第四十五章 文种屡施计败吴 灭吴国勾践称霸

话说越王勾践回国后，为不忘国耻，在屋里吊着一块苦胆，吃饭睡觉时都要尝一尝。一日，文种向勾践献计，以灭吴国。文种说了七条计策。勾践问先用哪条计，文种说，越国正在起造姑苏台，我们不妨先给吴国送砖、瓦、木料等，并派工匠去帮他们修建宫殿，以削弱吴国财力。

越王于是打发文种给吴国送去几根又长又大上好的木料，供吴人修建姑苏台。夫差很高兴，于是一改原计划，继续扩大规模。因工程量巨大，吴国百姓昼夜赶工，死于疲劳者，不可胜数。

这一计策取得明显实效，使吴国劳民伤财后，不久，文种又建议越王勾践实施美人计，使吴王夫差沉迷美色，乱其心志。勾践派人到国中各地寻访美女，半年后，精选美女二十多人，勾践又派人复查，选出两名最美的：西施、郑旦。西施是苧萝山下樵夫之女，苎萝山有东西两村，她姓施，住西村，故称为西施。郑旦与西施是邻居也是好友，二人形影不离，常一道在江边浣纱，如并蒂芙蓉。文种命人给二人画像，送给勾践审定。

勾践对二人画像很满意，立刻命范蠡各以百金征召她们，让其穿上好的绫罗绸缎，打扮一番，乘重帷之车到都城。

西施、郑旦二人拜见勾践，勾践抬眼一看，万分惊喜！二女光彩照人，真是世间绝色。勾践亲自送西施、郑旦二人到离宫土城，让老乐师教她们歌舞礼仪，等学成后，再送她们去吴国。

三年后，西施、郑旦技艺学成，勾践命人将二人好好打扮一番，让她们乘坐宝马雕车，让旋波、夷光等六名侍女，随相国范蠡来到吴国。

范蠡入宫拜见吴王夫差，说：“东海贱臣勾践，谢大王之恩，因不能亲率妻妾，伏侍左右，就派人遍搜境内，找到两位能歌善舞者，让陪臣献给王宫，以供洒扫之役。”夫差望见二女，貌若天仙，眼睛一眨不眨，看得呆了。

相国伍子胥忙劝谏说：“臣闻：‘夏因妹喜而亡，殷因妲己而亡，周因褒姒而亡。’美女是亡国之物，大王不可接受越国所赠美女！”夫差说：“喜好美色是人的共心，勾践得此美女不自己留着，而进献给寡人，说明他尽忠于吴国，相国勿疑。”于是将二女留在宫中。

二女皆绝色，西施才貌更胜一筹，夫差专宠她一人，让她住在姑苏台。出入的礼仪车辆，和后妃一样。

郑旦被冷落，郁郁不得志，一年后死了。夫差将她葬在黄茅山，立祠祭祀她。

夫差为取悦西施，专门令人为她在灵岩山上建了馆娃宫，供二人游玩。馆娃宫规模宏大，宫内雕梁画栋，亭台楼榭，假山池塘，奇珍异草……应有尽有，金碧辉煌。吴国四境相安，夫差常与西施到处游玩，管弦相逐，对于国事，根据太宰伯嚭、王孙雄汇报来处理。

夜深，夫差携西施在灵岩山顶花园玩月池边，边吃瓜果点心，边赏月。池边的吴王井十分清澈，西施常以泉为镜，在此梳妆，夫差则立在一旁，帮她理顺秀发。有事没事，西施总喜欢在山顶的古琴台摆弄她的琴，琴声悠扬，吴王安静地倾听，沉醉其中。半山腰有个丈余深的石洞，名叫西施洞，夫差与西施游玩累了，就在此小憩。习习山风拂来，带着草木的幽香，还夹杂着淡淡的水腥味，十分惬意。灵岩山南面，有条笔直的溪流，俗名箭径，夫差命人在此种上制作香料的植物，好让西施及其他美人泛舟采香。夫差有时还带着西施在郡城东南的采莲泾中采莲……

夫差自认识西施，便以姑苏台为家，常年在外游玩，歌舞升平，流连忘返，太宰伯嚭、王孙雄常侍左右。因伍子胥曾屡次劝谏吴王不要沉迷美色，吴王逐渐厌烦，常对他避而不见。

知吴王宠幸西施，每日只顾游乐，荒废朝政，一日，越王勾践与文种商议如何对付吴国。文种说：“臣听说，‘国以民为本，民以食为天’，今年粮食歉收，米价上涨，大王可向吴借粮赈灾。”勾践说：“吴王会答应吗？”文种说：“可先用重金贿赂伯嚭，请他引见吴王。吴王若答应借粮，那就是天要灭吴了。”勾践即命依计行事。

伯嚭收到文种好处，便引他到姑苏台拜见吴王。文种叩拜完，向夫差说道：“下属越国今年风雨不调，五谷欠收，想向大王借粮万石，赈济灾民，等明年粮食收获，定当如数奉还。”夫差说：“越王已臣服于吴，寡人怎能见死不救？”他正要借粮给越国，这时伍子胥速速赶来，劝阻说：“大王万万不可!当今形势，吴越势不两立，这次越恐不是真的因饥荒而来求粮，而是有不良企图，想掏空吴国粮仓，再对吴国下手。借不借粮给越国，并不影响吴越关系。借粮给他们不能更亲，不给他们也未必成仇，大王不如将此事推辞。”伍子胥听说有越使来借粮，不请自来，到姑苏台拜见吴王。吴王说：“勾践本是杀父仇人，本王念他诚心悔过，亲自到吴国为奴，三年以来，任劳任怨，忠一不二。后他又治好了寡人的病。寡人赦免他死罪，让他回国，恢复了他的江山社稷，对勾践恩如再生，难道他还会背叛我吗？”伍子胥说：“臣听说越王回国后，立志报仇，卧薪尝胆，发奋图强，恤民养士，如今大王却要帮助仇敌，恐吴国将有大难!”吴王依然不信，反说伍子胥想多了，勾践已向吴称臣，这些年来，如期向吴国进贡，他只是想振兴越国，怎会反叛？伍子胥说：“商汤伐桀，武王伐纣，不就是臣子攻打君主吗？”伯嚭在一旁道：“大王是仁义之君，伍相国怎能老将大王和桀、纣这样的无道昏君相提并论呢？”说着，又转身向吴王奏道：“大王，救助邻国饥荒，本是一国诸侯应该做的，更何况越国向我国进贡称臣。只要他们明年如数偿还即可，这样我们没有任何损失，还会有恩于越国，何乐而不为？”夫差于是将一万石粮食借给越国，并对文种说：“我不顾大臣劝谏，借粮给你们，明年一定得偿还。可别失信!”文种叩头拜谢，连连承诺一定按期如数归还。

文种满载而归，越王大喜，命将粮食分给饥民，百姓纷纷称颂。

第二年，越国粮食大丰收，文种如数还谷子给吴国。吴王夫差大喜，称赞越王勾践言而有信。因越国稻谷比吴国的更粗壮，夫差便命百姓用越人送来的这批谷子作粮种。

稻谷播下后，迟迟不发芽，吴国全境发生饥荒，夫差还以为因为土壤气候不同造成的。后来才知，原来，这些稻谷都被蒸熟过。文种带着从吴国借来的粮食，度过荒年。来年，收获了新粮，到了偿还吴粮之期，越王不太想还粮，但又怕失去信誉，于是向文种问策。文种献策，选取生长饱满的稻谷，蒸熟后送还吴国，吴国看好这些稻谷，必会用来作为粮种，这样我们的目的就算达到了。越王听从其计，如数将熟谷归还吴国。夫差悔之晚矣。

越王想乘吴国闹饥荒伐吴，文种谏说：“时机未到，忠臣伍子胥还在。”越王又召来范蠡询问此事，范蠡也认为现在不宜下手，建议等待时机，抓紧操练兵马。越王于是传令军中强加练兵。

伍子胥得知此事，来求见夫差，说：“越王表面向吴称臣归顺，暗中要范蠡日夜训练士卒，剑戟弓矢之艺无不精良，一旦来入侵我国，恐难以抵御。大王如不信，何不派人察看！”夫差遣人去越国探听，果然如此。夫差大怒，欲兴兵伐越。

这日，子贡深夜求见夫差，说：“吴、鲁二国曾联兵伐齐，为报仇，齐军欲先伐鲁，后攻吴，现齐军已到汶水。大王何不伐齐以救鲁？先灭万乘之国的齐国，然后将千乘之国的鲁国收为属国，威加强晋，如此吴国必将称霸。”夫差说：“齐国曾答应世代向吴国臣服，却不按时进贡，寡人正欲去问罪。但听说越国勤政练兵，有谋吴之心，寡人还是想先伐越后攻齐算了。”子贡说：“不可!越弱齐强，攻下越国作用不大，而纵齐后患无穷。避强袭弱，非勇也；逐小利而忘大患，非智也。智勇皆无，何以争霸？大王担心越国，臣请为大王出使越国，让越王与您一同出征如何？”夫差很高兴地说：“真能如此，那就太好了。”子贡辞别吴王，向东来到越国。

在这之前，子贡已先去了齐国。因齐国要讨伐鲁国，为救鲁，子贡出使齐国。齐国大夫陈氏，世代得民心，久怀擅国专政之念。到了陈恒这代，更加迫切。齐国高、国二家势力庞大，党羽众多，阻碍他夺权，陈恒一直想除掉他们。

子贡来到汶水齐营，求见陈恒。一见到子贡，陈恒就说，先生这次是来为鲁国作说客吗？子贡道：“我来是为齐而非鲁。鲁难攻，相国为何要攻？”陈恒反问道：“鲁国为何难攻？”子贡道：“鲁国城墙矮薄，护城河浅窄，国君软弱，大臣无能，兵不善战，故说它难攻。为相国考虑，不如伐吴，吴城高池深，兵强将勇，很容易攻下。”见他颠倒难易来说，陈恒勃然怒道：“什么意思？”子贡说：“请屏退左右，我给相国解释。”陈恒让左右退下，向他请教。子贡说：“我听说‘忧在外，要出兵攻打弱国；忧在内，要出兵攻打强国。’我私下观察相国不能与众大夫同朝共事，如今破弱鲁，是诸大臣之功，诸大臣之势日盛，而相国危矣！如果移师攻吴，诸大臣被强敌困扰，相国就可以独掌齐国。难道这不是最好的办法吗？”陈恒听了，顿时怒气全无，欣然笑道：“先生所言极是，但现在大军已到汶水，如果再转道攻吴，人们定会对我起疑。怎么办？”子贡说道：“先按兵不动，我愿去请求吴国出兵救鲁，吴要是肯出兵，救鲁伐齐，这样齐国与吴国交战不就有了借口了吗？”陈恒很高兴，将国书召来说：“我听说吴国即将出兵攻齐，我们大军可先屯兵此地，不可轻动，派人前去打探吴人动静，须先打败吴国，然后伐鲁。”国书领命，陈恒返回都城。

越王勾践听说孔子得意弟子子贡将至，十分高兴，立即命人事先清扫道路，亲自郊迎三十里将他迎入贵宾馆舍，盛情款待。

子贡告诉勾践，此前他去过吴国，劝吴王夫差出兵伐齐救鲁，吴王却疑心越想谋吴，要先加诛于越。无报仇之心而让人起疑，拙也；有报仇之心而让人知之，危也。勾践惊愕万分，长跪道：“先生有办法救我吗？”说：“吴王骄而喜奉承，太宰伯嚭专权而善谗，大王可先用重宝取悦他们，以卑辞尽其礼仪，再亲率一军随吴国出征伐齐。吴国如不能打胜，国力自此削弱；如能打胜，吴王必然有称霸诸侯之心，将发兵讨伐强晋，这样，越国便可以乘虚而入。”越王勾践连连称赞，赠送子贡黄金百镒、宝剑一口、良马二匹。子贡固辞不受。

子贡又返吴，回报夫差说：“越王感激大王不杀之恩，听说大王起疑，惊恐不安，最近会派使臣前来谢罪致歉。”夫差让子贡先到馆舍休息。

果然，五天后，越大夫文种来拜见夫差说：“东海贱臣勾践蒙大王不杀之恩，得奉宗祀，即使肝脑涂地，也不足以为报。今闻大王兴大义，诛强救弱，特派下臣种献上精甲二十副，屈卢之矛、步光之剑等相贺。勾践向大王请示出师之期，将披坚执锐，亲率精兵三千人，亲受矢石，不畏死亡，追随大王前去。”吴王大喜，但考虑一番后，决定只收下越兵三千，不要求越王亲自出征。

子贡又北行来到晋国，将吴国将攻打齐国一事告诉晋定公，并提醒他，如吴国战胜，必会与晋国争霸主之位。应当加紧备战，准备抵御。

周敬王三十六年春，吴王夫差调集九郡之兵准备伐齐。越王勾践遣大夫诸稽郢率三千兵助阵。出发前，伍子胥劝谏吴王说：“越国是心腹大患，而齐国不过是一块藓。现在大王兴十万之师，行粮千里，去除小患，而忘心腹大毒，臣担心齐还没攻下，越灭吴之祸已至啊！”夫差哪里听得进劝，大怒欲杀伍子胥。碍于伍子胥是前王老臣，立下汗马功劳，听从伯嚭建议，让他去向齐国下战书，借齐人之手杀他。

伍子胥料定吴必亡，便私携子伍封一起到齐都临淄，将吴王书信呈给齐简公。齐简公打开吴国书，只见国书中痛责齐国攻鲁侮吴之罪，齐简公大怒，欲杀伍子胥，鲍息劝谏说：“伍子胥是吴国忠臣，屡谏被拒，君臣已成水火。这次派他来齐，欲借齐杀之，以免吴人指责吴王。不如放了他，令忠佞自相攻击，让夫差承受恶名吧!”于是齐简公厚待伍子胥，与他商定于春末交战。伍子胥曾与鲍牧相识，故鲍息才在朝堂上劝齐简公勿杀伍子胥。

鲍牧很佩服伍子胥才德，事后，私下询问他在吴国的近况。伍子胥垂泪不语。鲍牧并不再多问了。临别前，伍子胥将其子伍封引荐给鲍息，让他拜鲍息为兄，寄居鲍家，并让他改名为王孙封。鲍息感叹，伍子胥忠君爱国，不惜以性命来劝谏吴王，所以预先将儿子留在齐国。

伍子胥在回国途中遇见吴、越大军正浩浩荡荡往山东一路进发，约会鲁哀公合兵攻齐。伍子胥向吴王夫差复命，称病回吴，不愿随吴军出征。

吴、越、鲁联军与齐军轮番大战，齐国大败。斩杀齐国上将国书、公孙挥二人。其他兵将擒斩不计其数，掳掠战车八百乘。

齐军全军覆没，齐简公只好与陈恒、阚止商议，遣使臣重赂吴国，谢罪请和。

夫差主张齐、鲁二国重修盟好，互不侵扰。齐、鲁遵命结盟。夫差领吴军凯旋归国。

夫差先到句曲新宫，与西施饮酒庆贺三日，才起驾回吴。

吴王升殿，百官迎贺，只有伍子胥默不作声。夫差责备伍子胥道：“你不是反对寡人伐齐吗？今日得胜而回，你却无半点功劳，难道不感到羞愧？”伍子胥说：“上天将亡一个国家，先让它小喜，而后降下大祸。胜齐不过小喜，臣恐大祸将至！”夫差气恼，不想听，坐在殿上，闭眼捂耳。

数日后，越王勾践率群臣到吴国来朝贺，送来重礼。

吴王夫差在文台上设宴款待越王勾践，诸大夫侍立在一旁。夫差称赞太宰伯嚭治兵有功，欲封他为上卿；又说越王一直归顺他，且这次助战有功，要再赐他一些土地，以示酬谢，问众大夫有无意见。群臣都赞同，只有伍子胥伏地哭道：“可悲啊！奸佞当道，吴国将毁于一旦。”夫差大怒说：“老贼多诈，你欲专权擅威，毁掉吴国，今日看在先王份上，饶你一命，你退下自谋生路，永不再见!”伍子胥叹道：“老臣如不忠不信，能做先王之臣吗？譬如龙逢遇夏桀，比干遇商纣，忠臣被杀，昏君也苟延不久。臣这就与大王永别，不再相见。”说完走下文台。

伯嚭乘机向吴王奏道：“臣听说伍相国出使齐国时，曾将其子伍封托给齐臣鲍息，还隐姓埋名，看来他早有反吴之心，请大王明察。”夫差于是派人将一柄“属镂”宝剑赐给伍子胥。伍子胥慨叹一番，只好接剑自刎……

伍子胥死后，夫差封伯嚭为相国。欲增加越国封地，勾践坚决推辞才作罢。

勾践回越后，听说他谋吴之心更急切。夫差一心忙于筑城修河，疏通向北的水陆交通，打算争霸中原，对此却全然不放在心上。

一日，吴太子友听说吴王又想与中原诸侯会盟，决定去劝说其父。

吴太子友手拿弹弓，浑身湿漉漉，从后花园跑来。吴王见了，惊问他干啥去了。太子友说：“孩儿刚在后园玩，听到秋蝉在树上叫，后有一只螳螂盯着它，想要捕食它；螳螂身后又有只黄雀，目不转睛盯着螳螂。黄雀一心盯着螳螂，却不知孩儿正要用弹弓射它；孩儿一心盯着黄雀，却又不知身旁就有个水坑，失足跌入水中，因此浑身浸湿，被父王见笑。”夫差笑道：“傻瓜，你怎么只贪图眼前小利，而不顾周边隐患？”太子友道：“我傻，可有人更傻，鲁国自以为是周天子亲戚，又有孔子的教化，不侵犯邻国，却无故遭齐国攻打。齐国以为可并鲁，不料吴军不远千里而攻之。吴败齐，以为就此就可吞并国，不料越王选死士，出三江之口，入五湖之中，灭我吴国。”吴王大怒说：“你怎么和伍子胥一样絮絮叨叨，谁也休想阻挠我的大计。以后再说此话，就不是我的儿子了!”太子友只好怏怏退下。

夫差于是命太子友与王子地、王孙弥庸守国，亲帅精兵，由邗沟北上，与鲁哀公在橐皋相会，与卫出公在发阳相会，同时约各国诸侯，在黄池会盟，欲与晋争盟主之位。

盟会上，吴与晋为了在盟书上名次的先后，双方争执激烈。几天都定不下来。这天，忽国内传来急报：“越兵入吴，杀太子，焚姑苏台，都城被围……”国内情况紧急，夫差大惊，心中慌乱，一时不知是直接率兵回吴，还是继续留在此参加盟会将盟主之位让给晋国。王孙骆献计，只有夺得盟主之位，才能保证平安无事。否则匆匆而别，诸侯易觉察到吴国危急，对吴不利。如将盟主之位让给晋国，吴国以后得要听命于晋国，也不妥。事情紧急，先出兵打击晋人气焰。夫差于是当夜传令命军兵午夜饱食一顿，衔枚疾走到距晋军营前一里处列阵。夫差亲自擂鼓激励士气，士卒敲响金钲、金錞、金铎，三军将士齐声响应，惊天动地。

晋军大惊。晋定公派董褐去查探，得知吴大军倾巢出动，声称周天子已命吴王夫差为诸侯盟主，特领军到营前。晋定公君臣商议一番后，考虑到，如不让吴王做盟主，必然会残害晋军，但也不想白白让他，于是再派董褐再次进入吴军，说既然是周天子的旨意，不敢有违。只是上国本为伯国，若君号称吴王，那称周室什么呢？如去掉王号称公，我们将听从君的号令。夫差认为有理，于是撤兵，自称吴公，先歃盟誓，晋、鲁、卫再依次歃血盟誓。

盟会后，夫差率军从江、淮水路返回，沿途败报频传，听说越国大败吴军，都城告急，吴军胆战心惊，加上远行，疲惫不堪，已无斗志。夫差心中慌乱不已，怨伯嚭之前一直说越王勾践不会叛吴，要他去向越王求和。伯嚭来到越营向越王乞和。范蠡奏道：“目前我军还不能彻底灭吴，可暂且答应与它和解，反正从此吴国也振作不起来了。”勾践于是同意与吴国讲和，率军返回。

自越兵退后，吴王并没吸取教训，而是沉溺酒色，不理朝政，加上连年饥荒，百姓怨声载道，越大夫文种向越王奏说：“如今吴人已疲，连年饥荒，国库空虚，吴民必迁移到东海之滨，拾取蒲草、蚌蛤为生。大王如现在伐吴，必定会夺取有利战机，不给吴王有悔改、喘息之机。如果吴王仓促应战，吴边疆将士路途遥远，刚回去不能及时赶来，吴王只能用首都士兵与我们交战。我们可用越国御儿地区军队抵御吴边防将士，使其不能与吴都军队会合，这样，我们就可以打得吴王出奔外国。如果吴王不战而降，君王就可在坐收名利之后再撤兵。”越王准奏。于是整顿军队，准备大举伐吴。

出征前，勾践命通告全军：“父子均在军中者，父亲可回家；兄弟均在军中者，其中一人可回家；独生子，可回家；有病不能打仗者，可以声明，国家报销药费、餐费。”军中无比感激越王仁德，欢声一片。

吴王夫差听说越兵又到，慌忙调集军兵，准备在大江口上迎敌。越兵驻扎在江南，吴兵驻扎在江北。

越王勾践命将军队分为左右两军。范蠡率右军，文种率左军。越王亲率六千精兵坐镇中军。准备次日在吴淞江中举行舟战。

次日黄昏，勾践命左军衔枚，溯江而上，秘密行进五里布阵，又命右军衔枚，悄悄过江，等左军接战，右军上前夹攻，并叫各军备下大鼓，用鼓声震慑敌军。

半夜，吴军忽听到鼓角齐鸣，探知越军来袭，还没准备好迎战，这时，另一处鼓声又响。越军互为犄角，夹攻吴军水寨。夫差大惊， 仓促之中，传令吴军分兵应战。不料，越王勾践亲自率六千精兵，一声不响乘夜径直潜入吴中军大营。两军混战，夜海茫茫中，吴军只觉四处都是越兵，面对越兵这次偷袭，吴军毫无准备，慌乱迎敌，很快就败下阵来，被打得大败而逃。逃到笠泽，越王勾践率三军又追上来了，再战，吴军又败。如此三次连败，吴军伤亡惨重，所剩无几。

夫差失魂落魄，带着残兵败将连夜逃回吴都姑苏，闭门自守。

越军围困吴都，僵持数月，眼看姑苏城中粮草已断，相国伯嚭托病不出，夫差于是便让王孙骆肉袒负荆，代已向越王请罪求和，夫差曾放过了自己，勾践于心不忍，想答应和解。范蠡劝阻说：“我王为了洗雪国仇，卧薪尝胆，起早贪黑，日夜发奋，苦心准备了二十年，如今功业将成，怎能半途废弃？”勾践于是不答应和解。吴国使臣七次求情，都被文种、范蠡驳回。

等到城中粮尽兵疲，勾践便下令攻城。夫差无力抵抗，同王孙骆及其三子，逃奔阳山（江苏省吴县西北，近太湖）。伯嚭弃城投降。

夫差一行人逃到干隧，勾践领一千兵马追来，将其围困。

夫差已无处可逃，他派人给文种、范蠡写了封信，用箭射入越军中。越军拾到信，交给文种、范蠡。信中大意：“常言道：‘狡兔死而良犬烹’，敌国若被攻灭，功臣也将身亡，二位何不放过吴国，也给自己留有余地？”文种回信让人用箭射给夫差，信中数落吴王六大罪状：杀死忠臣伍子胥；杀死贤士公孙圣；重用奸佞伯嚭；几次无故伐齐；侵犯近邻越国；吴国不为先王报仇，反纵敌贻患。此六罪， 怎能不身死国亡？……”读完，夫差泪流满面，悔恨万分。

王孙骆想到越军营求见越王，再为吴王求情。文种、范蠡不许他进入。

勾践见吴国使者痛哭而去，心中可怜，便派人对吴王说：“上天将吴国赐给越国，我不敢不接受。人生苦短，如同寄居，君别寻死!寡人顾念旧情，想送君王到甬句东，派三百对男女仆妇，供君王使唤，让君王安享天年。”夫差含泪说：“天降祸到吴国，吴国宗庙社稷已沦丧，我还有何面目再见天下人？”夫差临死之前，悔叹误杀忠臣伍子胥、公孙圣，无颜见二人，于是自尽前吩咐左右随从，待他死后， 用三幅罗帕遮住他脸。王孙骆解下衣服，将吴王尸首盖好，然后用衣带将自己吊死在吴王身旁。勾践命人以诸侯之礼将夫差葬在阳山，又令士卒每人背土一筐，堆成一座大坟。

越王进了姑苏城吴王宫中，百官朝贺。伯嚭正等着封赏，这时，勾践把他叫到跟前，说：“这不是吴王太宰吗？ 你主子在阳山，何不追随他而去？”说着，命武士将他处死，灭其全家。

公元前473年(周元王4年)，勾践安抚吴国百姓后，率军北渡长江、淮河，与齐、晋、宋、鲁四国诸侯在舒州会盟，并派人前去向周朝进贡。周元王派人赐勾践兖冕、圭璧、彤弓、弧矢，命他为东方诸侯盟主，勾践受命，各国诸侯纷纷派使者前来祝贺。楚刚灭陈，怕越国军威，也主动派人来与越国修好。勾践割淮上土地给楚国，割泗水以东土地百里给鲁国，又把吴国侵占的宋国土地还给宋国，天下诸侯纷纷归附，尊越为诸侯霸主。

勾践领兵返回吴国，先派人在会稽修筑“贺台”，又在吴宫的文台之上大宴群臣。乐师作《伐吴》以庆贺，表彰范蠡、文种等大臣功绩。台下群臣欢乐，唯勾践阴沉着个脸。范蠡发现了，知越王不想功归臣下，猜忌之心已见端倪。

次日，范蠡写了封信给勾践：“臣听说，‘主忧臣劳，主辱臣死。’从前君王受辱于会稽，我所以隐忍苟活，是为报仇雪耻。现在吴国已灭，如肯宽恕臣在会稽的不死之罪，臣恳请解除职务，回乡养老。”越王勾践读罢，凄然泪下，召见范蠡，说：“士大夫赞扬你，国人称颂你，孤也听命于你。好好的，怎么突然要走？你如留下，孤将与你共掌国政；你如决意要走，我将杀你妻儿。”范蠡仍要走，说：“我听人说：‘君子要等待时机，主张既定就不再更改；应做到，死了不被猜疑，内心光明，不自欺。’臣走了，妻儿又犯什么法呢？大王请保重，臣就此告辞。”是夜，范蠡便收拾好行礼，带着家臣，乘船出齐女门，过三江，入五湖。至今齐门外有地名蠡口，即范蠡涉三江之道。

得知范蠡不辞而别，越王大怒，问文种是否要追回范蠡。文种说：“范蠡有鬼神不测之机，恐怕难以找到他。”越王就不再追究此事。

范蠡出走后，勾践把离都城十八里的苦竹城，封给了范蠡之子。在这之前，勾践已经把离都城十二里的麻林山下的田封给功臣们。为了怀念范蠡，勾践又叫能工巧匠铸了个范蠡的铜像在宫中，每天朝见他，礼待他，与他谈论国家大事。每隔十天，又令大夫们向他朝拜。

范蠡去哪了？传说范蠡去了齐国，弃政从商，隐姓埋名。因他善于经商，屡致巨富。

范蠡离越前，曾邀好友文种一起走，说不然越王定会诛杀他。文种没答应。范蠡离越到齐后，又写信给文种，说：“听说天有四季：春天生长，冬天杀伐。人有兴衰之时，发达到了极点必然会走向反面。知道进退存亡的道理而能立于不败之地，才是贤人。蠡虽不才，但还知道进退。你忘了吴王的话了吗？‘狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’越王为人，忍辱妒功，可与之共患难而不可共安乐。子今不去，祸必不免。”文种见信，开始忧惧，称病不上朝。

过了几天，文种才去上朝。勾践问他最近为何屡不上朝？文种解释说：“臣之所以过去上朝早，回家晚，日夜苦干，只为报国仇。今吴已灭，大王又有何忧？”越王默然不答。文种却不知此时越王已对自己心存芥蒂，在他旷工之时，有人乘机向越王进谗：“文种自认为功高赏薄，心怀怨恨，故不来上朝。”

一年后，一天，越王勾践召见相国文种，厉色说：“志士仁人不怕死，只怕不能施展抱负。你教给寡人伐吴的七项谋略，今寡人只用了三种就已破强吴。其余四种谋略，你打算什么时候用呢？”文种摇头不语。说完，越王赐给文种一把剑。文种取剑一看，是属镂剑，正是吴王赐给伍子胥自尽的那把宝剑。文种悔不听范蠡劝言，今落此下场……文种死后，勾践将他葬在卧龙山上，后人为怀念文种，称此山为“种山”。