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话说，孙林父、宁殖驱逐卫献公衎出国，神箭手公孙丁保护卫献公且战且逃，又有卫献公之弟公子鱄（字子鲜）冒死赶来护驾，卫献公才得以逃脱，投奔齐灵公，在莱城当寓公。直到崔杼弑杀齐庄公，改立齐景公时，卫献公和子鲜、公孙丁仍住在齐国。
驱逐卫献公后，孙林父就与宁殖合谋迎公子剽为君，为卫殇公。
公元前548年，周楚灵王24年，在齐景公帮助下，卫献公招兵买马，率兵袭取了卫国夷仪（夷仪，齐桓公筑的城，后邢国被卫国兼并，夷仪就属于卫国）。卫献公以此作为根据地，他派公孙丁悄悄到帝邱城找宁喜谈判复国一事。
公孙丁见到宁喜，道明来意，说他如能重让故君回国，卫国政事全归他控制，故君只主持祭祀就行。
前不久，宁喜之父宁殖病故。临终前，他嘱咐宁喜：“我们宁氏在卫国为臣，世代忠贞。驱逐国君之事，其实是孙林父的主意，并非我本心。而人们都说成是‘孙、宁’叛君，我真是百口莫辩啊！自故君被逐，十年来，我背着这个叛逆的罪名，常愧疚不安。就是死了，也无颜见列祖列宗啊！我儿，希望你将来有机会能使故君复位，遮盖我的罪过……”宁喜哭拜说：“父亲请放心，孩儿定当尽力实现您的心愿！”
宁殖死后，宁喜嗣为左相。他一直想了却先父遗愿，常记挂着卫献公复国一事。无奈卫殇公重视外交，与周边邻国皆相处友好，上卿孙林父是卫献公死敌，为防止卫献公再杀回卫国，加强防守，同时，派人盯住他的举动，这让宁喜无从下手。
宁喜正在为实现父亲遗愿发愁，得到这个消息，且将对他委以重任，他欣喜万分！但又担心卫献公为了复位，一时用好话哄他，日后又反悔。想到公子鱄贤能守信，若有他在场作证，他日不怕卫献公失约。于是他对公孙丁说：“我父亲生前有一心愿未了，希望我能帮他实现，使他死后不留遗憾。驱逐故君，并非他本心，他是上了孙林父的当，才得罪卫献公。为此，他一直内疚，常想找机会迎故君回国，洗刷他不忠之罪名。无奈，国内有孙林父在，无从下手……我答应了帮他实现遗愿。实不相瞒，也一直在筹谋此事，等待时机。故君在位时，因失信于朝臣，引发被驱逐之祸。他在外流亡十载，也不知如今为人有无改变？……卫献公现在急于回国，自然会说些好听的，诱惑他人帮忙。一旦事情达逞，我担心，我费心把他请回来，等他当回国君，位置稳固后，万一反悔，那我怎么办？这是国家大事，子鲜信誉好，如有他在场做个见证，大家一起商量，我心里就踏实了。”
公孙丁回去后，把宁喜的话回报卫献公。
卫献公对公子鱄说：“寡人能否复国，全仗宁喜。王弟一定要为我走一趟，帮忙劝说他答应帮助寡人。”公子鱄虽嘴上答应，但迟迟不去找宁喜。卫献公连催他几次，公子鱄仍无动静。卫献公急了，这天，他又来催促公子鱄，并问他为何还不去。公子鱄说：“不是我不愿去，而是担心现在您答应把政事全交由宁喜代管，将来万一反悔，岂不让我失信于宁氏？所以我至今拿不定主意。”卫献公立刻发誓道：“我现在流亡异国他乡，手中无权，若能重回故国，可以在太庙主持祭祀，就心满意足了。我保证不会食言，连累王弟。”公子鱄说：“既然王兄已下定决心，我就帮你促成此事吧！希望你日后记得今日的话，不要让我失信于人才好。”卫献公再次保证，一定做到。
公子鱄于是到帝邱城见宁喜，重申卫献公之约，请求他助卫献公复国。宁喜说，卫献公之事，我可以答应帮忙，只是……说着，欲言又止。然后把他的担忧道来。公子鱄说：“宁大夫所虑，我也考虑过。只要我在，我向你保证，帮卫献公富国后由您掌管国政。若负此言，将不食卫粟。”宁喜说：“素闻公子鱄贤德、讲信义。有子鲜担保，宁某这就放心了！敢不接受这差事？！”公子鱄谢过宁喜，就回复卫献公去了。
有了子鲜作保，次日，宁喜便一一走访其他大臣，将这事告诉他们。大夫瑗怕惹祸上身，离卫去鲁。大夫石恶、北宫遗皆赞同。右宰谷反对，他说：“不可！卫殇公即位已十二年了，在位期间并未失德，突然废新复旧，这定然要得罪卫殇公。”宁喜说：“我必须得遵守先父遗命。我已经答应他了。”右宰谷说：“那我先去见故君，看看他为人是否比往日好，然后再作商量。”
右宰谷悄悄到夷仪，求见卫献公，卫献公正在洗脚，听说右宰谷来了，顾不上穿鞋，就光脚跑出去，一脸惊喜，对右宰谷说：“先生从左相处来，定有好消息！”右宰谷糊弄他说：“臣只是顺道路过，宁喜不知。”卫献公皱眉道：“请你转告左相，要他快点谋划寡人复国一事。这样，他可以早点得到卫政，不好吗？”右宰谷说：“人们乐意做国君，是因为可以主政。如无大权在手，不能主政，当个傀儡国君，任人操纵，窝囊地活着，有啥意思？”卫献公摇头辩驳说：“话不能这么说。难道做国君非得日理万机，为政务操劳才快乐吗？受尊号，享美名，锦衣玉食，崇阶华宫，乘高车，骑好马，府库充盈，姬妾、仆俾成群，一呼百应。回家有嫔妃侍女，出外可以射猎，这样的生活不也很好吗？”听了卫献公的话，右宰谷失望地告退了。
见到公子鱄，右宰谷先转述卫献公的话，然后叹说：“十二年未见，故君仍是老样子，贪图富贵，不思进取啊！”公子鱄与卫献公兄弟情深，故偏袒卫献公，他笑叹道：“嗨——十二年来，国君饱受流亡之苦，日夜渴盼回国，所以才说出这样的话。何谓国君，顾名思义，敬重大臣，任用贤才，勤俭节约，体恤百姓，做事宽缓，言而有信，然后能享美名，而受尊号，这些都是我们国君所熟知的。”
右宰谷回去对宁喜说：“我见到故君，和原来一样没出息，不关心政事，只贪图物质享受。”宁喜说：“江山易改本性难移。这倒在我预料之中。你看见子鲜了吗？”右宰谷说：“见过子鲜。子鲜知书达理，挺有见识和才干。只是那昏君肯听子鲜的吗？”宁喜说：“我靠子鲜了。先父遗命在身，虽知故君不成器，但还有什么法子呢？”右宰谷说：“难为你了！如今，只有等待良机举事了。”
这时，孙林父已老，同庶长子孙蒯在戚城安享晚年，另外二子孙嘉、孙襄在朝。
公元前547年，周楚灵王25年春二月，孙嘉奉卫殇公之命出使齐国，只孙襄留下。正好卫献公又遣公孙丁来催宁喜举事。
右宰谷对宁喜说：“你欲行事，现在是时候了。孙家父兄不在，孙襄可以攻取。得到孙襄，则子叔（孙林父）就无能为力了！”宁喜说：“你的话正合我意。不瞒你说，我正有此打算。”于是让右宰谷、公孙丁率家甲攻伐孙襄。
孙府豪华气派，有家甲千人，层层守卫，又兼家将雍鉏、褚带二人，轮班值日巡警，守卫森严。
这日，正值褚带当班。远远地见一支军兵浩浩荡荡朝这边进发，为首的是右宰谷，褚带忙命人关门。
待右宰谷兵到门外，褚带站在楼上问他，来干什么？右宰谷说：“欲见舍人，有事相商。”褚带说：“议事何须兴师动众，带这么多兵来府上？分明是来闹事。”说着，欲开弓射箭。右宰谷吓得连连后退，下令攻门。
孙襄亲自督视把守，褚带叫弓箭手朝楼下放箭，霎时，箭如雨下。右宰谷兵强力攻城。雍鉬听说府中有事，也起兵来接应。双方展开激战，互有死伤。
因孙府墙高且固，守兵甚多，右宰谷攻打半日，兵将已疲，仍一无所获。考虑到难以取胜，右宰谷撤兵走了。
瞬间，府门大开，孙襄像一道闪电，迅速拍马驰出，率军追赶敌军。快追上右宰谷时，用挠钩拉他战车。“公孙快给我射！”右宰谷大声疾呼。公孙丁认得孙襄，不慌不忙弯弓搭箭，瞄准了，一箭射去……箭穿其胸，雍鉏、褚带二将齐上，将孙襄救走了。
右宰谷败归，将战况详情报知宁喜，感叹孙府难攻，若非公孙丁神箭，射中孙襄，追兵还不肯退。宁喜说：“孙氏既知我们攻伐他，我已和孙氏势不两立。既然孙襄中箭，军心必乱。今夜我亲自去攻打，必定攻破孙府，将孙襄手到擒来！如果万一失利，就只有逃出国避祸了。胜败就看今晚了！”
宁喜先将家人悄悄送出郊外，以免兵败来不及逃走。随后，又遣人打听孙家动静。探得孙府内有号哭声，出入之人神情仓皇。
临近三更时，北宫遗来了，告诉宁喜：“孙襄已死，其家无主，可速攻。”宁喜于是约北宫遗、右宰谷和公孙丁等，于三更会合，率所有家丁，重袭孙家。
孙襄亡后，孙氏家甲担心宁喜再派兵来攻打孙府，都纷纷逃散，一时，孙府空无人守。宁喜等轻而易举地就攻破大门。有人慌忙来报雍鉏、褚带二将，此时，雍鉏、褚带二将正沉湎在丧主的哀痛中，守在孙襄尸首前，悲泣。听说这次宁喜亲率家丁来袭，急忙关闭中门。因无人助守，中门也一下就被攻开。雍鉏料不能敌，混乱中，悄悄翻越后墙，逃奔戚邑去了。褚带战死。
宁喜入宫见卫殇公，献上孙襄之首，说：“孙氏专政已久，最近发现他有叛乱行迹，臣已勒兵征讨孙氏。这是孙襄首级。”卫殇公怒说：“孙氏反叛，寡人怎么从未听说？你擅杀世臣，目无寡人到此地步，简直反了！”宁喜起身，抚剑说：“君即王位并非先君之命，乃孙氏私自所立。群臣百姓，又思念故君，请君让位，以成尧、舜禅让的功德。”卫殇公大怒，说：“大胆叛臣！你说孙氏反叛，我看你才是蓄意谋反。寡人面南为君，已十三载，宁死也不受你胁迫！”说着，即操戈要杀宁喜，宁喜忙往外逃。卫殇公追到宫门口，只见宫外到处是宁家家丁。卫殇公惊得连连后退。宁喜喝令家丁齐上，将卫殇公擒住，押往太庙。
世子角闻讯，仗剑来救，被公孙丁一戟刺死。
公元前547年，周楚灵王25年二月辛卯日，卫殇公在太庙，被逼饮鸩而亡。
宁喜派人到郊外迎回家人后，就召集群臣来朝堂共商迎立故君之事。
宁喜把卫殇公家眷迁到宫外，扫除宫室，准备法驾，遣右宰谷、北宫遗和公孙丁到夷仪迎卫献公回国即位。
卫献公连夜奔驰，三日到达。诸大夫都在境内迎候，只有大夫公孙免余格外热情，跑到境外迎接，卫献公很是感动，从此公孙免余受宠。卫献公拜谒太庙后，升朝，百官拜贺。卫献公任宁喜为相，凡事听他决断，加封他食邑三千户。北宫遗、右宰谷等都加爵增禄，公孙丁、殖绰有从亡之劳等都进爵为大夫。
孙嘉出使齐国回来的途中，听说变故，没回卫国，而改去了戚邑。
孙林父知卫献公不会放过自己，便投靠晋平公，将戚邑归附晋国。他将宁喜弑君之罪道来，然后说，他担忧卫献公不日将发兵攻打戚邑，请求晋平公出兵援助他守御戚邑。晋平公调拨了三百人帮助他。孙林父让这三百晋兵单独防守戚邑边界茅氏（地名）。孙蒯知此事后，疑虑道：“三百兵能守住茅氏吗？如果卫兵来袭，岂不不堪一击呀！？”孙林父笑说：“所以我才让这三百晋人戍守边界。若三百晋兵被卫人杀光，必然激起晋怒，到时候，不愁晋人不发动大军！”孙蒯恍然大悟，称赞孙林父说：“大人高见，儿臣自愧不如！”
宁喜听说孙林父向晋平公借兵，晋仅发三百兵帮他驻守戚邑，也认为晋平公是在敷衍他。于是高兴地派殖绰选精兵千人，去袭茅氏。
殖绰率精兵千人扫荡茅氏。卫兵兵力强劲，而戍守在茅氏的晋兵力量薄弱，双方实力悬殊，很快三百晋兵全被歼灭。殖绰驻扎在茅氏，派人回卫报捷。
听说卫兵已入东部边境，孙林父派孙蒯和雍鉏领兵前去救援。
孙蒯和雍鉏探知三百晋兵全被杀，又知殖绰是齐国名将，都吓得未战先逃。
回来后，孙蒯把情况报知孙林父。孙林父大怒，说：“瞧你这点出息！一个殖绰就把你吓得不敢和他对阵，倘若卫兵大至，如何抵御？你们再去，如若无功，别回来见我！”孙蒯只好领命退出。
孙蒯把孙林父的话告诉雍鉏，并和他商议如何打败卫兵。雍鉏说：“殖绰勇猛无敌，卫兵人多势大，如果硬拼，我们难取胜，除非用诱敌之计……”孙蒯思虑片刻，说：“我知道该怎么办了。”说着，与雍鉏一阵耳语。雍鉏连连点头。
计策已定，雍鉏率一百人驰往茅氏，来袭扰殖绰兵。稍战片刻，就佯装畏惧，回头便走。殖绰见雍鉏兵少，不屑一顾，也不传令开营，仅带随身军兵数十人，乘轻车追赶。雍鉏七弯八绕，把殖绰引到圉村边，突然往路边密林一钻，就无影无踪了。
“停车！小心埋伏！”追到一处，殖绰环顾四周，只见密林森森，遮天蔽日，他警惕地叫道。
穿过树林，只见土山上，旌旗飘扬，驻扎一军。一会儿，鼓声隆隆，约二百兵，簇拥着一将，从山上朝这边杀来。那员将一路叫嚣着，辱骂殖绰，说他是在齐国混不下去，栾家也用不着的废物……字字扎心，不堪入耳，殖绰听了大怒，说：“大胆无名小卒，竟敢侮辱豪杰！”但想到可能是敌军奸计，他强忍住怒火。无奈，一会儿，又听到对方说自己是孙氏后代，孙氏是八代世臣，敢来触犯，骂殖绰不知高低上下，禽兽不如！这时，军中有人告诉殖绰，刚才骂他的人是孙相国长子孙蒯。殖绰怒火冲天，一时丧失理智。想到若擒得孙蒯，便是半个孙林父了，就不顾一切，打算上山擒拿孙蒯。小土山上，道路宽阔平坦，殖绰喝令驱车上山。
车驰马骤，刚到坡下，马踩到陷坑，车马连人一起坠入深坑……“嗖嗖嗖——”即刻，陷坑周围伏兵涌出，乱箭齐发，朝陷坑中射去……可怜一员猛将，一时疏忽，葬身庸人之手。
山下哪来的陷坑？原来，在这之前，一切早已设计好了。孙蒯被逼应战，正苦于无策，雍鉏提醒他，用诱敌之计。孙蒯想到有处地方利于暗算敌人。即茅氏西边的圉村，四周是密林，中间是个村庄。村中有座小土山，如果在山下挖个陷阱，让雍鉏先领一百人和他相斗，诈败逃走，把他引到村口，自己则屯兵山上，设法激怒他，让殖绰上山，事情不就成了？当时，雍鉏听了他的这一想法，哈哈大笑，称赞不已，二人一拍即合，于是按计划行事，即刻着手布置陷坑、伏兵。
卫军散失主将，军心涣散，孙蒯很快杀散卫军，凯旋而归。当孙蒯、雍鉏二将将殖绰之首献上时，孙林父欣喜之余，又有些担忧。考虑到要是如实禀报战况的话，晋很可能将怪罪他不救晋那三百戍卒，故打算隐瞒胜利，只报告失败。于是，孙林父遣雍鉏到晋告败。
晋平公听说卫兵杀了晋援兵，大怒，命正卿赵武，在澶渊会合诸大夫，准备伐卫。
卫献公和宁喜一起到晋国，欲当面诉说孙林父之罪。不待他们开口，晋平公就叫人将卫献公和宁喜关押起来。
齐大夫晏婴对齐景公说：“晋平公要是为了孙林父而囚禁卫献公，等于是给叛臣撑腰。将来各国大臣强大了，都敢随便驱逐国君，那还了得？主公为何不到晋国去替卫献公求情？当年卫献公被废，逃到我国，主公收留他，让他住在菜城，还为他修建客馆，这一恩德，不能白白丢弃啊！”齐景公觉得有理，于是遣使约郑简公一同到晋，替卫献公说情，以救他出狱。
因孙林父先入为主，纵使齐景公、郑简公二君磨破嘴皮，晋平公也仍不肯通融。
齐景公劝解无果，晏婴又私下找羊舌肹，请他帮忙说服齐景公。他说：“公正，锄强扶弱，乃诸侯长的职责。当年孙林父放逐卫献公，诸侯长放任逆臣，没有讨伐；今又为了逆臣囚禁卫献公，当国君也未免太难了吧？……贵国诸君子如不劝谏晋侯，这是臣下结党抑君，这种名声不可有！我怕晋国丢了霸主地位，才私下来找先生。”羊舌肹赞同晏婴的说法。
羊舌肹把这话转述给赵武。赵武向晋平公求情，晋平公才放了卫献公回国。但仍不肯放宁喜。
卫献公在右宰谷建议下，进献十二名女乐给晋平公，赎回了宁喜。
宁喜回国后，更加得意，独断专行，大小事都不向卫献公禀报。诸大夫议事，竟在宁氏私宅请命，好像卫献公不存在似的。
一日，有人悄悄告诉卫献公，宋国将召开第二次弭兵大会，宋国左师向戍倡议晋、楚二国国君在宋国相会，议定消除战争的盟约。晋使送信到卫国，这么大的事，宁喜也不通知主公，就擅自派石恶去赴会了……卫献公听了，大怒，郁闷地将此事告诉公孙免余。公孙免余万分激动地说：“过分！臣请以礼责备他。”卫献公叹说：“算了，就当寡人刚才什么也没说。宁喜对寡人有大恩，不能加害于他。”
公孙免余还是忍不住去找宁喜理论。他质问宁喜：“会盟大事，岂能不让国君知道？”宁喜立马沉下脸，说：“当初可是卫献公自己找人来求我帮他复国的，他承诺将卫国大权交由我掌管，子鲜可以作证，我岂能还像臣下那样？”公孙免气得说不出话来。
公孙免余去见卫献公，复述宁喜的话，并说：“宁喜太猖狂无礼了！何不杀了他？”卫献公说：“若无宁氏，我哪有今日？寡人曾承诺让他掌管国政，不能悔改！”公孙免余说：“话虽如此，但君臣之分还是要有吧！作为臣子，他竟敢对您如此不敬，恐不久将要害死您，自己当国君也未可知。臣受主公知遇之恩，无以为报，臣请自率家丁攻伐宁氏，事成则好处都归主公，不成则臣独担祸害。”卫献公说：“卿斟酌而行，不要连累寡人！”
公孙免余与其宗弟公孙无地、公孙臣聚在一起商议，伺机刺杀宁喜一事。
周楚灵王二十六年，一日，宁喜家正在办春宴。公孙无地认为袭击宁府的良机到了，此时孙府定将疏于防范，就和公孙免余说了这事。二人议定计策。
是夜，公孙无地和公孙臣一起率家丁偷袭宁家。公孙无地打头阵，公孙臣为后继。
公孙无地率家丁来到宁府，举目四望，府外无人守卫，暗自庆幸。盗开门锁后，即率家丁潜入宁府。公孙无地走到一处，突然，脚下木板塌陷，他落入深坑，爬不出来，慌忙呼救……原来，春宴期间，虽然家属都在堂上观看演出，无人守门，但预先在门内设机关以代巡警。即在地上挖一道深坑，上面铺好木板，另有木头微机关，一旦触碰机关，就会从下面翻起木板，使人陷落。白天有人守卫，撤掉机关，一到夜里就装上。公孙无地这次不巧误触机关，因此被陷入窟中。
一时，惊动了宁府，宁家家丁争相跑来捕贼，轻而易举地就擒获了公孙无地。
公孙臣率家丁闯入宁府，企图救出公孙无地，因宁家人多势众，公孙臣战败被杀。
宁喜问公孙无地说：“何人主使你们来的？”公孙无地大骂说：“你恃功专权，为臣不忠，我兄弟二人为了国家特来讨伐你罪过。难道还要人主使？”宁喜怒令将公孙无地绑在庭柱上鞭打，然后斩首。
公孙免余听说公孙无地和公孙臣皆亡，万分悲痛。他斟了一杯酒，洒在窗前，含泪道，兄弟们走好！我不会让你们白死的。我这就去取宁氏头颅，为你们报仇。说完，全身披挂，拿着兵器，就率家丁去攻打宁府。
公孙免余刚到宁府，府门洞开，守门人打着灯笼，映照朦胧微光。原来，右宰谷听说宁府杀了贼人，平息了祸乱，喜得连夜乘车赶去慰问。公孙免余乘机杀过去，先在门口杀了右宰谷，宁氏堂中大乱。宁喜正要逃走，公孙免余已杀来。宁喜惊恐不安，问：“怎么这么多人想杀我，到底谁是主使？”公孙免余说：“你对国君不忠，举国上下都想杀你！”宁喜拔剑自卫，公孙免余夺剑追他，公孙免余绕堂柱逃跑躲避，跑了三圈，身中两剑而死。
公孙免余灭了宁氏一家后，回报卫献公。卫献公命将宁喜、右宰谷二人尸首陈列在朝中。
公子鱄听说这事，来不及穿鞋，就跑进朝中，摸着宁喜之尸，哭道：“不是你失信，是我欺骗了你啊！你死了，我还有何面目呆在卫国朝堂？”深切哀悼后，就向卫献公提出辞职。卫献公再三派人挽留，他仍坚持要走，用牛车载着妻儿老小，到晋国邯郸隐居去了。
自两次弭兵大会后，楚、晋不打仗了，但暗中还各自较劲。
周景王四年（公元前541年），楚共王之孙、楚康王之子熊麇执政。楚共王庶子公子围任令尹。公子围为人桀骜不恭，见侄子熊麇懦弱，仗着自己年长，独断专行。还结交大夫薳羆、伍举为心腹，只为谋权篡位。
这年，公子围到虢地出席楚、晋之间及其他下属国的和平大会回国后，乘熊麇病了，以探病为由入宫，又谎称有密事启奏，支开嫔妃、侍女，然后解下冠缨（帽带子）将熊麇勒死。
熊麇之子幕、平夏二人闻变，挺剑来杀公子围，却都不是他对手，反被杀。熊麇两个弟弟右尹熊比，字子干；宫厩尹熊黑肱，字子晰，听说楚王父子被杀，为避祸，熊比逃到晋，熊黑肱逃到郑。公子围改名熊虔，自立为楚灵王。任薳羆为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。将先王熊麇葬在郏，并将此地称为郏敖。
楚灵王即位后，想独霸中原，遣伍举出使晋国，一来，请求把诸侯国都交由他领导。二来，向晋平公求亲，以巩固自身权势。这时，赵武已去世，晋国更薄弱，晋平公惧怕楚国，只好答应。
周景王六年，楚灵王二年，冬十二月，伍举回楚复命，说晋侯两件事都答应了。楚灵王大喜，于是效仿前人先召集诸侯会盟，耀武扬威，让他们害怕。再讨伐对自己有贰心的诸侯，这样，无人敢不从。他遣使臣前往各国提出大会诸侯，约好次年春三月在申会盟。
郑简公请求先到申地迎接招待诸侯，楚灵王答应了。
会盟那日，除了鲁、卫外，其他诸国都来了。蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国国君，亲自来赴会；宋遣大夫向戍代行。楚灵王亲率大军来申地。
楚灵王问伍举，如果向诸侯用兵，应当先打谁？伍举说：“齐国庆封谋逆弑君，逃到吴国，吴非但不声讨庆封罪行，反而对他宠信有加，将朱方（在江苏省丹阳县）赐予他，让他整个家族都住在那里，使庆封比原来在齐国时更富有，乱臣贼子得到优待，齐人皆为此感到怨愤。且吴是我国仇敌，若以诛庆封为名，率领诸侯兵伐吴，则一举两得！”楚灵王同意。于是楚灵王大陈兵车，以示军威，在申地会盟。
因徐子（徐国国君）之母是吴国王族，楚怀王怀疑徐子依附吴，把他抓起来囚禁三日，徐子自愿当伐吴向导，才释放他。楚灵王遣大夫屈申，率蔡、陈、许、顿（河南省项城北）、胡、沈诸侯兵伐吴，包围朱方，捉拿齐庆封，将他灭族。屈申听说吴人早有防备，于是班师回申，用庆封献功。
楚灵王要在诸侯面前戮庆封。伍举劝阻说：“主公何必亲自下手？臣听说，‘只有自己没错，才有资格批评他人！’若戮庆封，恐他反唇相讥！如此一来，主公情何以堪？”楚灵王板着脸说：“他敢！？”他不听伍举劝言，喝叫人将庆封绑至军前。楚灵王把刀架在庆封脖子上，逼他认罪，让他说：“各国大夫听着，千万别效仿我庆封以下犯上，谋逆弑君，天理不容！”刀下，庆封大呼：“各国大夫听着，千万别学围，以臣和叔父的身份弑君，天地不容！”围观者皆笑。楚灵王气急败坏，对刽子手喝道：“快斩！还愣着干什么？”
楚灵王自申归楚，怪屈申从朱方班师，不肯深入，疑他通敌，对自己有贰心，将他杀了，让屈生代为大夫。
是年冬，吴王夷昧为洗雪朱方之耻，帅师伐楚，夺了楚棘、栎、麻三座城。
楚灵王又发动诸侯兵伐吴。吴邻国越（在浙江省杭州市以南和绍兴一带，后扩张到江苏、浙江两省和山东省南部）君允常恨吴入侵过越边界，遣兵来协助楚灵王。因吴军早有防备，楚灵王无功而返。楚灵王这才知冤枉屈申了。
楚灵王兴兵伐吴失败后，为挽回颜面，决定大兴土木，以物力向各国诸侯显示楚国的强大。
新修的宫殿叫章华宫，方圆四十里。宫殿中筑了一个高台。这座高台叫章华台，台高三十仞（约45米）。章华台又叫三休台。每次登台，从头一层上到台顶，途中得休息三次，所以得名三休台。章华宫精美绝伦，金碧辉煌，周围是一片低矮灰暗的民房，以此更衬托出章华宫的气派。章华宫还叫细腰宫。因楚灵王偏爱芊芊细腰，章华宫落成后，选细腰美人入宫，因此人们称章华宫为细腰宫。
章华宫建成后，楚灵王遣使臣征召四方诸侯，同来参加落成庆典。
过了数日，大夫薳启疆邀请鲁昭公来到章华宫，楚灵王大喜，问：“鲁昭公长什么样子？”薳启疆比划着说：“大高个子，相貌堂堂，皮肤很白，须长尺余……总之，王者风范，彬彬有礼，而不失威仪。”楚灵王密令，在国中精选和鲁昭公相貌特征相似的大汉十人，穿戴齐整，演习礼仪三日，用作仪仗人员，接见鲁昭公。
鲁昭公乍见十大汉，个个都和自己长得相像，惊诧不已。和他们同游章华宫时，鲁昭公见殿宇壮丽，一路赞不绝口。楚灵王说：“上国也有这么漂亮的宫室吗？”鲁昭公鞠躬答道：“嗨，我那个小国就别提了，怎么比得上楚国的万分之一呢？”楚灵王得意地笑了，一会儿又说：“咱们一同登上章华台，俯瞰章华宫全貌如何？”鲁昭公欣然应允。
章华台造型精美大气，雕梁画栋，高峻逶迤，每层楼都设有明廊曲槛。楚、鲁二君，拾阶盘旋而上。登上台顶，楚灵王设宴款待鲁昭公。一会儿，酒菜均备齐，有俊美男童，衣冠华美，手捧雕盘玉斝，侍立在旁，唱着郢歌劝酒，同时，另有乐队奏乐。曲乐声声，歌喉嘹亮，响切云天。楚、鲁二君，来回敬酒，边开怀畅饮，享受人间美味；边欣赏着醉人的乐音……
二君大醉。临别前，楚灵王赠予鲁昭公一张“大屈”弓。“大屈”是弓名。此弓是楚国国库里的珍宝之一。
次日，楚灵王突然又悔将此弓送人，与楚臣薳启疆说起这事，然后叹说：“都怪寡人那日太高兴，喝高了，一时糊涂，竟将国宝拱手送人。”继而，又说：“你平时点子多，能帮我把大屈弓再要回来吗？”薳启疆嗫嚅着说：“这……这……送出去的东西，又索要回来，是不是不太好？”楚灵王说：“饭桌上的话能当真吗？看能既把大屈弓要回来，又不露痕迹就好了。”薳启疆思虑片刻，说：“主公勿忧！臣有办法让鲁昭公将这把弓原物奉还。”说着，将他的主意道来。楚灵王听了，点头默许。
鲁昭公得到大屈弓后，爱不释手，边在公馆里把玩此弓，边赞叹楚国的能工巧匠。正在兴头上，突然，薳启疆来了，鲁昭公忙叫人收好此弓，笑脸相迎。互相问好后，薳启疆装作不知赠弓一事，问：“昨日宴会上，寡君送了什么好宝贝给君侯呀？”鲁昭公拿出弓给他看。薳启疆见到弓，立即拜了又拜，向鲁昭公道贺。鲁昭公惊问：“一张弓有何值得道贺的？”薳启疆说：“这可不是寻常弓，这是我楚国国宝之一啊！齐、晋和越三国都曾遣人相求，寡君怕显出厚薄，没敢答应给谁。现在特传给君侯，这三国将向鲁求取，望鲁国防备这三个邻国，慎守此宝。有幸得此至宝，怎能不道贺？”鲁昭公听了，吓得连摇头，说：“哎呀！寡人还以为这只是把普通的弓呢！没想到是国宝。早知道，我怎敢接受？”话罢，就遣使臣将弓还给楚国，便告辞回国。
伍举听说这事，叹说：“我王不得善终啊！落成典礼召集诸侯，诸侯无人来，仅鲁昭公来了，又为一张弓，甘愿丧失信义。吝啬自己财物，必夺他人财物；夺他人财物，必将结怨；结怨太多，恐活不长了！”
晋平公听说楚修筑了章华宫，号召诸侯都去参加落成典礼，知楚灵王这是在炫耀楚财力，于是打算修建一座更豪华的宫殿，也请各诸侯都来参观，把楚国比下去。
这天，晋平公在朝上，对诸大夫说：“楚，蛮夷之国，能建造出如此华丽壮观的章华宫，向诸侯国显摆。难道晋反不如楚？”大夫羊舌肹进说：“诸侯长只有凭仁德，才能令天下诸侯服从。与宫殿豪华程度无关。楚灵王建造章华宫，劳民伤财，实为失德之举，主公为何要效仿？！”晋平公不听，即刻下令，模仿章华宫，在曲沃汾水边建造虒祁宫，要求虒祁宫定要比章华宫建得更好。
虒祁宫落成后，规模虽不及楚章华宫大，但更加精美绝仑。晋平公游览观光后，十分满意，也派使臣遍告诸侯。各国得到参加虒祁宫落成之礼的命令，莫不笑晋平公，事事都要与楚一较高下，虽然如此，但是谁也不敢不遣使臣来贺。
