第四十三章 孔夫子绝粮陈蔡 国老归鲁操旧业

这次回卫，卫国贤大夫蘧伯玉邀请孔子师徒住在他家。孔子在鲁时，蘧伯玉曾派使者拜访过孔子，孔子称赞蘧伯玉为人正直，敢于直言纳谏。邦有道，则仕；邦无道，则辞官归隐。二人彼此互相欣赏，志同道合。孔子师徒于是就在蘧伯玉家住下。平日里，孔子和伯玉一起谈古道今，给弟子们操琴授课，充实快乐，无比惬意。

鲁定公十四年(公元前496年)春，一日，卫灵公夫人南子约见孔子，让公孙余假来迎孔子进宫。公孙余假传话说：“凡与卫君结交的贤人志士，都会去拜见君夫人南子。君夫人也想见见四方的贤人志士。因此，特让我来请您进宫觐见。”

卫灵公夫人南子，号称“一代国色”。诗《硕人》中赞美南子美貌说：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”但她名声不好。在母国宋国时，她先与美男子公子朝相好。嫁给卫灵公，生子蒯瞆后，仍恋旧情。为此，整天郁郁不乐。卫灵公惧内，知南子心事后，为取悦她，不惜抛弃一国之君的体面，派车到宋国把公子朝接来卫国……

孔子犹豫是否去见南子。去的话，会影响自己声誉；不去的话，又怕得罪她。他再三辞谢，无奈公孙余假反复催促，孔子只好唤来子路，驾车进宫了。

南子华冠丽服，穿金戴玉，坐在帏帐之中，美艳照人。隔着纱帐见南子，孔子低头垂手，目不斜视，跪拜行礼。“久仰夫子大名。今日得见，荣幸之至。”帐内，南子道。孔子说：“夫人召见，有何见教？”南子说：“听说夫子在鲁国，任中都宰时，三个月就把该县治理得井井有条，焕然一新。因夫子政绩卓著，破格连升为鲁国大司寇，兼摄相事，不久，鲁国大治，民阜物丰，国力倍增。真是佩服！”孔子说：“丘不才，夫人过奖了。”南子又向孔子请教了一些关于治国理政的问题，孔子都耐心一一予以解答。孔子的回答，令南子很满意，她更加佩服孔子了，称赞说：“都说夫子学识渊博，是治世奇才，今日得见，果然名不虚传。卫君如有夫子辅佐，卫国富强指日可待。我想为夫子谋一职位，不知夫子是否愿为卫国出力？”孔子施礼致谢。

知孔子独自去见风流夫人南子，且聊了很久，子路十分不悦，认为有失体面。孔子为表一己清白，对天发誓说：“我若错了，上天会惩罚我！”

南子见过孔子后，知孔子是圣人，对他倍加敬重。卫灵公夫妇盛情邀请孔子师徒在卫国长住。隔三差五，卫灵公还邀孔子一同外出游玩。

一个春日，帝丘城一角，街道打扫得格外洁净，路边两行绿柳在风日里飘飘起舞；路口，人山人海，个个翘首张望……远处，车声辘辘，三辆高大豪华的马车，绝尘而来。为首的马车上，卫灵公和夫人南子并坐着。第二辆车，也叫“次乘”，车上坐着孔子。第三辆车上是宦官雍渠。当车队经过街市时，孔子忽然听到有人在唱歌：“同车者色耶？从车者德耶？”意思是说，卫灵公与南子同车，却把孔子冷落在一旁，他好色远胜于好德。孔子叹道：“我未曾见过像喜好美色一样喜好美德的人。”于是萌生了离卫之念。

鲁哀公元年，一日，晋国中牟宰佛肸写信邀孔子到晋国一同治理中牟。孔子正要应召前往，子路劝阻孔子说：“老师曾说，‘干坏事的人那里，君子是不去的。’佛肸曾占据中牟反叛执政。您若投奔佛肸，怎么说得过去？”孔子说：“我是这么说过。但最坚固的东西，磨也磨不薄；最洁白的东西，染也染不黑。我难道是苦而不能吃的瓠瓜（葫芦）吗？怎么能只是悬挂着而不供人食用？”于是孔子决定还是西行到晋国会见与佛肸对抗的赵简子。

孔子师徒赴晋，到了黄河边，正准备渡河,听说晋国鸣犊和窦犨被赵简子杀害。孔子摇叹道：“美哉水，洋洋乎！我孔丘不能渡河赴晋，这大概就是命运吧!”子贡问孔子，为何发此感叹。孔子说:“听说,杀害幼兽,麒麟就不来出没郊外;竭泽而渔,蛟龙就不来腾游降雨;覆巢毁卵,凤凰就不来盘旋翱翔。鸣犊、窦隼都是晋国贤人。赵简子不得志时,必须依靠他们。等他执政掌权了,便恩将仇报杀害他们。连鸟兽都知道憎恨伤害同类者，何况是人呢?!”孔子以贤自居,为自己同类被杀害而悲愤。于是他不去见赵简子了,回车重返卫都,仍住蘧伯玉家。

孔子在卫国不被重用，无实职，仅作为顾问。倒是他弟子子路、高柴等都受到赏识。子路任蒲邑宰，高柴任士师等。对管理好叛乱后蒲邑，孔子很关心，建议子路为官要恭谨清廉，处事宽正，这样才能得民心，使勇者折服。

不久，卫国宫廷内变。鲁定公十四年(前496 年)秋，一日，蒯聩假装向父母举荐家臣戏阳速，然后暗示他乘机行刺南子。

卫太子蒯聩自小听闻国人传言，其母南子的风流韵事。有人甚至还说，蒯聩是南子和旧情人公子朝所生的野种。蒯聩一直对母亲有失国体人伦的做法深恶痛绝，屡次劝谏母亲断绝与公子朝往来，都遭痛斥。后来他逐渐萌发了弑母之念，以堵众口。

不料，颇富心机的南子为防儿子谋反，早已在太子府安插了眼线。太子原以为胜券在握，却不知他的阴谋已被眼线泄露出去。南子大惊失色，连忙跑到卫灵公那里哭诉不肖之子弑母的企图。卫灵公大怒，即刻命人将蒯聩逮捕，然后将蒯聩及同党都逐出卫国，说永世不再相见。卫灵公改立蒯聩之子卫辄为太子。

卫太子蒯聩刺杀母亲南子未遂，逃往宋国，不久又逃到晋国。晋国知、赵、韩、魏四族与范、中行氏内斗。鲁哀公元年(前494年),赵简子讨伐范、中行氏,卫、齐、鲁等国联合救援范、中行氏。

一天，卫灵公召孔子进宫，说逆子蒯聩向晋国借兵企图夺取卫国君位，问孔子如何对付叛军。孔子不想介入卫灵公父子之间的争执，况晋强卫弱，讨伐晋国，无异于以卵击石，于是孔子说：“祭祀之事，丘曾学过；军旅之事，未曾学过。”卫灵公知道孔子精通兵法，只是不愿插手此事罢了，心中不悦。从此，卫灵公愈加冷落孔子。孔子不被重用，心中郁郁不乐，叹说：“如果有人用我，一年能使国家走上正轨，三年可使国家强盛！”

鲁哀公二年(公元前493年)四月，在位42年的卫灵公薨。蒯聩之子辄继位，为卫出公。

两个月后,赵简子名为派阳虎率师护送蒯聩回卫奔丧，实为助他夺回王位。卫出公在齐军协助下，把父亲蒯聩围困在戚邑。鲁哀公二年(公元前493年）七月，孔子师生为逃避战乱，又离卫赴陈。此时，孔子59岁。

还没到陈，途径宋国时，一天，孔子师徒正在一棵枝繁叶茂，郁郁葱葱的大樟树下演习礼仪。忽然，一声呼喊，南面杀出一队人马，将孔子师徒团团围住。孔子师徒感到纳闷，子贡上前问道：“来者何人？冤有头债有主，我们素昧平生，为何要为难我们？”为首的壮汉说：“我乃宋国司马桓魋。留下孔子，余人可走！”听说是司马桓魋，孔子想起，他曾与司马桓魋结了怨。桓魋本无权势，以男色得宠于宋景公。一次宫廷内讧中，桓魋趁乱把持了宋国大权，与宋景公分庭抗礼。自他把持政权后,骄横奢侈，为所欲为，欺凌百姓,残忍无比。他还不足40岁,却花巨资命工匠为自己雕一口石椁（棺材）。做了三年还未完工。百姓苦不堪言。孔子听说此事，颇为不满，批评司马桓魋说，如此奢侈浪费，倒不如死后快点烂掉的好。司马桓魋得知，十分恼火，从此对孔子怀恨在心。

子路、冉求等手持宝剑，分立孔子左右，保护孔子。子路跃步上前，拔剑对司马桓魋高声道：“不许伤害我老师！否则休怪我不客气！”孔子说：“仲由，休得莽撞。待我问明事由，再作计较。”说着，孔子转面和司马桓魋说：“我乃鲁国孔丘。这是我的弟子们……”司马桓魋粗声大气地说：“你们师徒擅闯我宋国，想干什么？”孔子说，我们师徒在一起演习礼仪。司马桓魋嘲弄孔子一番后，就叫手下砍树。然后再重拉包围圈。司马桓魋凶巴巴地说，不许孔子师徒日后再踏上宋土半步。

直到傍晚，孔子师生依然被困。子路请求冲杀出去。说，司马桓魋是不会轻易放了老师的。此处不是久留之地。大家饿了一天，人困马乏，不如乘敌军晚饭时，防守松懈，冲杀出去。孔子有点犹豫。子路不等孔子反应过来，就手脚麻利地与老师互换了衣服。

子路又和冉有、公良孺等其他弟子约好，待会以呐喊为号，众人随他一起冲杀出去。

孔子师徒奋勇冲出包围。司马桓魋本来只是想把孔子师徒赶出宋国。见他们冲出去了，也就主动闪出一条道来。孔子师生只顾逃跑,宋军在后虚张声势,假装追赶。

孔子师徒在逃难中走散了。孔子独自在郑都新郑东门外，等候弟子们前来会合。

子贡等到了郑国西门，逢人便询问孔子下落，有人告诉子贡：“在城东门外站着个人:额头像尧帝,脖子像皋陶(尧时有名的法官),肩膀像子产(郑国大政治家),腰以下像大禹。他虽生得一副福相,眼下却狼狈不堪,活像丧家犬。”子贡找到孔子，把这话告诉他。孔子听了，坦然笑道：“说我像丧家犬，的确如此啊！”

孔子师徒又累又饿，找了家饭馆吃饭。席间，子贡提议说：“老师，既然我们已到郑国，不如顺道拜访郑侯，暂住几天，如何?”孔子本没打算来郑国，子贡一劝，便同意了。他对子贡说：“赐，你能言善辩，那就请你代为师去向郑侯禀明吧！”

子贡整理好衣冠，乘马车来到郑宫求见郑声公。此刻，郑声公正在饮宴，欣赏歌舞。郑声公年方二十,年少气盛。他幻想跻身列强中去，但又沉湎于声色之娱，荒废朝政。听内侍来报:“鲁国孔丘的弟子端木赐求见！”孔子以崇尚周礼而闻名天下，郑声公则认为国家富强非靠武力不可，主张不一,故不想见孔子师徒。于是命内侍传话:“寡人无暇会见孔子。”

子贡如实回报孔子，师徒于是改道陈国。

数日后，孔子师徒来到陈国都城宛丘(今河南淮阳)，投奔陈大夫司马贞子。经司马贞子推荐，陈缗公召请孔子进宫。陈缗公为孔子才德所折服，盛情款待他，并留他长期在陈国。有什么问题都向孔子请教。

一天，一只鹰死在陈缗公庭院里。鹰身上插着一支楛木箭，箭头是用尖石做的，箭杆有一尺八寸长。陈缗公派人带着这只鹰,去请教孔子。孔子说:“此箭乃北方肃慎氏所制。自周武王灭商后,打通了去南、北方各少数民族居住地区的道路,命令他们各自进贡本地土特产，于是肃慎氏就向周武王进贡了楛矢和石砮，箭长一尺八寸。周武王为了彰显他使各族归附的威德，让后人代代相传，永远记住，便在箭尾扣弦处刻一行字：‘肃慎氏进贡之箭’。后来,周武王把此箭送给了长女，并把她嫁给了陈国开国之君陈胡公。从而楛矢就被带到了陈国。”陈缗公听得半懂不懂。孔子见陈缗公将信将疑的样子，继而又补充道：“或许，现在陈国国库里还能找到同样的石簇楛箭呢！”陈缗公于是即刻派人到府库查看,果然在一只用铜装饰的木盒里发现了楛矢。从此,陈缗公对孔子更加敬重。

陈缗公对孔子虽十分礼遇和敬重，但陈国只是个小国，夹在楚吴之间，苟延残喘，难以发展。加上陈缗公虽对孔子很尊重,却不接受他的仁政思想。孔子主张施行仁政，即为政以德,宽厚待民。为政以德,就限制了君主自由;这宽厚待民,就减少了君主利益。陈缗公不能接受，因此仁政没在陈国实行。孔子宏图难以施展，只能充当朝廷文化顾问，四处讲学，钻研学问，搜集资料，为以后整理文献做准备。

楚昭王听说他十分崇拜的孔子在陈国，想派人带着厚礼到陈国去聘请他，打算重用孔子,把一处方圆七百里的地方封给他。楚令尹子西劝阻说:“我们楚国的祖先在受周天子分封时，只有方圆五十里之地。孔丘遵循三皇五帝的遗规，效法周公、召公的德业，如果他来到楚国，楚国就不能堂而皇之地坐拥千里之地了。想当初文王在丰邑,武王在镐京,以百里小国的君主，经营两代就统一了天下。现在孔丘如果拥有了那七百里之地,又有颜回、子路、宰予等一班贤能的弟子辅佐,对楚国来说并不是什么好事啊!”楚昭王于是改变了主意。

鲁哀公六年（前489年），吴军大举攻打陈国,楚昭王率师来援,驻扎在陈国东北部的城父(今河南平顶山市西北)。不料，楚昭王在军中病了,占卜人建议昭王向神灵祈祷,把灾病转移到左右大臣身上,或祭祀河神以消灾免祸。楚昭王不嫁祸于他人，不迷信鬼神。听说他重贤用能，还能纳谏。孔子在陈听说后,对楚昭王此举大加赞赏。认为楚昭王是位有道明君。此时，孔子已在陈国三年了。为躲避战乱,孔子师徒准备离开陈国，投奔楚国。

孔子师徒一行走了三天，来到陈、蔡之间的野地里。这里前不着村后不着店，此时，孔子师徒快断粮了,只好沿途采点野菜煮粥喝。

山路崎岖，一路走来，人困马乏，眼看天快黑了，孔子师徒择一处平整的草地，搭上帐篷休息。

次早醒来，孔子师徒发现被人包围了。弟子们都感到惊慌。孔子慰藉他们说，别担心，这些人应该不会伤害咱们。弟子们愈发觉得奇怪了，问其原因。孔子指着不远处的兵卒说，你们看，这些兵卒虽个个手执兵器，但无旗号。或许是想阻拦我们去楚国，逼我们回陈国。子贡去向这支军兵打探详情，果然如孔子所料。原来，陈缗公听说孔子师徒应邀赴楚，担心楚国有了孔子会对陈国不利。君臣商议一番后，派出一队人马，不打旗号，不亮国名，围困但不伤害孔子师徒。企图等孔子师徒粮尽，再逼孔子改变主张，弃楚回陈。

孔子师徒被围困的第三天，粮尽，全靠野菜应付。弟子们个个饿得有气无力，情绪低落。孔子却无半句怨言，和往常一样，精神饱满地与弟子们讲学、诵诗和弹琴。

第四天，连野菜也没了。孔子从容地弹着琴。弦歌之声不绝……弟子们大多耐不住饥饿，纷纷叫饿，流露不满情绪。子路埋怨孔子说，我们在这里都快饿死了，老师却还有心思弹琴唱歌。难道君子啥也不在乎竟到此地步？……在一片喧闹中，孔子放下琴，摇叹道：“君子就算走投无路仍能坚持原则,小人穷困就不顾原则了。君子是有气节、操守的啊！”

孔子先把子路叫来，说：“《诗》云：‘匪兕匪虎，率彼旷野。’不是犀牛，不是猛虎，却似困兽徘徊旷野。是我的主张不对吗？为何我落魄到此地步?”子路说:“我们在鲁国被驱逐,在陈国也没有发迹，在宋国遭到了伐树之难,现在又被困陈蔡边境……越来越惨，难道是我们仁德和智谋不够,人们才不信任我们，不愿推行我们的主张吗？”孔子长叹道:“仲由,怎么能这么说呢?不是每个有仁德、智慧的人都会得到重用,有好下场。不然，商末孤竹君之子伯夷、叔齐就不会饿死在首阳山上,殷朝王子比干就不会横遭剖心之祸。因此,一个有修养有仁德的人决不会因一时穷困而改变气节。”子路心服口服，无言以对，默默告退。

接着，孔子又把子贡叫来，说：“《诗》云：‘匪兕匪虎，率彼旷野。’不是犀牛、猛虎，却似困兽徘徊旷野。我主张没错，为何落此地步?”子贡说：“老师主张太好，曲高和寡，所以不被世人所容。老师何不降低标准，迁就一下呢？”孔子坚定地说：“端木赐（子贡），一个善于耕种的农夫，未必有好收成；一个能工巧匠，未必能尽合人意。同样，一个仁德的君子,未必能被人理解和接受。我们怎么能放弃远大理想，自甘堕落，迎合世俗？”子贡惭愧地告退了。

一会儿，孔子又把颜回召来。把刚才与子路、子贡所说的话，又问了一遍。颜回思虑片刻，说：“夫子理想远大，学问高深，故不被一般人所理解、采用。主张如不够完善，是我们之耻；主张完善而不被采用，是他人之耻。好主张虽不被采纳，却仍坚持下去,这才显出君子的修养和境界……”孔子听了，欣慰地笑了，打趣道:“回，只有你最理解为师。如果将来你富贵显耀了,我就做你的管家，替你管财。”

次日,天蒙蒙亮,子贡扛回来一袋米。孔子惊喜地问：“哪来的米？”子贡告诉孔子：“昨天半夜,弟子睡不着，就在外面转悠。天有点冷，两个守夜士兵冻得直发抖,我为他们送去两件夹衣，他们很感动,偷着设法帮我从山那边买来一袋米。”

众人欣喜若狂。颜回与子路一起在破屋墙下做饭。颜回正在添柴火,忽然，一阵风吹来，饭锅里落了些灰，颜回急忙用铲子把灰取出。颜回舍不得把锅铲上粘着灰土的饭粒扔掉,也不好给他人吃,就自己挑选着吃掉了。子贡在一旁看见,以为他在偷吃,便跑去问孔子：“仁人廉士也会改变自己的节操吗？”孔子说: “真正的仁德之人是不会改变气节的。否则,还算什么仁人呢？”子贡说:“夫子常说颜回是仁人廉士,但方才我看见颜回偷吃米饭。难道这不是改变了气节?”孔子不信,说:“赐啊!颜回决不会做那样的事。这其中必定有缘故。”子贡不服气,认为孔子是在偏袒颜回。

颜回把做好的饭,先盛给孔子一碗,孔子说: “昨夜,我梦见祖先在跟我们一起挨饿。今天有饭，我想先祭祖再吃。”颜回说:“刚有灰掉进饭里,留在釜里不干净,丢掉又可惜,我就把它吃了,这样还能否用来祭奠先人?”然后把锅端来，饭上面果然还残留着一些黑灰。众人看了，都说米饭不宜再祭祖用。孔子默默点头，说:“既然如此,我们就一起先吃饭吧！”子贡在旁,满脸通红,知自己误解了颜回。

等颜回出去盛饭时，孔子私下和子贡道:“我相信颜回的人品已久。”从此,众人更信赖颜回。

孔子师徒被围第七日，因连日来吃不好，睡不好，担惊受怕，生病的弟子更多了。此时孔子也嗓子嘶哑得说不出话来,想再为弟子们授课，都只得作罢了。正当孔子师徒快坚持不下去之时，忽然，喊声震天,千军万马从四面八方奔涌而来。先前围困孔子师徒的兵卒，一下慌了神，举足无措，被冲乱了阵脚。一番厮杀后，有的战死，有的逃走。原来,这是驻守在楚国边邑的大夫叶公,听说圣人孔子受困,派兵前来搭救。楚军杀退了围困孔子师徒的兵卒后,又护送他们到楚国负函 (今河南信阳县)。

楚大夫叶公，名叫沈诸梁,因他采邑在叶(今河南叶县南)，故称叶公。叶公除在他治下的负函居住外,还经常到他的采邑叶城去。孔子师徒在负函受到了叶公的热情款待。叶公还聘请孔子担任当地政治文化顾问。

一天,叶公问子路，孔子为人怎样。子路一时不知如何答,沉默不语。回去告诉了孔子。孔子说: “仲由,你为何不回答他说：‘其为人也,学道不倦,诲人不厌,发愤忘食,乐以忘忧,不知老之将至。’不过如此而已。”

此时，楚昭王病逝于城父,楚昭王之子章继位,为楚惠王。孔子先后派子夏和冉求到楚都郢去见楚王,都未果。孔子只好放弃辅佐楚王实现仁政的愿望，打算去卫国。

到了卫国边界，孔子一行在郊外找了家客栈住下。他先派子路、高柴到卫都帝丘求见孔文子。

当时卫出公无实权，卫国由孔文子掌权。孔文子妻是卫灵公长女、蒯聩大姐。流亡在戚邑的蒯聩,随时可能借晋兵回国篡权。外有世子树敌,内无贤才相助,政局混乱，孔文子正为之犯愁，这天，听说孔子师徒要回卫国，欣喜万分。

孔文子欣赏子路的直爽能干，向卫出公举荐他为大夫，让他统帅府中三千甲士。高柴官复原职，仍为士师。二人受命，拜谢告辞，回报孔子。

次日,卫出公率文武官员郊迎圣人。回宫后，盛宴款待。并聘其为顾问,仍每年发给俸粟六万。和祖父卫灵公生前一样，高薪只是为买“尊贤”美名，而不给孔子实权,不让其做具体工作。

这些年来，孔子师徒周游列国，四处碰壁、磨难重重,在卫国虽不能实现他的政治理想,但在这里可以安心治学,给弟子讲学,搜集资料。孔子还打算晚年要把《诗》《书》《易》《礼》《春秋》及其他文献整理好，流传后世。于是孔子师徒又在卫国定居。

转眼，孔子师生又在卫国生活了五年。

鲁国衰落，季桓子遗憾是没重用孔子之故。临终前，他对其嗣子季康子说:“我死后,等你接掌鲁国政权后,一定得请孔子回来。”季康子继承了卿位，料理完父亲丧事后,康子就想召孔子回国,公之鱼劝他召回冉求。于是，季康子派人召聘冉求。

冉求接到聘书，把这事告诉孔子，并表示，不想离开孔子。孔子劝冉求把握良机，并高兴地和众弟子说:“鲁国聘请冉求,定会重用他。”

一日，有谍报说，齐简公率五百乘兵车，入侵鲁国清邑 (今山东东阿境内)。鲁哀公惊恐万分,急忙召集群臣问策。季康子推荐冉求为将，说他精通战术。于是鲁哀公委任冉求为将,樊迟为副将。冉求从季康子家丁中选精兵三百人,组成一支亲兵队伍。

几天后,齐军发动猛烈攻击，鲁军惧敌，皆躲在壕沟里不敢出来。樊迟问冉求该怎么办。冉求对众将士下令,说: “凡不想上阵者,可马上回家。但留下作战者，不许临阵退缩。三次号令后，必须越壕冲进敌营，否则军法处置!”话音刚落，冉求身先士卒，引全军杀入敌阵。鲁军士气大振，突然变得不再衰颓，不惧生死，奋勇作战。不久便将齐军打得落花流水，丢盔弃甲,溃不成军……

鲁军以少胜多，大败齐军。孔子弟子冉求、樊迟凯旋之日,鲁哀公郊迎至十里长亭,百姓倾城出动,欢声雷动，喜气云腾。鲁哀公设盛宴,为冉求、樊迟庆功。

国宴上，季康子频频祝酒，不禁笑问冉求:“听说孔门无将才,想不到你却如此精通战术，你是无师自通，还是另有名师指点?”冉求说：“谁说孔门无将才?子路、公良孺等都有运筹帷幄之略，万夫不当之勇。比起他们来，冉某不算什么。但师徒中，孔夫子最出色，文韬武略，神机妙算。”季康子听了,想到先父季桓子临终前悔恨没有重用孔子，千叮咛万嘱咐，叫他一定要把孔子再请回鲁国，加以重用，振兴鲁国。于是他说：“我欲请孔夫子回国辅佐国政,你以为如何?”冉求高兴地说：“若能如此，鲁国将大兴，是万民之福!”

次日，鲁哀公便派公西华、公宾、公林等使臣,备厚礼,到卫国请孔子回国。

孔子弃官离鲁，周游列国14年，颠沛流离，到处碰壁，仁政德治的政治理想没实现，却饱经磨难。听说现在要聘请他回鲁国，激动不已，感慨万千。

孔子突然要回鲁，众弟子都要跟随他一起去鲁国。卫出公和孔文子竭力挽留子路和高柴在卫国。子路性子直爽，好斗逞强，城府不深，平时只要子路不在孔子身边，孔子就担心他安危。当时卫国政局不稳，孔子力劝子路找个借口回绝卫出公，和自己一同回鲁。但子路犹豫一番，最终还是选择了留在卫国。临别前,孔子反复叮嘱子路说:“由,你勇力过人，切记遇事要三思而行,不要鲁莽、争先。”子路不以为然，认为拿人俸禄,理当奋勇争先。

子路和高柴告辞走了，孔子望着二人背影,不放心地对身旁的弟子说:“由与柴同为卫国当差,一旦卫国有乱,柴可以无恙,由却难保其身。”颜回道:“夫子何出此言?”孔子叹说：“由与柴二人性格不一,柴大智若愚，表面愚钝,而内心精明,遇事能权衡轻重得失，从容避害。由则好勇，遇事鲁莽少思,如遇危难,难免遭殃。所以，我担心由啊！”

孔子回到故国老家，方知妻已离世。一别就是14年，想不到，好不容易回家了，夫妻却已天人永别!孔子泪水决堤，悲痛无比。

次早，孔子在冉求陪同下，拜见鲁哀公。

早就听说孔子智慧超群,有治世才能，一直盼望他回国辅政,可如今的孔子，须发灰白，老迈的神态,让鲁哀公有些失望。鲁哀公向孔子请教了一些问题。他问，为政者最重要的是什么。孔子说:“任用贤能。贤人使国家兴盛，奸佞使国家衰亡。舜有5位贤臣,天下便大治。周武王有10位能臣（其中有位是妇女）,开创了周的天下……”鲁哀公接着又问了治国之道的问题，孔子都一一给予了详细的解答。鲁哀公十分满意。听说孔子门下人才济济，就要他推荐几个入朝为官。孔子欣然答应。因孔子年迈，鲁哀公叫他不必上朝议政，以国老之尊相待。孔子拜谢出宫。

出宫后,冉求又陪孔子驾车来到季相国府。孔子见了季康子，二人互相施礼后，季康子便向孔子请教如何治理好政事。孔子说：“政者正也。相国带头行得正。人民哪能不端正?”季康子又问:“杀掉坏人以亲近好人,如何?”孔子反驳道:“执掌国政何必非要杀人呢?相国以身作则，多做好事,积德行善，人民也会效法。君子的行为好比风, 民众的行为好比草，风往哪边吹，草往哪边倒。”季康子听了，心中不悦，认为孔子是在批评自己不走正路，不做好事。他想发怒，但看到孔子目光坚毅，正气凛然，又回想起先父殷切的嘱托，只好强压怒火，假装客气地说:“夫子归国路上辛苦了, 要多加休息，保重身体！”

孔子坚持自己的政治贞操,故无法和季康子合作,注定了他依然是一个被人挂在墙上的瓠瓜,只能看而不能食用。孔子晚年返国后被尊为国老,享受退休士大夫的优厚待遇而仍未被重用,只能空叹无人了解他。

一天，冉求奉季康子之命，将改革田赋的新法令交给孔子签批。最近，季康子想讨伐鲁的附庸国颛臾，需要筹措军费，于是令冉求设法增加税收。冉求拟出了一个新法令，按新法令，人民将增加一倍的田赋，而季康子可增收一倍。季康子很高兴，又命冉求把新拟的法令送给孔子过目。孔子认真翻看完，眉头紧皱，沉默不语。冉求恳求道:“老师是国老，此事要等老师表态后才能实行,老师为何不发表意见呢?”孔子这才解释说:“君子施政,应该合乎‘礼’。丘以为要坚守‘施取其厚，事居其中，敛从其薄’这三条原则。施于民的要宽厚，为民办事要适中,取于民的要少。如果依此来衡量,原来的赋税制就很好，何必要改呢？如果你和季康子贪得无厌,不想按‘礼’办事,又何必来问我呢?”

季康子没有听从孔子意见。第二年(鲁哀公十二年)春,鲁国就加重对百姓征的赋税,孔子得知，大怒。

冉求担心孔子迁怒于己，过了段时间才来听课。他向孔子问好，孔子冷冷地说:“求,你好久不来杏坛听课了。”冉求说：“公务太忙，抽不出空来。”孔子说：“是啊，你公务不忙，季康子如何能财源广进，仓廪充盈呢?”冉求迷惑不解。孔子怒说：“田赋改革得很好啊！你专为季氏敛财，可曾看见百姓在啼饥号寒?”冉求辩解说：“求身为家臣，拿人俸禄，听令行事。”孔了更加恼怒:“你可以走了。我没有你这样的弟子。我的弟子都是助善为贤,而不助纣为虐。以后我不再是你老师。”并要冉求转告季康子,今后他不再问政。说罢，拂袖而去。冉求十分难过，泪如泉涌……

冉求回去后，自我反思，深深忏悔。感叹，老师孔子不愧是令世人敬仰的圣贤。自责，他的才能都是孔子一手培养的，这次改法令真是聪明一世糊涂一时，居然为虎作伥，帮着季康子盘剥百姓……孔子爱百姓，一切替百姓着想，从百姓的利益出发。但是，他又想，如按老师的主张办又行不通。季康子掌握实权，连鲁哀公也奈何他不得，何况他——一小小季府家臣。

此后，冉求仍经常到杏坛去听课，向孔子请安。为不惹恼孔子，他只是躲在一边,或是在墙外听课。

经过一段时间,孔子逐渐平息了怒气。他想，自己是否对冉求太苛求了？当年，自己都未能改变得了鲁定公和季桓子好色专横的秉性。怎能要求冉求改变季康子秉性？周游列国14年,又有哪一个君主、相国能纳谏?……想到这里，孔子深感内疚。于是，孔子与冉求师徒重归于好。

一日，孔子奉召进宫回来,带回一份喜报。子夏任莒氏宰，闵损任费邑宰，孔忠任邹邑宰，言偃任武城宰，宓不齐任单父宰……名单上都是孔子弟子。孔子召集弟子来相会，弟子们闻讯，无比欢喜。

子夏说：“老师,弟子对政事不熟,想请您讲讲该如何任邑宰。”孔子说:“要做一名合格的邑宰，首先必须廉洁奉公,凡事要以身作则,做出榜样。切莫急功近利,不要图快;欲速则不达;不要贪小利,贪小利则大事难成。”子夏说:“弟子本只想做个儒，一心钻研学问，不料主公和相国会聘用我去从政,当莒氏宰。”孔子说:“我教你们六艺,目的就是要你们为国效力。否则学得再好,不去出仕从政,为治理国家效力,又有何用?希望你将来做有气节高尚的君子儒,而不要做昏庸无所作为的小人儒。好自为之吧。”子夏退下后,其他几个弟子依次来请教孔子为官之道。孔子又根据他们各自性格特点，一一进行了解答。

送走了弟子们,孔子正欲回房休息，这时，子贡来见孔子，告诉他,齐侯派人来请他到汶阳任邑宰。孔子回想近年子贡受鲁君特聘,奔走于诸侯国的几次成功的外交活动,称赞他道说:“齐君任用你为汶阳邑宰, 说明他看中了你的才干。好好干，或许日后还能成为外交官。”子贡说:“可弟子最擅长经商。官场险恶,弟子不知是选择从政还是经商好？”孔子说:“赐,你已熟读诗书,如不做官,又有何用？”子贡思虑片刻，说:“弟子遵从师嘱。”于是，子贡也向孔子提出了一些如何做官的问题，孔子皆耐心地给予了解答。

次日，孔子送别了子夏、子贡等弟子，又谆谆嘱咐了一番,弟子们恋恋不舍地告别了老师和同学们，各奔前程去了。

孔子暮年,不能从政了,只能从教。虽自己不能恢复周礼,振兴鲁国,可弟子们一个个都培养成材，走上了仕途,这多么让人高兴、欣慰!

一日，孔子听说卫国内乱,先太子蒯聩又回国夺位，深感不安,甚是担心子路安危。

一会儿，有卫国使臣来见孔子，说：“卫国新君对先生特别敬重，特派在下来给您献上美味。”然后将一个坛子送给孔子。孔子打开一看，是肉酱。他命人盖上，问卫使：“可是我弟子仲由的肉？”卫使大惊，说：“是的，先生怎么知道？”欲知后事如何，请听下回分解。