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自从当兵之后，志信一直以为，“爱情”二字是一个挺土的字眼。
志信在部队待了两年之后，已经完成一个通信兵所需要的全部技能。但是部队的生活不仅仅限于军事训练。
真正当上兵之后，志信才感觉到自己在文化上的匮乏。由此，他不得不从每个月微薄的十五块钱津贴中省出几块钱进一趟书店，隔一两个月就买一本书，或是一本喜欢的诗集，其中还有一本《小说技法》，另外还有“四大名著”和一本怎样编写电视剧的外国书，这些似乎是他骨子里的爱好。
志信还有一个挺强烈的愿望，就是买一架照相机学习摄影，这是他当年在秦明广家看《半月谈》时触发的冲动，《半月谈》封面上的那些摄影作品真是太美了，令他一直念念不忘。现在，他很想实现自己的愿望。但是现实依旧残酷，因为在第一年时，他每个月只有十五块钱，第二年时才十八块钱。因此买相机的念头只得先放下。
志信当第一年兵的7月份，见许多战友的家人都来部队探亲，也有点思念窦桂芳，索性写信让她到部队看看，同时见识一下开封府。半个月后，窦桂芳真的坐火车来了。志信很兴奋，陪着她逛遍市里最著名的景点，有拍过电影《少林寺》的龙亭公园，还有北宋年间遗留下来的铁塔，据说它有五十五米左右的身高，但它的顶端与由此往北二十公里左右的黄河底部持平。志信陪着窦桂芳在龙亭公园前照了一张像，又陪她品尝了第一楼的小笼包，还有崔家抖鸡，这几乎花掉他三个月的积蓄，眼看钱不够，只得写信给二姐志月请她借款五十元，总算度过难关。
窦桂芳到古城看望志信时，跟他提到一个人，就是秦王庄的秦小玉。秦小玉是志信的小学同学，她在上到初中六年级时就辍学了。她在辍学之后，进了一家企业打工。秦小玉在工厂里上班时，才不过十六岁，但是她的衣着打扮在村里很前卫时髦，可以说代表了当年秦王庄的潮流，这大概跟她经常到外面出差有关。秦小玉在工厂里上班时，志信正在建筑队里，和秦小玉的衣着打扮完全是两个世界。志信偶尔遇见秦小玉，深感她的衣着挺辣眼，比如她在夏天时，经常穿一件很短的牛仔裤头，露着雪白耀眼的大腿，令村里很多人忍不住侧目追随，却又不敢看太久，生怕被别人发现当成“流氓”。志信其时还想，像这样的女孩，他长大之后一定不会考虑娶她当媳妇，因为这样的女孩一定虚荣，一定普通人家养不起。但是这一次窦桂芳坐火车时，偏偏遇见她，并且还是她勤快地给窦桂芳找了座位，一路上照顾窦桂芳到省城，然后她在省城就下了火车。
基于这一点，志信决定瞅时间给秦小玉写一封信。
志信陪着窦桂芳整整在古城玩了两天。窦桂芳很满意志信陪她玩，这辈子她曾闯过关东到达过黑龙江鹤岗煤矿，也算是长过见识，但是能亲自到包黑子做官的地方来看看光景，对她来说完全可以回家吹上一阵子。第三天下午，志信给窦桂芳买了火车票，又买了两包古城的特产花生糕和一只抖鸡，亲自送窦桂芳到火车站，一直目送着火车远去。
送走窦桂芳之后，志信马上给秦小玉写了一封信。志信并不知道秦小玉在省城的什么地方，只好把信寄回老家村里。许多天后，志信意外接到秦小玉从省城一家企业寄来的一封信，信里的第一句话就是：“志信，你好！最近挺好吧！谢谢你能给我来信……”
令志信意外的是，秦小玉除了和志信稍稍寒暄外，还和他谈了一些关于人生的看法。秦小玉在信里说，她这些年一直在外面闯荡，经历了太多的是是非非，有一点令她很苦恼，那就是世人对她的流言蜚语。秦小玉说，做女人难，女人想要做成一点事情更难。秦小玉还说，她很乐意多跟志信沟通，并且欢迎他有时间到省城来玩，到时候她一定好好陪志信逛逛省城。
志信看了秦小玉的回信，内心里莫名生出一些紊乱的想法。志信心想，要不是她身上背一些流言蜚语，跟她交往交往倒也不错。
志信犹豫再三，还是给秦小玉回了信。直到有一天，志信回老家探家时，遇见秦东方，秦东方一张嘴就问：“你跟秦小玉通过信？你们是不是在谈恋爱？”志信见他挺认真，倒吓了一跳，连忙道：“没那回事，只是俺娘当年坐火车时她帮着找过座位，我写信主要是为了感谢她。”秦东方微微摇头，道：“要是这样也就罢了。要说呢她算是个好女孩，可就是是非太多，凡是跟她沾了边的，总会产生些说道……不说了，再说就多了。”
志信心想，以后还是不跟秦小玉通信了吧，想不到只是跟她通一封信，居然在村里沸扬得满城风雨。
送走窦桂芳后，志信自然还要投入到军事训练中，他对于这次改变命运的机会真是非常珍惜。他所学习的报务专业特别讲究手法，很有技巧性，那些听起来挺神奇的摩尔斯电码，抄写起来容易，一旦练习发报就困难多了。幸亏大家都明白，这世界上的路都是一步一步走出来的，风雨之后一定会有坦途。于是大家都很努力，生怕被淘汰，被发配到炊事班或者养猪场当后勤兵。尽管如此，战友们的学习成绩仍不平衡，志信在抄写电码时经常得优秀良好，而在练习发电码时却成绩一般，一度他很怀疑自己能否成为一名报务兵，如果不能坚持下去，那他转志愿兵的梦肯定要破碎。
战友们都知道，想要转志愿兵，只有坚持学专业，因为只有专业兵种才有转专愿兵的名额。
自春节之后到报训连，枯燥的学习整整持续了有八个月。到训练结业时，志信自我感觉已经成为一名合格的兵，但是他发送电码的手法仍不稳定。回到老连队后，他们只是和老兵同吃同住，并不一起训练，他们刚刚从报训连回来的战友继续组成一个训练队，大家开始进行第二阶段的电传打字机发报学习。
这样的训练几乎又持续了十个月左右，直到第三年秋天。哦！自1987年秋冬到第三年的秋天，他们这一批新兵已经当兵两年，可是他们到现在在连队还是一个新兵呢。比他们晚一年的八九年兵是去年春天入伍，他们现在都还住在报务训练队里。
这其中，又发生过一段小插曲。有天晚上，在苏尚荣之前任指导员的耿明明突然把志信叫到他的办公室，说要跟他谈心。在连队，指导员找战友谈心是经常之事，志信倒不在意。但那天晚上的话题有些意外。
耿指导员先问了他的训练情况，又问了他的家庭情况，然后沉思一下，道：“今晚找你来，是想跟你说个事情，我有个打算，想让你到炊事班工作……”
“我？”志信吃了一惊。要是进了炊事班，就会失去专业，他还能转上志愿兵？
“嗯！炊事班缺少一个给养员，现在的不太适应，我想把他给换了，让你来干，我觉得你一定能胜任，你一直表现很积极，将来发展党员也一定先考虑你。”
“但是指导员，我有个想法，我，我喜欢学习报务，我想继续训练下去，我觉得我可以……”志信第一时间想到了转志愿兵的问题，他肯定不会轻易放弃。
“可是你发报的手法一直不太好，并且你的手指很粗，电传打字也不占优势，我感觉你还是到炊事班好，对你未来发展都有利。”
“这个？指导员，如果我可以继续学习报务，那我真想坚持下去，实在不行再说。”志信感觉自己开始慌了，手心里早沁得汗湿。毕竟是指导员找他谈心，他很担心这次自己拒绝会否引起耿指导员的不满，将来自己的前途一定会受影响。
想不到，耿指导员听他说完，只点点头道：“既然你想坚持，也行，给养员我另外选一下。”
志信想不到，因为这一次的谈话，耿指导员竟给他定性为“脾气挺犟”。数日后，潘志坚也和志信谈心，说起这件事，关切地对他道：“听说你还挺犟，这种脾气在单位可不怎么受欢迎，以后你得改一改。”志信惊奇地问：“我还算犟吗？打小在家一直这样的。”但是他自己认真反思一下，可能自己从小时候起真是挺犟吧？他主动不上学，任性辞去工作，经常叛逆地跟窦桂芳顶嘴，不是犟是什么？现在潘志坚如此一说，他认为必须得改一改了。
数天后，同年战友周金宇成为连队新任给养员，且工作得挺快活，志信悬着的心始稍稍放下。但顾虑依旧在，不知道耿指导员会不会给他小鞋穿。直到耿指导员转业之后，由苏尚荣接任指导员，他的心才完全放下来。
在此期间，志信一直拼命加班苦练电传发报专业，甚至左手中指在铁键盘上磨破，鲜血直流，他也一直坚持。他的这种举动，早被教员高文武看在眼里，他应该是偷偷跟潘志坚做了汇报，令潘志坚对志信又产生一些好感，直到后来让他当仓库保管员，又当连队文书，同时还担任了连队俱乐部的主任。
在部队成长的日子里，志信的心慢慢开始放飞。不错，部队是有纪律的，但在纪律之内，他却可以通过努力实现自己想做的事情，甚至一些有益的事情。包括当年耿指导员鼓动大家写广播稿投给部队大院广播室并承诺达到一定数量可以给予连嘉奖时，志信主动写了五篇稿子投给广播室，竟都得到广播，并在同年兵中第一个获得嘉奖。
志信在部队时所做的另外一件突破自我的事情是到火车站打扫卫生。
那是在他当兵快满两年之时。那次是其他连队的同乡战友吕志远回家，好几个战友都去送。他们坐在火车站候车大厅等车时，只见数名火车站女工作人员开始往地上洒水，并洒了许多木屑到地上，然后再清扫一遍，打扫过的地面立刻光洁干净。她们中的两三个年纪都挺大，唯独一名女孩，年龄大概在二十岁左右，是个圆脸，眼睛很漂亮，也在勤快地做事。同乡战友吴爱国就说：“现时代做雷锋的比以前少了，其实咱们也应该学雷锋帮他们做一点事。”吕志远笑道：“那你赶紧去做啊！”吴爱国微怔，张望四周的候车旅客，道：“有点不好意思。”志信却大大方方站起来道：“不就是打扫卫生吗？还是我来吧！”说完，立即上前接过女孩手里的工具打扫起来。
志信确信，他能够大胆地在这公共场合打扫卫生主要有三个原因，一是他当年上学时曾读过《雷锋的故事》，并且在写作文时一直尝试写一些学雷锋做好事的细节，但实际上并未做过多少好事，因此内心一直存着遗憾。二是他感觉和连队所有战友比起来，自己在性格上的确有些内向，既然来到部队，自然想锻炼一下，眼前在公共场合不就是锻炼自己的一个最佳机会？至于第三个想法，应该是他内心的一根情感之弦。不知为什么，他一见到眼前的年轻女孩，立刻想起蔡小凤来。
蔡小凤？那个来自东北的女孩，她早已经远远地飘走，回到属于她的地方。蔡小凤，你现在过得好吗？你是不是已经找到自己喜欢的男孩了？你当年真是没把我放在眼里？或者是你并不喜欢胶东这一片黄土地？
志信承认，眼前这位穿制服的女孩比蔡小凤更加精致好看。一度他又想到，难道她才是自己一生中可以挚守的爱人？但是他不敢多想，当兵到部队之后不到一周时间，时任新兵排长苏尚荣就给他们上过教育课，说部队里有严格的规定，义务兵一律在驻地不得找对象。苏排长还举了好几个因在当地谈对象而被严肃处理的例子。志信想，其实我也不想在这儿留下，未来还是回胶东老家才好，说不定哪一年，蔡小凤会从东北返回胶东家乡。一想到这些，他就有些兴奋。
