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第九回 贪郑赂宋庄公惹祸 祭足迎郑昭公复位
话说宋国使臣再次来郑国索账，传达宋庄公旨意，郑国必须兑现承诺，分文不少，如数偿还。要三城，而不是三城税收。郑厉公与祭足商议一番后，叫人答复宋使，每年再给宋国多缴纳两万钟谷子。宋使回禀宋庄公。宋庄公不满，叫使臣再跑一趟郑国，并吩咐传话说：“既已承诺，就要兑现。如不能兑现承诺，叫祭足来宋国回话。”宋使只好再去郑国。
原以为，此事该雨收云散了。不料，宋使又来了。宋使还是那句话，宋庄公不同意少给。郑厉公只好又将大夫祭足召来，请他再出个主意。祭足对郑厉公说：“宋庄公蒙受我先君大恩才得以即王位，本来他帮主公是应该的。目前，两国关系已陷入僵局。主公不妨考虑请齐僖公、鲁桓公从中周旋。”郑厉公疑虑道：“此事找齐僖公、鲁桓公好吗？你确定他们会帮郑国吗？”祭足说：“我国与齐、鲁关系友好，往年我先君伐许、伐宋，没哪次不是找齐、鲁共事。当初公子翚为谋求太宰之位，弑先君鲁隐公而改立公子轨为君，我先君不但没有责问，反而成全了他。公子翚因此很感激。鲁桓公听公子翚的。因此，就算齐国不答应帮忙，鲁国也一定会帮忙。”郑厉公说：“你觉得找齐僖公、鲁桓公出面，此事就能成功吗？”祭足说：“谈判要是不成，臣还有一个办法。当初华督叛变，弑君要改立公子冯为君，我先君与齐僖公、鲁桓公，都收受了宋国贿赂，帮助宋庄公顺利即位。三国诸侯都没乘机向宋庄公索取财物、土地，宋庄公只是象征性地感谢了三诸侯。给了鲁桓公郜国大鼎，给了我先君商彝……我们不妨告诉齐僖公、鲁桓公，把商彝退还给宋国。宋庄公见到商彝，自然就明白了。他应该不好意思再勒索我国财物、割占我国土地了。”郑厉公赞许地点头，说：“好，就按卿意办。”当即遣使带上礼金，分头出使齐、鲁二国，告诉他们，宋庄公忘恩负义，不念郑庄公对他的恩德，郑厉公即位之初，天天上门来讨债。请他们帮忙和解。
郑国使臣来到齐国，请求齐僖公帮助时，齐僖公不仅没答应，还十分生气地命人把齐使撵走了。原来，齐僖公很想把女儿文姜许给子忽，虽说几经周折，还是没结成亲，但心里还是挺看重他的。对于子忽援助他打败了戎兵，至今感激。今郑国无缘无故地废忽立突，齐僖公自然不高兴。他拒收礼物，十分激动地对使臣说：“子忽国君当得好好的，子突强兵逼迫他哥哥退位，真替子忽感到委屈！回去告诉你们主公，寡人将亲率大军，杀到郑国都城，兵刀相见！”
郑使回国后，把此事向郑厉公汇报，郑厉公大惊，对祭足说：“齐侯责怪我夺位，要发兵讨伐郑国，寡人该怎么办？”祭足说：“主公莫慌！臣请主公先派谍兵到齐国打探虚实，一旦有军情，早作准备。”
出使鲁国的使臣，向鲁桓公提出同样的请求，鲁桓公却豪爽地答应了帮忙劝说宋庄公。他说：“昔日，宋庄公报答郑庄公的大恩只用了一个鼎，如今郑国已给宋国这么多财物，宋庄公也该知足了。”郑使连忙感谢鲁桓公，告辞别去。
周桓王二十年秋九月某日，宋庄公与鲁桓公约在扶钟会面。二诸侯互相问候一番后，鲁桓公便道明来意，说：“我代郑厉公再次感谢您，您真是帮了他大忙，扶他即位。你们之间的事，我已听说了。希望您能理解他的难处。”宋庄公说：“子突之所以有今日，完全是搭帮了我。寡人对他的恩情，好比再生父母，又好像母鸡孵小鸡，用心良苦。没想到如今他翅膀硬了，翻脸不认人了。这笔酬劳，并非是寡人向他索要的，而是他发自内心许诺的。他说，他性命都是寡人救的，如能帮他夺得王位，就算给我三座城池作为答谢都太少了。盟会上，他还当众承诺了这些谢礼。祭足、雍氏、华督等都在场。子突还立誓，事成后，他除了割让三座城池外，再送白璧百双、黄金万镒，每年缴纳谷物三万钟，作为酬谢之礼。字据在这里，都写得清清楚楚。今我帮他归国篡位，他却不想履行承诺，怎么能这样做呢？”鲁桓公说：“对于贵国的帮助，郑厉公怎会忘记？只不过他即位不久，府库空虚，一时拿不出约定的金额，想请您宽限时日。我相信他们不会违约，早晚会全数奉还，寡人可为他担保！”宋庄公又说：“拖欠谷子等，可借故说府库亏空、财力不够。但三城交割，只不过他一句话的事，为何迟迟定不下来？”鲁桓公说：“郑厉公是怕失守城池，失去祖宗基业，会被列国笑话，故想用赋税来取代。听说郑国已给宋国缴纳两万钟多钟谷子了。这也代表着郑国的诚意呵！”宋庄公撇撇嘴说：“两万钟谷子本就是他们该给的，是每年进贡三万钟谷子的一部分，这与交割三城毫无关系。承诺的东西连一半的数目都没给到。现在就这样费劲，时间一长，岂不更难了。请您帮我劝说一下郑国尽快交出三城，还清余债吧！”见宋庄公十分固执，鲁桓公眉头一皱，怒道：“郑先君对您的恩情，难道您就忘了吗？做人怎么能不知好歹，忘恩负义？！”“送客！”宋庄公不想再听鲁桓公说下去，对左右卫士大声道。鲁桓公只好愤愤地走了。
鲁桓公干涉此事，这令宋庄公好生不悦。为了慰藉一下自己，他命人准备了丰盛的筵席，还把宫廷乐队唤来，为其奏乐、歌舞。然后把宠妃X召来。他一手牵着X妃的玉手，一手端着美酒。听着雅乐声声，赏着宫娥们桃腮细腰，如蝶翩舞。还不忘与心爱的人，说着绵绵情话……鲁桓公的“美好时光”刚刚开启，这时，公子御说求见。他劝谏宋庄公说：“鲁桓公来我国一事，臣都听说了。郑庄公曾对主公有恩，咱应该知恩图报，不计报酬，帮助郑厉公。否则，乘人之危，索取酬劳，会被人认为是忘恩负义。现郑国有难处，请鲁桓公来调解，主公何不答应放弃追债，以成全宋郑两国友好之交？臣所说句句肺腑之言，望主公三思！”鲁桓公听了，又羞又恼，脸上笼着乌云。X妃在一旁，斜了公子御说一眼，抢话道：“你胡说什么呢？要知道，当初可是他千方百计找人求主公办事的。也是他口口声声承诺给三座城池等。你倒好，拿宋人俸禄，竟帮郑人说话了。”公子御说正欲争辩，宋庄公故意咳嗽两声，说：“此事不必再说了。寡人自有定夺！”公子御说只好摇头叹息着走了。
公子御说这么一搅合，宋庄公有些心神不定，再没了雅兴赏歌舞了。他袖子一挥，叫宫娥们都退下。顿时，大殿里显得空荡安静，只剩下宋庄公和X妃了。他愁眉苦脸问X妃：“美人，难道我收取子突的报酬真的不对吗？”X妃说：“怎么可能，大王花了这么大气力帮子突，这是我们应得的回报。不要白不要。”宋庄公说：“可是公子御说他……”X妃打断宋庄公话，说：“别提公子御说了。三座城池算什么？您不是说，连子突自己都这么说吗？”有X妃支持认可，宋庄公脸上沉落的笑容又浮上来了。“讨债！接着到郑国讨债！”他更加坚定了信念。
近日，朝中掀起一股劝谏风。大臣一波接一波前来劝阻郑庄公，不要向郑国讨要三座城池。宋庄公感到郁闷：哪来这么多“公子御说”？！他不知公子御说上次失败后一直未死心。公子御说想，我这次已多少撼动了主公内心的错误观点。说不定，再多找些人帮忙一起劝说，效果会更好。于是，他暗地里鼓动平日关系较好的大臣，也来劝服宋庄公。宋庄公一心想得到三城，哪里听得见大臣们的劝谏？无论大臣们多么口若悬河，舌灿莲花，宋庄公仍然固执己见，就要三城！为此，他还专门下旨，布告全国，说凡能讨到三城者，加官进爵有重赏。
宋庄公如此听不进逆耳忠言，公子御说也没有办法。他摇叹道：“主公真是执迷不悟呀！俗话说，‘狗急跳墙。’逼急了，就怕郑国起反心呵！郑国兵力强盛，要打起来，宋国未必是对手。”为此，他甚是担忧。
再说，鲁桓公劝说宋庄公不成，回国后，即遣公子柔到郑国，将谈判结果告诉郑厉公，说宋庄公还是不肯放让，一定要贵国尽快交出三座城池等。迫不得已，郑厉公只好遣大夫雍纠上鲁国再找鲁桓公帮一次忙。
大夫雍纠恭恭敬敬捧着商彝，呈给鲁桓公，请他再代为做一次宋庄公的思想工作。想到上次宋庄公的态度，鲁桓公就不禁摇头，犹豫着，推辞说：“不是我不想帮这个忙。而是，此事有点难呵！宋庄公不像个通达之人。怎么说他，都不开窍，就像一块蒸不烂煮不熟的顽石。”雍纠一再恳求、拜托，说：“再次感谢君侯上次帮忙说情劝解，真是太辛苦您难为您了！君侯别泄气！宋庄公是难对付了些。俗话说，不看僧面看佛面。但您要是带着商彝去，他不卖您和寡君的账，总得念我先君昔日对他的旧恩吧！请鲁侯再耐烦帮帮忙！如果您不答应，我回去也不好交差……”鲁桓公只好答应。
一日，鲁桓公约宋庄公在谷邱相会。二诸侯见了面，相互施礼后，鲁桓公说：“上次，您说郑国所给的财物不到一半，这次，他们作出努力，又送来一大笔东西。您瞧！”说着，鲁桓公叫人呈上所带来的白璧、黄金。宋庄公清点了数额后，并不称谢，只问：“三座城池什么时候给？”鲁桓公说：“城池是国家领土不可分割的一部分。郑侯念在先人世代守护，不敢轻易丢弃。特奉上一物以作代替。”于是命左右将黄绸子包好的一样物品，高高捧着，跪在地上，献给宋庄公。宋庄公听了，当时心下一沉，皱起眉来，已有几分不快。待他打开包袱看是商彝时，心中怒道：“这是在威胁寡人吗？！”他故意装作不知，问：“这是何物？”鲁桓公为勾起他回忆，往事重提，说：“这是贵国的宝物，郑先君庄公曾效力于贵国，贵国为了感谢郑国而将此物送给了郑国。郑国将此视作珍宝，至今珍藏，完好无损。郑侯希望您念及从前的情分，免了割地。”宋庄公听了不觉面有惭色，十分尴尬。但他依然矢口否认，说：“以前的事，我忘了，等我回国问问再说吧！”二人正议论着，这时，殿门外，忽有人来报告宋庄公：“燕侯来求见主公，车驾已到谷邱了。”宋庄公就请鲁、燕二侯一起相见。
燕侯见到宋庄公，说：“我国与齐国相邻，常被齐国侵犯，寡人想请宋侯代为向齐国请成，以保社稷。”宋庄公答应了。鲁桓公对宋庄公说：“齐国与纪国是世仇，齐国一直都要袭击纪国。宋国为燕国请成，寡人也想为纪国求和。让齐、纪两国重修旧好，免操干戈。”宋侯、燕侯都夸赞鲁侯善举。燕侯提议，不如我们三国结为友邦，今后相互扶持，共同发展。宋侯说他没有意见。鲁侯想这是件好事，也不反对。于是，三诸侯约定，一同在谷邱结盟。
这天，郑国使臣又来鲁国求助。只听使臣说，最近宋使还是老来逼债，让宋国无法安宁，请他再帮忙劝说一下宋庄公。
鲁桓公只得约宋庄公到虚龟会面，打算再次为郑、宋两国讲和。宋庄公当时答应赴会，但到了约定的日期，却爽约了。他遣使臣转告鲁桓公说：“这是寡人和郑国子突之间的私事，你就别管了！”鲁桓公大怒，骂道：“贪得无厌、言而无信，这还是一国之君吗？！”宋庄公思想工作做不通，鲁桓公只好转而去郑国，约郑厉公一起在武父相见。
鲁、郑二诸侯见面后，鲁桓公说：“你先父郑庄公曾帮助宋庄公即王位，却未向他索取分毫财物。宋庄公帮你本是应该。不料，他却无情无义趁机大肆索要财物和土地。君侯已给他这么多财物，他还不满足，天天上门逼债，简直贪得无厌！寡人已尽力了，怎么也劝不动他。看来要想平息此事，只有讨伐他了。是该给他一次教训了！如果不讨伐他，吃亏受损的将是君侯您啊！”郑厉公回想往日，宋庄公未即王位前，在郑国逃难，是先父郑庄公收留了他，对他特别关照。后来公子冯回国即位，临行前，他拜别郑庄公，表现出一副依依不舍，十分感激、留恋的样子。他痛哭流涕，双膝跪于地，说他之所以能苟延残喘至今，有幸回国继承王位、得延先祀，一切多亏了郑庄公恩泽。又说郑庄公简直就像他亲生父亲一样待他好。然后，他信誓旦旦许诺，说今生都是郑庄公的陪臣，不敢有贰心。如果郑庄公不嫌弃，他愿做他义子。今后，郑宋两国就是一家人，世代友好。为表诚意，他还对天发誓，说永不变心……谁料，宋庄公一回国，立马就现出原形，狐狸尾巴露出来了。再不见他提及郑庄公恩惠。郑庄公依然像父亲一样对他伟大无私，不图回报。只要他心存感恩，将来不侵犯郑国就好了。郑庄公有情有义、大公无私，宋庄公寡情薄意、见利忘义，二人截然不同。郑厉公想起这些，加上鲁桓公方才一番肺腑之言，更加激起了他心中怒火。郑厉公慨然说：“如此薄情寡义，贪婪之人，是当讨伐！”鲁桓公说：“贵国讨伐宋国，寡人定竭力援助。”郑厉公再次感谢鲁桓公，并答应一起征讨宋。然后二人商定好讨宋国的日期。
听说鲁桓公发怒了，宋庄公担心鲁桓公会唆使郑庄公来攻打宋国。他寻思着，子突也曾找过齐僖公帮忙调解债务一事。但齐僖公为了子忽，不肯帮子突……他想，正好借机拉拢齐僖公。想毕，他即遣公子游到齐国结为友邦，并找齐僖公办成两件事。其一，子突言而无信，过河拆桥，寡君十分后悔当初帮了子突，愿与齐僖公一起攻打子突，以光复故君子忽之位。其二，为燕侯请和。齐僖公本就替子忽抱不平，今见宋国又诚意十足，送来如此厚礼，想与之交好。齐僖公说：“我现在正准备去打纪国（在山东省寿光县南），怕是顾不上贵国了。要是贵国先帮我去打纪国，到时我再争取帮贵国去打郑国。你看这样可否？”公子游辞谢了齐僖公，便回去向宋庄公复命了。
公子游齐国还未回到宋国，宋庄公就有接到宋国疆吏送来的急报：“鲁、郑二国兴兵来伐，人马众多，势不可挡，快到睢阳（河南商丘市睢阳区）了。”宋庄公大惊，马上召集诸大夫商议应敌之策。公子御说谏说：“用兵打仗虽说要讲兵力，但也需要士气高昂才能胜利。士气高低取决于出师的理由是否合乎正义。郑庄公生前曾对主公有大恩，主公看在郑庄公份上，不应贪图郑国钱财、土地，苦苦逼债，把郑国、鲁国都得罪了，使他们有了讨伐我国的理由。既然咱们理亏，不如现在向他们请罪求和，息兵罢战，是为上策！况且这次敌军突然来袭，我军毫无准备，就算打也未必能赢呵！”宋庄公一脸茫然，转面问其他大臣，是战还是降。大臣们议论纷纷。南宫长万知道宋庄公心意，讨好地说：“说给三座城池是子突自己承诺的。既然承诺了，就要兑现。不给就是耍赖。依臣之见，子突才是无理！怎么能信口雌黄说主公讨债不道义呢？更不能说是贪财、贪地。索取的钱财不是都已入库，归国家所有了吗？土地将来能收回，也是属于咱宋国的。御说反倒说贼兵好，指不定是收了贼人好处……”公子御说急得脸都红了，瞪大眼睛说：“你！！……断章取义，强词夺理，血口喷人！”南宫长万诡谲地笑道：“主公，敌军都已攻到城下了。咱们要是连打都不打一下，还像个诸侯吗？”太宰华督说：“长万说得是！”于是，宋庄公不听御说的建议，命南宫长万为将，长万举荐猛获为先锋，出车三百乘，摆开阵势，准备迎敌。
城下，郑、鲁联军兵马林立，旌旗猎猎。阵前，两枝绣盖飘扬，鲁桓公、郑厉公二人轮番叫阵。先是由郑厉公声情并茂，重提郑庄公生前如何关心、帮助宋庄公，感人至深，催人泪落。宋庄公听他细数往事，恍惚又回到了从前，郑庄公的音容笑貌，再现于眼前，他顿感有些歉疚。接下来，鲁桓公愤慨地历数宋庄公不知好歹、无情无义的罪证，揭发他贪得无厌的卑劣行迹。字字铿锵，像一把把尖刀刺来，宋庄公遭受良心的谴责，他的心在滴血……为了掩饰内心的羞愧，他只好装病不出来。
一会儿，宋军战鼓擂响，南宫长万拍拍猛获的背说：“今日你不建功，更待何时？”猛获应命，抱拳道：“蒙将军悉心栽培、着力推荐，猛获今日有幸担任先锋之职，一定不负重托，全力以赴！”猛获走了几步，长万有些不放心，又叫他回来，叮嘱说：“你初登战场，年轻气盛，立功心切，急于表现。但切记一点，兵不恋战，见好就收。切不可深入敌阵，否则怕陷入埋伏，被困阵中……”猛获嘴上说：“谢将军提醒，属下谨记在心。”说完，猛获手握浑铁点钢矛，麾车直奔敌军阵营……不一会儿，他就把矛头直指鲁侯、郑侯。二诸侯见猛获身材魁伟，面目狰狞，来势凶猛，吓得连连后退，慌忙叫左右上将护驾！
鲁公子溺、郑原繁，各自驾着戎车赶来迎敌。二人见猛获面生，齐问：“来者何人？”猛获答道：“我乃先锋猛获！”原繁轻蔑地笑着说：“从没听说过，无名小卒，杀你别污了我的刀斧。换你正将来决一死战！”猛获大怒，说：“废话少说，让你见识一下爷爷的厉害。”话罢，举矛出招直刺向原繁，原繁不慌不忙侧身一闪，抡刀接招。打了几回合，原繁明显有些招架不住了，一旁的子溺，赶紧过来助战。猛获力战二将，从容不迫，游刃有余，毫不惧怯。打着打着，二人互相使个眼色，一齐卖个破绽，就撤出兵器，回头往本阵中逃跑。猛获想起长万将军的话，本不打算追击，准备回营。但原繁和子溺故意激他。只听原繁对子溺说：“这宋国先锋胆子好小，打两下就被我们吓退了。估计他下次再也不敢来了！”子溺说：“他应该是打不动了，没力气了。”猛获为了证明自己不怕他们，突然间又改变主意放马杀了回来。二人赶紧逃，猛获引军一路追。就这样，猛获越追越远，被引入了敌阵……追到一处，原繁和子溺突然分头跑开了。猛获正犹豫是先杀原繁还是子溺。这时，只听背后一阵鼓响，有人发声喊：“小的们！给我上！”只见一队鲁军杀出，将他团团包围。猛获心中一惊：“不好！中计了！悔不该没听长万将军话。走已来不及了，只有卯足了劲，冲突出去，才有可能走出敌阵。”想着，他奋力拼杀，手中的矛所到之处，敌军倒了一片。杀了不一会儿，旧的敌军还未溃退，新一波敌军又如潮涌来。鲁将秦子、梁子、郑将檀伯，一齐都杀来了。猛获寡不敌众，渐有些体力不支，动作越来越慢了。突然，梁子趁猛获不备，瞄准他，一箭射去……猛获右臂中箭，不能持矛，战斗力骤减，不消一会儿就被敌军绑走了。跟随猛获一起来的兵车甲士，也都被俘获，只有五十余步卒有幸逃生。
得知猛获被掳走的消息，南宫长万颓丧地叹道：“不救出猛获，我有何面目回城面见主公？”长子南宫牛安慰南宫长万说：“父帅勿忧，待孩儿前去救出猛获。”长万问南宫牛打算如何救出猛获。南宫牛说：“多给我一些兵，一定将猛获救出。”南宫长万又问，其他办法呢？南宫牛半天答不出。南宫长万淡淡地笑一笑，问他：“你武艺比猛获如何？”南宫牛摇头，说不比他强。南宫长万教导他说：“既然猛获都对付不了他们，你力战岂不是送肉上砧板？”南宫牛无言以对。南宫长万思虑片刻，说：“你引车三十乘去敌营搦战，假装打不过，一路逃跑，将敌军引到西门，我自有办法对付！”南宫牛照做。即刻，他领军来到敌营，在阵前横戟大骂：“郑国子突背信弃义，自知理亏，还来送死。若悬崖勒马，及时悔悟，现在投降，尚可饶了你们。”正巧，一郑将引着弓弩手数人，单车巡阵。见南宫牛年少，便走过来，大叫道：“哪来乳臭未干的小娃娃，敢在这里撒野，吃我一刀！”说着，郑将XX抡刀便砍。南宫牛执戟与之交锋。不到三合，南宫牛回车便走，身后，郑将穷追不舍。快到西门时，突然炮声如雷。南宫长万带领一支强兵从后方杀出，此时，南宫牛调转马头，与其父南宫长万一起夹攻敌军。郑将大叫不好，中计了！郑将奋力御敌。见南宫牛的车越来越近了，他慌忙拔出箭来射南宫牛。南宫牛听到风声，迅速用戟打落飞来的箭羽。郑将又连发数箭，都射南宫牛不着。这时，南宫长万飞车过来，只手抓住XX臂膀，一把将他拽上车，带走了……
听说本营偏将XX独自一人去敌营了，郑将原繁担心他安危，和檀伯一起引军急忙前去救助。半路上，遇着一伙郑逃兵。原繁和檀伯才知晚了一步，郑将XX已被擒。原繁说：“宋贼应跑不远。若是现在速追，或许还能赶在他们进城前救出XX！”檀伯同意原繁看法。二人又即刻麾军奋起直追。
快到宋城时，渐渐地宋军队伍跃入了眼帘。原繁激动地说，果然如所料！檀伯说，前面不远就是城门。原繁派一轻骑，向南宫长万传话说，请他放了XX，否则，他们别想走。南宫长万不屑一顾地说，敌贼XX既已到手。岂能说放就放？有本事就来夺吧！宋兵不放XX，原繁恼羞成怒，即命兵将们将宋军团团包围。郑军兵多将勇，宋军被困阵中，南宫长万父子企图杀出重围，无奈两方兵力相差悬殊，怎么都冲突不出去。渐渐地，宋军都有些疲倦，力不从心了。死伤也越来越多，人越来越少。南宫牛边奋勇杀敌，边一脸茫然地对南宫长说：“父帅，要是咱们现在主动交出XX将，郑军是否还会放过我们？否则这样打下去，恐迟早全军覆没……”南宫长万皱眉道：“说什么呢？士可杀不可辱！我南宫长万宁可一死，也决不投降……”说罢，南宫长万给其他被困的宋军打气，说凡是这次能破敌活着回去的，都有重赏。宋军一个个才强打精神，继续坚持着……正在这时，突然听到宋城方向，一声炮响，火光冲天，烟雾弥漫，遮天蔽日。继而，是千军万马的奔腾声，夹着辘辘车轮滚动声……只见太宰华督率大军，出城前来接应。南宫长万激动万分，对着天空、对着众兵将喊：“咱们有救了！”众兵欢腾。
华督引援兵打开一道口子，与南宫长万父子等汇合。原繁见情势不妙，忙遣人火速回营调集援兵。
不久，鲁将公子溺引秦子、梁子来助战。
双方阵容越来越庞大。打着打着，天黑了，各不收兵，燃起火炬，继续拼杀。直杀到鸡鸣，宋军伤亡惨重，才鸣金收兵。
宋庄公接到败报，长叹一声，悔当初没听公子御说的劝告，才吃这么大亏，损兵又折将。
南宫长万回城后，灰头土脸跪倒在宋庄公面前，哭丧着个脸说：“臣战场失利，罪该万死！请主公处罚！”宋庄公怒道：“打此败仗，你的确是死罪！本来这仗可以不打的。与郑国和谈的话，就算三座城池要不回来，还可以得到些财宝。但你明知打不赢，又执意要战。钱财、土地没了，面子也丢了。真是因小失大啊！”南宫长万哭道：“臣死不足惜。只是犬子南宫牛是无辜的。求主公念在臣多年尽心辅佐的情份上，不要迁怒南宫牛，饶他一命。臣将感激不尽，来世定当为您做牛做马……”宋庄公向来宠信南宫长万，多年来，他从未见南宫长万哭过。想着南宫长万并不是有意要败，转而又恢复理智，安慰南宫长万说：“你是寡人爱将，怎么舍得杀你？罚你下次将功补过。”宋庄公赦免了南宫长万，他破涕为笑，连连叩谢。一会儿，南宫长万将郑将俘获的郑将XX献给宋庄公。告诉宋庄公，这是他擒回的一员郑将。宋庄公问，卿想将他作何处置？南宫长万说：“本想将此人交由主公任意处置。但是，恕臣失职，没有保护好手下将领，先锋官猛获不幸被贼人捉去。恳请主公准许以此郑将换回猛获！”宋庄公答应了南宫长万的请求。当即，立遣使臣到郑营，说明交换之事。郑侯应允，又问鲁侯和诸将意见，众人都无异议。随即，约定时间，各自将槛车推出阵前，彼此互换俘获的将领。于是，郑将XX回到郑营，猛获又回到了宋城。这天双方各自挂起了免战牌，休息不战。
鲁桓公和郑厉公正在营中商议如何攻打宋国，忽有人来报鲁侯，说纪国有人来告急，并将一封纪侯亲笔书信呈给鲁桓公。鲁桓公打开书信一看，只见信中写道：“齐兵正在攻打我纪国，危在旦夕。鲁侯是齐侯女婿。乞请鲁侯代为说情。救纪国于水火，免纪国百姓生灵涂炭。我将无比感激！……”鲁桓公大惊，对郑厉公说：“纪君告急，孤不得不救。反正宋城一时半会儿也攻不下，不如索性撤兵？宋军刚受重创，伤兵满营，也需要时间修整、恢复兵力。宋庄公打怕了，最近应该不会再来索赂了。”郑厉公说：“君侯既然移兵援救纪国，寡人也愿悉率敝赋跟从您一起出征！”鲁桓公大喜，马上传令拔寨，一齐往纪国进发。鲁桓公先行三十里，郑厉公引军断后。
宋庄公先是得到公子游从齐国回来的消息，不久又接到敌军移动的报告，但他仍怕鲁郑军队有诱敌深入的计策，所以不敢贸然开城门。他再派谍兵远远地打探消息。直到谍兵探明情况回报说，敌兵都已离开宋国境内，往纪国去了。宋庄公这才放心。
宋庄公召集诸将，商量是否要帮齐国打纪国。太宰华督奏说：“齐国既然答应帮我国攻打郑国，我国也应当帮其攻打纪国。主公还怀疑什么呢？”南宫长万自告奋勇地说：“臣愿将功赎罪，前往纪国。”宋庄公应允，即刻发兵车二百乘，仍命南宫长万为将军，猛获为先锋，连夜赶去援助齐国。
齐僖公约了卫、燕两国一同讨伐纪国。卫国正要发兵，卫宣公薨了，其子朔继承王位，即卫惠公。虽说国内有丧事不宜出兵，但也不敢推辞，派兵车二百辆前来助齐。燕侯一直害怕燕国会被齐国吞并，这次正好借机讨好齐国，于是亲自率军前来助战。
纪侯见三国兵多，不敢出城迎战，只是加强防御，等待援兵。
忽一日，探兵前来报说，鲁、郑二侯前来援救纪国。“救星来了！真是一场及时雨！”纪侯心中大喜，激动不已，一边安排人前去接应，一边登上城楼，眺望远方。只见鲁国的旗帜，高高飘扬在上空。浩荡而齐整的大军，正朝这边靠近……
两军对阵，鲁桓公和齐僖公在战场上相遇。鲁桓公恭恭敬敬施礼道：“岳父大人在上，小婿有礼了！”齐僖公惊讶地说：“你怎么会在这儿？！”鲁桓公娓娓道来：“纪国与鲁国世代联姻，听说他们得罪了贵国，我特地前来求您饶恕他们。”齐僖公怒道：“我国与纪国有不共戴天之仇。我先祖哀公因纪人进谗言，被周王活活煮死，至今天已八代了，此仇不报，誓不罢休。你帮你的亲戚，我报我的大仇。今天只有决一死战，来做个了断。”鲁桓公道：“我总不能见死不救！那小婿只有得罪了!”话罢，即命令公子溺出战。
此次出战的齐国主将是公子彭生。彭生是齐国第一勇士，他个子高大，魁壮无比，目光犀利，如雷霆霹雳，让人望而生畏。他并不拿武器，双手空空，只叉开腿往阵前一站，顿时天地都摇颤了一下。公子溺紧紧攥住宝剑，呆望着眼前的劲敌，自知不是对手。还未交手，就四肢开始有些发软，不由自主地瑟瑟抖着……为了给自己壮胆，公子溺咆哮一声，拔剑冲上前，去刺彭生。彭生飞脚踢过去，“哐啷”一声，剑落到了地上，公子溺一个趔趄，险些摔倒。彭生蓦地拦腰抱起公子溺，将他甩出去。公子溺在地上打滚，半天爬不起来。鲁军秦子、梁子二将见状，联手来战，也只能勉强与之抗衡，不能取胜。
卫、燕二侯，听说齐、鲁正在交战，一起帮助齐国，率军投入到战斗中……正好这时，郑国军队恰好赶到。郑将原繁带领檀伯等将直冲向齐军大营……纪军则由纪侯弟弟嬴季领军出城参战。如此，六国混战。
鲁桓公和燕侯在战场上相遇，鲁桓公责备道：“宋、鲁、燕三国刚结盟，宋人违背盟约，寡人伐之。不料，君侯也仿效宋国，只知道讨好齐国，看重眼前，难道就不为国家和长远利益考虑吗？”燕侯自知失信，心中有愧，慌称兵败逃跑了。
卫军没有大将，首先就被击溃了。
一下子，齐军孤立无援，寡不敌众。不久，齐军就伤亡惨重，尸体遍野，血流成河。战乱中，彭生不慎中箭，身受重创。……正当齐军处于危难关头，齐僖公绝望之际，宋军赶到了，鲁、郑方才收军。
宋军喘息未定，正准备安营扎寨，鲁、郑联军突袭而来，把宋军杀个措手不及，宋军落荒而逃。
败局已定，齐、卫、燕、宋四国，各自收拾残兵，分头回国。
赶跑了齐、卫、燕、宋四国联军，纪侯迎接请鲁侯、郑侯进城，大摆宴席，盛情款待。对士兵也大加犒赏。嬴季上前说：“齐军吃了亏，日后定更加记恨纪国了。今二位君侯都在这里，希望您们能给我们想个保全之策。”纪侯点点头，说：“是呵！这次虽然赶跑了齐侯等，但不能保准以后他们不来骚扰。”鲁桓公、郑厉公都说，现在暂时没有办法，以后再说。第二天，纪侯把请鲁侯、郑侯一直送出城外三十里，挥泪而别。
齐僖公兵败回国后，愤恨成疾，到冬天，他就病重了。齐僖公召世子诸儿至榻前，嘱咐他说：“纪国是我们的世仇，能灭纪的，才是孝子。你即位后，第一件事就是攻打纪国，否则寡人九泉之下难以瞑目。”诸儿一再叩首，说：“一定谨记父亲教诲！”一会儿，齐僖公又把夷仲年之子无知召来，让他叩拜诸儿。又嘱咐诸儿说：“我的同胞弟弟就这么个独子，你一定要善待他。衣服、薪水都按我生前如数供给。”说完，一口气上不了，薨了。
安葬齐僖公后，诸大夫就拥戴世子诸儿即位，为齐襄公。
郑厉公即位不久，朝中就有人议论说他在位时间不会长久。第一，郑厉公是靠着宋庄公帮扶上位的，如今却得罪了宋国。宋庄公定会找机会复仇。郑国将难以太平。第二，子忽逃难在蔡国，随时可能回来夺位。郑厉公虽是国君，但无实权，祭足掌握了国家大权。祭足一直以来，祭足都是子忽的人。这次废忽立突是被迫的。说不定有一天，祭足会设计让忽回国复位……这话传到郑厉公耳朵里，他很不高兴。从此，他对身边的祭足，有几分猜疑。他暗中派人监视祭足。倘若一旦发现他与世子忽有勾结嫌疑，立刻上报。
祭足似乎对此有所察觉。他终日谨言慎行，小心翼翼。观察了一段时间，郑厉公没发现任何嫌疑，但他仍然不放心。他的直觉告诉他，子忽始终可能威胁到他的王位。因此，他一刻不敢放松警惕，始终叫人监视祭足举动。
自郑厉公即位以来，郑国朝中事无巨细，都由祭足一人裁决、定夺。时间长了，郑厉公越来越觉得郁闷、不满。
一日，雍纠陪同郑厉公在后园林游玩。郑厉公见鸟儿自由飞翔，鸣唱得欢，不禁凄然而叹。雍纠问：“春光明媚，百鸟欢鸣，主公贵为诸侯，为何看起来好像不高兴？”回首往事，郑厉公心中难以释怀。前不久，宋国召集齐、蔡、卫、陈四国一起联手出兵复仇。郑厉公要出兵迎战，祭足却劝阻说，宋国是个大国，这次倾巢出动，且带着怒气而来。假如我们败了，国家就难保了。假如侥幸胜了，将会加深仇恨，以后，我国无宁日了。不如只守不攻。郑庄公正在犹豫，还没发话说战是不战，祭足就擅自做主，让全民守城。并下一道禁令，谁要是请求出战就立刻斩首示众。于是，郑国都城无人敢开城门迎战。宋庄公见郑国不出战，攻不进都城，就转而大肆抢劫郑都东郊。用火攻破渠门，进入大逵，攻到郑国祖庙。祖庙被拆毁了，椽子全部运走，才撤军回国。宋军欺负到头上了，却不能还手。后来，想着这件事，他就恨。还有一次，一年春天，周桓王驾崩，众诸侯都纷纷前去吊唁。郑厉公正准备派人前去吊唁，不料，祭足竭力劝阻，说：“周桓王是我先君的仇人，祝聃曾射了周桓王一箭，若遣人去吊唁，只能是自取其辱。”知道朝中大臣们都习惯了听祭足的。郑厉公虽心里有意见，却不敢说半个“不”字……每当想到祭足在朝中一手遮天，他就无法开心起来。郑厉公一副心事重重的样子，说：“百鸟自由自在，不受制于人。寡人反不如鸟，因此难以开心起来。”雍纠说：“主公所虑，莫非是郑国掌权之人？”郑厉公沉默不语。雍纠又说：“古人说‘君犹父也，臣犹子也’。儿子不能为父亲分忧，就是不孝；臣子不能为君王解难，就是不忠。如果主公相信臣，托我办事，定拼死效力。”郑厉公让跟随他的人退下，对雍纠说：“卿不是祭仲爱婿吗？”雍纠说：“是女婿，但钟爱谈不上。我给祭足做女婿，是宋君所迫，非祭足本心。祭足每次说到旧君郑昭公，都流露出怀念之情，大概是因为害怕宋国才不敢轻举妄动。”郑厉公终于说出隐藏心底很久的话。他说：“我是郑国天子，郑国国政理应由我做主。凭什么一切都由祭足做主？我又不是小孩子了。我再不想做傀儡国君了！卿要是能杀了祭仲，我将让你取代他职位。不知你有何良策？”雍纠思虑片刻，说：“臣有一计，不知是否可行？”郑厉公道：“但说无妨。”雍纠说：“今东郊建筑物被宋兵毁坏，百姓还居无定所。主公明天令司徒先去修整房舍，再让祭足送些粮食衣物安抚百姓，臣则在东郊设宴，用鸩酒毒死他。”郑厉公点头称赞，说：“好主意！”随即，雍纠请求郑厉公给他一支精兵，说准备事先埋伏在郊外。万一事情败露，还可出动伏兵，将祭足一举拿下。郑厉公答应了，又叮嘱雍纠，行事一定要小心，切莫走漏风声，以免打草惊蛇。
第二天，祭足乘轿，应命到东郊送粮食衣物安抚百姓。行至半途，轿子突然停下了。祭足纳闷，问何事？随从说，回禀祭大夫，前面有人跪在路中央，要拜见您。祭足问，何人？随从答道，此人说大夫雍纠备好了酒菜，专门派他来迎接您的大驾。祭足于是走下轿来。
祭足及随从跟着那人来到一处僻静的客栈。雍纠已在屋里等候。酒宴如何丰盛自不必说。见了祭足，雍纠笑脸相迎，毕恭毕敬地起身行礼，招呼他坐下。祭足微笑道：“我为国事奔忙理所应当，贤婿何必如此客气？”雍纠说：“郊外春色秀丽，拙婿聊以杯酒为岳父大人祝兴罢了。”说完就斟满一大杯酒，跪在祭足面前，满面堆笑地说：“祝您福如东海，寿比南山！请饮了这杯酒！”祭足接过酒杯，将酒浇到地上，瞬间，酒浇处火光迸裂！祭足大喝道：“匹夫竟敢害我！”雍纠击掌，无人来应，四周静悄悄。他再次击掌，仍然如此。雍纠急了，慌忙连续击掌……祭足哈哈大笑，一边对雍纠说：“你的把戏已被戳穿，他们是不会来了。”一边喝令左右：“还不动手？！”跟随祭足一起来的勇士强鉏等人，便七手八脚地将雍纠绑了起来。雍纠万分惊讶，问祭足，怎么知道酒有毒？祭足就把实情道来……
原来，雍纠设计要害祭足。当天回家，他做贼心虚，见到妻子祭氏，神色不免有些慌张。祭氏察觉到了，审问雍纠：“朝中今天发生了什么事？”雍纠故作镇定，说：“没啥事。”祭氏说：“看你不像没事。”雍纠仍坚持说：“真的没事。”祭氏说：“你的眼睛已经告诉我了，你在撒谎。咱们是夫妇，并非外人，有什么大小事，你都不该瞒我！今天你不把话说清，哪儿也别想去。”雍纠无奈，只好含糊地说：“主公想让你父亲到东郊安抚居民，到时候我将设宴席款待他，为他祝寿。此外，没别的了。”祭氏说：“你要孝顺我父亲，哪里不好，为何要选在郊外？”雍纠说：“这是主公的命令，你不必多问。”祭氏更加心疑。
当晚，祭氏精心备置了一桌雍纠爱吃的酒菜。雍纠好奇地问，今天是什么日子？这么丰盛？祭氏说，今天是个好日子，我们夫妻俩一起好好喝两盅。说着，命家仆给她和雍纠每人斟满一杯酒。雍纠怕喝酒误事，本打算不喝。但在祭氏的劝导下，不知不觉地就喝高了。起初，雍纠装病，推说身体不适，不能喝酒。祭氏说，要么请个郎中来为他看看。雍纠怕露馅，慌忙摆手说，小问题，不需要惊动郎中。随后，他又重新找借口，说是没兴致。想起雍纠常赞她古琴弹得好，于是祭氏命丫鬟将她琴取来。祭氏弹曲子，四名丫鬟献舞，两名丫鬟陪酒。点点油灯摇曳，美眉细腰婀娜，雅乐动人心魂……雍纠顿觉飘飘然，仿佛置身仙境……丫鬟们争着不停地替雍纠夹菜、斟酒，变着法子劝他喝酒。雍纠到底禁不住美味、美酒的诱惑，抵挡不住丫鬟们伶牙俐齿的“强打猛攻”，最终“败下阵来”。
灌醉了雍纠，乘他酒醉昏睡时，祭氏假装问他说：“主公命你杀祭仲，你忘了吗？”雍纠梦中稀里糊涂回答说：“这事怎么敢忘呢？”
次日一早，祭氏对雍纠说：“你要杀我父亲的事，我都知道了。”雍纠矢口否认，说：“没有的事！”祭氏说：“昨晚你酒醉后自己说的。别再瞒我了。”雍纠说：“要是有这事，你会怎么样？”祭氏说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我既嫁了你，就是你的人了，一切都听你安排。不然，我还能怎么样呢？”雍纠就把他和郑厉公密谋毒死祭足的事全部告诉了祭氏。祭氏说：“恐怕我爹还不一定去，到时候，我先回家，想办法劝他一定去。”雍纠说：“夫荣妻贵。事成后，我接替了他的位子，你也会荣耀的。”
设计暗杀祭足的前一天，祭氏回到娘家，问母亲，父亲和丈夫谁亲？祭氏母亲说，都亲。祭氏又问，那谁更亲？祭母说，未嫁的女子可以没有丈夫，但不能没有父亲。已婚女子要是没了丈夫，还可以再嫁；但要是父亲没了，哪能再生？与丈夫相爱，符合人道；与父亲相亲，符合天道。丈夫怎能和父亲比呢？祭母无意间的这番话，点醒了祭氏。祭氏顿时泪流满面地说：“今天为了父亲，我顾不上丈夫了！”于是就把雍纠的阴谋，原原本本地告诉了母亲。祭母大惊，急忙将此事转告祭足，便担忧地说：“这该怎么办啊？拙荆能帮到您什么吗？”祭足安慰夫人说：“姜是老的辣。放心吧，我自有办法。他们是斗不过我的。不过，此事你们要保密，不得再对任何人讲。”
到了事发当天，祭足带着十余名身藏暗器的勇士上路。出门前，先让他们乔装打扮一番，假扮成穿着便装的仆从。又命公子阏率百余名家丁，在郊外接应，以防事情有变。
公子阏早料到，雍纠这次行动应该不是孤军作战，可能周围会有士兵埋伏，于是命人四处搜查，一旦发现可疑情况，立即来报。果然不出所料，郊外的确有伏兵。公子阏就领着家丁，将伏兵打个落花流水，死的死，逃的逃。
……
雍纠听完祭足的故事，恍然大悟。他立即请求要见祭氏最后一面，并激动地哭喊着说：“我对祭氏难道还不够好吗？我的心都给她了。为什么她却要背叛我！？”祭足冷笑一声，说：“你好狠毒！我祭某对你不薄，为何想要我的命？！”雍纠无话可说。祭足示意强鉏开始行刑，然后命在大街上陈尸示众。
消息传到郑厉公那里，他惊恐万分，说：“是我指使的雍纠，祭足肯定不会放过我。”于是马上收拾行李，逃到蔡国去了。
后来有人告诉他说，是雍纠向祭氏泄了密，以致东窗事发，让祭足有了充足时间事先作准备。郑厉公叹息说：“国家大事，让妇人参与，他就该死了。”
听说郑厉公已逃出郑国，祭足就派公父定叔前往卫国迎郑昭公子忽回国复位，并对郑国大臣说：“我没有失信于原来的国君啊！”郑国大臣们都称赞祭足忠心。
公元前697年（郑厉公四年）6月22日，郑昭公回到郑国，重新复位。
