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话说晋国让百里奚陪嫁到秦去作媵臣，中途乘人不备，逃走了。他本想到宋国蹇叔那去。快到宋国时，因道路受阻，只好逃到楚国。
在宛城郊区，遇到一群农夫在打猎，怀疑他是别国奸细，就把他绑了。百里奚说：“我是虞国人，因国亡逃难至此。”一农夫问：“你有何本事？”百里奚说：“我最善于养牛。”农夫把他松了绑，让他喂牛。经他喂的牛格外膘肥体壮，楚王听说了，就把百里奚召来，问他养牛诀窍。百里奚说，首先，每天要按时喂食。因牛食量大，除了鲜草外，还要给它进食一些辅料，保障每头牛都吃饱喝足，营养均衡。其次，要收拾好牛栏，让牛有个洁净、舒适的环境休息。第三，牛通灵性，要把牛当人一样对待，用心呵护……百里奚说了很多，还举了成功例子。楚王听了很高兴，说，你能把牛养好，也定能养好马。于是任命他为圉人，到南海牧马。
百里奚到了南海，又把那的马都养得十分肥壮，因他为人厚道，乐于助人，深得当地百姓喜爱。一日，百里奚正在海边牧马，忽有士兵将他抓起来。百里奚吃惊地问，我犯了什么罪？为何抓我？士兵告诉他，这是楚王命令。原来你是秦国逃犯，秦国现在到处通缉你呢！想不到你却一声不响逃到楚国来了。本事还挺大嘛，瞒了这么久。秦穆公遣人献给楚王五张羊皮，要将你赎回加以治罪，以警逃亡者。
百姓闻讯，纷纷跑来，为百里奚送行。都以为百里奚将被戮，伤心难过，哭成一片。百里奚笑着说：“听说秦侯有称霸之志，他们何必急于找我这么一个媵臣，定是要任用我。我这一走很快就要富贵了，又何必哭呢？”说完就上了囚车，百姓不信，依旧是哭，认为这只是百里奚安慰他们的话。在泪光闪烁中，囚车渐远……
楚王将百里奚交给秦兵后，秦兵将百里奚押送回国。到了秦国境内，还在城郊，前面有一人相貌堂堂，衣冠楚楚，见到囚车，走过来，拱手道：“我乃秦国大夫公孙枝，秦穆公要召见百里奚，特派我来此地迎接。还不快打开囚车？”士兵忙开囚车。公孙枝随后把秦穆公五羊皮赎他的事道来。原来，秦穆公见晋陪嫁名单中有百里奚，而未见其人，问公子絷是怎么回事。公子絷说：“他原是虞臣，不知何原因，中途逃脱了。”秦穆公对公孙枝说：“子桑在晋已久，不知是否了解百里奚情况。”公孙枝说：“百里奚是虞国贤人。晋国借道，知虞侯昏庸无能，并不劝谏他，是他之智；亡国后，他跟从虞公到晋，而不在晋为官，是他之忠。哎！他有经世之才，只可惜没遇到好时机！”秦穆公听了，高兴地说：“寡人怎样才能得到百里奚而加以重用？”公孙枝说：“臣闻百里奚妻儿在楚国，或许他也会在楚国，何不派人到楚国去访求他呢？”于是秦穆公即刻派使臣到楚国察访。不久，派去的人回报说：“百里奚在海滨，为楚侯牧马。”秦穆公非常高兴，正要以重礼去换百里奚回来。公孙枝说：“不可。那样百里奚就来不了了！”秦穆公说：“何故？”公孙枝说：“楚国不知百里奚是贤人，才让他牧马。主公要是以重金相求，岂非告诉楚侯百里奚之贤？楚国知百里奚是贤人，还肯送给我们吗？主公不如以逃亡媵臣的罪名，贱价赎回，这也是当年管夷吾从鲁国脱身之法！”秦穆公于是听从他话，用五张羊皮从楚国赎回了百里奚。百里奚听了，先是夸赞公孙枝足智多谋，然后感慨说：“感谢上苍，幸遇到贤主秦穆公，否则，我这辈子就在楚国牧马，老死在那了。”
一会儿，二人拜见秦穆公。秦穆公见百里奚满脸沧桑，鬓发皆白，有些失望，问他多大年纪？百里奚说：“七十岁。”秦穆公叹道：“可惜老了！”百里奚微笑道：“若要臣抓鸟捕兽，是老了些；若要臣坐着策划国事，臣还年轻。昔日吕尚八十岁，还在渭水滨钓鱼，文王把他接回去，拜为尚父，终助周一统天下。臣今日与君相遇，与吕尚相比不是还早十年吗？”秦穆公听了，肃然起敬，向他请教道：“如今齐国称霸中原，楚国称王江汉，晋国吞并邻里，敝国远祖可以追溯到皇帝的玄孙女修，舜帝时还被赐姓赢。但蔽国地处荒蛮的西部，在戎、狄之间，不能与中原诸侯会盟，先生有何法使我国不落后于诸侯？”百里奚说：“雍、岐之地是文王、武王兴起的根基，这里山峦如犬牙，平原如长蛇，周室无法镇守，而送给了秦国，是上天在帮秦国。至于在戎、狄之间，秦国因时刻要提防戎狄入侵，所以勤于练兵，使得兵强马壮；无法与诸侯国会盟，暂不东进，不参与勾心斗角，国力有所积蓄；歧山易守难攻，一旦攒足了力量东进，便如猛虎下山，其势难当，东部诸侯皆归于秦囊中。如今西戎已四分五裂，如将其吞并，土地可耕种，人丁可充军，这是中原诸侯所无法与君相比的。君既以恩德安抚，又以兵力征服，先占领西部边陲，然后依靠山川之险，进攻中原，一切都在君掌控之中，于是平乱世而靖天下，霸业可成。”秦穆公听了，敬佩之情油然而生，不觉起立，说：“孤有百里奚，如同齐国有了管仲！”接着，一连与百里奚谈了三天，情投意合。于是封百里奚为上卿，任以国政。因此人称百里奚为“五羖大夫”。
百里奚并未答应，他推辞说：“臣才智远不及蹇叔。”秦穆公问：“蹇叔是谁？寡人从未听说过此人。他有多贤能？”百里奚说：“别说秦侯不知道他，就算是齐、宋之人，也不知道他。蹇叔没遇到明主，宁可隐居山野。他为人低调、谦和隐忍，深藏不露，所以不轻易为外人所知。”然后把他与蹇叔二人相遇相知的事道来。说完，他又感慨道：“我先后想到公子无知、王子颓、虞侯门下谋职，蹇叔都劝阻。前两次听了，都使我避开灾祸，一次没听，险遭杀身，他真是智慧超群啊！”秦穆公听了，点头赞叹说：“如你所说，此人果然非比寻常。他现身居何处？”百里奚说：“宋鸣鹿村，宜速召之。”秦穆公于是遣公子絷假扮成商人，以重币到宋聘请蹇叔。百里奚另写了封信一起带去。
公子絷收拾行囊，驾起犊车二乘，径直奔向鸣鹿村。到了鸣鹿村，公子絷沿途问路，几经周折，终于来到蹇叔家。只见这里群山叠嶂，云雾缭绕，鸟鸣声声，流水淙淙……见了面，公子絷道明来意，然后拿出一封信给蹇叔。信中大意：“如兄所料，虞不久亡国，弟因此沦为晋俘。晋侯想我在晋做官，我不想服务敌国，就拒绝了。乘秦侯要娶晋侯之女伯姬，晋侯就将我作媵臣陪嫁到秦去。中途我想来找您，但路上被人拦住了，只好改道到楚国。因我善于饲牛，被楚王召去牧马。后来，秦侯把我赎回，委以政事。兄才智在弟之上，特此举荐兄。秦侯今特派大夫公子絷来请，望兄能出山，以展生平之志……”看完百里奚信，蹇叔问：“百里奚是怎样被秦侯发现的？”公子絷就将百里奚为媵逃楚，秦侯听说他贤能，以五羊皮赎回拜其为相的始末叙述一遍，然后说：“现在我主要封百里奚为上卿，他说先生比他聪明十倍，务必请先生到秦国去，才任职。我主让我来迎先生。”说完，叫左右随从到车厢中取出征书礼币，排列在草堂中。
乡邻从未见过这么盛大的场面，都无不惊骇，面面相觑，对公子絷说：“我等不知贵人至此，有失回避。”公子絷说：“何出此言？寡君望蹇先生去秦国辅佐大业，就像久旱盼甘露，烦诸位乡邻相劝一声，十分感谢！”有邻居对蹇叔感叹道：“秦国如此重贤，不可让贵人白跑一趟。”蹇叔说：“井伯有经世之才。有井伯一人，足以兴秦。老夫隐居久已，习惯了乡村恬淡闲散的生活，所赐礼币，望乞收回，求大夫代我向秦侯解释。”公子絷说：“若先生不去，井伯也必不会单独留在秦国！”蹇叔沉吟半晌，叹道：“井伯求仕已久，几经周折，今终于遇到明主，我该劝服他成就事业。这样吧，我先去趟秦国，过段时间再回来种地！”
平日里，蹇叔对村民就像对亲人一样好。因此，村民知蹇叔要走，都各自带着礼物来为他送行。临别之际，难舍难分。有村民说，当官有啥好，官场险恶，不是算计他人，就是担心被人算计。不如留在村里，过着简朴宁静的生活！蹇叔说，各位乡亲父老，老朽与兄弟久别，先去会会兄弟，很快就回，不要挂念我。然后嘱咐他们帮忙照看家门。一会儿，又吩咐家人好好种地，及时杀虫除草，不要荒芜了田地。蹇叔之子蹇丙，字白乙，世称“白乙丙”，请求随行，说一路上可以照顾父亲，蹇叔答应了。于是，蹇丙为蹇叔驾车，与公子絷一起到秦国。
快到秦都城郊时，公子絷先驱车入朝，参拜秦穆公，说：“蹇先生已到郊外，他儿蹇丙也陪同一起来了。”秦穆公大喜，乃命百里奚前去迎接。
蹇叔到后，秦穆公亲自下台阶来迎，然后赐坐。他问：“井伯（百里奚）称赞先生之贤，想请教先生，寡人如何才能称霸？”蹇叔说：“秦国地处偏僻的西边，毗邻戎、狄，地势险要，兵马强壮，进足以战，退足以守，赶不上中原诸侯，是因为威德不及。”秦穆公说：“寡人欲布德立威，有何办法？”蹇叔说：“秦受戌、狄风俗影响，百姓缺乏礼教，等级不辨，贵贱不分，臣请为君先施以教化而后用刑罚。实施教化后，人们才知敬主，然后施恩德，他们就会感激，用刑罚警戒让其惧怕，这样，上下合一能很好地配合。贪婪会导致过失；忿怒会引来灾难；急躁则会遭受挫折。若君能做到三戒：毋贪、毋忿、毋急，霸业必成。”秦穆公说：“说得好！请分析下秦国现在的轻重缓急。”蹇叔说：“秦国在西戎附近，这是祸福之源。如今齐桓公已耄，霸业将衰。君先要安抚雍、渭百姓，招抚戎族各部，征讨不服者。征服了戎族各部，然后伺机进军中原，继承齐国霸业。同时还要广施恩德。这样，君就是不想称霸，也无法推辞了。”秦穆公大悦，说：“我能得二老辅佐，真是百姓之福啊！”于是封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，皆是上卿之位，称为“二相”。并召白乙丙为大夫。
自从二相辅佐朝政，立法教民，兴利除害，秦国大治。
百里奚和蹇叔最终找到让他们大展宏图之地，功成名就，大富大贵。百里奚每逢看到蹇叔父慈子孝，看到别人阖家幸福，他就会情不自禁地思念起妻儿。想着他俩，现不知身在何处，是生是死，他就会黯然神伤，痛哭流涕……
一次，百里奚又在为思念妻儿，茶饭不思。仆人提议：“小人听说新来的浣衣妇是从虞国来的，会唱虞国民歌。大人不也是虞人吗？要么让她来给大人唱上一曲，解解闷？”百里奚听是虞人，就同意了。
一会儿浣衣妇来了。百里奚坐在堂上，老妇在庑下抚琴低唱：“秦名相百里奚，五羖羊皮赎身，展鸿图兴秦国；百里奚，壮年抛妻弃子，离家游宦，曾许诺，富贵毋相忘；百里奚，忆别时，烹雏鸡，煮黄米，泪别妻儿；百里奚，篱墙破，屋漏雨，闹饥荒，妻儿流落至秦；百里奚，如今功成富贵，难道忘了糟糠之妻吗……”歌声情真意切，听到这里，百里奚泣不成声。他问老妇，这首歌是哪来的？老妇说，是民妇自身经历。百里奚又问，你姓甚名谁？杜氏如实道来。百里奚再问杜氏母子生辰时间，杜氏都准确无误说出。一切都能对上号，百里奚顿时惊喜万分，激动不已。夫妻相认，二人感慨万千，相拥而泣……
哭了半晌，百里奚握住杜氏手说，你憔悴不少。这些年来让你和儿子受苦了！是我对不起你们。杜氏说，你能有今日，妾再苦再累，一切都值。百里奚又问杜氏这些年来的生活境况。得知，原来杜氏，自从丈夫出游，在家纺绩度日，后遇荒年，生活不下去，只好携子孟明视到他乡谋生。辗转流离，来到秦国，给人帮佣勉强维持生计。母子俩相依为命，饥一顿饱一顿。有时，还被当地人欺辱。就这样，在艰难困苦中，小孟明视一天天长大。为了自己不被他人欺负，也为保护母亲，孟明视潜心钻研武术，日常月久，练就了一身硬功夫。杜氏一直都希望孟明视能多读点书，将来好谋个一官半职，有份体面稳定的工作，不愁吃穿。但孟明视辜负了杜氏的期盼，他从小不爱读书。因此，孟明视长大后，没有正式工作，又不甘于务农，成天在外和一班人打打杀杀，切磋武艺。他经常打猎，靠打猎改善家里伙食和卖野味补贴家用。等到百里奚在秦国做了宰相，名声昭著，家喻户晓，杜氏高兴不已，来到宰相府认亲，但宰相府不是外人随便能出入的，宰相也不是轻易能见到的。却被挡在了门外。一次，在路上，杜氏望见百里奚坐在车中，前呼后拥，仆人成群结队，本想鼓起勇气，拦轿求见。但心里思虑了一番，还是未敢贸然上前相认。后来，听说宰相府中缺浣衣妇，杜氏就入府浣衣。她相貌端庄，为人和气，干活麻利，又十分勤快。加上她精通音律，有一副好嗓子。闲暇之余，还会唱上几曲。府中人都很喜欢她。然而数日过去，她却见不到百里奚一面……直到这次，一个偶然的机会，才使她近距离接触百里奚。一会儿，百里奚又问，儿子孟明视何在？杜氏说，在X村中射猎。百里奚于是派人将他召来。
是日，百里奚一家三口终于团聚。
秦穆公听说百里奚已与妻儿相认，赐粟千锺，金帛一车。
次日，百里奚率其子孟明视朝见谢恩，秦穆公拜孟明视为大夫，与西乞术、白乙丙并号将军，称为“三帅”，专掌征伐之事。
再说，虢国老挑衅晋国，骊姬要晋献公讨伐虢国，本想借机让世子申生出战，如他战败，就可加罪于他。不料她的如意算盘再次落空。为保护申生，里克主动请缨出征。荀息用“假道伐虢”之计，晋军接连吞并虞、虢二国。骊姬阴谋未得逞，心中气恼，于是又把优施召来，共商对付太子申生之法。骊姬说：“里克乃申生之党，功大位高，有他保护申生，我们无从下手，怎么办？”优施说：“荀息这次献计灭虞、虢二国，其智慧、功劳都在里克之上，若能让荀息做奚齐、卓子的老师，就不怕里克了。”骊姬觉得有理，于是请求晋献公让荀息做了奚齐、卓子的老师。
骊姬想，现在荀息已和他们一伙，里克定会再破坏他们的计划，何不设法将里克赶出朝廷呢？里克走了，就更易对付申生了。于是把这一想法和优施说了。优施说：“里克为人看起来刚毅勇猛，内心却优柔寡断，可让他知其中利害，他必然怕得罪我们，然后设法将他收为己用。里克爱喝酒，夫人能为我准备美酒和一只下酒的烤羊吗？乘饮宴之机，我试探下他。如果能说服他，最好，那是夫人之福；万一不行，也无大碍。酒桌上的话，岂能当真？”骊姬答应了，即刻命人准备酒和羊。
优施邀请里克说：“大夫讨伐虞、虢二国，大胜归来，要好好庆贺庆贺。我收藏了美酒，想邀大夫一起喝，不知今晚是否得闲？”优施是晋献公宠臣，里克不敢得罪，只好答应了。
晚上，优施带上美酒、烤羊登门拜访里克。双方施礼后，入席就座。优施为里克斟满酒，然后二人互相开始敬酒。酒香浓郁，酒味甘醇，里克抵不住佳酿诱惑，啜饮不断。酒至半酣，优施起身说，光喝闷酒没啥意思。不才近日写了首新歌《暇豫》，专门献给大夫，教您以后如何侍奉主公，可保终生富贵。”于是他起身，边唱边跳，道：“暇豫之吾吾兮，不如鸟乌。人皆集于菀兮，尔独于枯。菀何荣且茂兮，枯招斧柯？斧柯行及兮，奈尔枯何！”舞姿优雅，歌声悠扬，有如天籁。听完歌，里克问：“何谓苑，何谓枯？”优施说：“苑是根深枝茂，枯犹枯枝败叶。枝繁叶茂，众鸟都来栖息；树根摇叶落，鸟无处栖息。可用人来比喻，其母为君夫人，其子日后将为君，能不叫苑吗？其母已故，其子又遭诽谤，祸害将至，能不叫枯吗？枯枝脆弱易折损，栖息至此岂不危险？”优施话说一半就走了。
优施走后，里克细思优施所献之歌意思，想来想去也想不明白。因心中有事，食而无味，就叫人撤去酒菜。夜半，辗转难眠，他忍不住召来优施，问：“听你刚才的话，是开玩笑，还是听到了什么消息？你说的‘菀枯’是说曲沃吗？” 优施说：“久欲告知，只因您是申生师傅，未敢直言，怕您见怪。”里克说：“你好意想让我避开灾祸，怎能怪你？发生何事，尽管直言。”优施说：“不瞒你说，国君已答应骊姬杀太子而立奚齐，计谋已定。”里克听了，惊呆了！半晌，他说：“还能劝阻国君吗？”优施说：“夫人、中大夫荀息皆受国君宠爱，你知道吧？夫人主持宫内，中大夫主持宫外，就是想劝阻，劝阻得了吗？自古以来，良禽择木而栖，贤臣择主而事。望君三思。”里克说：“听从国君杀太子，我不忍。帮太子反国君，我不敢。中立可免祸吗？”优施默默点头，说：“可以吧！”
翌日晨，里克来到大夫邳郑父家，让他屏去左右侍从，然后告诉他说：“昨夜优施告诉我，主公将杀太子而立奚齐。”邳郑父问：“你怎么回答他的？”里克说：“我说将保持中立。”邳郑父叹息道：“哎呀，你这么快就给他交底，助长了他们气焰。不如装作不信。他见你不信，必有所顾忌，迫使他们改变计划，为我们赢得时间。这样，就有时间多树太子之党，以巩固他地位。然后乘机向主公进言，使主公改变主意，或许还能挽回败局。现在你说‘中立’，太子就孤立无援了，大祸将至。”里克捶胸顿足，悔叹道：“中计了！我不该贪杯饮酒。现在还有办法对付骊姬他们吗？”邳郑父摇头说：“没办法。我是侍奉国君的人，决定权不在我手。”里克说：“弑君救太子，我不敢。顺从国君，废太子以谋私利，我也做不到。我只有隐退了！”第二天，便称病不再上朝。
优施把里克的想法报知骊姬，骊姬心中得意地笑道，好！没了里克这道防护网，本宫现在能像螃蟹一样横着走了。想着，她高兴得手舞足蹈……一会儿，骊姬又说，本宫等不及了，想快速解决掉太子。你有何主意？优施思虑片刻，对骊姬附耳说了一席悄悄话。骊姬连连点头，拍手叫绝。
当夜，骊姬对晋献公道：“太子久居曲沃，好久不见。君何不召他回来一起团聚。妾想给他做点好吃的，好让他消除对妾的成见，您看如何？”晋献公很是高兴，于是召回了申生。
听说骊姬要召见申生，太傅杜原款劝阻他别回朝中，恐骊姬不安好心。他们三兄弟之前就是被骊姬排挤出宫的。申生说，但父王发话了，不去还是不好。杜原款劝不住申生，只好叮嘱他要多加小心，以防不测。
申生回宫后，先向晋献公问安，礼毕，晋献公要他再去给骊姬请安。申生想和晋献公一起去，说骊姬是父妾，年纪与儿臣相仿，是否该避避嫌？晋献公不以为然，说，都是自家人，想那么复杂干嘛？然后推说公务繁忙，催促申生快去。
父命难违，申生只好入宫参见骊姬。骊姬精心打扮一番，衣着奢华，美艳无比。见到申生，骊姬眉目含笑，更显迷人。申生问候完骊姬，说他还有要事在身，匆匆告辞。转身之际，骊姬叫住他道，太子请留步！见到本宫怎么像见到老虎一样，避之不及？往日，本宫如有对太子不周之处，还请海涵。今特备薄酒，向你赔不是。还望太子赏脸。话都说到这份上，申生不敢得罪骊姬，只好勉强答应。
酒宴如何丰盛自不必说。骊姬先自罚三杯，然后二人畅饮，所聊甚欢。
次日，申生入宫感谢骊姬赐宴。骊姬又盛情留饭。申生推辞不掉，只好留下用餐。
夜里，见晋献公回来了，骊姬忙伏在床上抽抽搭搭哭了起来。晋献公走过去，边轻轻拍打她的背，边抚慰道：“美人，怎么啦？谁欺负你了？”骊姬边哭边说：“妾本想让太子回心转意，故把他召回以礼相待。不料太子更无礼了。妾留太子午宴，他要妾倒酒，酒半酣，他调戏我说：‘我父老了，你一人咋办？’妾怒而不应。太子又说：‘从前祖父老了，母亲姜氏和父亲暗中相好，甜蜜幸福。如今父亲老了，顾不了你了，不如……’说完太子就上前拉妾手，妾不从，才免遭此辱。”晋献公听了有些怀疑，并不作声。骊姬又说：“主公若不信，妾明天与太子同游花园，主公可以在高台上观看他的所作所为。”晋献公答应了。
翌日，骊姬召申生同游花园。园中，碧波涟涟，花繁叶茂，亭台楼榭，鸟雀双飞。二人漫步在茵茵草地上。不一会儿，骊姬引来蜂蜜成群。“哎呀！蜂蝶！”申生吃惊道。骊姬故意问，蜂蝶在哪？申生指着骊姬头上，告诉她，有几只蜂蝶在她头上。骊姬立刻装作害怕的样子，对申生说：“救命！太子快给我驱赶蜂蝶？”申生不知是计，一个劲挥舞着袖子，拂开蜂蝶。晋献公远远地只看到申生喋喋不休地追着骊姬跑，还动手动脚的，误认为是在调戏她。顿时，他心中大怒：大胆逆子，本王定不饶你！说着，命人抓申生斩首问罪。骊姬跪下告饶说：“主公刀下留情！虽然太子失礼于妾，实属不该。但他是妾召回宫的，您要是杀他，就等于是妾杀太子。况外人不知此暧昧之事，还是忍忍吧！”晋献公忙扶骊姬起来，紧紧抱住，生怕被人抢走似的。他抚摸着骊姬的面庞，说，美人，让你受委屈了。看在你份上，这次饶了孽子。但不能再有下次了。于是放申生回曲沃。派人暗中搜集他罪行。骊姬暗中偷笑，人一般不会蜂蝶缠身，只因她出门前，特地用蜂蜜涂发，招引蜂蝶，申生竟然没有怀疑，骊姬成功利用驱赶蜂蝶来制造假象迷惑晋献公。
不久，一日乘晋献公出城到翟桓打猎，骊姬认为下手的机会来了。于是，她召来优施，与之商议后，用晋献公名义派人到曲沃对太子申生说：“昨晚主公梦见你亡母齐姜，说她在那边很饿。他要你快去祭祀，然后把祭祀的酒肉送来。”申生答应照办。
申生到祖庙设祭祭祀完齐姜，回来后把祭祀的酒肉送到宫中给晋献公。当时晋献公外出打猎还未回宫，申生就把祭品留在宫中。
六天后，晋献公回宫。骊姬乘无人时，把鸩（毒药名）放入酒中，又把乌头（毒药名）放入肉中，然后再把酒肉送给晋献公，说：“妾梦见齐姜穷苦饥饿，因君外出，就把这事告诉了太子，让他祭祀亡母。现在太子送来了一些祭品，已经放了几天。”晋献公高兴地说，太子还知道孝顺母亲。于是取觯，欲尝酒。骊姬跪着劝阻他说：“外面的酒食，先试下有无毒再喝不迟。”晋献公说：“对。”于是把酒洒地上祭地，地马上隆起来了。又用肉喂狗，狗吃了肉，立即浑身抽搐而死。骊姬速下堂，故意大声道：“晋国本是太子的，国君老了，难道一天都等不及了吗？一定要毒死他吗？”说完，大哭。引得宫里的人都来围观。骊姬随后又跪在晋献公面前，哽咽着说：“太子下此毒手，是嫌妾母子碍事。愿君把这些酒肉赐给妾，妾宁愿代君而死，以如太子愿！”说完，取酒欲饮。晋献公忙夺下酒倒地上，气得说不出话。骊姬哭倒在地，说：“太子怎么这么狠心？当初君想要废他，妾坚决不同意。后来两次调戏我，君要杀他，妾尽力劝说。今天差点害死主公，是妾害了主公啊！”晋献公扶骊姬起来，然后气得浑身发抖，即刻命“二五”带兵将太子擒回问罪。
杜原款替太子大声喊冤说：“胙留在宫六日，就是有毒也早失效了。必定有人中途在胙和酒中下毒，嫁祸于太子。恳请主公调查清楚再抓太子不迟。”骊姬听了，急忙怒道：“太子之罪，证据凿凿。杜原款辅导太子无方，且与之串通一起谋反。何不立即处死？”晋献公于是命人斩了杜原款。群臣都为他冤死而暗自流泪。
公子重耳闻讯，密将此事告知申生，并说：“胙放在宫中几天，几经他手，完全可能中途有人暗中下毒，再嫁祸于太子。太子定要向父王上书为自己辩解，洗刷罪名，不可坐以待毙。”申生说：“群臣都听父王的，父王最宠信骊姬。我若上书辩解，父王心里只有骊姬，怎么听得进我的话。父王不信，我的罪反而更重了。” 重耳说：“要么先到国外去避避，到时再商量办法？”申生说：“父王不查清楚，就急于给我定罪，说明有意要处死我。我若出逃，无论到哪，都将被人视作弑父反贼；如归罪于君，彰父之恶，必被诸侯笑话。听说，‘仁不恶君，智不重困，勇不逃死’。仁者不说他人过错，智者不自陷困境，勇者不惧死。既然不能洗刷罪名，出走会加重罪名，我还是留在这里，听天由命吧！”
骊姬跟随“二五”，一起到曲沃去抓申生。晋献公兵到曲沃城下，申生命手下将军XX打开城门迎他们进城。XX及众将都哭着跪求申生道，此门一开，太子必将定罪，或许以后我们再也见不到太子了。申生说，我心中无愧，如果不开城门，岂不成心虚的反贼了？然后亲自开城门。
见到申生，骊姬先当众数落他罪行，然后哭闹道：“你对父亲都忍心谋害，还会爱谁呢？你对父亲都如此，还指望国人拥戴你为君吗？你这样残暴不仁、无情无义，怎活得久！？”说完，叫人拿下申生。申生冷笑着说，不劳你们请，我自己会走。待我再给母亲上柱香，道个别。骊姬答应了。暗中却叫人盯紧申生，别让他跑了。
申生在曲沃祖庙里祭拜完，然后向北跪拜行礼，上吊自缢了。临死前，写了封信给师傅狐突，托猛足送给狐突。信中说：“申生有罪，不听师傅劝，以至于死。国君年纪大了，奚齐还年幼，国将多难，还望您辅佐父王谋划政事，申生死而无悔！”因申生孝顺、爱国，讲究礼节。所以他谥号叫“共君”，又叫“恭世子”。
骊姬诡计害死申生后，又与优施设计如何赶走重耳、夷吾。
半夜，骊姬向晋献公哭诉说：“妾听说重耳、夷吾，与申生是同谋，申生之死，二公子归罪于妾，终日治兵，欲袭晋而杀妾，以图大事，君不可不察。”晋献公不太信，笑着说：“定是谣言。美人勿忧！有朕在，谁敢杀你？快睡吧！”说着，拉住骊姬之手。
一日早朝，近臣报：“蒲、屈二公子来觐，已入关，听说太子之变，马上调转车辕各自回去了。”晋献公说：“不辞而别，定是同谋。”于是派勃鞮（又名寺人披）到蒲城刺杀重耳，重耳逃亡到狄；又派大夫贾华到屈城刺杀夷吾，夷吾逃亡到梁。把其他公子也都赶跑后，便立奚齐做了太子。从此制定法令，不准诸公子再回晋国。
狐突对其次子狐偃说：“重耳骈胁重瞳，是君王之相，且又贤明，他日必成大事。你与你兄狐毛速到蒲，一同辅佐他逃到外国，他日再伺机回国即位。”狐偃遵命，告别父亲而去。
狐偃连夜赶到蒲城。狐毛、狐偃见了重耳，三人正一起商议投奔哪国。这时，有人报说，勃鞮兵已到，包围了重耳住宅。狐毛、狐偃忙掩护重耳逃到后园。狐毛、狐偃先翻墙过去探路，确定安全后，敲打墙壁示意重耳过来。重耳正在翻墙，后面，勃鞮已带兵追来。勃鞮一剑劈去，一段衣袖坠地，重耳却闪过墙去逃脱了……
重耳、狐毛和狐偃三人逃到翟国。翟君收留了他们。不久，有士兵报知翟君，城外又有一些晋人急叫开城，说要来投奔主公，是否收留？重耳担忧地说，不会是追兵吧？翟君即命士兵别放他们进来。一会儿，那士兵又跑来说，那些晋人赶也赶不走，一定要留在翟国，说是要追随重耳的。翟君就叫重耳前去辨认。重耳登城观看，只见城下为首的是晋大夫赵衰，字子余。后面是名士胥臣、魏犨、狐射姑、颠颉、介子推、先轸，还有壶叔等数十人。众人见到重耳，一起跪拜行礼，大呼，说他们愿效劳重耳，请求重耳带他们走。重耳无比高兴、激动，告诉翟君，来的都是自己人。翟君即命开门放他们进来。
重耳对众人说：“你们在晋国为官，享受荣华富贵多好，何必跟随我逃亡至此？”赵衰说：“主上失德，宠妖姬，杀世子，晋国早晚大乱。公子宽仁下士，故愿誓死追随。”其他人纷纷应和。重耳感动得哭了，说：“诸君在最危难之时辅助我，我永远不会忘记你们的恩德。”重耳自幼喜欢结交贤人志士，有情有义，待狐偃如父，赵衰如师，狐射姑兄长。因此，虽逃亡落难，豪杰们仍愿跟从他。
贾华有意放走夷吾，暗中让人送信，要夷吾赶快逃走。否则，晋兵将至，无法抵挡。夷吾问郤芮逃哪好？郤芮说：“梁与秦邻近，秦日益强盛，且与我国是姻好，等主公百年后，可借秦兵之力回晋国即位。”夷吾于是逃到梁国。
贾华慢吞吞带兵包围夷吾居所。看着夷吾逃出去，然后才派人去追，佯装追不上，撤兵返回晋都绛城复命。
勃鞮、贾华二人空手而归，晋献公大怒，要将二人问斩。邳郑父为二人求情，说：“主公以前派人筑蒲、屈二城，坚不可摧，让二公子聚兵把守，现在哪能轻易抓获二公子？”晋献公责备“二五”，说当初要不是他们提出筑蒲、屈二城，也不至于让重耳、夷吾逃了。东关五说：“主公饶命！筑蒲、屈二城的确巩固了晋国边防，谁料三公子串通一气？”梁五说：“夷吾是个庸才，不足为惧。重耳素有贤名，大夫宁可纷纷辞官，也要跟从他流亡国外，现在整个朝堂都快空了。且翟国与我们是世仇。不伐翟除重耳，将来必有祸患。”晋献公于是赦免了贾华。勃鞮怕死，忙请求戴罪立功，率军伐翟，抓回重耳。晋献公答应了。
晋兵在翟城，与翟兵交战二月余，仍未分胜负。晋献公很着急，说，这仗要打到什么时候？然后问群臣，谁愿带兵前去增援？众臣都沉默不语。良久，邳郑父进说：“毕竟是父子，有着血脉亲情。二公子罪恶未彰，既已出逃，对他们斩尽杀绝，是否过分了？且翟兵骁勇善战，未必能打败翟，到时还会被邻国笑话。”晋献公只好召勃鞮还师。
周襄王元年，晋献公26年，晋献公担心其他公子也都是重耳、夷吾之党，将来奚齐继位必从中作梗，乃下令尽逐群公子，无人敢收留他们。于是立奚齐为世子。百官为此不满，大多称疾告老回家。
这年秋九月，晋献公未赶上葵邱之会，途中受了凉，回宫后，引发旧疾病倒了。吃药也不见效。不久就病重。晋献公临终前，召荀息至榻前，和他说，感到自己时日不多，放心不下骊姬母子。想把二人托付给他，要他护他们周全。荀息稽首回答说：“敢不竭力效忠？”晋献公不舍与骊姬分离，感伤落泪，骊姬怕晋献公走，也啜泣不止……
晋献公薨后，荀息遵遗命，奉奚齐主丧，百官都就位哭泣。骊姬按遗命，拜荀息为上卿，梁五、东关五为左右司马。国中大小事，都先报荀息而后行。第二年为新君元年，告讣诸侯，荀息拥立公子奚齐即位，当时奚齐才11岁。百官都来奔丧，只有狐突称病没来。百官在灵前嘀咕，奚齐王位不知能坐多久，虽然重耳、夷吾及群公子都逐出晋国，但早晚有人要杀回……
里克私下对邳郑父说：“奚齐虽继位为君，他年幼无知，怎能与逃亡的公子重耳比呢？乘新君王位未稳，要么我们想办法迎重耳回国即位？”邳郑父说：“此事全取决于荀息，我们可试探他。”里克说：“要是告诉他利害不听，怎么办？”邳郑父说：“那就只能各为其主了。”
二人一同来到荀息府。见了荀息，里克说：“主上晏驾，您作为晋重臣，不迎长公子重耳嗣位，而立嬖人之子，何以服众？且三公子之党，皆恨奚齐母子。要是秦、翟二国兵助重耳回国夺位，国内必群起策应，那时，你怎么对付？”荀息说：“我是奚齐之师，既然受先君之托扶立他为君，先君不在，奚齐就是我君！我会竭力辅佐奚齐，绝不会做对不起先君之事。”二人再三劝谕，荀息也听不进去，只好辞别而去。
里克、邳郑父二人密商，派心腹力士，扮成侍卫混入宫中……
这天，奚齐正在灵堂守灵，只有优施在旁陪着。优施走开的当儿，突然，一道寒光闪过，有“侍卫”持刀闯入。奚齐惶恐不安，呵斥他说，大胆！我是你们君王，快快退下，还能饶你一命。“侍卫”不仅没有后退，反加大步伐，往前迈进。奚齐自知不是对手，边躲藏起来，边大叫：“快来人，救命！”优施闻声挺剑来救。不待他过来，一声惨叫，奚齐一命呜呼。优施哪是“侍卫”对手，两三下，也被杀死。有人看到这一幕，惊呆了，慌忙跑出去大喊，大事不好，新君被刺身亡。一时灵堂大乱。
荀息听说此事，忙赶往灵堂，路上，老远就听到骊姬丧子哀痛欲绝、肝肠寸断的哭声。荀息拜见骊姬，内疚地说，我受遗命托孤，不能保护太子，都怪臣疏忽，灵堂把守不严，才让贼有机可乘，是臣之过。太后保重，臣只有以死谢罪了。说完，便欲撞柱寻死。骊姬忙派人阻止说：“先君未葬，大夫就不管了吗？奚齐虽死，还有卓子，可辅佐他。”荀息又哭了会儿奚齐，即日与百官商议，改扶卓子为君，当时卓子才九岁。
里克、邳郑父缺席会议，梁五说：“新君即位，里克、邳郑父却不来，说明奚齐之死，是二人为先太子报仇所为。我请求率兵讨伐他们。”荀息说：“里克、邳郑父二老根深党固，朝中大夫多半出于其门下，一时想除掉他们谈何容易？不如先安葬二君，等新君即位后，外结邻国，内散其党，然后从长计议，彻底清除后患。”众臣都听从荀息言，梁五虽有意见，也不敢作声。
退朝后，梁五宴请东关五，二人聊到朝中事，梁五叹说：“里、邳相互勾结，行刺新君，我恨不能马上手刃仇人。荀卿虽忠，但办事拖拉。如果我们不速除里、邳，接下来，卓子可能不保。”东关五点头说：“有道理。但你有办法除掉里、邳二人吗？”梁五说：“先除里克，邳郑父就孤掌难鸣了。先君出殡那天，在东门设伏，待其送葬，毫无防备，突袭里克。”东关五说：“好主意。”于是二人商议后，派东关五门客屠岸夷行刺，并要他保密。
屠岸夷与大夫骓遄十分要好。一日，骓遄邀屠岸夷一起喝酒，屠岸夷怕酒后失言，就推说身体不适，不能饮酒。骓遄说，我看你很精神呀，是否有心事？屠岸夷支支吾吾说，没有。骓遄反复追问。屠岸夷忍不住将这事告诉了他，并叮嘱他一定要保密。骓遄答应了。听屠岸夷说完，骓遄脸色大变，劝他说：“此举万万不可！骊姬心如蛇蝎，祸乱晋国，她丧子是报应。故太子申生爱国爱民、忠厚孝顺，却被骊姬害死，举国无不悲痛、愤怒。如今里、邳二大夫欲歼灭骊姬乱党，迎立公子重耳为君，此乃义举。你若逆天而行，干此勾当，将天理难容，遗臭万年。”屠岸夷说：“可是我已答应了。现在推辞还来得及吗？”骓遄说：“不必推辞，你不如到时反戈，以诛逆党，我把迎立之功让与你，到时你将名利双收。比你做不义之事自毁前程，哪个好？”屠岸夷说：“受教了！我知道该怎么做了。”
骓遄把“二五”的阴谋告诉邳郑父。邳郑父又告诉了里克。二人各整顿家丁，约定送葬日一齐发难。
献公送葬那天，里克称病没来。埋伏东门之计行不通，“二五”神情落寞，正要商议新的对策。这时，屠岸夷对东关五说：“请授甲兵三百人，包围里克府邸，一举将其歼灭。”东关五很高兴，立即给他三百兵。
屠岸夷假装领兵包围里克府邸，暗中却叫人给里克送信。里克故意派人到墓地告急。荀息大惊，问是怎么回事。东关五说：“诸大夫皆出城送葬，里克无故缺席，乘隙作乱，我等派兵去看守住他。”荀息摇头叹息，说：“上次不是说好了等立新君后再说吗？你等怎么还是擅自行动？”东关五说：“放心吧！事成算大夫之功，万一不成，也不会为难你。”荀息葬完晋献公，立即命“二五”率兵助战，自己奉卓子坐在朝堂上，等候佳音。
东关五兵先到东市里克府前。屠岸夷假装有事禀报，突然掐他颈，立刻气绝身亡，军中大乱。屠岸夷大呼：“公子重耳引秦、翟之兵，已在城外，我奉里大夫之命，为故太子申生伸冤，诛奸佞之党，迎立重耳为君，愿追随者来，不愿者可回去。”军士听说重耳为君，无不踊跃跟从。
梁五听说东关五被杀，急忙返回朝堂，欲同荀息奉卓子一起出逃，中途却被屠岸夷带兵追上。梁五自知敌不过，正要告饶，这时，里克、邳郑父和骓遄各率家丁赶到。里克不由分说，一刀将梁五劈死了。然后，里克仗剑先行，众人随后一齐杀入朝门，朝中左右侍从纷纷逃走……
里克等人杀入朝堂，卓子吓得直哭。荀息面不改色，用身子护住他……欲知荀息如何护主，卓子生死如何，请看下回。
