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楚灵王灭陈、蔡后，又让许、胡、沈、道、房、申六国百姓到荆山（湖北省南漳县西）一带去开荒，百姓流离失所，怨声一片。
申地会盟时，楚灵王赦免了徐子（徐国国君）之罪，一同伐吴，后徐又改为依附吴，楚灵王非常生气。
为灭徐、吴，公元前530年（周景王15年，楚灵王11年），楚灵王让薳羆、蔡洧协助世子禄守国，他到州来冬猎，驻扎在颍水之畔，让荡侯、潘子、司马督、器尹午、陵尹喜率三百乘兵车包围徐国（吴国附庸）以恐吓吴国。司马督率伐徐，包围徐都城，楚灵王大军驻扎在乾溪（安徽省亳县东南），作为后援。
这年冬，一日，大雪纷飞，积雪三尺余深。楚灵王穿裘加被，头戴皮冠，脚登豹舄（鞋），挥着紫丝鞭，出帐看雪。仆析父跟随着。
一会儿，右尹子革进见。楚灵王脱去帽子、披风，放下鞭子，和他谈话。楚灵王感叹天气寒冷。子革说：“大王重裘豹舄，身居虎帐，还觉得冷，何况户外，那些衣履单薄，时刻忍受风刀霜剑侵袭的军士呢？既然天气恶劣，大王何不召回伐徐之师，班师回都，待来年开春天气暖和了再进军，岂不两便？”楚灵王说：“话虽不错，但我还是想再等等看，或许不久司马就有捷报。自我军灭陈、蔡后，军威大振，各诸侯纷纷来我国朝拜。如果能再灭徐、吴，长江以东都为楚所有，那么天下就定下一半了……只要能早日成就霸业，一点风寒之苦又算得了什么？”子革摇着头说：“徐与陈、蔡不同，陈、蔡二国邻近楚，久在楚庇护下，而徐在楚东北三千余里，又依附吴而自重。大王想成就伐徐之功，使三军长期飘在外，受劳冻之苦，万一国内有变乱，军士离心，就危险了。”楚灵王不以为然地笑道：“卿多虑了！有穿封戍在陈，弃疾在蔡，伍举与太子守国，楚固若金汤，寡人还担心什么呢？！”
正说着，这时，左史倚相快步经过，楚灵王指着他说：“此人是好史官，《三坟》《五典》《八索》《九丘》无不通晓，子革要厚待他。”子革回答说：“臣下曾问过他，从前周穆王想要随心所欲，走遍天下，要使天下都留有他的车辙马迹。祭公谋父作了《祈招》一诗来劝谏周穆王戒贪，穆王因此能在祗宫寿终正寝。臣下问及他此诗却不知道。本朝之事尚且不知，年代久远之事，他怎会知道？”楚灵王说：“您知道此诗吗？”子革点头。楚灵王说：“能给寡人朗诵并讲解《祈招》吗？”子革欣然应允，随即声情并茂地朗诵道：“《祈招》：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’愔愔，是安适和乐的样子。说祈父所掌管的军兵，享受着安适和乐的生活，以显示君王美好的声誉。赞叹君王气度非凡，如金似玉。所以能这样，是因君王能爱惜民力，适可而止，去掉贪欲之心的缘故。”楚灵王听了，自觉羞惭，一时无言以对，作了个揖就进去了……
楚灵王本打算听从子革之言，班师回朝，忽有谍报说：“前方节节获胜，司马督屡败徐师，已包围徐都。”楚灵王听了，又改变主意不回楚了，继续留在乾溪，并叫人在此筑造行宫。
一日，楚灵王醉卧在乾溪的亭台上，忽然子革慌忙来报：“蔡公入楚杀了两个王子，立子干为王。今新王有令：‘先回者恢复其田地；后回者处以劓刑；有跟从旧王者，罪灭三族；或有饮食馈献旧王者，罪亦如跟从他的人一样！’军士们闻声，逃走一半……”楚灵王大惊，知二子被杀，大哭。子革说：“军心已离散，此地不宜久留，大王应尽快返回楚都。”楚灵王用帕拭泪，说：“人们爱子，也像我这样吗？”一侍从说：“禽兽尚且爱子，何况人呢？小人年老无子，日后必会被挤到沟壑里去。”楚灵王哽咽道：“我过去杀人太多，才遭此下场。”
伤心了半晌，楚灵王顿了顿，又问及变乱缘由。子革娓娓道来。
自蔡亡后，朝吴日夜想匡扶蔡国，经常向周围人打听楚国动向。一日，朝吴得知楚灵王伐徐久不归国，觉得此时正是蔡国复国良机，就找他的家宰（管家）观从商议此事。
观从本是楚人，其父观止在楚康王时被处死。他便流亡到了蔡，投奔蔡大夫朝吴。因观从为人正直，颇有才干，深得朝吴信任。朝吴大小事都喜欢找他商量，请他出谋划策。
观从和朝吴说：“熊虔弑君自立为王，他的王弟子干、子晰、弃疾三人皆不服。子干、子晰二人赌气逃到国外。蔡公弃疾虽留在国内，暂屈从楚灵王，其实他另有心思。蔡公为人正直，深得民心。如能借蔡公弃疾之命，再得到子干、子晰协助，楚可得。待楚新君嗣位，蔡复国有望了。”
朝吴听从其谋，让观从假传蔡公之命，到晋召回子干，到郑召回子晰。
朝吴在城外迎接子干、子晰，并与他们签订盟约，替先君郏敖报仇。
会盟后，子干、子晰入蔡城。一见蔡公，子干、子晰抱着蔡公大哭，说：“逆虔无道，弑史杀侄，又放逐我等，我二人这次来，欲借你兵力报兄仇，事成之后，一定把王位让给你。”弃疾慰藉他们说：“别急！兹事体大，容我好好想想。”朝吴说：“二位公子远道而来，想必饿了，来！一起用餐吧！”子干、子晰于是坐下一起用餐。
席间，朝吴暂时离开，暗中叫人到街上高声宣扬说：“楚灵王无道，灭我蔡国，今蔡公答应发兵征讨昏君，以助蔡复国。你们蔡国百姓，难道忍心看着蔡国沦亡，一辈子甘当亡国奴吗？凡有志复国者，一起跟随蔡公入楚一战！”蔡人闻讯，一时纷纷拿着武器，聚集在蔡公府门前。
事发突然，情势紧急，弃疾一时茫然不知所措。朝吴说：“现在民众都归附您，您应马上安抚、用他们，否则恐有变乱。”蔡公说：“楚灵王善战，我怕到时骑虎难下。”朝吴说：“您快带着子干、子晰二公子先往郢都进发，与此同时，我们遣人到陈国去请陈兵来接应。”蔡公弃疾只好答应。
朝吴遣观从去见陈公。途中，观从遇到朋友陈人夏啮（夏征舒玄孙），将蔡公弃疾欲复陈、蔡之意告诉他。夏啮说：“我在陈公门下做事，时刻都想光复陈国。近来，陈公龙体欠安，卧病不起，此间，国事交由我代理，你不必去见他了。你先回蔡国，我率陈兵，随后就到。”观从即刻回蔡报知蔡公。
朝吴又打发心腹送密信给蔡洧，让他做内应。
蔡公命须务牟为先锋，史猈为副先锋，观从为向导，率精兵先行。恰好夏啮引陈兵也赶到了，两军会合。蔡公遣朝吴率蔡人为右军，夏啮率陈人为左军，连夜往郢都进发。
是夜，令尹薳羆听说蔡公兵将至，慌乱不已，正要聚兵防守，兵还未齐，这时，又有人来报说，蔡师已进城。蔡洧开的门。薳羆知不能敌，只好打算保护世子禄出逃。
须务牟抢先进城后，大喊：“蔡公在乾溪杀了楚灵王，大军已到郢城，各位快去迎接吧！”楚国百姓平日恨楚灵王无道，皆盼蔡公为王，故无肯抵抗的。蔡公大军如入无人之境，火速攻入。朝臣们听说此事，乱作一团，有的逃跑；有的自杀。
薳羆来到王宫，只见四周须务牟兵围个水泄不通，薳羆无法救出世子禄，回家自刎了。
蔡公大军杀了世子禄和公子罢敌。蔡公遣人打扫王宫，欲立子干为王。子干再三推辞。蔡公说：“长幼有序，祖宗规矩不可废，王兄就别再谦让了！”子干只好答应即位，为楚初王，拜子晰为令尹，蔡公为司马。
……
一会儿，又有哨马来报：“新王遣蔡公为大将，率陈、蔡二国兵，杀到乾溪来了！”这次蔡公虽首倡义举，但将王位让给了子干。他认为楚灵王还在乾溪，大局未定。况且越过两位兄长而自立为王，会有人说闲话。于是，随即，他打算先遣辩才去安抚楚灵王身边的将士，劝他们投降。然后发兵讨伐楚灵王……
楚灵王领着余兵，到郢都迎战。将士们跟着楚灵王伐徐久战无功，已是疲乏不堪，渴盼息兵罢战回家与亲人团聚，今国中内乱，又要打本国人，更不情愿了，纷纷逃走。楚灵王下令说，逃者斩，士兵依旧是逃。楚灵王大怒，拔剑当场砍了几个逃兵。不料，逃兵反而更多了。等到了訾梁，随从仅剩百人。
楚灵王见大势已去，慌乱之中，哀叹着，脱去外衣，摘下帽子，挂在河边柳树上，打算独自逃跑。右尹子革建议说：“要么大王先到郢都郊外，探明虚实，看看国人的态度再作打算？”楚灵王叹说：“众怒不可犯。”子革说：“要么找个大点的城邑先待着，再向诸侯求援？”楚灵王说：“各地都已叛乱，无处可去。况且哪个诸侯不恨我？何必自寻侮辱！”子革知局势已无法挽回，便不再多说，也跟着他人一起悄悄逃走了。
随从都逃光了，连子革也不见了，楚灵王手足无措，孤自徘徊在山里。村民听逃兵说，新王法令甚严，都对他避而远之。
公元前529年夏五月癸亥（二十五日），楚灵王一连三日没吃饭，饿倒在地，奄奄一息。忽一人路过，楚灵王认得是以前守门官吏涓人畴，便向他呼救，并告诉他，自己已饿了三日，要他去给他找吃的。涓人畴说：“百姓皆怕新王之令，家家关门闭户，臣有心无力啊！”楚灵王叹口气，命畴坐到跟前，头枕着他腿休息。楚灵王醒来，不见涓人畴，头下所枕的只是一块石头，知定是涓人畴怕自己连累他，趁他熟睡之际，悄悄溜走了……想着，楚灵王不觉心酸落泪。
倏然，隐隐传来车声。楚灵王忙大声呼救。一辆小车驰了过来，从车上下来一个身影，拜倒在楚灵王前，问安，然后说，说：“大王为何落到如此地位？”楚灵王泪流满面，问他姓甚名谁。那人奏说：“臣姓申名亥，乃芋尹申无宇之子。臣父曾两次得罪大王，承蒙大王恩典，一再赦免他。臣父临终前嘱咐臣，他日有机会一定要报答君恩。臣听说郢都已破，子干自立，知大王有难，一路追寻到此……现在，到处是追杀大王之人，臣家在棘村，离这不远，大王如不嫌弃，屈尊到臣家暂住，待躲过此劫，再从长计议，不知意下如何？”说着，跪献干糒（干粮）给楚灵王。为补充体力，楚灵王皱着眉头勉强吃了些。吃完，申亥扶他上车。
到了棘村申亥家，只见筚门蓬户，破败不堪，无比凄凉。楚灵王出生王族，从小享受荣华富贵，如今，落魄到此地步，不禁感伤流泪。
申亥在一旁不断地安慰他说：“我王要开心呵！房子虽简陋窄小了点，但您只是暂住此地，过渡一下。说不定很快就可以回章华宫了。”楚灵王仍稀里哗啦，落泪不止。
为讨楚灵王欢心，申亥让两个亲生女儿侍寝。
当夜，哭声断断续续，一直未绝。到了五更时分，哭声停了。二女开门，慌忙来报申亥说：“女儿没能服侍好大王，大王已自缢在房中！”申亥知楚灵王已死，悲恸万分，亲自殡殓，杀二女殉葬。
这时蔡公引兵将到乾溪追查楚灵王下落。半路上遇到子革、倚相二人，问道：“楚灵王何在？”子革说：“楚灵王穷途末路，身边侍卫已纷纷逃走了，我等不忍眼见他寻短见，所以也离去了。”蔡公说：“你们现在去哪里？”二人说：“回国。”蔡公说：“你等先住在我军中，随我一同寻找楚灵王，然后同回郢都吧！”二人应允。
一路寻到了訾梁，在一个村子里，有村人来拜见蔡公，将楚灵王冠服献上，说是三日前，在岸柳上捡的！蔡公问他可知楚灵王生死下落。村人摇头。蔡公收下冠服，重赏村人。随后，他命人接着找。
子干即王位后，观从暗中劝他说，不杀蔡公弃疾，大王就算得到楚国，仍将遭受祸患。子干不信，说，王弟并无大错，怎能轻易手足相残？于是无动于衷。为避祸，观从悄悄离开了楚初王。
观从出宫，来求见蔡公。得知近日来蔡公苦寻楚灵王无果，只得到楚灵王的衣帽，观从进说：“楚灵王失势，孤身走失，凶多吉少，不必再找了。但子干在位，若发号施令，收买民心，事情就难办了。”蔡公觉得有理，向他问计。朝吴说：“大家都不知楚灵王下落，乘现在人心未定，派数十士卒，假称被楚灵王打败，逃回城中，一路宣扬，楚灵王兵到。再令斗成然回报子干……子干、子晰二人向来懦弱，无勇无谋，必定轻信此言，惊惶自尽。如此一来，明公便可稳坐江山了……”蔡公听从其谋，乃遣观从引百余士兵，假装溃逃郢都，边跑边喊：“蔡公兵败被杀，楚灵王大兵，随后便到！”百姓信以为真，一时间，此事传得满城风雨。
子干和子晰听到传闻，已是坐立不安。不久，斗成然气喘吁吁，快马急报，也说楚灵王甚怒，将要杀进宫来，讨伐君擅立之罪。您要早想办法对付他，以免受辱。国民怒火冲天，都替楚灵王叫屈鸣冤，拥护楚灵王一齐杀来了！臣无能为力，先逃命去了！说完，就转头飞奔走了。
子干仓皇无计，速召来子晰。子晰也想不出应对之策。兄弟二人惶恐不安，相抱而泣。一会儿，宫外传来消息说：“楚灵王兵已入城！”子晰自觉走投无路，拔剑自刎。子干随后也取剑自刭……宫中大乱，宦官宫女东奔西窜，纷纷逃跑……
斗成然带人收拾尸首，清扫干净后，率百官迎蔡公即位，改名熊居，为楚平王。国人起初不知，还以为是楚灵王回宫，后来，才知是蔡公，明白原来前后报信一切都是出自蔡公计谋。
郢都百姓有的还不知楚灵王已死，时常常谈论起楚灵王，担心他随时带兵杀回都，夺回王位。为安定民心，楚平王听从观从之计，先找具死尸，穿上楚灵王冠服，对外谎称已找到楚灵王尸首，停殡在訾梁，然后出榜安民，民心才安。与此同时，楚平王暗中差人到处寻找楚灵王之尸。
三年后，申亥将楚灵王自缢之事及葬处禀告楚平王，楚平王命人将楚灵王尸迁走，重新安葬。
楚平王即位后，论功行赏，任贤用能。任斗成然为令尹，阳匄（字子瑕）为左尹……群臣都谢恩，只有朝吴、蔡洧、夏啮不谢恩，反倒要辞职回去。楚平王不解，问其原因。他们坦言道：“我们奋不顾身地辅佐大王，为的是想恢复自己的家邦。如今大王已得王位，可陈、蔡并未恢复，臣等有何面目在朝为官？以前，楚灵王因贪功兼并陈、蔡，以致丧失人心，大王要反其道而行之，方能令人心悦服。”楚平王答应他们的请求，立即派人去找陈侯、蔡侯的继承人。找到了陈世子偃师之子公孙吴和蔡世子有之子公子庐。于是命太史择吉日，封公孙吴为陈侯，即陈惠公；公子庐为蔡侯，即蔡平公。朝吴、蔡洧跟随蔡平公回蔡，夏啮随陈惠公回陈。楚平王还让所率陈、蔡之兵，各从本国国君，厚加犒劳。将楚国库中以前楚灵王掳掠的二国财物，如数归还。楚灵王迁往荆山的许、胡等六小国，也全让他们重归故土。各国君臣，普天同庆。
再说，晋昭公听说齐景公遣晏婴入楚修好，也派使臣去要求齐国来朝拜盟主。上次晏婴表现出色，这次，齐景公又带着晏婴去晋国，勇士古冶子随行。
到了绛州，齐景公会见晋昭公。晋昭公设宴款待。席间，晋昭公安排了投壶娱乐，即将没有箭头的箭杆投入装满红小豆的酒壶中。按照惯例，这种当时通行的外交宴会要设“相礼”——礼宾官员，导引、襄助他人行礼。晋昭公派大夫荀虒任相礼，齐国是晏婴为相礼。
酒过三巡，菜过五味，开始投壶赌酒。齐景公拱手让晋昭公先投，晋昭公随手抓一把箭杆，正准备投壶，荀虒颂祝辞说：“有酒如淮水，有肉如沙洲，寡君若投中，作诸侯之师。”晋昭公一箭投去，果然中壶，将余箭掷地，晋臣皆伏地跪拜，山呼千岁。
齐景公很不高兴，也学荀虒的话说：“有酒如渑水，有肉如高岗，寡人若投中，将和君侯交替而兴。”话罢，箭杆恰好与晋昭公那支箭并插壶中。齐景公大笑，也扔掉余箭，晏婴亦伏地高呼千岁。
晋昭公听了勃然大怒，荀虒对齐景公说：“君失言了，君今日光临敝邑，正因寡君世代主持中原会盟之事。君说交替而兴，这叫什么话？”晏婴代答说：“诸侯盟会没有固定的主持人，惟有德者才能担任，从前齐国失掉霸业晋方替代，若晋有德，谁敢不服？如果无德，吴、楚亦将迭进，岂惟敝邑？”荀虒理屈词穷，缄默不言。羊舌肹打圆场说：“晋已是诸侯之师，何须用投壶来论证？是荀伯失言！”
这次出使晋国，晏婴再次折冲樽俎，维护了齐国体面。
随着齐国日益强盛，齐景公迫切想恢复齐桓公霸业。一日，齐景公把这一想法告诉晏婴，并说：“近年来，晋昭公无远大谋略。晋称霸西北，寡人称霸东南，卿觉得如何？”晏婴建议说：“欲复兴齐桓公霸业，须体恤百姓。”齐景公说：“具体应该如何恤民？”晏婴说：“减少刑罚，减轻赋税，鼓励农耕。减少刑罚，百姓少怨；减轻赋税，百姓知恩。春则巡视耕种，秋则考察收获。帮扶贫困农户。这是古代先贤的好举措，值得效法。”齐景公于是按照晏婴之言，下令废除一些酷刑，打开粮仓赈济穷人，国人很是感激。
山东一带诸侯都服从齐国，惟有徐国不从，齐景公就派田开疆为大将，帅师去讨伐。田开疆在徐国蒲隧大败徐将嬴爽，俘获甲士五百余人。徐子（徐国国君）只好遣使到齐求和。从此，齐国更强大了，与晋并肩称霸。
因田开疆伐徐有功，齐景公封他为“五乘之宾”。古冶子曾护驾有功，也被封为“五乘之宾”。
田开疆又向齐景公举荐公孙捷。
一次，公孙捷随齐景公到桐山打猎时，一只大吊睛白额虎扑向齐景公的马，齐景公当时吓呆了。紧急关头，公孙捷出手相助，赤手空拳打死了老虎。为彰显其勇，齐景公也封了他为“五乘之宾”。
后来，公孙捷、田开疆与古冶子结为义兄弟，自称“齐邦三杰”。三人自诩功大，常目中无人，口出狂言，欺压百姓，怠慢公卿。就连对齐景公，也傲慢无礼，常以你我相称。齐景公爱惜他们才勇，所以暂且容忍了。
三杰与佞臣梁邱据暗中勾结，三杰中的田开疆与陈氏是一族，当时陈无宇用厚施财物等办法取得众望，晏婴担心他们声势相倚，他日恐有移国之患，屡次想向齐景公进言，铲除祸患，但又不敢轻举妄动，以免打草惊蛇。为此，晏婴常日思夜想，如何为国除害。
一日，鲁昭公来访，齐景公以上等国宾的待遇接待他。国宴上，在迎宾仪式中，鲁国是叔孙婼任相礼，齐国是晏婴任相礼。文武百官分列阶下。
正值桃熟之季，晏婴想，御花园的金桃是难得的上乘待客佳果，不妨用金桃来招待贵宾，客人一定喜欢。又想到，近日，他在家里，正为担心三杰等一伙人移国一事发愁……突然，妻子莒姬兴冲冲地跑来，喊他吃桃，说是自家树上现摘的，一人一枚。边说着，边将两个毛茸茸的水蜜桃递给晏婴。一会儿，她又嘀咕着说：“只有两枚桃，要有三个人，这桃子就没法吃了。”晏婴不解，妻子接着说：“你想，如果只有一枚桃子，三个人吃的话，可以一人一口；三个桃子更好办，一人一枚；可两枚桃子，三个人怎么个吃法呢？”……两个桃，三个人，怎么分？想到这里，晏婴忽然眼前一亮，计上心来……
待二位国君酒至半酣，晏婴乘机奏说：“园中金桃已熟，要么我去摘些来，为二君祝寿？”齐景公准奏，命园吏去摘桃来献。晏子说：“金桃乃奇珍异果，臣理当监摘。”齐景公默默点头，说：“那就有劳相国了！
晏婴走后，鲁昭公惊问：“是什么好宝贝？还得劳烦晏相国亲自监摘？”齐景公微微一笑，道：“此桃乃难得之物，人间珍品！早在先王时，一东海人，带了个巨大的桃核来献，说是‘万寿金桃’，出自海外度索山，亦名‘蟠桃’。当时就将此核种下，迄今，已三十余年，在园丁精心照管下，金桃树长势喜人，枝繁叶茂。但不知何原因，就是一直都只开花不结果。好不容易今年结了几个桃子。寡人很珍惜，故叫人将果园门锁上了，严加看管。今日君侯降临，寡人不敢独享，特取来与贤君臣一起享用。”鲁昭公拱手道谢说：“寡人也从未吃过金桃。今托您的福，有幸品尝佳果，真是感谢！”
一会儿，晏子便引着园吏来献桃，只见雕花果盘中，堆着六颗碗大，红彤彤、馨香扑鼻的桃子。
齐景公问：“桃子只有这么多吗？”晏子说：“还有三四枚未熟，所以只摘了六枚。”
齐景公命晏子斟酒，晏子手捧玉爵，恭敬地走到鲁侯面前。左右献上金桃，晏子致词说：“桃实如斗，天下罕有。两君食之，千秋同寿。”
鲁侯饮完酒，拿了个桃，咬了一口，连连赞道，好吃！松脆多汁，甘甜爽口，寡人从未吃过这么可口的桃子。
随后，晏婴给齐景公献上美酒、金桃。齐景公也饮了杯酒，吃了个桃，并对桃大加赞赏。然后对叔孙婼说：“此桃世间罕有，叔孙大夫广有贤名，今又有赞礼之功，应该吃个桃。”叔孙婼跪地奏说：“臣之贤，万不及晏相国。晏相国内修国政，外服诸侯，劳苦功高。此桃应赐给相国吃，臣怎敢僭越？”齐景公说：“既然叔孙大夫推让相国，那就各赐你们酒一杯，桃一枚。”二臣拜谢接受。
盘中还剩两个桃，晏子奏说：“主公可传令诸臣，将二桃赏给在座功劳最大者，以彰其贤。”齐景公说：“好主意。”即命左右传谕，让排列在台阶下的诸臣，谈论各自功劳，由相国晏婴评判赐桃，以示嘉奖。
听闻此令，公孙捷抢先站在筵席上说：“我跟随主公到桐山打猎时，曾徒手杀猛虎，以保护主公周全，这功劳如何？”晏子说：“擎天保驾，功劳巨大，可赐酒一爵，食桃一枚。”古冶子也曾护驾有功，于是走出来，急忙道：“我也曾在黄河斩鼋救驾，功劳不在其下，是否也该饮酒吃桃？”晏子慌忙进酒赐桃。
二桃刚赏赐完，这时，田开疆出列，说：“我曾伐徐有功，郯、莒两国也因此害怕齐国兵威，一时联名推举主公当了盟主。此功可以吃桃吗？”晏子奏说：“将军功劳比前两位将军更大。可这次已无桃可赐了，仅赐酒一杯。等明年一定再补赐桃给将军，好吗？”听说桃没有了，没得到“功劳最大”的荣誉，田开疆很是失落，他心里难过极了，顷刻脸色苍白，呆若木鸡。公孙捷、古冶子面面相觑，都为自己急于一时争功而忽视了田开疆的感受感到有些不安。齐景公看到气氛有些尴尬，抚摸着田开疆的背，安慰他说：“卿功劳最大，可惜说晚了。但这并不能掩盖你的大功！”田开疆仍是不满，愤恨地说：“斩鼋、打虎，都是些小事而已！我驰战沙场，战功赫赫，反不能吃桃，如今还在两国君臣面前受辱，被后世子孙耻笑，我还有何颜面活在世上呢？”说完，挥剑自刎。
田开疆就这样谢世，公孙捷大惊，懊丧地说：“我等只是获得一点小功就沾沾自喜，贪图名誉，要吃桃，田君功大，反没吃到，这对他太不公了。不礼让桃，就是不知廉耻。朋友死了而不能相随，非勇士。我不能一错再错了。开疆兄，我们誓同生死，你走了，我也不想苟活世间，我来了！”说完，也自刎了。
瞬间，两个结义兄弟都没了，古冶子愤激地大喊说：“多年来，我们兄弟三人情同手足，互相扶持。如今，二人已亡，我岂能独存？”说完，也拔剑自刎而亡。
来不及制止，三杰接连自刎。在场的人都惊呆了。齐景公半天没有缓过神来。一会儿，鲁昭公离席站起来，叹说：“可惜呀，一下死了三个勇士。上国像这样强悍无敌的勇士，想必不多吧！？”虽然三杰在时，不怎么尊重齐景公，但君臣朝夕相伴，齐景公突然失去三杰，未免感到有些难过。晏婴安慰齐景公说：“他们不过是匹夫之勇。齐国人才济济，智勇双全的将相之才尚有几十人，像这样有勇无谋的莽夫更多，数不胜数，您不必难过！他们的生死，对齐国来说，又有何分量？”齐景公听了，这才心中稍宽慰。晏婴又继续为二君劝酒，尽欢而散。
鲁昭公走后，齐景公私召晏婴说：“卿在席间说国中还找得到比三杰更优秀的人才，是吗？”晏子向齐景公推荐田穰苴，说：“臣有个朋友，叫田穰苴，是个大将之才，文能使众望所归，武能使强敌丧胆，三杰无法与之媲比！君欲选将，没有比他更好的了。”齐景公说：“卿既然知道他贤能，为何不早将他举荐给寡人？”晏子说：“田疆、古冶子之辈都是逞匹夫之勇，田穰苴岂愿与他们为伍？”听说姓田，田、陈同族，齐景公嘴上虽答应，心里却有些犹豫。
