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秦军灭赵之后，秦王嬴政令王翦军自赵国北上，驻军易水河畔，意欲灭燕。燕燕太子丹带领全军迎战于易水西面，燕军大败，夏抉、宋意全部战死。燕太子丹奔回燕都蓟城，王翦、王贲合兵围住。不久攻下了城池，鞠武被杀。王翦合兵围住了燕国，十月破城。燕王喜责备燕太子丹说：“今日国破家亡，都是因为你！”燕太子丹对答说：“韩、赵被灭，难道也是我的罪过吗？现今城中精兵尚有二万，而辽东背靠太山，前面又有大河为险阻，还足以固守，父王您应当赶快去那里！”燕王姬喜不得已，乘车从东门逃往辽东。燕太子丹率领所有精兵强将，亲自为他断后，护送燕王姬喜东行，退守辽东，定都平壤（即现在朝鲜国首都）。
王翦攻下蓟城后，派人到咸阳告捷。王翦常年征战，过度劳累，积劳成疾，上表请求告老还乡。秦王嬴政说：“燕太子丹之仇，寡人不能不报，但王翦已老。”于是派将军李信代行其将职，带兵去追赶燕王父子。秦王嬴政赐给王翦很多财物。王翦回频阳养老。
燕王姬喜听说秦兵追来，派使节向代王赵嘉求救。代王赵嘉给燕王姬喜写了一封信，大略说：“秦之所以攻燕，是因为他们怨恨燕太子丹。燕王如果能杀了燕太子丹向秦国谢罪，秦国必定不会再发怒，燕国的社稷就可以保全了。”燕王姬喜不忍心这样做，犹豫不定。燕太子丹害怕自己被杀，便与门客一起逃到海岛上藏起来。
李信屯兵在首山，派人向燕王姬喜历数燕太子丹的罪过。燕王姬喜恐惧万分，谎称找燕太子丹商量对策，用酒将燕太子丹灌醉后，将他缢死，然后砍下头颅。燕王姬喜放声恸哭。时值夏季五月，忽然天降大雪，平地积雪二尺五寸，寒冷刺骨就像严冬一样，人们说这是太子丹的怨气凝结而成的。
燕王派人将太子首级装入匣子，送到李信的军中，并写了一封谢罪信。李信于是派人飞马入报秦王嬴政，并且说：“五月大雪，军人多患寒疾，特请求暂时班师回国。”秦王嬴政与尉缭商议，尉缭说：“燕国残余栖身于辽东，赵国残余栖身于代郡，他们就像游魂一样，不用多久，就会自散。如今之计，应当先攻魏国，再打楚国，等到这两国攻下，燕、赵两国就不费吹灰之力了。”秦王嬴政说：“很好。”于是下一道诏书命令李信收兵回国。又命王贲为大将，率领十万大军，出函谷关去攻打魏国。
当时魏景湣王已去世，太子假继承王位已有三年了。早在秦国攻打燕国时，魏王假就已修建了大梁城，城内外都挖了深沟，预先作了防备，并派人结交齐王，将利害关系陈述齐王：“魏、齐两国之间，就像唇与齿，唇亡则齿寒。魏国一旦消亡，齐国定会灾祸临头。魏国愿与齐国同心协力，互相救援，共同抵御秦国的入侵。”齐相后胜中了秦国的分化离间之计，接受了秦国黄金贿赂，竭力阻止齐魏合纵。他向齐王建奏道：“秦国一定不会辜负齐国的，但今天如果与魏国联合，必定会触怒秦国。”齐王建被他的话迷惑，于是谢绝魏国使节。
王贲接连胜仗，势如破竹，很快攻到魏都大梁城。恰逢连日大雨，水势浩大，王贲乘着油布车，察看地势。了解到大梁城西北是黄河，而汴河发源于北面的荥阳，亦流经大梁城西，于是命令军士在城西北方挖渠，意欲引黄河、汴河洪流淹没大梁城。秦军冒雨修渠，王贲亲自督工。通渠后，放水灌大梁城。大梁城被水浸泡了三天，房屋坍塌不计其数。秦军乘机攻打了进去，俘获了魏王假。魏王假与他的后宫佳丽及眷属一齐被押送到咸阳。前225年，魏王假在途中病死。秦国悉数取得魏国土地，把它改为秦国的三川郡，并得到了野王管辖的地域，废除卫君角，将他贬为平民，自此魏亡。
这一年，秦王嬴政继续采纳尉缭的策略，谋划攻打楚国。他问李信：“将军估计一下，这次讨伐楚国要用多少兵力？”李信回答说：“二十万兵力足够了。”秦王嬴政为了慎重起见，又征求老将王翦的意见，王翦说：“李信凭借二十万兵力去攻打楚国，必败。以臣愚见，至少要六十万兵马不可。”秦王嬴政心里忖度道：“人老了难免怯敌，王翦不如李将军勇武。”于是不用王翦，而命李信为大将，蒙武为副将，率二十万大军南下伐楚。王翦以身体为由，辞官回故乡频阳(今陕西省富平东北)养老。
李信攻打平舆，蒙武攻打寝邱。李信年轻，血气方刚，骁勇无比，一鼓作气打下了平舆城，然后引兵向西，又攻下了申城，派人拿着书信与蒙武相约，计划与蒙武在城父相合，并一起捣毁邾城。
楚国自李园杀春申君黄歇后，立幽王捍为楚王。捍是黄歇之子。幽王在位十年而逝，没有子嗣。当时李园亦已去世。群臣拥戴同一宗族的公子芈犹为楚王，即楚哀王。楚哀王即位两个月，堂兄弟负刍杀死了他而自立为王。同时，杀死了太后嫣赢，尽灭李园家族。负刍在位第三年时，听说秦国已开始侵略楚国，便拜项燕为大将，率兵二十余万，水陆并进，迎击秦军。项燕得知李信带兵正从申城出来，便亲率大军到西陵迎战，又派副将屈定，在鲁台山等七处设下埋伏。李信恃勇一路前行，正遇项燕兵，两军交锋，战斗正酣时，楚军七处伏兵一齐呐喊着围了上来，李信寡不敌众，大败而逃。项燕穷追不舍，三天三夜，杀死都尉七人，军士死伤无数。李信带着残兵败将退守到冥阨，项燕又攻破此城，李信只得弃城而逃。项燕一直追到平舆，如数收复秦国侵占的土地。
蒙武此时尚在寝邱城下，听说李信兵败，只得退兵到赵，遣使急报秦王嬴政。秦王嬴政接到败报，大怒，削除了李信的官爵和封地。
秦王嬴政亲自到频阳造访老将王翦，向他谢罪道：“将军真是料事如神！寡人不听将军之言，李信果使秦军蒙羞，被楚军打败。今楚军大举西进，能否辛苦将军为寡人挂帅出征？”王翦拜谢说：“老臣年老多病，大王还是另择贤将吧！”秦王嬴政言辞恳切地说：“这次出征，将军非您不可，别人不行，请别再推辞了。”王翦说：“大王如果不得已一定要老臣带兵，那老臣非要六十万兵才行。否则，恕难从命。”秦王嬴政说：“寡人曾听说，古代的大国建三军，次等的国家建两军，小国建一军，而且军队出征并不全数开拔，所以国内不会缺乏兵力。五霸的威势凌驾于各诸侯国之上，他们国家的军队也只有千载战车，按一辆战车配备七十五名兵士计算，也从未达到十万的数目。今天将军您一定要用六十万兵力，这是前所未有的呀！”王翦回答说：“古代打仗，按照周礼之中的兵法和军礼，约定日子摆下阵势，双方列阵而战，步伐有一定的规定，动干戈但不致人重伤，声讨别国的罪行但不兼吞土地，虽然动用了武器，但寓含着礼让。比如诸侯霸主之首的齐桓公动用兵力最多不过三万人，而且还是轮流使用。现今各诸侯国以兵力相争，恃强凌弱，逢人便杀，遇地便攻，兵力动辄数万，围城经常数年，因此一有战争，不论士农工商，男女老幼，都拿起了剑矛参战。形势所逼，即使想少用兵力也是不可能的。况且楚国拥有东南方广大的土地，一声号令，百万兵力都可具备。我所说六十万，还恐怕不能与楚国兵力相当，楚国地广人多，他们要发动一百万人马也不难。六十万兵不能再少了。”秦王嬴政叹息着说：“不是将军有多年的作战经验，难以对此战分析如此透彻精辟，寡人听您的。”于是带着王翦入朝，当天就拜他为大将，将六十万兵交给他，仍用蒙武做副将。
临行之日，秦王嬴政亲自到灞上设宴饯别。王翦举杯祝福秦王嬴政，然后说：“大王请饮了这杯，我有一些请求。”秦王嬴政一饮而尽，问道：“将军有什么话要说？”王翦从袖中取出一简，上面开列咸阳良田美宅数处，说：“把这些田宅批给老臣吧！”秦王嬴政说：“将军若得胜回朝，我将与你共享荣华富贵，何必担心贫穷呢？”王翦说：“臣老了，大王即使给我官爵封地，这就像风中的烛光，能照亮多长时间呢？不如在臣目力所及之时，多多地给予我良田美宅，作为子孙产业，这样就能世代享受大王的恩德了。”秦王嬴政大笑，同意了。
王翦带军行至函谷关，又派使者向秦王嬴政索要园池数处。蒙武不理解，说：“老将军的请求是不是太多了？”王翦悄悄告诉他：“秦王嬴政性格凌厉而多疑，今天他将精兵六十万交给我，是倾全国兵力托付了。我多多地索取田宅园池，为子孙后代请赏，是让他知道我是忠于他的，是安定秦王的心。”蒙武称赞说：“将军高见！”
临战之际，王翦又一再向秦王嬴政索要好处。果然，对王翦的一再索利，秦王嬴政不仅没有生厌，反而对他信任不已。
王翦替代李信为大将，率领六十万大军，浩浩荡荡，声讨楚国。项燕率军迎敌，见秦兵众多，一边固守东冈以拒敌，一边派使者飞报楚王芈负刍，请求增兵添将。楚王芈负刍又发兵二十万，派将军景骐率领，以帮助项燕。
再说王翦将六十万兵力屯扎在天中山(河南商水县西北)，连营十几里，坚壁固守。项燕每天派军队去挑战，一连数日，王翦始终不出兵。项燕说：“王翦是一员老将，难免怯战。”王翦不以为然，仍然只是严密防守，不与楚军交战。让兵士安心休息娱乐，每天杀牛设宴，犒赏众人。将士们心中感激，都愿为王翦效力，屡次请战，王翦都不同意，仍叫他们继续休息。如此数月，士卒白天无事，就练习投石、超距等游戏。所谓投石，就是将十二斤重的石块，放在立着的木头上发出，石块能超三百步远就算赢了，不到的就算输。那些力更大的人，能用手甩石头达三百步远的，就更胜一筹。所谓超距，就是立一横木，离地七八尺，跳跃而过，以此比赛胜负。王翦每天派各营的小官吏，记住每一个兵士的胜负情况，以了解兵士力量的强弱。王翦对外则越发谨慎，坚守不出，严禁兵士到楚国樵伐，楚人误入秦营，他就用酒食犒劳并放回。两军对峙一年有余，并未交锋一次。项燕慢慢放松警惕，以为王翦年老胆怯，已无斗志。名义上说是讨伐楚国，实际上是保护着自己，因此就不做战斗准备。
忽一天，王翦大宴将士，说：“今天我与诸位一起去破楚！”将士个个摩拳擦掌，争先奋勇。于是选出骁勇兵士近二万人，称之为壮士，另立为一军，作为先锋。将军队分成若干队，从不同的道路攻打楚国，吩咐楚军一旦失败，马上分头占领土地。项燕没有料到王翦会突然来袭，仓皇迎战。二万名壮士蓄积力量已久，都想一试身手，于是大喊着冲向楚军的阵地，秦军勇猛异常，楚兵大败，屈定战死。项燕与景骐率领败兵朝东逃跑，王翦乘胜追击，又与项燕残部在永安城大战，楚军大败，秦军攻下西陵，荆州、襄州极为震惊。王翦派副将蒙武，带一半兵马驻扎在鄂渚，向湖南各郡发布檄文，宣传秦王嬴政的威势和德行。自己则率领另一半兵马直趋淮南，去攻打寿春城（今安徽寿县西），一面又派人去咸阳报捷。项燕到淮上招募兵士未回，王翦乘虚急攻，寿春城遂被攻破。景骐在城楼上刎颈而死，楚王芈负刍被虏。秦王嬴政起驾亲自到樊口接受俘虏，裁定负刍有弑君之罪，将其贬为平民。命令王翦的军队与鄂渚屯兵会合，以收复荆、襄等郡，于是湖南一带郡县听到风声，都望风而逃。
项燕逃出寿春后，在淮上招募到二万五千名兵士，走到徐城，正碰上楚王同母兄弟昌平君逃难而来，他告诉项燕说：“寿春已沦陷，楚王被俘虏，生死不明。”项燕思量：“吴、越有长江这道天然屏障，土地方圆千里，还可以建国。”于是率领众军渡过长江，尊奉昌平君为楚王，建都兰陵，训练士兵，守卫城市。
王翦平定了淮南、淮北两地后，去鄂渚谒见秦王嬴政，秦王嬴政夸赞其功后说：“项燕又在江南立了楚王，怎么办？”王翦说：“对楚国来说，有利的地方只有江淮，今淮南、淮北皆被我们占领，他们苟延残喘于江南，只要大军一到，马上就会投降。不值一虑！”秦王嬴政说：“王将军年纪虽大，壮志可是未减啊！”
第二天，秦王嬴政启驾回咸阳，仍留下王翦大军，让他们平定江南。王翦命令蒙武在鹦鹉洲造船。过了一年多，战船造成，顺流东下，守江楚军抵御不住，秦兵于是弃船登陆，留下十万兵士屯扎黄山，以断长江的出口。大军从朱方进兵，围困兰陵。夫椒山、君山、荆南山等处皆被秦军占领，以断绝越中救兵的来路。项燕带领全城的官兵，与王翦在城下交锋。第一个回合下来，秦兵稍稍有些退却。王翦又选出两万壮士，分为左右两队，每人都拿着短兵器，呐喊着冲入敌阵。蒙武杀死一员楚军裨将，秦军士气倍增。项燕又大败，逃回城中，加固城门坚守。王翦用云梯仰面进攻，项燕用火箭射击，烧毁云梯。蒙武说：“项燕已成釜中之鱼！如果修筑壁垒和城墙一般高，四面急攻，我众彼寡，敌军守备不周全，不消一月，城池必破。”王翦听从其计，加快了攻城的步伐。昌平君亲自巡视城市，被流箭射中，军士将他扶回行宫，半夜就死了。项燕哭泣着说：“我之所以苟且偷生在此，是因为芈氏一脉没有断绝，我如今还有什么希望？”仰天长号三声，用剑自刎。兰陵城中大乱，秦兵于是登上城墙打开了城门。
王翦整军入城，安抚百姓。又率大军南下，到了锡山，军士埋锅造饭，在掘地时发现了一块石碑，上面刻有十二个字：“有锡兵，天下争；无锡宁，天下清。”王翦召来当地人询问，当地土著说：“锡山是慧山的东峰，自周平王东迁到雒那年，这山就出产铅锡，于是命名为锡山。四十年来，取之不尽，用之不绝。近日，却产锡少，这碑也不知是谁做的。”王翦感叹道：“此碑显露，说明天下从此渐安！难道古人早已知定数，故埋下此碑以示后人？今后当称这地为无锡。”
王翦兵经过姑苏，姑苏守城的楚臣将城交出以示投降。于是渡过浙江，扫平了越国地界。越王子孙，自从越国灭亡后，散居在甬江到天台一带，依海而居，皆自称君长，互相之间没有统属关系。到了此时，听说了秦王嬴政的威德，都向王翦投降。王翦收下了他们的版图与户册，飞报秦王嬴政，同时平定了豫章，建立了九江、会稽两个郡县。楚祝融的祭祀，从此绝断了，这时是公元前223年。楚国自周桓王十六年，楚武王熊通称王开始，每年并吞小国，历经五代传到楚庄王旅，得以称霸，又经过五代到楚昭王珍，几乎被吴国所灭，又六代到楚威王商，兼并了吴越之地，江淮一带都归属于楚，楚国几乎占有了天下一半的土地。楚怀王槐任用奸臣靳尚，被秦国所欺，国力衰弱，又传五代到负刍，国家被秦国所吞并。王翦平楚后，班师回咸阳。秦王嬴政赏赐黄金千镒，王翦告老，仍回频阳。
秦王嬴政拜王翦之子王贲为大将，前往辽东讨伐燕王姬喜。秦王嬴政嘱咐他说：“将军如果在辽东取得了胜利，乘着破竹之势，一鼓作气再攻下代国，那样就不用再动兵了。”
公元前222年，王贲带兵渡过鸭绿江，攻破平壤城，俘虏了燕王姬喜，将其送到咸阳，贬为平民。燕国自召公开始受封燕地，第九代传至惠侯，那年周厉王投奔彘地，又传八代到燕庄公，这年齐桓公讨伐山戎，为燕国开辟了五百里疆界，燕开始强大，又经过十九代到燕文公，而苏秦传授他合纵之计，燕文公之子易王开始称王，列于七国之中，易王传位于哙，哙被齐国所灭。哙之子燕昭王又复国，传四代到燕王喜，终被秦所灭。
秦王嬴政二十五年，王贲灭燕后，移兵攻代国。此时颜聚已亡，代王嘉迎战，只一战下来，全军覆没，嘉欲逃往匈奴，王贲一路追赶，到了猫儿庄，生擒了代王。代王无奈，咬舌自尽。王贲得到了云中、雁门等地。
赵国自从造父在周朝任职，世代做周朝大夫。幽王无道，叔带离周，逃奔晋国，在晋文侯手下任职，建立赵氏。第五代传到赵夙，侍奉晋献公，再传到赵衰，侍奉晋文公，赵衰之子赵盾在晋襄公、晋成公、晋景公手下都任过职，晋国称霸，赵姓家族世代辅佐晋帝的霸业。赵盾之子赵朔不再任职，赵朔之子赵武又一次被启用，又经过两代传到简子鞅，鞅又传到襄子毋，毋䘏与韩、魏三分晋国，毋䘏又传位给侄子桓子浣，浣传位给其子籍，开始称侯，谥号为烈，经过六代到武灵王时，匈奴臣服，又传了四代到王迁被俘，而公子嘉立自己为代王，继承赵氏宗祀，代王嘉在位六年，被秦吞并。自此六国有五国灭亡，只有齐国尚在。
捷报送到咸阳，秦王嬴政大喜，给王贲书写信，大意是：“将军一出马，就平定了燕和代，驰骋两千余里，与您父亲相比，劳苦功高，不相上下。尽管您很辛苦，但齐国还在，对于秦国来说，就像一个人缺了一条胳膊，寡人希望将军再发威，如迅雷击败齐国。那样的话，将军父子对于秦国的功绩，无人能及！”王贲接到秦王嬴政亲笔信后，领兵取道燕山，往河间一路进军。
齐王建听信了宰相后胜的建议，不救韩、魏，秦每灭一国，齐王建都派人到秦国去庆贺。秦王嬴政又用黄金贿赂齐国使者，齐使回到齐国，备述秦国对使者的优待，齐王建误以为秦王嬴政与自己友好，便不修战备。待五国相继被秦国吞并，齐王建心中才开始不安，与宰相后胜商议后，发兵固守本国西部边界，以防秦兵突袭。
但齐王建万万没有想到，王贲带兵过吴桥，直攻济南。齐国自田建即位，四十四年来没发生过大规模的战争，老百姓耽于安定，不曾演习武艺。今天数十万秦兵，像泰山压顶般冲杀过来，怎能不害怕？又有谁敢与秦军对阵呢？
王贲一路经过历下、淄川，直捣齐都临淄，所经之地，长驱直入，如入无人之境。临淄城中，百姓乱奔乱窜，无人守城。相国后胜束手无策，只得劝齐王建投降。王贲兵不血刃，仅两个月，就得到了山东所有土地。
秦王嬴政听到捷报，传令说：“齐王建用后胜的计策，拒绝秦国使者，想要犯上作乱，今天幸亏将士听从了我的命令，才将齐国剪灭。本当君臣都杀戮，但念齐王建四十多年对我恭敬顺从，免其死罪，可将他与妻子儿女一齐迁往共城，每天供给二斗粮食，以使他度完余生。后胜接受秦国贿赂，非为臣之道，就地斩首。”王贲奉命，在临淄杀了后胜，遣人押送齐王建等人到共城。
太行山下，几间茅屋，四周都是松柏，无人居住。齐王建的后宫及眷属虽然都已分散，但还有几十口人，每天二斗米根本不够吃，而且供应不及时。田建有一个幼子，半夜因饥饿而啼哭，齐王建凄凄怨怨地坐起来，听着风吹着松柏的声音，想起在临淄时是何等富贵，因误听奸臣后胜的计策，以至于亡国，如今被困在山里饥寒交迫，深感后悔。想到此处，流泪不止，不数日就死去了。余人各自逃走，儿子也下落不明。
听说齐王建被饿死，齐人很是悲哀，编歌《松柏之歌》：“松耶柏耶？饥不可为餐。谁使建极耶？嗟任人之匪端！”大意是怪罪后胜误国。齐国灭亡，秦将齐国改为齐郡。齐国始祖是陈厉公佗之子陈定，他于周庄王十五年避难到齐国，于是在齐国任职，改陈氏为田氏。经过几代到了田桓子无宇，又传到僖子乞，因广泛施舍而博得民心，田氏日渐强大。田乞之子桓杀了齐国君主，又经过三代到太公和，篡夺齐国君位自称诸侯，又传三代到齐威王，更加强大，于是称王，又传了四代到齐王建，国亡。
秦王嬴政二十六年，秦王嬴政吞并六国，统一天下，自称为皇帝，追称父亲秦庄襄王为太上皇。臣下奏事称皇帝为陛下。嬴政为始皇帝，后世以代数为号，二世、三世直到万世，代代相传，无穷无尽。
秦始皇下诏书命最好的石匠，将和氏璧雕琢成一枚传国玉玺。又推究终始五德之传，认为周朝属火德，秦国取代周朝，应了水德之运，所以龙袍、旌旗都用黑色。水排列在第六位，所以器物尺寸，都有六这个数目。规定十月为正月，朝贺都在这一个月内进行。“正”与“政”音同，御讳（皇帝的名字）不可侵犯，改正字的音为征。征，不是吉祥的事，但这是始皇的决定，人们不敢多说。
秦始皇又命人根据《诗经·小雅·北山》中的“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”作《秦颂》，以歌其功德。《秦颂》：六合之内，皇帝之土。人迹所至，无不臣者。皇帝之明，临察四方；皇帝之德，存定四极。
秦始皇连请了几位乐工为词谱曲，但都不满意。尉僚奏道：“当今天下，对音乐最为精通者，当属高渐离。听说此人现在宋子城，只是他曾与刺客荆轲交好，不能使用。”尉缭以前也曾在秦始皇面前提起过高渐离。秦始皇痴迷音乐，思虑片刻说道：“一个乐工有何可怕的!”于是赦免高渐离死罪，召其入宫为《秦颂》谱曲。为防高渐离行刺，让人薰瞎了他的双眼。
高渐离为《秦颂》谱好曲，击筑歌唱，歌声雄壮有力、铿锵激昂，让人热血沸腾、心潮澎湃，秦始皇甚是喜爱，不禁拍手称好。于是让高渐离留在宫中，日日为自己击筑。渐渐地，过了一段时间，因高渐离一直表现突出，不仅才华横溢，对他态度也非常恭谦，秦始皇逐渐对他很信任，不再心怀芥蒂。高渐离更加接近秦始皇了。
一日，高渐离突然回想起六年前，好友荆轲图穷匕见被秦始皇杀死，如今自己又被秦始皇派人熏瞎了眼睛，心中极为愤懑。这些年来，他都没有忘记仇恨，时刻想着替好友报仇，内心备受煎熬。他千方百计想着如何接近秦始皇一了心愿，苦于无计可施，如今，难得有机会秦始皇主动召他进宫。他早就想好了，先设法获得秦始皇的信任，再伺机下手……于是他每次在秦始皇面前都好好表现，不露出任何破绽，以免让他生疑。现在时机成熟，他寻思着下次再进宫击筑唱歌时，偷偷把铅放进筑中，乘其不备，举筑撞击秦始皇。
这天，名匠将刚刚用和氏璧精心制成的玉玺呈给秦始皇。上面刻着李斯的八字篆书“受命于天，既寿永昌”。秦始皇拿起玉玺，看后非常兴奋，欣喜地说道：“自秦建国以来，至今已历经五百多年了。今朕发展到了顶峰，大秦必能既寿永昌。”说完，秦始皇便命高渐离击筑编歌祝贺。高渐离随口唱了两句，猛然举筑撞向秦始皇……由于眼盲，高渐离没有击中。秦始皇盛怒，当场杀死了高渐离，从此再也不敢轻易接近从前六国的人了。
按秦律，举荐者同罪。尉缭见高渐离行刺秦始皇，为保性命，便与弟子王敖等一起，乘夜离开了朝廷，不知去向。
秦始皇不见了尉缭，便问群臣：“尉缭为何突然之间离朕而去？他的门生王敖也不见人影……兼并六国，统一中原，战功最大当属王翦、王贲夫子俩。而对付六国的计谋，则是尉缭、王敖师徒俩的功劳啊！”群臣议论纷纷，都认为尉缭举荐高渐离，按律当斩，或许他们离开与此有关。秦始皇叹息说：“朕已经发誓，永远厚待尉缭，哪会因此怪罪他们师徒呢？”丞相王绾说：“尉缭、王敖辅佐陛下平定了天下，功劳好比周朝太公和周公。他们当然指望陛下能分块土地，封为诸侯。今日陛下已定尊号，却没有封赏功臣，他们感到不如意，因此离秦而去。”秦始皇问群臣：“周代那种分封疆土以立诸侯的做法，还可以实行吗？”群臣都认为，古代一直沿袭下来的制度，怎么不能用？现在秦国一统天下，疆域辽阔，原本属于燕、齐、楚、代的国土，离秦较远，难以控制，不设诸侯就没法管理。秦始皇沉默不语，目光在朝堂上扫射，最后停在李斯身上。李斯和秦始皇事先早已商议好了，他奏说：“周朝分封了两百多个诸侯国，同姓为多，其后代子孙，自相残杀不消停。如今陛下统一天下，应废除分封制，改设郡县制，厚待有功之臣，多给俸禄，但不能封给他寸土及百姓，这样就避免了战争的根源，这难道不是长治久安的办法吗？”秦始皇说，有道理，又转头问群臣还有何异议。群臣虽不赞成，但都说不出反对的理由。秦始皇于是按照李斯的意见，将天下分成三十六郡，即内史郡、汉中郡、北地郡、陇西郡、上郡、太原郡、河东郡、上党郡、云中郡、雁门郡、代郡、三川郡、邯郸郡、南阳郡、颍川郡、齐郡（即琅琊郡）、薛郡（即泗水郡）、东郡、辽西郡、辽东郡、上谷郡、渔阳郡、钜鹿郡，右北平郡、九江郡、会稽郡、鄣郡、闽中郡、南海郡、象郡、桂林郡、巴郡、蜀郡、黔中郡、南郡、长沙郡。郡设郡守、郡尉、郡监三个官长（旧时行政单位的主管官吏）管理全县。郡守是郡的长官，主一郡之政事。郡尉位次于郡守，是武官，管理治安，统领全郡军队。郡监执掌监察一郡的政务。郡下设县，万户以上县设县令，不足万户县设县长，掌一县政务；每县又设县尉，掌军事；设县丞一人，辅佐县令、县长，掌刑讼。县下设乡，乡设三老、啬夫、游缴，分别掌一乡之教化、赋税以及治安；乡下又设里，里有里正或里长。
当时北边有匈奴之患，所以渔阳、上谷等临近匈奴的郡县，辖地最少，派兵镇守。南方水乡富足平安，故九江会稽一带的郡县，辖地最多，所有郡县都归李斯调度。尽数收取天下兵器、甲胄，聚集在咸阳销毁，熔铸成十二座铜像和很多大钟，每个铜人重千石，置于宫中。将天下最富有的家庭迁到咸阳，共有二十万户。又在咸阳的北坂，仿六国时后宫，建造了一所阿房宫。任命李斯为丞相，赵高为郎中令。有功劳的将帅，像王贲、蒙武等，都封万户采邑，其余给予千户。
为全国统一，秦始皇颁布法令，统一度量衡，书同文，车同轨、行同伦。进一步实现了制度与文化的统一，使秦朝成为中国历史上第一个统一的多民族的中央集权制的国家。自周平王东迁至秦始皇统一六国，共历经五百五十年，是中国大动荡、大变革、大思想、大智慧的时期。
为了把国家大权一揽在手，秦始皇亲自批阅各郡县的奏章。经常忙到深夜还不能休息。长此以往，就算是铁打的身子也受不了。他不仅吃着强身健体的补药，还想找长生不老的仙方。此外，秦始皇还喜欢巡游，几乎每年都到全国各地巡游。
为了强化统治，秦始皇还焚烧了各国诸侯的史书和民间所藏的儒家经典及诸子书籍，又坑死以古非今的方士和儒生四百六十人。
焚书坑儒，巡游无度，为防匈奴建造万里长城。严刑苛法，租役繁重，连年用兵，百姓苦不堪言。
秦始皇去世后，赵高和李斯相谋，私改诏书，假借秦始皇名义赐死了太子扶苏，改立次子胡亥。这年九月，葬秦始皇于骊山。后李斯为赵高所忌，被腰斩于市。
秦二世胡亥在位不久，暴虐更甚，陈胜、吴广起义爆发，后楚人项羽、刘邦率军推翻秦朝，建立汉朝。
当年秦国智囊樗里疾曾对自己的坟墓作了一番预言，到了汉朝兴起，所建长乐宫就在樗里疾坟墓的东边，而未央宫则在他坟墓的西边，果如樗里疾所预言。
（完）
