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王敖来到秦军大营，对王翦说：“赵国李牧是北方名将，要战胜他的确不易。他长期驻守代地雁门郡，防备匈奴。曾灭襜褴，打败东胡，收服林胡，歼灭匈奴十几万人，赶走单于（匈奴王），此后十余年，匈奴都不敢进犯赵国边界。咱们要是与李牧硬拼，很难取胜。元帅不如暂且与他沟通，就说要与他讲和，但不要定下撤兵盟约，拖延时间，我自有计策对付他。”王翦于是立即派人去赵营“讲和”，李牧不知是计，十分高兴，与他们来往不绝，商量讲和之事。
王敖到了赵国邯郸，找到郭开，送了大批金银财物给他之后，说：“李牧与秦国私自讲和，约好到了秦军占领赵国的时候，把赵国的代郡据为己有。你如果能把这些话讲给赵王，让赵王迁派别的将军来替换李牧，那时我向秦王报告，你的功劳可是不小。”
郭开被买通，马上入宫进见赵王迁，把王敖的话添油加醋地述说一番。赵王迁半信半疑，悄悄派左右前去灰泉山前线了解情况，果然见李牧和王翦的信史频繁往来。赵王迁于是信以为真，大怒，急召郭开来商议此事。郭开说：“赵葱、颜聚现正在军营中，大王可以派人带着兵符到军中去，就在那里封赵葱为大将，替回李牧，就说让他回朝做丞相，李牧定不生疑。”赵王迁按郭开之意派大夫司马尚持兵符到灰泉山赵营中宣布：调李牧回邯郸任相国，由赵葱继任主帅。突然之间赵王迁要将他调离军营，李牧感到有些奇怪，但君命难违，他叹说：“谢大王厚爱！只是赵葱不是帅才。大敌当前，国家安危，关键在主将，我怎能置国家安危于不顾，轻易离开军队？虽有君命，恕难从命。请大夫回报大王，待打完这仗，我就回去！”司马尚见李牧忠君爱国，十分感动，私下把事情真相告诉他，说：“郭开诬陷你谋反，赵王听信其言，所以才用让你做丞相的名义召回你。这是在欺骗你啊！”李牧怒道：“郭开先是诬陷廉颇，现在又来诽谤我。我应当带兵回朝，先翦除大王身边的坏人，然后再来抵御秦国。”司马尚说：“如果将军真的带兵回朝，知道内情的人认为你是忠心为国，不知内情的人则会认为你反叛，反倒给郭开留下把柄，作为口实。凭借将军之才，到哪里都可以建立功名，何必一定要呆在赵国呢？”李牧长叹说：“我曾叹惜乐毅、廉颇将军不能为国善始善终，不料这种遭遇竟也降临到自己头上了。看来，是上天要赵国灭亡了！赵葱没有能力代我为大将，我不能把将印交给他。”于是李牧把将印悬挂在营帐中，夜深时换上平常人的衣服，悄悄出营寨，打算去魏国。
赵葱恨李牧不肯把将印交给自己，听说李牧出走，马上派兵追捕。在一家旅店找到了李牧，乘他酒醉未醒时，捆起来斩首，把首级献给赵王迁。可怜一代名将被奸臣谗害，死于非命。
赵葱取代李牧挂印为大将，颜聚为副将。代州兵马向来敬服李牧，见他无辜被害，非常愤怒，一夜间几乎三分之一的将士逃走了。继任的赵葱禁止不住。
秦帅王翦见李牧已死，高兴得在军中摆酒相庆，狂欢痛饮，载歌载舞。
王翦、杨端和两路人马，按期并进。赵葱和颜聚商议，打算分兵去救常山、太原两地。颜聚说：“军中新换大将，军心尚未安定，如果合兵一处，可以有足够力量防守，一分兵势力就削弱了。”话还没说完，探兵回报：“王翦猛攻狼孟，很快就要破城了。”赵葱说：“狼孟城一破，他们将长驱直入井陉，合攻常山，邯郸就危险了，不能不去救狼孟。”颜聚苦劝，赵葱不听，下令立刻拔寨行军。颜聚独自领军镇守大营。
王翦派人探听了赵葱的动向，事先在太谷布下伏兵，派人在高岗处瞭望，只等到赵军走过一半，放起号炮，一齐杀出，将赵兵截为两段，首尾无法相顾。王翦带领大军如翻江倒海之势杀来，赵葱迎敌，打了败仗，被王翦杀死。颜聚收拾残兵，逃回邯郸。秦军攻下狼孟，从井陉进军，攻破了下邑。杨端和也攻下常山等地，进而围攻邯郸。秦王政知道两路军马都已得胜，就命令内史腾移兵韩国，接受韩国纳献的土地。韩王安听到秦军已到，非常害怕，献出所有城池，向秦称臣。
秦王嬴政四次攻赵失败后，感到赵国尚强，用武力一举灭赵并非易事，便暂时停止伐赵。随即，秦把征服的目标转向韩、魏。由于韩、魏已成了秦国的俎上肉，不需大动干戈，就迫使魏先把一部分土地献给秦。接着韩将残存的一部分南阳土地也献给了秦，秦便派内史腾做南阳的假守（权宜派遣而非正式任命的地方官）。
第二年（公元前230年，秦王政17年）秦国派内史腾出兵攻韩，俘虏了韩王安，将韩国改为颖川郡。韩国自从武子万在晋接受封邑之后，传了三代到献子厥，开始在晋执政。厥又经过三代到康子虎，灭掉智氏。康子虎再传到景侯虔，韩成为诸侯。从虔传六代到宣惠王，韩开始称王。又经过四代到了韩王安，韩国被秦国吞并。自韩虎六年到宣惠王九年，共称侯八十年。自宣惠王十年至韩王安九年，共称王九十四年。自此，六国只剩五国。
秦兵围攻赵都邯郸，颜聚悉兵防守。秦兵攻势猛烈，赵王迁心中惊恐，想派使者到邻邦求救。郭开说：“韩王已向秦称臣，燕国、魏国也是自顾不暇，哪有能力来救援我们赵国？依臣之见，秦军势力强大，不如全城归顺秦国，这样还可以不失去封侯的地位。”赵王迁正打算采纳这个意见，公子嘉伏地痛哭说：“先王把赵国的社稷、宗庙传给大王，怎能轻易放弃呢？我愿意和颜聚合力死守都城，万一城破，代郡还有几百里地方可以立国，怎么能束手让秦人把我们俘虏囚禁呢？”郭开说：“城被攻破，国王被俘，怎能到代郡去呢？”公子嘉拔剑在手，指着郭开说：“败国奸臣，还敢多嘴，我就杀了你！”赵王迁从中劝解，方才平息，各自散去。
赵王迁回宫，没法救国解围，只有借酒取乐。郭开想和秦兵约好献城，怎奈公子嘉率领赵氏宗族、手下人，帮助颜聚守城，水泄不漏，又不能和秦国通信。当时正好连年遭灾荒，城外百姓早都逃光了，秦兵在野外没什么可抢掠的。城中广积粮草，吃用不缺，所以秦国一时难以占领邯郸。王翦和杨端和商议，暂时退兵五十里，解决运粮的困难。城中赵军见秦兵退走，防守也松弛了些，便每天开门一次让人出入。郭开乘此机会，写好密信，派心腹出城，把密信交给秦国主帅王翦。书中大意是：“我早想献城，只是难以找到合适的时机。现在赵王已经十分惊恐，如果秦王能大驾亲征，我一定力劝赵王归降秦国。”
王翦接到密信，随即派人快马飞报秦王嬴政。秦王嬴政亲自带领三万精兵，派大将李信护驾，从太原来到邯郸，重新围城，昼夜攻打。城上兵士见秦军中竖有“秦王”的大旗，便报知赵王迁，赵王迁更加惊恐。郭开对赵王迁说，“秦王亲自领兵前来，说明秦国不破邯郸不罢休，请大王不要太相信和依靠公子嘉、颜聚这些人的力量，您自己心中要有主张。”赵王迁说：“寡人早就想投降，但又怕被杀，怎么办？”郭开说：“秦国没有杀韩王，怎么会杀你呢？如果把和氏璧和邯郸地图献给秦王，他一定会非常高兴。”赵王迁说：“你认为可行，就写降书吧！”郭开写好降书，又对赵王迁说：“降书虽然写好了，但公子嘉一定会阻拦的。听说秦王大营在西门，大王可以假装以巡城为名，乘车到西门，开门出城投降，还愁什么秦国不接纳呢？”赵王迁一向昏庸，一切听郭开的，到了这种危急之时，更加没了主意，只好依郭开的主张办事。
颜聚正在北门巡视，听说赵王迁已出西门，给秦国送降书，大惊。这时公子嘉也骑马飞奔而来，对颜聚说：“城上奉赵王之命已竖降旗，秦兵马上就要进城了！”颜聚说：“我在这里死守北门，公子召集亲族，火速到北门集合，一同到代郡，再想恢复的良策。”公子嘉同意颜聚的主张，召集起几百名亲族，和颜聚一道冲出北门，连夜奔向代郡。颜聚劝公子嘉自立为代王，以号令众人，表彰李牧的功劳，恢复他官职爵位，亲自设祭，以安定代郡百姓之心。公子嘉派人去和燕国联合，把军队驻扎在上谷，防备秦兵进犯，代国稍微安定下来。
秦王嬴政同意赵王迁投降，秦军长驱直入占领了邯郸，住在赵王宫里。赵王用臣子的礼节叩见秦王嬴政，秦王嬴政端坐接受拜礼。许多赵国老臣都流下眼泪。第二天，秦王嬴政玩弄着和氏璧，对群臣说：“这就是我先王想用十五座城都没能换来的宝物啊！”于是秦王嬴政下令，在原来赵国的属地设置钜鹿郡，委任郡守官，把赵王迁安置在房陵（今湖北房县），封郭开为上卿。
赵王这才看清郭开卖国投敌的罪行，长叹说：“假如李牧在这里，秦人怎敢吃我们邯郸的粮食？”房陵四面都是石室，像房屋一样。赵王迁住在石屋中，屋外水流淙淙，水声不断。楚国有四条河流：长江、汉水、沮水、漳水，流出房山后，汇入汉江，甚是壮观……赵王突然感慨：“水是无情之物，尚能自己流入汉江，我被囚禁在此，只能遥望千里外的故乡，又怎么能到达呢？”想起自己听信谗言，错杀李牧，导致国破家亡，被流放到深山老林之中，悔恨交加。于是，写下一首歌《山水》：
“房山为宫兮，沮水为浆；
不闻调琴奏瑟兮，惟闻流水之汤汤！
水之无情兮，犹能自致于汉江；
嗟余万乘之主兮，徒梦怀乎故乡！
水之无情兮，犹能自至于汉江；
嗟余万乘之主兮，徒梦怀乎故乡！
夫谁使余及此兮？乃谗言之孔张！
良臣淹没兮，社稷沦亡；
余听不聪兮！敢怨秦王？”
当晚，赵王迁彻夜不眠，每次唱起这首歌，悲凄之情都让左右人落泪。赵王迁自此患病不起而死。代王嘉听说赵王迁死了，谥号为幽谬王。
秦王嬴政班师回咸阳，暂时休兵养士。郭开金子太多，当时没法携带，就藏在邯郸家里地窖中。大事平定之后，郭开向秦王请求休假回家，搬取家财，秦王笑着答应了。
回到邯郸，郭开打开地窖，取出黄金，装了好几车。在回咸阳途中，遇到强盗，被杀，抢走了黄金。有人说，是当年李牧手下人来寻仇……
再说燕太子丹逃回燕国，特别恨秦王赢政，于是花钱招募门客，想刺杀秦王赢政。访求到夏扶、宋意等勇士，厚待他们。有一个叫秦舞阳的人，刚刚十三岁，在公众之下刺杀仇人。燕太子丹敬他孝顺、勇武，赦免了他的罪过，将其收在自己门下。秦将樊於期逃奔燕国，藏在深山中，听说燕太子丹喜欢结交宾客，也从山中出来，投靠燕太子丹。燕太子丹将他待为上宾，在易水河东建了一所房子让他居住，起名樊馆。
太傅鞠武进谏说：“秦是虎狼之国，正在蚕食各诸侯，即使没有借口，还要制造事端，何况收留秦国仇人更会成为秦国征讨燕国的把柄，这如触摸恶龙逆鳞，给燕国造成伤害是无疑问的了。希望太子赶快让樊於期到匈奴去，而消除秦国进攻燕国的借口。同时请您西面联合三晋，南面联合齐、楚，北面联合匈奴，以抗秦国。”燕太子丹说：“太傅的计划施行起来需要花费很长时间。我现在心中就如同火灸一样，一会儿也平静不下来。现今，樊於期走投无路才来我这里，是我的患难之交。我怎么可以因为秦国强大，就把他远远遗弃在荒漠、草原中？即使让我死，我也不能这么做。希望太傅再替我考虑一下。”鞠武说：“以弱燕对抗强秦，如同将毛发入火炉，没有不烧化的；用鸡蛋碰石头，没有不碎的。我才疏学浅，不能替太子出谋划策。我认识一个人，名叫田光，智谋深远，而且认识很多能人、奇人。世子如果决心报复秦国，非找田光先生问计不可。”燕太子丹说：“我还不认识田光，愿太傅把他请来。”鞠武点头答应。
鞠武立刻驾车去田光家，告诉田光：“燕太子丹敬慕先生，愿意到你家中求教大事，望先生不要推辞。田光说：“太子是贵人，怎敢劳他大驾？如果不嫌我田光卑贱，要共商大事，我应该前去拜见太子。”鞠武说：“先生不惜屈驾前往，是太子的荣幸啊！”于是就和田光同车到燕太子丹府宅。燕太子丹听说田光来了，亲自出宫门迎接，手执马辔头扶田光下车，又在前面带路，再三拜礼，表示诚敬。来到宫里，太子又跪下为田光擦拂坐席。田光年老，弯腰登上坐席，旁观的人都暗自发笑。燕太子丹让左右退下，站起来向田光请教说：“现在的形势，是燕国、秦国势不两立，听说先生智勇双全，能否请您出谋划策拯救即将面临灭亡的燕国吗？”田光说：“宝马在年轻力壮时，可日行千里，待衰老时，连驽马也会跑在它的前面。太傅鞠武只知道我年轻力壮时的情况，却不知如今我已老迈。”燕太子丹说：“在您结识的人中，有没有像您年轻时那样有勇有谋，可以代替您的人呢？”田光摇着头说：“太少了，太少了。世子门客很多，我看看哪些人可以任用吧！”燕太子丹便把夏抉、宋意、秦舞阳等召来，与田光相见。田光一一看过，问了姓名，然后对燕太子丹说：“您的这些门客中，没有可以任用的。夏扶是个血勇之人，生气时面红耳赤；宋意是个暴躁之人，生气时面色铁青；秦舞阳是个骨勇之人，生气时面色发白。凡是生气表现在脸上，容易让人察觉，怎么能成大事呢？我认识一个叫荆卿的人，是个神勇之人，喜怒都不表现在脸上，才干远超过这几位。”燕太子丹说：“荆轲是哪里人氏？”田光说：“荆轲本是齐国大夫庆封后人。庆封去吴国，家在朱方。自庆封被杀后，他的家人逃到卫国。他们曾经用剑术说服卫元君，卫元君没有任用。等到秦攻下魏国河东之地，连同濮阳改设东郡，而荆轲逃奔燕国，改姓氏为荆，人们称他为荆先生。有个燕人叫高渐离，精通音乐，尤其擅长击筑（筑，一种乐器。），荆轲很喜欢他，两人整日在在一起饮酒。喝到高兴时，高渐离击筑，荆轲以歌相和，歌罢两人一齐落泪，感叹天下没有知己。荆轲思想深沉，富于谋略，我远不及他。”燕太子丹说：“我还不认识荆轲，希望您能请他到我这里来。”田光说：“荆轲家贫，我常接济他，他愿听我的。”田光出去寻找荆轲，燕太子丹送田光出门，把自己的马车送给田光，并派人为他驾车。田光刚要上车，燕太子丹嘱咐说：“我所说的是国家大事，希望先生不要泄露给别人。”田光说：“老臣不敢。”
田光在街市上寻找荆轲。此时荆轲和高渐离正在酒市饮酒，酒兴刚上来，渐离开始击筑，荆轲高歌……田光闻声，下车直奔过来，大呼荆卿。
荆轲和田光见了面，田光邀请荆轲到自己家中，说：“荆先生曾叹天下知己难寻，壮志难酬。当今燕太子丹不摆架子，礼贤下士。近日，他把燕、秦两国的大事和我商量。我年老体衰，无法胜任，故推荐你代替我，希望你现在就到太子宫去。”荆轲答应了。田光欲激发荆轲的志向，就按剑叹说：“燕太子丹将国家大事告诉我，嘱咐我不要泄露给别人。为什么成人之美还要被人怀疑呢？我只有用死来表明自己的品行，希望你马上去报告太子。”说完拔剑自刎了。
荆轲正在悲泣时，太子派人来察看，问：“荆先生来了吗？”荆轲知道燕太子丹是诚意相请，就乘田光来时所坐的马车去见燕太子丹。
燕太子丹接待荆轲和接待田光一样。相见后，燕太子丹问：“田光先生怎么没有一起来？”荆轲说：“田光因为听了世子私下嘱咐的话，所以用死来表明自己不对别人说，已经用剑自刎了。”燕太子丹捶胸痛哭说：“田光先生因我一句话而死，不是太冤枉了吗？”半天才止泪，请荆轲上座，燕太子丹离席顿首行礼。荆轲慌忙答礼。燕太子丹说：“田先生不认为我是个品行低下的小人，让我结识荆先生，这是天赐之福，希望荆先生不要鄙弃我。”荆轲说：“世子所忧何事？”燕太子丹说：“秦国就像虎狼一样贪得无厌，不占领整个天下不知足。现在韩王把国土都交给了秦国，成为秦国的郡县了。王翦大兵攻破赵国，俘虏赵王。赵国灭亡，下一个就要轮到燕国了，这就是我寝食难安的原因。”荆轲说：“你的计划，是想举全国兵马和秦一争胜负吗？或是还有别的想法？”燕太子丹说：“燕国弱小，屡屡战败。现在赵公子嘉自称代王，打算和燕国联军对抗秦国。我担心即使让燕国、代国所有人都去出征也难以抵挡秦国。魏国、齐国从来都是依附秦国的，而楚国又遥远，联络不上。诸侯各国都惧怕秦国的强大，没有肯联合的国家了。不才愚计，如能找到一位天下勇士，假意派其出使秦国，用重利诱惑秦王，秦王贪婪，一定能接近他，然后趁机劫持秦王，让他如数返还侵犯诸侯的土地。像曹沫对齐桓公那样。这样能成功最好。如果秦王不答应，就把他杀掉。秦国几个将军各握重兵，不相上下，君死国乱，上下猜疑，然后我们趁机联合各国，扶立韩王、赵王后人，同心协力破秦，这是扭转乾坤，再造天地的大形势，我看只有您能担此重任。”荆轲沉思良久，才说：“这是关系燕国兴亡的大事，我愚笨，恐无能为力。”燕太子丹向荆轲顿首说：“凭您的才能和高尚的品格，我愿把自己的生命交给你，希望你别再推辞！”荆轲再三谦逊，然后才答应了。于是燕太子丹尊奉荆轲为上宾，在樊馆的右面，又修筑了一座荆馆，给荆轲居住。
燕太子丹天天登门问安，送去美食、车骑、美女等，倾其所有，毫不吝啬，让荆轲享受优厚奢华的物质生活。只要荆轲想要的东西，都尽量满足他。荆轲备受感动，决定以死相报。
荆轲平日总爱和人谈论剑法，很少赞佩别人的剑术，只有榆次人盖聂让他心服，自认为赶不上。荆轲不远千里到榆次拜访盖聂。见到盖聂后，荆轲开始谈论剑法说：“剑产生于商朝时期，王公大夫、文士侠客、商贾庶民，莫不以持剑为荣。从剑路而言，有工剑、行剑、绵剑、醉剑之分。工剑，形健骨道，端庄势整，一招一势，端端式式；行剑，流畅无滞，挥攉潇洒，忽往复收，行多停少；绵剑，柔和蕴藉，缓缓不断，剑如游龙，慢中有快；醉剑，恣意挥舞，乍徐还疾，形如醉酒，以醉非醉……”荆轲滔滔不绝地说个不停，盖聂一言不发，怒目而视。荆轲尴尬万分，双手作揖，低头而去。
荆轲走后，盖聂对他的徒弟说：“这个荆轲，不知天高地厚，班门弄斧，他所谈的剑术，只是一般见识。别说比武，我只用眼瞪着他，他就走了。”停了停，盖聂十分惋惜地叹道：“我瞪荆轲，不是别的意思，是想让他规矩些，收他为徒，让他苦练剑术，可是他自尊心太强，受不了白眼。就他那点儿剑术，应付民间小事还行，如果安邦救国就显得志大才疏了。”
一年后，盖聂的徒弟偶然与荆轲相遇，说起此事，荆轲叹道：“盖聂真是当今剑术大师！败敌于无形，我自叹不如！”荆轲回首往事，不禁叹道：“我这个人，弱点就是自尊心强，受不了别人的轻视，因此至今一事无成。我这个人，也不会麻木地、不知感恩图报地去享受他人尊重。燕太子丹如此厚待我，我不能再拖下去了。”想到这，荆轲立刻派人四处探访盖聂，想请他到燕国来，共同商议去秦国行刺的事。但这时盖聂在外游玩，行踪不定，一下很难找到他。
燕太子丹知道荆轲是位英雄豪杰，仍旧早晚恭敬地侍候着，并不催促。
一天，忽然边关有人来报：“秦王派将军王翦，从北面攻打过来，已经到了燕国南面边境。代王嘉派来使臣联络盟约，一同发兵，共同守卫上谷地区，以抵御秦国侵略。”燕太子丹很害怕，忙对荆轲说：“秦兵马上就要渡过易水来攻打燕国了，您看怎么办好？”荆轲说：“我已经考虑好了。我这次去秦国，如果不能取信于秦王，就不可能接近他。樊於期得罪了秦王，秦王要买他的首级，赏金千斤，并封万户侯的城邑。燕国的督亢是富饶的地方，这是秦国想要得到的。如果能得到樊於期的头与督亢的地图，奉送给秦王，秦王一定会非常高兴地召见我，我就能报答世子的恩情了。”燕太子丹说：“给予秦国督亢之地，我倒在所不惜。只是樊於期在穷途末路时归顺于我，怎么忍心杀他呢？”
荆轲知道燕太子丹不忍杀樊於期，便私下对樊於期说：“将军在秦国遭受的灾难太多了，您的父母、宗族都被秦王杀戮，至今还听说要用黄金千斤、万家城邑买将军的脑袋，您将怎么报仇雪恨呢？”樊於期仰天长叹，流泪说：“我一想起赢政，就恨之人骨！我想报仇，哪怕是和秦王同归于尽，只可惜没机会。”荆轲说：“我有一计，既可解除燕国祸患，又可报将军的深仇，您肯听我说吗？”於期急忙追问说：“有何良计？”荆轲踌躇不语。樊於期又问：“荆先生为何不说话？”荆轲说：“计策是有的，只是难以启齿。”樊於期说：“如果能报仇，就是粉身碎骨，也在所不惜，您直说吧？”荆轲说：“我的愚计是，打算前去行刺秦王，只担心近不了他的身。如果得到将军的头献给秦王，秦王必定会高兴而接见我。我就左手拉着他的胳膊，右手刺他的胸口，那么将军的仇可报了，而燕国也免于灭亡之祸。将军认为怎样？”樊於期脱下衣服，振臂大呼：“这是我日夜切齿痛心而又没有报仇良策的事啊，今天我才得到了明教！”即刻拔剑自刎。
荆轲派人飞报燕太子丹：“已得到樊於期首级了！”燕太子丹一听到这个消息，马上飞车赶到，趴在樊於期尸体上失声痛哭。之后，命人厚葬樊於期，将其头颅放在木匣中。荆轲说：“世子您有好匕首吗？”燕太子丹说：“有一个赵国铸剑师，名叫徐夫人，他造了一把匕首，长一尺八寸，很是锋利。我用黄金百镒买下了它，让工匠在匕首上染了毒药，曾经试验过，只要划破皮肤，见一点儿血丝，立刻毙命。我装着它等待您使用已经很长时间了，不知您的行期定在哪一天？”荆轲说：“我已经派人去寻找剑术大师盖聂，请他做我的副手，只是没有找到。”燕太子丹说：“盖聂现在到处游玩，犹如漂水浮萍，行踪不定。我门下有许多勇士，其中秦舞阳最出色，他能做您的副手吧？”荆轲见燕太子丹十分急切，叹气道：“现在是怀揣一把匕首到强秦，这一去也许再也回不来了。我所以慢慢等待，就是等待我的好友，原想是谋图万全之策。太子既然这么着急，那我就早点去吧！”燕太子丹草草地写了一封国书，只说献督亢之地和樊於期首级，让荆轲做燕国使节，秦舞阳做副使，一同前往奉上。
出发当天，燕太子丹以及平日与荆轲相交甚密知道他要出行的人，都一袭白衣素帽，送他到易水彼岸，设宴饯行。高渐离听说荆轲将西入秦国，也带着猪肘子和酒赶来。荆轲让他和燕太子丹相见，燕太子丹让高渐离入席同坐。酒过数巡，高渐离击筑，荆轲和曲而高歌，用变徵之声唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌声哀惨，众人无不落泪，像送葬的场面。荆轲感到气氛太沉闷，接着又改用羽调慷慨唱道：“探虎穴兮入蛟宫，仰天嘘气兮成白虹！”歌声悲壮，送行众人无不瞪圆眼，如临大敌。于是燕太子丹又举起一觯酒，跪献给荆轲，荆轲一饮而尽，拉着秦舞阳，跳上车，催鞭打马，飞奔而去，头也不回。燕太子丹登上高岗，目送二人远去……
公元前227年，荆轲来到咸阳，了解到中庶子蒙嘉深得秦王嬴政宠爱，于是先用千金贿赂蒙嘉，请他转达求见秦王嬴政的事。
蒙嘉入宫，向秦王嬴政报告：“燕王慑于秦王威势，不敢发兵对抗，愿意奉献整个国家而依附秦王，做秦国的大臣，和诸侯站在一个行列里，赐给郡县一类的官职，用来供奉先代祖先的宗庙神主。他们诚惶诚恐，不敢自己来向秦王陈述，已砍下了樊於期的头，以及贡献出燕国膏腴之地督亢的地图，燕王亲手缄封国书和木函，派特使专程送到秦国朝廷。现在燕国上卿荆轲，在宾馆等候秦王旨意，听从大王的命令。”秦王一听樊於期已被杀了，特别高兴，于是换了官服，举行朝会大典，设九宾之礼，在咸阳宫殿上召燕国使节到大殿相见。
荆轲将匕首卷在督亢地图里，自己亲手捧着。秦舞阳则捧着装有樊於期头颅的匣子，跟随在后。将要上台阶，秦舞阳吓得浑身发抖，面色灰白。侍卫大臣说：“使臣脸变了色，这是为什么？”荆轲回头看了一眼秦舞阳，笑着走上台阶，叩头说：“秦舞阳是北方蛮夷之人，生来没见过大世面，所以今见到秦王，不免惊慌战栗。望大王宽恕他！”秦王嬴政传下旨意，只许正使一人上殿，左右侍卫喝斥秦舞阳下了台阶。秦王嬴政下令把樊於期首级拿上来查验，果然无误，于是问荆轲：“为什么不早杀掉这逆贼奉上？”荆轲忙回答说：“樊於期得罪大王，逃到大漠以北，燕王用千金作赏才买到了他，本想将活着的樊於期献上，只怕途中发生变故，所以砍下了他的头，献给大王，希望能稍稍舒缓大王的怒气。”荆轲从容不迫，面不改色，秦王赢政毫不怀疑。这时秦舞阳双手捧着地图匣，低头跪在台阶下。秦王嬴政对荆轲说：“把地图取来，让寡人看看。”荆轲从舞阳手中接过地图匣，亲自送到秦王面前。秦王打开地图卷轴，正准备看，荆轲藏在袖子里的匕首已经露了出来。荆轲左手扯住秦王赢政的胳膊，右手握着匕首直刺他的胸口，秦王嬴政大惊，猛然挺身站起来，袖子扯断了。因为当时是五月初旬，天气变热，秦王嬴政身穿丝绸单衣，所以容易扯断。秦王赢政座旁设有屏风，宽八尺，秦王赢政跑到了屏风的后面，屏风倒在了地上。荆轲手拿匕首在后紧追。秦王赢政脱不了身，绕着柱子跑。原来秦国有法令，在殿上侍候的群臣都不许带兵器，许多郎中、宿卫等手执刀枪的人，都列于殿下，如果不是秦王宣召，不能私自上殿。今日仓促间起了变故，秦王赢政来不及呼唤那些带兵器的卫兵，只有那些不带兵器的臣僚徒手与荆轲搏斗。荆轲勇猛异常，靠近他的人，都被打倒在地。秦国太医夏无且，用药包打荆轲，荆轲奋臂一挡，药包被打得粉碎。虽然荆轲勇猛异常，群臣奈何他不得，但因为要左挡右击，所以秦王赢政得以东奔西跑，没有被他拿住。秦王赢政所佩宝剑，名叫鹿卢，长八尺，要拔出来刺荆轲，无奈剑长，不能及时抽出。小内侍赵高急忙叫道：“大王为什么不把剑推到背后再拔出来？”秦王赢政领悟，按他的话，把剑推在背后，于是轻松地拔了出来。秦王赢政的勇猛和力量，不亚于荆轲，而且，徐夫人匕首只有尺把长，只能在近处刺；而鹿卢剑长，可以远击。秦王嬴政手握宝剑，他胆子壮了，就直冲过来砍荆轲，一下子砍断了其左腿。荆轲扑身倒在了左边的铜柱边，不能站起来，于是用匕首远掷秦王嬴政。秦王嬴政闪开，那匕首在秦王嬴政耳边擦过，直刺到右边铜柱之中，火光迸射。秦王嬴政又用鹿卢剑刺荆轲，荆轲用手迎着宝剑，三指随剑而落，他身上被连刺八剑。荆轲倚靠在铜柱上大笑，对着秦王骂道：“你太侥幸了，我欲效仿曹沫，以生命为代价活捉你，逼你还回侵吞诸侯的土地，不料不成功，让你侥幸逃过，难道是天意吗？可是你仗着国势强大，吞并诸侯，难道你享有社稷的日子还能长久吗？”荆轲又在心中暗自叹道：“可惜我白受了燕太子丹长期供养，却一事无成，不单自己舍了性命，又枉害了田光、樊於期、秦舞阳三条性命，断送了燕太子丹父子的前程，是我剑术不精吗？……如果当年自己的心性低一些，虚心跟盖聂学剑，哪会功败垂成？”左右侍卫接到秦王赢政的命令，抢着上前刺杀他……秦舞阳在宫殿下，听到动静，正想前去助战，却被郎中等人群起杀之。
秦王胆战心惊，头眩眼花，呆坐了半天，神色才稍微镇定了些。秦王下令把荆轲、秦舞阳的尸首及樊於期的头颅，一同在街市中焚烧，燕国使节的随从皆砍下头颅，悬挂在都城咸阳的各个城门示众。然后起驾回内宫。
内宫中后妃听说这一变故，都前来问安，摆酒为秦王嬴政压惊，祝贺秦王嬴政福大命大。秦王嬴政酷爱音乐，后宫有个胡姬，不仅貌美如花，聪慧过人，而且善于弹琴，因此备受宠爱。胡姬原来是赵王迁的婢女，秦王灭赵后，将其选入后宫。秦王赢政让胡姬击鼓抚琴，以解惊悸。胡姬抚琴唱道：“罗縠单衣兮可裂而绝，八尺屏风兮可超而越，鹿卢之剑兮可负而拔，嗤彼凶狡兮身亡国灭。”秦王嬴政爱她敏捷，赏赐她一箱绸缎，当晚在胡姬那过夜。胡姬生下一子，取名胡亥，即后来的二世皇帝。
次晨，秦王嬴政上朝处理国事，论功行赏。御医夏无且为首功，赏赐黄金二百镒。是他最先投药包保护秦王。小内侍赵高为二等功，赏赐一百镒黄金。因鹿卢剑太长，秦王一时抽不出来，小内侍赵高教他一招：把剑放在背后再拔，秦王才用宝剑战胜荆轲。群臣中徒手和荆轲搏斗的，看伤轻重加以赏赐。殿下郎中等人，击杀秦舞阳的，也都得到了赏赐。击杀秦舞阳的，都得到了赏赐。蒙嘉错误地为荆轲传话，用凌迟这种酷刑将他处死，并杀了他的全家。蒙骜早已病死，他儿子蒙武现任裨将，因为不知情，所以赦免了。秦王怒气未消，于是越发加兵，派王贲为大将，助其父王翦攻打燕国。
