中国作家协会会员
24
这三个人的行踪，还是引起了几个人的注意。其中就有烟霞草堂的邢山花和邢杏花。
邢山花是邢廷荚的女儿，名字叫山花，人也长得像一朵山花一样，特别是她挺秀俊俏的鼻梁，与一双被新知识滋润的眼睛，愈衬托出她的脱俗之处。杏花是邢廷荚的侄女，长的圆脸细眉，比山花小一岁。两个女子都受了邢廷荚的影响，放大脚，读书识字，追随新思潮，向往新生活。
邢廷荚是醴泉县邢家堡子人，是光绪十七年（1819）科乡试，曾受业于味经书院刘古愚先生门下，追随先生从事教育实践，在醴泉县九嵕山下的烟霞洞，踏勘山田窑洞，设立义仓，以义仓之息供给义学，创办了烟霞义学，并规定幼童八岁即可入学，借以普及乡村教育，使人人能够读书识字。之后在刘古愚先生的鼎力帮助下，多方筹措经费，在烟霞洞边的山口村营建了烟霞草堂。
邢廷荚重视女子教育，与学友在陕西发起成立妇女不缠足会(俗称大脚会)，并从自己的家里做起，叫自己的女儿山花、侄女杏花一律不缠足，到义学读书识字，甚至叫她们学骑自家的骡子。他希望孩子长大后能像自己一样，为国家做事。这一行为，在当时被众人认为是畸形异端，被当地人讥讽谩骂，他却置若罔闻，毫不动摇。
戊戌变法期间，他受刘古愚先生指示，率陕西十余名举人晋京，以会试名义，“为桴鼓之应”。到北京以后，即与学友一起去拜访维新派领袖康有为和陕籍京官宋伯鲁，共商救国大计。
他落榜以后，随之去了志士云集的上海，拜访维新志士，选购各种西学和时务之书，研究救国之道，并考察改革教育与培养维新人才的办学体制。不料百日变法遭遇失败，上海之地难以久留，遂心情灰暗地返回陕西。
由于变法的失败，刘古愚也被革职，邢廷荚便邀请老师移居烟霞草堂著书立说，继续从事讲学。几年后，刘古愚受陕甘总督邀请赴甘肃讲学，任甘肃大学堂总教习。
可以说，邢廷荚是附近最有学问的人，是最早具有新思想的人，是醴泉县域最早剪去辫子的人。平常的日子，他总是穿着一件青蓝长衫，围着一条长长的灰色围巾，文质彬彬，很有儒士风范。
这一天吃过早饭，山花和杏花坐在从草堂院子流过的泉水边（这条泉水就是从烟霞洞那边流淌过来的），又说起以前邢廷荚从上海带回的书本里的插图，杏花就曾问过廷荚：“二大（二爸），这书上的女娃是中国娃还是外国娃？”
廷荚说：“当然是中国娃。”
杏花说：“哪为啥穿这么怪的衣服？”
廷荚笑道：“你说她们怪，她们还说你土呢。如果是在北京、上海，你们还穿着像麻袋一样的衣服去读书，肯定会被人耻笑的。”
杏花问：“难道她们个个都穿这种紧腰的衣服？”
廷荚说：“在北京上海大家都这样，已经习惯了。”
山花忍不住问：“那西安呢？”
廷荚说：“西安各大学堂也在流行。”
杏花一笑说：“二大，这也算是新生活吗？”
廷荚说：“当然算是。”
杏花说：“那我和山花姐也穿这样的衣服行吗？”
廷荚想了一下说：“我们是在乡间，毕竟不是在西安，更不是在北京，你们如果想改，可以稍微改动一下，不过分就好。”
现在，两个人又想起这事，想象着自己穿起那种紧腰鼓胸的衣衫是个啥样子。于是，她们就站在泉水边，用手指掐住自己像麻袋一样的衣衫的腰部。结果，俩人哈哈大笑，羞红了脸连声说，使不得使不得，穿着这样的衣服走在大街上，还不把人要羞死。话虽然这样说了，可事情却让她们浮想联翩，杏花甚至情不自禁地说：“山花姐，我们到西安去念书，这样的话就可以穿新时代的衣服了。”
山花却另有所思地说：“我们真应该去看一看外边的世界，看一看外边的新生活。”
杏花说：“二大能同意吗？”
山花说：“我大（父亲）是去过北京上海的人，他会同意的。”
杏花细眉一扬说：“对，我们都十六岁，已经不是小孩了，等二大来了，我立即给他说。”
此时，廷荚正好从草堂外边散步回来，杏花高兴地喊了声“二大”，但还没有等她开口，廷荚却忧虑地对杏花说：“你大又捎话过来，叫你回去呢。”
杏花一听立即愣在那里，情绪一落千丈。她一脸的忧愁，立即双手抱住膝盖低下头一句话也不说。过了一会儿，她自顾起身向草堂外边走去，沿着蜿蜒流淌的泉水来到山口村外边的一处土丘上，坐在一棵杏树下，愁眉苦脸望着春天里的大地，悄悄地落起泪。
杏花她大捎话叫杏花回家是有原因，在她还是孩子的时候，她大她妈已经给她订了婚事。现在，她已经十六岁，在左邻右舍眼里，已经是长大的姑娘了，已经到了要出嫁的年龄。在过年的时候，她大廷智就反对她再来学堂，但她坚持要来。为此，廷智发了脾气，隔着墙骂自己糊涂，说：“这都因为当初听了你二大的话，叫你又是放大脚又是读书识字，弄的十里八村的人笑话，到今天，竟然不想回家了，鬼迷心窍在学堂里要往老里长呀！
廷荚就圪蹴在墙这边，默默地听着他哥的话。
杏花为了能继续去学堂，躺在炕上不吃不喝以此来抗拒他大。两天过去，她妈心先软了，反过来劝杏花她大说：“你就叫娃在学堂再待几天嘛。”
杏花她大说：“越待心越野了，越管不住了。”
杏花她妈说：“叫娃她二大给娃好好说说，杏花最听她二大的话呢。”
廷智看着不吃不喝的杏花，黑着脸到隔壁找他兄弟廷荚去了。廷智见了廷荚，开口就说：“这都是你干的好事，你出去打听打听，哪有像咱这样的娃，犟的像驴一样，连他大的话都不听了。”
廷荚不好说啥话，只是反复地对他哥说：“我再劝劝娃。”
廷智黑青着脸说：“杏花听你的话，你就看着办，叫娃上天去呀还是入地去呀！”
廷荚倒气笑了，他一时半会给他哥也解释不清，继续好言相劝说：“你不着急，我后边慢慢给娃说。”
山花见杏花出了草堂，自己也跟着出去，陪着落泪的杏花一起坐在杏树下，默默地望着春天里的大地。
过了一会儿，山花终于忍不住开口道：“你哭我也想哭，咱姐妹俩心里都是一样的苦。”
杏花说：“我难过是因为我大叫我回去，你难过个啥呀？”
山花说：“你今天回去，我也不能一辈子待在学堂里呀，我和你是一样的熬煎。”
杏花不好气地说：“那咱俩一换，你替我嫁人去，我替你待在学堂。”
山花哭笑不得地说：“这是能换的事吗？你越说越不像话了。”
杏花说：“我就是不想回去，不想嫁人，不想和一个不认识的人过日子。”
山花忧愁地说：“我知道，你不想和不认识的人过日子，是因为心里有二娃。”
杏花生气地说：“谁说我心里有二娃？”
山花轻声一笑说：“看把你急的，有没有你心里不知道？”
二娃是李老伯的儿子，与杏花年龄相仿。他长得厚嘴唇，说话慢，给人一种老诚的感觉。之前，廷荚办义学的时候，二娃就与山花和杏花在那里念书，后来又一起来草堂念书，一起到山口村与民团的人跟着杨拳师学拳术。去年的时候，二娃不念书了，回去和李老伯一块经务草堂里的田地。当初，廷荚在营建烟霞草堂的时候，在山口村置买了几十亩田地，用来种粮食，以解决学堂的供给。同时，为了解决耕田种地和出门的交通问题，还饲养了牲口——一头骡子和一头牛。
杏花擦了一下眼角的泪说：“我是喜欢二娃，更想到外边去，去过外边的新生活。”
山花说：“我和你一样，也想到西安去读书，也想过外边的新生活。可我大自从上海回来以后，一直心灰意冷的样子。”
说着话，她们就看见了黄树螂他们骑着马从春天的田野里走过。
杏花到底还是少女，身上还没有褪去孩子气，看着三个骑马的人，就好像把刚才的忧愁忘记了，好奇地对山花说：“姐，看那几个骑马的人。”
在这偏僻的乡间，很难看见有外边的人经过，更何况是三个骑马的人。
山花和杏花好奇地看着，直到他们走进了御道沟。
