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终于到“验家”的日子了。因为这件重大的事情，窦桂芳很兴奋，连志信也很兴奋，他当然渴望早一天见到陌生的嫂子。
哦！在“嫂子”和二哥未结婚之前，他可以张口称呼她“二嫂”吗？她长得漂亮吗？这世界上的男人真有趣，居然可以把一个不知姓名的女人给娶回家，以后还要成为他们家里的正式成员，这到底是什么意思？志信现在真是不懂。
不过，志礼的心思现在却有点乱。尽管从此可以找到一个相貌不错的女孩成家立业，他依旧挂些心事。二嫚那边倒不用担心什么，她现在对他根本就是不理不问，大家友好相处。但秦红娟那边该不该有个交待？眼看要验家了，自己这一步要是迈出去，今生应该再也不会改变了吧？
从互相认识到“验家”，志礼和吕桂敏一共接触过两次，第一次是大家见面相亲，第二次是吕桂敏家要盖厢房。其时吕金花从中间传一个话，叫志礼请两天假上门帮帮工，志礼那天特意请了假，一大早就赶过去当小工打下手。志礼以前从事过建筑，也学着砌过几块砖，在当小工时，偶尔还能干点大工的活，自然引起吕桂敏的父母注意，在一旁对他指指点点。中午在吕桂敏家吃饭时，志礼洗完脸和手，吕桂敏主动给他递上一条新毛巾，令志礼有点小小的激动。当天下午快到天黑时，志礼见吕桂敏和她的爹娘都没有留客的意思，只好主动告辞。等他骑车赶回家，已经快到晚上八点，因为夏天白昼长，天才刚擦黑。窦桂芳倒是给他留着饭。
志礼进门放下自行车冼把手脸开始吃饭时，窦桂芳抿着嘴笑眯眯看着他，问：“小吕家没留你住下？明天你还得跑一趟。”志礼说：“嗯，跑就跑，反正现在黑天晚。”第二天，他果然又去了一趟，满满干了一天活，一天里不时偷着瞅吕桂敏，偶尔发现吕桂敏也经常瞅他一眼，还冲他微微抿一下嘴角，倒也没表现出多大的关心体贴。一天里，也没机会和吕桂敏单独说几句话。
在窦桂芳心里，因为家里即将发生的这件大喜事，她的心情出奇地开朗。她现在的年岁并不算大，才只有五十二岁，但在那个年代里，已经算是老人了。她脸上的抬头纹，并不是这几年才有，自秦明忠去世之后的第二年就有了，这几年又多了几道，并且原来的抬头纹也加深了一点。但是今天，她脸上的抬头纹可是变浅了不少。
因为志礼要准备“验家”，连志信都请了假在家里帮着做事，志仁两口子更是一大早过来亲自动手。“验家”和结婚一样，在胶东地区都是很隆重的活动，宴席必须得有宴席的样子，“八冷盘”“八热盘”必不可少，尤其“清蒸鸡”“红烧肘子”“四喜丸子”“糖醋鲤鱼”等“四大件”必须得有，这个决不能含糊。厨师是志仁从外村请的，身材有点矮胖，脸上挺白净，来的时候在自行车把上挂一个人造革黑皮包，一打开，里面是一套做菜的刀具。另外需要有人帮厨师摘菜和准备洗涮过的盘碗，这是志仁和李明秀的事情。需要安排人送菜和烧开水，秦明河家就有一个穿心柴火炉子，用柴火烧水特别快。这两件事情都交给了志信，另外还要时不时照顾胖胖，小家伙现在是“人前疯”，一见那么多人进进出出各自忙活，他也兴奋得到处乱跑，害得志信经常要分一点心照顾他。
至于陪客，秦明广是一定少不了，他是村里的支部书记，谁家有喜事基本都请他。秦明广当然也不空手，一律捎上十块钱当贺礼。一大清早，窦桂芳亲自到他家登门，请他中午过来喝喜酒，秦明广一听是“验家”，笑道：“这是老娘们的营生，让吕金花去吧，我就不过去了，等志礼结婚时候，别忘了说声。”窦桂芳说：“那行，到时候肯定少不了请您。”然后又去找吕金花，吕金花是当仁不让必须过来的角色，媒人媒人，在男女青年未正式结婚之前，媒人可是在中间扮演着穿针引线的角色，因为尽管验完家，诸事仍然存在不确定性，无论男方还是女方家有不方便直说之事，都可交待媒人传话，所以吕金花算是今天的主角。
上午十点钟左右，有一众七八号农村娘们骑着自行车进了秦王庄村，然后到达志礼家门口。志仁听见门外的嘈杂，赶紧喊窦桂芳一起出门迎客。吕金花正在屋里喝茶，听见志仁喊话也跟着出来。志信其时正在天井里烧开水，他是第一次经历这种大场面，一见浩浩荡荡的“验家”队伍，心里稍稍不安，仔细打量了一下，这些农村娘们脖子都不白，都有点黄黑，但是脸上看起来却很白，一定是涂了不少雪花膏，另外有一个年轻的，肤色要比其他女人细腻很多，她站在那群女人中间，显得干净清秀。志信想，她一定就是未来的二嫂。
一见到吕桂敏，志信不自觉把眼光凝固了一小会儿。他还是第一次见到未来二嫂呢，想不到二嫂这么好看，眼睛也有神，有点电影明星的气质，怪不得二哥能看上她。但是验个家需要这么多人吗？当年大哥志仁验家时候，好像并没有这么排场吧？幸亏这个二嫂模样挺好看，真是跟二哥说的一样，有点儿像《被爱情遗忘的角落》里的沈荒妹。志信早就知道“沈荒妹”是一个叫“沈丹萍”的演员演的，志礼睡觉的那间屋里墙壁上就贴着一张沈丹的大幅明星照片。在志信心里，除了《少林寺》中饰演白无暇的丁岚，沈丹萍应该是全中国第二个最漂亮的女孩吧？
志信现在已经十六岁，自然已经懂一点男女之事。当年他在上初二时，班长和学习委员被同学背后议论二人在偷偷“谈恋爱”。但是志信只是感觉在全班里只有庄老师最好看。庄老师是在他上初一时刚刚分到学校的女大学生，专门教他们英语。志信平时挺爱看书，在初中之前已经看过包括《西游记》《三国演义》《聊斋志异》在内的许多小说。在他眼里，通俗版的《聊斋志异》最好看，小说虽然多数写的是鬼狐，但里面的爱情故事却缠绵悱恻，令人浮想联翩。
窦桂芳和志仁忙着把“验家”队伍迎进天井时，顺便把志仁、志信和李明秀等分别介绍一遍。吕金花也给窦桂芳逐人介绍，第一个被介绍的是吕金花的嫂子，她是吕桂敏的大娘，另外还有吕桂敏的两个姑、两个婶子、一个亲嫂子、一个堂嫂子。大家互相介绍完毕，吕金花继续扮演着“媒人”角色，亲自带着她的娘家人开始“验家”。无非眼前一栋五间的房子，屋顶盖的是红瓦。门窗油漆还算新鲜，屋里的墙也还挺白，正间里摆放着两口盛粮食的水泥缸，内间还有一张在台风到来之前请高东风花一个星期时间新做的三抽桌，另有一个三扇门的木橱，中间一扇门上镶嵌着一块玻璃镜子。
这群娘们开始郑重“验家”之时，窦桂芳的心早提到嗓子眼，她心里明白，吕桂敏的大娘在这群娘们中属于“一锤定音”的角色，因此多数时候都把目光盯在她脸上。等到把里里外外都给看遍了，大家的脸色却也平常，似乎一切都能验过去。只有吕桂敏的大娘回身又盯住玻璃窗户，说了一句：“这些玻璃都是拼起来的哈？”吕金花连忙笑着道：“嫂子，这都是她家老大在县里上班时拿回来的，一分钱没花，倒也省下了。”算是把事情给挡过去。
一阵验看完毕，就到吃宴席的时候。所有娘们早被吕金花和窦桂芳请到炕上，满满坐了一炕。因为双方都知道是隆重的场合，所以大家都谨言慎行，一切显得很有条理，连喝茶吃点心和随后的吃菜也都彬彬有礼。这里面，只有吕金花和吕桂敏的大娘喝白酒，其他人根本连菠萝酒都不喝。
吕金花现在充当双方的“媒人”角色，一边带着娘家人吃喝，一边不时提醒窦桂芳该说几句话。窦桂芳陪着笑脸，开始诉说志礼的优点，比如勤快，比如为人老实。吕桂敏的大娘听她说到“为人老实”一词时，看一眼吕桂敏，道：“俺侄女也是老实人，不过现在世道，好像老实人不怎么沾光。”窦桂芳被她说的一怔，心说，她倒是实话，现在老实人的确有点不沾光。可是为人老实到底是对是错？吕金花见她有些愣怔，连忙接过话去：“做人老实些是好事，要是整天闯祸惹事，两口子能安稳过日子吗？”一句话，说的满席都频频点头，于是大家继续端茶端酒吃菜……
热闹的宴席，足足吃了有两个多钟头。这两个钟头里，志礼家中只有窦桂芳到席上陪着坐了一会儿，她却只是拿起筷子象征性吃了一点，根本没敢多吃。志礼是被吕金花叫进里间，只是在炕下站了站，志礼今天穿的是一件崭新的米色的确良衬衫，下身是一条黑色裤子，整个人很干练精神。志礼进里间后第一眼看到吕桂敏，不想吕桂敏的眼神跟他一碰对，立刻就低下头去，腮上瞬间涌现出一抹淡红。
志礼的心忽然沉了一沉，眼前恍惚又出现秦红娟的面孔。此时的秦红娟，一定知道他家里今天“验家”吧？她现在是什么心情？高兴还是后悔？她会不会跑过来看看这儿的热闹？会不会说服她爹她娘回心转意？哦！现在一切都晚了，她为什么做不了她爹娘的主？她似乎只能听她爹娘的话。秦红娟，咱俩这辈子真是有缘无分？
有几个娘们一齐左右看顾他俩，志礼赶紧也低了头，脸上微微有点发热，不知道是不是跟吕桂敏的脸色相似。只听吕金花对着他笑道：“志礼，事情差不多了，你现在是不是该表个态了？”志礼赶紧把稍稍纷乱的心思给收回来，他不是很善于表达，连忙道：“你们，你们多吃点菜，多喝点酒，一定吃饱了喝足了，以后你们谁家有干活的地方，只管叫我就行。”他一边说着，脸色就有点红了。他的话也引起大家一阵轻松的笑声，吕桂敏的大娘笑道：“看上去倒是个能干活的，以后不管谁家有活，俺都叫吕桂敏来叫你，不准你偷懒啊！”志礼连忙陪着笑说：“不会，你们只管叫，只要有管饭的就行。”他的话，立刻惹来欢快的笑声。
大家正说笑着，突然从门外涌进来一大帮子人，其中有几个年纪大些的女人，庄秀兰和万新叶都来了，二嫚居然也来了，只是脸色平静得看不出她心里到底在想什么，是想看看未来的新媳妇好不好看？另外还有几个孩子一齐跟着，这也是当地风俗，谁家新媳妇验家，大家都可以上门去看媳妇，且可以讨要喜糖。
这一帮子人一进里屋，一齐往炕上瞅，庄秀兰还问：“哪个是新媳妇？俺们特意过来要块喜糖吃。”满炕的人又一齐瞅吕桂敏，吕桂敏微微一怔，羞得连忙用双手捂住脸，却又放开去，只是低头瞅自己的眼前的筷子。窦桂芳连忙从旁边炕桌上抓了一把把喜糖分给他们。等分到二嫚面前，二嫚愣了愣，喜糖也未接，扭头走了。吕金花见炕上坐着的娘家人一齐瞅她的背影，连忙笑道：“这些都是邻居，大家一向都处得好，都是过来看新媳妇的。”庄秀兰意想不到二嫚会如此态度，稍有点尴尬，连忙也笑道：“不好意思打扰你们了，你们赶紧吃吧！俺们都走了啊！”一帮人瞬间又退出去。吕金花连忙带头端起酒杯，和大家碰杯吃喝……
给志礼家“验家”的大事，转眼就过去了。从吕金花那儿反馈回来的消息，“验家”很成功。吕金花说这中间她娘家嫂子起了很大作用。而这成功里有些必然的因素。毕竟媒人是吕金花，她做为娘家人自然会真心实意关心自己的侄女终身大事。
世间所有事物，眼前的都是现实，但是已经过去的事情，便恍如一场虚无飘渺的梦，对于志礼来说，“验家”就是如此一种体会。现在想想前几年发生的事情，他和二嫚何尝不是一场梦景？当年情窦初开，还以为这辈子她就是自己未来的媳妇呢！包括后来的秦红娟，自从把她放在心上，不也是感觉天下只有她最适合自己？但是，经过这次“验家”之后，之前所有的爱情之梦都结束了，从当地风俗上来说，他的未来已经跟吕桂敏紧紧捆绑在一起，几乎不可能再有新的变化。一想到这一点，他的心情竟稍稍有点忧郁。
验完家之后，志礼又回到柳兰镇锅炉厂工作。他现在挺喜欢这份工作，已经成为工厂里的熟手。他每天拿气焊枪切割那些足有两、三公分厚的钢板，把它们裁成相应的形状，然后再用电焊条把一块块钢板和成型的钢管焊接起来，慢慢变成一台锅炉，或是辅机设备，再由其他工人把它们除锈并刷上油漆，用大汽车送出去，看上去挺有成就感。只要能把锅炉给销出去，很快工人的工资就有着落了。不过，他的工资并不高，每个月只有六十多块钱。在锅炉厂干活时，他就听师傅于世良说过，那些在外面推销锅炉的业务员挣钱很多，每推销出一台锅炉，可以提成一两千元，这笔钱比他一年挣的工资都多。但是他并没有那个本事。听说那些人都很厉害，第一是会说，一张嘴专门说别人的优点或被推销产品的优点，听着就让人动心。第二是能喝酒，好像推销员个个都是大酒罐子，一般的白酒喝一斤两斤没事，黄酒能喝五六七八斤。
天气继续变幻，转眼到秋收，再过几天就要收花生了。
那天早上吃饭时，窦桂芳就提醒志礼，说等过两天收花生，你叫吕桂敏过来帮帮农活吧！
在“验家”结束之后，按照当地的风俗，青年男女双方已经可以视对方为“准自家人”，可以自由大方地出入对方家庭，再不会被村里其他人笑话。不过这里面也有些讲究，总不能平白无故把人给叫过来吧？总得找几个理由，比如平时过农历节，比如家里有农活需要有人帮忙，等等，理由有千万个。千万不要把请对方过来干活当成是一种累赘，这可是双方继续加深了解和增进感情的好机会。
志礼想，自从验家之后，倒是有些日子未见着吕桂敏。便答应了。
