中国作家协会会员
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王山民有好几年没有回家。
他和郭胜根穿着一身土灰色的军装，戴着硬壳的大檐帽，一路策马疾驰，回到坡里村太阳已经不高了。王有亮老汉正圪蹴在院子吃烟，看见穿着军衣的山民和胜根，睁着眼半天说不出话来。山民喊了声“伯”，他才缓过神来，起身一手抓过山民空荡荡的衣袖，惊得喊出了声。母亲从窑里走出来，看见站在院子的山民，埋怨老汉说：“娃回来了，你喊啥呢。”
有亮没有搭理老伴的话，问山民：“咋弄成这样子？”
山民已经把有亮和大妈当亲生父母看，当初，他去宏道高等学堂去学习，离开家的时候就已经改口，不再叫大伯大妈，直接地叫伯叫妈了。
山民笑着说：“伯，好了，没事了。”
母亲惊慌地问：“娃咋了？”
有亮摇着山民的衣袖说：“你看，你看。”
母亲一看，抓着山民空落落的衣袖，立即哭出了声。
山民笑道：“妈，已经好了。”
有亮和胜根拉着马去了牲口窑里。母亲还在哭，山民说：“妈，胜根还没有吃饭呢，我和胜根帮你烧火，你听我慢慢给你说。”
母亲做饭，胜根拉着风箱，山民一边添火一边缓慢地说：“妈，外边的事你是不知道，可眼前的事你却能看见，咱老百姓过日子，从早到晚都战战兢兢，我为啥要来咱家，虽然我伯和我大当时没有给我说明白，但我一想就知道，我家的牛被土匪抢了，我妈难过得一病不起，我大为了保我的命，把我送到咱家里来了。我这次回来，走的时候，还要和胜根去雷恒焱哥家里看看，看看恒焱哥的父母和他的弟弟。恒焱哥连命都没了，我少一个胳膊算啥，我就生在了这样一个世道，你不做，他不做，我也不做，这样的世道啥时候是个头呀……”
母亲流着泪问：“雷恒焱是谁？”
山民就把雷恒炎和自己的事说了。
母亲听后一边哭一边说：“娃咋就这么死板，你说不成就不说了，连自己的命都不要了，他大他妈咋办呀，从早到晚想着娃咋过日子呀！”
山民说：“恒焱哥就是为了能叫咱老百姓平平安安过日子，才那样做的。”
母亲又说：“娃真傻，你无论为了啥，也不能白白把命搭上。”
面条做好了，调面时，山民笑着对母亲说：“妈，我来调面，我自己能调。”
母亲一边抹泪一边说：“在外边你有啥办法，在家里你坐着妈给你调。”
吃过饭，天色已经不早，有亮对山民说：“你长大了，你明天去把你大你姑看一看，多年了，他们白天晚上都在想你。”
于是，山民和胜根第二天一大早就去了西沟村。
赵海虽然多年没见儿子，但他能想出来面前站的是谁。他正坐在院子里吃烟，听见院门外边的马蹄声，立即有一直预感。他起身向院门跑去，把一只鞋都跑丢了。他打开院门，急切地问到：“你是山民吗？”
山民红了眼说：“大，我是山民。”
赵海忍不住泪流满面，上前一把抱住儿子说：“娃呀，你可回来了。”
此时，他才感觉到山民的空荡荡的衣袖，往手里一抓，喊了声：“娃呀！”
山民却落着泪说：“大，你头发全白了，身体还硬朗。”
赵海说：“不硬朗不行呀，等你回来呢。”
胜跟说：“大叔，你的鞋呢？”
赵海一低头，才发现自己光着一只脚。
山民在院子捡起鞋，给父亲穿上。
赵海又哭又笑地说：“好长时间都没有梦见过你妈，昨晚上梦见你妈了，你妈给我说，娃回来了。我醒来后，到天亮都没有睡着，一直想着梦里的事。早上起来，扛着镢头走到门口，又转过身关了院门，一个人静静地坐在院子里吃烟，一听见院子外边的响动声，就想可能真是你回来了。”
拴好牲口，山民叫父亲坐着，他烧火胜跟做饭。赵海就一直眼泪涟涟地坐在炕上和山民说话。当晚，赵海和山民与胜根睡在一面土炕上，说了一晚上的话。山民给父亲说了恒焱大哥的事，赵海把为啥送山民去坡里村，以及后来和胜娃一起去杀二蛋的事全说了。
赵海说：“当时，就是担心土匪来报复，才把你送到坡里村。”
山民问：“那我胜娃叔的娃后来咋样了？”
赵海说：“杀了二蛋，我和你胜娃叔再没有联系过，就是偶然在集市上碰见，也没有问过你胜娃叔，就像他从来没问过我把你送到哪里去一样，都是因为担心害怕，怕无意中说露了嘴，把风声传出去。”
山民说：“你把二蛋杀了，还有别的土匪继续害人呢。”
赵海说：“但愿你们以后有机会，能把那伙土匪都收拾了。这些年，那伙土匪肯定不知道二蛋是谁杀的，要是知道，能放过咱吗？就这，我还一直担心着这事，他们那种人，无事都生事呢。”
不知不觉，天色发亮，山民要走了。
山民说：“大，这一次回来得急，不敢久停，你给我姑说一声，下次回来我再去看她。”
赵海说：“你走，我把你给你姑买的好吃的送过去。”
山民说：“大，那我就走了。”
赵海说：“娃，你能回来，大就高兴，大就能多活十年，你就生在这乱世，大不留你，你走。”
山民上前用一只胳膊与父亲拥抱告别。
山民和父亲告别以后，打马回坡里村。刚进村，见许多人站在街上正在说着九嵕山上的事。他听后立即和胜根骑马上了九嵕山，结果山上空荡荡的。他正在踌躇不定的时候，看见从山下走来了一个老汉。老汉走到山民跟前问山民是来干啥的。山民说，自己是坡里村的，听说有人在山上乱转，就来看情况。老汉手指着远处说，他正躺在那边的山梁上放羊，看见有三个人在祭坛上乱转，不知道他们是干啥的，就翻沟过岭来看看情况。
胜根问：“你看清是咋样三个人？”
放羊的老汉说：“隔沟架岭的，只看见是三个人三个马。”
山民问：“他们还骑着马？”
老汉说：“正因为是三个人三个马，我才好奇，就过来看情况，咱本地人谁骑马呀？”
山民与老汉告别，回到家里把情况给有亮说了，有亮也觉得这事不对劲。山民考虑后说，这事得给大家说说，叫都要提放着呢。于是，他当天就没有走，第二天去了叱干里见郭老先生。见过郭老先生，等到第三天一大早，又和胜根下山去拜见烟霞草堂的邢廷荚，邢廷荚没有在，他们便去了小屯镇，也就是小屯渡口。
小屯镇和叱干里一样是一个镇店，是方圆几十里的一个物资交流中心。叱干里是三六九逢集，小屯镇是二五八逢集。同时，也是县城防营或总团的派出机构一分团的驻防地。由于小屯镇在泾河岸边，是泾河出山后的第一个渡口，又是泾阳、三原和醴泉三县东西往来的必经之地，地理位置非常重要。
山民当初去宏道高等学堂读书时，就是从这里过河的。当时，他伯挑着担子，山民跟在后头，沿着坡道上一个小胡同下到了河滩。船还在河的中央，就像一个很大的木箱，晃悠晃悠地向这边划了过来。他好奇地站在河边，看着船慢慢地靠了岸，船上人下了船沿着石头上了岸，他和他伯又沿着石头上了船。
船摇晃着向河对岸划去，他战战兢兢又感觉十分新奇。河道的上边，满目沧桑，大石嶙嶙，不远处高山巍巍，只有一处窄窄的山口。他想，那就是泾河出山的地方。
船终于一摇一晃地到了河对岸，下了船上了岸，就到了一个叫船头的小村子。再回头去看，已经有了异乡的感觉……
几年过去了，他再一次来到这里，小镇上依旧是人来人往。站在小镇边，向渡口那边望去，下了船的人，正沿着小胡同向小镇上走来。河边的船里转眼又坐上了人，船老大又慢慢悠悠地把船划向对岸……
