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沈从文先生在谈到《边城》这篇小说的创作动机时说：“我要表现的是一种‘人生的形式’，一种‘优美、健康而又不悖乎人性的人生形式’。”作者此言在作品的哪些地方得到印证了呢？这部作品又通过表现一种“优美、健康而又不悖乎人性的人生形式”，凸显了怎样的文化内涵？不妨就人教版课标实验教材必修5第三课节选的四章内容来品味一番。
从这四个章节我们就可看到，小说所描写的古老的边城具有桃花源般神奇的美丽，这里明净的山水风光，教化着朴实的人们。作品中的人物个个都淳朴、善良、正直、热情，人人均有君子遗风。“一切莫不极有秩序，人民也莫不安分乐生。”美好的道德情操仍在这里发扬光大着。例如：掌管码头的龙头大哥顺顺，“凡帮助人远离患难，便是入火，人到八十岁，也还是成为这个人一种不可逃避的责任”，他让大儿子——大老天宝把端午节赛会捉来的肥鸭送给翠翠，还考虑到翠翠“祖孙二人所过的日子，十分拮据，节日里自己不能包粽子，又送了许多尖角粽子”；顺顺的儿子——二老傩送对人也极为热心，主动让逗留码头的翠翠到他家里等爷爷，即使被翠翠误会，他还是委托家里的伙计送翠翠回家；在老船工的身上，更是体现了传统美德，为了让自己请来的替手能去看龙舟竞赛，他悄悄离开孙女，为了照料喝醉酒的替手，他放弃了去接自己的孙女，他坚持不收过渡商人多给的钱，最后只收下一个铜子，却搭了一把烟叶给商人；就是一笔带过的过渡商人也是一样的朴实，他非坚持给老船工钱不可，而且为此还发生了争持。像这样体现美好人性的情节在小说中几乎比比皆是，充分表现了边城人淳朴的民风，一种“优美、健康而又不悖乎人性的人生形式”。
边城不仅保持着古老淳朴的民风，而且相应地保留着古老的风俗习惯。例如边城的端午日：“当地妇女、小孩子，莫不穿了新衣，额角上用雄黄蘸酒画了个王字……把饭吃过后，在城里住家的，莫不倒锁了门，全家出城到河边看划船”。边城人赛龙舟，“船只的形式，和平常木船大不相同，形体一律又长又狭，两头高高翘起，船身绘着朱红颜色长线”，划船人“带头的坐在船头上，头上缠裹着红布包头，手里拿两支小令旗，左右挥动，指挥船只的进退。擂鼓打锣的，多坐在船只的中部，船一划动便即刻蓬蓬铛铛把锣鼓很单纯的敲打起来，为划桨手调理下桨节拍”，两岸观看的人，一齐呐喊助威，“当每次某一只船胜利时，必在水边放些表示胜利庆祝的五百响鞭炮”。这一切都把古老的风俗和古朴的民风联系在一起。更有趣的是捉鸭子比赛：“赛船过后，城中的戍军长官，为了与民同乐，增加这个节目的愉快起见，便派兵士把三十只绿头长颈大雄鸭，颈脖上缚了红布条子，放入河中，尽善于泅水的军民人等，自由下水追赶鸭子。”这样的习俗带有官民同乐的意味，更衬托出边城人和睦安乐的风貌。文中还有中秋月下对歌、迎春舞狮子龙灯等描写，都透露着边城祥和安定的气氛，展示了生活在这里的人们的一种“人生形式”。
小说所描写的人事物景氤氲着浓烈的乡土文化气息。翠翠、祖父、顺顺、傩送、天宝、城里的替手以及打火把送翠翠回家的人，都是活生生的淳朴友善的边城人；端午日赛龙舟、捉鸭子，迎春日舞龙耍狮的习俗，都是边城地域特有的民风民俗；还有那山水河滩、吊脚楼等带有地方特色的风物，也散发着浓浓的乡土味。
小说浓烈的乡土文化气息，还体现在语言上。作品的语言朴素、饱满，不晦涩、不雕饰，一切都如诗一般自然地流淌。这种朴实自然充满水分的语言，与边城人古朴、自然的生活图景和谐交融，透露出了浓郁的湘西田园诗情。
相对于现代传统美德受到破坏，到处充溢着物欲金钱主义的浅薄、庸俗和腐化堕落的现实而言，作者在《边城》中所要表现的正是一种“优美、健康而又不悖乎人性的人生形式”，或者说所要讴歌的正是传统文化中保留至今的美德。这里自然风光秀丽、民风淳朴，人们不讲等级，不谈功利，人与人之间真诚相待，相互友爱。外公对孙女的爱、翠翠对傩送纯真的爱、天宝兄弟对翠翠真挚的爱以及兄弟间诚挚的手足之爱，这些都代表着未受污染的农业文明的传统美德。作者极力状写湘西自然之明净，也是为了状写湘西人的心灵之明净。作者所写的各种人物之间的浓烈的情感，这些湘西人生命的形态和人生的方式，都隐含着对现实生活中古老的美德、价值观失落的痛心，以及对现代文明物欲泛滥的批判。作者推崇湘西人的生人方式，也想以此重建民族的品德与人格。
品味《边城》，领略一种“优美、健康而又不悖乎人性的人生形式”，我们会油然萌生一种富有文化内涵的精神追求。
