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第十四回 齐侯会盟八诸侯 管仲妙计降令支
齐军长勺战败，鲍叔牙叩拜向齐桓公请罪，齐桓公忙扶他起来，说：“恩师快快请起！是寡人不听管仲之言，执意要战，怎么能怪您呢？”鲍叔牙再三拜谢齐桓公赦免之恩。齐桓公说：“卿为何乾时一仗能打赢鲁军，在长勺却战败了？”鲍叔牙说：“齐国疆土虽比鲁国大，但论军队，齐、鲁都是千乘之国，势力相当。在战场上，常以主、客地位来分强弱。过去在乾时打仗时，我们是主人，因此战胜了鲁国。今长勺之战，鲁国是主人，所以被鲁国打败。”齐桓公问：“不打败鲁军，寡人以后还怎么取信诸侯？”鲍叔牙说：“主公勿忧！臣有一策，能打败鲁国。”齐桓公说：“什么办法？”鲍叔牙说：“臣愿奉君王之命向宋国请援，齐宋联手，可以得志。”齐桓公听从其言，遣使臣到宋国请援。
从齐襄公时起，齐、宋两国时常共事，两国友好。当齐国使臣来拜见宋闵公，献上礼物，并告知齐国立了新君，新君公子小白想与齐国交好一事时，宋闵公欣然同意了，盛情款待他。并与之订下出师日期，即六月初旬，两国兵在郎城相会。
宋闵公派南宫长万为将，猛获为副将。齐国派鲍叔牙为将，仲孙湫为副将。出战这日，齐宋两军在郎城会合后，齐军驻扎在东北，宋军驻扎在东南，互为犄角，虎视眈眈。
鲁庄公为敌人兵势所慑，正愁无处下手。公子偃请求击退敌军。说他察探了郎城情况，发现鲍叔牙有戒心，军容齐整。南宫长万自恃其勇，以为无敌，宋军阵营杂乱。如派一支兵从雩门偷偷杀出，乘其不备，宋军必败。宋军败，齐军就孤掌难鸣了。鲁庄公说：“南宫长万有触山举鼎之力，你一人难以对付。寡人接应你。”
当天夜深，宋营一派寂静，兵将们大多都已睡下。营外，暗淡的微火中，稀疏的几个巡逻士兵的身影在晃动……连日长途跋涉、舟车劳顿，此刻，南宫长万也带着些许倦意已经入眠……宋营士兵们正睡得香，忽闻战鼓轰鸣，喊杀声震天，都一一惊醒，发现远处亮起一片火炬。炮声阵阵，烟雾缭绕中，一支鲁军骑虎咆哮着朝宋营奔突而来……面对突如其来的鲁军，宋军毫无应战准备，未战先怯。有的士兵怕死，私自逃走。来不及逃走的士兵，四处躲藏……顿时，营中一片纷乱。此时，南宫长万尚在睡梦中。得到情报，长万大骂：“雕虫小技！哪来这么多老虎？定是假的。”他慌忙起床，整装戴甲，手执画戟，正要出去召集军士们御敌。只见眼前纷乱一片，战马乱嘶，大部分士兵已逃走。余兵被吓得神魂不定。南宫长万料不能抵敌，只得带着余兵驱车而退。这时，鲁庄公后队人马恰好也已赶到，两军会合，连夜追击。
追到乘邱，宋军已被鲁军包围，无路可走。长万对众兵士说：今日须死战，才有一线生机。士兵们知逃不了了，都奋勇御敌，以死相拼。猛获冲在最前面，与公子偃对杀。长万挺着长戟，带着余众，直撞入鲁军，逢人便刺。鲁军惧其骁勇，无人敢近前……
眼看宋军快冲突出去，鲁庄公大叫一声说：“谁立头功，活捉长万，重重有赏！”车后，颛孙生抢步上前应道：“待臣去与长万决一胜负。”说完，挺戟直奔长万来交锋。颛孙生大喊一声说：“长万，拿命来！”话犹未了，一戟朝长万头顶劈下，长万冷笑一声，说：“哪来的乳臭未干的黄毛小子，好大口气！”说着，轻轻一挑，拨开颛孙生大戟。二人执戟一来一去，才打十余回，颛孙生便无力招架了……
鲁庄公登上战车观战，见颛孙生快抵挡不住了，急忙吩咐左右护卫说：“取我金仆姑来！”金仆姑是鲁军府中的宝物，最有劲的箭矢。左右护卫送来金仆姑，鲁庄公搭上弓弦，瞄准长万，飓地一箭，刺入右肩骨中。趁长万拔箭的当儿，颛孙生忙冲上前，一戟刺透长万左大腿。长万侧翻在地，正欲挣扎，颛孙生跳下车来，双手紧紧按住他，众军一拥而上把他捆了。猛获见主将被擒，慌忙弃车逃走。鲁庄公大获全胜，鸣金收军。
颛孙生押解长万献功。只见长万浑身上下血淋淋的。“大胆囚徒！见了大王，为何不跪？！”颛孙生边说着，边踹了长万一脚。长万打个挺，依旧岿然不动。鲁庄公知道他肩和大腿都伤得不轻，却还显出一副毫无痛楚、傲视群雄的样子，不屈不饶，不由地心生敬佩，道，“英雄铁骨铮铮，有骨气！本王喜欢！”鲁庄公爱其骁勇，厚礼待他。
听说长万被俘，宋师失利，鲁国全军而返。
俘获长万后，鲁庄公论功行赏，并大设酒宴，犒赏三军。席散后，他问公子偃，是怎么想起这个计策的。公子偃说，为了虚张声势，他特地将百余战马乔装打扮一番，即在马背上披上虎皮。乘着夜黑，让士兵们偃旗息鼓，无声无息潜伏到宋营门外，再全军举火，杀入敌营。月色朦胧，披着虎皮的马，还真就像一群老虎闯入敌营。别说把敌营战马吓退，不知情胆怯的敌兵见了，也惧怕三分呢！鲁庄公听了，不禁哈哈大笑，连连夸赞。
齐国屡吃败仗，损兵折将，齐桓公回首当初管仲的那番话，国家政治军事力量还不稳定，不宜打仗，但他称霸心切，要鲍叔牙去讨伐鲁国，结果无功而返。他懊悔不已，叹没听仲父言，妄自兴兵，不但不能扬威，反自取其辱。此后，他再也不提伐鲁一事了。
一日，齐桓公问管仲：“不打仗，要称霸诸侯，目前该怎么做？”管仲说：“要征服天下诸侯，先要得到周王室鼎力支持，与邻国搞好关系。臣闻周天子有一女，年已及笄，貌美贤能，主公有妾无正室，何不趁机去求婚？若能与周王室联姻，主公便是天子婿，身份更加尊贵。求亲同时，可向周庄王请求让鲁庄公主婚。现在还没称霸的实力，与其花大力气打鲁国，自耗兵力财力，费力不讨好，不如先与鲁国修好，化敌为友。乘着这段时间，把国家治理好，等真正民富兵强了，称霸就是水到渠成之事。”齐桓公听了，说：“向周庄王求婚可以，但主婚为何不是别人而是鲁庄公？近年来，齐鲁一直交战，让他主婚多尴尬！”管仲说：“鲁主婚，一来前嫌可捐，两国共续友谊。二来，鲁是大国，是周公之后，礼义之邦，鲁主婚，主公也有面子。齐桓公思虑片刻，说：“就算寡人不计前嫌，同意他主婚，就怕鲁庄公不同意。”管仲道：“只要周天子允了，鲁庄公不好推辞。”齐桓公说：“要是周天子不发话呢？”管仲说：“隰朋有三寸不烂之舌，可派他去说服鲁侯。”齐桓公遂命隰朋前去朝觐周室。
见到周天子，隰朋叩拜后，献上礼物，禀明来意。周天子见齐国礼物丰厚，心中大喜，当即诏告天下，封公子小白为齐国君王。隰朋乘机代为齐桓公向周天子求婚。齐国是大国，实力雄厚，能与齐联姻求之不得，周天子毫不犹豫地答应了。隰朋又说，“昔日先君齐僖公与周室结亲是由鲁君主婚，今齐桓公新婚，是否可以再请鲁君主婚？周天子心想，他要不要答应。答应吧？齐鲁两国近年来交战，纷争不断，得罪鲁侯。不答应吧？又得罪齐侯。不如让他俩内部协商。于是他对隰朋说：“你问鲁侯，他同意就行，寡人没意见。”隰朋谢过周庄王，来到鲁国。
听说隰朋来了，在宫门外等候，要见鲁庄公。鲁庄公怒说：“不见！”施伯劝道：“鲁、齐是仇敌，隰朋是齐国重臣，明知有仇，还来求见，必有要事，不见不妥。”鲁庄公思虑片刻，下诏宣隰朋进殿，盛怒以待。
隰朋进得大殿，先拜后贺。鲁庄公冷冷地问：“祝贺什么？”隰朋道：“王姬下嫁寡君，这么大的事不值得贺吗？”鲁庄公说：“你们的事，与寡人何干？”隰朋道：“天子嫁女，普天同贺，君侯难道不祝贺？另外，寡君恳请天子，大婚之日，由您前来主婚，天子已恩准。诸侯七十一国，偏选您主婚，这是何等荣耀，难道不值得庆贺吗？说着，将一份诏书呈上。施伯接过诏书，看完没说什么，转呈给鲁庄公。鲁庄公心中满是怒火，还没看就随手放在一边。他虽极不情愿，但也不好拒绝，勉为其难答应了。隰朋与鲁庄公订下迎接王姬的日期和地点，一切商量妥当，就拜谢回国了。
隰朋走后，施伯说：“周庄王根本没有叫主公主婚，那份诏书是假的，主公中计了。”鲁庄公责备说：“卿刚才怎么不说？”施伯说“主公为齐侯主婚是件好事。正好借主婚之机，两国和好。虽然长勺一仗我军胜出，但两国实力相当，一直打下去，两败俱伤，对谁也不好。所以，当时臣就没有捅破。”鲁庄公无话可说，只好为齐侯主婚。
第二年，周王派鲁庄公主婚，将王姬下嫁给齐桓公。徐、蔡、卫各诸侯也把他们的女儿作为陪嫁送到了齐国。因鲁庄公有主婚之功，故齐、鲁又重新和好了，各不计失败之辱，结为同盟国。
那年秋，宋国闹洪灾，各国都派使臣前去赈灾。鲁庄公得知此事，心想，既然鲁国已和齐国和好了，还恨宋国作啥？于是也派使臣带上礼物前去慰问宋国。收到鲁国捐赠的财物，宋闵公特别高兴，遣人回谢鲁国恤灾之情，并请求鲁庄公释放南宫长万回国。鲁庄公答应了。自此鲁、齐、宋三国仇恨一笔勾销，和好如初。
自从齐桓公息战后，就把国事一切交由管仲处理。齐国在管仲治理下，大力推行开源节流的政策，开铁矿、造农具，还鼓励海边的渔民用海水煮盐等，大大充实了国库。几年后，齐国便民富国强了。
一天，有周室使臣来齐国报丧，说周庄王因病驾崩。没多久，又有宋国使臣来报丧，说逆臣南宫长万弑君。齐桓公心想，长万是难得的将才，不幸被鲁人所囚，宋闵公好不容易把他从鲁国接回来，他不仅不报恩，为何还要杀宋闵公？于是，他问宋国使臣此事详情。得知原来，长万获得鲁国释放，回归故国，宋闵公戏弄他是鲁国囚徒，以后不再敬重他了。长万羞愧愤恨，对此一直耿耿于怀，难以忘记。一次，宋闵公与长万下棋，规定输者罚酒。长万连输五局，被罚酒五斗，他仍不服，想扭转局势。闵公不让下了，再次戏弄长万，说他是囚徒，常败之家。长万气得无话可说，但还是强忍住了心中的怒火。这时，正巧有周室使臣送来讣告，报说，周庄王因病驾崩。太子胡嗣位，即周僖王。长万和宋闵公说，他还没去过洛阳，请求前去吊贺！不料，又被宋闵公一阵奚落，说宋国难道无人吗？还要让阶下囚出使？长万屡次受辱，恼羞成怒，借着酒劲，杀了宋闵公。这一年是周庄王十五年。太宰华督听说有变，带兵前来讨贼。华督哪是长万对手？反被长万杀死。长万拥立宋闵公表弟公子游为国君，把戴、武、宣、穆、庄等族驱逐出宋国。御说是公子游嫡弟，长万忌于他夺王位，听说公子御悦到亳，就让南宫牛、猛获率军包围亳。这年冬十月，萧叔大心率戴、武、宣、穆、庄五族，又联合曹国军队救亳。公子御说服了亳人，开城门接应。内外夹攻，南宫牛大败被杀，宋兵尽降于御说。猛获不敢回宋，只好投奔卫国去了。戴叔皮献策御悦，用降兵旗号，假称南宫牛等已攻克亳邑，擒了御说，得胜回朝。并派人到处散播谣言。南宫长万相信了，没有任何防备。众公子兵到了宋国都城，骗守城士兵说是南宫牛部下军兵，混进城中，要杀长万。混乱中，子游被杀，长万带着八十余岁老母投奔陈国。公子御说即位后，号为宋桓公。宋桓公遣使臣到卫国，抓回了猛获；再重贿陈国，遣使臣到陈国，抓回了南宫长万。然后命人将长万、猛获一同绑到集市上，当众行刑，以警示群臣。宋桓公因萧叔大心有救亳之功，升萧为附庸，尊称大心为萧君。念华督为国捐躯，于是让他儿子继任为司马，从此，华氏世代为宋国大夫。齐桓公听说了宋国长万之乱的事，咨嗟惋叹，宋闵公不尊重他人，因此招致灾祸，可怜可哀！长万不知忍辱，反叛弑君，自毁名节，可悲可恨！
公元前681年（周僖王元年，齐桓公5年，鲁庄公13年）春正月，齐桓公设朝，群臣拜贺已毕，问管仲说：“寡人承蒙仲父指教，齐国兵精粮足，百姓皆懂礼义，不知现在做诸侯之长时机是否成熟？”管仲说：“最近，周庄王初崩，新王即位；宋国南宫长万之乱，贼臣虽戮，宋君未定。主公可借机遣使臣朝拜周僖王，请天子下令，召集诸侯来开会，确定宋国君主。宋君定下来，然后奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷。列国中，衰弱者扶之，强横者抑之，不服从命令者，率诸侯讨之。四海诸侯知我齐国无私，必然都来朝拜。不动一兵一车，霸业就可成！”齐桓公听了，非常高兴，吩咐按管仲之言做。
齐国使臣见到周僖王，照管仲的意思说了。周僖王听了很高兴，同意了。
使者回报齐桓公。齐桓公遂以周王命令布告宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹（山东省定陶县西北）、邾（山东省邹县东南，邾国后来称邹国）八国诸国，约定于三月朔日，在北杏（今山东东阿）召开大会。
接下来，齐桓公命令齐国军士日夜赶工，筑造盟坛。军士们按照齐桓公的要求，先设计好图纸，然后择吉日，开始动工。挖地基的、运沙石的、砌砖的……在大家分工合作，齐心协力，精心打造下，一座气派的盟坛如期竣工了。盟坛有三层，高三丈，左悬钟，右设鼓。中央是天子的位置，旁边设反坫，玉帛器具，摆放整齐。盟坛附近，还建了馆舍楼群，造型雅致，宽敞明亮，布置精巧。
出发前，齐桓公问管仲：“此番赴会，得带多少兵车？”管仲说：“主公是奉王命召集各方诸侯开大会，咱们开的是‘衣裳之会’，即不带兵车的和平会议。”齐桓公幡然醒悟道，“仲父说得对！那就不带兵车。”
二月底，宋桓公御悦、陈宣公杵臼、邾子克二君、蔡哀侯献舞，相继赶来赴会。四国诸侯一看齐不带兵车，都很感动，相互说：“齐侯推心置腹真诚待人，才会如此！”于是各自将兵车撤到二十里外。齐桓公对管仲说：“诸侯没到齐，要改期再进行吗？”管仲说：“谚语说：‘三人成众。’现已到了四国，可以开会。若改期，就显得言而无信，也有辱王命。”齐桓公说：“是建立联盟，还是开会？”管仲说：“人心还不一致，如果会能开得成功中途不散，就可建立联盟！”齐桓公应允。
三月朔，清早，五国诸侯会集在坛下。相见礼毕，齐桓公拱手对众诸侯说：“今天，孤奉天子之命，召集诸侯，在此召开大会。王室久已失势，东迁以来，诸侯不朝，不贡方物。南面楚国、西面秦国因势力发展起来，国富兵强，都不再听从周天子诏令。不仅是他们，一般诸侯国也都不服从周天子命令。因此国内弑君、僭越的事屡有发生。故郑伯射周桓王之肩，五国拒周庄王之命，遂令列国臣子，不知君父。熊通僭号，宋、郑弑君，无人追究其罪责。周庄王初崩，新王周僖王即位；宋国最近长万弑君，贼臣虽戮，宋君未定。今寡人奉天子之旨，大会诸侯，选立宋君。然后再推一人为盟主，内尊王室，外攘四夷。” 诸侯中推举谁为盟主呢？诸侯各抒己见，议论纷纷。一会儿，陈宣公杵臼首先发言说：“周天子让齐行使召集各路诸侯的命令，谁敢取而代之？宜推举齐侯为盟会之主。”诸侯皆说：“非齐侯不能胜此任，陈侯说得对。”齐桓公说：“感谢在座各位对寡人的信任！宋侯爵位在公位，而寡人只在侯位，尊卑有序，盟主之位应由宋侯来坐。”宋侯心想，他王位新立，且是齐侯帮助定的，不敢轻易自作尊大。于是说自己没这个才干，谢绝做盟主。齐侯又一一问其他三诸侯，谁当盟主？诸侯都一致请求齐侯做盟主。齐侯再三谦让，登上了盟坛。齐侯为主，依次是宋侯、陈侯、蔡侯、邾子。座次排好后，鸣钟击鼓，先在天子位前行礼，然后交拜，结为兄弟。仲孙湫捧着一份公约，跪着读道：“X年X月X日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾子克，按照天子之命，会集在北杏，共商辅佐王室，济弱扶倾，如有破坏公约者，列国共征之。”读完，诸侯拱手受命。
结完盟，管仲走上盟坛说：“鲁、卫、郑、曹，故意违反天子之命，不来赴会，不可不讨伐。”陈、蔡、邾三诸侯齐声答道：“愿随您一同去讨伐！”只有宋侯没吱声。
当晚，有探子来报齐桓公，说宋侯和大夫戴叔皮不辞而别。齐桓公大怒，说会没散就跑了。怎么回事？探子报其详，说，小的听到宋侯与戴叔皮议论说，齐侯不该妄自尊大，越级主持诸侯会议。与会四国，惟宋国是大国，宋国如不出兵，其他三国也就自动解散了……还说齐国会盟各国诸侯是为了称霸，齐国称霸，非宋之福。齐桓公欲遣仲孙湫去追赶宋侯他们。管仲劝阻说：“追他不符合礼仪，可请周王的军队去讨伐他，才名正言顺。”齐桓公说：“宋、鲁、卫、郑、曹，这几个国家先打哪个呢？”管仲说：“鲁国离我国近，我们联盟不先让鲁国服从，怎么能让其他国服从呢？”齐桓公说：“怎样让鲁国服从？”管仲说：“我们可先借故鲁国故意缺席北杏会盟，违反天子之命，而讨伐鲁国。再遣人向鲁夫人通信。请她帮忙劝说鲁侯入盟。鲁夫人一直都想让儿子和母国搞好关系，自当极力劝说。内有母命难违，外有兵力逼迫，双管齐下，鲁侯必将来请求入盟。待平鲁后，移兵于宋，借助天子的军队，定会势如破竹。”齐桓公又问：“平鲁的话，要叫别的诸侯也出兵吗？”管仲说：“不用了。齐国现在威信还不大，他们未必乐意听咱们的。让他们回去吧！”于是齐桓公就宣布散会。
择日，齐桓公亲自率兵至遂城，驻兵济水。
听说齐国又来犯鲁，鲁庄公召集群臣问计。公子庆父说：“齐兵两次攻打我国都败了，臣愿出兵拒敌。”施伯却说：“不可交战。”鲁庄公说：“为何不可？”施伯说：“齐桓公奉尊王之命，召集诸侯在北杏开会。今来责备您没去，违背王命，理曲在我方。如果与之对抗，将落个反叛罪名。另外，替齐侯除公子纠，您有功；王姬下嫁，您有功。怎能放弃往日之功劳，结将来之仇怨？为今之计，不如与齐修好，请求参加联盟，齐国将不战而退。”正说着，有人送来齐侯书信。鲁庄公打开看，大意说：“寡人与君一起侍奉周室，情同昆弟。齐鲁两国世代联姻，血脉相连。北杏之会，君没来参加，寡人冒昧问下原因，您若有二心，也请自便。”鲁庄公看完，又问群臣有何意见。大臣们有的主战，有的主和，公说公有道，婆说婆有理，这让鲁庄公心里更矛盾。就这样轻易地向齐国言和吧？齐国气焰嚣张，欺人太甚，不打又有些不甘心。与齐打一仗吧，好像如施伯所说，不占理！正当鲁庄公举棋不定，文姜身边的宫娥来传话，说：“太夫人找主公有事。”
鲁庄公散朝后，来到文姜宫中。文姜把一封信递给鲁庄公，说：“你看看吧！这是齐侯亲笔信。”鲁庄公看完，告诉文姜说：“是为北杏会盟缺席一事吗？儿臣也收到了信。”文姜说：“既然你知道齐军来意，打算怎么做？齐、鲁为甥舅之国，你想让他们恨我们，还是请求和好？”鲁庄公问文姜：“母亲有何高见？”文姜说：“大臣们有何意见？”鲁庄公说：“大臣意见不一。”文姜说：“施伯断事如神，之前凡事我们没听施伯的，最后都吃了大亏。既然施伯主和，你知道该怎么做了吧？”于是鲁庄公让施伯马上回信，大意是：“孤有犬马之疾，没能来赴会。齐侯以大义责怪孤，孤知罪。然而城下立盟，孤实感耻辱，如齐国退兵，孤敢不捧玉帛追随？！”
齐侯见信后大喜，即刻传令退兵到柯地。鲁侯于是让人去向齐侯请罪，并请求入盟。订好会盟日期后，齐侯即命人筑建盟坛。坛共有七层台阶，每层台阶都有壮士执黄旗把守。坛上立一面绣有“方伯”二字大黄旗。坛下设青、红、黑、白四色旗，东、南、西、北四个方向都有将官统领，仲孙湫为总统领。坛旁边放着大鼓，王子成父管着；坛中间设香案，排列着朱盘、玉盂等歃盟用的器物，隰朋管着；两旁土阶上，设有金尊玉斝，寺人貂管着；坛西立石柱二根，系着乌牛白马，准备宰杀，司庖易牙管着。东郭牙立在阶下，负责迎宾。相国管仲陪伴在齐桓公左旁。
会盟这天，齐侯传令：“鲁君若到，只许一君一臣登坛，其余人一概在坛下。”一会儿，鲁侯君臣到了，王子成父高喝：“击鼓鸣钟！”顿时，兵士擂鼓撞钟，钟鼓齐鸣，鼓声激昂，钟声雄壮，震颤云霄！鲁庄公见齐兵阵容庞大，队列整齐，个个神情庄严，不由地紧张打颤。曹沫紧随着鲁庄公，步伐从容，神情镇定。鲁庄公君臣沿阶而上，来到天坛顶上，两君相见，各叙友好之意。三通鼓毕，对着香案行礼。这时，坛下隰朋高喝：“屠牲！”坛西易牙便指挥屠宰乌牛、白马，用玉盂接下牛马之血，然后递给隰朋。隰朋将玉盂盛血，跪请二位君主喝，并说：“请主公、鲁侯歃血盟誓！”突然一道寒光闪过，曹沫右手执着一柄事先藏在身上的匕首，左手揽齐桓公之袖，双目怒火。管仲急忙上前，用身子护住齐桓公，问：“大夫要做什么？”曹沫说：“鲁国连年受到齐国攻打，现在已经侵占到鲁国都城边缘了。你们君主以济弱扶倾为名，召集诸侯集会，为何不考虑下我国呢？”管仲说：“你有何要求？”曹沫说：“今日请齐国归还所有侵占鲁国的失地，寡君才能歃血！”齐桓公沉默不语。管仲回头对齐桓公说：“您可以答应他！”齐桓公说：“大夫息怒，寡人答应你便是。”曹沫称谢，扔下匕首，下坛，面朝北方，坐在群臣一起，面不改色心不跳，说话和原来一样若无其事。
事后，齐桓公很生气，他手下群臣也为之愤慨，请求齐桓公追杀鲁侯，以报曹沫之辱。管仲劝阻说：“主公息怒！这样做的话，虽然图得一时痛快，但会在诸侯间失去信义，最终失去天下的援助。不如信守承诺，把土地归还给他们。”齐桓公听从其言。
第二天，齐桓公在公馆设宴款待鲁庄公，并把土地交割清楚，命南边边邑官吏将原来所有侵占鲁国的土地，如数交还鲁国。
诸侯听说齐、鲁在柯地立盟之事，都佩服齐桓公的胸襟和信义。于是卫、曹二国，皆遣人到齐国请罪，并请求入盟。齐桓公同他们约定，等讨伐宋国后，再订立盟日期。
公元前680年（周僖王2年，齐桓公6年），齐桓公打发使臣上周朝报告说，宋侯御说不尊王命，不来赴会，请王师同去问罪。周僖王派大夫单蔑，率军同齐军会合，一起伐宋。陈国、曹国主动出兵协助，并请求做前队。齐桓公派管仲先带着一队人马去接他们，自己则引隰朋、王子成父、东郭牙等，统领大军继续前进，在商邱一起会合。
到了宋国，齐国使臣先去宋营劝降。见了宋侯御悦，齐国使臣说：“宋国危险。”宋侯说：“我位处上公，是诸侯之首，何来危险？”齐国使臣说：“周室衰微，天子失去权力，诸侯国也就散了，君臣间没了等级，弑君篡位之事接连不断。寡君不忍心看天下大乱，奉天子之命，主持联盟之会。明公名字列入参会名单中，确定了您的君位。您中途背叛，这不等于您的君位没有定吗？如今天子大怒，特率各国诸侯来讨伐宋国。明公已背叛了王命，又要抗拒三师，不用交战，我已经算出谁胜谁负了。”宋侯听了，觉得不无道理，悔自己一时失算，误听信大夫戴叔皮之言，没把盟会开完就走了。于是他遣使臣去齐营请罪，然后请求加入联盟，并献上白玉十块，黄金千镒。齐桓公说：“天子有命，寡人怎敢擅自做主？必须劳烦王臣转奏天子方可。”于是，齐与陈、曹三国诸侯各撤兵回国。
北杏大会通知的九个诸侯，已经有八国（即齐、宋、魯、陈、蔡、卫、曹、邾）订下了盟约，剩下郑国，迟未入盟。
这日，齐桓公在朝上问群臣，如何讨伐郑国。有大臣说：“自从郑庄公薨后，因为郑庄公四子互争王位，国力大不如从前，成了楚的附属国。楚是僭越之国，地大兵强，吞噬汉阳诸国，与周为敌。郑国有楚国作靠山，不好对付，不如放弃让郑国入盟算了。”有大臣却说：“郑厉公子突被祭足驱逐出国，至今还逃亡在栎，每日都想着袭郑复位。听说祭足已死，主公不如命出兵送子突回郑国，子突必感谢主公之德，来朝拜齐国！”齐桓公于是命宾须无引兵车二百乘，驻扎在栎城二十里外。
宾须无遣人把齐侯之意告诉子突。子突大喜，出城迎接，大排宴会。郑厉公子突与宾须无二人正在饮酒交谈，这时，有人来报说：“祭仲已死，如今叔詹为上大夫。”原来，子突听栎人说祭足已死，特密遣人到郑国打听消息，这会儿，派去的人刚从郑国赶回来。叔詹是郑厉公心腹，郑厉公心中喜道：叔詹为上大夫，这对我来说是好事。二人商议一番，定下计谋，兵分两路，夜袭大陵。子突带兵引出郑兵，正当子突与傅瑕两军交锋，宾须无乘机带兵绕到后面，攻进大陵，在城墙上插上齐国旗号。傅瑕自知敌不过，只得投降。郑伯子突一直记恨傅瑕，17年来，傅瑕听命于祭足，驻扎在大陵，阻住他来路。于是命人将傅瑕斩了。傅瑕哀求子突赦免他，说：“您不是想回郑国吗？我可以帮您。”子突说：“怎么帮？”傅瑕说：“今叔詹掌管郑国军权，臣与叔詹是至交，君如能饶我一命，我定设法将子仪之首献于座下。”子突说傅瑕满口胡言，还是要杀他。宾须无说：“傅瑕妻孥现都在大陵，可将他们囚禁在栎城做人质。”见子突不信他，傅瑕只好对天发誓说，如果失信，诛他全家。郑伯子突这才放了他。
不久，有人送信密给子突，说是叔詹让他来的，信上大意说，叔詹久盼子突复位，子亹被齐襄公斩后，叔詹遵嘱曾提议迎立子突回国复位，只是碍于祭仲没成。今祭仲已故，机会来了。他已和傅瑕商量好，决定杀子仪，开城迎降。请子突速领兵到郑国都城，他们会接应子突入城。子突大喜，于是与宾须无一起率军连夜赶到郑国都城。子突兵先到，叔詹略战数合，随后，宾须无引齐兵大进，叔詹回车便走。傅瑕在城上大喊：“郑师败了！”子仪惊慌失措，问左右：“怎么至今楚军还没来救？”两天前，傅瑕告诉子仪，齐兵助突回国，大陵已失陷。子仪大惊，想重赂求救于楚，不料，叔詹故意拖延时间尚未打发使臣前往。直到两天后，子突兵至城下……子仪登上城墙观战。见城外涌来大量敌军，转身欲下城逃窜，傅瑕乘机从后刺死子仪。听说子仪已薨，叔詹开城门迎子突、宾须无入城。傅瑕继而又到清宫杀了子仪二子，然后迎接子突复位。郑厉公重金感谢宾须无，并承诺十月亲自到齐乞盟。宾须无告辞回齐国。
郑厉公复位后，还是杀了傅瑕。他借故说傅瑕弑杀旧君，大逆不忠，但看在傅瑕后来助自己复位有功，赦免了他妻孥死罪。此外，对以前曾拥戴子仪为君，反对他复位的大臣原繁等，也都一一进行处置。
得知子突复国，齐桓公大喜。不久，有人来报说：“宋侯向周王请罪，并请求入盟。周王再遣单蔑回报宋礼，已到了卫国。”八国都已同意结盟，齐桓公与管仲商量后，约宋、卫、郑三国，在鄄地相会。加上单蔑、齐侯，共五位。此次盟会，不歃血，只是诸侯之间互相拱手揖让，见个面，一起聚个餐。诸侯们都很高兴。齐桓公知人心一致，于周僖王三年冬，召集宋、鲁、陈、卫、郑、许诸国到幽地，歃血为盟。从此，正式定了齐桓公盟主之位。
公元前663年（周僖王之子周惠王14年，齐桓公23年，鲁庄公31年，燕庄公28年），一日，有燕国使臣来向齐告急求援，说山戎来袭。山戎乃北戎的一支，国名叫令支，也叫离支。西面为燕国，东南为齐、鲁二国，令支界于三国之间。山戎恃其地险兵强，不称臣不进贡，屡犯中原。以前曾侵齐国边界，被郑公子忽打败。现在令支子密卢听说齐侯要称霸，遂统戎兵万骑，侵扰燕国，欲断绝燕国通往齐国的路。齐桓公问管仲是否要出兵，管仲说：“当今，南有楚国，北有戎族，西有狄族，皆为中原之忧，征服他们是盟主之责。就算山戎不攻打燕国，我们还想灭掉它，况燕人来求救呢？”齐桓公乃率军队前去救援燕国。
听说齐军助燕伐戎要途径鲁国，鲁庄公特地在济水（齐、鲁分界线，东边叫齐济，西边叫鲁济）边迎接。见到齐桓公，鲁庄公说：“君剪豺狼，以靖北方，对我国也好。寡人愿率军相从。”齐桓公说：“去往北方路途遥远，地势凶险，寡人不敢轻易劳烦鲁侯。如果将来有需要，再向您借兵吧！”鲁侯答应了。齐桓公别了鲁侯，往西北进发。
齐桓公率兵来到蓟门关。燕庄公（燕国第十七代国君）在城外迎接，感谢齐侯远救之劳。齐桓公问：“戎兵现在何处？”燕庄公说：“戎兵侵略燕境已近两个月了，掳掠人口、财产不计其数。听说齐军来了，突然撤兵走了。”管仲说：“我们还没打山戎就走了，如果我军就这样走了，戎兵必然还会再来。不如乘此机会讨伐它，除掉一方之患。”齐桓公点头，同意进军。燕庄公说：“从这往东八十里，有个无终国（河北省玉田县），虽属戎族，但不依附山戎。他们熟悉路况，可让他们带路。”齐桓公于是拿出很多金帛，遣公孙隰朋带着重礼去无终国请援。无终国国君收下礼物，立即遣大将虎儿斑，率领骑兵两千，为齐、燕助战。齐桓公又厚赏虎儿斑，让他们作前队。
行到一处，山路险峻，燕侯告诉齐桓公，此地名葵兹，是北戎出入中原的要隘。齐桓公与管仲商议后，将辎重粮草，分出一半，屯聚在葵兹。令士兵伐木筑起关卡，留鲍叔牙在此把守，负责转运之事。休兵三日，留下伤残病弱之兵，只带着精壮之士，日夜兼程向令支进发。
令支子（令支国国主称令支子）名叫密卢，听说齐兵来伐，密卢便召来大将速买商议计策。密卢说：“都说得管仲者能称霸诸侯。管仲这次随齐桓公来令支，恐怕齐兵不好对付啊！”速买说：“大王别担心！齐兵远征，疲惫不堪，如果乘其安营未定，突然袭击，可大获全胜。”密卢没有别的办法，只好照办。于是给速买三千骑兵。速买传令士兵在山谷中埋伏好，等齐兵到来行事。
前队虎儿斑兵到令支国境内，行到一处，前面速买引百余骑兵来迎敌。虎儿斑奋勇冲杀，手持长柄铁瓜锤，朝速买当头便打。速买挺刀来迎。斗了十几合，速买诈败逃走，将虎儿斑军引到山谷里一片茂密的树林中。一声呼哨，忽然树摇影动，周围林中一片喊杀声起，伏兵如潮涌出，把虎儿斑兵一下截成两段。虎儿斑兵阵脚已乱，很快溃不成军。虎儿斑被速买兵包围，马被砍伤，正当他走投无路时，不远处，号炮声起，齐侯大军救兵赶到。为首的是王子成父，杀散速买之兵，将虎儿斑救出，速买大败而去。
虎儿斑手下戎兵，多有损折，来见齐桓公，面有愧色。齐桓公不但不予怪罪，反而微笑着安慰虎儿斑说：“胜负乃兵家常事，将军不必在意。”于是赐一匹好马给他。虎儿斑十分感动，心中赞叹，齐桓公真是一个胸怀宽阔、体恤手下的好君王！
当日，大军在伏龙山安下营来，齐桓公和燕庄公驻兵在山上，王子成父、宾须无立二营于山下。
速买首战失利，令支子密卢很是恼火。次日，他亲自带领速买，引骑兵万余，前来伏龙山挑战。只见齐军营外，到处战车相联，组成车城，戒备森严。戎兵一连冲突数次，都攻不进去。近午时分，齐营寨中已造饭，兵将们轮流用餐。戎兵又累又饿，闻到齐营飘来的饭菜香，更加饥饿难耐，有些无心应战。等到午后，管仲在山头望见戎兵已疲惫不堪，都下马休息，坐的坐，卧的卧，一个个懒洋洋的，根本不像在打仗。管仲暗自高兴，对虎儿斑说：“将军今日可雪耻了。”虎儿斑领命。车城开处，虎儿斑引本国人马飞奔杀出。虎儿斑突然来袭，戎兵毫无防备，惊得四处逃散。虎儿斑正欲追赶，突然听到大寨鸣金，只好勒马收兵。密卢见虎儿斑不来追赶，索性引谷中人马来攻。这时，忽然王子成父和宾须无两路兵到，杀得戎兵七零八落，大败而回。
胜仗后，虎儿斑不解，问管仲为何叫他雪耻，他还没出手，却又叫他收兵回营。管仲微笑着，告诉他其中用意。原来，管仲知山戎惯用埋伏之计。见齐兵坚壁不动，乃埋伏士兵在山谷中，故意派人前去骂阵，以诱齐兵。管仲先让虎儿斑前去假装上当，引出敌军伏兵，随后又出两支奇兵，即命王子成父、宾须无二将各率一支军分别从左、右两个方向，迂回到戎兵之后，专杀伏兵。虎儿斑听了，叹，仲父真是神机妙算！戎兵有阴谋诡计，我们将计就计！话罢，二人一起笑了。
戎兵屡败，密卢哭丧着脸说：“看来齐兵真难对付。难道我们就这样眼睁睁看着齐军杀入我令支国都来，束手无策吗？”速买说：“令支子别急！我有办法对付齐兵。”密卢说：“请讲！”速买说：“齐欲进兵，必须要经过黄台山谷口。我用木石堵住谷口，外面挖些陷阱，以重兵把守，就算有百万大军，也难过这关。伏龙山除濡水（河流名）外，二十余里皆无其他水源，齐军是靠濡水来供水给大军饮用。若将濡水大坝堵住，截断水流，齐军一定由于缺水而大乱，乱则必溃。到那时，我可以乘机攻打不堪一击溃不成军的齐军。同时，遣人到孤竹国借兵助战，此乃万全之策。”密卢听了，转忧为喜，令依计行事。
戎兵败退后，一连三日不见动静。管仲心下怀疑，遣谍者前去探听消息。探子回报说：“黄台山大路已用木石堵住，谷口有许多戎兵看守。”管仲急召虎儿斑前来，问：“除了黄台山，还有其他路可去令支吗？”虎儿斑说：“从黄台山去令支不过十五里。若要另寻他路，须从西南绕个大弯，从芝麻岭（地名）出青山口（地名），再往东走数里，才能到达令支。但山高路险，车马不便行动。”正商议间，牙将连挚禀道：“戎主断我水源，军中乏水，怎么办？”虎儿斑说：“芝麻岭一派都是山路，没有几天到达不了，且要携带大量水才行。”
齐桓公传令，先找到水源的军士有重赏！一时间，军士们到处搜寻挖地。挖了半天，军士都累坏了，并无人发现水源。有军士泄气了，抱怨说唯一的水源被戎兵截断，这荒山野岭的，根本没水，看来只有渴死在这儿了。其他军士，有的也跟着起哄，说一些丧气话。为了稳住军心，齐桓公慰藉众兵说，天无绝人之路。冷静下来，总会想到办法的。一会儿，公孙隰朋进言说：“臣听说蚂蚁洞穴附近常有地下水源，应该找有蚂蚁穴的地方挖。蚁冬则就暖，居山之阳（南）；夏则就凉，居山之阴（北）。现在正处冬季，在山的南面应该能找到水源。”齐桓公听了，觉得有道理，吩咐军士按隰朋的话去做。果然，在山腰掘得水源，水质清澈，甘甜可口。齐桓公说：“隰朋真是圣人啊！”于是称此泉为圣泉，伏龙山改为龙泉山。军中得水，彼此欢呼庆祝。
密卢得知齐军不缺水，大惊，说：“难道中原人有神灵保佑吗？”速买说：“齐兵虽然有水，然而涉远而来，粮草一定有限。黄谷关易守难攻，只要我们坚守不战，他们粮尽自然退兵。”密卢听从他意见。
没两日，有探子来报，说管仲命宾须无带兵回葵兹取粮。有戎将知道了，问密卢，是否要派兵阻住齐军运粮的去路。密卢不屑一顾，笑着说：“不必了。齐军远征而来，存粮有限。吃完这点存粮，寡人看他们怎么办。”
接下来几天，每天总有一些齐兵来挑战戎兵。戎兵报告密卢，密卢叫士兵只是赶走这些齐兵，并不予以理会。密卢自以为可以安枕无忧，每日和速买饮酒作乐。
一日，密卢正在与速买饮宴，有探子来报，说：“不好了！齐兵又来挑战了！”密卢笑着说：“大惊小怪！齐兵又没翅膀，怎么过得了我黄台山？”不久，又有紧急谍报说，管仲带领齐兵已抵达城外。密卢听了，顿时吓晕了，简直不敢相信自己的耳朵。他揪住探子的衣服，大声道：“什么？说具体点！”探子哆哆嗦嗦将实情道来。原来管仲命齐兵每人背一袋土，先派人驾空车二百乘在前面探路，遇到陷阱壕沟等，即以土包填平。大军直到谷口，发声喊，齐将木石搬开冲进去。密卢不得不佩服管仲才能。他连忙跨上马准备出城迎敌，还没交锋，又有急报说：“西路敌军杀到。”密卢怒道：“什么？到底怎么回事？”探子说：“都是管仲的主意。六天前，管仲明里命宾须无回葵兹取粮，暗里却叫宾须无兵分两路，一支兵去取粮，另一支兵则由虎儿斑领路，悄悄从芝麻岭绕往令支都城去攻城。以六日为限，两军会合，前后夹击戎兵。随后，管仲又叫牙将连挚，每天带兵到黄台山挑战戎兵，以麻痹密卢。”密卢听了，问速买该怎么办。小路失守，速买知军心已乱，此仗必败，无心恋战。于是他保护密卢往东南逃去。才出宫，就遇见宾须无引着追兵赶到，大喝：“活捉密卢！”齐兵奋力直追。出了都城，眼看快要追上了。前面山路崎岖，地势险恶，齐兵车马寸步难行，戎人久居此地，却能驰马如飞，行走自如。宾须无知赶不上密卢，只好驱车返回。
密卢逃走后，戎兵群龙无首，如一群散沙，毫无战斗力。齐桓公毫不费力就占领了令支都城。缴获敌人马匹、兵器、牛羊等无数，还救回被密卢掳掠的燕国百姓。令支国百姓拿出食品酒饮，向齐军投降。齐桓公一一抚慰，吩咐不许杀戮投降的山戎人。降戎十分感激。齐桓公召来一个降戎问：“你们国君逃到哪里去了呢？”欲知密卢是生是死，逃往何处，且看下回分解。
