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倏忽又到了年底，小秋和六生就带着孩子回家过年。经过了这一年的时间，威儿已经会说话了，也会走路了，只是有时依然让大人抱。
这个年是小秋有生以来真正的独立过年，因为婆婆已说过：“我和你爹年纪都大了，为了不拖累你们、不招你们嫌，咱们还是分开过吧。”分开就分开吧，小秋内心里也是乐意分开的。并不是嫌弃老人，而是自己日常爱看书，爱安静，不喜嘈杂，又不善与人打交道，分开了倒也落个清静自在。且自家做饭自家吃，也不用担心自己厨艺不好而招公婆闲话。
两个年近七十岁、已娶过四个媳妇、嫁过两个女儿、重孙子重孙女已有了五个、外甥都快结婚的老人，已没有什么家产可分，仅一张旧大床、一张旧书桌、一桶、一灶、几张旧被而已。小秋就让公婆把这些东西全拿去用，自己再买新的。公婆就搬去了据说已移民新疆的老三院里。因老三三间屋空间有限，摆放不下，只好把床和桌还暂丢在小秋和六生的后院里，小秋就吩咐六生把这些老家具抬到西屋里放着。
公婆又作主把村东半里路远的、北临蓄水池的、一块南北向的耕地给了小秋和六生。公婆说那是二亩地，后来小秋娘家父亲经过地头时仔细端详了一下，说最多只有一亩八。后来又经过公路加宽占去一部分地头，怕一亩七分也没有了。这点地加上那个占地不到三分的院，就是以后小秋和六生过日子的全部财产和凭仗。
就在腊月二十八，这大年底下，就有人上门来讨债：说是六生两年前盖房子时、招待师傅们的烟酒钱一百。这是结婚前的欠债，按理说应该归于父母吧？但两个年近七十岁的老人有什么积蓄去还？小秋只好忍气吞声掏出钱给了讨债人。哪知这个刚走，又来一位，说是六生当年结婚时向他家借的，也不多，也就三百元。小秋只好忍着气又掏出钱替他还了。人家刚结婚的小媳妇，都是想法儿从公婆身上榨油水，小秋倒好，反倒替婆家还婚前的债！
晚上六生从外面游荡回来，小秋就逼问他到底外面还欠了多少钱的债？六生就说还有一千元未还，是盖房时借族哥的。小秋听了真是气得连吵架的力气都没了：这整个后院就这三间房，连间厨房都没有，还盖得不伦不类，院子是坑都不填一下，竟还欠有外债！结婚前他家穷到啥地步了呀！
此时，小秋真是恨自己的母亲：婚前让你来相家，你相的什么呀！现在女儿进了这穷坑，你可满意了！
恨虽恨，但事到如今，只好又开箱拿出压箱底的一千元钱，给了六生，让他赶紧去把钱还了，不要大年底下让讨债人一个接一个地来讨债，多不吉利多丢人哪！处理完了债务，小秋就考虑过年的事。
如今既是已经分了家，这个年自是要自个操持着办了，这个年，在某种意义上可说是小秋过的第一个独立年。
从祭灶那天起，小秋就在心里计划这个年该怎么过，该操办些什么。在小秋的记忆里，过年就是清扫门户、买年货、贴春联、放鞭炮、燃红烛、焚香磕头、包饺子、蒸馒头、蒸大馍、蒸枣山、炸鱼炸丸子、煮肉紧刀头做神前的供品，再有就是除夕的团年饭、初一的大拜年、初二至初十的待客。
至于待客，小秋和六生刚结婚一年多，公婆还在，兄嫂又多，估计婆家的客分不到自家来；至于拜年，公婆是村里辈分最长的，村里族人中没有同辈分的，别的几个和公婆辈分相同的老人因不同族，拜年可以不去的，只要给公婆拜一下就行了，倒也不为难。
清扫门户倒也好办，年货嘛，穷家小户，随便买几件应景货也就是了，一个捞渣儿集，就把香、蜡、纸、炮、春联、年画、糖果子全买齐了。至于别的东西，比如肉啊、菜啊、调料啊什么的，让六生去集上买就行了。
年糕是南方食物，作为中原人，这个可以省略不做。炸鱼这活自己还能对付，至于炸丸子虽难但可以不炸，因为自家不一定有客来，做菜时可以不用这个。那剩下的、该自己动手的、又有点难度的就是蒸馒头、大馍、做枣山了。
自己虽然也曾蒸过馒头，但那是平时，自家吃，蒸得好不好都没什么关系，但这次是过年用的，是要送一些给公婆的，回娘家时还要带去一些，初一上供时要摆放在厅堂上。特别是枣山，是要摆放在元宵节的，如蒸得不好，岂不惹人笑话？所以，小秋就觉得很平常的蒸馒头，都成难事儿了。但既成主妇，就不得不硬着头皮干了。
腊月二十八的晚饭后，小秋就开始和面。在一个大瓦盆里加入平时蒸馒头时五倍的面粉量，再浇上一碗温水，搅拌揉搓，嫌面稀加水，加水过多又加面，终于把面和好。就盖在盆里并移到离火炉不远的地方等面发，然后就去睡觉了。
第二天一早小秋掀开盖盆的盖子一看，但见发得一盆好面：那面胀胀的鼓鼓的，都快溢出盆子去了，上面还有泡泡和裂纹。小秋就赶快动手蒸馒头。因为没有灶房，没有灶台，也就没有大锅，只好在煤炉上用大点的铝锅蒸。先上好煤块，再在铝锅里添上足够多的水，放上箅子和湿垫布，盖上锅盖，把锅放在煤炉上。然后就从大瓦盆里捞出面，放在案板上，铺上掺有碱面的面粉搓揉。待揉搓到面团上没气孔看起来很光洁时，再揪成体积略等的一块块，再把这一块块的面团成圆形，再在案板上一礅，就成馒头形状了。等锅里开始往外冒蒸汽时，再把这些半陀圆形的面块放进锅里的垫布上，每个之间要留出约一厘米的距离，然后盖上锅盖。再在锅盖上压个重物，以防蒸汽冒出的太多太快，延缓馒头的熟。同时再在锅盖上放个盛有一指深的水的碗，然后的就坐等馒头蒸熟。等碗里的水摸着发烫时，锅里的馒头也就蒸好了。
用这种方法来断定馒头的熟否，是小秋从母亲那儿学来的，早先时钟没普及之时，母亲就是用这种方法来断定馒头是否蒸熟，是否还要加火继续烧。
等碗中水烫后封上煤炉，稍等几分钟，揭开锅盖一看：哗，白花花、宣腾腾的馒头！躺在那儿冒着白白的蒸汽。用手指按下再抬起，陷下的部位很快又弹起，哦，熟了！成功了！总算是没白费力气，这发面也没和自己怄气，乖乖地变成了宣馒头！小秋就一鼓作气，把瓦盆里的发面全蒸完了。
馒头蒸好后，小秋又和上半盆面，蒸大馍和枣山。
这大馍是用来敬神和送给长辈的，为表虔诚和孝心，就蒸得很大，比一般的馒头要大两倍。枣山呢，是摆在厅堂上的供品，要一直摆放到正月十五的，就讲究大而好看。如果是家中有老人，就还得蒸枣花子，是还给来看老人的小辈的礼，留下大馍换上枣花子，这是民俗。
这大馍和枣山比较难整，因为小秋平时没亲手做过，只在过年时看母亲做过，心里没底儿。但身为主妇，也只得做。于是小秋就学着母亲的样儿，把和好的发面揪成块再擀成圆饼状，盖在已蒸好的馒头上，使圆饼要能完全盖住馒头边缘，咋看好像是一体的，再拿另一块圆饼根据自己的喜好切成美观的花样，然后再把这切成的花放在最上边，再上花中间嵌上一粒已泡好的红枣，然后就放在锅上蒸。估算着该蒸熟了，小秋就停火，然后揭开锅盖一看：呵呵，由于这次的面软，大馍发得好大，而且是向下坠着，显得大而扁，就像是长了个水桶腰的武大郎，不英挺不好看。但既然做成这样了，也只好将就着用了。
最复杂的要数蒸枣山了：把各个面团儿做成各种各样的花式，再把这些面花排列着放好，从上往下递增，再用大点的面团做成个长条，圈起左右两边和底部来，这条长条的两端都切成莲花瓣的花样，再用筷子或别的物事在长条上压出网状的纹路来，最后就是在这个组合体上嵌枣，枣山就算是做好了。因为枣山的体积很大，一箅子只能放得下一个，而面团又是软的容易变形的，整个做好再往箅子上放很难。一般是做好各个组件后，再往箅子上组装：先按各自的位置放各个面花，再用长条圈围，最后嵌枣，等锅里水热后再连箅子一块儿放在锅里蒸就行了。小秋看母亲每年蒸的枣山都一个花式，就是先搓十多个长条，再把每个长条盘成圆形，再用筷子对面夹两次，就成了个四瓣形的花，把这些四瓣形的花排列好，再用长条一围，嵌上枣，就算做好了。
每年都是这花式，从来没变过，也许是母亲觉得这样做简易，毕竟年节时有太多的事要她去张罗。小秋做枣山也不由自主地学了母亲的花式，只是最后做了个桃形的面花放在了枣山的最上边，也算是继承中有发展了。因为是用铝锅蒸的，蒸出的枣山就小，做得太大了放不下，如果有大灶的话，小秋愿意把这枣山再做大一倍，但愿神灵体谅这穷家小灶，不怪罪才好。
