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陌生汉子诚邀李政泽和周来生去他那里入住。李政泽虽然发现他腰里别着短枪，但依然跟着中年汉子顺着古街北去。走不多远，前面就是南阳河，河面之上横架一座古桥，便是万年桥。万年桥俗称北大桥，位于南阳城北门外，始建于宋仁宗明道年间，距今已近千年的历史，最早为木质结构桥架，后几经筹措，到了明朝年间，改建成石质联拱结构的七孔桥。万年桥跨越南阳河之上，状如一道彩虹横架南北，故又名“虹桥”。
有诗曰：
南阳湖畔碧柳俏，半叶扁舟拨竹篙。
雾隐深处腾巨龙，横跨南北飞虹桥。
中年汉子领着二人踏进了虹桥北边的一处土墼垒砌的大院落，把他们安排进了一间草房。李政泽定睛打量，见草房贴着北墙根有一溜大通铺，离着通铺一尺高的墙体上，东西两侧各抠了一眼豆腐盒那般大的灯龛，灯龛里分别置放着一盏煤油灯。灯龛上方被灯烟熏出了一条黑黝黝的长线，像一只脑袋朝下的大蝌蚪，尾巴一直伸到了房顶处。南墙有两扇钉着油纸的大窗户，灰白色的油纸泛着暗淡的光晕。屋地正中置放着一张小木桌，其上整齐排列了一些深绿色的茶缸，茶缸底下压了一块块叠得方方正正的毛巾。大铺上挤满了睡觉的人，呼噜声南腔北调此起彼伏。李政泽看着这个地方不由得想起了花冠军营，瞅着通铺上那些排成一溜的脑袋，神情犹豫。中年男子似乎看透了他的心思，笑了笑说：“小兄弟莫担心，我们这里是黄包车客栈，这些睡觉的人都是拉洋车的。”
这个男子叫赵经民，他的公开身份是西城黄包车老板，他还有一个秘密身份——中共益都县党委书记。赵经民做了这么多年的地下情报工作，练就了一双火眼金睛，那天晚上他在古城街逛荡，一眼就瞄上了这两个年轻人，他瞅着那个大个子鼓鼓囊囊的外衫，便认定他腰里一定别着家伙。赵经民觉得这两个人不是一般人，直觉告诉他，这二人绝不是什么坏人。
李政泽的担心是多余的了，遇到赵经民可以说是遇到了他生命中的贵人，他和周来生终于有了一份可以讨生活的差事。开始赵经民只是让他们拉黄包车，当然也收着他们的车辆租金，其实他是一直在考验他们。直到半年以后，赵经民觉得这两个年轻人可以信赖，便有意吸收他们加入党组织。李政泽和周来生闻讯高兴不已，说愿意加入共产党，跟着他一起干革命。赵书记笑了笑说：“不急，我要先上报组织，等着组织上批准了，你们两个才能入党。”两人的入党申请刚刚递到了上去，却发生了一件谁也没有预料到的事情。那天李政泽刚起炕，见炕台上放着一封书信，他打开信看了一遍即刻眉头紧锁，原来周来生昨天夜里瞒着他偷偷回家了，信上说他甚是想念家中爹娘，回去看一眼马上就回来。李政泽有种预感，周来生这一走怕是凶多吉少了。
却说周来生刚刚回到家里，还没跟爹娘说上几句话，就从外面冲进来两个人把他摁住了，后来他才知道摁住他的人就是八十八旅的国军。此时的周来生后悔不已，后悔没听李政泽的话，同时他也纳闷，他和李政泽打晕混蛋连长的事已经过去大半年了，花冠军营的人怎么还在这里等着抓他们呢？周来生并不知道，被李政泽打了一枪托的混蛋连长早就一命呜呼了。周来生被抓到了花冠营房，旅长窦运初亲自审问，恶狠狠地问：“谁打死的陈魂丹（混蛋）？”周来生摇摇头：“不知道！”窦旅长一摆手：“打——”周来生终究没扛过残酷的刑罚，最后如实招供，不但交代出了他和李政泽的藏身之地，还把他和李政泽准备加入共产党的事也和盘托出。是夜，窦运初亲自率领着骑兵连快马加鞭向着益都县城赶去。
李政泽看完信后马上把周来生不辞而别的事告诉了赵书记。赵经民听后陷入了沉思，他觉得这个地方已经不再安全，便命令所有的黄包车车夫立即转移。翌日一早，国军就包围了县城西郊的黄包车大院，但他们终究是扑了个空。从此以后，赵经民带领着同志们转入了地下工作，与敌人展开了更加艰苦的斗争，一度嘈杂喧嚣的黄包车大院便冷清下来。
民国二十七年，鬼子在益都县城的侵略全线展开，由最初控制的胶济铁路线逐步向县城增派兵力。那段时间李政泽虽然身在县城，却不断偷偷往口埠村跑，他是担心凤桂的安全。鬼子刚到口埠村，董仁周父子就做了汉奸。李政泽对董家父子的为人深有认识，他担心董武会借鬼子的势力对祝凤桂全家施以报复，遂决定教训教训他。拉黄包车的两个兄弟一个叫康林之，另一个叫尤建，跟他非常要好，李政泽决定找他们帮忙。三个人一拍即合，瞒着赵经民偷偷去了口埠村，后来也就发生了三个黑衣人夜闯董府的事。李政泽两次教训董家父子都是尤建训话，他并未发一言，他琢磨着毕竟与董武在祝家做过同门师兄弟，担心董武会识破。
经过此事，李政泽本以为那个董武会有所收敛，不敢再为非作歹，孰料几天后就发生了鬼子屠杀王大骡子一家人的血案，而罪魁祸首就是董武。李政泽闻讯后气愤不已，是夜他带领着康林之和尤建赶赴口埠村，埋伏在董府门口，将从鬼子炮楼喝酒刚回来的董武掳走。李政泽三人押着董武直接去了铛铛庙，董武早就吓得魂不附体，苦苦哀求：“王大哥的死与我无关，好汉饶命啊！”尤建低沉说道：“没有你的挑唆，鬼子会杀他们一家人吗？我们早就警告过你，叫你少做恶事，既然你不听劝诫，今天就成全你。”尤建手握短枪抵上了董武的脑袋，不由分说，猛地一扣扳机，啪嗒一声沉响，吓得董武打了一个急颤。枪里并没装子弹。其实尤建并不想真正打死他，他们在行动之前李政泽早就嘱咐好了，只是吓唬他一下，不要取了他的性命。董武早就吓得魂飞魄散，只觉得肥腰大裆裤里一阵噗嗤乱响，一股恶臭蓬勃而出，他战战兢兢地盯着高个黑衣人突然哀求起来：“师哥啊……饶命啊！我再也不敢了……”李政泽闻言暗吃一惊，看来董武已经把他认出来了。李政泽本来并不想杀他，但现在非杀他不可了，这个家伙倘若知道了他的真实身份，会给很多人造成麻烦，遂朝着尤建和康林之挥挥手，语气冷冷地说：“拉上去！”
康林之早把一根绳子搭上庙堂挑翅，尤建快步走到董武身边，把绳套套在他的脖子上。董武瞅着眼前这帮人的行举矍然哭嚎起来：“师哥啊！饶了我的狗命吧！我再也不敢了……”李政泽走到董武身边，伸出两指使劲嵌住他的颚臼，使其不能再继续吆喊，既而冷冷说道：“师弟，既然你认出我来了，也就该死了……”随即一摆手。康林之和尤建握着绳端一起用力拉，董武的身子慢慢腾空，他两腿胡乱踢蹬，喉咙里发出呜啊怪响，转眼就闭了气息。处理了董武，李政泽并未急着离去，从腰里解下一条灰白色腰带，醮着圆鼎里的纸灰在上面写了几个大字，挂在了董武的尸体上。
李政泽两次回口埠教训董家父子事先都没跟赵经民商量，李政泽自以为做的神不知鬼不觉，但他们三个人所做的事又岂能瞒得过他？事后，赵经民把李政泽三人严厉地批评了一顿，说他们擅自行动，无组织无纪律，还关了三人的禁闭。从那天起，赵经民对李政泽有了更深刻的认识，他觉得李政泽是个嫉恶如仇的血性汉子，但这小子做事太鲁莽，以后倘若不好好管教，非出大事不可。
几天后，李政泽接到了组织上安排给他的一个非常特殊的任务——入住古城街的大众旅社，严密监视醉仙阁的情况。大众旅社地处古城街，与醉仙阁酒楼面对面，他的任务就是严密监视醉仙阁的动静，看看都是些什么样的人和中川大佐出入酒楼。中川大佐是个赌徒，也是醉仙阁的常客。这些天李政泽对来往于酒楼的人已经打探了个大概，那个中川大佐隔三差五来这里耍钱，陪着他的有区长吕信，吕信的贴身参议高典之，还有警察署的曾悼以及保安团的胡彪，现在的醉仙阁俨然成了鬼子、汉奸、恶霸、地痞，这些三教九流之人娱乐消遣的场所。
农历兰月初七，天气阴沉。太阳扒着云缝露了一个小脸，随后钻进厚云遁迹不现。李政泽站在大众旅社的窗边，紧盯着对面醉仙阁的门口，严密观察着每一个出入的人员。天空蓦地亮了一道闪电，把墨黑的天空撕开了一道晶亮的口子，紧接着就是砊礚的滚雷声，像是在耳边敲响的大鼓，把整座县城都震得晃了几晃。几乎是瞬间，外面已经是一片水幕，街道上成了一片汪洋。
李政泽瞅着外面的天气脸色阴沉，他的心里一直局促不安，也不知道什么原因，总觉得今天似乎有什么事将要发生。半个时辰之后，瓢泼大雨顿止，骄阳火辣辣地炙烤着大地，闪着地上晶亮的水汪儿，照着被雨水洗刷一新的古街、廊坊、绿叶、红花。树上有一只还没被大雨冲走的金蝉，试探着叫了一声，既而引得其余的蝉儿狂叫不止，盛夏又恢复了它本来的面目，火辣辣地扭动着它滚烫的身子。古城街地势南高北低，那些来不及流淌的雨水像开了闸的洪水，咆哮着击打着凹凸的石板，泛着混浊的浪花向北奔腾流淌，经过一道石砌的斗口，都汇聚到南阳湖里去了。街上忽然窜冒出许多人的身影，大家伙都不约而同地顺着古街向南而去。街巷口三步一岗五步一哨地站满了荷枪实弹的士兵，身着藏青色军服的是警察署的警察，穿着米黄色军服的是保安团的团丁。李政泽觉得有什么事情发生，下了阁楼来到街面上。从云门山上冲下来的雨水已经流淌得差不多了，街面上零星的水洼像一条条灰色的蛆虫，在黑黝黝的青石板之间寻隙觅缝地蠕动着。
李政泽刚刚踏上街面，就发现四辆日本宪兵队的卡车从老槐树路口驶了进来，卡车拐了个弯，缓缓向南而去，车身扭着秧歌嘎吱嘎吱地响个不停。卡车最终在戏楼台附近停了下来，从车后棚里先跳下了一纵荷枪实弹的鬼子，鬼子朝着车上摆手，嘴里“叽哩哇啦”地吆喝着。既而从车里陆续跳下来了十几个五花大绑的中国人。
高约五尺的戏楼台经过雨水的冲刷，星星点点的褚红衬着土灰色的台面煞是醒目，也不晓得那是曾经刷过的红漆，还是日久沉淀的血渍。这座青砖垒砌的台子本来是县城里唯一的一座戏台，每逢过年、元宵、中秋这些重大节日，这里就会汇集各类的戏班子，都排队挨号地上台亮相唱戏，李家的杂耍班租一天，王家的京戏班租一天，这里成了古城街最为热闹繁华的地方。自从日本人来了以后，就把这里当成了公审、屠杀中国人的刑台，这座高台真不晓得沾染了多少中国人的鲜血。从此以后，再也没有人敢上台唱戏了，都嫌它煞气太重。非但没人敢上台唱戏，就连过路的人都躲着这里走，到了夜晚，更没人敢凑到台子跟前。乡亲们都说，每逢到了清明节，戏楼台周围就会发出异样的声响。细细地听，就像是无数人的哀号声。此事一传十，十传百，传得神乎其神，谁都不知真假，县城里的百姓对这个地方也都是讳莫如深。
李政泽顺着古街随着人流向南而去，最后在戏楼台前停了下来，戏楼台下已经汇聚了一大帮人。李政泽混在人群中，暗暗打量着周围的一切，南边是古城门，城楼上背阴的几面红旗刚才被雨水打湿了，湿漉漉地垂挂在旗杆上，并未被倏起的风鼓动而扬；映在阳光下的旗帜已然被晒干了，迎着风“嚯嚯”而舞。城墙垛口早就站了一长遛身着米黄色军服的保安团士兵。
戏楼台近前由宪兵队的鬼子亲自担任警戒，每隔六七尺站一个日军，都身着戎装怀抱三八大盖背对戏楼台笔挺站立，表情威严肃穆。十几个被缚的共产党人被押上了戏楼台，面朝前方一字排开。李政泽凝神打量，蓦然暗吃一惊，他在那些人里发现了尤建。尤建长着一副鲁中汉子所特有的英俊面目，红润的脸膛嵌着立体突出的五官，特别是一对浓眉一双大眼特具山东大汉的典型魅力。尤建个头虽不高但身形彪悍健壮，言谈举止无不透撒着豪迈之风。然而台上的尤建已非彼时的尤建，国字形的脸膛变得狭长消瘦且苍白如纸，健壮的体魄骨瘦如柴，佝偻着腰身像一只煮熟剥皮的大虾，蜷缩着本来不算高的身形，看上去更像个没长够身量的娃娃。李政泽看着尤建的这种样子，由心底潮润起一种酸楚。这段时间他到底经受了敌人什么样的酷刑不得而知，竟把他折磨得人不像人鬼不像鬼。
李政泽挪移目光继续踅摸，并未在台上站立的人窝里发现康林之的身影。李政泽暗暗思量：与他们分开才不过几日，尤建怎么会落到日本人的手里了？李政泽正琢磨着，一个四十岁左右的中国人站上了台面，这个人便是益北区总区长吕信。他手握一个纸筒喇叭大声喊话：“诸位乡亲父老，皇军今天在这里枪决这些共产党！他们挑唆学生罢课，工人罢工，实在是罪大恶极，不可饶恕！”吕信喊完话，身后的鬼子军官便向着被捆缚的人走了过去，这个人便是日本宪兵队的队长中川大佐。中川大佐上唇蓄着一撮黑胡须，鼻梁上架着一副圆边儿眼镜，看上去一副文质彬彬的样子。他边走便往手上套着一副白手套，同时从腰里抽出了一把短枪，走到背对着他一字排开的中国人背后，举枪对准了一个人的后脑勺。看来中川大佐要亲自杀人了。按说像他这样级别的军官没有必要亲自干这种事，但他喜欢干这种事。中川大佐有两大嗜好：一是赌博，二是杀人。
中川大佐毫不犹豫地扣动了扳机，“啪”得一声枪响，那个中国人应声倒地，他走到第二人背后，又是一声枪响，那人也倒在地上。中川连续打了几个人，面目逐渐变得狰狞起来，像一个发狂的魔鬼哈哈大笑，身上、脸上、眼镜上迸溅的斑斑血浆随着他狂妄肆意地长笑微微抖动，既而顺着脸庞淌了下来。一条条鲜活的生命在一声声枪响中倒了下去。看着中川像屠杀牲口一样屠戮着自己同胞的生命，在场所有的中国人都义愤填膺，握紧了拳头，这群畜牲，简直不是人。李政泽一直紧咬牙关，默默地看着尤建以及同志们随着枪声陆续倒地，眼睛似乎要喷出火来。虽然一直没作声，但他的心在滴血。这件事对他的触动很大，从那一刻开始就暗下决心，一定要手刃中川这个披着人皮的恶魔。
李政泽顺着古城街缓缓踯躅北去，沉闷的心情就像是此时沉重的脚步，把石板都踩得“啪啪”作响。石板的沟缝里流淌着绛红色的细水，那是从戏楼台流过来的掺杂了鲜血的雨水。李政泽走了很长时间才踟躇到了大众旅社，手搭上门把手的当隙，感觉指尖触摸到了一个软软的东西，凝神打量，发现门缝中塞着两根打结系扣儿的狗尾巴草。他知道，这是同志们释放的紧急联络暗号，肯定有什么重要的任务。
正如是：
苍凉古城阴云漫，凄风冷雨过南山。
英雄豪气断头颅，我以我血溅轩辕。
