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话说，因赵国大将廉颇，武艺超群，智勇双全，善于用兵，秦兵设法多次侵犯赵国边境，都无功而返。秦国只有与赵国通好。
赵惠文王宠用内侍缪贤，拜他为寺人令（主管宦官内侍的头目）。
一天，一个外地人卖一块玉璧，缪贤路过，见此玉光润无瑕，非常喜爱，花了五百两黄金买下，拿给自己的门客玉工逞看，玉工逞大吃一惊道：“这是和氏璧啊!当年楚国令尹昭阳因在宴会上丢失了此玉，疑被张仪所盗，几乎把他打死，张仪因此才到了秦国。后来昭阳悬赏千金，寻找此璧，但始终无人来献璧。您有福，今日和氏璧落入君手，这可是无价之宝，要用心收藏，切莫轻易示人啊!”缪贤心中窃喜，说：“这块玉好在哪里？”玉工逞答道：“此玉在暗处，自然发光，不染尘埃，能除邪魅，名叫‘夜光之璧’。如果放在座位上，冬天时发暖，可以代替火炉；夏天时发凉，百步以内可驱蚊虫。这些奇异之处，其他玉无法相比，所以说它是无价之宝。”缪贤试了下，果然如此。缪贤于是命匠人特制了个箱子，将玉珍藏在箱子中，并厚赏玉工逞。
谁知，缪贤藏玉之事，被传到了赵惠文王那里。赵惠文王召见缪贤，说听说他得到了和氏璧，问他是否能将宝璧拿来给他欣赏一下。缪贤不舍。赵惠文王大怒，借他出外打猎之机，让人进入他府中，搜走了和氏璧。
缪贤回府，一片狼藉，和氏璧不翼而飞，知是赵惠文王所抢，害怕被杀，正欲逃走，舍人蔺相如拉住他的衣服，问道：“您要去哪儿？”缪贤慌张地道：“大祸临头，我只好去投奔燕国。”蔺相如又问：“您怎么知道燕王会收留您？”缪贤说：“以前我随大王与燕王在边境相会，燕王曾私下握着我的手说：‘愿与君结交。’我想他会收留我的。因此我要去燕国。”蔺相如摇头，道：“您错了！此一时彼一时，那时，惠（赵）强燕弱，您正深得赵惠文王宠信，所以燕王愿与主人结交，以便通过您加深与赵国的友谊。现在您得罪了赵惠文王，逃往燕国，燕国惧怕赵国讨伐，这种形势下燕王必定不敢收留您，而且还会把您绑了，送回赵国。那时您就危险了……”缪贤问：“那该怎么办？”蔺相如说：“您无大罪，只不过没有及早地献出和氏璧给大王而已。如果主人您肉袒面缚，前去请罪，大王一定会饶过您。”缪贤别无他法，于是听从蔺相如之计，赵惠文王果然赦免了他。缪贤从此待蔺相如为上宾。
再说缪贤一直厚待玉工逞，得知赵惠文王夺和氏璧一事，为之恼恨。他来到秦国，一次，秦昭襄王召他雕刻玉石，他乘机故意和秦昭襄王说：“天下没有一块玉璧能与和氏璧相比。”秦昭襄王问：“和氏璧在哪儿？”玉工逞说：“在赵惠文王那儿。”秦昭襄王又问：“和氏璧有什么好处？”玉工逞像从前一样夸赞了一番。秦昭襄王羡慕不已，很想见一见。这时丞相魏冉献计说：“大王想见和氏璧，不妨用十五座城交换。”秦昭襄王听了，大惊，道：“寡人怎能用十五座城换一块和氏璧呢？”魏冉说：“用城交换只是名义而已，大王并不会失去十五座城。赵国一直以来害怕秦国，大王说要用十五城换和氏璧，赵惠文王不敢不送来，来了就将璧留下，至于那十五城嘛，大王不想给，料他也没法……”秦昭襄王哈哈大笑，于是立即写信给赵惠文王，表示愿用十五座城池交换和氏璧。赵惠文王收到信，很是为难。他想：“要是把和氏璧给了秦国，秦国得了璧不给城怎么办？若是不给秦国玉呢，又恐触怒秦国。”即召众臣来商议。
诸大臣议论纷纷，有的说应给，秦强赵弱，如果不给就会惹怒秦国，招来战祸；有的说不应给，秦国贪得无厌，不讲信义。表面上声称交换，实则借此由头骗取，白捡便宜。众臣七嘴八舌，意见不一，久难决断。赵惠文王更加焦躁不安。
这时，李克出班奏道：“何不派一位智勇之人，带璧前往，如果能得到十五城，就将璧留下，否则就带回来。”赵惠文王问道：“谁愿前去呢？”众臣都低头不语。
沉默了片刻，缪贤上前奏道：“臣家里有个舍人叫蔺相如，智勇双全，可以充当此任。”赵惠文王问：“你怎么知道他可以出使的？”缪贤就把当初他得罪了赵惠文王，丢了和氏璧，蔺相如如何献计救他一事详细道来。于是赵惠文王立即召见蔺相如。
蔺相如拜谒赵惠文王，赵惠文王问蔺相如道：“秦昭襄王想以十五城换寡人的和氏璧，先生以为可行吗？”蔺相如答道：“秦强而赵弱，不可不同意。”赵惠文王说：“倘若秦得了我璧，却不给我城，奈何？”蔺相如道：“秦国请求以十五城换璧，如果赵国不答应，赵国理亏；反之，如果赵国献璧而秦不给城，秦国理亏。衡量一下两种对策，宁可答应它，使秦国来承担理亏的责任。”赵惠文王说：“寡人想找个人出使秦国，保护和氏璧，不知谁可以前往？”蔺相如答道：“大王如无合适人选，臣愿奉璧前往。如果城邑归赵了，就把宝璧给秦；如果城邑不能归赵，臣定完璧归赵。”赵惠文王十分高兴，立即拜蔺相如为大夫，把和氏璧交给他。
蔺相如奉璧西行入秦都咸阳。
秦昭襄王听说和氏璧到了，大喜，他坐在章台之上，大集群臣，召蔺相如入见。
蔺相如双手捧着用锦缎包好的和氏璧，献给秦昭襄王。秦昭襄王打开观看，只见和氏璧洁白无瑕，微光闪烁，真是稀世珍宝！秦昭襄王爱不释手，一边把玩一边赞叹不已。良久，又把宝璧传给妻妾和左右侍从看，众人无不称奇。
蔺相如站在一旁，久不见秦昭襄王提起给十五座城的话，心生一计，上前说道：“和氏璧上有个小毛病，让臣为大王指出。”秦昭襄王信以为真，就命左右把和氏璧传给蔺相如。和氏璧一到手，蔺相如手持璧，连退几步，靠在殿中的石柱上，怒目圆瞪，厉声道：“和氏璧乃天下至宝，如今大王欲得璧，派人送信给赵惠文王。赵惠文王见信后召群臣商议，大家都说：‘秦国贪得无厌，仗着强大，想用空话骗取宝璧，说给我们城邑恐怕不可能，不如回绝。’臣以为布衣之交尚不相欺，更何况是大国之间呢！况且为了一块璧玉的缘故就使强大的秦国不高兴，也是不应该的。于是赵惠文王斋戒了五天，派我捧着宝璧，在朝廷上将国书交给我。为什么要这样呢？是尊重大国的威望以表示敬意呀！如今臣来到贵国，大王却在一般的台观上接见我，礼节十分傲慢；得到宝璧后，传给姬妾们观看，这样来戏弄我。我观察大王没有给赵惠文王十五城的诚意，所以我又取回宝璧。大王如果一定要逼我，我的头今天就同宝璧一起在柱子上撞碎！”说完，手持宝璧，斜视庭柱，就要向庭柱上撞去。
秦昭襄王怕他把宝璧撞碎，便连忙向他道歉，坚决请求他不要如此，并召来有司查看地图，指明哪十五座城邑给赵国。蔺相如估计秦昭襄王是使诈假装给赵国城邑，并无诚意。于是就对秦昭襄王说：“和氏璧是天下公认的宝物，寡君惧怕贵国，不敢因爱此宝而得罪大王，所以送璧之前，斋戒了五天。如今大王也应斋戒五天，在殿堂上安排九宾大典，我才敢献上宝璧。”秦昭襄王不好强行夺取，就答应斋戒五天，安排蔺相如暂住在馆舍里。
蔺相如抱着和氏璧来到馆舍，估计秦昭襄王虽然答应斋戒，也必定背约不给城邑，便派他的随从穿上粗麻布衣服，怀中藏好宝璧，从小路逃出，把宝璧送回赵国，报告赵惠文王：“蔺相如担心秦国欺骗赵国，所以派在下把和氏璧带给大王。蔺相如说在秦国承担罪责，宁死不辱使命。”赵惠文王感叹道：“蔺相如果然不负众望，真乃忠良之臣啊！”
秦昭襄王假说斋戒，实则不然。过了五天，秦昭襄王上朝陈设礼物，召蔺相如前来。蔺相如从容缓步上前。参见过后，秦昭襄王见蔺相如手中空空如也，便说道：“寡人已经斋戒五天，恭敬地接受和氏璧，如今你不带和氏璧前来，是何原因？”蔺相如镇定地说：“秦国从秦穆公以来，共有二十位君主，君臣都擅长欺骗之术。往远说，有杞子欺骗郑国，孟明欺骗晋国；往近说，有商鞅欺骗魏国，张仪欺骗楚国。往事历历，令人感叹。我如今只担心被大王欺骗，有负寡君，所以我已经让随从带着和氏璧从小道回赵国了。请大王恕罪！”秦昭襄王勃然大怒道：“你说寡人不恭敬，寡人为此斋戒五天，你却把和氏璧送回赵国。这明明是欺负我！”秦昭襄王下令左右把蔺相如绑了。蔺相如说面不改色，泰然自若地说：“大王息怒！今日之势，秦强赵弱，只有秦负赵的事，而无赵负秦之理。大王如果真的想要和氏璧，请先割十五座城池给赵国，然后派个使节，与我一同去赵国取和氏璧，赵国岂敢得城不给璧而得罪大王？欺骗大王该诛，我愿接受汤镬之刑，只望大王和各位大臣从长计议此事！”秦昭襄王和群臣面面相觑，无言以对。
此时，有侍从要拉蔺相如去受刑，秦昭襄王趁机说：“如今杀了蔺相如，终归还是得不到宝璧，反而破坏了秦赵友谊，不如趁此好好款待他，放他回到赵国。赵惠文王难道会为了一块璧玉的缘故而欺骗秦国吗？”最终还是在殿堂上款待蔺相如，以礼相送他回国。
蔺相如回国后，赵惠文王认为他是一位有德行、有才能的贤大夫，出使诸侯国，能做到不辱使命，于是封蔺相如为上大夫。此后秦国并没有把十五座城邑给赵国，赵国也始终不给秦国宝璧。但秦昭襄王心中始终对赵国耿耿于怀。
此后秦国攻打赵国，夺取了石城。第二年，秦国再次攻打赵国，杀死两万人。一日，秦昭襄王派使节约赵惠文王在西河外的渑池（今河南省三门峡市）相会，共定和约。
赵惠文王害怕秦国，打算不去。廉颇奏道：“大王如果不去，就是向秦国示弱。”蔺相如也道：“臣愿意随大王一同前往赴会。”赵惠文王高兴地说：“相如连和氏璧都能带回来，何况是寡人了？”平原君赵胜奏道：“从前盂之会，宋襄公不带兵车赴会，被楚成王劫持。后来，夹谷之会，鲁定公去齐国夹谷与齐景公相会，孔子汲取宋襄公的教训，让鲁定公配备左右司马保驾同行，各领兵车五百辆，远随在后。并在离会场十里处安下三百兵车，以防不测。鲁定公听从其计，最终会盟胜利，齐国把过去侵占鲁国汶阳地区的郓、讙、龟阴三城全归还给鲁国。因此，这次大王前去赴约，除了蔺相如陪伴外，还要选出五千名精锐军士做护从，以防万一，另外还要让赵国大军在三十里之外屯扎，才保万全。”赵惠文王问：“五千士兵，谁做大将？”赵胜说：“据臣所知，田部官吏李牧是大将之才。”赵惠文王又问：“何出此言？”赵胜说：“李牧做田部官吏，收取租税，我们家过期还没交纳，李牧依法杀掉我九个管事人。我责备他，他却对我说：‘治国离不开法治。如今要包庇纵容君家而忘记奉公，那么法律就削弱了。法律一削弱，国家就软弱，诸侯就会派兵来入侵，赵国都不保，您还能保住自己的家吗？像您这样的权贵，应奉公守法，法立而国强，长保富贵，不是更好吗？’所以我想他能做大将。”赵惠文王于是任李牧为中军大夫，率五千精兵随行。赵胜率大军跟随在后。
廉颇送到边境上，对赵惠文王奏道：“秦是虎狼之国，大王此行如果顺利，估计路程和会谈结束，再加上返回的时间，不会超过三十天。万一遇到不测，大王逾期不回，就请允许立世子赵丹为王，以绝秦要挟的妄想。”赵惠文王答应了，便去渑池与秦昭襄王会见。到了渑池，秦昭襄王也到了，各自在公馆中休息。
到了会盟之期，秦昭襄王、赵惠文王在渑池以礼相见，把盏言欢。酒至半酣，秦昭襄王说：“寡人私下听说赵惠文王爱好音乐，请您奏瑟一曲！”赵惠文王一下脸都红了，但又不敢拒绝。秦昭襄王便命秦国侍者去取瑟，让赵惠文王奏瑟。赵惠文王勉为其难弹了一曲《湘灵》。秦昭襄王连声叫好。秦国史官上前来写道：“X年X月X日，秦昭襄王与赵惠文王相会于渑池，秦昭襄王令赵惠文王鼓瑟。”这时，蔺相如大步上前说：“寡君听说秦昭襄王擅长演奏秦乐，现献上盆缶，请秦王演奏，以便相互娱乐。”秦昭襄王大怒，一言不发。蔺相如走到桌边，拿来盛酒的瓦罐，跪下进献给秦昭襄王，请他演奏。秦昭襄王仍不肯击缶。蔺相如说：“秦王如果仗着国强，不肯击缶，今天我将自杀，在五步之内，即可血溅秦王！”秦昭襄王侍从们想擒杀蔺相如，蔺相如双目圆瞪，怒发冲冠，厉声斥骂他们，侍从们都吓得不由自主地倒退了几步。上次蔺相如机智保护和氏璧，秦昭襄王君臣都见识过了，对他又敬又怕。秦昭襄王无奈，只好拿起筷子，极不情愿地敲了一下瓦罐。蔺相如立即起身，召赵国御史，仿照秦史官的做法，也在简上记载道：“X年X月X日，赵惠文王与秦昭襄王相会渑池，赵惠文王令秦昭襄王击缶。”直到席散，秦昭襄王也始终未能压倒赵惠文王。赵国也部署了大批军队来防备秦国，因而秦国也不敢轻举妄动，不得不对赵惠文王以礼相待。
秦国众臣皆心中不平，一人站出来对赵惠文王道：“请赵王割十五城为我王祝福!”蔺相如针锋相对，毫不退让，道：“行，那咱们礼尚往来，请秦把咸阳城献出来为赵王祝福!”……见两国大臣们互相争得面红耳赤，秦昭襄王化解僵局，笑着说：“寡人和赵王彼此友好，你们不要多说!”遂命左右进酒上菜，假装若无其事，尽欢而散。
秦国客卿胡伤等人私下劝秦昭襄王扣留赵惠文王和蔺相如，秦昭襄王摇头道：“密探报说，赵国这次有备而来，防范非常严密。万一事情办不成，反被天下人耻笑。”于是礼待赵惠文王，与其结为兄弟，永不侵犯。还让太子安国君之子异人，到赵国为质。群臣不解，问：“立盟约就够了，为何还要送人质呢？”秦昭襄王笑着说：“赵国正强大，不可图谋。不送人质，赵国就不会相信我们。与赵友好相处，那我们就能专心对付韩国了。”群臣才知秦昭襄王的苦心，都称赞他英明。
赵惠文王辞别秦昭襄王归国，到邯郸时，加上行程前后不到三十天。
为嘉奖蔺相如渑池会之功，赵惠文王封蔺相如为上卿，位于廉颇之上。
廉颇不满道：“我有攻城略地的大功，而蔺相如仅凭口舌之劳，就位居我之上。况且蔺相如本是个内侍的门客，出身卑贱，我岂能在他之下？我如果遇见蔺相如，一定要羞辱他一番。”蔺相如听到这话，每到上朝时，就托病不去，回避廉颇。
不久，蔺相如外出，远远地看见廉颇的车朝这边驰来，忙让车夫调转车头，改道回避，待廉颇的车走远了才出来。蔺相如的门客不满道：“我们之所以离开亲人来侍奉您，都以为您是当今的大丈夫。如今您位居廉颇之上，廉颇仅仅散布一些恶语，您就怕他怕得要命，天天躲着他，这未必也太胆小了吧！我们都替您害羞呢！我们请求告辞离开！”蔺相如坚决地挽留他们，说：“诸位认为廉颇将军和秦昭襄王相比，谁更厉害？”众人都说：“廉颇将军不如秦昭襄王厉害。”蔺相如说：“天下人都畏惧秦昭襄王之威，而我胆敢在大庭广众中呵斥他，侮辱他的群臣。我虽然无能，难道会害怕廉颇将军吗？但我考虑到，强秦之所以不敢对赵国用兵，是因为有我们二人在。如果两虎相斗，必有一伤。秦人知道了，一定乘机伐赵。我之所以隐忍着躲避廉颇，是以国家大计为重、私仇为轻啊！”门客们恍然大悟，无不叹服。
蔺相如的话传到廉颇耳朵里，廉颇羞愧难当，肉袒负荆，来到蔺相如的门前请罪，他说：“我胸怀狭隘，冒犯了您，是我的罪过！”蔺相如连忙去掉廉颇背着的荆条，将他扶到上座，说：“我们同侍赵惠文王，同为赵臣，将军能原谅我，十分荣幸，怎么能说道歉的话呢？”廉颇说：“我性格粗暴，恶语待您，您却以大局为重，不予计较，我真是深感惭愧，无地自容！”说着流下了悔恨的眼泪，蔺相如也唏嘘落泪。
二人终于冰释前嫌，成了生死之交。
自渑池之会后，十余年里，秦、赵二国友好。在此期间，秦国东征西讨，大肆扩张领土。公元前278年，秦国大将军白起打败了楚襄王，攻占了楚国郢都，秦国将其设置为南郡。楚襄王败走，逃到宛丘，在此立都。这儿原是被灭亡的陈国都城。公元前277 年，秦国丞相魏冉又率兵攻占了楚国黔中，秦国将其设置为黔中郡。楚国日益衰弱，无奈，让太傅黄歇侍奉世子熊完去秦国做人质求和。之后，秦将白起等人又率军进攻魏国，直逼大梁。魏国急忙遣使向韩国求救，韩国派将军暴鸢率军迎战，大败，被斩首四万多人，魏国只得献出三座城池求和。秦昭襄王为表彰白起之功，封其为武安君。公元前 273年，秦国客卿胡伤又率兵攻打魏国，打败魏将芒卯，攻取南阳，设置南阳郡。秦昭襄王把南阳赐给魏冉，封号为穰侯。不久，秦国又派遣胡伤带兵二十万伐韩，包围阏与。韩僖王知不能敌，一边加固防守，一边派使节紧急向赵国求救。
赵惠文王聚集群臣商议是否要出兵救韩国。蔺相如、廉颇、乐乘都说，阏于道路狭窄险要，难以救援。如果秦军在半路伏击赵兵，不仅韩国难救，赵军也将战败。平原君赵胜说：“韩国、魏国与我们唇齿相依，如果不救，秦兵得胜后就该进攻赵国了！”只有赵奢沉默不语。赵惠文王问他，赵奢答道：“二军狭路相逢，就像二鼠斗于洞穴，勇者胜。”赵惠文王听了，甚是高兴，当即命赵奢为将军，率五万精兵，去解韩国阏于之围。
赵奢率军出征，离开邯郸才三十里，就打探到秦军已经做好准备，以防赵军救援。赵奢命令大军就地安营扎寨，假装怯战，传令，即刻起，一个月内只防不攻，加高壁垒，用以自卫。任何人不得提及战事，违令者斩！赵奢一向治军严明，赵兵噤若寒蝉，无不遵从。
秦军主帅胡伤听说这次由赵奢领兵来救，他早就听说了赵奢的英名。赵奢是赵国举足轻重、久经战阵的名将，与之交战不可懈怠、掉以轻心。于是，他把攻城的兵马一分为二，一半继续围困阏与；一半则由他亲自率领，守住险要地段，准备应敌。
可是，多日过去，仍不见赵军的影子。胡伤感到蹊跷，于是派人探听。不久，派去的士兵回报说：“赵奢率军来救，不过，出了邯郸城三十里，就安营扎寨，不再前进了。每天不断增高壁垒。可见，赵军害怕我们，不可能前来阏于。阏于城早晚要被我们攻破。”胡伤更加疑惑和吃惊，不知赵奢葫芦里卖的是何药。他越发谨慎，一面下令军中加强戒备，以防赵军突袭；一面又派亲信去赵营中，对赵奢说：“秦国围攻韩国阏于，已有一段时间，早晚要攻下！久闻将军英勇善战，将军既然奉命来援救阏与，应当及早援救，可你们现在却驻扎在远离阏与的地方，迟不敢与我军决战，是何意？我们元帅叫我转告将军：如果你们能与我军抗衡，可以援救阏与的，就请速速进兵，决一死战！”赵奢微微笑道：“韩赵唇齿相依，韩僖王来赵借兵援救阏与，寡君不得不派我领军出师，其实却是做样子给韩国看的。秦军威震四海，天下畏服。赵军哪是对手？怎敢跟你们打？赵军驻扎在此，是怕秦一旦破阏与城后，移师攻打赵都邯郸，故设兵提防！请你回去转告胡元帅，求他手下留情，别攻打我们，我就不胜感激了，哪敢跟和秦军交战呢？”秦使听了这一席话，以为赵军真的怕秦军，心花怒放。赵奢随即又命盛宴款待秦使。席散后，还领他在军营中到处察看，以示高垒深沟，全力防守的部署。备下酒食，款待秦使，让他视察。
秦使回去后，向胡伤如实回报，然后建议道：“元帅，看来赵奢名过其实，不过如此，我们可不必理会赵军了，按原计划继续攻打阏与城吧！”胡伤玩味赵奢的话，觉得不无道理。第一，赵军确实不如秦军。近年，秦军到处攻城略地，攻无不克，战无不胜，所向披靡，兵威大震，各国诸侯无不闻风丧胆，赵军也畏惧三分。第二，阏与距赵都邯郸不远，赵奢重点防止秦军进攻，合乎情理。想着，胡伤自得地哈哈大笑，说：“阏与已在我手中。”于是，他不再防御赵兵，恢复原来的攻城部署，重新集中兵力，准备专心攻打阏与。
赵奢打发秦军使者离开三日后，估计他已回到秦营中，便精选出一万名善射惯战的士兵为先锋队，大军在后，卷甲衔枚，昼夜兼行，一共二天一夜的时间就赶到韩国边境，离阏与城十五里又扎下军营。
胡伤大怒，留兵一半围攻阏与城，然后带着老营中的全体士兵来迎战。
赵奢正苦思破秦之计，突然，有一个军士许历跪在营前，手捧竹简，简上写着“军士许历冒死请谏”几个大字。赵奢感到奇怪，想起自己曾经下过不准全军将士谈论军情的命令，现在形势已与在邯郸时不同了，于是传令立即下达解禁的命令，并召许历进中军帐来，朝他作了个揖，问道：“先生此来，有何见教？”许历说：“我军突然来到，秦人定又惊又怒，移师来攻。秦军骁勇，再加上盛怒，兵势更猛，元帅一定要严阵以待，以防秦军冲击，否则必败。”赵奢说：“先生所言有理！”于是立即传令军中列阵等待。许历又说：“《孙子兵法》上说：“‘得地利者胜。’阏与城四周全是低矮的丘陵，只有北山最高最险，是这一带的制高点，易守难攻，适合安营扎寨。如能占据北山，便可控制整个战场的态势。秦军却不知道占领，这是上天赐给我们的，元帅应当立即派军占据它，这样与秦军抗衡，增加了胜算。”赵奢点头赞同，说：“多谢先生提醒！”于是让许历带精兵一万去占据北山，凡是秦兵的行动，都一目了然。
听说赵军占据北山，胡伤懊悔不已。初来阏与城时，他曾犹豫是否要先在阏与制高点北山安营。考虑到当时的目标主要是攻城，也没料到赵奢会来援救，就没有派军队去占领北山了。现在，赵军突然杀到，抢占了先机，他无比气愤，即刻亲率兵夺回北山。
胡伤率兵来到北山，地势险恶，山路崎岖，大队人马根本无法同时攀登。山上赵兵见秦军攻山，待秦兵近前，立刻射箭滚石，秦兵非死即伤，无法上山。胡伤咆哮大怒，但也无他法，只好命令将士四散寻找登山的通道。
忽听鼓声大振，赵奢带领大军杀到，胡伤命令分兵拒敌。赵奢有备而来，此前，他一直在军营内关注胡伤的动静，一见秦军在北山四散寻路，立即命令全军紧急出击，全线扑向秦军……赵奢命一万名射手兵分两路，向秦军乱射。顿时，万箭齐发，如飘泼大雨倾覆秦军，秦军将士纷纷躲避，乱成一团。见秦军大乱，许历领着一万人趁势从山上如猛虎扑来，喊声如雷，前后夹攻，秦军惊慌不已，手忙脚乱，无处躲藏，溃败而逃。胡伤被马甩在地上，差点被赵兵所获，这时遇兵慰斯离带领一支军队赶到，拼死将他救出。
赵奢乘胜追击，追至五十里，两军再次厮杀。秦兵抵御不住，只得向西逃奔，阏与包围解除。
胡伤回到咸阳，向秦昭襄王奏道：“这次之所以战败，轻敌固然是个原因，但自赵国实行胡服骑射后，赵国骑兵灵活、快速，擅长突袭，以致秦军失败。”秦昭襄王始觉骑兵的威力，自此开始重视骑兵，组建了大规模的秦国骑兵。
韩僖王亲自犒劳赵军，写信感谢赵惠文王。赵惠文王封赵奢为马服君，职位与蔺相如、廉颇相等。这次阏与之战，许历表现突出，功劳大，赵奢又向赵惠文王推荐了许历，夸赞其才能。赵惠文王很高兴，于是任命许历为国尉。
赵奢之子赵括，自幼喜谈兵法，家中藏书都读完了。连赵奢有时也难不倒他。其母引以为傲。一日，赵括母亲很高兴地说：“有这样的儿子，可说是将门出虎子了！”不料，赵奢却满目愁容，默默摇头，低叹道：“赵括不能为将。赵惠文王不用赵括，才是社稷洪福。”括母不解道：“赵括谈论用兵之道，天下莫及，你为何却说他不能做将军？”赵奢说：“赵括自以为天下莫及，这就是他不能当大将之理。用兵打仗，是生死存亡的大事，战战兢兢，博采众长，还怕遗忘什么，而赵括却容易说大话。如果他有了兵权，一定刚愎自用，好的计谋都听不进去，因此必败无疑！”
括母将这些话转告赵括，赵括说：“爹老了，胆子也越来越小，说这话不奇怪。”
两年后，赵奢病重，临终前，对赵括说：“兵凶战危，这是古人所告诫的。你父为将数年，至今从未打过败仗，我死也瞑目了。你不是将才，切记不可妄自为将，败坏家门。”又嘱咐括母说：“他日赵惠文王召赵括为将，你一定详述我的遗命辞掉。丧师辱国，可不是小事！”言讫，气绝。
赵惠文王念赵奢之功，让赵括继承其父马服君之职。
