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部队的生活很精神过得很快。忽然间，潘志坚离开了连队，他要上军校了。
潘志坚上军校是想进修，按规定要学习一年左右。实际上他回到老家那所通信学院上学是为了离老婆孩子更近些。军地两地分居特别不方便，这是全社会都是一个不争的事实。
因为潘志坚只是暂时离开连队，所以团里必须安排一个人代理连长，经团党委研究，决定由副连级的刘聚奎代理连长。其时，志信依旧在连队从事文书工作。对于志信来说，他很希望潘志坚继续当连长。不过，刘聚奎毕竟是老乡，对于他当代理连长，志信感觉还不错。
这段时间里，志信和刘聚奎在工作上配合得还算默契。刘聚奎的军事素养不错，为人也实在，充分展现了胶东人心直口快的特点。刘聚奎最大的优点是学识和理论素养较高，在连队里算是个知识分子，因此许多战士都很服他。在刘聚奎代理连长的日子里，他跟自己相恋数年的对象窦海玲结婚了。两个人当初认识时，刘聚奎还曾感觉窦海玲的学历有点低，因为他自己是本科，对方才是大专毕业。但未来的发展谁也预料不到，若干年后，窦海玲的事业远比刘聚奎要大。
在刘聚奎代理连长期间，经过过一次新兵退役工作。其时，志信已经是第四年兵，周子山也是。可能是因为刘聚奎的存在，他们俩都没有退伍。刘聚奎心里也明白，他们俩都想留在部队里转志愿兵，但是最终能不能转，还得看有没有指标。
这期间，志信和金翠善的关系不愠不火。两个人倒是经常通信，金翠善似乎对志信挺信任，但是在信里，她又对志信透露着一点点不满，是关于他贫穷的家庭？志信偶尔想起她带着自己走亲戚，心里也不痛快。但他想，或者这就是命吧！毕竟自己的家庭条件不太好，恐怕想要找再好的也难。所以他打算和金翠善继续保持联系，或者两个人能够过一辈子。
志信想不到，自己又迎来一个机会，原在电台里的吴台长调走了，空出台长的位置。刘聚奎虽然是代理连长，但他对于连队军事还有一定的话语权。他在跟苏尚荣商量之后，决定让志信接任台长。志信心想，只要当了台长，自己离转志愿兵的目标又近了一步。
刘聚奎重新选一个新文书接替志信，志信顺利地接任了台长。他是同年兵中第一个当台长的，其他的台长都是志愿兵，唯独他是义务兵。
志信当台长时，排长已经换成赵立方。赵立方和刘聚奎毕业自同一所通信学院，有些书生气。赵立方挺有个性，在他眼里，欣赏的人不太多，但他挺欣赏志信，因为志信会经常写几篇稿子发到部队广播室，或是寄到军区报纸上，曾经还发过一小块豆腐块。赵立方自从到二连后，身上的故事一直挺多。刚刚毕业时，他为了交通方便，自己花钱买了一辆彩色自行车，看上去挺时尚。但是这辆自行车给他带来好几次麻烦，一次是他骑车摔倒了，把刚刚发下来穿到身上的毛呢军官制服给摔了一个大窟窿，只好托人到军需仓库另外价拨一套。第二个麻烦是他的彩色自行车引起许多人的议论，在志信眼里，那辆漂亮的彩色自行车真是没有什么。但在一些人的眼里，似乎只要当兵就不能赶时髦，根本不能骑那种色彩斑斓的自行车。时间不长，团政治处就派一名叫李诤的干事到连队调查赵立方，询问他为何要买这样一辆自行车，是不是想要引起地方社会女青年的注意？李诤用挺严肃的语气对赵立方道：“赵排长，这件事情已经引起团领导的高度注意，团领导特别委托我来找你认真地谈一谈，希望你能提高自己的政治敏锐性，赶紧把自行车给卖了，千万不要在这方面犯错误。
赵立方对于团领导的调查很是反感，一听李干事的语气，当场变了脸色，一时情绪急躁地道：“我就不理解了，我买一辆彩色自行车怎么啦？买车不是为了骑吗？我骑自行车怎么就思想有问题了？反正车我已经买了，我不可能再卖了，你们爱咋的咋的。”
李干事说服不了赵立方，只能把调查的情况和赵立方的态度如实向团领导汇报。而团领导在集体讨论之后，也感觉这件事情可大可小，无非赵立方的态度不是很端正冷静，以后在提拔使用时肯定得慎重。
一年之后，赵立方终于犯了一个更大的错误，这次是跟地方一个女青年谈恋爱出了问题。在此期间，潘志坚已经学满一年返回连队了，而刘聚奎则被团里调到报训连任连长。
关于赵立方跟地方女青年之间发生的故事，志信感到挺意外。有一个周末他外出逛公园时，曾见过赵立方带着那个女青年也在逛公园，女孩个头挺高，模样也还行，只是脸盘有点宽大，也不知道脾气怎么样。刚开始时，赵立方对于和女青年约会还挺谨慎，只在周末时出去见一面，后来赵立方经常晚上骑车上街。部队对于干部在当地谈恋爱的事情还是持支持态度，小家安好了，自然能安心工作。但是赵立方在和女青年交往了有两个来月后，突然想要中止，于是麻烦来了，女青年立刻给团领导寄了一封信，志信根据苏指导员的要求专程到政治处拿信，他看到政治处夏主任在装信，只看到最前面一句话：“尊敬的团领导，当你们看到这封信时，我已经不在人世……”
志信只看到这一句话，信就被装起来了。但是这一句话给了志信无限遐想，赵立方和地方女青年之间到底发生什么事情了？难道两个人之间已经……可是，如果真是发生了那种事情，赵立方应该对女方负责任啊？他为什么还要跟女方断绝关系呢？莫非他是喜新厌旧？想当现实中的陈世美？如果是这样，那赵立方这次真就惨了，说不定团领导也会搬出专门“铡”陈世美的大铡刀。要知道，光是彩色自行车之事，就令赵立方已经给团领导留下了挺坏的印象，现在居然又牵涉到男女之间的感情问题，团里一定不会放过赵立方。
志信将信带回连队交给苏尚荣，苏尚荣果然按照团领导的意思立刻找赵立方谈话，苏尚荣跟赵立方谈话，肯定不是李干事那种口气，说他是苦口婆心也行，晓之以利害也可以，总之苏尚荣把好话歹话说了能有一解放汽车，赵立方依旧坚持道：“指导员，我知道团领导和你都是为我好，但是感情上的事情是你情我愿，并非是一厢情愿，我和她真是谈不来，所以我对此不想过多地解释到底是为什么。”
赵立方是志信的排长，平时跟志信沟通挺多。赵立方回到宿舍之后，对于团领导过问他和女青年的事情依旧愤愤不平。志信心里一直惦记着信上的第一句话，倒替他担心，问：“排长，她是不是真出事了？她现在不要紧吧？”赵立方闻听，用一种并不常见的目光狠狠地瞪他一眼，道：“你懂什么呀？她一点事情也没有，她现在根本就是想搞事情，她根本就是胡搅蛮缠。”
志信想不到他是这种态度，有些意外，又怕伤他的自尊，怔了一下，又小心地问：“你和她，你们之间应该没有什么特别的事吧……”赵立方的眼睛又瞪起来，很坚决地道：“你想到哪儿了？我不管别人怎么看这件事情，反正谈恋爱是我个人的自由，我又不是三岁小孩子，这辈子只想找一个好媳妇，然后好好过日子。”
志信闻听，心说，想不到赵排长也有一副犟脾气，这点倒跟他挺像。
但是在一个月之后，赵立方意外地向老连队的干部和战士发出了结婚通知，请大家一起去喝喜酒。等志信到婚宴现场一看，新娘还是曾经给团领导写信的那位女青年。志信想，赵立方明明要跟她散伙，现在又要跟她结婚，莫非他是在赌气？或者是他真正认识到自己的错误，已经改正了人生观，努力做到痛改前非，务必让团领导满意。
赵立方和地方女青年结婚时，志信已经服役满五年。幸运的是，他于退伍之前得到消息，说今年一共有两个转志愿兵的名额，而连队里搞通信专业并且服役满五年的义务兵也只有两名，一个是他，另外一个是周金宇。当年年底，他通过一系列的考试，终于转成志愿兵。
不过，一直想要在部队转志愿兵的周子山这次却失望了。尽管他已经服役到第五年，但是炊事兵并没有转志愿兵的名额，这令周子山很受打击。他当然想继续服役，但是无论他找到潘志坚，还是找苏尚荣，部队里都没有超期五年继续服役的先例，他最后还是上了连队的退伍名单。
当连队把全连干部战士召集到一块儿，宣布退伍名单时，周子山站在退伍兵的队伍里当场第一个哭了，眼泪哗哗的，志信心里感到莫名的心酸。
因为是老乡，志信自然要送打着背包的周子山坐火车回老家。其时，从东莱县到古城当兵的已经所剩无几，在二连更是只有志信一个老乡。志信送周子山登上火车，眼见他失落地站在车窗口向着站台外面张望，目光一直呆滞。五年前，他和志信不就是从这座站台下的火车？如今他却要返回家乡了。他是不是很留恋这座古老的城市？现在，他在这座城市里的人生梦想已经彻底地破碎。他整整当了五年兵，以为可以改变自己的命运，最后的现实却是，他还要继续回老家耕耘胶东那片他一直想要脱离的黄土地。
令志信意想不到，周子山尽管已经退伍回老家，他却仍不肯屈服于命运的安排。在老兵集体退伍数十天后，周子山突然又出现在连队，他现在穿的是一身不佩戴肩章领花的旧军服。他很小心地找到志信，偷偷告诉志信，他现在回来是想学开车，营区附近就有一个汽车教导队，正在为退伍老兵开设一个军地两用人才速成培训班。志信惊讶地问他：“你开车能行吗？”周子山眨巴着小眼睛，很坚决地说：“没问题，俺二叔家里就有大汽车，正好缺司机，我回去后就给他开。”
培训班是速成班，周子山只学了半个月左右就毕业了。这期间，周子山还参加了当地的三级厨师考试，这是他之前报的名，他最初的意图不是想开车，是想当一名厨师。很显然，是他二叔家里的汽车诱惑了他，令他暂时改变了人生目标。
周子山参加厨师考试，陪同的人还是志信。志信认为，周子山在当兵时应该是一个能干活的好兵，但是他在灵活性上总是差一点点。厨师考试一共需要做两道菜，志信一直站在灶头边看着周子山忙活。第一道菜出锅后，监考老师很满意。第二道菜是一道芙蓉鸡片，是用鸡蛋清炒鸡胸脯肉，讲究双色雪白。志信看见周子山将油刚刚烧热，赶紧倒进香料爆锅，顺手将鸡胸脯肉片倒进锅内，只搅了两下，立刻又倒进鸡蛋清，眼见鸡胸脯肉片还带着点点血丝，瞬间便出锅端到了考官面前。
志信心里疑惑，肉片熟了吗？这种菜能吃吗？难道这芙蓉鸡片就是这种特殊的做法？
不出一分钟，端菜的师傅就回来了，叫周子山去见监考老师。又过了不到二分钟，周子山就垂头丧气端着芙蓉鸡片回来了，对志信道：“肉片没做熟。老师问我，你看看能吃吗？吓得我赶紧认错，老师让我重新炒一道菜参加考试。”
志信有些担忧地想，周子山能把菜做成这样，他能开汽车吗？
事实正如志信所料。周子山学成两般武艺之后又回到家乡。等到过年时，志信回老家探家，顺便去看望周子山，听周子山说，他只开了两个星期的车就不开了，因为他把车给开翻到路边沟里了。他想还是当厨师稳妥些，便又到城里找了一个饭店当厨师。志信想起周子山一直没有谈过对象，问他：“你对象的事情怎么样了？”周子山说：“这个不急，还是先攒几年钱，等有了合适的再说。”
周子山是十八岁当的兵，退伍那一年是二十三岁，一年年不知不觉过去，一直到二十七岁时，他才跟一个三十岁的老大嫚成了亲，结婚之后。老大嫚接连给他生了一个女孩和一个男孩，生活质量立刻得到提高。
对了，关于赵立方还有一点故事。
赵立方在结婚一年之后，还是离婚了，他们的爱情火焰终于被无情的现实给烧灭。赵立方后来又找了一个对象，一年后就有了一个可爱的小男孩。赵立方有了儿子之后，特意在一个周末的晚上，找志信一起，二人上小饭馆吃了一顿饭，并且喝了不少古城啤酒。那天晚上，赵立方喝到三瓶啤酒之后，突然哭了，揉着通红的眼睛难过地对志信道：“小秦，你看我有多不容易？所以对于感情这件事情，必须得慎重再慎重，不能随意将就。”
志信当时闻听，一时想起自己和金翠善之间的关系，不由得一阵唏嘘。
赵立方在离婚之后，根本想不到又发生一件事情，团党委居然召开一个专题会议，专门研究了他的家庭变故，认为他的人生观可能存在一些问题。第二天上午，团政治处李俊林主任亲自到二连宣布把他调到教导队任教员的命令。其实这个决定几乎同时宣布了赵立方在部队再无发展的空间，也就是他在事业方面的死刑。
赵立方很明白这一点，他很是失落，却也并不悲观。他在打起背包准备离开连队时，略显激动地对送行的志信道：“这没什么，这是我自己应该承受的。但我一定会有自己的路，一定会走得很好，这个你放心。”
赵立方被调离之后，志信挺怀念跟赵立方在一起的时光，甚至曾把他的学习态度当成一种榜样。赵立方也是出身农村，一个标准的农家子弟，他能够从地方考上军校，毕业后成为一名军官，自然学习成绩优异。自从他到排里工作，为人挺和气，学习很努力，工作其实也很积极。志信最为佩服他一直有着自己独立的个性和清晰的人生目标。他其实也算是一个爱岗敬业的好军官，但他的个性对他在部队的发展似乎有不利的因素。最难得的是，他是连队历史上第一个参加地方高等教育自学考试并拿到毕业证的。他从参加法律专业的高教自学考试到毕业只用了不到两年时间，然后又用一年时间考取了律师从业资格证书。他在考取律师从业资格证书以后，很显然对于自己的未来已经有了清晰的定位，所以他才可能会有自己的新打算，并且在未来中，一直执着于律师工作。
从赵立方对于感情的处理上，志信隐约看到了自己未来的影子。他和金翠善又算是怎么回事？或许感情这个东西真是不能够勉强。这一个月，金翠善一连来了两封信，但志信都没有急着回。那一天，他默默地拿出金翠善的照片独自在房间里发呆。对于金翠善，他真是说不出到底是怀有好感，还是敷衍应付。他感觉自己该做一个了断了，否则一定也会发生和赵立方相似的感情问题。但是，如果和金翠善了断，他还能找到比她更好的对象吗？这个可真不好说。
他终于还是写了一封信，在信中表露出想要了断的意思。他对金翠善说：“实在不行，我们还是算了吧！忽然不想再勉强我们之间的感情，如果大家可以松一下手……”
他是希望金翠善松开感情之手？他们之间已经通信一年多了呵！并且在去年过春节时志信回老家探亲，还曾到她家去看过她，而她也曾到志信家看过，再然后，两个人稍稍有了那种亲密的接触……
事实正如志信所料，金翠善显然不想撒手，而她后来的举动，则令志信彻底陷入恐惧之中。她居然也像赵立方的女朋友一样，给团领导写了一封信，信中历数志信有可能变心的证据，希望团领导为她做主。然后这一封信又被团领导转至苏尚荣手里，再然后，苏尚荣很严肃地把志信叫到他的办公室，拿出一封信递给他，志信一看见那熟悉的笔迹，就知道事情严重了，事情的处理方式和团里处理赵立方如出一辙。苏尚荣这一次绝对不是跟赵立方谈话的口气，而是特别严厉地道：“你是怎么搞的？怎么会造成这么大的影响？你必须要负起责任来，一定把这件事情给处理好，你要处理不好，组织上一定会处理你。”
志信从苏尚荣办公室出来，悲哀地想到，完了，一切都完了，我跟金翠善可能走到尽头了。
志信后来专程回家一趟，跟金翠善认真见了一面，想要大家努力把事情说开去。金翠善显然还想跟他继续，但是志信认为两个人再没有未来。
那天晚上，志信正在家中和窦桂芳拉着关于自己的一些事情，村书记秦明广突然到他家传一个口信，说是有人从金家疃打来一个电话，说金翠善出事了。志信闻听吓了一大跳，立刻到志仁家借来自行车，骑上车直奔金家疃。十几里的夜路，志信只用了不到二十分钟就到了。志信骑车赶到时，发现金翠善家的大门口静悄悄的。志信一路上早猜想了数个不祥的结果，心说，万一真出事了咋办？他需要承担一切责任吗？可能应该吧！如果真是那样，那他就真成了罪人。
志信怀着极度的恐惧走进金翠善的屋门，意想不到，金翠善和她的爹娘都坐在炕头上，一家子眼前守着一桌菜一动不动，似乎只缺少志信一个客人。
志信又一次陷入悲哀中，心想，你们这是想干什么？赶鸭子上架吗？志信有些无奈地站在炕下，静静地看着金翠善。金翠善只是低着头一声不吭。倒是金翠善她爹稍稍动了下身子，也没下炕，只是低沉着声音道：“小秦，你来了？今天晚上咱们得把事情理一理，你要知道，我们并非是想赖你，我们只是为翠善的未来着想……”
志信在心里说，他说的似乎不错，难道是我错了？不错，他想要和金翠善断绝关系，这就是最大的错误，或许他做出这个决定很不道德，但是他的确自一开始就和她有一点隔阂，要不是她后来坚持，能有今天这种扯不断理还乱的事情？
志信正听着金翠善的父亲分析他和金翠善的未来，忽听门外有动静，志信慌忙出屋门，金翠善他爹也出了屋门，志信吃惊地发现，竟然是志仁和志礼一起赶过来，他们就站在院门口。
志信意识到，他们俩一定是担心他的安危。哦！不亏是亲兄弟，在他处于急难之时，除了他们俩，再没有别人能够帮到他……
等他离开金翠善的家之后，两个人就断了来往，从此再没有一丝一毫联系。
志信处理完和金翠善之间的感情纠纷之后，第二天就回到了部队。
志信和金翠善之间的事情，显然影响到了窦桂芳。志信在准备返回部队时，窦桂芳的心情有些沉重，情绪明显低落。窦桂芳说：“你得把自己的事情处理好，不要叫村里人在背后嚼舌头。”志信说：“娘我知道，一开始时我就不想跟她好，后来心里一直有疙瘩，可能再没有别的办法了。”窦桂芳说：“人活一辈子，怎么都能过去，无非在一起过日子往后养个孩子，等你像我的年纪，就什么都明白了。”志信听出娘话里的意思，心里就有些难受，其实他也不想把事情搞成这样，想不到最后还是走到了这一步。他现在真是内疚的很，只好道：“娘你不用管，我自己能处理好。”
窦桂芳嘴唇嚅动着，还想说什么，但是什么也没说，只是怔怔地看志礼骑着自行车驮着志信远去。
志信回到部队不久，志仁给志信寄来一封信，信里说，娘最近的身体很不好，精神上也不好，真是担心她会出什么事情。志信回信说，等过些日子我再请假回去看看她。志仁又回信说，你不要多心，有我和你二哥在家没事。她现在年纪大了，这辈子吃的苦也多，想来在你身上的心事多些。
志信收到信后很是不安，正好这个月的津贴发下来，一共是五十五块钱。志信赶紧又写一封信，并在信封里夹了五十块钱寄回去。
志信自从当台长之后，对于工作挺负责任。台里连他共有五个兵，其中四名是报务员，都是挺老实的农家孩子，另外一名是司机，叫安海山，脾气有些急躁。安海山经常跟台里的兵，还有连队其他的兵发生一点冲突，惹得指导员和刘聚奎连长经常找他谈话。但是事情正如当年潘志坚连长所言，人的脾气秉性难移，安海山从当兵到退伍，一直没有改变自己暴躁的脾气性格，也没有入党，仅仅当了三年兵就退役了。
赵立方调离连队之后，二排就缺少一个排长，其时当年的军校生毕业生早在三个月前就分配完毕，下一批得等到明年6月份。因为二连的专业性太强，团里根本无合适的干部派过来。潘志坚对此很着急，他跟苏尚荣指导员商量说，经过慎重考虑，不如让志信代理二排排长。苏尚荣和潘志坚是同一年担任连队军政主官，两个人在工作上一直配合得挺默契。他也很清楚志信在连队里的表现，知道潘志坚一直很欣赏志信，就同意了。
那天上午，潘志坚突然把志信叫到连部，对他说：“从今天起，你来代理二排排长吧！”志信挺吃惊：“我，我能行吗？”潘志坚很坚定地道：“没问题，你肯定能行，只需要大胆干就行。”
志信真是想不到，自己就这样当上了代理排长。
