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祝家遭遇大火之后，祝世交整日以泪洗面，一直躺在炕上起不来。祝孙氏看着他萎靡不振的样子心不落忍，劝慰道：“他爹，房烧没了咱们再盖，木头烧没了咱们再置办，你也不能整天不吃不喝，把身体熬垮了啊！”祝世交蹙眉问了一句：“棺材烧没了呢？”说完这句话便缄口不言，老泪纵横。祝孙氏了然他的心思，一时不知该如何安慰。良久，祝世交止住悲怮，盯着祝孙氏问道：“南村刘家不是送来了八十个大洋吗？那些钱拿出来用吧！置办木料，先把生意做起来再说，总不能一家人大眼瞪小眼地没事干，坐吃山空吧！”祝孙氏点点头：“我这就去操办这件事儿！”
祝孙氏推开木门进了西房屋，房屋里的凤桂正坐在小木桌旁吃早饭，双手端着一碗糊糊粥吸溜着。娘瞅了她一眼，冷冷地说：“凤桂，你那里还有闲钱吗？拿出来救救急。”
凤桂闻言吃了个惊，手里的汤碗慢慢放到桌面，眨巴着疑惑的眼睛回道：“娘！我哪有钱？家里的钱不是都由你掌管吗？”娘瞟着她没好气地说：“鬼丫头，甭跟我耍心眼儿，这些年你跟着你爹卖木器，偷攒了多少私房钱别以为娘不知道。”“娘，我真没有……”凤桂一脸无辜，又端起了汤碗。娘不再搭话，脱鞋上炕，掀开炕头上的大红木柜，从里面取出一条黑色布袋，解开绳扣往炕席上一抖擞，“哗啦”一声滚了满炕的大洋。她边数着大洋边大声说：“凤桂，我可把丑话说在前头，你的私房钱若是不拿出来，我就把刘老三给的彩礼钱给用了！”凤桂把喝了一半的汤碗一放，立起身子：“娘，这个钱你怎么能动呢？那是要退回给他们的。”“退什么退？事到如今，你觉得你和李政泽的事还有戏吗？你爹现在不吃不喝，就等着生意重新做起来，难不成你想把你爹活活气死？这是你爹的主意，娘这里分文没有，这买卖总得干下去吧！不然你这一大群兄弟吃啥喝啥？”娘边絮叨边将大洋点了个数目，重新装进小布袋，绳扣一扎，提着布袋欲出门口。
凤桂腾身一个闪步挡在了门板上，怒瞪着娘，语气带着斥责地叫嚎：“这个钱你不能动！”“行啊！你把你的钱拿出来，这个钱娘就不动了！”娘朝她伸出一只手，瞪圆眼睛盯着她。“娘！你怎么不讲理呢！”凤桂猛地往前跨了一步，伸手欲夺娘手里的钱袋。娘没来得及把手倒背到身后，被她攥住了袋角。娘俩你扯我拽，正夺得不可开交的时隙，房门猛然“砰”得一声大开，站在门内的凤桂被门扇顶了一个趔趄，身子不稳，向前歪倒，多亏娘眼疾手快，慌忙把她搀住了。由门外伸进来了一根长木棍，既而迈进来了一只趿拉着鞋子的大脚。
凤桂扭头看，见爹站在门口，双手拄着刚才捅门的木棍，浑身哆嗦颤巍，狠狠的目光正瞪着她，语气带着满满的愤怒：“丫头，你想干啥？造反啊！还跟你娘争夺上了，我打你这个不孝的东西！”他举起木棍欲打凤桂。娘一个扭身挡在凤桂身前，看着爹说道：“除了打娃子你还会干啥？俺娘俩的事你少掺和。”
爹手里的棍尖指着娘，抖得厉害，嘴里结结巴巴：“行，我不管！这些娃子都是你惯的。”他盯着躲在娘身后的凤桂，语气忿忿地说道，“倘若咱家不遭这场大火，啥事儿都好办，我也不会厚着老脸，跟人家要八十个大洋的彩礼，还赚个卖闺女的名声，当年你姐姐嫁人，我咋一文钱都不跟你姐夫要，现在咱们祝家摊上事儿啦！我也只能这么办，卖闺女就卖闺女吧！咱家的生意想重新开张，我就指望着卖闺女的钱了，用这些钱买木料是我的主意，有能耐你冲我来，别跟你娘争抢！”言至此又回头喊道，“金桂，进来，拿钱买木料去。”“是。”一直站在门外的金桂闪身进屋，从娘手里接过钱袋子，转身领着银桂出去了。
凤桂紧咬牙关，眼里淌下两行热泪，往炕头上一坐，“嘤嘤”抽泣起来。娘看着女儿伤心，心里不是滋味，走到炕头前挨着凤桂坐下，伸手拍拍她的肩膀，安慰道：“闺女，别哭了！娘也不想这样，可是……可是这也是没有办法的事。”娘的话里有了哭腔，眼圈蓦然红了。凤桂使劲扭扭身子，把娘搭在她肩膀上的手甩掉，哭得愈发伤心了。爹看着娘俩这般模样也没了分寸，叹了口气出去了。
内屋的凤桂哭够了，抹了抹眼泪来到堂屋。堂屋东边的大土炕上躺着爹。他的额头上敷着一块热乎乎的湿毛巾，他伸手按住毛巾，嘴里传出“哼吆哼吆”的呻吟声。凤桂走到炕头前一站，掐着腰说道：“爹！我给你说件事情。”她的语气硬邦邦的。爹连眼睛都没睁一下，哼吆之声中飘出一句含糊不清的话：“你能有什么事情，就别来……气我了……”“那场大火根本就不关李政泽的事，你不能冤枉好人！”凤桂也不管他愿不愿意听，语气生硬，直截了当。爹哼哼吆吆：“不是他又是谁？难不成是我点的？”“就是你点的！”凤桂接着话茬回道。她憋着一肚子火，也不管爹能不能受得了。爹猛地爬起身子，敷在额头的毛巾掉在地上，顺手抄起倚在炕头前的木棍朝着凤桂打了过去。他这一连串的动作祝凤桂岂会不防备？早就一个闪跳躲出了三尺开外，木棍敲在地面断成两截。“爹！你别动不动就打人呐！你是不是在仓储房里抽过烟？你做的什么事，自己好好想想吧！”凤桂转身出了屋门。
闻声从院子里进来的娘与正往外走的凤桂撞了个满怀，把娘撞得叫了一声。娘捂着被撞疼的胸口喘了几口粗气，表情痛苦地看着凤桂说道：“孬妮子，想撞死娘啊！”凤桂没搭理她，自顾出了屋门。娘瞅瞅屋地上断成两截的拄棍，看看炕头上的祝世交，纳闷地嘀咕：“这又是咋了？你爷俩见了面就斗……”娘话音未落，倒在炕上半欠着身子的爹一声大喝：“斗你个棒槌！都是你惯的！哎吆，气死我了……”娘见爹没好气，白了他一眼转身出了屋子，那意思，你自己骂着玩吧。只气得爹在炕上叫唤：“你给我回来，给我回来！”他嚷嚷一通见没人进屋没人搭理便不再叫唤，伸手从地上捡起湿毛巾，抖擞抖擞沾在上面的湿土，重新倒下来。将粘着湿土的凉毛巾糊在脑门上，微微闭上了眼睛。
祝世交生气归生气，凤桂刚才跟他说的一番话入了心。他努力回忆着前些日子发生的事，他的确在储藏室点过一袋烟，只抽了一口，因为喉咙疼痛就磕掉了。当时因为肚子里憋火并未细心察看，抬起屁股走了人，难道是没踩灭的烟丝引燃了脚底下的木刨花？想着想着他长长叹口气：“唉！看来我祝世交命中注定该有此劫啊！”
祝世交是个犟骨头，属鸭子的——死了也嘴硬的那种人。现在他倒是有些想通了，可是昨天守着村子里的老少爷们，他已经把屎盆子扣到了李政泽头上，还当众把他逐出师门，已经把事做绝了，此事若再改口，这老脸如何挂得住？罢了罢了！事已至此，随它去吧！
凤桂把爹气得够呛，自顾出门来到了院子。院子里好多地方被前些日子的那场大火炝得黑乎乎的，就连南墙根的凤桂树也熏得变了颜色，一夜的工夫，花朵败落了不少，本来铺展在地上的金黄被来回穿梭的脚印踩成一团团的黑条泥巴，决然没有了一丝美的生气。浓郁的幽香还在，只是掺杂了些许焦木的气味儿，变成一种很奇怪的味道刺激着她的嗅觉神经。凤桂站在树底下，微闭微休，眼前闪过一个辉亮的高大身影。她想起一个人，眼睛向着东厢房门口望去……那里并没有那个熟悉的身影，只是摆了一大堆焦木。她心里有一种空落落的感觉，也许那里的那个人永远不会来了。一种莫名的悲哀袭上心头，眼睛倏忽间湿润了。
