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凤桂拄着扫帚站在院子里思量着心事。正待此时，身后传来一声轻咳，凤桂扭头看，见公爹刘老三站在了堂屋门口。公爹的脑袋上扣着一顶灰色破毡帽，身披一件打了无数个补丁的灰土色长袍，脚上趿拉着一双翻着毛边的千鞋，张着大嘴抖着下颚的长须抻了抻胳膊，肆意地打了一个哈欠，又举起手掌不断拍打嘴巴，发出“呜啊呜啊”的响声。看上去像是没睡醒。
刘老三昨天穿着一件崭新的绿长袍，看来今天是不舍得穿了。其实不然，那件长袍是他跟对门的王大骡子借的，儿子成亲怎么着也得穿得体面一点儿，不能遭邻里耻笑。昨天晚上王大骡子就把袍子讨要走了，刘老三想多穿一会都不行。说实话，他真是没穿够，那件长袍穿在身上感觉舒坦，最重要的是够神气。
难怪王大骡子讨要得紧，绿长袍是王大骡子成亲时，他丈母娘专门给他做的成亲礼服，他当新郎官也只是穿了一次，连过年都舍不得穿，只想着娶儿媳妇时再拿出来试试新。这次能借给刘老三穿，估计心疼得好几天都睡不着觉。但也没办法，刘老三开了口的事，他大骡子得帮，以此能看出二人交情不浅。刘老三是顶会过日子的人，这些年给王大骡子精打细算出主意，王大骡子铭记于心。譬如说骡子的事。其实现在的王大骡子只不过是徒有虚名罢了，因为他的骡子早在前几年就卖了，换成了这头比狗略微大一些的小毛驴。这是刘老三给他出的主意，王大骡子觉得刘老三的话在理：不就是拉个耙犁耕个地，一年用不了几次，养头大骡子有啥用？那么浪费粮食。这年头连人吃饭都成问题，何况养一匹大牲口。王大骡子听从了他的话，转天就把大骡子牵到牲口市卖了，换成了这头小毛驴。还真别说，这小东西吃草料是少，如此就可以多挤出一些口粮，也就可以多添一个人口。转年桃春，王大骡子媳妇生了第三个小子。王大骡子对刘老三一直感恩戴德。
“凤桂！抓紧把青玉喊起来收拾祭品，一会儿我领你们上坟。”屋门口的刘老三冲着凤桂喊。新过门的媳妇要去祖坟烧纸拜祭，这是益北乡的习俗。
刘家祖坟在冢子岭南方的那片垦荒地里，那里本来有十几座土坟头，埋的都是刘老三的列位祖宗。后来刘老三觉得那些庞大的土堆很占地方，便号令儿子们镢刨锨铲夷为平地，种上了农作物。这本是得罪祖宗的事，可这也是没办法的事，别人都这么弄，刘老三也跟着学。那个年月里连活人都吃不饱，也顾不得那些祖宗了。紧挨祖坟地东侧是刘家的一亩开荒地，那里本是一片荒蛮，沟壑纵横、杂草丛生，刘老三率领着儿子们铲土丘、填沟壑、不辞辛劳开垦出来。这些年一家人虽是夹着肚子过生活，但正是有了那一亩开荒地，一大家人终究活了下来。
北望便是冢子岭。冢子岭的岭线浑圆丰腴，岭顶正中是那棵让人浮想联翩的“掐脖树”。掐脖树旁侧插着一杆迎风招展的旌旗，旌旗下立着一抹影影绰绰的身影，那人背负长枪，笔直而立，谁都知道那是驻扎在冢子岭的土匪。刘老三每次上地下坡都是绕着远道走，以避开那帮土匪，这次来上坟他领着青玉和凤桂兜了个大圈子。
凤桂特意往冢子岭多看了几眼，她知道坊间盛传的大土匪史洪生的匪兵就驻扎在那里。“史大当家”这个名号对她来说，从小就是一个挥之不去的梦魇。她小时夜里哭闹不睡觉，娘就提着这个名号吓唬她。娘拿捏着嗓门说：“再哭，史大当家就来抓你了！”娘这么一说，还真管用，她登时就不哭了。也正是如此，“史大当家”的名号从小就在她心里留下了一个恐怖的阴影。
岂止是凤桂，就连她的兄弟姐妹们也是在这种恐吓之中度过了垂髻时光，她也相信整个口埠村的娃子都跟他们兄妹有着相同的经历。史大当家的名号在整个益北乡恶名卓著，无人不知无人不晓，凤桂只是耳闻史大当家的威名，却未曾见过真人。她想象着那人肯定长得青面獠牙，一副恶鬼模样。她一直弄不明白，娘提及的那个所谓的史大当家，是指当下占冢为王的史洪生，还是史洪生的爹史大风。她之所以对史大当家充满无限恐惧，主要原因是因为娘给她讲的一个故事，一个关乎史大风当年“鼎熥活人”的恐怖故事。
凤桂由冢子岭方向收回目光，扭头看着刘老三。刘老三正在坟地里寻找着祖宗的安息之所，他一时找不准坟头位置，指着泛绿的土地对刘青玉说：“随便找块地，压上坟头纸！”刘青玉捏着一叠黄裱纸于麦畦垄上随处散开，每放一张坟纸都在其上压一块土坷垃。刘老三将盛着油炸豆腐、生芹菜、方肉块的大洋瓷碗并排于地，捏着一把铝酒壶将酒均匀地在黄土地里倒了些许，随后将厚厚的烧纸点燃，握着木棍挑抖着燃烧的纸钱，沉沉地咕哝着：“爹啊！娘啊！今天来告诉你们一声，咱们家小三成亲了，家里又添了人口，给你们送些钱花，祖宗有灵，保佑他们平平安安，早生贵子……爹啊！今天我带了你最喜欢喝的益北红，你老喝个够……”刘老三咕哝良久，回头瞅着站在身后的青玉和凤桂，“你们都来磕头吧！”二人应了一声，跪在地上磕起了头。
刘青玉和祝凤桂刚撅着屁股磕了两个头，忽听耳边传来嗵得一声闷响，眼前燃烧的纸钱打着旋儿窜高飞扬，扬了三人一身火星子。凤桂吃了一惊，慌忙循声打量，见隔着十几丈远的西边土道上站着一个人，手臂朝着这个方向平举着，手里貌似握了一把短枪。看来他刚才朝着这里放枪了。“干什么的！”那人扯着嗓子喊，嗓音像破锣。
刘老三早就发现了那人，大声喊话：“兄弟，我们是来上坟的，你怎么还用枪打啊？”那人没搭话，手里的短枪往腰间一插，朝着这里走了过来。刘老三一直注视着那人的身影，低低说了一声，“凤桂，快涂灰。”“为啥？”凤桂疑惑地问。“那是冢子岭的土匪，快涂！”刘老三的语气有了几分焦躁。
刘青玉没容得凤桂再继续追问，伸手搭上她的脖项按了下去，另一只手在还未燃尽的纸灰里使劲搓搓，朝着她的脸满把糊撸着。刘青玉心里着急，在凤桂脸上涂抹得急了些，带着火星的纸灰把她的脸烫了一下，疼得她“唉呀”一声尖叫，双手迅速在脸上揉搓，火纸又掉进她的衣领口，她又着急忙慌地搓脖子。这一通揉搓下来，裸露的皮肤乌黑匀净，什么花容月貌肌肤如琼啊！此时倒是看不出端详了。
此时，土匪已经快走到他们跟前，土匪似乎认识刘老三，老远打招呼：“原来是刘老三啊！不过年不过节的，上什么坟啊？”刘老三陪着笑脸说：“原来是徐爷啊！”随后指指身后的青玉和凤桂，“我家老三刚娶了媳妇，带他们两口子来祭祖呢！”刘青玉没说话，站在爹的身后一直打量着那人腰里别着的短枪，他虽然没见过枪，但仍然对那把枪产生了浓厚的兴趣。那是一把过了时的老古董，俗名“磕头虫子”。牛角弯的木头枪把，尾部翘着一根半圆形的黑色撞击铁。这种枪俗称“一勾得”，由枪口填黑药和钢珠。打枪是瞬间，填药须半天的那一种。
刘老三称呼的这个徐爷全名徐会议，绰号“鲶鱼头”，冢子岭土匪头子史洪生手下的军师，土匪里的二号人物。这小子长得奇模怪样，脑袋上粗下尖，翻着朝天鼻。一对三角眼分置于长脸两侧，眼距明显比正常人宽。倘若在他鼻孔里插上两根肉须，脑袋活脱脱的就是一颗鲶鱼头。
徐会议与刘老三相对而立，却斜着身子瞅着他身后的二人，一双狡诈的三角眼停留在凤桂脸上打量了一番，随后收回目光盯着刘老三，手掌搭着腰里的磕头虫子嬉笑一声，问道：“老三，你这又是从哪儿捡来的儿媳妇啊？”听徐会议说话的语气，看来他也知道刘老三前些年从南门捡儿媳妇的那档子事儿。“关帝庙捡的。”刘老三敷衍着他。他之所以如此说是想告诉他：我刘老三是真穷，娶不起儿媳妇。他知道在土匪面前摆谱儿，是极其愚蠢的事儿。“关帝庙？”徐会议疑问一声，既而“嘿嘿”一笑，“应该是从非洲捡来的吧？瞧她的肤色，中国是没有的。”这个徐会议不简单，竟然还知道地球上有个非洲。徐会议知道非洲，刘老三却不知道。他可以肯定，益北乡绝对没这个村。琢磨了良久，盯着徐会议神情无比真诚地问道，“兄弟，非洲是哪个村啊？”
徐会议并不解释刘老三这个无聊的疑问，在他眼里这个老头就是一个见识短浅的土包子，遂打了个哈哈改变了话题：“刘老三，这天底下的好事都叫你赶上了，两个儿媳妇都是白捡的！”徐会议言罢，低头瞅瞅摆在地上的三个大碗，伸手摸了摸肚子，表情蓦然变得愁苦起来，“这大早晨的还没吃饭呢！肚子这会儿算是饿扁了。”他说这话时他的肚子很合时宜地咕噜咕噜地应和了两声。
刘老三听着他的话一时没明白什么意思，仍然很诚恳地说：“徐爷说笑了，你跟着史大当家做差，能吃不上饭吗？”徐会议摇摇上粗下细的鲶鱼头，翻翻一对长在靠近太阳穴的小眼睛，深叹了一口长气：“这年头青黄不接，绺子也不好做，我可是好久没闻到肉味了。”刘老三不由得慨叹：这年头做土匪也不易啊！竟然吃不上饭？这是从来没听说过的事情，不禁为徐军师暗暗叹息，寻思着这小子长了这么一副奇形怪状的模样，或许就是营养不良造成的。刘老三望着眼前的这个矮驼丑陋的家伙，竟然有了一丝怜惜之情。
徐会议虽不晓得这个老家伙琢磨什么，但他觉得他很是不近人情，根本不懂他的心思，觉得跟他交谈纯粹是浪费时间，便扭转目光朝着刘青玉笑了笑，问道：“你就是刘老三的小儿子？怎么成亲也不请我喝喜酒？”刘青玉笑笑回道：“没大办，就是自家人在一起吃了个饭。捡来的媳妇，没什么脸面摆阔气，所以就没请徐爷，徐爷可别见怪啊！”刘青玉言至此，又指着地上摆着的三个大碗说，“徐爷若不嫌弃，这里的炸豆腐和蒸肉还热乎，你趁热吃点儿吧！”刘青玉只是随口一说，却正中徐会议下怀，他琢磨着还是这小子懂人情知人心，脸上倏尔荡起笑意，翻愣着小眼瞪了瞪刘老三，无比感慨地说：“瞧瞧你儿子的变通，白瞎了这么大年纪，学着点儿吧！”快步走到祭品跟前踎身伸手，从洋瓷碗里抓起热乎乎的蒸肉狠狠咬了一口，又提起铝酒壶使劲地吸溜了一口，将满嘴的酒肉有滋有味地咀嚼一番，抖着喉结咽进了肚子，很享受地眨了眨一对三角眼。
徐会议的这个举动让刘老三惊愕不已，他朝着徐会议急躁躁地喊着：“徐爷，这个不能吃啊！”徐会议一手提着酒壶，一手抓着方肉，抬头看着刘老三问道：“咋不能吃啦？”刘老三惊讶地说：“这是祭供品，死人吃的口粮。”徐会议谩骂道：“死人吃的口粮？奶奶的，怎么比活人吃的都好！”只管一口酒一口肉地大吃不歇。刘老三瞅着他贪婪的吃样心里发恨，恨不得拔出别在他腰上的老古董一枪打死这个王八羔子，但只是这样想想，给他十个胆也不敢。刘老三抬手指指踎在地上背对着自己吃得呱唧直响的徐会议，又咬牙切齿地点点刘青玉，嘴巴吧嗒了好几下始终没出声，眼睛却喷着怒火。那意思：等会儿我再收拾你。
刘老三能不拿急吗？吃祭品是对亡者的大不敬，要遭天谴，况且他也半年没闻过肉味了，这块方肉是他咬了好几次牙花了五个铜板买来的，酒壶里盛着他舍不得喝的益北红。他思量着儿子成亲是一辈子一遭的大事，祭拜祖宗花个大价钱也是应该的事。不过是一袋烟的工夫，这小子一口蒸肉一口炸豆腐，狼吞虎咽地把三个碗吃了个底儿朝天，连生芹菜也让他打着牙祭当了清口菜。空酒壶歪倒在地上，三个洋瓷碗除了一片可怜兮兮的芹菜叶，其余的啥都没剩下。
徐会议酒足饭饱站起身子狠狠打了个嗝儿，鲶鱼头显现出舒爽的惬意，瞅着身后的刘青玉态度温和地问道：“小子！叫啥名字？”刘青玉报了姓名，抱拳问道：“徐爷，我想打听一个人！”徐会议：“兄弟但问无妨！”刘青玉：“你们队伍里有个叫刘汉玉的吗？”“刘汉玉？”徐会议嘟哝着，语气肯定地回道，“没这个人。”刘青玉的脸上掠过一丝阴云，揣摩着徐会议的话陷入了沉思，他想起了董武劫持大哥的那天夜里、被二哥巧遇搭救的那档子事儿，二哥开始说他在史洪生的队伍里听差，后来又改口说跟着朱绺子干革命，看来他说的是真的。那么，二哥说的那个朱绺子又是什么人呢？是不是也像史洪生这样是个土匪头子呢？
徐会议并未在意刘青玉细微的表情变化，盯着他笑眯眯地说：“你小子机灵，我挺喜欢你，我觉得你比你老子有出息，想不想加入史老大的队伍啊？若是想加入，我可以给你引荐。”刘青玉暗暗琢磨，加入土匪有什么好，就赚个祭品吃吗？心里如此想，嘴上却不敢这么说，便言不由衷地回道：“徐爷！小的临时没这个打算，我刚娶了媳妇，还没留下子嗣呢！”徐会议会意地点点头，朝着刘青玉一抱拳：“小兄弟说得对，不孝有三，无后为大，留种要紧啊！如此我就不强人所难，告辞了。”随即扭身迈着阔步走了。
刘青玉正望着徐会议离去的背影出神，只觉得后脊一阵刺痛，他忍痛回望，见刘老三手里握着挑纸钱的黑火棍，恶狠狠地盯着他，嘴里骂骂咧咧：“鳖羔子，给你爷爷的吃食儿，你竟然鼓动着鲶鱼头吃了，这是对祖宗大不敬啊！看我不打断你的狗腿。”刘青玉一个弹跳跳出丈余，边跳边说：“爹！这事你咋能赖我呢？你没见徐会议盯着供品的眼神吗？即使我不主动请他吃，他也是非吃不可的！”刘老三不依不饶：“你还强词夺理？祖宗的吃食都喂了狗了，我就得打死你给祖宗谢罪。”刘老三挥着棍子直追，刘青玉边逃边急着辩解：“爹！你老这是不讲理！”他年轻力壮，刘老三老胳膊老腿儿，哪里能跑得过他，一忽儿的工夫就落得没了踪影。
凤桂瞅着爷俩跑远的身影叹了口气，弯腰将地上的空碗空酒壶放进木托盘，点开步子顺着来时的路向着村里赶去。刘老三握着烧火棍追着刘青玉一直颠跑到家里，到了家他心里的气消了一半，此事也就不了了之。
正所谓：
世间苍生皆哀号。野匪穷寇饥难饱。
流年莫耻众生相，神鬼尚知食为道。
