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第五回 石碏大义灭亲 庄公“奉天讨罪”
话说宋、鲁、卫、陈、蔡五国联军，把滎阳东门围困住了。郑庄公急召文武群臣前来商议。面对泱泱大军突然来袭，群臣有的怯战，建议受降请和，也有说固守城池的，意见不一。郑庄公思虑片刻，说：“这两种法子都不可取。”接着，他分析道，五国联军看似来势汹汹，坚不可摧，其实并不可怕。这五国中，鲁、陈、蔡三国都对我国无敌意。鲁公子翚只是奔着钱财而来的，不会拼死力敌。陈、蔡是碍于周王的情面，不得已来完成任务的。只有宋国为着公子冯这件事，要动真格。有大臣说，就算只有宋、卫两国也不好对付啊！郑庄公付之淡淡一笑，说：“好说好说。既然宋国此次讨伐的目标是公子冯，不妨把公子冯调离到长葛（郑国地名，在河南省长葛县）去。如此一来，宋兵必然会被引开，去长葛追杀公子冯。郑国攻打我国是因州吁夺了君位，不得民心，要打个胜仗，好叫老百姓服他。我国曾因公孙滑之乱打过卫国。卫庄公向我国投降，所以决定打我国。没了其他同盟国的援助，卫国必士气大减。得饶人处且饶人，本王也不想大开杀戒。既然州吁这么想赢此仗，我们不妨给他点面子，配合他演一场戏，诈败佯输。州吁胜后，定会退兵回国。”有大臣担忧地问：“要是下次州吁再来骚扰本国呢？”郑庄公撇嘴一笑，说：“卫大夫石碏是忠义之臣，他眼睛里容不得半点沙子。州吁、石厚串通一气，弑君篡位，到时石碏定会奉天讨逆，收拾二人。不久，卫国将会内乱。那时，恐怕二人自身都难保了，哪里还顾得上其他？……”听了郑庄公的一番话，群臣都称赞、佩服不已。
当即，郑庄公先是令公子吕（字子封）引步兵五百，到东门迎敌。并交代他，只许败不许赢。接着，又叫大夫瑕叔盈领一支军兵，护送公子冯去长葛。并遣使臣和宋侯说：公子冯一直躲到我们郑国，因无仇怨，我们没管他。现在他听说宋兵来捉拿他，又逃到长葛去了。要不要杀他，是你们宋国内部的事，与我郑国无关。你们自己看着办吧！宋殇公出兵本是为杀公子冯，一听这话，就调军往长葛。
宋军一走，鲁、陈、蔡三国军心有些动摇了，士兵们议论纷纷，正犹豫这仗还打不打，忽有人来报，公子吕已出东门来搦战。三国军兵便起着哄，在壁垒上袖手观战。
石厚引兵与公子吕交锋不久，公子吕就佯装败阵，引兵回城固守。滎阳城墙高且坚固，郑兵力强盛。石厚一时没法攻城，只好叫五国联军把郑都东门围住，足足围了5天，史称“东门之役”。
郑兵一直固守不出。恰逢盛夏，酷暑难当，盟兵个个叫苦不迭，很多都想回家。石厚对州吁说：“我们将郑兵赶回城里吓得不敢出来，已是赢了。不如举办个庆功宴，犒劳一下四国盟军，趁早班师回朝？”州吁说：“我们还只是小胜，怎么好就这么走了呢？”石厚望望周围，说：“借一步说话。”州吁并屏退左右。石厚才缓缓地道：“郑侯是王朝卿士，连周王都敬畏他。敢逼周王与他交换人质的，也只有他一人了。郑国兵力为众诸侯国之首，现在我们能与郑国抗衡5日，足以立威。主公刚即位不久，一切都还未稳定下来，如果在外耽搁久了，怕朝中引起内变。”州吁说：“寡人没有想到这些。谢谢你提醒了我。”石厚又说：“东门外，郑国的稻子今年丰收，不如将它收割了，用来犒赏军士们吧！”州吁同意了。当即，石厚带着一支军兵，到滎阳东门外，将周围稻田里的稻谷抢收一空。
州吁吩咐设下庆功宴，鲁、陈、蔡三国都来祝贺。席散后，诸国各自班师回朝。滎阳也因此解围了。
周桓王听说郑国荥阳城外稻谷被宋、卫、鲁、陈、蔡五国打劫一空，心中不胜欢喜。终于有人替他灭灭郑庄公的嚣张气焰了。
州吁、石厚“得胜回朝”，本以为为国争了光，国人该服他们了。哪知臣民百姓却到处议论说新主好战嗜杀，刚杀兄篡位，就兴起战争。以后恐怕卫国要遭殃了，百姓要生灵涂炭了！暴君当政，国家不知何时才能太平？……当时都城街上还盛传一首民谣：一雄毙，一雄兴。歌舞变刀兵，何时见太平？恨无人兮诉洛京！
臣民百姓都不服州吁，州吁只好又找石厚出主意。石厚说：“昔日我父亲在朝中很有威信，深受百姓爱戴、君王赏识。要么，我回去劝他老人家重返朝政？主公若有他辅佐，君位必稳！”州吁道，如此甚好！欣喜之余，又担忧地说，可是你父亲既然已经辞职了，恐他不肯轻易回朝呢！石厚说：“主公待我情深义重。无论如何，我也要说服他来。”州吁又说：“卫大夫好像对咱俩有些成见，就算勉强把他请来了，他会用心辅佐寡人不？”石厚迟豫片刻，笑一笑说：“主公放心吧！他人品好，责任心强。对臣下，从小他尽了做父亲的职责。对主公，我担保，肯定会好。”州吁虽依然有些半信半疑，但他的确也没有其他更好的办法了，于是点头答应。
为表示诚意，州吁命取白璧一双、白粟五百钟，遣使臣赐给石碏，并召他入朝议事。石碏佯装卧病在床，不肯接见使臣。
石碏不肯入朝议事，州吁又找石厚商量，请他想办法劝服。
石厚回到家，恳求父亲道：“爹，你就答应辅佐新主吧！他十分仰慕您的才德……”石厚说了半天，石碏依然沉默不语，好像什么也没听见一样。石厚还要继续说。石碏干脆走开了。石厚终于忍不住生气了。他略带责备的语气说：“父亲，行不行您吱一声嘛？为何不收礼，还要装病？您原来不是一直抱怨先君卫桓公完无能，不作为，而因此罢朝辞官吗？新主能征善战，将来开疆拓土，说不定能称霸一方呢！现在，有这么好的机会摆在眼前，却不珍惜。您为何不重返朝廷，效力新主，一展雄才？难道您就甘愿一辈子闲在家中吗？”石碏摇头叹道：“为父老了，不中用了。”石厚说：“又不是要您上阵杀敌，您只需动动嘴皮子，说几句话，出谋划策。”石碏见石厚不达目的不罢休的架势，只好道：“新主何事召我？还搞得这样隆重，恐我收受不起。”石厚说：“新主即位以来，朝臣多半都不怎么信服，百姓也有怨言。好不容易联合宋、鲁、陈、蔡四国军打赢了郑国，臣民百姓不但不领情，还继续批评、抱怨。父亲有什么好点子能帮助新主得民心，巩固王位吗？”石碏皱眉，明知故问，道：“哎呀，是谁给出的这个馊主意？州吁弑兄篡位，已是被众人指斥不道德，乱了伦常。又是联合多国挑起战事。如此不人道，怎可安民心？再这样下去，恐新主王位不保，国家难以长治久安。”石厚更急了，说：“父亲快帮忙想想法子呀！”石碏心想，从前，他劝谏卫庄公不要溺爱、纵容其子州吁，以免将来走上邪路，反倒害了他。没想到，他自己的儿子也没管束好。虽然他从小对石厚严加看管，但石厚生性顽劣，无法管教。真令他头痛！州吁和石厚两个逆子，在一起尽干坏事，现在，二人闯了大祸，到了一发不可收拾的地步。想着这些，石碏懊恨不已。看石碏若有所思，石厚催问：“父亲，您在想什么？”石碏回过神来，捋一捋银白的胡须，不急不缓地道：“别急！让我想想。”石碏心里特别矛盾。如果他助纣为虐，将来如何面对列祖列宗？石厚怂恿州吁弑兄篡位，已经错了，他不能再错……如果他拒绝帮二人出点子想办法，依石厚的个性，定会不依不饶，死缠烂打。为今之计，只能将计就计，假装答应帮他……想毕，石碏说：“新主即位，若能像其他诸侯一样，事先禀告周王，得到周王许可和其赏赐的黻冕车服，国人还有什么闲话好说的呢？”石厚说：“可是登基前已经没有请示周王。新主与周王不熟，现在去补说，就怕周王不高兴。要是能有人从旁说个情，引荐一下，或许效果会好些。”石碏说：“陈侯忠于朝政，周王向来宠爱他。陈国与我国是友好之邦。最近，陈军又支援过我国，关系更近了。如果你们先上陈国去一趟，请陈侯帮他在周王面前引荐一下。我想，此事应该不会有什么难的吧？”
二人正说着，突然门裂开一道缝。“谁？！”石碏警惕地喊了一声，快速踱步到门边，打开门一看：只见一个身影飞快地闪过了走廊……
话说，石厚夫人正在房里绣花。小窗外，风吹得枝头不停地摇晃。随着落霞凋零了满空，天光依渐黯淡……突然一不留神，手指被扎破了。她轻轻叫了声“哎哟”，将出血的手指含到嘴里吮吸着。这时，听到“咚咚”有人敲门，她忙起身去开门。来者是石夫人丫鬟。
原来，石碏和石厚父子俩谈话的时候，石碏夫人丫鬟路过，她感到好奇就站在门后偷听。回到石夫人厢房，丫鬟将偷听到的内容复述给石夫人听。石夫人惊讶道，这个石碏不是已发过誓，不再问朝政了吗？
再说，当日，石厚就兴冲冲地拜见州吁，将石碏的话转述给他。州吁大喜，一面催促石厚赶紧回去准备行李，一面吩咐人备好给陈侯的见面礼。
石厚风风火火收拾好行李，正要出门。石夫人一把叫住了他，问：“你这是要去哪里呀？”石厚如实道来。石夫人双手叉腰，拦在大门口，说：“你哪儿也不许去，这段时间给我老实待在家。俗话说，‘左眼跳财，右眼跳灾。’我近几天右眼皮跳得厉害，心里乱窜。恐怕家里有祸事要发生呵！”石厚说：“母亲，这是迷信的说法。怎可当真？您一定是太劳累了，好好休息下就没事了……”任凭石厚怎么说，石夫人死活不放他走。石厚没法，只好回屋，把行李放下，坐在镂空雕花太师椅上。他心中焦急万分，两眼一直盯着门外，喃喃自语：“新主就要去陈国，我已答应为之护驾。”坐了一会儿，石碏过来了。他对石厚说：“宫里来人了。新君已经准备好了，命你速回宫中觐见。”石夫人还是不肯放人。石碏微笑道：“夫人你就让他去吧！不是还有我在家里陪你吗？”石厚随身附和：“是啊是啊。有父亲陪您还不够吗？又不是什么生死诀别，很快就会再见的。”君命难为，石夫人说不过父子俩，只好答应让石厚走。她目送石厚远去的背影，恋恋不舍地用帕拭泪。
州吁和石厚来到陈国。城门外，公子佗应陈侯之命迎接他们到来。见到州吁、石厚，公子佗微笑道：“热烈欢迎二位圣君远道来敝国作客。近日陈侯政务繁忙，二君突至，陈侯走不开身，只好吩咐我替他暂为招待你们了。如有礼数不周怠慢之处，还请多多见谅！”州吁和石厚见陈侯如此盛情，很是高兴。州吁问：“我们何时能见到陈贤侯？”公子佗就把陈侯约他们次日在太庙中相会一事道来。当晚，公子佗招待他们到附近一家很豪华的客栈住下，至于晚宴有多丰盛，宴会上的节目如何精彩自不必说。州吁见陈侯待客礼仪殷勤周到，心里很是高兴。
次日一早，太庙中燃起庭燎，陈桓公立于主位，左边是宾客座席，右边是陈国臣相之位。庙内，打扫得干干净净，座椅、牌位皆摆放得整整齐齐。石厚先到太庙。见庙门外竖着一块白牌，上面写着“为臣不忠，为子不孝者，不许入庙。”石厚顿时吃了一惊，问大夫子针说：“此牌搁在这里有什么用意吗？”子针含笑说：“这是先君从前定下的规矩，用来警示国人，没什么别的意思。”石厚“哦”了一声，这才放下心来。
一会儿，州吁驾到。他手持礼器，正要向陈桓公行礼，突然只听陈桓公大声地说：“周王有令，逮住杀害卫侯的乱臣州吁和石厚！”话还没说完，旁边的武士先将州吁擒下。石厚闻声，欲拔出佩剑，不料，因为太慌张，剑没拔出鞘。他只好徒手与几名扑杀过来的武士格斗。好不容易奋力打倒了两名武士。这时，只听有人发声喊，事先潜伏在庙中左右壁厢的甲士，都一齐拥出，将石厚团团围住，拉圆了弓。石厚知自己无处可逃，只好束手就擒。庙门外，跟从州吁二人一起来的士兵，听闻里边响动，想进来救主。无奈，考虑到陈兵人多示众，又是在别人的地盘上，只好在庙门外干着急，徘徊观望。
州吁和石厚突然被绑，二人皆感到一头雾水，百思不得其解。这时，子针将石碏来信宣读了一遍，大意是：外臣石碏百拜陈贤侯殿下：卫国不幸，有人弑君篡位。这虽然是卫桓公之胞弟州吁所为，其实是臣之逆子石厚给他出的坏主意。若二逆不诛，将助长歪风邪气，今后天下乱臣贼子更加胆大妄为了。老夫已是耋耄之年，无力制服他们了，愧对先君。今二逆来到贵国，其实是老夫的计谋。请贵国将二人治罪，以正臣纲。为民除害，这不单对卫国好，对天下都好！
众人才知，州吁和石厚被擒是石碏主谋，假手陈侯。
陈侯欲将州吁和石厚行戮正罪，群臣谏言：“先别杀他们。石厚是石碏之子，我们不好动手。还是将二人交由卫国，让他们自己来执法吧！不然怕今后有说辞。”陈侯说：“诸卿考虑得有理。”于是，陈侯命人将君臣二人分开监禁。将州吁囚于濮邑，石厚则囚于本国，使其音信隔绝。然后写一封信，遣使臣星夜驰往卫国，送给石碏。
接到陈侯亲笔信，石碏请诸大夫在朝中相见。因石碏自从告老回家后，深居简出，从不过问朝廷之事。今突然出现在朝堂上，群臣都感到很惊讶。石碏把陈侯书信取出，告诉群臣，法网恢恢，州吁、石厚二人现已在陈国被拘，专门等着卫国大夫去执法。然后将信让群臣互相传阅。百官齐声说：“这是国家大事，全凭国老作主。”石碏说：“王子犯法与庶民同罪。二逆弑君作乱，罪不可赦。今严明法纪，以告慰无辜亡灵。谁去陈国履行此事？”右宰丑自告奋勇说：“乱臣贼子，人人得而诛之！丑虽不才，但我嫉恶如仇，正义感还是有的。除恶这种美差就交给我吧！”考虑到石碏年纪大了，怕他承受不住丧子之痛，诸大夫都说：“右宰丑胜任此事没问题。首恶州吁既然已经正法，石厚只是从犯，可以从轻发落。”石碏大怒说：“都是逆子石厚怂恿州吁篡位夺权，才酿此大错。诸君叫我从轻处罚他，是在怀疑我有舐犊之私啊！我怎能为了一己私情而罔顾国家大义？如果没人代劳，就待老夫亲自跑一趟陈国，手诛此贼。”家臣獳羊肩说：“国老不必发怒，某当代往。”于是，右宰丑到濮杀州吁，獳羊肩到陈杀石厚。与此同时，石碏又准备法驾，迎公子晋回卫国即王位。
右宰丑来到濮，将犯人州吁押到市中心繁华地段准备处决。州吁见到丑，大声道：“你是我的手下臣子，胆敢欺君犯上？”右宰丑说：“某些人还弑君篡位呢！”州吁无话可说，低头受刑。
獳羊肩来到陈国都城，准备将石厚正法。执行死刑的令牌已落到地上，刀斧手正要行刑，石厚不想死，哀求道：“且慢！让我见我父亲最后一面，好吗？”獳羊肩说：“我是奉你父亲之命，来诛杀逆子的。等我执行命令后，再带着你的脑袋去见他吧！”说着，一声令下，刀起头落……
州吁、石厚二人被处死，卫国百姓皆大欢喜，有的甚至还敲锣打鼓、放鞭炮庆祝。
当石厚的尸体运回，石碏扶着棺材失声痛哭道：“逆子！早和你说，要好好做人。你作恶多端，谋害先君，天地不容。杀人偿命，我也帮不了你！如果还有下辈子，不图你有多大出息，只希望你做个好人，一生平安。”
石碏背着家人，将其子石厚，送上断头台。他怕家人怪罪，迟迟不敢回家。磨磨蹭蹭挨到天黑，他回到家，坐在书房，一言不发。回首依稀往事，他老泪纵横……
“你还我厚儿！还我厚儿……”一会儿，石夫人过来了。她倚在门边，边大哭边捶打着门。“砰砰砰……”门板被她打得山响，沉重而急促，像是出征前擂战鼓。听闻响动，石府的人都围了过来……见石夫人哭得死去活来，众人都担心石碏夫妇会为此“大战一场”，又担心石夫人悲伤过度而想不开。稀里哗啦哭了半晌，突然，门外锣鼓声、鞭炮声一阵接一阵，此起彼伏。石碏说：“今天是什么日子，好不热闹？！”这时，府上一家丁跑来，指着弥散半天的硝烟说：“是街头百姓在庆祝逆贼被除。”“是啊，天下又太平了！”石碏长叹一声道。石夫人听到对话，哭声莫名地小了下来，一会儿就只剩下抽噎了。街头巷尾，锣鼓和炮声倒是依旧响亮，一阵盖过一阵……兀自伤心了一回，石夫人便不再指责石碏了。她想，宁可丧失一子，不可得罪天下人。或许石碏是对的。于是，她说：“孽子死有余辜！愿他在九泉之下安息吧！”
公子晋得到州吁、石厚被斩的消息，当天就从刑国返回卫国。他将州吁、石厚之事宣告全国，并重新为卫桓公发丧。
公元前718年，公子晋即侯位，为卫宣公。尊石碏为国老，世代为官。
史学家左丘明《左传》称石碏：“为大义而灭亲，真纯臣也！”
五国都退兵后，郑庄公正欲遣人打探长葛消息，忽有人来报：“主公，公子冯从长葛逃回来了，想觐见大王，此时正在朝门外等候。”郑庄公召见公子冯。公子冯跪拜道：“长葛已被宋兵攻占破，我好不容易逃了出来，求郑侯收留！”说完，痛哭不已。郑庄公先好言抚慰他一番，再叫人安排公子冯在馆舍住下，每日好酒好菜招待，不得怠慢。
一日，有卫国的使臣求见郑庄公，说州吁已在濮被处死。新主卫宣公特地遣他来为上次州吁约会宋、鲁、陈、蔡四国攻打荥阳一事赔礼道歉。然后献上厚礼。希望郑、卫两国永结友好。郑庄公接待了卫使，客气地说“侵犯我们郑国的是州吁，既然他已经死了，此事与你们现在的新主无关，以后我们就不再过问了。你们都回去吧！”
卫使走后，郑庄公召集群臣，说：“上次宋、鲁、卫、陈、蔡五国联军攻打我国荥阳，此事不能就这样算了。尤其是宋军，还占领了我国长葛。因此首先就得攻打宋。再说宋穆公之子公子冯，本应继承王位，却只能被迫流落异国他乡。宋殇公担心公子冯夺回王位，根本容不下他，到处追杀他。自从公子冯侥幸从长葛逃回后，这段时间老对我哭诉，一再恳求我帮他讨回公道。我不好不答应啊！”祭足说：“单独打宋国，其他四国准会害怕。要是宋、鲁、卫、陈、蔡五国再合起来打咱们，那就麻烦了。依臣之见，不如遣使臣去陈国、鲁国，说服他们与我国结盟。如果陈、鲁同意与我国交好，这样宋国就被孤立了……”郑庄公听从了祭足的建议，即刻就打发使臣去陈、鲁两国聘问。
陈桓公不想与郑国结盟，他问群臣有何意见。公子佗进谏，说：“亲仁善邻，国之宝也。郑来讲好，不可违之。”陈桓公听不进去，他说：“郑侯狡诈多端、气量狭小，他的话岂可轻信？宋、卫都是大国，怎么没听说郑与他们讲和，却先到我国来讲和？这分明是离间计。何况我国曾与宋、卫等国一起攻打过郑国，现在我国突然与郑国言和，宋、卫必怒！”公子佗说：“如果主公不答应，郑侯必恼，定会借机来寻衅报复我们。郑强陈弱，岂是对手？”陈桓公无话可说。群臣皆议论纷纷，惶惑不安。一番犹豫后，陈桓公最终还是决定回绝郑使。
见陈桓公不肯结盟，郑庄公勃然大怒道：“陈所怕的是宋、卫，卫国内乱刚刚平息，自顾不暇，哪有心思打仗？”祭足先是温语劝慰郑庄公息怒，继而又说：“陈侯不跟咱们和好，定是有原因的。毕竟陈是弱国，郑是强国。强国向弱国求和，难免叫人生疑，所以不答应。如果命边界士兵假装操练，乘其不备，侵入陈国境内，打劫他们财物，抓走他们的年轻人，给他们个下马威。然后再遣能言善辨之士，将我们俘获的战利品物归原主，并告知他们，之前郑兵到边境扰乱治安，我们并不知情，对这些作乱的士兵，我们会严惩不贷。我们是诚心想与陈国结为友邦的。这样的话，陈侯才会相信。”郑庄公听了，转怒为喜，兴奋地道：“好主意！”于是叫两鄙宰率步兵五千，假装出猎，潜入陈界抢掠。
郑兵突然入侵陈国边界，陈边疆守官将情况报与陈桓公。陈桓公大惊，速召群臣商议对策。大臣们得知此事，都说定是郑国要攻打陈国了。有大臣甚至抱怨陈桓公当初没把握好机会，难得郑国向我国示好，却拒绝与之交好。现在郑兵杀来了，我们又招架不住。再向他讨饶求情吧？什么面子都没了……大臣们正七嘴八舌地说着，这时，有士兵匆匆跑进来，报说：“有郑使颍考叔在朝门外求见，说是要归还这次郑兵抢掠的财物。”陈桓公问公子佗说：“不知郑使此次来的目的是什么？”公子佗说：“如果他这次是代郑侯来讲和的，不能再拒绝了。”桓公于是召见颍考叔。
颖考叔拜见陈侯，将国书呈上。桓公打开看，信中大概意思是：寤生再拜奉书陈贤侯殿下：周天子所最器重就是的君侯你了。寡人是个微不足道的卿士。咱们理应一条心，同为周天子尽忠效力，保家卫国。上次贤侯不答应我们交好，边界士兵就当我们两国之间有嫌隙呢！这才擅自入侵抢掠，相互打起来。寡人听说这事，当时就办了他们的罪。还怕您见怪，卧不安枕。这会儿将所俘人口辎重，如数奉还，特意遣使臣颖考叔来之代为谢罪。望您多多见谅！要是贤侯能体谅我的心意，和我结为兄弟，今后两国之间互相帮助，这就是我的造化了。
陈侯看毕，才知原来郑国想与陈国修好，是非常有诚意的。遂以贵客之礼款待颍考叔。又遣公子佗报聘。于是陈、郑两国和好。
郑庄公见过了陈国使臣，就对祭足说：“陈国已收服，可以出兵伐宋了吗？”祭足奏说：“宋爵尊国大，原来是商朝的后代，周王对待宋侯都非常礼待，不可轻易讨伐。主公本来打算朝觐周王，只因齐侯约会石门，又遇州吁兵至，才耽搁至今。今宜先入周朝见周王，然后假称是周王的命令，号召齐、鲁一起联军伐宋。这样的话，出兵名正言顺，定可一举取胜！”郑庄公大喜，说：“卿谋事总是考虑很周全！”
于是，郑庄公命世子忽监国，他则与祭足上洛阳朝见周王去了。
时值寒冬，十一月初一，群臣朝贺。面对郑侯这次专程来为盗劫麦禾一事道歉，周公黑肩劝周王好好招待郑侯，算是对列国诸侯的一种鼓励。周桓王素来不喜欢郑庄公，哪里听得进去？他故意问郑庄公：“卿国今年收成如何？”郑庄公答道：“托大王洪福，郑国风调雨顺，无水旱之灾。”周桓王冷笑一声，说：“所幸今年年头好，温之麦、成周之禾，朕都可留着自个儿享用了。”郑庄公一时无话可说，哑默片刻，推说有事要忙，如果周王这里没别的事，他就告辞了。周桓王冷冰冰地摆摆手，说：“没啥事。卿请回吧！”他既不设宴挽留郑庄公，也不回赠礼物。
待郑庄公走远了，周公黑肩对周桓王道：“我看郑庄公带这么多礼物来向大王道歉，很是有诚心啊！大王难道打算就这样让他空着手回去吗？如果是这样，一来，让郑侯觉得没面子难堪。二来，人们会说大王失礼、气量狭小。事情既已过去，大王何必耿耿于怀，与之计较呢？”周桓王思虑片刻，说：“好吧！那本王就给他送份‘厚礼’吧！”当即遣人去送十车黍米给郑庄公，便吩咐传话说：“这些粮食赐予他荒年备用。”周公黑肩正想要说什么，周桓王打断他的话，说：“卿不是想寡人给郑侯送礼吗？寡人已遵嘱照办了。卿不必再多言了。此事就到此为止吧！”说毕，周桓王甩袖走了。身后，周公黑肩站在那里，眉头紧皱，摇头叹息：“周王这样做，只怕郑庄公会受不了呵！”为缓解周桓王与郑庄公君臣间的矛盾，周公黑肩决定私下送他两车彩帛，再好言抚慰他。
郑庄公收到周桓王的黍米后，很是恼火。他对祭足说：“大夫劝寡人入朝，今周王如此怠慢，口出怨言，且用几车黍禾来嘲讽寡人。如果寡人不想收这十车黍米，该怎么做呢？”祭足说：“诸侯之所以倚重郑国，是因为郑世代为周朝卿士。主公若辞而不受，会让人认为您与周桓王不和。郑如果失去周朝的任用，今后诸侯又岂会再如此倚重您？”……正议论间，忽有人来报，周公黑肩前来拜访，并带来两车彩帛赠予郑侯。郑庄公问祭足：“周公这次来有何用意？”祭足说：“周王有二子，长子沱，次子克，周王宠爱次子，有心让他将来夺嫡即位。于是让周公黑肩做克的老师，并辅佐他。周公今日想与我国结交，将来作为外援。主公不妨收下他的彩帛，正好能派上用场。”郑庄公不解，又问：“卿准备拿彩帛作何用？”祭足说：“郑这次来朝觐周王，邻国没有不知道的。现在将周公所赠彩帛，盖住十车黍米，出了都城，就对所有人说这是周王赐的十车彩帛，再加上彤弓弧矢，就说：‘宋侯很久没上周朝朝贡了，周王命主公率兵征讨！’以此号召列国联合攻打宋国。如有不服从的，就作为对抗王命处理，诸侯必然信从。宋虽是大国，能号令众诸侯吗？”郑庄公拍拍祭足的肩，说：“卿真是智士啊！一切都照卿意办！”
出了周境，郑庄公一路上大张旗鼓，到处散播谣言，说宋久不朝贡，目无周王，有不臣之罪，周王特赐郑侯彤弓弧矢、“蝥弧”大旗和十车绸缎，代为征讨宋国。……听到这消息的人们都信以为真。
这话传到宋国，宋殇公大惊，急召群臣商议对策。大臣们都说，宋国刚协助卫国攻打过郑国，得罪了郑国。这下郑国许是借机来复仇了。此事一切皆因卫国而起，因此只能再找卫宣公从中调解，方可能免此一战。宋殇公没有别的办法，只好写一封密信，遣使臣赐以重金给卫宣公，并约他在犬邱见面，商议郑国一事。
卫宣公收到宋殇公的亲笔急信，其意是想免去这一战，托他代为联络齐僖公、郑庄公，他们四国讲和结盟。宋、卫素来交情深，卫宣公爽快地答应了。他写信给齐侯、郑侯，转达了宋侯的心意，约定了时间，期望二位诸侯在瓦屋相会，歃血订盟，冰释前嫌。
会盟前一天，宋殇公又找卫宣公商议此事。宋殇公担心这次会盟郑、齐两国不一定会到。卫宣公慰藉他说：“万一郑侯不肯结盟，实在要召集列国讨伐宋，我一定站在你这边，鼎力支持你。”宋殇公听了，道：“多谢了！不枉我们两国多年的交情。寡人真是铭感五内！”
到了会盟那天，宋殇公与卫宣公一起乘坐车驾到瓦屋，齐僖公也如期而至，只有郑庄公迟迟未到。时辰早已过，等了老半天，齐侯有些不耐烦地说：“郑侯不来的话，和议谈不成了！寡人有事，不奉陪二位了，先告辞了！”说着，正要驾车回国，宋殇公强留道：“既然齐公打老远来了，总不能让您白跑一趟吧？郑侯虽没来，不如我们三人先结盟吧！等郑侯什么时候来了，再把他补进来也行啊！”齐侯心中举棋不定，感到有些犯难，迟迟未答应。宋侯见齐侯不想与之结盟，就笑一笑，说：“不过老兄想等郑侯一起也没关系。那我和卫侯先结盟了！”于是，宋、卫一起举行结盟仪式。
听说宋、卫会盟，齐侯也去参加了。郑庄公把祭足召来，便把他的担心道来。他说，齐国是个大国。今寡人还未召集群雄，宋国听到风声就已开始行动，拉拢卫、齐了。祭足说：“齐、宋原非深交，都是因为卫侯从中说合，虽然勉强同盟，其实并非他本心。主公可以周王之命，召令齐、鲁协力讨伐宋国。齐鲁两国接壤，且一直有通婚，关系密切。齐国与宋卫结了盟，如不便来的话，可以先托鲁侯说服齐侯一起来。蔡、郕、卫、许（许是小国，在河南省许昌市，是个男爵诸侯，即第五等侯）等诸国，也要传檄召他们过来。如有不来的，就讨伐它。”郑庄公拍手称好，当即吩咐下去依计行事。
鲁国公子翚爱财，郑庄公投其所好，遣使到鲁国，向公子翚承诺，要是鲁国同意并说服齐国一起出兵协助郑国攻打宋国的话，攻占的土地都归鲁国所有。公子翚听了，爽快地答应了。
公子翚将出兵一事奏报鲁侯。鲁侯准奏，并命公子翚为将，出车二百乘助郑。然后鲁侯去说服齐侯。齐侯使其弟夷仲年为将，出车三百乘协助郑国伐宋。只有许国，郑使游说一番，终未派一兵一卒来。郑庄公十分生气。祭足安慰他说，有了三国兵马差不多能对付宋国了。许国是小国，来不来都影响不大。
择日，郑庄公在校场点兵出征。郑庄公亲统中军，手下主将有公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏等。齐国夷仲年统领左军，鲁国公子翚统领右军。辂车上竖一面大旗，上面写着“奉天讨罪”四个大字。车上还悬挂着彤弓弧矢。三军将士，浩浩荡荡，一齐杀奔宋国。
军队经过老挑，公子翚先奋勇当先引兵打头阵。宋守兵出城迎敌。一阵下来，鲁兵直杀得宋兵丢盔弃甲，闻风丧胆，被俘者二百五十余人。
公子翚首战告捷，郑庄公大喜，赞不绝口，命幕府填上第一功，杀牛设宴犒劳将士。郑兵整饬休息三日后，郑庄公采取兵分两路进攻，他命颍考叔、公子翚领兵攻打郜城（在山东省城武县东南），公子吕接应；命公孙阏、夷仲年领兵攻打防城（在山东省金乡县西），高渠弥接应。老营就安在老挑。
宋军精锐之师迅猛突袭，势不可挡，郜城、防城守兵猝不及防，很快，颍考叔等攻破郜城，公孙阏等攻破防城，各自遣人到老营传捷报，郑侯得知两路军皆大获全胜，喜得合不拢嘴。
听说三国联军皆已入境，一下子老挑、郜城、防城接连沦陷，宋殇公惊愕万分，急召司马（掌管军事的大官）孔父嘉前来问计。孔父嘉，名嘉，字孔父。孔子六世祖。宋穆公临终前，交代孔父嘉拥立其侄子与夷（宋殇公）即王位。宋殇公在位期间，孔父嘉很是受重用。朝中大小事都尊重他的意见。
孔父嘉见了宋殇公，奏说：“臣曾遣人到王城打听虚实，得知周王并没叫郑率诸侯伐宋，是郑庄公为了一己私仇，打着周王的幌子号令群雄。齐、鲁已中计，三国联盟，势不可挡，为今之计，只有一个办法可使郑不战而退。”宋殇公疑惑道：“什么办法？郑既已得利，岂肯轻易退兵？”孔父嘉说：“现在郑侯主力军都集中在宋国，其国内必然空虚。主公可重赂卫、蔡两国，一起袭郑。郑侯知道国内被袭，必撤兵自救。为首的郑兵退了，齐、鲁还会继续攻打我们吗？”宋殇公赞许道：“好主意！”于是宋殇公命孔父嘉为将，率领两百辆兵车的大军。又分别打发使臣带着黄金、白璧、彩缎等贵重物品，到卫、蔡两国借兵。
卫侯、蔡侯都收下了宋使送来的礼物，同意借兵。卫侯遣右宰丑为将，领一支援兵随孔父嘉伐宋。蔡国也派出一支军队援助卫国。
宋卫蔡联军在孔父嘉指挥下，从小路出其不意，直逼荥阳。
宋卫蔡联军抵达城外时，大肆进行抢掠。世子忽和祭足一边急忙传令守城，一边派人去向郑庄公报吿。宋卫蔡联军虏获一笔财物后，右宰丑正准备攻城，孔父嘉却制止道：“我反复考虑过，我们还是不攻荥阳城算了。如果在这里停留太久，就算攻下荥阳城，待郑国援兵来救的话，那时，我军腹背受敌，无处可逃，将会陷入险境。”右宰丑不解，皱眉问：“大司马，我们原是专门来攻打荥阳的。既然都来了，不攻城那干嘛？”孔父嘉说：“我们不妨从戴国（郑国的附属国，在河南省商丘市）借道，再去打郑国其他地方。等我军抵达郑国时，郑侯可能还以为我们去了宋国哩！”说到这里，孔父嘉“哈哈”得意地笑了两声。右宰丑等只好听从孔父嘉的建议，假道伐宋。
戴人看到有他国士兵突然来到境内，误以为是来袭击本国的，慌忙闭上城门，叫士兵严防守城。孔父嘉叫士兵前去通报，不是攻城，只是借道。但戴人还是不通融开城门放行。孔父嘉大怒，决计攻打戴城。在离戴城约十里处，他和右宰丑分作前后两寨攻城。戴人竭力固守。两军交战，旗鼓相当，久不分输赢。
郜城、防城报捷不久，郑庄公就收到了世子忽的告急文书，得知宋、卫、蔡三国合兵来攻城。郑庄公即刻传令班师。夷仲年、公子翚等正与敌军打得起劲，突然被召回军营。二将十分不解地对郑庄公说：“小将等乘胜正欲进取，忽闻班师之命，是咋回事？”郑庄公并不提宋、卫等袭郑之事，只说：“寡人奉命讨宋，今仰仗上国兵威，拿下了郜、防两座城。宋侯已经受到惩罚，就饶了他吧！所取得的郜、防两座城，你们齐、鲁两国就各自任意选择其中一座城吧！寡人不敢私自占为己有。”夷仲年再三谦让,说：“郑奉天讨罪，敝国听从效劳，理所应当，决不是为了要土地才来的。”郑庄公说：“既然公子客气，那这两座城就都给鲁国吧，也算是酬劳公子翚的头功。”公子翚求之不得，欣然收下。接下来，郑庄公大犒三军，临别前，又与夷仲年、公子翚结为友邦，并立下共存亡的誓言。
郑军在回荥阳的途中，又得到消息，宋卫联军已撤离，正向郑国附近的戴国进发，准备攻打戴国。郑庄公纳闷道：“孔父嘉不敢取荥阳，却拿小小戴国撒气，这算哪门子事？看我如何巧夺戴城！”话罢，郑庄公秘密召急诸将，把他的计策道来。诸将都说好计策。于是当日，郑庄公改令大军赶往戴国，并派一轻骑快马加鞭先到戴国，对戴君说：“郑庄公听说宋卫蔡联军正向戴国进发，意图占领戴国，特地派我来告诉您，郑国愿出兵援救戴国。”戴国君主听了，很是高兴，正准备答应，身旁一将军忙对戴君附耳道：“大王小心！素闻郑庄公为人阴险狡诈，这其中是否有诈？”戴君一下又改变了脸色，有些怀疑郑国用意。郑使见戴君迟不表态，为了使戴君放心，他微笑着解释道，郑庄公只派上将公子吕前来救援，不会把郑国的主力军队全部调来。戴国君主听了，这才放心。
宋卫蔡三国联军久不撤兵，戴兵渐有些抵敌不住了。忽有人来报，郑国遣上将公子吕领援兵已到，在离城五十里处下寨。戴君欣喜不已，吩咐下去，准备开城门迎接郑兵到来。
宋卫蔡三国联军听说郑兵来援，都泄气，不想打了。右宰丑鼓舞众兵，说：“公子吕没什么能耐，不过是大夫石厚手下败将，有何好怕的？！”众兵依旧露出畏难情绪。有士兵抱怨，这仗怎么打？本来戴兵就不好对付，现在又添郑兵。素闻郑兵训练有素，彪悍勇猛，加上长年征战，作战经验丰富，战斗力非比寻常啊！有部分士兵喊着收兵回国。一时，军中吵吵嚷嚷，混乱不堪，局面难以控制……这时，有探兵来报，郑兵大队人马已入戴城。孔父嘉慨叹道：“此城本来唾手可得，可惜郑兵来援助，现在要攻下此城不知要费多少时日？”右宰丑说：“戴有了援手，戴郑二军必然合军来战。你我不如先一起到壁垒上查看寨城中动静，再根据敌情伺机作战。”话罢，二将登上壁垒……
话说戴君正高兴郑援兵要来了。这时，有探兵慌慌张张跪倒在地，报说：“上当了！郑庄公带兵来攻城了。”“什么？！”戴君以为自己听岔了，道，“你再说一次？”探兵就将方才他看到的情景描述一遍。原来，郑庄公谎称只有公子吕率一支军队前来救援，不料，入戴城的却是郑国的精锐之师，且郑庄公就藏在军队中一辆戎车上。直到郑庄公下车，喝令郑兵包围戴城，并当场擒拿了代戴君迎接郑兵到来的将军。然后逼问他戴君何在？戴兵这才恍然大悟，知道上当了。
听说郑庄公的真实意图，戴君悔恨万千，慌乱中携宫眷，在贴身护卫队的掩护下，才得以从后门狼狈逃脱，投奔西秦去了……
为首的戴君逃走了，其他将士连日守城困倦，都听说了郑庄公的威名，自知敌不过郑兵，于是纷纷主动受降，改投郑军。郑庄公不费吹灰之力吞并了戴军，占领了戴城。
占领戴城后，城上插满了郑国旗号，并放鞭炮以示庆贺。随后，郑庄公又叫公子吕将此事宣告城外的宋卫蔡三国联军。
在喜庆的鸣炮声中，在猎猎飘荡的郑国旌旗下，公子吕雄姿英发站立在城楼上，高声道：“多谢三位将军帮助我们得了戴城！”
孔父嘉拼死攻城，眼看戴城快要攻下，却被郑庄公白白抢占了。他十分生气，说要和郑庄公拼了。右宰丑劝阻他说：“郑侯老奸巨猾，善于用兵。我军攻城已久，将士们都疲乏了。如果这时郑兵内外夹击，我们就危险了！”正说着，城中已差人来下战书。孔父嘉无奈只好批来日决战。一面叫三军将士，退后二十里，以防冲突，并立下营寨整军休息。孔父嘉居中，蔡、卫分别在左、右营，相互间隔不过三里。
宋卫蔡三国联军还没开始休息，忽听寨后一声号炮，左边火光冲天，鼓角齐鸣，喊杀声、车声震耳。有探兵火速奔来，急报：“郑兵到了。”孔父嘉大怒，手持方天画戟，召集兵将准备战车迎敌。刚冲过去不远，这时，车声顿息，火光没了。他正要收兵回营，右边又响起炮声，火光映天。孔父嘉只好调转马头，又引兵将往右边奔去。不想，一会儿炮声和火光又没了。左边炮声、火光重现。孔父嘉只好又引军改道往左边赶去……如此忽左忽右，郑兵行踪揣摩不定。宋卫蔡三国联军被戏耍得晕头转向，茫然不知所措。右宰丑说：“这仗该怎么打？！郑军使的什么诡计？老这样无头苍蝇似地跑来跑去，白白耗费咱们体力呵！”孔父嘉怒道：“这是郑贼的疑兵之计。”右宰丑说：“有何破敌良策？”孔父嘉叹道：“只能让将士们各自回营，先按兵不动，保存体力。待观察一下再说。”于是叫传令“乱动者斩”。
须臾，探兵来报：“左营蔡军被劫。”孔父嘉叫士兵推车向左。士兵慌乱中没听清楚，胡乱把车推往右边去了。到了卫营，孔父嘉发现走错了，很是生气。正欲与卫军合军再去左营时，接到败报，左营已被占领。二军悲愤伤心了一回，就一起去往中营。马不停蹄赶到中营，发现中营被高渠弥占了。想调转马头往回跑时，又被郑兵截住了去路。沉沉夜色中，两军互相厮杀。直到天亮，宋卫联军才勉强脱身，伤亡过半。
败逃不多远，途经一片树林，又遇着郑伏兵。高渠弥带领一支精兵强将，围堵宋卫联军。两军又拼杀一阵。郑军势不可挡，只打得宋卫联军落花流水，右宰丑不幸阵亡。最后，孔父嘉在手下将领的拼死保护下，冲突数次，终于突出重围，侥幸逃脱。两百辆兵车的大军，仅剩二十余人存活。三国兵车、步卒，都被郑所俘获。之前宋、卫、蔡三国所掳郑国郊外的人口辎重，仍归郑所有。
郑庄公得了戴城，击退宋、卫、蔡三国联军，凯旋而归。郑庄公大排筵宴，款待跟随他一起作战的将士们。诸将轮番敬酒祝贺。郑庄公面有德色，说：“寡人感谢天地祖宗保佑，诸卿协助，打了这场胜仗。可否称得上‘方伯’（一方诸侯之长）？”群臣都连呼郑庄公“千岁”，只有颍考叔沉默不语。郑庄公瞪了颍考叔一眼。颖考叔奏说：“主公错了。方伯是受王命为一方诸侯之长，号令群雄，无人不敢不从。今主公伐宋，其实周天子并不知道，只是假借他的名义而已。何况传檄征兵时，蔡、卫反助宋，郕、许两个小国，连请都请不来。这是否离方伯之威还有点差距？”几句话说得郑庄公面红耳赤，沉默半晌，他说：“蔡、卫全军覆没，已受到惩罚。看何时问罪郕、许，这两个国家先打哪个？”欲知后事如何，请听下回分解。
