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话说，晋悼公收服郑国后，中原诸侯都向他朝贡。他想休息几年，哪知不久有卫国使臣来告难说，卫献公卫衎被卫大夫孙林父赶走，现已另立新君。晋悼公说，为何赶走卫献公？卫使就把事情原委道来。
原来，卫献公是个昏君，天天饮酒作乐，亲近好谗谮谄谀之人，喜爱打猎，纵情享受，把国事抛之脑后。
上卿孙林父、亚卿宁殖见卫献公无道，料他不能长久守住王位，见大夫公孙剽（卫定公同母弟公子黑肩之子）颇有权略，就暗中与大夫公孙剽结交。孙林父还暗中与晋国结交，作为外援，将国中器币宝货，全迁移到戚，让他妻子在那里住。卫献公听到风声，怀疑他有叛心，只因一来形迹不明显，没真凭实据；二来畏其家族势大，所以隐忍不发。
一日，卫献公约孙林父和宁殖入宫共进午餐。二卿一大早就穿着朝服赶来赴约，在宫门前静候。不知不觉到了晌午，仍不见晋悼公差人来召。宫门一直紧闭着，宫中无一人出来。二卿商量一番后，决定再耐心等等……直到红日西斜，二卿实在饥困难耐，就叩宫门，说明来由。一会儿，门开了，守阍内侍答道：“主公就在后圃（花园）射箭哩！二位大夫若要相见，可自己进去。”孙、宁二人一听，火冒三丈，于是忍着饥饿径直来到后圃。
卫献公果然在后圃和射师公孙丁比射箭。二卿走到卫献公跟前，跪拜行礼。卫献公见孙、宁二人来求见，并不摘下头上的皮帽，把弓挂在手臂上，接见他们，一脸诧异，问：“二卿来此何事？”孙、宁二人齐声道：“蒙主公之约共进午餐，臣等在宫门外从早上一直等到现在，实在疲惫，饥饿难耐，恐违君命，故直接入宫来见主公，冒昧之处还请海涵！”卫献公说：“哎呀，瞧！寡人一心射箭去了，都把这事给忘了。二卿莫要见怪！寡人今日还有点事，你们暂且退下，改日再约？”说完，远天一声雁鸣，有鸿雁飞过，卫献公异常兴奋，转面对公孙丁说：“不如咱们来赌射此鸿？”孙、宁二人只好怏怏而退。
出宫后，孙林父颇为不满地对宁殖说：“主公不务正业，日夜沉迷游戏，戏弄部下，不懂得尊重他人，如此昏君，王位必不长久，我等若追随他，不久难免有大祸，怎么办？”宁殖眉头深锁，说：“无道昏君，自招灾祸也就罢了，怎能连累他人？”孙林父环顾四周，对他附耳道：“若奉公子剽为君，你觉得如何？”宁殖点头，说：“好主意！咱们等待时机，见机行事！”二人商量好后，各自回府。
孙林父回到家，饭后连夜赶往戚邑（河南省濮阳县，当时在黄河边上），一边暗中吩咐家臣庾公差、尹公佗等布置家丁，准备叛变；一边遣其长子孙蒯，去探卫献公口气。
不久，孙蒯慌慌张张回到家，对孙林父上气不接下气地说，主……主公已知……知道我们的意图了。孙林父慰藉他一番后，说，看来我儿这顿饭没吃好，我这就叫人准备好酒好菜，给你压惊。我们边吃边接着慢慢聊。
一会儿，香喷喷的酒菜上来了。父子俩坐在桌边，互相敬酒。几杯酒下肚，孙蒯镇定多了。他把事情原委道来。
孙蒯到内朝拜见卫献公，谎称其父孙林父染上风寒，身体抱恙，近日在戚城调养身体，不能来上朝，请求卫献公赏几天假。卫献公一听说孙林父上戚城去了，料他不怀好意，故意笑说：“你父之疾，想是因上次他来宫中挨饿所致，寡人不敢再让你饿着了。”话罢，即命内侍备下酒宴，款待孙蒯。又唤来乐师唱诗侑酒（劝酒）。太师问，唱什么诗？卫献公说，《诗经•巧言》之卒章（最后一章）颇切时事，想听听。太师迟疑不决道：“这……这首诗恐非欢宴所宜……”师曹在一旁喝道：“主公想听什么歌你唱便是，哪来这么多话？”太师望了一眼卫献公，卫献公朝他默默点头。于是他只好依言照做。伴随着曲调，师曹放声唱道：“彼何人斯，居河之糜？无拳无勇，职为乱阶。”意思是说，有个人居住在河上，无勇无谋，还想乱撞。孙蒯当时想，卫献公这是在借歌警示他，孙林父有叛乱行迹啊！孙蒯于是坐不安席，须臾托词有事要走。卫献公说：“你回去后，将刚师曹所唱之歌告诉你父亲。你父亲虽在河上，一举一动寡人都心知肚明，叫他注意休息，保重病体！”孙蒯叩首，连声说“不敢”，告退而去。
明知这首歌要挑起君臣矛盾，当时师曹为何不拦劝？原来，师曹也一直记恨卫献公。师曹善于鼓琴，卫献公让他教嬖妾（宠妾）鼓琴。师曹一向待学生很严厉。一次，嬖妾不服管教，师曹鞭打了她十下。嬖妾心怀委屈，事后，在卫献公面前哭诉，说师曹坏话。嬖妾一直哭个不止，为让嬖妾消气，卫献公召来师曹，当着嬖妾的面，鞭师曹三百下，将他打个半死。为此，师曹深恨卫献公。这次，师曹明知此诗语意不佳，也不劝阻。
孙林父听了，知卫献公已猜忌他，心中不安，如坐针毡，说：“看来主公已察觉这次行动。当立即行动，不可迟疑。”于是，孙林父即刻在邱宫聚集家丁，准备进攻卫献公。
卫献公听说叛军即将来袭，十分害怕，遣使臣到邱宫与孙林父讲和。孙林父认为卫献公必不会放过自己，就把来使杀了。
卫献公悔不该自作聪明，一时冲动，招惹了孙林父……明知自己不是孙林父对手。如今，没想到孙林父这么快就有了动作。怎么对付？情急之下，他只好求助于亚卿宁殖。他遣人去召宁殖。不料，宁殖和孙林父二人是一个鼻孔出气的。此时，宁殖正在忙着准备兵马将响应孙林父去围宫殿。
卫献公又改而召见北宫括。北宫括知孙林父势力大，推病不出……
宫中守兵有限，孙林父兵强悍，且人多势众。情势紧急，眼看孙林父兵快要攻进来了，还未找到救兵，卫献公吓得浑身乱颤，哭丧着脸，说：“寡人不小心捅了马蜂窝，不依不饶了。这是天要绝我吗？现在该如何是好？”弓箭手公孙丁说：“情势危急，保命要紧，主公速准备行李，臣保护主公先逃出宫再说。他日再找机会光复。”卫献公别无他法，只好听从公孙丁建议，带着二百余宫甲，公孙丁持箭跟从，从东门出发，逃往齐国。
出了城门不远，来到河泽（今山东省阳谷县东北），走到一处，只见前面有一支军兵挡住了去路。为首的是孙蒯、孙嘉两兄弟。卫献公向孙蒯告饶说，寡人是个直肠子，并无坏心眼。过去如有轻慢你和你父亲之处还请见谅。请你叫他们退兵好吗？寡人定有重赏！孙嘉说：“哥哥千万别被昏君的甜言蜜语所诱惑，以免上了他的当。”孙蒯冷笑道：“昏君，想不到你也有今日。你如此戏耍家父，我们一定要给家父报仇……”话罢，他喝令家丁道：“还不下手，更待何时？！”瞬间，家丁们一拥而上，将卫献公及随从人员团团围住。双方展开一场激烈的厮杀。孙家家丁来势汹汹，人多势众，势不可挡，没多久，就把宫甲杀得七零八落，最后，卫献公身边仅剩宫甲十余人。公孙丁扶着饱受惊吓的卫献公上车，狼狈逃走。后面，孙蒯、孙嘉两兄弟带领众兵紧紧追杀。
每逢有孙家家丁快要追上卫献公的车时，都会“嗖——”地飞过一支无情的箭，将其射倒，无一幸免！重复上演了几出这样的悲剧后，孙蒯兄弟及众家丁，都渐生畏惧，望而却步，不敢再继续追杀了……走了不到三里，庾公差、尹公佗二将引兵而至。二将道：“我们是奉相国之命，来抓卫侯的。”孙蒯、孙嘉告诉二将卫献公他们奔逃的方向，然后提醒道：“二位将军小心！昏君身边那个弓箭手箭术一流！”庾公差心里嗫嚅着道：“那人莫不是我师傅公孙丁？”庾公差是尹公佗的师傅，公孙丁是尹公佗的师祖。尹公佗催促说：“师傅，乘卫侯走得不远，咱们快追！或许还能追上他们。”
追了约十五里，庾公差、尹公佗二将赶上了卫献公。因车夫受伤，公孙丁代为执辔。公孙丁边赶车，边不时往后看。远远地认出庾公差。他笑着对卫献公说：“来的是臣之弟子庾公差，弟子不能伤害老师的，主公别怕！”说完，把车头调转过来，停下等候。
一会儿庾公差来了，他下车，毕恭毕敬地对公孙丁行礼问好。公孙丁举手回礼，叫他回去。庾公差转身重新上了车，才上去，又马上下来了，挟箭走过去，只听一阵弓弦响，对着卫献公车连发四矢……众兵心里皆叹，卫侯完了！
庾公差射箭的当儿，卫献公吓出一头冷汗。尽管在这之前，公孙丁曾悄声告诉过他，庾公差不会伤及他们，但卫献公仍有些担忧。果然，四矢都射在了他们的车上。前中轼，后中轸，左右中两旁，车内君臣二人皆毫发无损。
原来，庾公差见到公孙丁后，心里一直怦怦乱跳，很是紧张。公孙丁叫他回去，他犹豫着，提步回到车上，心如狂澜，动荡不安。他想：“如今，我与师傅各为其主，叫我好生为难呀！我是射还是不射呢？若射，则为背师；若不射，则又为背主……该如何是好？”凝思片刻，忽然眼前一亮，计上心头。他不禁喜道：“有了！这样做的话，两全其美！”于是抽矢叩轮，去掉镞（箭头），对公孙丁使个眼色，就开始射箭……射完，庾公差就喝令回车，带着徒儿尹公佗扬长而去……
卫献公虚惊一场，吁叹一口气，他这才相信方才公孙丁所言不虚，果然庾公差只是做做样子，敷衍旁人。公孙丁随即引辔继续奔逃。
且说，当时庾公差没射中卫侯，尹公佗意欲逞艺射卫侯，还未开口，不料庾公差已叫撤兵。他只好极不情愿地跟着一起后撤。放走了卫侯，尹公佗十分不满。走了一段路，他实在忍不住对庾公差懊悔地说：“方才师傅为何有意放走昏君？您碍于与公孙丁的师徒情份，不便下手，但弟子和他隔了一层，谈不上情份。师恩为轻，主命为重，若无功而返，怎么回复恩主？要么，让徒儿去把那昏君手到擒来？”说着，掉转马头就要走。庾公差喝住他说：“我师傅箭术堪比养繇基，你不是他对手，不要去枉送性命！”尹公佗不信，说，不擒到卫侯，我誓不罢休！师傅在这里等我好消息吧！边说边猛甩马鞭，疾驰飞奔去追卫侯。庾公差见拦他不住，悲叹一声。
车驶到一处，公孙丁突然放慢了车速。他对卫献公说，主公，小心刺客！正说着，一箭飞来……公孙丁忙拽开卫献公，箭直插车横木。躲过一箭，卫献公惊呆了。公孙丁拔出箭看了下，就站在车上大声道：“尹公佗将军出来吧！”四周寂然，只有风声，并无人应答。公孙丁叹说：“久闻尹公佗将军箭术超群，盼与尹将军切磋箭艺，不知尹将军意下如何？……”尹公佗火驰二十余里，总算赶上卫献公。他素听师傅及周围人说公孙丁箭术如何高超，但从未见识过。他自恃箭术卓绝，心想，身份已暴露，暗杀不成，不如干脆与他当面对决，一较高下。想着，他摘下蒙面的黑纱，从路旁树丛走出来，说：“你怎么知道是我？”公孙丁笑一笑，说：“你的箭告诉我的。箭上不是刻有你名字吗？”尹公佗无奈，只好向他道明来意：“我师傅庾公差念及师恩，不与你动手。但我并未受业于你，如同路人，岂可徇私情于路人，而废公义于主人呢？”公孙丁不禁笑道：“话怎能这样说？你的箭术非我所传授是不错，但没我教庾公差射箭，你哪会什么箭术呢？为人岂可忘本？”尹公佗说不过公孙丁，面红耳赤，怒道：“废话少说。你不是想比试吗？现在就来一决雌雄。我先射，你再射。如何？”卫献公插话道：“你是徒孙，理应让着师祖。”公孙丁说：“就依他吧！让他先射。”尹公佗于是将弓拽满，瞄准公孙丁射去……只见，等箭到时，公孙丁不慌不忙，用手一绰，轻轻接住。居然没射中，公孙丁毫发无损。尹公佗捶胸顿足，懊丧不已。公孙丁说：“现在该轮到我来射你了！”说完，将箭搭上弓弦，“扑——”地射去，不待公孙丁躲闪，箭如闪电，已击中他要穴，可怜尹公佗英雄一世，瞬间殒命。卫献公连夸公孙丁神箭。二人接着又上车，继续向前驰去。
一路追杀，一路逃亡，一路惊悸……
不知哪是终点。浑身疲惫，骨头散架……
摆平了一波又一波追兵，卫献公君臣二人又一次跨越死亡的深渊，继续逃亡。
走了十余里，君臣二人实在又累又饿，疲惫不堪。马连续赶路，也走不动了。大家只好暂时停下休息。逃难场景历历在目，卫献公回想起这些，不禁愁苦道：“我们已困乏不堪，若再有追兵，卿还能应付吗？我们该如何逃脱？”公孙丁说：“主公勿忧！天无绝人之路。只要臣还有一息尚存，定拼死护您周全！”卫献公紧握公孙丁的手，双目泪流：“不经历此劫难，不知卿如此忠心……”二人正说着，这时，后面有车马声传来，不远处，只见一队人马飞也似地朝这边赶来，越来越近……卫献公君臣慌忙继续奔逃。不久，后面的车就快追上了。卫献公仔细一看，乃是同母之弟公子鱄一行人。卫献公哭笑不得，自己人，自己人！他叫公孙丁把车停下。原来公子鱄得知卫献公有难，冒死赶来护驾，一路追寻到此，兄弟二人重逢，彼此激动不已。于是，两路人马并作一路，一起逃到了齐国，投奔齐灵公……
孙林父赶走卫献公后，就与宁殖合谋迎公子剽为君，是为卫殇公。派人去晋告难，想得到诸侯盟主晋悼公许可，确定卫新君君位。晋悼公知此事后，即刻召来中行偃，与他商量说：“卫臣赶走国君，以下犯上，理应受到惩处。可我们长年征战，兵疲马乏……卿看此事该如何处置？”中行偃了解晋悼公心意和难处，就说：“卫献公卫衎无道，诸侯无人不知，今臣民自愿立剽，我们不要干预就行。”晋悼公听从他话。
听说晋悼公不讨伐孙林父、宁殖驱逐国君之罪，齐灵公叹道：“晋侯之志惰矣！我不乘此时图霸，更待何时？”于是，周灵王14年，齐灵公率兵伐鲁国北部边境，围郕，大掠而还。
齐鲁本是姻亲国家，齐为何要伐鲁？原来，齐灵公初取鲁女颜姬为夫人，无子，随嫁人宗姬生子名光，齐灵公立光为太子。后来嬖妾戎子也无子，其娣仲子生子牙。戎子领养牙为子。戎子恃宠要得改立牙为太子。齐灵公起初觉得不妥，后终经不起她软磨硬泡，就答应了。他不顾大臣反对，让太子光率兵守即墨。光走后，即传旨废了他，改立牙为太子，让上卿高厚为太傅，寺人夙沙卫为少傅。鲁襄公听说齐太子光被废，十分恼怒，遣使臣来问他有何罪，齐灵公无言以对。因怕鲁国将来助光争位，所以这次见诸侯盟主晋悼公对卫国内乱之事放任不管，齐灵公就有恃无恐，企图先伐鲁再杀光。
鲁国遣人向晋告急，不巧，此时晋悼公抱病，不能救鲁。
是冬，晋悼公薨。群臣奉世子彪即位，是为晋平公。
鲁派叔孙豹来吊贺，再次诉说齐国侵扰之患，请求晋出兵援助。鲁一再请求帮助，晋平公考虑到，齐以强欺弱伐鲁，作为诸侯国之首，晋国理应出来主持公道，锄强扶弱。于是他召来中行偃，与之商议。中行偃说，出兵援鲁可以，但现在贸然出师显得无名，不如待来年春天会合诸侯，若齐不来赴会，再以此为借口伐齐也不晚。晋平公听从他建议。
第二年，即周灵王十五年，晋平公元年，晋平公在溴梁大合诸侯。齐灵公有愧，没敢来，派大夫高厚来的。中行偃大怒，欲逮捕高厚。高厚闻风逃回齐国。
齐灵公又兴师伐鲁北部边境，围攻防，杀了守臣臧坚。鲁臣叔孙豹再次向晋国求救，晋平公于是命大将中行偃会合诸侯兵，大举伐齐。
当天，中行偃点完兵回到营中，夜里做了个噩梦，被惊出一身冷汗。醒来，还记忆犹新。梦里，一黄衣使者执一卷文书，带兵破门而入，命人将他押走。当时他吓得大叫，说：“我是大将中行偃，你们是什么人？想干什么？”黄衣使者冷笑道：“我们正在审理晋厉公被害一案，有人状告你，因此特来抓你去对证。”
中行偃跟着黄衣使者来到一个大殿宇。堂上一王者冕旒端坐。堂下，晋厉公、栾书、程滑、胥童、长鱼矫、三郤都正跪在那里。使者命中行偃过去，也一同跪在丹墀下。
须臾，狱卒将其他人带出去，殿中只留晋厉公、栾书、中行偃、程滑四人。晋厉公诉说完被弑始末后，栾书辩说：“是程滑下的手！”程滑说：“栾书、中行偃是主谋，滑不过奉命行事，怎能只归罪于我？！”殿上王者降旨说：“此时是栾书执政，是首恶，五年之内，断子绝孙。”晋厉公忿然说：“从始至终，中行偃都参与了谋划，此事与中行偃丝毫脱不了干系。怎能让他逍遥法外，无罪释放？！”王者于是一掷惊堂木，怒说：“中行偃，你可知罪？！快把当初的阴谋从实招来。”中行偃死活不认罪。王者说：“天理昭彰，报应不爽。人证物证俱在，难道你还想抵赖？”说完，他起身抽戈，朝中行偃头部击去……头落，中行偃慌忙捡起头颅，小心地安在脖子上。走出殿门，迎面遇着梗阳巫师皋。二人互相打了个招呼后，皋用奇怪的眼神瞅着他，问：“你的头为何有点歪？等等，我帮你扶正。”随着一声接骨的脆响，中行偃觉得痛极了，醒来，发现是梦……
晋厉公早已薨，怎会在这时梦见他？中行偃觉得很是惊异。
提起晋厉公，他的死的确与中行偃有关。晋厉公在世时，为限制卿族权力，公元前573年（晋厉公八年）12月壬午日，晋厉公命“保皇派”大臣胥童、夷羊五、长鱼矫等率兵攻袭三郤（郤锜、郤犨、郤至）。胥童又乘机在朝廷劫持栾书、中行偃，说：“不杀了此两人，主公恐有后患。”晋厉公考虑到二人皆是晋国三朝元老，曾立下汗马功劳，就替他们开脱罪名，并说：“一天杀死三卿，我不忍心再杀人。”胥童说：“你不杀他们，他们将杀您。”晋厉公不听，与栾书和中行偃说，此事与他二人无关，只惩罚郤氏罪过。让栾书和中行偃恢复大夫职位。公元前573年（晋厉公八年）闰12月乙卯日，乘晋厉公到大夫匠骊氏家玩之际，栾书、中行偃发动政变，率兵劫持晋厉公，将他关押入狱，不久便将他杀害。并杀死胥童。杀害晋厉公后，栾书和中行偃仅用一辆车草葬他。然后派人到周都迎接公孙周回国即位，是为晋悼公。
次日入朝，中行偃正巧在路上遇见梗阳巫师皋，叫他上车，将昨夜的梦告诉他。皋说：“此梦不详，预示冤家来索命，恐你命不久矣。”中行偃知皋善于占卜，相信了他话。继而，又问他伐齐一事，是否能得胜。皋说：“东方恶气太重，主伐必克。”中行偃说：“有生之年能打败齐，虽死无憾！”于是率师济河，在鲁济之地会合诸侯晋、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾共十二路车马，一同往齐国进发，联合攻齐。齐灵公派上卿高厚辅助太子牙守国，自率崔杼、庆封、析归父、殖绰、郭最、寺人夙沙卫等，引着大军，驻扎在平阴城。
城南有防门，齐灵公派析归父在防门之外，深挖土壕，宽一里多，选精兵把守，以遏止敌军。做好部署后，他以为万无一失，可以高枕无忧了，说，有此深壕，敌军还能飞渡吗？于是，他叫人设宴，庆贺土壕竣工。接下来的日子，齐灵公天天饮酒作乐，醉生梦死。
寺人（宦官，由太监而被提升做官）夙沙卫进谏说：“晋这次虽联合十二国兵力侵犯我国，但这些国家因各自的利益关系，人心不一。如果趁他们初来乍到，立足未稳，出奇兵打败一二个小国，其他小国必然会害怕我们，再不敢尽力为晋军卖命，剩下晋军与我们单打独斗，胜利的希望就大了。否则，只是被动地防守，一旦待他们据险而守，站稳脚跟，一起来对付我们，这仗就难打了。区区防门的壕堑，将不再阻挡得了敌军攻袭。请主公考虑！”齐灵公正在饮酒赏乐，他不以为然地笑着说：“哈哈！有这样的深堑，又有析归父严兵把守，平阴城固若金汤，敌军是无法攻入的。除非敌军有翅膀，能飞渡。所以，你不要急不要担心，待敌军来攻时，咱们再乘机反击！来来来，坐下一起喝酒……”夙沙卫见他如此自负，也不好再说什么了。
一日，齐灵公正在饮宴，雅乐声声，翠袖翩翩。忽然，大将析归父气喘吁吁地跑来，向齐灵公报说：“晋兵分三路，已将壕堑填平，势不可当，城门快被攻破了。”齐灵公还以为自己听错了，道：“什么？你说什么？你不是在和寡人开玩笑吧？！”希归父说：“我说的是真的。臣下失职，请主公恕罪！”齐灵公怒道：“怎么回事，有险壕、有这么多人把守还失守了，你们都是饭桶吗？……”齐灵公带上身边几员大将，登上城楼，向城外望去，只见远处山群，飞尘笼天，晋军战旌漫山遍野，联军的战车若隐若现，车上是铠甲勇士……城下，那道宽且深的壕堑已荡然无存，被土木填平，浩浩荡荡的联军正在兴高采烈地打扫战场……齐灵公惊愕，问希归父，险壕怎么没了？诸侯兵是如何攻入平阴城的？希归父就把他打探到的详情道来。
原来，那日，联军主帅中行偃，率十二国兵来到平阴城外，安下营寨后，即与各国主将去打探敌情。
不久，探得齐军新挖了一道壕堑，派了重兵把守。众兵将得知，纷纷感叹，大敌当前，齐军做好了充分的防备，恐这次难以攻破。中行偃冷笑道：“齐军临时抢工新挖壕堑，这是齐军害怕我们了！一定不能硬攻，应当用计谋战胜他们。”众将问，元帅可有万全之策？中行偃默默点头，道：“诸位只需按照我的方法去做，准保此战大捷。”于是，他传令：鲁、卫兵自须句取路，邾、莒兵从城阳取路，都由琅琊而入，我则率大军从平阴攻入。然后，他约定三军在平阴城下相会。四国领命，依计行动。随后，他又吩咐司马张君臣用疑兵之计吓唬齐军。即在地势高处插上旗帜；用战车载着披盔甲的草人，拖着树枝，在高处来回奔跑，让敌军误以为我军来进攻，以此壮大声势……
中行偃估摸着这几支军到达目的地时，即发令全军准备作战。中行偃、士匄率宋、郑之兵居中，赵武、韩起率上军，同滕、薛之兵在右，魏绛，栾盈率下军，同曹、杞、小邾之兵在左，分作三路，命战车各载木石，步卒每人背一袋土，朝平阴城进攻。行至防门，三路兵马炮声相应，震耳欲聋，只见战车纷纷将木石抛入沟堑中，再填上数万土包……一阵巨石乱木土包雨后，壕堑顷刻被填平。于是晋等各国联军，踩在土包上，如泄了闸的洪流，席卷着涌向各城门……联军势大，齐兵抵挡不住，被杀伤大半。随后，中行偃又指挥大军全部转向析归父守军。十二国联军会合，如潮涌来，将齐军重重包围。希归父压根儿就没想到诸侯联军能打破他的两道坚固防线攻入城来，他惊呆了，慌忙指挥应战。齐兵仓促作战，个个心慌意乱，见诸侯联军兵强将勇，势大，未战先怯，还未开打就自乱阵脚，很快，齐兵就被杀得落花流水，落荒而逃。析归父拚死血战，才侥幸逃出包围圈，狼狈地回到平阴城中，向齐灵公汇报战况……
见山泽险要处，皆旗帜飘扬，车驰马骤，齐灵公大惊说：“诸侯兵人多势大，来势汹汹，应暂避其锋芒。”他问诸将：“谁留下断后？”夙沙卫说：“小臣愿引一军断后，力保主公无虞（没忧患，太平无事。）。”不待齐灵公发话，这时，二将殖绰、郭最齐声奏说：“堂堂齐国，难道无人了吗？而让寺人（宦官）断后，岂不被诸侯笑话？臣二人愿领兵断后。”二人乃齐国名将，都有万夫不当之勇。齐灵公听了，犹豫了一下，道：“好！有殖绰、郭最二位将军断后，可保我军安全，寡人无后顾之忧矣！”夙沙卫见齐灵公不用自己，羞惭满面而退，只得随齐灵公先走。
夙沙卫刚升官，本想借此仗扬名立威，以讨好齐灵公。因此战争还没开始，他就主动向齐灵公献计。无奈，齐灵公轻敌，不接受他的计策，认为有深堑，又有析归父严兵把守，敌军定攻不进城。待晋将中行偃率十二国兵用木石填平壕堑，杀入平阴城，在这千钧一发之时，夙沙卫请求断后，殖绰、郭最二人却硬生生地抢走了他立功的机会，还出言不逊，奚落他不是完整的人。这极伤他自尊，令他十分恼怒。
约走了二十余里，来到石门山，只见这里地势险峻，到处是悬崖峭壁，道路十分窄小、陡峭。齐军一步一步，举步维艰地在山道上前行着，夙沙卫忽然请示齐灵公说：“主公，这里地形险恶，晋军兵力雄厚，恐殖绰、郭最二将应付不来，臣请去后面接应一下，好要让全军安全撤退。”齐灵公高兴地说：“好，去吧！有劳卿了！”
待大部队过了险道，夙沙卫即留下十数辆战车和三十名士兵，说：“主公有命：为防晋军追来，要搬弄些木石堵塞道路。有士兵不解，好奇地问：“那殖绰和郭最二位将军的断后兵马怎么过？”夙沙卫说：“过了此处，我们就进入安全地带了。殖绰和郭最二将军神勇无敌，担心什么呢？他们自会绕道赶上大部队的……快动手吧，迟了，晋军追上来，我们就身首异处了！”兵士们于是不再说什么，一齐砍树的砍树，搬石头的搬石头，将路堵死；随后又将随行马三十余匹，全杀了塞路，再将十多辆战车，停放在山口要道。夙沙卫看着这份杰作，心中冷笑道：“看你们如何进石门山，有何神通尽管使出来！”夙沙卫增设木石、死马、战车三道防线是为阻止殖绰、郭最回归大部队，让晋军更快收拾他们。
再说，绰、最二将负责领兵断后，且战且退。快到石门隘口时，只见前方道路上木石、死马、战车塞路，车马无法通过……听说从这里仅此一条路可通过石门山，殖绰和郭最无比气愤，都认为定是夙沙卫干的！怎么办？前无去路，后有追兵。无奈之下，殖绰和郭最只好急命军士搬开木石、死马、战车，疏通道路。本来路窄且险，障碍物繁多、杂乱，军士虽多，反而碍事，无处施展力气。路还未疏通，忽后面尘土飞扬，晋骁将州绰一军追了上来。殖绰、郭最二人急得团团转，正要回车迎敌，州绰冷不防射一箭，正中殖绰左肩，痛得他站在战车上直摇晃。郭最欲弯弓射敌，殖绰摇手示意他暂时别动手。郭最只好住手。
殖绰回过神后，不慌不忙地把箭拔出来，说：“来将何人？能射伤我殖绰的，非等闲之辈！愿通姓名。”对方回答说：“我乃晋国名将州绰也。”殖绰说：“久闻州将军大名，小将佩服！你我都是勇将，何必苦苦相迫，相互残杀呢？”州绰说：“两国交战，各为其主，你我怎能不厮杀？将军若肯束投降归顺我国，小将力保将军不死。”殖绰疑惑道：“但晋侯会接纳我们吗？”州绰拍拍胸脯说：“将军如不信，我只有对天地立誓。若不能保全将军之命，我愿陪将军同死。”殖绰说：“郭最性命今亦交付将军。”说罢，二人双双就缚。随行士卒，尽皆投降。
州绰将殖绰、郭最二将押解到中军献功，并告诉中行偃，二人骁勇善战，可收入帐下为己所用。中行偃上下打量着二人，身段魁伟，相貌堂堂。殖绰虽受重伤，但并未流露出丝毫痛楚，是条汉子。于是命将二人暂囚在中军，待班师回国后定夺。
大军从平阴进发，直抵临淄城外。鲁、卫、邾、莒兵都陆续到齐。
范鞅先攻打雍门。雍门芦荻（芦苇）茂密，范鞅命人点燃苇丛。火借风势，迅速蔓延，很快，便燃成一片火海，火光冲天。面对敌军突袭，因雍门守兵全无戒备，一片慌乱，仓促迎敌。不久，雍门就被攻破。申池竹林丰茂，州绰引燃竹子……各军都用火攻，将四面城墙全一齐焚毁，直逼临淄城下，四面包围，喊声震地，箭射城楼，城中百姓，慌乱不安。
再说平阴城失守，齐灵公退回京城临淄，刚刚喘过气来，不料中行偃又率军来到，会同鲁、卫、邾、莒兵马，把临淄城围个水泄不通，昼夜猛攻。
眼看临淄破城在即，齐灵公惊恐万分，暗令左右驾车，欲开东门出走。还未出内宫，大夫高厚连夜赶来，抽出佩剑砍断了辔索，跪在他面前含泪谏说：“主公，诸侯大军虽然人多势众，但十数个国家中，难保没有一两个国内有什么事故发生的；一旦有事，他们为了后顾之忧，必然要退兵回国，那时，攻城的势力就要减弱，我们就有机会了……如果主公走了，都城就守不住了。请主公再坚守十日，如力竭势亏，撤走还不晚。”齐灵公听从他话。
果然不出高厚所料，诸侯兵围齐第六日，忽有郑国飞报来到，乃是大夫公孙舍之与公孙夏连名缄封，信中有机密紧急之事。郑简公打开一看，大概说：“臣舍之、臣夏，奉命与子孔守国，不料子孔有谋叛之心，私自向楚送款，欲招引楚兵伐郑，他自己为内应。如今楚兵已驻扎在鱼陵，旦夕将至，事在危急，望星夜返旆，以救社稷。”郑简公大惊，即刻到晋军中，将书信送给晋平公看了。晋平公召中行偃商议此事。中行偃回答说：“我军这次直抵临淄，指望乘此锐气，一鼓而下。如今齐国守城坚固，郑国又受楚国侵扰，若郑国有什么闪失，错在于晋，不如暂且先回去救郑。此番虽没破齐，料齐侯已丧胆，不敢再侵犯鲁国了！”晋平公认为他说得对，于是解围而去。郑简公先告辞回国。
诸侯到祝阿时，晋平公忧心郑不能对付楚军，犹豫是否要出兵前去援助郑。有人建议晋平公不要急于出兵，先在此地驻军等待消息，静观其变，再作打算，或许不久就会有好消息传来。晋平公听从其言，遣人到前边探听。果然，不到三天，探者同郑大夫公孙虿来回报，说：“楚兵已退。”晋平公非常惊讶，问及详情，公孙虿说：“楚自子庚代替子囊为令尹，要报先世之仇，谋伐郑。公子嘉暗通楚，答应楚兵到日，谎称迎敌，以兵出城相会。幸公孙舍之、公孙夏二人料到了子嘉的阴谋，集中兵力守城，严禁出入。子嘉不敢出城会楚师。子庚涉过颍水，不见内应消息，就屯兵在鱼齿山下。连日雨雪不止，营中积水已有尺余深，军兵皆选择在高阜处躲雨，因天气严寒，死者过半，士卒怨詈，子庚只得班师而回。寡君已处罚子嘉罪行，将其诛戮，恐麻烦诸国军师，特遣下臣虿连夜奔告。”晋平公大喜，忙将楚伐郑无功的消息，通告诸侯，各回本国。这时是周灵王17年冬12月。
次年春，晋师济河，中行偃半途中，忽头生一毒包，疼痛难忍，只好留在著雍养病。等到二月，包开始溃烂，不多日，病情恶化，因医治无效而身亡。这时，头落、梗阳巫师的话，都验证了。
殖绰、郭最恐晋平公不能容他们，一天夜里，二人暗中商议一番后，乘机毁坏囚械，一起溜回齐国去了。范匄和中行偃之子吴，迎丧回晋。晋平公让吴嗣为大夫，任范匄为中军元帅，以吴为副将，仍以荀为氏，称他为荀虒。
再说，前番晋军围齐无成效，一日，晋上卿范匄请求晋平公，再率大军伐齐。才过黄河，听说齐灵公薨，叹说：“齐有丧，伐之不仁。”即刻班师。
齐灵公是怎么死的？原来，在此期间，周灵王18年夏五月，齐灵公病了，在调养身子。本来看着身体有好转，一日，听说朝中有变，气得吐血数升，顿时气绝。
何事让齐灵公如此愤怒？原来，乘他卧病在床，大夫崔杼与庆封背地里商议，让人用温车到即墨迎接故太子光回宫准备即王位。为扫清障碍，一夜，庆封率家甲，叩太傅高厚家门，高厚出来迎接，瞬间被抓住杀了。接着，故太子光和崔杼一起入宫。故太子光设计杀了戎子及太子牙。叛乱之事传到齐灵公耳朵里，本来孱弱的他，还需静养，经这一刺激，就提前离世了。于是故太子光即位，是为齐庄公。
夙沙卫闻变，急忙携家眷带兵逃往高唐，一路上，齐庄公派庆封率师追赶他。夙沙卫占据了高唐，企图以高唐为根据地，反叛称王。
齐庄公亲引大军围攻高唐。高唐城高池深，易守难攻。齐庄公攻了一个多月，仍无所获。
这日，兵将们依旧坚持攻城。黄昏时分，忽从城上射下一羽书，过路的士兵捡起，将羽书交给齐庄公。齐庄公打开书信一看，信中约定夜半在东北角伺候大军登城。齐庄公担心其中有诈，犹豫不决。殖绰、郭最主动请缨说：“既然有敌兵相约，必定有内应。小将二人愿去生擒阉狗，以雪石门山阻隘之恨。”齐庄公说：“你们多加小心，寡人自来接应。”
夜半，殖绰、郭最引军至东北角，忽城上数处皆放长绳下来。殖绰、郭最各附绳而上，军士陆续登城。
到了城上，一个身影正在那里等着他们。他告诉二将，他是夙沙卫手下将领工偻，负责守东门，特地来帮他们的。那封羽书就是他从城上射下的。并告诉二人，他曾苦劝过夙沙卫不要反叛，但他并不听劝。为保住性命，他慎重考虑过了，于是做此决定。殖绰、郭最都称赞他这一举措。
殖绰、郭最商议一番后，便开始分头行动。殖绰跟随工偻，去捉拿夙沙卫；郭最则砍开城门，放齐兵入城。
一时间，城中大乱，两军混战，杀得尸横满地，血流成河。约战了一个更次方安定。
齐军打败叛军占领高唐后，便迎接齐庄公入城，工偻、殖绰将夙沙卫押来。齐庄公大骂：“阉狗！寡人何负于你，你却辅少夺长？！今公子牙何在？你既然是少傅，何不追随他于地下？”夙沙卫低头无语，齐庄公命拖出去斩了……任用工偻守高唐，然后班师而退……
齐国内乱，刚刚安定，起初听说晋军又要伐齐，人心惶惶。不久，又得到晋军班师的消息，齐灵公一展愁眉，顿时一身轻松。但恐晋军早晚再来，于是召集群臣来议此事。大夫晏婴进说：“晋不伐我丧，施仁于我，我背之不义，不如请成，免两国干戈之苦。”晏婴字平仲，身不满五尺，是齐国第一贤智之士。诸臣都认为可行。齐庄公于是听从晏婴之言，遣人入晋谢罪请盟。
晋平公在澶渊大合诸侯，范匄为相，与齐庄公歃血为盟。自此，晋齐两国和好，年余无事。
