中国作家协会会员
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运粮的车队到达烟霞草堂的时候，太阳正在落山。
山口村的乡民又陆陆续续地来了。可能是因为吃野菜草根太饥饿，大家一闻见粮食的香味，情绪上就不是特别的反感。
山民对大家说明了情况。
但乡民没有把山民的话听进去。山口村的团头说：“你是咱九嵕山上坡里村的人，对神马比我们更有感情，它在我们这里放了一千多年，如果你把神马运到西安，就是违背了老祖宗的心愿。”
有人说：“神马的家就在祭坛上，哪里都不能去！”
山民和气地说：“张师长说了，把石马运到省城，是为了修复，修复好了还可以运回来。”
有人说：“袁世凯说的话都不算数，他张师长说的话我们能相信吗？”
山民见说话的时机还不成熟，就把话题一转说：“张师长知道咱们这里遭了灾荒，特意叫拉了三车粮食过来。”
一说到粮食，大家就没有话说了。
过了一会儿，有人说：“这神马不是谁一家的，要大家说了才能算数。”
有人接住说：“反正现在运不成。”
山民说：“天已经不早了，大家都回去睡觉，我明天就派人到九嵕山周围的村子，先商量把粮食分回去。”
有人说：“我们走了，你半夜把神马运走咋办？”
廷荚站出来说：“大家放心，就是真要运走，也要大家看着走。山民他们赶了一天路，都人马乏困，大家喝罢汤（晚饭）就回家休息。”
山花和杏花招呼着大家去喝汤。
夜色下，车夫已经在马车边支起马槽，准备喂马。
晚上，廷荚和山民还有杨拳师商量了半夜。他们知道这事是挡不住的，不论张师长心里咋样想，表面上说的话还是有道理。山民能做的，就是要找一个恰当的办法，让乡亲们心里上能迈过这个坎。
第二天，山民和杨拳师骑马上了九嵕山，到各村子里去说明情况。廷荚却去找李老伯，让李老伯在村里请几个帮手，来帮山花和杏花做饭，同时再借一些碗筷和两口大铁锅——村子里过红白喜事用的那种大铁锅，支在草堂的一角。他说，来的乡亲们肯定很多，他们要喝水要吃饭要分粮食，这样做，起码让大家心里感到温暖一些。
隔天大半早上，周围村里的乡民陆陆续续赶来了，包括山民的养父有亮和阳坡头学馆的郭老先生，以及西嘴坪村的团头张广社等。
大家穿的破破烂烂，圪蹴在从草堂院子蜿蜒流过的泉水边。廷荚叫山花、杏花和二娃端水给大家喝。
山民先向大家说明了情况。
山民的话刚说完，有人立即站起来说：“先不要说运神马的事，先说说是谁胆大包天把石马偷了。”
许多乡民齐声喊：“对，就是，先把偷石马的人弄清！”
杨拳师说：“那些推车的，都是和刘干在一起当土匪的，现在人都死了，暂时我们还不知道事情的来龙去脉。”
有人站起来挥着手说：“我就是想不通，神马在祭坛上放了一千多年都好好的，偏偏到咱手里出了问题！”
有人气愤地说：“是谁在背后指使那些土匪？他们要把神马往哪里送？这事一定要弄明白，弄不明白就不行！”
山民说：“这事我们肯定要往明白里弄。”
有人在墙角站起来大声说：“弄明白又能咋样，神马已经被打碎了，叫老祖宗咋说咱呢！”
有人激动地说：“当年，李世民为啥要把他埋在咱这里？埋在九嵕山上？还不是看上咱这里的风水好，前边有渭河，后边有泾河，有顶天寺，山脚下有泔河，山底下有海眼通往东海！”
有人抡着被饿细的胳膊喊：“这神马和九嵕山是一个整体，是不能分不开的，它只有放在祭坛上才是神马，放到别的地方啥都不算！”
有人说：“要是把石马运走了，老祖宗拿尻子都笑话咱呢！”
“不能！不能运！”众人齐声呐喊。
山民的养父有亮和阳坡头学馆的郭老先生，还有西嘴坪村的张广社等几个人，一直坐在那里，碍于廷荚和山民的面情，不好再说啥话。
廷加一直坐在旁边听着。山民低着头不再说话。
自从春天以来，这些吃野菜树皮的人们，虽然面黄肌瘦，虽然饥肠辘辘，虽然疲乏不堪，但在这个问题上却没有丝毫退让的意思。
廷荚终于说话了：“父老乡亲，时间大了，学堂里煮了一点饭，大家吃了以后再商量。”
此时，大家仿佛才闻到院落里飘散着浓浓的粮食的香味……
