网站用户
晋国本由范、中行、智、赵、魏、韩六卿执政，晋出公十七年，智伯与赵鞅、韩不信、魏侈一起瓜分范氏和中行氏之地，作为自己采邑。自范、中行两家灭后，晋变成智、赵、魏、韩四卿专政。其中智家最强，赵家其次。
智家首领智伯，名瑶，是智武子跞之孙，智宣子徐吾之子。智瑶身材高大，机智善辩，多才多艺，刚毅果敢，但有一致命缺点：贪残不仁。赵家首领赵襄子，贤能，是将才；魏家首领魏驹、韩家首领韩虎。
智瑶内有智开、智国等族人效力，外有絺疵、豫让等忠谋之士辅佐，势力日益强大，于是渐有了代晋之心。
智、赵、魏、韩四家见田氏弑君篡国，诸侯并不讨罪，于是私下商议，各自占去大片土地作为自己封地，晋出公封地反比四卿小了。
周贞定王11年（公元前458年），晋出公愤恨四卿专权，私下遣人到齐、鲁二国请兵讨伐四卿。此时齐国是田恒（即陈恒）把政、鲁国是“三桓”把政，也都是大夫当权，大夫之间有共同好恶，齐国田氏、鲁国“三桓”反将此事透露给智伯。智伯大怒，于是和韩康子、魏桓子、赵襄子合兵讨伐晋出公。晋出公战败，逃奔齐国时，死在了途中。智伯于是立晋昭公曾孙姬骄为君，为晋哀公。从此智伯掌管晋国大权。
智瑶日夜盘算着，如何吞并韩、赵、魏三家。一天，智瑶与他的谋士们共商大计，众人认为，要想占领整个晋国，必须先削弱韩、赵、魏三家实力，然后再各个歼灭。絺疵献上“食果去皮”之计，即当前越国正强盛，晋国失去盟主地位。主公就假传晋出公命令，准备兴兵与越争霸，要赵、魏、韩三家各献地三百里，以便从这些封地中收取赋税作为军费。三家若俯首听命，那么智家将势力大增，而三家大大削弱。若哪家不从，就用晋公名义，联合另外两家攻打他，这样就可逐一扫除障碍了。智瑶听了，大喜，问具体如何实施。絺疵说：“智氏与赵襄子之间有嫌隙，宜先从韩、魏二家问起，如韩、魏都服从了，赵家不得不从。”智瑶依计行事。
智瑶与赵襄子之间为何有嫌隙？一次，智瑶因郑国不来朝见，大怒，约赵简子一同去讨伐。此时，赵简子年迈身体抱恙，就让赵襄子代为领兵出征。智瑶宴请赵襄子，当众敬赵襄子酒。赵襄子生性不会饮酒，于是婉言谢绝。智瑶认为他有意怠慢自己，就举起酒斝，欲强灌赵襄子酒。赵襄子闪身躲开了。智瑶一时发怒，把酒斝向赵襄子掷来，赵襄子被砸得血流满面，二人不欢而散。赵襄子回到自己营中，赵氏诸将得知智瑶无理，都替他抱不平，要求攻打智瑶大营，以报不逊之仇。赵襄子淡淡一笑，说这不过是件小事，暂且忍了。
智伯当即派智开去韩、魏二家征地。
智开先来到韩虎府中，禀明来意道：“我哥智伯奉晋侯之命，治兵伐越，令三卿各割采地百里，征收其赋税充公用，特派我来传话。”韩虎明知智瑶是想借晋侯之命削弱三家，所以才以割地为名。但还是先答应着，打发智开走，说明日就将地界契约送去。
韩虎召集众家臣来商议是否要割地。谋士段规说：“智伯假传晋侯之命，我们如起兵，是抗君，智伯必将以此为借口来加罪我们，不如先割地给他，智伯得到我们的封地，必会再去要求魏、赵割地，魏、赵不肯听从，双方必会互相攻打，如此一来，我们就可坐收渔人之利。”韩虎应允。
次日，韩虎便让段规划出地界，亲自给智伯送去。智伯大喜，在府中设宴款待韩虎，席间，智伯命随从取来一幅画：“卞庄刺三虎”。画上题字：“三虎啖羊，势在必争。其斗可俟，其倦可乘。一举兼收，卞庄之能。”智伯对韩虎开玩笑说：“我曾翻阅史籍，列国中与你同名的人，齐有高虎，郑有罕虎，现在加上你共是三虎。”段规在一旁说：“直呼其名有失礼仪，你戏弄我家主公，过分！”段规小个子，智伯拍着他的头说：“小家伙知道什么，也来多嘴多舌！”说完，拍手大笑，段规朝韩虎使个眼色，韩虎装醉，闭眼道：“智伯说得是。”随后告辞回去。
智国听说此事，劝智伯道：“主公戏弄韩氏君臣，韩氏必会因此忌恨我们，若不加防备，将大祸临头。”智伯不以为然地笑道：“怕什么？我要效仿卞庄，一举刺死三虎！”智国叹息退下。
已得韩地，次日，智伯再遣智开去向魏桓子驹要地，魏驹本想拒绝，谋士任章说：“给他吧！失地者必惧，得地者必骄，骄则轻敌，惧则能团结一心，以团结之众，对付轻敌之人，智氏指日可灭。”魏驹于是也将土地割给智伯。
智伯又派其兄智宵，向赵氏要求割让蔡皋狼之地，赵襄子想着旧仇，怒道：“老祖宗基业，怎能随便送人？韩、魏愿自割地是他们的事，我可不会以此来讨好智氏！”
智宵回报智伯，智伯大怒，将智家家兵全派出，并派人邀请韩、魏两家联兵共攻赵氏，答应灭掉赵家之后，三家平分赵氏封地。
韩虎、魏驹一来惧智伯强大，二来贪图赵氏之地，便各领一军追随智伯出征。智伯自率中军，韩军在右，魏军在左，浩浩荡荡杀奔赵府。
听说智、韩、魏三家联军将到，赵家谋士张孟谈忙劝赵襄子速逃往晋阳。晋阳是赵家最严实的一座城。是由家臣董安于一手经管，宫殿围墙内用苇箔、竹杆、木板做成，外用砖和石头砌上，双重防护。宫中大小柱子都是用上好的铜铸成的，美观又结实。家臣尹铎驻守晋阳数十年，爱民如子，深得民心。加上，先君临终前曾嘱咐，异日国家有变，一定要记住逃往晋阳。主公宜速行，不可迟疑。”赵襄子即率家臣张孟谈、高赫等逃到晋阳（山西太原）退守。
听说赵襄子来到晋阳，百姓都出城迎接。晋阳城城高池深，易于防守，加上粮草充足，百姓拥护，赵襄子心里安定多了。
不久，三家兵马来围城。赵襄子听从张孟谈之言，吩咐将士固守不战，出宫安抚百姓，表示要与百姓协力共守晋阳。百姓同仇敌忾，群起响应，愿意效力。
三家联军反复攻城，都被城中强弩射住，不能取胜。
数月后，眼看城中箭将尽，赵襄子正发愁。家臣张孟谈说：“董安于曾说，他砌宫墙时用了很多芦苇秆，要么咱们把宫墙刨开看看？”赵襄子立刻命人把围墙拆了一段，欣喜万分，果然里面全是做箭杆的材料。箭杆有了，赵襄子又愁没有箭头。这时，张孟谈又说：“董安于还曾说，偏殿用的全是铜柱子。”赵襄子大喜，叹道：“我赵家得董安于不愁备战，得尹铎而民心归顺，感谢上天眷顾！”
三家兵马屡次围攻一年多，晋阳依然固若金汤。晋阳久攻不下，智伯很是苦恼，这日，他乘小车绕城边查看地形，边寻思如何破城。来到一座山前，山上万涧涓涓细流，到了山下，汇聚成浩荡洪流，蔚为壮观。智伯询问当地人，得知此山叫龙山，又叫悬瓮山，是晋水发源之处。晋水东流，与汾水会合。此地距城西门，约十里远。智伯查看一番后，忽心生一破城之计。
智伯兴冲冲回营，请韩、魏二家前来商议破晋阳之事，告诉他们已有了破城之法，即水灌晋阳城。他说，晋水水流如注，要是能在晋水源头龙山北高处挖掘一条大渠和一个大蓄水池，然后在晋水上游筑坝，将晋水上游阻断，晋阳溪水就会流进新渠。等到雨季，蓄水池满，开个口子，大水直灌晋阳。到时，赵襄子他们不就成了水中鱼鳖吗？攻破晋阳城，在此一举！”韩、魏都说妙计。于是三家兵分三路，由韩公率兵守东路，魏公率兵守南路，防止城中人突围。智伯则将大营移到龙山，兼守西北二路，专门督促挖渠筑堤一事。
一个月后，拦河堤坝、引水大渠、蓄水池便相继完工，恰逢雨季，原来龙山的涓涓细流一下变成咆哮的山洪，奔涌入渠。智伯下令挖开蓄水坝，让水向北流出，洪水直灌晋阳。很快，水就漫了半边晋阳。
晋阳城虽遭水淹，但百姓向来富庶，粮草充足，再加上城墙坚固，城中军民并无大碍。
水位线不断上涨，几天后，城中房屋除了晋阳宫有高台可以避水外，其他民房有的被淹，有的被冲塌，百姓流离失所。
赵襄子得知汛情紧急，一面让人日夜赶工，速扎木排、竹筏；一面忙与谋士们共商对策。家臣张孟谈说：“情势危急，我们不能再被动守城，须设法主动退敌才行。”赵襄子问：“先生有何良策？”张孟谈说：“韩、魏发兵攻我们，全是因智伯所迫。今夜偷偷出城，劝说韩、魏二家反攻智伯，只有这样才能逃脱此难。韩魏二家这次是受智瑶威逼利诱才协从围攻我们的。他们一方面迫于智瑶势大，一方面贪图赵封地，一时忘记了赵韩魏三家唇齿相依的利益关系。臣请主公允许我到韩魏两家军营中，把生死存亡的利害关系对他们说清楚，说服韩魏二家联赵反攻智，这样我们才能脱难。”赵襄子说：“此计甚好，但现在兵围水困，插翅难飞，你如何出城？”张孟谈说：“主公勿忧！我自有办法。主公请在城内加强巡查，备好竹筏、木排、兵器等，在这等我佳音。”赵襄子同意了。
半夜，张孟谈扮作智军兵，缒城而下，悄悄潜入韩虎营房，对守营兵卒说：“智元帅有机密事要我当面告诉韩将军。”韩兵信以为真，放他进去。
张孟谈进了军营，见到韩虎，说有机密要事要告诉将军，请他屏退左右。韩虎叫随从都退下。张孟谈跪下叩头道：“将军，请恕罪！我不是智家兵，而是赵公家臣张孟谈。我主特派我来有要事禀告将军。将军如让臣说，臣就说；如若不然，臣愿以死谢罪。”韩虎说：“你说吧！”张孟谈谢过韩虎，说：“昔日六卿共掌晋国政事，自范氏、中行氏多行不义，自取灭亡，现在晋国只剩智、韩、魏、赵四家了。最近，智伯无故要夺赵氏封地蔡皋狼，我主顾念此地是先世所传，不忍割让，并未得罪智伯，智伯却仗势欺人，纠合韩、魏欲攻灭赵氏。智伯狼子野心昭然若揭，他无理要求我们三家都割地给他，想吞并韩、魏、赵，独占晋国土地。如果赵氏被灭，韩、魏两家随后也将被智瑶一一吞并了！其中道理，想必将军应该清楚吧！”韩虎沉默不语，张孟谈继而又说：“今日韩、魏之所以追随智伯攻赵，不过是想与智伯三分赵氏之地罢了。智伯无理剥夺韩、魏封地，韩、魏却不敢吭声，灭赵后，智瑶将更强了。如果他反悔，不肯一起瓜分赵地，难道你们二家敢与智伯争地吗？就算智伯同意三分赵地，谁又能保障智伯异日不反复？众所周知，智伯为人贪婪凶残，不可信赖。请将军斟酌！”韩虎说：“事到如今，我该怎么办？”张孟谈说：“依臣愚见，韩、魏二家不如与我主暗中联合，反攻智伯，三分智封地。智比赵封地大得多，且赵将军口碑好，信守承诺。而且这样还可以除掉日后祸患，韩魏赵三家互相支持，友好共存，岂不美哉！”韩虎说：“说得有理，待我与魏家商议一下，你暂且退下，三日后给你答复。”张孟谈说：“臣进出城不便，这次是冒着生命危险而来的。不是张某贪生怕死，只是军中耳目众多，这进进出出，难保不泄漏行踪，恐坏了三家大事。请允许我在贵营暂住三天，待有了确切消息，再回城复命。”韩虎于是安排他在军营中住下。
韩虎密召段规，转述了张孟谈的话，要他到魏营传话。段规曾被智伯欺凌过，对他恨之入骨，因此欣然答应。
次日，段规奉韩虎之命，来到魏桓子营中，禀明来意后，说：“魏将军，三家联合抗智，势在必然。智瑶狼子野心，贪婪凶残，为人反复，若我们二家助他灭了赵氏，智瑶势力更大，我们两家更加奈何不了他。他若反悔不肯与我们共分赵之封地，反过来，还要逐一收拾我们，我们将无力抗争。赵襄子讲信义，如果现在救赵襄子于水火，他必感激我们，三家定能结为唇齿之交。是与友共存，还是与虎共眠，请将军定夺！”魏驹说：“智贼狂妄傲慢，我也恨他，只是怕擒虎不成，反受其害。”段规说：“魏驹也有同虑。依在下愚见，智伯早就想独霸晋国，肯定是不能容韩、魏二家的。与其将来后悔，不如当机立断，现在就敲定此事情。”魏驹说：“事关重大，容我再想想。”段规告辞而去。
次日，智瑶在悬瓮山巡视水势，魏桓子为他驾车，韩康子做护卫。智伯遥指晋阳城，得意地对韩、魏说：“我今天才知水可以灭掉一个国家！哈哈！很快就要水漫晋阳了！晋国河川众多，汾、浍、晋、绛都是大川大河，照现在的情形看，晋国的大河不仅不能护城，反而将加速赵亡。”魏桓子用手肘碰了碰韩康子，韩康子也踩了踩魏桓子的脚，因为汾河可以灌魏国的安邑，绛河可以灌韩国的平阳。魏驹、韩虎略有慌张，相视一笑，随声应和着说，还是智伯有办法。
等魏驹、韩虎走远了，絺疵对智伯说：“韩、魏定会反叛。”智伯说：“您怎么知道？有何证据？”絺疵说：“我是根据人之常情判断的。韩、魏两国兵跟我们一起伐赵，赵亡之后，韩、魏就灾难临头了。主公与二家约定灭赵后三分其地，今晋阳城墙淹得只剩三版（古代计量城墙的度量单位。每版高二尺，长八尺。）高了，赵国投降指日可待，但二人面无喜色，反而忧心忡忡，这不是要反叛吗？”
智伯把絺疵的话告诉了魏桓子和韩康子，二人说：“听说赵氏出大价钱，欲派人离间我们三人，这定是小人收受了赵氏贿赂，造谣使元帅怀疑我二家，以此来放松攻打赵国，使赵氏逃脱灾祸。”魏驹也说：“韩公说得是。不然，晋阳将破，谁愿舍弃即将到手的土地，而去做那些危险不可能成功的事自寻死路呢？”韩虎叹说：“元帅今日虽不信，但恐以后还会有人来进谗言，使我二人忠心受到质疑。”智伯承诺以后再不怀疑他们了。这天，三人饮酒甚欢，很晚才散。
韩虎、魏驹出营时，遇到絺疵，用眼睛狠狠地瞪他，急急忙忙走了。絺疵去见智伯，问：“主公怎能把臣的话告诉韩虎、魏驹？”智伯说：“您怎么知道？”絺疵答道：“刚才他们一见到我就赶紧走了，只因我识破了他们的心思。”智伯笑着说：“我们三家合作愉快，已彼此承诺互不猜忌，你不要再胡思乱想了。”絺疵摇头走了。
知智伯命不久矣，絺疵借故病了，要求医治疗，乘机逃奔秦国去了。
韩虎、魏驹二人知事情紧急，已如箭在弦上，不得不发了，因此还在回营路上就商量好，一起到韩营与张孟谈歃血订约：“次日半夜，决堤泄水，待水退时，便引城内军士杀出，共擒智伯。”
张孟谈回到晋阳城报知赵襄子，赵襄子大喜，重赏他后，即与他一道商量备战事宜。
到了约定的日期，韩虎、魏驹暗派将士偷袭守堤智军，随后在西面掘了几个缺口，洪水立即决堤而来，反灌入智伯营寨之中……
第三天夜里，智伯正在睡得香，忽听到一片喧闹声，爬起来一看，营中一片汪洋，到处是水。水已淹到床边，衣被全湿。他还以为是巡视疏忽，堤坝开了口子，急命士兵速去救抢修。
过了一会儿，水势不但没见消退，反而迅猛上涨……智军营垒很快就被淹了，士卒在水中挣扎……智伯这才明白，是敌军放的水。智国、豫让率兵将智伯救出，扶他上了小船。波浪滔天，智伯站在船上回望本营，已被大水侵吞，正暗暗叫苦，忽远处鼓声隆隆，只见韩、魏两家兵士乘船，借助水势杀来，口中大喊着：“拿下智伯有重赏！”智伯见状，悔不听絺疵的话，以致中了敌军奸计。情势危急，豫让叫智伯赶紧从山后撤走，到秦国去请救兵，他则在此拦住敌兵。智伯感激不已，在智国的掩护下，往山后逃去……
待他们把船划到龙山，慌慌张张弃舟登岸，上了山，走了不远，忽然树摇影动，从路边杀出一支军兵，为首的正是赵襄子。原来赵襄子早已料定智伯必会兵败逃奔秦国，预先率兵埋伏在山后……赵襄子将智伯手到擒来，列数他的罪状后，将其斩首。智国投水。
智伯走后不久，豫让兵逐渐寡不敌众，败下阵来，手下士卒纷纷纷逃散。后听说智伯被擒，豫让便改装逃到了石室山中……
三家合兵一处，将所有坝闸都拆毁，洪水又流回晋水。晋阳城中大水这才消退。
赵襄子安抚完城中百姓后，对韩康子、魏桓子说：“某赖二公之力，才得以保全晋阳城，真是出乎意料。智伯虽死，他的族人还在，斩草不除根，终有后患。”韩康子、魏桓子都赞同他观点。
赵襄子、韩康子、魏桓子回到绛州后，以叛逆之罪，将智氏宗族满门抄斩。因智宣子徐吾当初不听智果建议，执意要选智瑶为继承人，智果料到智氏将灭族，故分宗自立，私下拜见太史，请求改姓为辅氏，终幸免于难。
韩、魏各自收回被智瑶割走的地，三家平分智氏封地。
赵襄子论功行赏，群臣都推举张孟谈为首功，说他出谋划策，功劳大。但赵襄子认为首功当归高赫。赵张孟谈不解，说：“高赫在围城之中，不曾画一策效一劳，为何要将首功给他？”赵襄子说：“当日身处困厄时，众人都惊慌失措，只有高赫一人举止恭敬谨慎，不失君臣礼节。功劳是一时之事，而礼仪却会流传万世。难道他不该受最高奖赏吗？”赵张孟谈叹服。
一日，豫让在石室山中听说赵襄子命人将智伯头颅骨做成漆器盛酒，气得大哭，发誓要为智伯报仇。于是便改名换姓，扮作一个服役的囚犯，身藏匕首潜入赵襄子宫中修整厕所，准备伺机行刺。
赵襄子一进厕所，感到有股杀气，马上出来，命卫士搜查。果然从豫让身上搜出匕首。卫士将豫让绑了，押他出来见赵襄子。赵襄子问：“你身藏利器，是要行刺我吗？”豫让镇定地说：“不错，我今日是来为智伯报仇的。”豫让以为自己必死无疑，不料，赵襄子却说：“你走吧！以后别让我再看见你！”于是叫人给豫让松绑。豫让并不离去，他对赵无恤说：“我还会回来杀你的。你现在后悔还来得及。”赵无恤说：“我放了你，你不能放弃前仇吗？”豫让说：“你放了我，只是你对我的私恩，我找你报仇，是为臣的大义。”随从劝赵襄子说：“此人太无礼了！放了他必有后患。”赵襄子说：“他是义士，杀义士不吉利。况且君无戏言，既然我已答应放他，怎能失信？以后提防着他点就是。”此后，赵无恤增设了卫兵，出行时加强了戒备，豫让再也无法轻易接近他。
豫让回家后天天想着报仇，妻子劝他去给韩、魏二家当差得了，智伯已被灭族，人都死了，报仇有何用？豫让一气之下，离家出走。
豫让扮成乞丐，又来到晋阳。为了不让亲朋好友认出他来，他故意浑身涂满油漆，像个癞子，衣着破烂。
“豫让？！”豫让妻子满街都找不着他，忽听到他声音，才认出他来。
为了躲避妻子，豫让又吞炭使嗓子变哑，如此一来，妻子再也找不到他了。
一日，赵襄子在晋阳察看智伯修的新渠，渠已修好，不忍废弃，就让人在渠上修了一座桥，以便使人们来往。赵襄子将此桥命名为“赤桥”，赤是火的颜色，意思是火能克水。智伯曾引晋水为患，故用赤桥镇压其上。赤桥落成之日，赵襄子乘车前来观看。
快到赤桥时，车驾嘎然停止，马扬蹄嘶鸣，不肯继续往前。车夫连甩马鞭，依然如故。赵襄子停车，命令随从四下搜查，一会儿，派去的人回报说：“附近没发现奸细，只有一个死人。”赵襄子纳闷道：“新桥落成，哪来的死尸？”于是命人将“尸体”抬上来。赵襄子仔细辨认，知是豫让，恼道：“上次饶恕了你，怎么又来行刺？这回我可不会再放过你了！死到临头，你还有什么话要说吗？”于是命人将他拉下去斩首。豫让呼天喊地，声泪俱下。有旁人问他：“你现在怕死了吗？”豫让答道：“我不是怕死，而是担心死后，再无人能替智氏报仇。”赵襄子命人将他拉回，问道：“你在侍奉智伯之前，还曾侍奉过范家。为何范家被智伯所灭，你不为范家报仇，反忍耻偷生事智伯，如今智伯死了，你却报仇心切？”豫让说：“虽然同为君臣，但彼此之间交情不一。将心比心，范氏待我一般，因此我对范家没啥感情。智伯与我情同手足，因此我誓与他同生共死。”赵无恤说：“智家有很多食客，如子敏等现在都投靠我了。你为何不学他们，也跟从我，这不是更便于刺杀我吗？还用得着涂漆吞炭自残吗？我身边护卫森严，即便是这样，你也根本无法得逞。”豫让说：“赵将军，你这是在唆使属下谋杀主子吗？谋害主子之事，豫某断然不会做。为恩主报仇，是我最大的心愿，就算没有希望，也比卖主求荣好。你还是杀掉我吧！只要我还有一口气，我的复仇之心就不会泯灭，一直会设法来刺杀你。”赵襄子叹道：“看来你真是铁定了心要为智氏报仇，既然如此，我不能再赦你了！”说着，解下佩剑，让豫让自尽。豫让说：“承蒙赵公上次不杀之恩，臣两次行刺未遂，如赵公肯将衣服脱下让臣砍几下，成全臣的忠义之心，臣死也瞑目了！”赵襄子为成全他心意，脱下锦袍，让手下人递给豫让。
豫让持剑怒砍锦袍三剑，然后自刎。
赵襄子命人将他埋葬。一年多后，赵襄子病重，立兄长伯鲁之孙赵浣为继承人。赵襄子有五个儿子，为何不立亲子为嗣？原来，赵鞅之子赵襄子无恤并非嫡长子，当初赵鞅见嫡长子伯鲁庸碌无为，为振兴赵家，才立幼子无恤为嗣。为此，无恤心中过意不去，因此，他欲立伯鲁之子周为继承人。周早卒，只好改立周之子浣为世子。临终前，赵襄子对世子赵浣说：“三卿灭了智氏，地广富饶，百姓拥戴，宜乘此时，约韩、魏一起三分晋国，各立朝堂，若迟疑数载，晋国一旦出现英主，勤政爱民，则赵氏之祀不保矣！”赵浣治丧完，将遗言告诉了韩虎。
公元前438年（周考王3年），晋哀公薨，其子柳即位，为晋幽公。晋幽公懦弱无能，韩康子、赵襄子、魏桓子三家商定如何平分晋国。他们把绛州和曲沃两座城留给晋幽公，其他地界三家平分。如此一来，韩、赵、魏三家就称为“三晋”，各自独立。晋幽公无力反抗，只好在“三晋”的势力下苟延残喘。
此消息传到齐国，齐国田恒之子田盘也效仿晋国，把齐国的大城都封给田家，与“三晋”交好。
公元前403年，韩、赵、魏三家各派使者，魏家派田文，赵家派公仲连，韩家派侠累，给周威烈王备上厚礼，请求周王册封。周威烈王问三家使臣，听说晋国土地几乎都被三家瓜分？魏使田文说：“晋侯昏聩，致使国家内乱，众叛亲离，三家已讨伐叛臣，夺其封地，这并不算掠夺晋国土地。”周威烈王说：“晋三家想做诸侯，称君自立就是，何必再来请示孤？”赵使公仲连说：“凭着三家实力，足以称君自立，来请示大王，实是出于对周室的尊重。大王若肯册封，晋三家愿世代效忠周室，成为周室的藩屏。”周威烈王大喜，于是命内史下诏，册封赵籍为赵侯，韩虔为韩侯，魏斯为魏侯，并赐予他们诸侯的服饰冠冕信符。田文等人回晋报告，于是赵、韩、魏三家各以王命传告天下，赵氏建都于中牟，韩氏建都于平阳，魏氏建都于安邑，各设朝堂宗庙。各国诸侯闻讯，纷纷派人前来祝贺。不久，三家废除晋靖公，将其贬为平民，迁居纯留，瓜分了余地。
自三家分晋，中山国就不再向晋进贡。中山国在晋国东面，属白狄族的一支，又称鲜虞。魏文侯魏斯担心，如果赵国吞并中山国，势力变大，就会对魏国造成威胁，因此想先下手，攻打中山国。他召集群臣商议此事，问谁可胜任主帅。翟璜推荐晋国谷邱人乐羊为将，说他是文武全才，品行兼优，可担此大任。魏文侯当即下令让翟璜去召乐羊，群臣劝阻说：“听说乐羊之子乐舒现在在中山国为官，主公怎能任用他呢？”翟璜说：“乐羊一直在臣手下当差，臣对他很了解，他才能出众，为人正直，忠心耿耿，是有志之士。虽其子多次劝他到中国乐为官，但乐羊认为中山国君昏庸无能，一直没答应。臣认为，讨伐中山国，没有比他更适合的人选。主公大可放心将军国大事交给他。”魏文侯听从其言，于是命翟璜召请乐羊。
乐羊随翟璜一起入朝拜见魏文侯，魏文侯说：“乐先生，听说你很能干，这次翟大夫极力推荐你为主帅，攻中山国。有人说你儿子在中山为官，寡人想任用你，但又怕因此伤了你们父子和气，也难以舒展手脚，完不成任务。”乐羊慷慨陈词道：“犬子的确在中山国为官，但如果主公信任我，委我以重任，我当以国事为重，岂敢因私情而废公事？”魏文侯大喜，说：“好，既然你这么有自信，我怎能不信任你？”于是命乐羊为元帅，西门豹为先锋，率兵五万，择日讨伐中山国。
得知魏军来攻，中山国君姬窟立即遣大将彭须屯兵楸山，准备迎战。
乐羊率魏军长途跋涉，经过赵、齐边境，北上来到了中山国边境，在楸山对面的文山安营扎寨。休整完，魏军即向中山军发起进攻。中山人好武，善射骑。见魏军来挑战，即上前应战。双方混战，互有死伤，未分胜负。
如此，双方互相挑战，相持数月，仍未分胜负。
这日，乐羊对西门豹说：“老这样和中山军虚耗也不是办法，我有个主意，或许能一举击败中山军。现在秋干物躁，楸山上树林繁茂，西门将军如率一支人马潜入楸山敌军驻地，放火烧山，敌兵必乱。我乘乱率军从正面杀入，你则领兵从山后杀出，两面夹击，把敌军杀个措手不及……你觉得如何？”西门豹听了，十分高兴，称赞说：“此乃妙计，某愿前往。”
正值中秋佳节，中山国君姬窟派人给楸山守军送来酒肉，慰劳鼓须。夜里，鼓须等人赏月饮宴，庆祝节日，不欢不散，大醉而归。
三更时分，中山军营中一片沉寂，中山兵将们正在睡梦中，忽然听到有人喊救火。中山兵将们大都被惊醒，看到营房火光冲天，火舌到处乱蹿，慌乱不安，纷纷逃离。鼓须此刻正睡得香，忽有士兵来报，营中火起。西门豹见中山军个个酒醉，乘夜率数百兵悄悄潜入楸山，在中山军营附近纵火……
鼓须正欲命兵将们救火，这时，前营又来急报，乐羊亲率魏军来偷袭。鼓须仓促率兵迎敌，混战一阵，中山军死伤众多。鼓须见势不妙，领着残兵败将向山后撤退，半路遇到西门豹军从山后袭来，中山兵大败。
鼓须拼死杀出重围，逃到白羊关。魏军随后追来，鼓须守不住城，只好弃关而逃。
鼓须领残兵败将，来向中山国君姬窟请罪，说：“微臣失职，抵挡不住魏军入侵，罪该万死。魏将乐羊智勇双全，不好对付。”然后把中秋夜魏军纵火偷袭之事道来，姬窟听了，叹说，寡人本想着让军士们过个好节，不料却让敌军有机可乘，这是寡人之过。于是准许彭须戴罪立功。
乐羊指挥魏军长驱直入，所向披靡。很快，魏军就包围了中山国都。姬窟大怒，向群臣问计，群臣无策，一片沉默。姬窟哭诉说，难道我们就这样坐以待毙，等着魏军攻入吗？“乐舒是乐羊之子。主公可让乐舒到城上劝说他父亲撤军，敌军将不战而退，这是最好的办法。”这时，一个声音说。姬窟抬眼一望，说话的正是大夫公孙焦。姬窟于是将乐舒召来，派他去劝退魏军，并承诺他，事成之后，赏他大邑。乐舒推辞说：“承蒙主公一直以来厚待臣，万分感激。只是此事，实在无能为力。先前，臣多次劝父亲出仕中山国，他都不答应，反要臣离开中山国。如今他在魏国为官，我们各为其主，臣很了解父亲，他认定了的事，九头牛也拉不回。”姬窟立刻拉下了脸，说：“你既然拿我朝廷俸禄，却不肯为朝廷出力，太过分了！快去，事成之后，给你重奖。”
君命难违，乐舒只得登上城楼，大声请求父亲出阵相见。
一会儿，乐羊登上车巢车，看见乐舒，就是劈头盖脸一阵大骂：“我平时是怎么教导你的？君子不侍奉无道昏君。你偏贪图荣华富贵，不知审时度势，你要执迷不悟到何时？现在我奉命讨伐中山国，你快劝中山君投降，将功补过，否则，别怪刀箭不长眼。”乐舒说：“投不投降在于国君，不是孩儿能做主的。望父亲暂缓攻城，我再去做做国君的思想工作。”乐羊说：“好吧！我可以答应你，暂休兵一个月，但你们要尽快商定，以免误了我的大事。”
乐舒一句话，卫国果然兵退，姬窟非常高兴，自认为乐羊父子情深，才有意不攻城。因此，姬窟没把魏军当回事，一如既往沉迷酒色，疏于朝政。
一个月后，乐羊派人来讨取城中是否投降的准信。姬窟又叫乐舒来求情，请求再宽限时日，乐羊又答应延期一个月。
如此反复，三个月过去了，魏军始终未攻城。
乐羊突然被重用，魏文侯手下官员多为不服。自乐羊出征伐中山国，几个月了，还无战功，听说乐羊此间连续三次缓期攻城，一些大臣纷纷向魏文侯进谗言，诋毁乐羊。有的说：“我军本来屡战屡胜，势如破竹，乐羊只因乐舒一句话，就停兵三月不攻，他这是忘了当初对主公的承诺吗？主公如不速将他召回，调换主帅，劳师伤财，徒劳无功。且还怕将士外出日久，军中生变……”魏文侯虽心中有些疑惑，但没有立即表态。他私下将这事告诉翟璜，翟璜说：“主公勿疑！乐羊不是这样的人。他是有计谋的，自有分寸。不要听信这些闲言闲语！”
往后的日子里，匿名信铺天盖地，纷至沓来。起先，魏文侯随意拆开几封，都是弹劾乐羊的。有的说，中山国要与乐羊分国而治；有的说，乐羊与中山国合谋，准备攻魏……为避免干扰思想和情绪，魏文侯索性不看了。
魏文侯将群臣中伤乐羊的奏折都存放在箱子里，他时常派使者去乐羊军中犒劳慰问，并让人为乐羊在魏都新建豪华府第，待他凯旋归来。乐羊非常感激，宽限三个月，见中山国仍不肯降，就下令攻城。
魏军连攻数月，一无所获。中山国都城城墙坚固，守卫森严，储粮充足，加上城中又有鼓须、公孙焦昼夜督战，难以攻入。
乐羊见中山都城久攻无功，心中焦急，这日，他一时兴起，与西门豹亲冒箭矢，指挥攻城。魏军一下士气高涨，铆足了劲，全力攻城。
激战中，鼓须被射中脑门，倒地身亡……丧失一名主将，姬窟悲痛万分，心中更加惶惑。眼看城破在即，公孙焦对中山君说：“情况危急，现在唯有一计可退敌。”姬窟忙问：“有何计策？快快道来。”公孙焦不紧不慢地说：“乐舒三次请求宽缓攻城，乐羊都答应了，可见乐羊的爱子之心。如果把乐舒吊在城头，让乐羊退兵。如果魏军不退，就说当着他的面杀死乐舒，他定会停止攻城。就算他不退兵，也会再给缓期的，到时我们再作打算。主公认为如何？”姬窟听从其言，命立即将乐舒绑在高竿上，吊出去。
“父亲救命！”当乐羊听见儿子乐舒的呼救声，望着他被绑在高竿上，吊到城头，气恼又心疼，立刻大骂：“不肖子，你身为人臣，既不能劝你主公改邪归正，又不能出谋划策为之守城，都这时候了，还不想着献城投降，还像个奶娃一样号哭乞怜吗？”说着，开弓要将他射死。城上将士见了，忙把乐舒架下城去。
乐舒回宫请罪，对中山君跪地哭道：“臣父志在魏国，不念父子之情，身为臣子，不能为主分忧，罪该万死！请主公赐我一死。”公孙焦说：“其父攻城，其子不能无罪，合当赐死。”姬窟说：“乐舒已尽力，这不能怪他。”公孙焦又说：“乐舒一死，我就有退敌之计。”姬窟听了，问有何计策，公孙焦道：“至亲莫如父子，可将乐舒煮成羹汤派人送给乐羊。见到羹汤，乐羊定会悲痛无比，乘此之机，主公领兵杀出，大战一场，或可得胜，以后再作商议。”姬窟遂把宝剑交给乐舒，乐舒自刭。
姬窟听从公孙焦的话，派人将羹汤和乐舒首级一同送给乐羊，并对乐羊说：“寡君因小将军不能退敌，已将其杀了，做成一道菜，谨献给将军品尝。小将军在城中还有妻儿，元帅若再攻城，我们立即将其全诛。”看到儿子首级，乐羊大骂：“不肖之子，侍奉无道昏君，本就该死。”当即取出羹汤，当着中山国使者的面吃了，然后对使者说：“承蒙你主公馈羹，我要在城破之日向他面谢，我军中也有大锅等着他！”
使者回城将此情形报知姬窟，姬窟惊骇乐羊全然无丧子之痛，唯恐城破后被辱，于是逃到后宫自缢了。
公孙焦开门投降，乐羊以谗谄误国之罪将他斩了，用来祭奠儿子亡灵。
乐羊安抚百姓后，留下五千兵马，让西门豹镇守中山，然后没收中山府库中的财物，班师回魏。
魏文侯听说乐羊攻灭中山国，凯旋而归，便亲自到城外迎接，握着他的手，感动地说：“将军为国丧子，实在是寡人的罪过啊！”乐羊叩头说：“承蒙主公信任和厚爱，将军国大事相托，臣怎敢顾私情而荒废国事？”乐羊呈上中山国地图及珍宝货物，群臣称贺。
文侯在宫中高台上为乐羊设宴庆功，亲自端着一杯酒赐给乐羊，乐羊接过酒杯，一饮而尽，面露倨傲之色。
席散，魏文侯命随从将两个密封的箱子拿来，赐给乐羊。乐羊回到家，打开箱子一看，全是朝臣奏折。奏折中都是指责自己有反叛之心，乐羊惊出一身冷汗，心中自语：“天啊，好险！要是主公当时轻信谣言，把我调回来，我不但没机会立下破中山国之功，恐还得以勾结外寇谋反的罪名，打下天牢，听候问斩。”
次日，乐羊入朝谢恩，魏文侯要对他封赏，他连忙辞谢说：“攻下中山国，全赖主公在朝内主持，臣在外稍效微劳，怎敢居功？”魏文侯说：“非我不能任用将军，也非将军不能辅佐我完成这一功业，将军功不可没，怎能不封赏？”魏文侯将灵寿（河北省正定县北）赐给乐羊作封地，称他为灵寿君，同时解除了他的兵权。因有朝臣说乐羊连自己的儿子都不爱，还会爱其他人吗？中山国离魏都遥远，建议魏文侯派亲信之人领兵镇守。因此，魏文侯封世子击为中山君。
世子击领命出朝，迎面一辆破车驰来，车上坐着田子方，击忙下车礼让，站在道旁向田子方挥手致意。田子方视而不见，并不搭理，击心中不满，命人将他车拦住，上前问道：“先生，你说是富人有资本骄傲，还是穷人更有资本骄傲？”田子方如何回答应对，请听下回分解。
