中国作家协会会员
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石马被运走以后，九嵕山周围乡民的心里好像缺少了什么，特别是村子里的那些老人，仍不断跑到祭坛上去，在“飒露紫”和“拳毛騧”空荡荡的石座前烧香化纸。他们跪在荒草里，望着袅袅的烟缕，想象着神马存在时的日子，想象着石马去向何处？想象着石马赶快修好以后再运回来的场景。
他们谁也没有想到，石马被运到西安以后，竟然被长时间放在了旧都署，也就是南院。秋天来了，发黄的树叶随风雨飘落，落在了石马身上。接着，纷纷扬扬的雪花飘落了，把落在石马上的枯叶层层覆盖住。等到第二年的春天，那包裹石马的草绳里，竟然长出了细嫩的叶子……
前前后后，张云山师长只到跟前看过一次，他叫人打开木箱草帘，却一点也没有看出来被打碎的石马的稀世之处在哪里，一点也没有看明白当地乡民为啥要把这样的石马视为神马。他只在神马跟前站了几分钟，索然无味地离开了，甚至在转身离去的时候，还有了几丝悔意。
出现这样的情况，是因为社会的动荡不安，是因为时局的错综复杂，是因为到处都有土匪刀客和军阀占山为王易帜树旗，是因为他对扑朔迷离的国家前景和个人命运的担忧。
全国各地，反对袁世凯独裁的斗争此起彼伏、风急浪高，在河南的白浪起义军，接受了革命党人联合反袁的要求，举起了“反对专制，力主共和”的旗帜，提出了"逐走袁世凯，设立完美之政府"的政治主张，大批灾民、绿林和游勇纷纷加入。北洋政府急调联军前去围剿，前堵后追，可起义军依然如狂风暴雨。七月，起义军与三省联军大战于湖北均县，白朗军胜。十月，驻凤翔的陕西陆军团长王生岐兵变，率数百人沿汉水东下，后率部参加了白朗起义军。到了冬天，起义军发展到万人，白朗自称扶汉讨袁司令大都督。再到春天，起义军由商南西进陕西，西安城开始戒严，张凤翙率队出击，张云山师长担任城防。同时，袁世凯派亲信陆建章以追剿白朗为名，率北洋军第七师进入陕西……
面对如此复杂多变的形势，张云山从早到晚都显得焦虑不安、忧心忡忡，他哪里还有心情去关心石马？
再说王山民，自从石马被运走的那一刻，他就开始忧心不安起来，担心石马能否被顺利修复，被运回到昭陵的祭坛上来。眼见秋去冬来，他天天都在为石马发愁，有一天，他叫上杨拳师去咸阳县找牛团长，想让牛团长给张师长提醒一下。可牛团长说，现在形势多变，师长根本顾不上石马的事。王山民听后，半天无语。离开咸阳县回到小屯渡口后，越想越放心不下，隔了几天，他又叫上杨拳师去了一趟西安。站在旧都署门前，见石马上枯黄的落叶被残雪覆盖。草帘、腐烂的树叶和消融的雪水，更让石马显得漂泊零落目不忍睹。山民后悔不及，扼腕唏嘘。心情十分地糟糕，胡子也懒得收拾，任其长得像荒草一样，头发更是乱得像一丛毛柴。
眼见冬去春来，他决定再一次去找牛团长，说如果张师长无心修复石马，请让他把残破的石马运回去，这样也给乡民有一个交待。可他还没有出发，牛团长却派军士送来了紧急军令，说白朗起义军已经攻克乾州，打算经过醴泉东进，到泾阳、三原等地筹集军款军粮。陈树藩率部已尾追至兴平，命令王山民带着队伍开往醴泉城北的泥河沟岸，配合陈树藩部进行设伏，歼灭白朗起义军。
原来，白朗起义军由商南西进陕西以后，破山阳，取柞水，逾越秦岭，取道蓝田直逼西安，张凤翙亲率重兵前往蓝田堵截。起义军随后沿秦岭北麓西进，又接连攻克户县和周至。接着又沿秦岭东进，再次逼近西安。
袁世凯派其亲信陆建章为“剿匪”总司令，率北洋军第七师日夜兼程赶往西安，和起义军在长安县激战后，白朗起义军向西撤退，北渡渭河，向乾州地面进发，张凤翙急令陕军陈树藩、张云山的队伍在乾县醴泉一带设防。
王山民开始左右为难起来。
因为，他还弄不明白，为什么要打白朗？为什么要去设伏举着“反对专制，力主共和”旗帜的队伍？难道仅仅是因为他们提出了“逐走袁世凯，建立完美之政府”的政治主张吗？
在当下扑朔迷离的时局里，他还弄不清楚谁到底是真正的革命者，到底谁是代表着中国未来的希望，到底谁在真心为庶民百姓谋利益。是孙中山？是袁世凯？是陕西督军张凤翙？是自己跟随的师长张云山？还是白朗起义军？做为一个最下层的有着报国思想的小军官，他如坠五里烟雾中。
他感到孤独无助，感到当下正在发生的一切，似乎距离自己心中的那个目标越来越远。他没有了方向，不知道自己要做的一切是为了什么？
他一个人去了泾河岸边，很久地望着浊浪翻滚的河水。
有一瞬间，他还羡慕起白朗起义军，他们有着自己的目标，有着自己的方向。只可惜，他对白朗起义军的了解，也仅仅停留在那几句口号上。否则，他也有可能去追随白浪。眼下，他的所作所为，还缺少一个坚定的信念来支撑，还缺少举旗造反的方向、信心与勇气。
他只能是一种盲从。
他带着大家出发了。
在醴泉县城外，陈树藩的军士潜伏在西北门外泥河沟岸的低洼处，并架起了两挺机枪。牛团长和山民带着队伍，在县城北门外泥河沟岸布防，构筑工事。太阳慢慢落山了，军士们爬在河岸边或临时构筑的工事里耐心地等待着。夜深人静之时，天下起了蒙蒙细雨，军士们垂头丧气抱着枪坐在冷雨中。有军士忍受不住黑夜的凄风冷雨，再加上对战争的恐惧，以漆黑的夜色做掩护，趴在半人高湿冷的荒草里，一下一下向后退去，最后消失了。
黎明时分，白朗起义军以马队为先锋，浩浩荡荡开了过来。当行至醴泉城北西北门外的泥河沟边时，两挺机枪突然哒哒地响了起来，白朗军前锋马队猝不及防，急忙后撤又冲乱了后继的步兵，顿时营头大乱。前锋指挥官大声呼喊，让队伍稳住阵脚，重新布阵发起进攻，欲打开东去的通道。此时，陈树藩的军士将两挺机枪转移至高处，与牛团长架在南岸的机枪形成犄角，居高临下疯狂扫射。白浪军不支，急速改变方向，向北撤退。
天色大亮，陈树藩站在醴泉城墙上观看战斗，命令全军发起攻击。雨突然下大起来，两军在大雨中展开激烈交战。白浪起义军马队在大雨中喊声震天，来回猛冲猛杀，掩护步兵边打边退。
白浪起义军一直向北撤退，退到醴泉城北十里的泔河岸边，才稳住阵脚设防阵地，掩护大队人马向北边更远的泾河方向退去。陈树藩和牛团长等率军追至泔河南岸，与起义军再次发生激战，由于泔河阻隔，由于白朗起义军坚决抵抗，陕军始终未能突破起义军防线，直到夜幕降临，战斗才停歇下来。起义军断后部队借着夜色，向醴泉北部的山区继续退却……
当晚，陕军驻防醴泉县城。
这次激战，双方死伤众多。雷恒民受了伤，性命犹保，郭胜根却在这次战斗中牺牲了。第二天清晨，陕军与北堡子乡民一起安葬牺牲的军士。死者中有陕军，也有远离故土的起义军。在这个时候，无论是陕军还是起义军，再没有了什么区别，都一样静静地躺在荒草里。特别是白浪起义军的人，他们经过长途跋涉，连续作战，一个个衣衫破旧，不知姓名。
山民神情严肃，面对许多逝去的年轻生命，特别是像郭胜根这样与自己朝夕相处并救过自己命的人，心情悲痛极了。他想起那个风急夜黑的冬夜，郭胜根背着自己，踏着冻结的雪路，急速向乾州城走去的情景，忍不住泪流满面。
他没有办法说服自己，没有办法给死去的与活着的人解释，这次战役的真实意义在哪里。比较来说，倒是那些远离故土的起义军，临死的时候，心里还装着一个信念。
无论是起义军还是陕军，被一起安葬在泥河沟岸上一块撂荒地里，都一样的没有棺木，没有墓碑。北堡村几乎所有的大人和娃娃都来了。大人们不愿意叫娃娃们看见这样惨烈的景象，把他们挡得远远的。男人们拿着镢头铁锨在挖墓穴，安葬死者。山民和军士们个个泪流满面。
北堡村的女人们跪在长满荒草的河岸，化纸焚香祈祷。民间艺人们，站在泥河沟岸上的撂荒地里，一遍又一遍吹奏着唢呐曲《祭灵》，一边向那些亡灵致哀，一边祈祷天下太平，国泰民安……
