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话说秦惠文王听了张仪进言，觉得可行，即命张仪游说列国。
周显王47年，一日，赵肃侯听说秦国归还了魏国襄陵等七个城池，与魏讲和。又与燕国联姻。燕王把女儿嫁给秦太子。赵肃侯心中不安，立即将苏秦召来，责备道：“您极力倡导六国联合抗秦，现在还不到一年，魏、燕就都和秦国和好了，你的合纵没用了。假如秦兵突然来犯，还能指望这两国来救吗？”苏秦气愤地道：“才盟誓，魏、燕就出尔反尔，臣请出使燕国，挫败秦的阴谋，大王在此静候佳音。”于是北上去了燕国。
此时燕文公已薨，燕易王刚即位。一到燕国，苏秦还未开口，燕易王就对苏秦哭诉说：“先王遵从先生之计，为合纵抗秦，六国结盟。如今先王尸骨未寒，齐国趁燕国国丧期间，大举入侵，占领了燕十座城池。洹水之盟意义何在？”苏秦只好请求出使齐国，代燕国要回这十座城池。燕易王答应了。
苏秦见了齐宣王，说：“燕王是大王的同盟，又是秦惠文王爱婿。大王夺了燕国十城，不但燕国恨你，秦国也恨你。因十城而得罪两国，并不划算。大王若听我之言，不如归还燕国十城，使燕、秦两国高兴。齐国要能和这两个国家和好，号令天下就不难了。”齐宣王很高兴，于是把十座城还给燕国。
燕易王母亲爱慕苏秦才能，请人召苏秦进宫，与他私通。这事被燕易王知道了，燕易王没说什么。可苏秦心里害怕，就与相国子之结为儿女亲家。又让弟弟苏代、苏历和子之结为兄弟，以此巩固自己的地位。
为躲避是非，苏秦拜见燕易王，奏道：“智者行事，能把平凡变奇迹，转败为胜。越王勾践被困会稽山时，曾悲叹：‘我将在此了结一生吗？’文种说：‘商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑里，晋重耳逃到翟，齐小白逃到莒，他们都终于称霸天下。由此可见，我们今日的处境何尝不能转祸为福呢？’战败后，越王勾践向吴王夫差求和，在吴国忍辱负重为奴三年。吴王赦免夫差回越后，夫差不忘会稽之耻，卧薪尝胆，发奋进取，最终打败吴国，称霸天下。昔日，燕国被齐国征伐，假若大王想报仇，不如怂恿各国尊奉齐国为霸主。上天欲使其灭亡，必先使其疯狂。齐国称霸，秦国定会不甘屈居齐国之下。其他诸侯国也会仇视齐国。待时机成熟，齐国必遭讨伐。臣愿为大王去齐国进行反间活动。”燕易王问：“怎么进行反间？”苏秦答道：“臣假装得罪燕国，逃到齐国，齐王一定重用臣。臣从中破坏齐国朝政，从而帮助燕国。”燕易王答应了，就收回他的相印。
燕易王母后听说苏秦将要离开燕国，为留住他，暗中指使内侍在燕易王面前毁谤苏秦道：“苏秦为人反复，他到齐国，定不利于燕国。”于是，燕易王又反悔，不许苏秦离开。
苏秦向燕易王奏道：“臣出身卑微，承蒙大王厚爱，授臣官职。今臣想去齐国反间，大王为何同意了又突然改变主意？定是有人以不忠的罪名中伤臣。臣虽不是儒教弟子，但也知道曾参孝道和尾生诚信。齐国欲聘曾参为卿，因要在家孝敬父母，他推辞了。尾生和女子在桥下幽会。不料大雨，女子没来。尾生守时守约，如期赶到。一直在桥下等候女子，洪水来了也不离去，最后被水淹死……臣很佩服曾参、尾生！臣不管走到哪，都将对大王忠一不二。”燕易王听了，倍受感动，对苏秦说：“寡人没说你不忠，别多虑了！”
继而，苏秦又道：“从前有个人在外地做官，他的妻子和别人私通。听说他快回来了，情夫很忧虑。他妻说：‘别担心，我已备毒酒等着他。’三天后，这个官员回来了。他妻让婢女把毒酒端去，婢女不想杀害无辜，又怕得罪女主人，于是她假装跌倒，把酒全洒了……官员大怒，将她打了五十竹板。婢女跌倒泼掉了那觯毒酒，保全了男、女主人，自己却挨了竹板子。臣和婢女遭遇相似啊！”燕易王明白苏秦的苦衷，又同意他去齐国。
苏秦到了齐国，被封为客卿。齐宣王贪财好色又贪玩，苏秦就劝他加重赋税，横征暴敛，为他大选宫女，用美色迷惑他，鼓励他狩猎、享受钟鼓之乐，懈怠朝政。齐宣王不知是计，相国田婴、客卿孟轲极力劝谏，他都听不进去。
不久，齐宣王薨，其子齐闵王即位。起初齐闵王还勤于国政，娶了秦女为后，封田婴为薛公，号靖国君，苏秦为客卿。慢慢地，齐闵王也和先王一样贪图享受，沉迷美色，荒废朝政了。
张仪听说苏秦离开赵国，奔走在燕、齐之间，知合纵之约即将瓦解，就和秦惠文王说，可以开始行动，解除六国联盟了。张仪建议秦惠文王不再归还魏国襄陵七郡之地。秦惠文王同意。秦迟不还地，魏襄王大怒，派人到秦国索要土地。秦惠王命公子华为大将，张仪为副将，带领大兵伐魏，攻下蒲阳。
张仪又让秦惠文王把蒲阳还给魏国，派秦惠文王之子公子繇作为人质到魏国，与魏国和好。秦惠文王准奏。
张仪亲自送公子繇到魏国。蒲阳失而复得，魏襄王深表谢意，张仪趁机说：“瞧！秦惠文王对魏国多好，攻下城池却不占有，还派人质到魏国来。魏国不能不回礼，应该设法答谢。”魏襄王问：“我该怎么答谢呢？”张仪说：“除了土地外，秦国什么也不要。大王要是能割地谢秦，秦国必定拿你当自己人。如果两国合兵对付诸侯，大王从他国得到的土地，定比你现在进献给秦惠文王的多十倍！到时说不定再给你一些地也不是什么难事呵！”魏襄王信以为真，于是将少梁一带土地献给秦国，作为答谢。秦国人质没敢接受。秦惠文王大喜，罢免了公孙衍，任张仪为相国。
张仪派人送信给楚怀王，要接回自己的妻子儿女，并且申明从前盗璧之冤。楚怀王悔当初没重用张仪，张仪被秦所用对六国是个威胁。如今他再想用张仪，又不好开口了。只得重新主张实行苏秦的合纵之约，连结诸侯各国，与秦抗争。
一日，张仪突然向秦惠文王辞去相国职位。秦惠文王不解，问其原因。张仪回答：“六国都沉溺于苏秦的合纵之说，不能很快解除联盟。臣愿辞职去魏国，设法让魏国先服从秦国，为诸侯起个倡导作用。”秦惠文王同意。
张仪来到魏国，张仪名气大，魏襄王任他为相国。张仪借机劝说魏襄王：“大梁国南邻楚，北邻赵，东邻齐，西邻韩，周围无山川之险可为屏障，极易被敌攻掠。因此不服从秦国，国家将不得安宁。”魏襄王犹豫不决。
张仪只好暗中派人叫秦军伐魏，占领了曲沃。
用言语吓唬也好，搬兵攻打也罢，魏国吃了败仗，丢了曲沃，魏襄王不仅无动于衷，一怒之下，更加不肯服从秦国，反而积极地向诸侯重提合纵之事，还推举楚怀王为“纵约长”。如此一来，苏秦在齐国地位更高了。
张仪在魏国做了三年相国，一直受冷遇，没发挥什么作用。魏襄王薨后，其子魏哀王即位。楚怀王派人来吊丧，借机请魏哀王一起参加伐秦。魏哀王子承父业，同意了。同时韩宣惠王、赵武灵王、燕王哙都愿跟随楚国发兵。
楚国使者来到齐国，齐闵王召集群臣问计。朝臣大多认为齐、秦是亲家，无仇无怨，不能轻易派兵讨伐。苏秦建议遵守“合纵”盟约，出兵伐秦。孟尝君说：“出兵不出兵都不对，出兵将得罪秦国，不出兵就会惹怒五国。依臣之见，不如派兵缓慢行进，观察形势再决定进退，这样既不会与五国结仇，又可保存实力。”齐闵王听了，同意他的主张，就派孟尝君率兵两万前去伐秦。
孟尝君是靖郭君田婴之子。田婴在齐宣王时担任宰相，封于薛（今山东滕州东南），号靖郭君。田婴死后，田文继承父位为薛公，号称孟尝君。
田婴共有四十多个儿子，田文是小妾所生，一生下来，田婴就让小妾把他扔掉。小妾不忍，私下养活。直到田文五岁时，小妾才带他去见父亲。父亲田婴起初很生气，责怪小妾不该违背他的话，这时田文叩拜问父亲为何要抛弃他？田婴回答：“世人相传五月五日是凶日，该日出生的儿子长大后与门一样高，对父母不利。”田文回答：“人生是由上天决定的，难道是由门来决定的吗？如果要是受命于门，何不把它加高呢？”田婴无言以对，暗暗称奇。
一次，田文问父亲：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“孙子。”田文接着问：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“玄孙。”田文又问：“玄孙的孙叫什么？”田婴摇头说：“不知道。”田文说：“您执掌大权担任齐国宰相已经历三代君王了。可是齐国领土没有增加，您家中积累了万金，门下也不见一位贤士。听说将军的门庭必出将军，宰相的门庭必有宰相。现在您的姬妾锦衣玉食，大肆挥霍，您的仆婢衣食无忧，而贤士却挨饿受冻，温饱都成问题。现在您还一个劲地积累钱财，想留给那些连称呼都叫不上来的人，却忘记国家在诸侯中一天天失势。我为此感到奇怪。”田婴听了，大为惊讶，从此改变了对田文的态度，很器重他，让他主持家务，接待宾客。田文聪慧过人，待人接物恭谦有礼，宾客都对他印象很好，愿和他交往。田文名声在外，诸侯的使者到了齐国，都要求见田文。因田文贤能，田婴立他为嫡子，于是继承了公的爵位，号称孟尝君。
孟尝君继承父亲爵位后，大建馆舍，招揽天下之士，有食客数千。只要是来投奔他的人，不论贵贱、贤愚，一并收留。天下逃犯都来投奔他。孟尝君虽贵为薛公，但和食客吃穿都一样。诸侯们知道孟尝君贤能，且宾客众多，都很尊重齐国，不侵犯齐国边境。
孟尝君率军刚出齐国郊外，就慌称有病，寻医问诊，一路磨蹭，踟蹰不前。
孟尝君还未到秦国边境，就听说楚、韩、赵、魏、燕五国兵败已撤走。原来，到了约定日期，五国在函谷关外集合，准备进攻秦国。秦国守将樗里疾大开关门，列阵以待。五国互相推诿，都不敢率先出战。双方相持几天后，樗里疾派出奇兵，断绝“纵约长”楚怀王粮道，楚兵缺粮，军中大乱。樗里疾乘机袭败楚军，其他四国不战而退。
孟尝君领着军兵，原路返回。回到齐国，齐闵王称赞孟尝君做得好，并感叹幸亏没听其他人的。于是赠给孟尝君黄金一百斤，作为食客的费用，从此更加看重他，而冷落苏秦。
楚怀王怕齐、秦联合，就派使者给孟尝君送去厚礼，与齐国结为友邦，两国使者往来不断。
一日，苏秦上朝，遇刺身亡。临死前，苏秦对齐闵王说：“我死后，请大王砍下我的头，挂在市上发出号令说：‘苏秦是燕国的间谍，今幸被诛，如果有人知道他的阴谋来报告的，赏以千金。’这样，就能抓到凶手了。”说完，拔出插在他腹部的匕首，血流如注而死。齐闵王依言照做，为得到赏金，很快有人露馅，被官吏抓去见齐闵王。齐闵王命司寇严刑审问，查出了全部主使的人，将他们绳之以法。
苏秦死后，有门客泄露说：“苏秦是为了燕国才来齐国做官。”齐闵王这才知道苏秦的狡诈，从此齐国与燕国有了隔阂。
六国伐秦失败，苏秦已死，张仪乘机向魏王进言：“秦国强大，很明显各国诸侯无以对抗。倡导‘合纵’的苏秦连自己的性命都不保，还能保护国家吗？亲兄弟之间，有时还因为钱财争斗不休，何况是不同的国家呢？大王如果坚持不依附秦国，假如列国之中有谁先依附秦国，合兵进攻魏国，魏国也就危险了｡”魏哀王说：“我愿听从相国的意见，就怕秦国不接纳。”张仪回答：“请大王派我去秦国请罪，以使两国交好｡”魏王于是准备车马从人，派张仪到秦国求和，从此秦、魏两国结为友好。张仪留在秦国，仍做秦相国。
再说燕王哙在位期间，沉溺酒色，荒废政事，燕相国子之于是想篡夺王位。子之自燕易王时，就执掌燕国大权。苏代、苏厉和子之关系好，常对诸侯的使者宣传子之的贤名，使子之名声更大。一天，燕王哙忽然问大夫鹿毛寿说：“古代帝王很多，为何后人只称颂尧和舜？”鹿毛寿是子之同党，便说：“尧、舜之所以被称为圣人，是因为尧能把天下让给舜，舜能把天下让给禹。禹也曾想把天下让给益，但只让他代理国家政事，而没有废除太子。所以禹死后，太子启竟然把益的天下夺走了。所以世人都说禹德行不及尧舜。”燕王哙于是效仿尧舜，召集群臣，废掉太子平，把王位让给了子之。苏代、鹿毛寿都被封为上卿。将军市被心中不服，于是率军进攻子之，百姓也多有跟随。激战十多天，死伤几万人，市被兵败被子之所杀。鹿毛寿对子之说：“市被所以敢作乱，是因为前太子平还在。”子之于是想要捉拿太子平。太傅郭隗和太子平听到风声，穿着便服逃到无终山避难。
太子平的异母弟弟公子职，逃奔韩国。
齐湣王听说燕国大乱，周赧王元年，命匡章为大将，率十万大军，从渤海进攻燕国。燕民因恨子之，均不抵抗，甚至还都拿着酒食，迎接齐国军队。齐兵如入无人之境，出兵五十天，长驱直入杀到燕都。
子之的党羽，见到齐兵，都慌忙奔窜。子之与鹿毛寿率兵迎战，齐军势大，燕兵逐渐抵挡不住，鹿毛寿战死，子之身负重伤还杀死一百多人，精疲力尽后被擒。
燕王哙在别宫中上吊而亡。
苏代逃奔周地……
匡章捣毁燕国宗庙，命人把府库中的宝物都装上车，押着子之，先去临淄献功。燕国土地共三千多里，多半被齐国所占有。匡章仍旧驻扎在燕国都城，便于控制各邑。
齐湣王列举子之的罪行，以剐刑处死。燕人怕齐湣王灭燕，就到无终山找到太子平，推举他为王，即燕昭王。郭隗为相国。
赵武灵王对齐国兼并燕国也极为不满，派大将乐池到韩国迎接公子职，要立他为王。后听说太子平已经立为燕王才作罢。
郭隗派人去燕都送檄书，说明恢复燕国的大义，各郡邑已降齐国的，一时又全都叛齐归燕。匡章见状，只好班师回齐。
燕昭王回到都城，修缮宗庙，立志复仇。于是他礼贤下士，不惜重金广招天下贤人。
齐湣王打败燕国，杀死燕王哙和子之，威震天下，秦惠文王为此很担忧。楚怀王是“纵约长”，与齐王交情很深，互守信义。秦惠文王想要离间齐国与楚国，召张仪前来问计。张仪说：“我凭三寸不烂之舌，南游楚国，伺机进言，让楚与齐绝交而亲近秦国。”秦惠文王同意，张仪于是交出相印，前往楚国。
张仪听说楚怀王宠幸靳尚，对他言听计从。于是先给靳尚送了重礼，然后去见楚怀王。楚怀王看重张仪的名望，亲自出城迎接，赐座后问道：“先生光临敝邑，有何指教？”张仪回答：“臣这次前来，是要使秦、楚两国和好！”楚怀王说：“寡人难道不想与秦好吗？只是秦四处征伐，不断侵犯他国，所以才不敢亲近。”张仪回答：“纵观当今天下，七大诸侯国中，楚、齐与秦最强大。秦国若与东面的齐国联合，齐就势强；与南面的楚国合作，楚就势大。寡君想和楚国友好。因为齐秦联姻，但有负秦国太多了。大王如与齐绝交，寡君愿把商於六百里地归还给楚国，还将女儿嫁给大王为妾，世代通婚，共同防御诸侯侵犯，望大王好好考虑！”楚怀王很高兴地说：“秦国要是肯归还楚地，寡人何必非与齐好呢？”听说楚将得到商於六百里地，群臣祝贺。唯有一人挺身奏道：“不可！这不是件好事，不应庆贺。”楚怀王一看，是客卿陈轸。楚怀王纳闷，问他何出此言？陈轸回答：“大王以为张仪的话可信吗？”楚怀王笑着说：“为何不可信？”陈轸说：“秦国现在之所以看重楚国，是因为有齐国。如果与齐国断交，那么楚国就孤立了。秦国还怕楚国吗？还会割六百里土地给楚国吗？定是张仪想用六百里土地来引诱楚与齐绝交，目的达逞后，再毁约。如果与齐断交，而张仪又有负于大王，不兑现承诺，齐国又怨恨大王，反而依附秦国，齐、秦两联军攻楚，那楚恐怕不保了！大王不如先派一个使臣随张仪前往秦国接受土地，待土地入楚后，再与齐断交也不迟。”大夫屈原(名平，字原，湖北秭归人）也进言说：“陈轸所言甚是。张仪是个反复无常的小人，决不可相信。”靳尚被张仪收买，于是向着张仪说话道：“不与齐绝交，秦国怎么肯给我们土地呢？”楚怀王点头说：“卿言有理。相信张仪是不会辜负寡人的。你们都别说了。就等着看寡人收回土地吧！”于是把相印授给张仪，并赐给他黄金二百两，良马四十匹，命令北关守将与齐国断绝交往，废除了盟约，并派将军逢侯丑随张仪去秦国接收土地。
快到咸阳时，张仪假装没拉住车上的绳索，跌下马车，受了伤，一连三个月没上朝，借故养伤，闭门谢客。
逢侯丑一直等，仍见不到张仪，就给秦惠文王写信，说明张仪答应交割土地的事。秦惠文王回信说：“张相国如果答应了，我一定兑现。但听说楚齐还没完全绝交，我怕受楚欺骗，得等张相国病好以后，才可相信｡”逢侯丑无奈只好回楚，将这事报告楚王。
楚王听了，说：“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧？”就派勇士到宋国，借了宋国的符节，到北方的齐国辱骂齐湣王，齐湣王十分恼怒，斩断符节而委屈地和秦国结交，表示愿与秦国一同攻打楚国。
听说秦、齐建立了邦交，张仪才声称病好上朝。
逢侯丑一见到张仪，就说：“请将军赶快对秦惠文王说，早定地界，我好回复楚王。”张仪说：“我说的土地是秦惠文王赐给我的六里封地，自愿献给楚王。一点小事何必向秦惠文王说呢？”逢侯丑说：“我奉寡君之命，来接收商於之地六百里，不曾听说过六里。”张仪说：“楚怀王也许听错了吧？秦国土地都是百战所得，岂肯白白将土地割让给他人？更何况是六百里呢？”
逢侯丑将此事回报楚怀王，楚怀王义愤填膺，悔不听陈轸劝言，说：“我不听先生的话，被狡贼所欺骗，先生今有什么妙计？”陈轸说：“大王已失去齐国的帮助，现在与其攻打秦国，不如反过来割让土地贿赂秦国，与它合攻齐国，这样虽然给了秦国土地，但还可以从齐国得到补偿。这样，我国尚可存。”楚怀王想立刻出动军队攻打秦国。他犹豫着说：“本来欺骗楚国的是秦国，齐国有何罪？与秦国联攻齐国，人们将会耻笑我。”于是不听陈轸谏言，派屈匄为大将，逢侯丑为副将，带兵十万，取路天柱山向西北进军，袭击秦国蓝田。
秦惠文王一面命令魏章为大将，甘茂为副将，起兵十万迎敌，一面派人去齐国借兵。齐将匡章率兵助战。
屈匄虽然勇猛，怎抵挡得住秦、齐夹攻，屈匄败逃。二国兵马乘胜追杀到丹阳，屈匄聚集残兵再战，被秦将甘茂所斩。前后共获首级八万多，杀死逢侯丑等名将七十多人，夺取汉中之地六百里。韩、魏听说楚国兵败，商量着欲趁机袭楚，捞点好处。
楚怀王极为惊惧，于是派屈原到齐国请罪。同时派陈轸到秦军中，献上二座城以求和。秦国要挟楚国，想得到黔中（湖南省沅陵县西）一带的土地，要用武关以外的土地交换它。楚怀王说：“我不愿意交换土地，只要得到张仪，愿献出黔中地区。”
秦惠文王想要遣送张仪，又不忍开口。张仪得知此事后，主动向秦惠文王请求前往。秦惠文王说：“楚怀王正为先生背弃送商於土地之事盛怒，您此番前去定会被杀，所以我不忍心让您去。”张仪说：“上次出使楚国，背弃将商於归还楚国的诺言，如今秦、楚两国大战，结下怨仇，我如不当面向楚怀王认错，怨仇就不能了结。大王别担心，臣和楚怀王的宠臣靳尚关系好，靳尚又与楚怀王唯听是从的王后郑袖有交情。我在楚国时，楚怀王宠幸一个新娶的魏国美人，平日里，郑袖表面上很关心魏女，对她很好，给她送各种珍贵礼物。一来一往的，时间长了，魏女便放松警惕，心无芥蒂，把她当自己人了。楚怀王赞叹郑袖心胸宽阔，不仅不嫉妒魏女美色，与她争风吃醋，争夺王宠，反而把魏女当作亲姐妹，对她关怀备至，体贴入微，简直比他还更爱魏女。楚怀王认定她不是嫉妒后，一日，郑袖对魏女说：‘大王虽然宠爱你，却讨厌你的鼻子。所以你见到大王，如果捂着鼻子，这样大王就会更喜欢你。’于是魏女每次见到楚怀王，都捂鼻。楚怀王对郑袖说：‘魏女看见寡人就捂鼻，这是为何？’郑袖假装不知道。楚怀王追问郑袖，郑袖说：‘我倒是知道此事，只是不好说，怕大王怪罪。’楚怀王更加好奇了，一定要郑袖说，并说，不怪她。郑袖就说：‘不久前她曾说不爱闻大王身上的气味……’楚怀王听了，勃然大怒，命令割掉魏女的鼻子。从此郑袖又独占专宠……到时，有了靳尚、郑袖二人庇护，大王只要下令让魏章等继续留在汉中，装出要进攻的样子，楚王必然不会杀我。万一难逃一劫，楚王杀我一人而替秦国取得黔中的土地，臣虽死犹荣。”秦惠文王就让张仪出使楚国。
张仪一到楚国，楚怀王就命人将他囚禁起来，准备找个好日子，祭告太庙，杀张仪。
眼看，快要临近执刑的日子了。楚怀王很开心。郑袖却成日里郁郁寡欢，寝食难安，依渐憔悴。楚怀王为此担忧，问郑袖有何心事。郑袖于是说：“大王想要用地换张仪，秦国还没得到土地，而张仪已经先来了，这是秦惠文王对大王的尊重。大王还没有还礼而要杀死张仪，秦惠文王必定大怒而攻打楚国。我请求让我们母子一起迁徙到江南，不要让我们成为任秦国宰割的鱼肉。况且做臣子的各为其主，张仪是天下的智士，他在秦国为相时间长，偏向秦国，这也是情有可原。大王如果厚待张仪，张仪侍奉楚国也将像侍奉秦国一样。”楚怀王起初听不进去，但郑袖说的次数多了，也就回心转意了，后悔囚禁张仪，并答应释放他。
郑袖为何为张仪说情？原来，张仪这次入楚前，就已买通靳尚。靳尚进后宫对郑袖说：“夫人可知，您将被大王鄙弃了？”郑袖问其原因。靳尚说：“秦惠文王特别钟爱张仪，派其出使楚国。而现在楚国把他囚禁起来，秦惠文王将还回楚国的土地，还要让自己的亲生女儿嫁给楚王，让一些能歌善舞的美女作陪嫁，用来为张仪赎罪。楚王看重土地，就会敬重秦国。秦女定会受到宠爱，这样，夫人也将被鄙弃了。好日子也就不多了。不如替张仪讲情，使他从囚禁中释放出来。”郑袖大惊，问：“你有何妙计？”靳尚说：“夫人假装不知道这件事，而把得罪秦国的利与害对大王说清楚，让张仪回秦国，问题也就解决了。”于是郑袖依言照做。
第二天靳尚也乘机和楚怀王说：“杀张仪，秦国无损，楚国将失掉黔中几百里的土地。不如留下他，作为和秦国讲和的条件。”楚怀王舍不得将黔中的土地给秦国，因此放出张仪，以礼相待。
张仪被释放不久，还没离去，就听说苏秦死了，于是游说楚怀王说：“秦国领土占了天下一半，兵力在列国之上，四境险要，黄河如带横流，四周都有设防重地可以坚守。虎贲之士百余万，战车千乘，战马万匹，存粮堆积如山。那些合纵的国家要与秦国较量，无异于群养攻猛虎。如今，大王不依附猛虎而依附绵羊，臣以为大王失策。
那些主张合纵之人，抬高他们国君的节操品行，夸大本国实力，只说好处不说坏处，如果突然招致秦患，就来不及应付了。
秦西有巴蜀，用大船装满粮食，从汶山起程，顺江而下，到楚国三千多里。两船相并运送士兵，一条船可以载五十人和三个月的粮，顺流而下，日行三百余里，路程虽长，可不怎么费力，十天内即可到达扞关。扞关形势一紧张，那么边境以东，所有国家就都要据城守御了。黔中、巫郡将不再属于大王所有了。秦国发动军队出武关，向南边进攻，楚国的北部地区就被切断。秦军攻打楚国，三个月内可以造成楚国的危难，而楚国等待其他诸侯的救援，需要半年以上的时间，从这形势看来，根本来不及。依靠弱小国家的救援，忽略强秦带来的祸患，这是我替大王担忧的原因啊！
秦国之所以十五年不出兵函谷关攻打齐、赵，是因为秦国在暗中策划，有一举吞并天下的雄心。楚国曾经给秦国造成祸患，在汉中打了一仗，楚国大败，列侯执珪死者七十余人，汉中沦陷。楚王大怒，出兵袭击秦国，又在蓝田打了一仗。此所谓两虎相斗啊！秦、楚相互厮杀，疲惫困顿，韩、魏如果从后边进攻，就危险了。
如今，秦楚二国边境接壤，从地理形势上也应该是亲近的国家。大王果真能听取我的建议，我将请秦惠文王派太子来楚国作人质，楚国派太子到秦国作人质，把秦惠文王的女儿作为侍候大王的姬妾，进献有一万户居民的都邑，作为大王征收赋税供给汤沐之具之地，永结友邦，互不侵犯。臣以为没有比这更合适的策略了。”
此时，楚怀王虽已得到张仪，却又难于让出黔中土地给秦国，想要答应张仪的建议。屈原说：“上次大王被张仪欺骗，这次他来，我以为大王一定会用鼎镬煮死他，想不到今日又放了他，还听信他胡言乱语，带头与秦国和好。大王失策啊！”楚怀王说：“答应张仪的建议可以保住黔中土地，这是好事。答应了又背弃他，这可不行。”最终，楚怀王还是决定和秦国相亲善。
张仪是否会失信于楚国？欲知详情，请听下回分解。
