第三十九章 吴军汉水大败囊瓦 破郢都楚昭王出逃

      话说，吴军袭取豫章后，不久，吴王阖闾便想攻打楚都郢都。伍员说：“楚是目前天下最强国，不能轻敌。楚令尹囊瓦武艺高强，但有一致命伤，即贪心不足。要灭楚，必先除囊瓦。我们不妨先等待时机，伺机行动。”阖闾认为有理，就让孙武在江口操练水军，等待时机再出战。

      一日，伍员听说，楚附属国唐国(在今湖北省枣阳附近)、蔡国皆与楚反目成仇了。打探详情，得知，原来，楚昭王最近喜得“湛卢”宝剑，诸侯都来祝贺，唐成公与蔡昭侯亦来向楚昭王朝贺。蔡侯穿着银貂鼠裘，戴着羊脂白玉佩；蔡昭侯用两匹“肃霜”宝马驾车，走得又快又稳。囊瓦看上了唐成公所穿戴的佩裘和蔡昭侯的两匹纯白“肃霜”宝马（有种鸿雁叫肃霜，羽毛如素绢一样洁白无瑕，长长的劲，很漂亮。因为这两匹马的颜色、形态都和这种鸿雁相似，所以唐成公给它们起了此名。），派人向二君索要，皆不舍，囊瓦十分恼怒。

      唐、蔡二君走后，囊瓦就向楚昭王造谣说：“唐、蔡二君私通吴国，想与吴国勾结一起攻楚。吴、楚向来不和，长期兵戎相见，若放他们回去，必然给吴国带路进攻楚国，不如扣留他们。”楚昭王年幼，囊瓦掌国政，楚国凡事都由他说了算。于是就把唐、蔡二君软禁在馆驿里。一关就是三年，期间，囊瓦对其威逼利诱，软硬兼施，种种折磨，使唐、蔡二君受尽了牢狱之苦。

       唐侯久不归国，唐世子派大夫公孙哲到楚国探望，才知唐侯被拘之故。公孙哲对唐成公含泪奏道：“两匹马和一个国家，哪样更重要呢？大王何不献马而求归？”唐成公赌气道：“这马是稀世之宝，寡人连楚王都舍不得送，何况楚国令尹？再说囊瓦贪得无厌，竟敢用武力劫持拘押寡人，寡人宁死也决不服从他！”公子哲暗地里对唐成公的随从说：“主公因为两匹马被关在这儿，怎么能重牲畜而轻社稷呢？我们不如悄悄把马盗出来献给囊瓦。若大王能回国，我们就是犯了盗马的罪过，也没什么可抱怨的！”侍从们都同意了，于是一起用酒把圉人灌醉，私自盗出两匹“肃霜”宝马，献给楚令尹囊瓦，说：“寡君因令尹德高望重，特地派我们献上良马两匹，供您驱驰之用。”囊瓦非常高兴，收下宝马。次日，囊瓦就让楚昭王放唐成公出城。

       唐侯回国后，公孙哲及几个侍从，都把自己绑了，跪在殿前听候发落。唐侯不仅没怪罪反厚赏了他们，说：“若不是你们把马献给那个贪官，寡人至今还回不了国。这都是寡人的过错，你们不埋怨寡人，寡人就知足了。”

      蔡昭侯听说唐成公因为献马而被放回，也效仿唐侯，把羊脂白玉佩和银貂鼠裘献给了囊瓦。第二天，囊瓦便向楚昭王奏道：“唐、蔡两国，亲如一体。既然把唐君放了，干脆把蔡君也放了。”楚昭王照样应允。

      蔡侯出了郢都，义愤填膺，发誓要报仇讨伐楚国。回国后第二天，就把儿子公子元送到晋当人质，向晋借兵伐楚。

       因伐楚事大，晋定公不敢轻率决定、先将此事报知周敬王。周敬王命卿士刘卷，以王师的名义，在召陵召集诸侯，讨伐楚罪。宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾子和蔡，共十七路诸侯前来会合。晋国派士鞅为大将，荀寅为副将。

       荀寅素贪，借着帮蔡打仗，便想捞点好处。他派人对蔡昭侯说：“听说贵国把佩、裘送给了楚国君臣，怎么单单没有晋国的份？我们专门为蔡国千里兴师，不知蔡国拿什么犒劳我们？”蔡昭侯答道：“寡人因为楚国的囊瓦贪得无厌，才弃楚而投晋，希望晋国看重盟主的道义，灭强楚而扶弱小。事成之后，荆楚五千里土地，都可以作为晋军犒赏，好处不是比佩、裘大得多吗？”荀寅听了很惭愧。

        周敬王十四年春三月，恰逢雨季，十几天连降大雨，刘卷得了疟疾，荀寅怂恿士鞅收兵回国，不帮蔡国伐楚。他说：“从前的诸侯霸主，没有比齐桓公更强大的，但是在召陵会师，也没把楚国怎么样。自从晋、楚属国交相朝贡后，两国和平共处，不可从我们起破坏两国关系。况现在大雨不断，疟疾又开始肆虐，进攻楚国恐难以取胜……”士鞅也贪财，也曾私下向蔡侯索取贿赂，一无所获，因此对蔡侯不满，于是听从荀寅之言，推说雨大不利于进攻，难以取胜，把人质蔡元还给蔡昭侯，带兵回国了。各路诸侯见盟主国撤兵，也各自收兵回国。

       诸侯解散，蔡侯大失所望，返回蔡国时，途径沈国（今河南汝南东南），怨沈子嘉不和他一起伐楚，就派大夫公孙姓领兵灭了沈国，以解心头之怨。此时是阖闾九年（公元前506年）夏。

       楚昭王闻报后，大怒，立刻命囊瓦率军两万围攻蔡都上蔡。

       晋国不能依靠，蔡臣公孙姓建议向吴国求救，说吴臣伍员、伯嚭都和楚国有不共戴天之仇，定愿出力，与我们合作｡蔡侯于是立即派公孙姓联络唐国，然后一起去吴国借兵，把次子公子乾作为人质。

       蔡使来楚，阖闾召见伍员、孙武，问：“蔡被楚兵所困，危在旦夕。我国是否要出兵救蔡？”伍员一直想灭楚，同意救蔡，说楚令尹囊瓦过于贪婪，各国诸侯对他皆有不满。特别是蔡昭侯和唐成公，因囊瓦囚禁了二君三年，皆仇恨楚国……大王可与二国联合攻郢都，此乃良机，千万别错过。孙武也赞同伍员看法，他说：“楚国难攻是因属国太多，不易攻入楚疆界。现在晋侯一呼，十八国群起响应，其中齐国、蔡国、陈国、许国、胡国、顿国原来都是楚的盟国，现在也公然弃楚从晋，可见人心怨楚，楚已势单力孤了。”吴王听了，即下诏，命伍员为特使到蔡、唐两国游说；同时，命孙武勤加练兵，储足粮草，以便随时行动。二人得令，分头行动。于是阖闾款待蔡使，接受人质，慨然应允出兵，让公孙姓先回去报告蔡昭侯。

       伍员出使唐、蔡，经过一番周旋，很快与二国结盟。

       吴王与群臣商议后，让被离、专毅辅佐太子波在国内留守，拜孙武为大将，伍员、伯嚭为副将，王弟公子夫概为先锋，公子山督送粮饷，率全部六万吴兵，号称十万大军，从水路渡过淮河，直抵蔡国。

       吴兵势大，楚军一时惊慌，阵脚大乱，囊瓦料不能敌，只好下令撤退，一直渡过汉水，才敢安营下寨，派人去郢都告急。

      上蔡解围后，吴王随军来到蔡国。蔡昭侯出城迎候吴王入城，哭诉楚君臣的罪恶。

      唐成公得知吴国打败楚军解围蔡，备受鼓舞，领军前来归附。

      蔡、唐二君皆愿为吴左右军，跟随吴王攻打楚国。吴、蔡、唐三国联军，孙武将三国联军重新整编，分工合作。

       不日，伐楚大军分头行动。吴军舰队浩浩荡荡西行直奔到淮汭(今河南潢川西北) ……

       楚令尹囊瓦得知吴军犯境，一面加强防守，一面向楚昭王告急。

       楚昭王得报，即召群臣商议对策。公子芈申说：“听说伍员机智多谋，令尹囊瓦恐非他对手，请主公速派左司马沈尹领兵前往汉水，协助令尹防守。只要守好汉水，吴人无法过江，时间一长，吴兵粮草不继，自会退兵。”楚昭王马上命沈尹戍率领一万五千精兵，急赴汉水增援囊瓦。

       司马沈尹戍速领军出发，到了汉阳，囊瓦把他迎入大寨。得知吴兵此刻已驻扎在汉水之北，沈尹戍惊讶地问囊瓦：“吴军怎么如此快就到达江北了？他们从水路出发，溯江而上，船行缓慢，难道是走的陆路？”囊瓦说：“吴军把船全留在淮阳，从陆路取道豫章，因此能快速来到此处。”

      原来孙武领军出发后，来到淮阳，本来按原计划，在淮阳上船直溯长江到汉水。吴军正欲上船，孙武忽传令军兵弃船上岸，全军从陆路穿过豫章，直达汉水。吴王等不解，派伍员到前军询问孙武原由。孙武说：“兵贵神速，船逆流而上，速度太慢，恐我军到达汉水时，楚人已准备好了，这仗就难打了。不如改走陆路……”吴王觉得有理，同意了孙武的意见。

       入楚有两条路可走：路线一，是溯淮水西上翻越桐柏山，此路宽阔平坦，但路途较远。路线二，是大别山与桐柏山之间的狭窄通道，此路近，但地险难走。经过反复比较，权衡利弊，孙武选择走路线二，要通过俗称义阳三关的大隧(今河南信阳南武阳关)、直辕(今河南信阳南九里关)、冥阨(今河南信阳西南平靖关)三大隘口。这三大隘口地势险要，易守难攻。但出了三关后，就是一马平川，可直抵汉水东岸。于是，武遂传令全军，人衔枚，马摘铃，向楚国东北边境轻装进发。

      吴军来到汉水北岸，沿岸驻扎，吴王大军则安营在汉水附近的大别山上，以便在高处指挥照应。于是吴楚两军隔江对峙。

       沈尹戍听了，笑道：“都说孙武用兵如神，我看没什么了不起。”囊瓦问：“何以见得？”沈尹戌说：“吴人善水战，如今他们弃水路取陆路，这不是扬短避长吗？他从陆路进取，虽兵行迅速，但万一战败，岂不连退路也没有了？现在，他们在江北无船如何与我们打？所以我才笑他们。”囊瓦说：“所言极是，不知司马有何良计破敌？”沈尹戍说：“我们兵分两路，您继续在此守营，派人将沿江船只全收缴集中，再派船只在江面日夜巡逻，不让吴军有机会渡江，我则领一军从新息绕到淮阳吴兵留船处，烧毁他们所有战船，再将汉水东面他们出征的路险要处全用木石堵死。待我绕到吴军后面，您就领兵渡江，攻打吴寨，我则从他们后面的陆路进攻，前后夹击。吴军水路和陆路的退路都已被截断，吴军难逃一劫了。”囊瓦觉得可行，当即，二人依计各自分头行动。

       沈尹戍留大将武城黑统军五千帮助囊瓦，自引一万兵往新息进发。

       沈尹戍走后，囊瓦按照约定，沿江列阵，又收缴了沿江所有船只，派人在江上巡逻。

       如此静候多日，吴军仍无动静，也无沈尹戍的消息。武城黑立功心切，一日，他忍不住劝囊瓦渡江袭吴，说：“吴人弃船取陆路，扬短避长，且又不熟悉地理环境，现在双方已相持多日，他们仍不能渡江，肯定军心松懈了。加上，我军用的是皮革包着的重车，遇到阴雨天气，时间长了，容易胶化脱筋；而吴军用的则是木栈轻车，极耐风雨。如果继续这样相持下去，对我军定然不利，不如速战速决，吴军必溃。”囊瓦道：“我已和司马约好了，等他消息再过江与吴交战，怎能言而无信，擅自行动？”囊瓦爱将史皇也说：“若司马领兵烧毁了吴军战船，又堵死了吴军退路，那么破吴首功，非他莫属。令尹屡次失利，今又把首功让给司马，何以立于百官之上？不如依武城将军之计，渡江决一胜负为上。”囊瓦本就有些犹豫，二人一唱一和，不禁动心了，于是传令三军，全渡汉水，到小别山列成阵势，史皇出兵挑战吴军。

       军队出发前，史皇自负地说，要囊瓦准备好庆功宴，等着他的好消息。

       囊瓦仿佛已看到楚军得胜归来，一起庆贺的场面，无胜欢喜。

       囊瓦的春秋大梦还没醒，这时，有探兵急匆匆跑来，报说，史皇将军回来了。囊瓦喜出望外，笑问探兵战况。探兵将战绩秉明，囊瓦气得险些晕过去了。

      一会儿，史皇满身是伤，一瘸一拐地来向囊瓦请罪。囊瓦正眼也不看他，冷笑说：“你不是信心满满，竭力劝我过江伐吴吗？怎么如此不堪一击，交兵便败？你现在还有何面目回来见我？”史皇听囊瓦数落完，解释说：“不是末将无能，而是孙武太厉害了。我们低估了吴军。原来他们早做好了防备。孙武早料我军会过河来袭，不动声色地派先锋夫概率三百兵迎战。待我们一上岸，吴军就迎头痛击。个个疯了似的，不管是人是马，照面就打。所摆阵型，末将从未见过。臣一时不知如何招架，只好速叫撤兵。”囊瓦叹息，说：“事到如今，叫我如何向司马交代？”史皇沉思片刻，说：“令尹息怒！我有办法挽回败局。”囊瓦说：“什么办法？”史皇说：“双方交战若不能斩将擒王，就不算大胜。虽然这次我军小败，但探知吴王阖闾的大营驻扎在大别山下。他们胜了，必然骄傲自满，我们不如今夜出其不意，偷袭大别山营房，定能大胜，生擒吴王。”囊瓦听了，为之动容，疑惑地问：“夜劫吴营确定能行？”史皇说：“行！楚军见我们首战即败，又是刚刚过江，阵营才稳，一定以为不敢冒险的，却不知险中可求胜呢！”囊瓦立即派武城黑领精兵万人，披挂衔枚，悄悄从小路到大别山后，夜劫吴营。史皇则留下守营。

       当夜三更，囊瓦率楚军悄悄从山后抄出，只见吴寨黑灯瞎火，一片沉寂，偶尔有巡逻的士兵走过。囊瓦心想，吴兵将都已入睡，于是令全军杀入吴营，生擒吴王。

       楚军冲杀入营，军营里空空荡荡，只有少数老弱病残士卒在慌忙逃跑。囊瓦疑有埋伏，急令退兵。忽哨角齐鸣，专毅、夫概两军从大营左右两侧杀出，囊瓦率军仓皇应战，混战后，楚军三停兵士折了一停。囊瓦死战，才侥幸逃出吴营，余悸未消，迎面又被吴军接应的唐、蔡联军挡住去路。唐、蔡二君一同拦住囊瓦，喝叫还他们宝物，方可饶他一命。囊瓦无处可逃，只好拖着满身的疲惫，硬着头皮继续作战。来兵众多，气势汹汹，疲惫不堪的囊瓦哪是唐蔡二君的对手，不一会儿就败下阵来。眼看囊瓦要束手就擒了，幸武城黑及时赶到，这才击退唐蔡二君，将他救出。

       两人慌乱逃窜回营，约行数里，遇到一些兵士来报：“本营已被吴将伍员、伯嚭所劫，史皇将军大败，下落不明。”囊瓦胆战心惊，引着败兵，连夜逃到远离汉水的柏举(今湖北麻城东)，才敢停下歇息。

       囊瓦这才知自己中了孙武的计，吴军早有准备。原来夫概初战得胜后，孙武料囊瓦贪功，必不服输，今夜还会来掩袭大寨，于是孙武令夫概、专毅各引本部人马，埋伏在大别山，以哨角为号，让唐、蔡二君分两路接应；又令伍员引兵五千，抄出小别山，反劫囊瓦营寨，让伯嚭接应；让公子山保护吴王，移屯于汉阴山。然后虚设旌旗，留数百老弱兵守营。

       次日，史皇也领败兵来到，余兵渐渐聚集，又立营寨。囊瓦回想战败的情景，仍心有余悸，不禁长叹：“孙武用兵如神，灵活多变。我们太过轻敌了。现在我军元气大伤，不如弃寨回汉水南岸，然后回郢都请求大王增派援兵再说。”史皇说：“若此时弃寨而归，吴兵一旦渡过汉水，长驱直入郢都，令尹罪就大了。胜败乃兵家常事。令尹不如重整旗鼓，竭力与吴军一战……”

       囊瓦正在踌躇，忽有谍报：“楚王又遣一军来接应。”囊瓦忙出寨迎接，乃大将薳射。薳射说：“主上听说吴兵势大，恐令尹不能取胜，特遣小将带兵一万，前来听命。”然后问及之前战事，囊瓦羞愧不已，蜻蜓点水地说了个大概。薳射叹道：“若按司马的来，何至如此？为今之计，惟有深沟高垒，不再主动和吴军交战，等待司马兵到，然后合击。”囊瓦说：“某因兵力不足劫寨，才被吴军反咬一口。要是兵力相当，两军对阵，楚军岂能打不过吴军？今将军来到，军心大受鼓舞，乘此锐气，应与敌决一死战！”薳射不从，说：“稳妥起见，我劝您还是别再擅自行动了，耐心等候司马消息吧！”二人意见不一，遂各自立营，名义上虽说是互为犄角，实际上相距十余里，要说照应，恐远水难救近火。囊瓦自恃爵高位尊，没把薳射放在眼里；薳射则因囊瓦屡打败仗，不服从他指挥。二人不和，故两军设营甚远。

      吴先锋夫概探知楚将内部不和，就去对吴王阖闾奏道：“囊瓦贪而不仁，一向不得人心。薳射虽然前来援救，但是不听调遣。此时楚军已无斗志，若乘胜追击，必获全胜。”吴王阖闾没有答应，劝夫概王不要急躁，待与孙武、伍员等一起商议后再说。夫概告退后，回到自己营地，郁郁寡欢。他突然想起孙武曾说，为将者要根据战场实情，灵活地决定进退。能够取胜的，即使国君不同意也可以坚决去打；不能取胜的，即使国君有命令也不可以去打。夫概王越想信心越足，于是，次日一早，他私自率部下五千军士，直冲囊瓦营寨。

       孙武正在帐中，忽接到谍报，楚营大乱，夫概王前军偷袭得手。孙武忙立即指挥大军冲杀上去。伍子、伯嚭率先冲锋，孙武和吴王率军接应。

       吴将夫概突然冲进楚军大营，囊瓦毫无防备，营中顿时大乱。武城黑拼命率兵抵挡敌兵，囊瓦来不及乘车，跌跌撞撞地逃出大寨，左肩已中一箭。正碰上史皇率本部兵马赶到，他赶紧请囊瓦上车。史皇对囊瓦说：“令尹快逃，属下拼死保护您！”囊瓦脱下官袍铠甲，上了车，不好回郢都，便乘车逃往郑国。

      一会儿，伍员领兵赶到，为防其追杀囊瓦，史皇提着长戟引本部杀入吴军阵中，左冲右突，杀死吴兵二百余人，最后身受重伤而死。武城黑迎战，夫概毫不退却，也被夫概斩于马下。

       薳射之子薳延，听说囊瓦营寨被攻破，急忙报告父亲，要带兵前去援救。薳射不答应，传令说：“谁敢乱动就斩了谁！”前营囊瓦败兵万余人，都逃到薳射营中，于是两军合成一军。薳射知吴军势不可挡，即令大军拔寨先回郢都，再作商量。薳延先行，薳射亲自断后。

       得知薳射撤走，夫概引兵五千速追。追到清发水（今湖北安陆县）时，眼看马上要追上了，只见前面江涛滚滚，楚兵正在收集船只渡江。夫概命兵将后退二十里安营。有士兵不解，问夫概，我等一路追来，马不停蹄，未曾喘息片刻，现在好不容易追上了，为何却又突然放走他们？夫概说：“本将不是要放他们，而是还不到最佳战机。若现在杀过去，把楚军逼急了，定会作困兽之斗，不如暂驻兵，待吴兵渡江时再攻。那时，敌方一部分已上岸，余部争先渡河，首尾不接，是我军攻击的良机呵！”

       不久，孙武率军赶到，听了夫概的这番见解，称赞说：“半渡而击，好！”此时，吴王阖闾也赶来了，没有追究夫概擅自出兵之罪，也当众夸奖夫概，道：“寡人有这样能干的弟弟，还愁郢都不破吗？”夫概听了，心中暗自得意。伍员想起，被离曾经给公子夫概相过面，说他身上汗毛倒长，一定会发生背国叛主之事，于是等吴王阖闾回营帐，伍员将此事密奏吴王阖闾，并提醒他说，夫概虽作战英勇，但大王不能委以重任。吴王阖闾不以为然。

       薳射见吴兵来了又撤退了二十里，只道是吴兵胆怯，不敢穷追。于是下令五鼓生火做饭，全军饭饱后渡江。

       楚军刚渡十分之三，这时，夫概引飞骑杀到，未渡江的兵将惶恐不安，争相抢渡，使船只超载翻沉，淹死不少人。薳射父子也还未上船，见兵将已慌乱，无心作战，形势无法逆转，薳射只好领岸上余兵且战且逃。

       楚兵败退，孙武命唐、蔡二君各引本国军将，速将楚军留下的船只全收缴集中，沿江一路接应。

       薳射一路逃窜，到了雍澨（今湖北京山），将士们一个个又累又饿，再也跑不动了。好在追兵离得远了，这才暂且停下，埋锅做饭。饭刚熟，听说吴兵又到，只得弃下饭菜，仓惶逃命。

       楚兵一走，留下现成的热饭热菜，供吴兵享用。吴兵饱餐后，稍作休息，精力旺盛，又继续追楚兵。

        很快，吴兵就追上了饥困的楚兵。楚兵此刻已毫无战斗力，双方交战不久，楚军便败下阵来。薳射被夫概用戟刺死；薳延陷入重围，冲杀不出。

       眼看楚军即将覆没，忽东北角杀声震天，一彪人马飞奔而来，接住吴兵厮杀。不久便打开一道口子。薳延认得是左司马沈尹戍的部队。他心中惊讶，司马不是率军去淮阳了吗？怎么会来这里？原来沈尹戍去往淮阳，途径新息时，得到囊瓦兵败的消息，计划被打乱，便原路返回。正好在雍澨遇着吴兵围住薳延，忙将部下万人，分作三路杀入，救下薳延。

       沈尹戍兵突然杀入，来势汹汹，兵势浩大，夫概猝不及防，加上作战已久，士兵劳累，逐渐有些力不从心。很快，形势逆转，楚军占据上风。一场混战后，吴兵死了千余人。沈尹戍正欲乘胜追击，这时，吴王阖闾大军已到，沈尹戍只好退兵。吴、楚两军各自扎营，准备决战。

       楚军安好营寨后，沈尹戍要薳延立刻离开，回去传话给子西（公子申，太子建之弟，楚国令尹），告诉他，囊瓦擅自行动，破坏了全盘作战计划，以致我军节节败退，如今，楚军势如破竹，难以抵挡，要他设法保住郢都。薳延含泪说：“不，我要留在这里和您一起与吴军决一死战！”囊瓦说：“小将军，令尊已为国尽忠，你不能再死了，快走吧！再不走就来不及了。”薳延垂泪拜别沈尹戍说：“愿司马驱除东寇，早建大功！”说完转身离去，泪流不止……

        次日一早，孙武引大军杀来，右有伍员、蔡侯，左有伯嚭、唐侯，强弓劲弩在前，短兵在后，直冲入楚军。吴、楚两军列阵交锋。果如沈尹戍所料，败局难以逆转，沈尹戍战死沙场，楚军全军覆没，吴军大获全胜。吴兵长驱直入，进攻郢都……

      话说薳延日夜兼程，回到郢都，向楚昭王哭诉囊瓦败逃，其父被杀之事。说孙武神机妙算，吴军势大，楚军快抵挡不住，恐吴军快要杀到郢都了。楚昭王大惊，急召王兄子西、子期入宫商议对策，欲增兵立即救援沈尹戍。

      怎奈援兵还没出动，有人来报：楚军已全军覆没，沈尹戍阵亡。并将兵败之由详细道来。楚昭王痛哭。楚昭王命人厚葬沈尹戍，封其子沈诸梁为叶公。

      吴兵攻郢都在即，群臣无计，楚昭王心中慌乱，坐立不安。打算弃城到西北边境地区避难，日后再想办法打回来。子西哭着劝谏说：“大王万万不可放弃郢都！我们熊氏宗亲坟墓都在郢都，若弃城而去，恐难再夺回。”楚昭王绝望地说：“我国天险长江、汉水已失，吴师早晚要攻入郢都，还有什么办法呢？难不成坐以待毙？”子期说：“郢都还有数万守军，大王可把宫里的粮食布匹全拿出来，激励将士，固守城堞。郢都易守难攻，吴军一下攻不进来。同时，遣使到汉东各国请援。吴兵深入楚境，时间一长，粮饷不济，自然撤退。到时，我们再反击，何愁吴军不破？”楚昭王说：“吴兵既然有能耐一路畅通打到郢都来，还愁在楚国找不着粮食？前些日子晋人一声召唤，顿国、胡国等一帮人就都跟着闹事。眼下吴军来进攻，唐国、蔡国又给他们当向导。可见楚国的属国都已离心离德，指望不上了。如果吴军联合晋国从东北方向围攻我们，岂不连退路也没了？”子西又说：“只要还有最后一线希望，我们就要尽力争取，不论胜败，努力了就不悔。臣愿与子期一起率军竭力拒吴，若能打败吴军当然最好，万一战败，到那时，大王再走也不迟。”楚昭王料吴军不能敌，见子西、子期坚持要作最后的挣扎，只好叹说：“国家存亡的重任，就拜托二位兄长了，这里全交给你们了，全凭你们作主。我只能在内宫等候你们的佳音了。”说罢，含泪回内宫去了。

      子西与子期商议后，遣大将斗巢引兵五千，助守麦城，以防北路；遣大将宋木，引兵五千，助守纪南城，以防西北路；子西自引精兵一万，扎营在鲁洑江，以扼东渡之路；惟西路川江，南路湘江，都是楚地，地方险远，非吴入楚之道，不必设防。子期与余下兵马留守郢都，在城内往来巡视。

      再说吴王阖闾聚集诸将，商议攻打郢都之事，伍员建议说：“楚虽屡败，但郢都守城兵将众多，且与麦城、纪南城互相联络，不易攻取。往西是鲁江，是进攻郢都的近路，一定有重兵把守。必须从北面大转弯，兵分三路，同时攻麦城、纪南城、郢都，使楚人顾此失彼。如此一来，不愁郢都不破。”孙武称赞道：“妙计！”吴王就定下计策，派伍员和公子山领兵一万，蔡侯率本国兵马协助他们，去攻打麦城；派孙武和夫概引兵一万，唐侯率本国兵马协助他们，去攻打纪南城；吴王率余下兵马围攻郢都。调遣已定，分头行动。

       伍员领军到了麦城外，安营后，换了便服，带着两个士兵，出营观察地形。来到一个村子，路过一户人家，村夫手持树枝，在半空挥舞着，时不时抽打毛驴，驴扬蹄走着，围着石磨转着圈，驴走磨转，麦碎，雪花般飘洒……伍员脑海里忽然灵光一现，想出一个破麦城之计，立刻兴奋地转身回营。

       回到营中，伍员立即下令兵分两路，蔡侯率一军前往麦城东，公子乾率一军前往麦城西，日夜赶工，修筑营垒，用来攻城。东城狭长，像驴，就叫“驴城”；西城正圆，像磨，就叫“磨城”。众将不解，伍子胥笑道：“东驴西磨，还愁‘麦’磨不下来吗？”众将都笑了。

       麦城守将斗巢听说吴兵在麦城东西筑城，急忙登城一看，两城分别屹立在两边，造型奇特，东城狭长像驴；西城圆如磨。他琢磨着伍员用意，想了半天才想明白，嗔怒道：“伍员分明是想用二城破麦城。好，那我就先发制人，摧毁东西两方驴、磨二城，让你尝尝本将军的厉害。”当即，斗巢带兵出城，先到东城。

       斗巢来到驴城，只见城上旌旗遍布，铎（铎，古乐器，大铃，形如铙、钲而有舌，古代宣布政教法令用的。盛行于春秋至汉代。）声不绝。斗巢大怒，立刻引兵攻城。城门开处，一骑飞出。迎战的是一少年，蔡侯之子姬乾。斗巢说：“乳臭未干的小子，你不是我对手。快叫你们主将伍员来！”姬乾说：“我们主将捣你老巢去了！”斗巢大怒，与之战了约二十余合，忽哨马来报，吴兵乘虚攻打麦城。斗巢恐麦城有失，无心应敌，慌忙鸣金收军。姬乾乘势掩杀一阵。

       斗巢回到麦城，正遇伍员在指挥军马围城。斗巢横戈拱手说：“伍员别来无恙？足下仇家费无极被诛，已无冤可报，怎么还来伐楚？楚国对你家三代有恩，足下怎能忘恩背主？”伍员说：“我先人有大功于楚，楚平王昏聩，却听信小人谗言，要将我伍家斩尽杀绝。幸老天保佑，我才大难不死。父兄冤死十九年了，这些年来，我未能洗雪仇恨，为父兄伸冤，日夜备受煎熬。倘你能体谅我的苦衷，请你闪开，不要挡路，咱俩相安无事！”斗巢大骂：“背主之贼，躲你就不算好汉。要想夺麦城，先过我这关！”说罢，便挺戟来战伍员。伍员亦持戟相迎。略战数合，伍员收回枪，说：“刚才你出城与我军战了一轮，想必你已疲劳，现在与你战，胜之不武。我暂放你入城，明日再战。”斗巢的确疲劳了，同意来日再战。

       斗巢睡到半夜里，迷迷糊糊忽听城上哗动起来，正要起来一探究竟，有士兵来报说：“吴兵已攻入麦城！”斗巢大惊失色，问及缘由，得知，原来伍员昨日有意放斗巢入城，暗中让吴军中的楚国降卒数人，扮成楚军，混在楚军队伍里溜进城，待夜深人静，放下长索，吊上吴军……等楚军发觉，城上吴军已有百余。城上吴兵齐声呐喊，城外大军群起回应。吴军人多势众，里应外合，一起进攻。攻势猛烈，楚守兵阻挡不住，很快，吴军就杀退守兵，打开城门，放落吊桥，吴大军冲入城中……

       斗巢忙披上盔甲，正准备召集兵将迎战，命令还未下达，吴大军就已迅猛杀入大营来了。他只得慌忙乘轺车从后门逃走。

       伍员也不追赶，得了麦城，即刻遣人向吴王处报捷。吴王阖闾大喜。不久，又传来捷报，孙武妙计占领了纪南城。

       一日，纪南城突发洪水，水势浩大，连接郢都城下，水茫茫一片。守城楚将宋木以为是赤湖水暴涨，忙叫城中百姓到郢都避难。

       直到后来有士兵来报，吴大军乘竹筏逼近郢都，宋木方知，纪城涨水原来是吴兵放的赤湖水。孙武引兵考察纪南城地形，了解到纪南城地势低，在漳江下游。漳江旁有一支流，流经纪南城西的赤湖，赤湖水再经过纪南城流向郢都城下。在纪南城外一处高坡安好营寨后，孙武即命军士各备畚锸（畚，盛土器；锸，起土器。泛指挖运泥土的用具。亦借指土建之事。），限一夜之间赶工掘开一道深壕，将漳江之水引到赤湖，再筑长堤，堵住江水。那江水流进湖里无处可泄，平地涨起两三丈高，正赶上冬天西风刮得很紧，即刻灌入纪南城中……水淹纪南城后，又派人上山砍竹造筏，攻入纪南城。

        满城江水，宋木无法召集军士们守城，只好乘船，独自逃走了。

       于是，孙武不战而胜，轻而易举夺取了纪南城。

       子期在城上，正与众将商议堵水，忽有士兵来报，楚昭王已叫人备好船只，将带着妹妹季芈一起逃走。子期只得与文武官员一起出城保驾。

      郢都不攻自破，孙武遂奉吴王阖闾入郢都，然后，就派人掘开水坝，放水归江，合兵守在城外四郊。伍员闻讯，也从麦城赶来郢都。阖闾登上楚王宫殿，吴国众臣——前来拜贺，唐、蔡二君亦入朝致辞祝贺。阖闾大喜，大宴群臣。

      当晚，吴王阖闾就住在楚国内宫，手下人把捉到的楚昭王妻妾叫来服侍吴王。吴王犹豫不决。伍子胥对楚王家族恨之入骨，便劝道：“国都归我们了，何况他的妻妾？”吴王阖闾便不再犹豫，把她们留下过夜。一连几天，吴王把她们都糟蹋遍了。听说楚昭王母亲孟赢，原来是先世子芈建的未婚妻，楚平王因为她长得美就占为己有，如今年纪也不大，容颜依旧。吴王阖闾想一睹孟嬴芳姿，便要召见她。无奈，三请四请，孟赢都不来。吴王阖闾火了，亲自前去。孟赢门窗紧闭，用宝剑指着窗外，说：“听说诸侯乃是一国道德的表率。现在大王舍弃了堂皇的仪表，以淫乱闻名于百姓，妾身宁死在剑下，也不能从命。”吴王阖闾听了十分惭愧，忙道歉说：“寡人敬慕夫人多时，只想来看看您，哪敢乱来？夫人休息吧！”于是派孟赢原来的婢女为她把门，命令任何人都不许随便进去。

       没找着楚昭王，伍子胥就怂恿伯嚭等人分别住在楚国众臣家里，糟蹋他们的妻妾，以羞辱楚国君臣。

       蔡昭侯、唐成公和吴公子山一起去抄囊瓦的家。二人找回了原本属于自己的东西。二人私下商议，觉得这些宝物、宝马非吉祥之物，不如做个人情，于是二人一起将佩、裘以及肃霜宝马送给了吴王阖闾。

       吴王阖闾召集群臣议事，伍子胥奏请将楚王宗庙全部拆毁。孙武劝阻道：“为了正义而战，才称得上师出有名。楚平王废世子芈建，改立孟赢之子芈珍，任用谗贪，内戮忠良，而外行暴于诸侯，内外离心，所以吴军才能来此。如今楚都郢都已破，应该立芈建之子芈胜为楚王，代替逃走的楚王芈珍。楚国百姓因怜故太子无辜，必然相安无事，且公子胜还会感激吴国恩德，世代向吴国朝贡。大王弃楚犹如得楚。如此，则一举两得。名利双收！”吴王阖闾一心要灭楚，便不听孙武的劝告，命焚毁楚王宗庙。

       伐楚胜利，蔡昭侯、唐成公辞别吴王，各回本国，人质蔡乾也跟着返回蔡国。

       灭楚之后，伍员在老石匠的指引下，在东门外地方室丙庄寥台湖底找到楚平王棺材，将楚平王尸鞭打三百下，以解心头之恨。