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西北风连叠不休地刮起，意味着冬天已经降临胶东大地。在如此的寒风中，多数建筑工地都已经停工，多数农民工也已经放假回家，就等着安心过年了。但是志礼现在还在某县的工地上从事建筑装修。
最近一段时间，志礼一连给志信寄来几封信，有一封是从沽河镇邮电局发出的，另外几封是志礼在工地上写的。志礼给志信写信，谈得最多的就是壮壮的成长问题。
壮壮前些年就上了小学。他在上到小学四年级时，身高和体重迅速增加，比同龄的孩子整整高出一头。然后到上初中时，也就是今年秋天时，他几乎就跟成年人的身高体型相似了。他在身体方面的成长，令志礼和秦红娟都很欣慰。不过，壮壮偶尔说自己的腿有一点痛，志礼心想，孩子整天在学校里东跑西颠，哪能身上没一点儿毛病？
今年的秋收结束之后，志礼又打算外出打工了。他不能一直呆在家里闲吃闲喝。他跟秦红娟商量，说还是要出去多挣点钱，等到钱挣够了，得抓紧给壮壮把新房子盖起来。
在农村里，哪一个当父母的不把儿子的房子当成人生中的头等大事？这可是说媳妇的首要条件。
志礼外出打了半个月的工之后，感觉自己有点想家。那天下午下了班，他和工友们一起吃完馒头和炖白菜，便自己一个人到附近一家小卖部打公用电话。因为常年在外打工，今年春天时他特意到镇邮电局申请在家里安装了固定电话，一共交了六百元初装费，又花一百二十元买了一部固定电话机。
电话很快打通了，志礼听秦红娟在电话里有些哀怨地道：“你能不能不出去干活了？”志礼在电话里听出她带些情绪，紧张地问：“怎么了？家里有事？”秦红娟犹豫一下，道：“没什么事，你得关心一下壮壮，他的学习一直不跟趟，最近几天他的腿老是痛，我领他到卫生室去看了，也看不出什么事。”志礼知道秦义民在村里干了二十几年赤脚医生，却总是不长进，只会打针和拿药，谁要是病得厉害，他就往医院里介绍。像秦义民这种赤脚医生还是好的，志月婆婆家村里有一个老人感冒了，老是咳嗽，他的儿子便请村里的赤脚医生上门打针。等到半夜时，老人的儿子听见老人不咳嗽了，以为他好了，想要倒一点开水给他送过去，不想一开灯，老人竟毫无气息。他儿子吓了一跳，赶紧再去请村里的赤脚医生，赤脚医生急忙赶过来，一试老人的脉搏，微微摇头，道是：“老的挺好！赶快料理后事吧！”老人的儿子闻听，有心跟村医生理论，却也毫无证据，只得赶紧安排办理老人的丧事。
“壮壮的腿还痛？那等这批活差不多了，我就回去看看。还有，你自己在家也别累着，不管什么活，一定歇且着干。”
“我知道，你自己也别累着，钱重要，可是身体更加重要。”秦红娟的话里充满着关心。
志礼想，我当然知道身体重要，可是，如果连钱都挣不回来，光把身体养得白白胖胖又有什么用？
志礼和秦红娟通完电话后，心想，这批活再有几天就干完了，他必须得回去看看壮壮。在他心里，壮壮是他一生中最大的希望。
三天之后，志礼和工友分包的活终于完工了。志礼立刻向包工头请了假，急匆匆坐长途汽车往东莱老家赶。一路上，他不停地思考着跟壮壮有关的所有事情。他对于壮壮的身体并不太担心，他最担心的还是壮壮的学习。壮壮的学习真的不是太好，令他很失望。他决定回到家后给志信写一封信，请志信帮助拿一个主意。前些日子市体校曾到沽河镇中学招生，很看好壮壮，已经对他做过选拔测试，目前结果还未出来。不知道上体校会不会影响到他未来的发展。
志礼坐公共汽车在离秦王庄最近的公路下了车，他现在只能步行回家。他走过自己承包的土地，看到麦苗儿都有四指多高。他挺兴奋，特意走到地头蹲下身子看麦苗出的齐不齐。他想，当地一年只是种两季作物，麦子和玉米是轮作，花生每年只能春种秋收一茬。他每年都给自己算账，无非是一年两季轮作，一亩小麦大概能产八百来斤，一亩玉米能产一千来斤，两种粮食平均价格约在七毛左右，一亩地总共收入不到一千三百块钱，刨去种子、耕地、播种、浇两遍水、收割等费用，一亩大概只能挣六七百块钱。他是一家三口，一共才六亩地，总共能收入不到四千块。这点钱，哪里够日常花销啊？更不用说给壮壮盖房子了。幸亏他现在重新回到建筑行业，一个月最多可以挣到六七百块，这一笔钱，比那些在政府和工厂里上班的工人要多好几倍。
志礼回到家时，秦红娟却不在家。志礼自己一直带着钥匙，他开门进了里屋，深深吸一口气，仿佛闻到秦红娟身上常有的那股子雪花膏味道。志礼有些激动，要是秦红娟现在在家里该多好？他们或许可以把门关起来做一点亲热的事情。他现在正年轻，不可能不喜欢那种充满激情的快乐事情。他每次在外面一旦打工超过半个月，夜里睡觉时一定会经常产生某种欲望。但他不会学习跟他睡一个屋的老曲，老曲每次只要开了工资，一定会到附近小巷子一间理发店去理发，那间理发店是一个四十来岁的中年妇女开的，老曲一定跟她有事情。
有一次，志礼摸摸自己的头发长得长了，也想理一下，便跟着老曲前去。他之前见过那个女人，那时天气才稍有点热，却也不算热，但是中年妇女却穿着一件黑色开V领的薄衫，胸前露着深深的乳沟和带一点褐色的皮肉，乳沟上的诱惑是有一点，可是褐色的皮肉却不怎么讨人喜欢。
志礼想，难怪老曲每次都喜欢到这个女人理发，原来女人身上有一种挺勾引男人的味道。两个人进屋后，老曲就让志礼先理发，他自己的目光则牢牢盯着女人的胸口，嘴角不时溢出一点口涎。志礼不敢正眼看女人的胸口，只是老老实实坐在椅子上，偶尔一抬头，只见老曲依旧站在一侧不时地瞅女人的胸口，女人的眼圈描了黑线，只是眼白翻起来看他，道：“你能不能先坐着？净碍我的事。”老曲涎笑着道：“行，你先侍候他，等侍候完他你再侍候我。”志礼听老曲的话里有一股子怪怪的味道，像是秦明河家那头发情的公猪在叫唤。志礼心想，若是老曲跟这个女人有事，那这个女人一定很脏。但是女人并不恼老曲所说的话，只是白他一眼，道：“要理发就理发，倒少跑我这儿乱放臭屁，要是嘴上硬腰下软，我还真不愿意侍候了。”老曲一听这番话，愣了一下，咬牙切齿道：“行你先别说嘴了，今天一定要你好看。”女人到此时就有点暧昧地一笑，道：“你先别吹牛，还不知道谁叫谁好看呢！”
志礼听不懂他们在说什么，但是他从女人和老曲的表情上，发现两个人挺有默契。志礼很快理完发，等洗完头，他只是稍稍站一会儿，看老曲开始洗头，一边瞅他道：“我这边得下点功夫，一时半会理不完。要不你先自己逛逛街？一会我找你去。”志礼便疑心，老曲一定是嫌他碍事了。可是，老曲的胆子也够大，这可是大白天，听说当地派出所里还特别喜欢抓干这种事的。又一想，反正我是不会做这种事情，上对不起父母中对不起秦红娟，下对不起流血流汗挣回来的钱，不如给老曲腾一点空儿。
于是，他自顾出了理发店去逛街。足足逛了有半个小时，才见老曲气喘吁吁来找他，且红光满面。志礼也不犹豫，直接问：“老曲，你和她是不是那个了？你也不怕她身上有毛病。”老曲也不回避，只是傻笑道：“人活一辈子，不就图个享受吗？反正我现在又没媳妇，她是为钱我是为快活，大家两不相欠。”
自此后，志礼才知道为什么老曲隔三差五要去理发店，他的工资为什么总是花不到月底。可是老曲又对他挺不错，他到底是坏人还是好人？
志礼进屋后找不到秦红娟，认为她可能回娘家了。他想立刻到她娘家找找，顺便跟两位老人打个招呼。一出屋门，正碰见秦红娟推着小车回来，车上是两袋白面。志礼连忙上前按过小车把，将车推至屋门前，问：“你去推磨了？”秦红娟一见到他，脸上不是喜悦，只是反呛道：“我不去推磨，让俺娘儿俩喝西北风啊？”志礼感觉她的话有些呛人，哽了一下，道：“你早在电话里说一声，等我回来再推也不迟。”说完，赶紧放下车，将两袋面搬进屋，并倒进面缸。当地保存面粉，向来都是用缸，不返潮，保存期长久。
志礼倒完面粉，洗了手，一回身，见秦红娟站在身后，眼圈上带些微红。心说，这几年一直外出打工，倒亏欠她了，要不以后不出去打工了？就在家里陪着她也是一辈子。可是全村多数青年都出门了，他又怎能闲得住？一时想起无数个夜晚，总是想起她，竟小半夜不能入睡。又想起老曲到理发店找女人，大把的钱都花在女人身上。心说，外面的女人纵有千般妩媚，都不是自己的，恐怕身上还带着病，哪里有家里的女人好？不知不觉默默上前，想要拥抱她，却只是抓起她的手，感觉她的手粗糙不堪。志礼心中微有些酸楚，先前跟她交往时，曾承诺要让她过上好日子，到什么时候才能实现诺言？才要环手抱她，秦红娟一晃身子挣开，道：“天都晌了，该做饭了。”志礼说：“不忙，你先上炕歇歇。”秦红娟道：“还是先做饭，等吃了饭再说。”
志礼拗不过她，志礼眼看着秦红娟收拾剩饭，是几个大馒头。菜也是剩的，只是一碗白菜和一碗炒咸菜。志礼有点后悔，早知道坐车直到沽河镇，先割一斤熟肉捎回来。想起村里还有个小卖部，说声：“我出去趟。”一阵去了小卖部，是秦义民开的，自前些年他就感觉光开诊所挣不出吃喝，干脆又在诊所里开了一个小卖部。一见志礼进小卖部，笑道：“前些日子不是出去了？这是被媳妇给挣回来了吧？”志礼道：“家里有事回来看看，有猪头肉没？给我割一斤。”秦义民道：“正好上午煮了一锅，还热乎着。”连忙给他割一斤，志礼又给壮壮买了两包点心，付了钱，回家的脚步就有点轻快。
中午时，志礼和秦红娟一起吃饭，看秦红娟的情绪还是低落。志礼有些担心，问她：“你怎么了？有心事？”秦红娟微微摇头，道：“没事。”志礼问：“他姥爷姥姥都好吧？”秦红娟说：“都挺好，没事。”志礼两眼直瞅着秦红娟的脸，看她在躲避自己的目光，道：“你一定有事。”秦红娟就有些恼，一把将筷子拍在饭桌上，道：“不吃了，心烦。”说完，先一个人上炕躺下。志礼见她表现，立刻惶惑，心中存了十八个疑问，怎么回事？难道秦红娟有什么事情瞒着他？
志礼想要收起饭桌，又担心秦红娟未吃饱，只得小心跟她进里屋，坐在炕沿上，伸手再摸她的手，秦红娟一把摔开。志礼便叹口气，幽幽道：“我知道一出门打工，家里全扔给你。你以为我想？我也不想，可是咱家现在这种条件，壮壮又要长大，以后还要给他准备房子。你不知道，我在外面也挺累，不管刮风下雨，只要能干活，就拼命干，哪怕累些，可一想到你在家里，一想起壮壮，就不累了。你不知道，我现在想最多的就是，哪天等给壮壮盖起房子，再给他娶上媳妇，到时候咱就不干了，什么也不干，光替他看孩子，到那时候，咱就都熬出头了……”
未等志礼说完，秦红娟就坐起来，泪眼汪汪地盯着他道：“能不能不说了？我不乐意听。”话音未落，两行热泪早流出来……
志礼这次回来，终究不放心壮壮。他特意联系壮壮的老师请假，带着壮壮到镇医院检查。医生一见到壮壮身材高大，听说他才十三四岁，笑道：“他是不是吃得太多了撑成这样？”志礼说：“根本不是，他每顿只吃一个小饽饽，一点也不多。”医生没再坚持他的意见，只是嘱咐在生活上一定要合理，还是把体重控制一下才好。
志礼带壮壮看完医生，又把他送回学校。志礼回家把给壮壮检查的结果跟秦红娟说了，叫她放心。不过，当他学说医生的话时，秦红娟心里不由一乐，道：“你怎么知道他一顿饭只吃一个小馒头？哪次不等你吃完走了，他再偷偷泡一包方便面？”
志礼只在家里呆了三天，又要出发了。在这三天时间里，志礼尽到了一个农村男人最大的细心，替秦红娟揉面做馒头，帮她烧火，又把家里的花生也卖了，然后把钱存到镇信用社。忙完这一切，他就跟秦红娟说，想要明天一早就走，工地上的活都耽误好几天了。秦红娟听了他的话，什么也没说。
第二天一大早，志礼尚在睡梦中，秦红娟就先起了炕，她没敢开灯，怕惊醒志礼。她借着玻璃窗外的星光穿上衣裳。昨晚志礼唠叨到小半夜，末了又搂着她寻些开心，两个人一阵闹腾，彼此都很满足，想不到早起时眼皮竟有些发沉。志礼更不必说，到现在他还睡得挺沉呢。
秦红娟下了炕，先到屋外茅房小解，然后回来洗手，放下饭桌摆上面板，准备包饺子。当地有风俗，起身的饺子接风的面，每次志礼出门，她总会给他包一顿饺子。男人一年到头在外边不容易呢，夏天时太阳能晒爆一层皮，晚上热得睡不着，黑间中还有无数嗅着汗湿准备发动进攻的黑花纹蚊子。听志礼说，去年夏天他在西南某个城市干活，上厕所得带着一把纸扇不停地扇，否则黑花蚊子老往那上边咬，一咬就是一个疱，一整晚上都痒得不行……一到秋冬季，是另外一种遭罪的滋味，天气越来越冷，手也冻得伸不出来，可是活还得干，农民工就是这样，干一天活挣一天钱，一天不干就一天没钱。有一年夏天下大雨，不是一直下了整整一个星期？都把志礼和工友给闷出病来了。大家伙趁着春节前都想多干一点，冷也顾不上，哪怕满手冻起冻疮。终于捱到年前，志礼终于回来了，一双手粗糙皴黑，摸在她身上能当钢丝刷子，男人为了养这个家容易么？
一想起这些，秦红娟就心里酸楚，却又无可奈何。他的辛劳，不全是为了她和壮壮吗？毕竟志礼没有秦绍山的本事，也没有黄玉敏的本事，哪怕学了电气焊的手艺也不挣钱。他现在只有一身力气，只能和大多数胶东农民一样，当农民工出大力，出入在各大中小城市的建筑工地上，挣一点看上去还算可以的收入。
昨晚已经剁好饺子馅，是白菜猪肉，面也和好了，现在包起来倒趁手。
不消半小时，饺子便包好了，看看东方天色已露出鱼肚白，她赶紧点火拉起风箱烧水。再过十分钟，水就开了，水蒸气在锅盖四周缭绕游动，屋里开始暖和起来。她盘算着，该叫起志礼了。才要起身，志礼已经披着单衣站在屋门口，埋怨她：“又起那么早？不是说了不用吃饺子？”秦红娟抿着嘴角微微摇头，一把掀开锅盖，起身去端盘子下饺子，不想志礼粗大的手，从她背后紧紧抱住她，从她的肩头散乱的发际间看她放下盘子，又拿起漏勺在锅里搅动……
志礼吃完饺子离开家后，决定以后在工地上每隔两天给秦红娟打一个电话，尽管工地附近小卖部的电话费挺贵，一分钟要六毛钱。志礼回到工地后，只是过了两天，就给秦红娟打了一个电话。从电话里，他意外得知，市体校对壮壮的选拔测试通过了，学校已经通过沽河中学找壮壮谈过，请他回家跟自己的父母商量一下。
关于让不让壮壮上体校这件事情，志礼实在拿不准。他知道现在壮壮自己也拿不准，如果让他自己决定，他可能出于好奇会答应到市体校上学。志礼大体明白，市体校是以训练为主，文化课根本不怎么学。如果他的训练毫无成绩，肯定会影响他的未来。
志礼实在拿不定主意，只好给志信写信请教。在志礼眼里，志信是见过世面的人，所以他可以为自己提出合理的意见。
志信接到志礼的信，也替志礼和壮壮着急。体校能看上壮壮应该是好事，但是，谁也不知道他未来会不会有出息。以前柳兰镇出了个亚州女子大力士，掷铁饼很有名。听说清河镇近几年出了一个拿到全省、全国冠军的柔道女选手，如果壮壮进入体校后能有她们这样的成绩，那他的后半生一定无忧。但是，如果他半途而废呢？岂不是耽误了他的一生？
志信把自己的顾虑写到信里，立刻寄给志礼。数天后，志信收到了志礼的来信，他看完信，知道自己不能够决定壮壮的未来，但是他也知道志礼在性格上有一点优柔寡断。尽管有学者专家忠告世人，一个人的命运应该是掌握在自己手里。但是志信相信，几乎所有孩子的命运都掌握在他们的父母手里，所以志礼必须自己拿定主意。
志信把他想说的话都写到信里，足足写了有五张纸，然后寄往志礼所在的工地。时隔不久，志礼就回信了，说是壮壮已经进了体校，他自己想要试一试，就让他试试吧！志信看到回信，便记起去年夏收时回家乡探亲，正值麦收，志仁家收了大堆的麦子晒干后都装袋子，每袋足有一百来斤，才十三四岁的壮壮竟也能一把抱起来。
但是现实的确挺残酷，一年之后，因为训练的辛苦，壮壮竟在训练中受了一些伤，然后再无法坚持训练，只能退学回家。
退学之后的壮壮，根本再无法回到初中上学，后来他去了市里一所技校，在那儿完成了他最后的学业。
