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落日西斜，口埠村安详平和。宽敞的南北集街、集街两侧的高大树木以及鳞次栉比的排排茅舍，都笼罩在红彤彤的艳阳之中，集街仿若一条铺满金箔的天街，茅舍好像一栋栋红霞缭绕的仙山楼阁，树木犹如一棵棵金光闪闪的菩提树。
刘光玉双手抱着一个黑洋瓷碗，通身染着金光踎在自家的院门口，漫不经心地吸溜着半碗清汤寡水的稀粥。他也不知道自己这是吃的啥饭，午饭已过，晚饭尚早，只是觉得饿了，喝两口剩汤垫吧垫吧肚子。他喝完了半碗稀粥，伸着长舌舔着碗底残剩的几粒米粒，边舔边瞅着空荡荡的集街发呆。
刘青玉从集街南边走了过来，手里握着皮弹弓，脖子上挂着几只麻雀。刘青玉走到近前，看着刘光玉打了声招呼：“大哥！”刘光玉笑吟吟地回道：“三弟，今天又可以和爹喝一壶了。”
“是啊！回家炒一炒，好好喝两盅。”刘青玉吧嗒吧嗒嘴儿，陶醉的神情仿若已经开始享受美味佳肴，“大哥，你也跟我去喝一口？”
刘光玉闷闷不乐，轻哼一声，脑袋一扭不再看他。他知道三弟和爹一直舔着那坛子舔了几十年还没舔完的“益北红”。这有什么意思吗？那点儿小酒都不够他塞牙缝的。刘光玉轻踢一脚，踹飞了脚底下的一块圆溜砖头。砖头借力在集街坑洼路面上蹦跳翻滚，砖头还没完全落定，他盯着刘青玉说：“大哥可没这个口福，你和爹慢慢品吧！我还得要去董家耍两把呢！”刘青玉听大哥如此说，表情陡然严肃起来，他晓得大哥说的“耍两把”是什么，遂凝眉回道：“大哥，你可别再耍钱了！如今都两个娃子了，还不好好过日子？”刘光玉回道：“这样吃了上顿没下顿的穷日子过着有什么劲？”他表情愁苦，长叹了口气，抓抓脑袋上罩着的一盏破了无数个窟窿的破毡帽，倚着黄土墙的身子挪了挪位置，一直蹭着的墙体便“簌簌”掉了一阵土沫沫。刘光玉或是想起了什么事，表情骤然间欢喜起来，像乌龟一样伸了伸缩在衣领里的脖项，语气蓦然有了些欢快和神秘，“三弟，我昨晚赢了一个大洋呢！你且跟我到董家观战，看我今天再狠狠撸他们一把。”刘青玉似乎并不为之动心，使劲摇了摇头，将脖子上挂着的麻雀摘下来递到刘光玉手里，再次苦口相劝：“大哥，切莫再赌博了，这些麻雀你拿回去给娃儿们打打牙祭。”刘光玉接过鸟串子高兴不已：“我替娃子们谢谢他们的三叔了。”
刘光玉似乎根本没体会到刘青玉的良苦用心。其实，刘光玉又何尝不晓得赌博劳神伤财呢！可是除了这个他似乎找不到能让他活着、或者活下去的希望。只有坐在赌桌旁才能找到自我的存在感，找到人生最大的乐趣。特别是掀开扣碗即知输赢的瞬间，他能把所有积压在心底的郁闷声嘶力竭地喊出来。从某种意义上来说，这种消遣方式成了他的一种精神寄托，这一点也只有他自己能感悟得出来。刘光玉仍然没有放弃对刘青玉的怂恿鼓动，拉着他的胳膊笑嘻嘻地说：“三弟，你跟我去看看吧！我们这次只观战，不上手。”刘青玉看着他神秘兮兮的神色倒是有些心动了。他并不是对赌博动心，而是对赌博有了一种强烈的好奇心，赌博到底是什么？为何有这么大的魔力？让大哥不顾家人的死活，把吃饭的钱都砸在这上面？难道比吸食烟土还上瘾？
对于吸食烟土的事刘青玉听爹说过不少。爹说爷爷活着的时候就吸那玩意儿，经常看着他倒在炕头上，将一撮儿指甲盖般大小的黑亮的油膏摁进烟枪，就着灯头儿狠命一嘬，嘴里喷出一团浓烈的白雾，既而闭着眼睛长吁一口气，一副无比陶醉的神情。后来，爷爷嘬一口烟枪长吁气的时候开始打哈欠，接连不断地打，再后来打哈欠的时候就流下了稀薄的鼻涕水……爹瞅着爷爷怪诞的行为举止感到无比好奇，好奇心促使他有了嘬一口烟枪的强烈欲望。那年爹才十四岁。某天爹趁着爷爷不在家，偷偷从窗龛里取出了黑油膏，既而揣着烟枪端着油灯去了厨屋。他学着爷爷的样子将黑油膏摁进烟枪就着灯头儿狠狠嘬了一大口。只嘬了一口，只觉得脑袋浑噩天地仿若倒悬，身形不稳一头载在了灶膛口的麦糠上，好长时间才醒过来。醒来之后将烟枪和黑油膏悄悄放回了原处。从那以后爹再也不碰触那玩意儿，一直笃定地认为黑油膏一定藏着摄人魂魄的瘾虫，一旦把瘾虫吸进肚子，它就会在人的肠胃里落根安家，无论如何也不会再出来，而且任何药物都打不死。它会控制人的思想长期处于迷糊状态，唆使人把银钱不断从口袋里掏出来购买吸食，甚至变卖家产田地，即使倾家荡产亦在所不惜。
刘青玉思量着烟土的事就不能不联想到赌博，有了一种一探究竟的猎奇心态，同时他也有另外一层想法，只有对赌博知根知底，才能劝刘光玉戒赌。他主意打定，瞅着大哥说道：“走吧！我跟你去看看。”
“好！三弟且稍等，我先把麻雀放下。”刘光玉乐颠颠地扭身进院，快步进了北屋，将鸟串放于桌几，扭头瞅着坐在灶膛口的马兰花说道：“晚饭我不回来吃了。这些鸟雀你不要动，等我回来给娃儿们‘烧蛋蛋’！”他特别嘱咐了这么一句，他知道马兰花做饭的手茬儿，好东西也能让她做瞎了。刘光玉右手插进口袋，捏弄着袋内的一块大洋和几块铜板儿出了院门，约上等在门口的刘青玉，兄弟俩顺着集街向北去了。
刘青玉年少时无比顽劣，曾经带着来良贵去过五十里外的益都县城爬云门山，那么远的地方他都说去就去毫不犹豫，却唯独不愿涉足口埠北村，就连打鸟也是以村中横断南北两村的土路为界。他对北村有一种抵触心理，这种抵触心理来源于爹从小对他的熏陶。爹说南村就是南村，北村就是北村，南村北村的人永远尿不到一把壶里去。听上去爹貌似对口埠北村没有好印象，不晓得北村的哪位大神得罪过他。刘青玉这次跟着大哥去董府，也是第一次到北村的地皮上踩踩。
对于北庙，刘青玉的脑海里一直有一种模糊不清的概念。远远望去，铛铛庙笼罩在一片青烟袅袅之中，远可见一个鞋底形状的黑洞，于青烟中朦胧欲现；庙顶挑翅下飘摇着若有若无的黑色幻影；庙前枝冠茂密的古槐上固定着一个若指甲盖般大小的小黑点儿。
在他少年时代的记忆里，那些鞋底黑洞以及古槐上垂着的黑点点儿，成为他脑海中无限扩张的浪漫臆想。他联想着长辈们讲述的关于北庙的数不胜数的奇闻异事，把小黑洞臆想成武圣大张的嘴巴，把古槐上的黑点想像成老鸹窝……
如今北庙就在眼前，他才知道原先所有的臆想都是胡猜乱想，才知道黑洞是庙堂门，古槐上的黑点是生铁钟。他甚至能从庙堂敞口看到里面身披大红绸缎的武圣塑像，能听到叮叮当当的檐铃之声。那一刻他脑海深处的记忆之门便开启了，自然而然得联想到了云门山顶的庙宇，以及庙宇里身披红袍的老母塑像。爹曾经说过，口埠北村出富户，或与香火旺盛的铛铛庙有关系。
爹这番言词，刘青玉深信不疑。
继续向北走不多远，刘青玉看到了集街西侧的两栋并排在一起的青砖大瓦房。门口上方分别挂着两块鎏金大字匾额，南边匾额写着“同福春大药房”，北边匾额写着“董记米铺”。刘光玉指着悬挂着董记米铺牌匾的门面对刘青玉说：“三弟，这家店铺是董家开的。”
刘青玉指着另一块牌匾问道：“这家药房是不是祝家开的？”他觉得北口埠两大家族才配拥有如此阔气豪奢的店面。
刘光玉说：“祝家是做车轱辘的，与药店有何相干？”
刘青玉听了大哥的话有些纳闷，口埠村除了这两大富户还有谁家这么阔气呢？刘光玉看出了三弟的疑惑，指着药铺说：“这家药店不是口埠人开的，掌柜叫原正义，不过他是给别人打工，幕后真正的大老板是崔马村的高典之。”刘青玉若有所思地微微点头。他明白，没本事的人做不了这么大的生意。刘光玉领着刘青玉顺着瓦房后面的弄巷继续西去，走不了几步，眼前豁然开朗，一座豪华宅邸出现在他们的视线里。宅邸映着夕阳恍得刘青玉半眯起了眼睛，他几乎可以肯定，这便是传说中的董府了。
这次刘青玉猜对了。
董府大院，一律青砖青瓦的墙壁檐挑；琥珀色的门辕门楣、窗棱窗框，古色古香，透着一股气派庄严；门楼高耸，镂空雕刻的门楣上方，交错着朱丹临摹的檀木门辕，顶端镶嵌着一遛虎头滴水檐；门口两侧的青砖墙壁一边一轮锅盖般大的满圆，镂空雕刻着飞禽走兽、祥云松柏，看上去栩栩如生。
刘光玉轻扣门板上的一对虎头大铜环，门内传出一声低喝：“谁？”刘光玉铿然回道：“南村刘老大。”笨重的院门伴着冗长的嘎吱吱的沉响缓缓打开，门内站着一个手提气死风灯的中年男子。刘青玉借着昏暗的灯火打量这个男子，见他身穿锦袍头戴圆锦帽，一双三角眼隐透着狡黠的光晕。刘青玉看到他的一瞬便断定这个人便是传说中的村保董仁周。
但是他又猜错了，这人其实是董府的大管家北富贵。
大户人家谁又没有管家？这点就只能说刘青玉没见过什么大世面了。刘光玉朝着中年男子拱手施礼打招呼：“北管家！”刘青玉这才知道自己猜错了。
北管家全名北富贵。北富贵的“北”姓极为鲜缺，整个益北乡乃至益都县都没有这个姓氏。北富贵本是河南驻马店人氏，当地某一偏僻小村只有几户北姓人家。北富贵在董府做管家已有些年头。当年的北富贵只是个乞丐，十二岁那年一路乞讨到益北乡，在口埠村铛铛庙小住下来。董仁周见这娃子聪明，便收留他做了门童。北富贵终于有了个固定居所，也有了实靠的饭食，不必再受飘零之苦，对董保长自然感恩戴德，这些年亦是死心塌地做着董家家奴，帮着董府打理米铺和赌窖生意。
北管家双手搭在左右门扇上，只把门开了一道尺许宽的门缝。他整个人堵在门隙之间，狡黠的眼神瞅瞅兄弟二人，表情疑惑语气警觉地问：“这是谁？”
刘光玉指着身边的刘青玉大大咧咧地朗声说：“这是我三弟刘青玉，跟着我来耍耍。”
北管家沉沉回道：“你把你三弟领来做啥子哝？他可从来不耍钱的。”
刘青玉听了他这句话，不禁有些纳闷，北管家是怎么知道我不会赌博的？而且我从来就没来过这里，他怎么把我的状况摸得如此透彻？刘青玉是小瞧这个董家了，莫说董家是专门开设赌场的，只是董仁周的保长官衔，口埠南北两村哪家哪户什么经济情况岂能瞒得了他？哪家丢了只猫哪户死了只老鼠他也能探得信息。
刘光玉微微一笑朗然回道：“我三弟是从没耍过钱，但凡事总得有第一次，这次便是来学艺的。”北富贵听了他这句话才慢慢往旁侧闪了身形。刘青玉跟着哥哥跨过一尺多高的黑木门槛儿，随即阔步进了院子。北管家复把院门关上，户枢转动磨擦发出的嘎吱沉响，仿若天际传来的一声断开点的闷雷。
刘青玉还是忍不住举首打量，就像刘姥姥进了大观园，他觉得这座宅邸更像是美轮美奂的精美艺术品。
东厢房，前檐是四根粗大的圆形木柱，其间全是琥珀色檀木条组成的不规则的框形图案；与东厢房相对的就是西厢房，西厢房相对短一些，两根青砖垒砌的方形立柱，立柱之间也是一色的檀木镶框，条纹与东厢房却大不相同，大多的是那种波浪纹图案，看上去亦是做工复杂颇为讲究。
北边正厅入口有六级青石台阶，两侧的护板亦各用一块巨大的青石雕琢而成，斜面上又阴刻了形象的图案，左青龙右白虎。踏上石台阶，便是宽敞的门厅入口。四扇门护板，两扇是固定的，两扇是活动的。厅门的两侧是两根一抱粗的圆形立柱，立柱两丈有余，直插到房檐底下，立柱底端各护着圆形的石座。石座亦有一尺多高，上面阳刻了龙凤麒麟，那亦是活灵活现，呼之欲出。整座宅邸威武肃穆，庄严气派。
正所谓：
翠琉褚椽耸巍峨，雍华彝斓匿长阁。
龙虎雀冥镂四象，轩辕深幽竞豪奢。
刘青玉打量着这座气派的豪宅大院有些懵神儿，偌大的院子空空荡荡并听不到一丝赌博的吆喝之声，不免纳闷不已，遂抬起胳膊捣捣刘光玉，悄然相问：“大哥，哪有耍钱的，怎么听不到动静？”刘光玉并不答话，只是看着他神秘一笑，领着他径直向西厢房后面的一处夹道走去。走进夹道，刘光玉弯腰熟练地挪开了地上的一盘石磨，露出了一处圆圆的洞口。磨盘刚刚挪开，洞口里透出一股明晃晃的强光，接着传出了嘈杂的呼喝之声。青玉即刻断定那便是耍钱之所在。刘光玉顺着洞口支着的一架木梯拾阶而下，只露出脑袋的当隙踩着梯横盯着外面的刘青玉说道：“跟我下来！”刘光玉径直下了木梯，扭身一闪不见了踪影。
刘青玉踯躅到窖口躬身往下打量，并未看到半个人影，地窖里传出来的鼓噪嘈杂之声貌似盛装了不少人。他咬了咬牙，刚想踩着梯横下井，忽听得旁侧传来几声咕咕低叫。借着暗淡的夕晕循声望去，见西墙根儿位置放置着一架木质框笼，里面又传出几声“咕咕、咕咕”的叫声，听上去像是鸽子叫。刘青玉心里暗暗嘀咕：董武这样的人，还会养鹁鸪？刘青玉又猜错了，这几只鸽子其实是北管家养的。
刘青玉并没有闲情理会那几只鸽子，踩着梯横下了井。脑袋留在井口的当隙立住身形，双手探出井外正欲把那盘遮盖井口石磨合上，倏忽间发现井外杵着一个高大的身影。青玉借着最后一抹夕晕凝神打量，井外杵着的正是北管家。北管家身形并不高，但由这个方位看上去却是无比伟岸。
青玉抬头盯着北管家正懵神儿，他却一声不吭地弯腰伸臂掀起了那盘石磨，既而向着井口缓缓而压，其行举正像是巨灵神操着降妖伏魔的金钵宝器向着妖怪罩压下来，而此刻的青玉正是被其降伏的妖魔鬼怪；他更像是一个摆于篦篾的窝头，被人操着大锅盖压于锅内。北管家压井盖毫不在乎青玉还残留在井口的脑袋顶，就在磨盘即将拍到他脑袋的那一刻，青玉快速下了两步梯横，随即一个小跳落在井底的地面上。他双脚沾地站立稳固后，抬头盯着已经合拢的井口暗骂一句：“狗日的，狗仗人势啊！”
地窖内灯火通明，恍若白昼。污浊刺鼻的煤油炝烟儿迎面扑鼻，他忍不住捂着嘴巴打了几个干呕，紧着就是一阵剧烈地咳嗽。刘青玉凝神扭头打量，眼前豁然开朗，地窖内部宽敞明亮，装饰非同一般。都用青砖垒砌的墙壁，墙壁上均匀布满了整齐划一的墙龛，每个墙龛里都摆放一盏烛台，每盏烛台上都插一根胳膊粗的大红蜡烛，每根蜡烛都跳跃着一朵儿红彤彤的火苗儿。当顶悬着一盏吊烛灯，其上更是插满了燃烧的蜡烛。地窖内人流走动带起的风吹摆着所有的烛火左右摇晃，摇摆不定的火头儿把这座地窖辉映得有了几分神秘。地窖里摆着好几张大方桌，每张桌子的周遭都挤满了吆五喝六神情振奋的赌徒。抽烟的人不少，十几杆烟枪紧着燃烧，烛烟与烟枪喷出的烟柔和交错，由窖顶角的一处通风口窜冒不迭，轻飘飘得四处盘绕。整个地窖烟雾缭绕，就像是北村那座被香火呛旺的铛铛庙。
说到赌博，中国应该算是本行鼻祖。由周朝就有记载，老祖宗的天赋经过几千年的打磨，时至今日已然发扬光大。赌术不断精炼，花样不断翻新。诸如推牌九、赌番皮、掷骰子、打麻将，五花八门数不胜数。当年的益北乡流行着一种新颖赌法——捻红钱。庄家一只手提着一根红线，红线下垂吊着一枚方孔铜钱。另一只手指弹红钱使其旋转，待其旋转未止之时，抄碗将其扣住，众赌徒猜压于碗底的铜钱的反正面。猜中为赢。
有道是：
一束红光乍隐现，遁迹瓷帐亦倏然。
娇颜可知众君意，难猜娘子睡哪面。
地窖里几乎所有的声音都是声嘶力竭，喊声亦是声色各异错综不齐，有人喊“面儿”也有人喊“背儿”，有人敲着碗大声嚷嚷着“开”；既而有人哈哈大笑，有人捶胸骂娘。惊叹、呼哨、谩骂，各种各样的声音交杂糅合，使这个空间仿如另一个世界。刘青玉从未见过如此场面，一时有些六神无主，踩着零碎的步点儿缓缓彳亍，脑袋像是灵活的户枢左右旋转四处打量，目光所定之处皆是满目惊奇。毕竟第一次来这种地方，这里所有的一切对他来说都是新奇的。他并未发现大哥钻到哪里去了，也不知道自己该往哪儿走。正当他手足无措的时隙，一个夹带着女人腔调的喊话声传了过来：“这不是神弹手吗？”
喊他的声音从附近传来，刘青玉循声打量，见桌子旁侧坐着一个后生。二十左右的年龄，五短身材，浑圆的脑袋，一对斜愣眼滴溜乱转。斜愣眼摆手示意他过去，刘青玉便凑了过去。发现所有围着桌子的赌徒除了他一人稳坐正中间的太师椅外，其余的人都站着。每个人面前或多或少放了一些小洋、铜板和碎票，只有他面前堆积了一摞袁大头。由此可见，这个人应该就是董武。这次刘青玉没猜错，此人便是董武。刘青玉盯着斜愣眼看得正出神，刘光玉轻喊一声：“三弟，快叫武哥！”刘青玉盯着他豁朗一笑：“武哥！”
“这是我三弟，闲着没事也来凑凑热闹。”刘光玉忙着给大家伙儿介绍，他朝着刘青玉摆手，“三弟，过来过来，来我这里！”
站在董武身侧的一个后生瞅了瞅刘青玉，表情不屑：“他来做啥？又不会赌钱。”说这话的人是宋士华。宋士华和董武是一对要好的兄弟。董武接住宋士华的话揶揄道：“他倒是想赌钱，也得有钱啊！”既而嘿嘿一笑。刘青玉听着他俩一唱一和的嘲讽之言心中不悦，但他没做任何反讥，只是站在大哥身后颦蹙不语。此时他心里有些后悔，后悔跟着大哥到这里来。这里不是他该来的地方，瞅着这帮赌徒，打心底升起一种反感。“好咧好咧，别说没用的了，再来再来。”有人极不耐烦地大声吆喝，听上去一副迫不及待的样子。刘青玉扭头瞅他，见吆喊之人脑袋锃光瓦亮，是个秃子。此人姓肖名秃子，口埠北村人氏。刘青玉并不识得。
