十岁出头的女人走进来，直接进了干活大厅边上的男工宿舍，那女的进门时还不忘冲着干活的一个男工抛媚眼。当时小秋看到那女的暗抛媚眼时只是觉得很好玩，以为这是那个男员工的家属在犯贱，过会儿听别人议论才知道这女人是个野鸡。小秋只觉得那个女人很可悲，为了几个小钱就这样糟蹋自己的身体和尊严。小秋虽然小时候就听人说过野鸡这个词，但在广东打工的岁月里，却是听得最频繁：某某是野鸡，某某做鸡了，某某看起来像个野鸡，某某找野鸡了―――真不知道长相美观、身手敏捷的野鸡造了什么孽，竟和人间如此肮脏、龌龊、淫秽的人物划了等号．
小秋闲时出厂去玩，碰到过一个裕鸿鞋厂的女工友，据她自己说，她现在已离婚了，因为他老公非要离不行。这位女工友中等个，身材娇小，长相普通，也不算多丑陋，只是皮肤黑了些，她老公就老在外边玩鸡，最后就甩了她。她老公小秋见过，一个长着淡眉毛、三白眼、微驼背的家伙，人并不英俊，也不潇洒，也没什么出众的才华，但心却是那么花。花心的人入了花花世界，真好比狂蜂入了野花丛，苍蝇进入臭茅坑，日里只会粘着那些妖媚女人，连家连结发妻子也不要了。好在那位被甩的妻子够坚强，依然说笑打闹、若无其事，希望她的内心也和她的表现一样坚强乐观吧。
日子说慢也慢，说快也快，又到了年底了，又到了打工人候鸟迁徙一样地回家过年的时候了。小秋和两个妹妹都辞了工，一块回家过年。现在这过年对小秋来说，还有另外一层含义：趁春节期间相亲找对象。虽然小秋对农村传统的媒人说亲有点反感，但自己这内向的性格，没媒人说亲，还真怕找不到对象。再好的白马王子站在面前，小秋怕也不会对其放电，没那个胆也没那个厚脸皮。等白马王子主动对自己放电，好象也不现实，自己都二十三四岁了还没碰到过追求者，是自己太丑？是自己太闷？是自己太严肃？小秋自己也搞不清。只隐约觉得自己像是一朵被冷落的花，在情场上只有孤芳自赏、自怨自艾的份，引不来蜂也招不来蝶。
小秋和妹妹们到家时才腊月十三，离过年还有半月多的时间，就从村上的做花炮的人家领来几十盘炮，编成炮仗后再还给人家，挣几个零花钱。
因为前两天村上一个大娘给小秋提了一门亲，是西北角五里路远的常楼村的人，对方也领来让小秋见过了。这个男孩比小秋小了三岁，是家中独子，个子稍高，身材微胖，看起来很纯朴很善良的一个小伙子。小秋觉得还行，对方大概对小秋也满意，于是就和媒人说，三天后他和他母亲一起再来见见面，以敲定此事。
为了给自己加分，小秋决定去集上买件新衣，钱嘛是小秋的私房钱，打工挣的钱回来后没全部上交，留下了二百元。但小秋没想到为了这个新棉袄，竟让自己比穿破棉袄过年还难堪。
那天小秋穿上刚买的棉袄，站在桌子边编鞭炮，大妹从外边回家，一看到小秋身上的新棉袄就不乐意了，就向母亲要钱也要买。母亲哪有钱，财政大权是父亲垄断着的，于是大妹就在那儿磨母亲，最后竟还掉起泪来。小秋就说这钱不是母亲给的，是自己的私房钱，但大妹依然在那儿哭哭啼啼地磨母亲。
这时大门外一阵自行车铃响，原来是父亲从集上贩鸡回家了，自行车后座的两边的框里装满了买来的鸡。小秋知道父亲的脾气很暴燥，一看到父亲回来就赶紧小声对妹妹说：“别吭声了，咱爸回来了！”然后就赶紧低头编炮。自从小秋落榜后父亲对她比以前更是严厉，甚至是凶狠，动辄就操鞭拿棒地打人，所以现在小秋很怕父亲。但大妹就好像故意要找事一样，继续在堂屋和卧室接口处的门边哭。父亲进屋一看到这情景，就厉声喝骂大妹，大妹不但不噤声，却还不识事务地嘟囔，于是父亲的火爆脾气就立即发作。从墙上摘下平时赶羊的皮鞭对着大妹就打了几鞭，大妹挨了鞭子后倒止住了哭，不吭声了。
父亲抽了大妹后又凶狠地用眼睛瞅着小秋，那眼神啊，哪像父亲看子女的眼神，那分明是盯不共戴天的仇人！凌厉，阴鸷．这种让人心寒的眼神，这两年小秋见得越来越多了，这种眼神让小秋觉得心冷，并让人产生孤儿般的孤独感。小秋见父亲在凶狠地盯着自己，就赶紧小声申辩了一句：“她哭可不关我的事，我可没找她吵架。”但父亲却吼道：“怎么不关你的事？！”立即就又用鞭子向小秋劈头盖脸抽来。此时小秋心底的委屈和多年挨打所积攒的怨气再也控制不住，终于如火山般爆发：这次小秋再也不是像从前那样只是抱头躲避、小声饮泣，而是迎鞭而上，冲父亲大声哭着叫道：''你愿意打你就打吧，打死拉倒！这条命是你给的，还还给你！"
然后就坐在地上任由父亲抽打，并放声大哭：自己从小就是每到别人家都喜庆的关口，就要被父亲揍一顿，单是临近年关挨打也不知多少回了，从小学到初中到高中，基本上每年都要挨打！自己虽说因上学而加重了家里的负担，但自己在学校里的辛酸又有谁知道？小学时爱看书却从没买过课本以外的书，都是向别人借来的，有时为了躲开父母的干涉，竟借上厕所蹲便的时间来抓紧看，因此头上还曾被苍蝇和蚊子叮出过脓疮。小学时代的作业本正面用完了，再用反面，反面比正面写的字作的题还多，正反面都用完了，再在上面练毛笔字，就这样被充分利用过的作业本还舍不得扔，保存好久后才用作茅厕里擦屁股的纸。初中时代，两三天都不舍得去饭堂窗口打一次菜，就是打一次，也只是稀拉拉的汤里漂着几片冬瓜。高中时代，小学五年级时的衣服又找出来穿在身上，背上那条长长的撕裂的缝又用针缝上，日子过得比和尚还苦。不但吃不到荤菜，就是素菜一个星期又舍得吃上几回？小学三年级时就出现过头脑眩晕，鼻炎伴随着整个初中和高中时代，高中时又常做噩梦，曾记得还在小学时，领家婶子向母亲说：“小秋这孩子的脸色看起来那么黄啊！”母亲却回了句“她就那烟熏似的黄颜色。”。还有次早上醒来觉得腮帮子疼，照镜竟发现嘴角还留有血迹，起床后头疼，母亲却还在那边骂着小秋懒床，不早起。不良的营养，升学的压力，父母的不和，父亲的打骂，这一切，都得默默地承受。自己又何尝不理解父母养活五个子女的辛苦？又何尝不体谅父亲的操劳？自己又何尝不想一下考上大学，让父亲在村里扬眉吐气？自己又何尝不知道该报答父母的养育之恩？但残酷的事实却是高考落榜，这直接瓦解了小秋的自信，让小秋差点儿精神崩溃！小秋有时看到父亲从集上归来时的疲累和憔悴，也曾在心中发誓：将来但有我小秋的衣食，必有父母的衣食！但父亲你也得给时间让小秋来孝敬啊！小时候挨打，大不了人家说是大人打小孩天经地义，但孩子都长到了找婆家、谈婚论嫁的年龄了，你还动不动就打！村里别人会怎么看怎么说？不但打疼了孩子的皮肉，伤了孩子的心灵，也扫尽了孩子在村里做人的尊严！如此这般，哪还会有三姑六婆敢上门来提亲？还害了孩子的前程！
母亲在灶房听见动静就跑过来拉架，结果被父亲甩到了一边，小秋也不想让母亲拉，她倒想让父亲狠狠地打自己，最好打死，如此一来，既发泄了父亲的怨恨，也偿了欠他的生养之恩。
年底岁尾，村里人全在家，听见小秋家有哭声打骂声，很快就围来了好多人，先是站在门外向里观望，然后就有几个平时和父亲关系还过得去的乡邻走进院来拉住了父亲，小秋也被隔墙家的婶子拉去了她家。刚好她家的女儿，也是小秋小时的玩伴巧云姐也在家，就由巧云姐陪着开导、劝慰小秋，当晚就在她家和巧云姐一起歇了一宿。都二十多岁的大姑娘了，还被父亲揍得哇哇大哭，小秋只觉得这是人生大辱，父亲留给小秋的心灵阴影，自这天起又多了一层。此后村里和亲戚中更有小秋上学上傻了的传言。
也真是凑巧，第二天恰恰就是常楼那男孩、和他妈妈来相看小秋的时间。一大早，小秋母亲和巧云她妈就催着小秋梳洗，但小秋却有被看猴戏的羞辱感：昨天刚被父亲狠揍了一顿，闹得村人皆知，今天就和人家见面相亲，哪有这心情！再说，那双哭得红肿的眼睛怎么能掩饰得过去？于是，小秋坚持不出去和他们相见，再好的姻缘也散了吧。后来那个男孩和他妈妈站在巧云家大门口探头往里看了看，小秋在屋里向外也瞥见了那位母亲，一脸的疑惑表情。他们娘俩见小秋一直不出来，也就回去了，恐怕他们也纳闷儿：说好见面的怎么又不让见了？但他们哪里知道在小秋身上刚发生过的事情，难为他们白跑了一趟，悻悻而归。
自从小秋这次和父亲冲撞后，父女关系更是降到了冰点，父亲自此后对小秋更是冷漠中加了一种敌视。小秋也觉得呆在这个家中浑身不自在，这个呆了二十多年的家突然变得陌生，自己就像是没钱付房租、还赖着不走的寄宿的房客，心里竟满是孤独和凄凉。小秋自己心里也知道，和自己年龄一样大的村中女孩们都已结婚生子，自己也实在该给自己另找个"家"了。在父母的眼里，女孩儿大了就是人家的人了，母亲就曾念叨过"闺女大了不中留，留得久了是怨仇"。小秋当初心里就不明白：这怨仇来自何处？又是谁先起怨仇之心？这个问题小秋始终没搞明白。和父亲冲突后小秋心里最想做的，就是赶快离开这个家，永远不要再回这个家，永远不要再见到父亲！但自己每年会往这个家寄几次钱，虽然亲情已断，但恩情还在，生养之恩还是要报的。
但以自己内向孤傲的性格，靠自己是很难找得到对象、找得到家了，身上缺少那种谈恋爱的细胞，没有那种谈恋爱的天赋。此时小秋竟深深地羡慕那些自己以前认为厚脸皮的女孩儿，人家把自己打扮得花枝儿招展，赶路都带着香风，在男孩面前举止自如，谈笑风生，斜视的目光配以嫣然的巧笑，是那样地娇媚，引得男孩子如蝶恋鲜花一般亦步亦趋，谈恋爱有如过家家玩游戏般容易随便。自己要是像她们那样灵通圆融，何至于直到今天还没个对象？何至于落到如此尴尬境地？小秋当时就下了个决心，赶快找个人把自己嫁出去，赶快离开这个家，不再坚持自己的婚姻理想，既然理想中的翩翩佳公子等不来，那就随便哪个差不多的男孩就行了。如果排除了爱情，为结婚而结婚的话，哪个男孩子不行呢？所以小秋就忍着心里的痛苦在家多呆了几天，没有春节一过立即就南下打工，以便等等看是不是有媒婆上门，好定个对象，找个未来的家。
