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醉仙阁的打手担心刘青玉趁机开溜，问马玉成怎么办。马玉成瞟了瞟刘青玉刚才坐过的椅子，瞅着搭在椅背上的灰色长袍轻声回道：“不管他，钱在这里，他会回来的。”打手们也瞅了一眼椅子上的长袍，都不再说话。大约等了两刻钟的工夫仍不见刘青玉回来，马玉成有些惴惴不安了，指指椅背上的长袍，对着身边的胖门生说：“过去看看。”门生应诺一声，迅速走到椅子近前，把长袍提溜了起来，伸手摸进长袍口袋，表情却蓦然间呆滞了。原来，长袍的两个口袋都无袋囊。“老板！让这小子骗了，袍子里没钱！”胖门生着急地喊道。“快追！”马玉成气急败坏地吼道。醉仙阁里随即冲出来了七八条壮汉，都手抄棍棒，兵分两路，顺着古城街向着南北两向追去。然而，两刻钟的工夫并不短，怕是连个鬼影儿也找不到了。
刘青玉玩了个金蝉脱壳。他进了醉仙阁观察情况，发现这里分明是家黑店。七年前大哥多亏是输光了钱走的，倘若是赢了钱不但拿不走分文，还铁定挨一顿揍。但是今天他想赢钱，他眼前总是晃动着一张轻蔑的面相，耳边回旋着一个刺耳的声音：你有钱吗？没钱别治病！滚蛋！穷鬼……其声像村北关帝庙敲响的生铁钟，在他耳边嘤嗡作响。他眼前又晃动起了镯儿娇小的身影，镯儿一只手高举着他给她做的风陀螺，摇摇晃晃地向着他跑来，嘴里甜甜地叫着：“爹……爹……”
“哎！哎！丫头，慢点儿跑，别摔了！”他踎身伸手将她抱住，随即转了一个欢快的大圈圈儿，“镯儿，想吃啥？爹给你买！”
“爹啊！我想吃桃酥饼干！”镯儿甜甜地应着，随即甜甜地笑了。想到这里，青玉心里极其难受，他要给镯儿治病，想尽办法也要弄到治病的钱，而想弄到这些钱，唯一的办法就是再赌一把。可是，怎么样才能把赢了的钱带出来呢？这是令他无比头疼的一件事儿，苦思冥想，灵机一动，豁然开朗，刚才他佯装去厕所，实际是在茅厕里对着袍子做了手脚，刚才在赌桌旁貌似往长袍口袋里装钱，其实那只是他打的一颗烟雾弹，大洋早就通过长袍袋口装进了贴身的衣袋里。
刘青玉兄弟二人向着医院跑去，刘青玉心里高兴，笑着对光玉说：“大哥！镯儿的命终于有救了。”光玉高兴地回道，“我就知道你能行，三弟神通广大。”青玉从口袋里掏出几个大洋朝着光玉递了过去：“大哥，这些钱你拿着，给你的娃儿们买点好吃的，可千万别再赌了。”
“喔！给我这么多干吗？镯儿不是还要看病吗？”光玉想伸手接，却没好意思。“我口袋里还有，镯儿看病的钱够了，你拿着吧！”青玉把大洋拍进他的手掌。“三弟，谢谢你了！”
光玉声带哭腔，眼里噙着泪花儿。他已经好久没见过这么多钱了，娃子们也已经好久没吃过一顿饱饭了。有时他也恨自己，恨自己好赌的这个毛病，想起七年前三弟分给他的一百多个大洋，倘若不是输了，现在过得会是什么样的日子呢？会不会手里比现在宽绰？
青玉神情忧虑地说道：“大哥，凤桂坚决反对我赌钱，倘若她知道这些钱是赢来的，就她那倔脾气，宁可不给镯儿看病，也不会花这些钱。”刘光玉的表情也忧虑起来：“是啊！这可咋办哪？”青玉说：“所以，你要帮我圆好这个谎，咱俩得事先编一套说辞。”光玉说：“这么多的大洋，总不能说是马路上捡的吧？”青玉回道：“出来的时候我对凤桂说了，说跟嫂子的大哥借的，这谎既然撒下了，只能接着往下圆。你就说马兰花的大哥是这个醉仙阁的老板，这些钱就是从他这里借的。”刘光玉眼珠子瞪得溜圆：“啥？你这个谎可是撒大发了，凤桂若是认真起来，可咋圆场？”刘青玉不以为然：“就是随口一说的事儿，她能当什么真？你尽管按照我的意思说就是了。”刘光玉有些为难：“三弟，你大嫂是咱爹从南门捡来的，这事凤桂也知晓，你大嫂懵然冒出一个有钱的大哥，凤桂能信吗？”刘青玉回道：“捡来的就不兴有衬钱的亲戚了？你听我的就是了。”
两人说着话，已经进了医院走廊。青玉悄然推开病房门，见凤桂背对门口坐在病床床沿上，他快步走过去，嘴贴其耳语调轻快地说：“凤桂，告诉你个好消息……给镯儿治病的钱大哥帮我们借到啦！”
“是啊！弟妹，这回儿好了，钱的事不用愁了，没想到你嫂子在县城还有这么一个有钱的哥哥，嘿嘿！”光玉接着话茬高兴地说道。
兄弟俩自顾说话，凤桂头也不回，仿似一樽泥塑。青玉感到纳闷，迈步走到凤桂对面，垂头打量，见她目光呆滞，瞅着黑洞洞的窗外发愣。青玉低头看，见她怀里抱着的镯儿紧闭双眼，脸如苍纸。青玉心里一紧，伸手搭上了娃儿的额头，手掌贴上去的瞬间，猛然抽回了手。他被刚才触摸到的那丝冰冷震颤了，急躁躁地问：“娃儿这是咋啦？”凤桂没作答，眼睛里却蓦然扑簌簌地滚下了两串泪花。青玉又问：“你倒是说啊！咋了嘛？”
“她——死——了！”凤桂声若游丝，每个字单蹦出口，字字如针，刺痛着刘青玉的耳膜。刘青玉不知道凤桂是怎么说出这三个字的，她的嘴皮子甚至都没动一下。青玉蓦然呼喝一声：“闺女，爹回来了！”已然泣不成声。站在他身后的光玉也抹起了眼泪。凤桂早已泣不成声，边哭边说：“娃儿临走的时候……问你……问你去哪了，还说……想吃桃酥饼干……”
青玉感觉到胸口犹如插了一把刀子般疼痛，他临进赌场时眼前曾经晃动过镯儿的身影，她伸着手跟他要桃酥饼干。正所谓父女连心。如今听凤桂说起，更觉悲戚，朝着凤桂双膝跪地，将脸紧贴在镯儿冰冷的脸颊上，声泪俱下：“镯儿，爹来晚了，爹对不起你啊！”
这正是：
父女心通有灵犀，一夜赌银方就医。
天堂再无人间苦，来世莫患穷家疾。
已过辰时，益北乡平原大地仍然一片阴暗，天空乌云密布，仿若泼了墨一般的黑，天地之间翻滚着浓浓的气雾。口埠冢子岭刘家祖坟地里杵着两个人的身影。刘青玉手持铁锨挖了一处小土坑，将镯儿裹着毛毯的尸体小心翼翼地摆进坑里，又在她身上遮了一条破褥子，随之立起身子，握着铁锨准备埋土，却蓦然顿住了动作，盯着镯儿的尸体呆懵出神。过了好一阵子，他又慢慢蹲身，伸手抓起镯儿苍白冰冷的小手，从她的手腕上褪下了一个银镯子。站在旁侧的凤桂盯着刘青玉的举止怒哞哞地喊了一声：“你干吗？”刘青玉眼神怯怯地盯着凤桂：“这个，这个能值些钱……”凤桂语气决绝地吼道：“放回去。没了镯子，她还是镯儿嘛！”
刘青玉乖乖地把银镯重新套进镯儿的小手腕，随即握锨铲土，培了一座小小的坟头。青玉和凤桂蹲在坟茔前，地上摆了三个洋瓷大碗，碗里盛着满满的都是桃酥饼干。凤桂手握柴棍儿，轻轻挑拨着地上燃烧的纸钱，嘴里默默念叨：“闺女，爹娘给你买饼干了，你吃好喝好，一路走好……”燃烧的灰烬被湿漉漉的晨雾压着，围着坟堆打着转儿，在地面上不断盘旋，三个大碗里落上了一层薄薄的碎纸灰。
刘青玉目光呆滞地盯着地面上旋转的纸灰，忽儿灵魂出窍，仿佛看见镯儿正坐在坟堆上，双手抓着碗里的饼干贪婪地啃着，嘴角沾满了饼干碎沫，正一脸幸福地看着他微笑。新麦儿跪在爹娘身边，瞅着爹娘的泪眼发呆，她并不知道发生了什么事儿，但却晓得她的妹妹躺在了这堆黄土之下，或是永远也见不到了。见爹娘哭得痛心，她也跟着哭，哭了一通，抬起一双泪眼瞅着凤桂轻声说：“娘！我想吃饼干！”
凤桂抹了一把眼泪，摩挲着她的头顶柔声说：“闺女，一会儿咱们回去吃，家里还有！”新麦儿轻轻点头，眼睛直勾勾地瞅着碗里的饼干，或是实在忍不住美食的诱惑，不由自主地伸手欲拿。刘青玉乍然厉喝一声：“你干吗？别跟你妹妹争食吃！”举起木棍在她的小手背轻敲了一下，新麦打了个抖，慌忙缩回了手，怯怯的眼神瞅着他，张开嘴哇哇大哭。凤桂忙把娃儿揽进怀里，侧头瞅着刘青玉怒斥道：“你干吗？咋还打娃儿？”刘青玉没说话，不断挑动着手里的木棍，以使那堆还泛着火星的纸钱燃烧得更透彻一些。
其实，从那天开始，新麦儿接连吃了好几天饼干，吃完了刘青玉就给她买，为了娃儿他从来就不心疼钱，只要口袋里有钱。
口埠南村刘青玉家的窗口上抹着一丝淡红的光晕。凤桂怀里搂着新麦儿，朝着躺在身侧的刘青玉说：“他爹！镯儿不在了，你借的钱也用不着了，趁早还给人家吧！”青玉慵懒地翻了个身，长长打了个哈欠，似乎有了睡意，漫不经心地搪塞道：“我知道，早睡吧！”随即吹灭了炕台的煤油灯，狭小的西房屋顿时阴暗下来。
凤桂蓦然问了一句：“那些钱不是你又去耍钱赢来的吧？”青玉不由得微微抖了抖身子，好在屋里漆黑一片，凤桂并没有察觉到他这个细微的举动。刘青玉稳了稳心神说道：“别瞎猜啦！我跟你一起去的县城，与你寸步不离，哪里得空去赌钱？”凤桂纳闷地问：“可我一直想不通，你说这些钱是大哥的大舅哥借给你的，大嫂当年只不过是个要饭的，又哪来的这么有钱的大哥呢？而且，还一把给了你十个大洋……”刘青玉不屑地说：“谁规定的乞丐就没有能亲戚了？实话告诉你吧！大嫂的大哥马玉成在县城里可是做大买卖的。”刘青玉顺口胡诌，编造得挺有水准，至少他自己这么认为。凤桂似乎来了兴趣：“噢？做什么大买卖啊？”青玉眨巴眨巴眼睛，他得顺口往下诌，不能让她听出破绽：“醉仙阁知道吗？那可是县城里的头号大酒楼，就是大嫂的哥哥马玉成开的。”所谓“说者无心听者有意”，刘青玉这套谎话编造得挺有水准，可他不该直接说名道姓，和盘托出确切地址，当时他也没想到凤桂信以为真，日后循着这个地址前去查探，惹出了一些不必要的麻烦。
凤桂见他说的有鼻子有眼儿，遂坚信不疑，语气也欢快起来：“还有这档子事儿？想不到大嫂还有这么个能大哥，改天咱们可得好好谢谢人家呢！”青玉不耐烦地搪塞着：“好了好了，得空儿就去，睡觉吧！”他貌似睡着了，打起了颇响的呼噜。
一九三八年开岁伊始，春寒料峭。虽然已经嗅到了春天的味道，但寒尾始终没有过去，天空飘扬起了像麦麸皮儿那般大小的稀碎雪花儿，纷纷扰扰地盈荡着益北乡平原大地。大地覆上了一片银白，北风一吹，浮雪滚动，地面忽而变白忽而变黑，其色没了定数。刘青玉家里传来一声婴儿的啼哭声，那是凤桂生的第四个娃儿，是个丫头。
最近外面一直在传：口埠村来鬼子了，就驻扎在北村的老磨坊。传言中的鬼子真比恶鬼还要可怕，比冢子岭的土匪史大当家凶残百倍，不但肆意横抢蛮夺，而且见男人就杀，见女人就糟蹋，简直就是一群畜牲。凤桂琢磨着，这是一群什么样的魔鬼啊！其实，口埠村的乡亲们对“鬼子”这个称号并不陌生，他们很久以前就听闻了鬼子的大名，只是只闻其声未见其人。在鲁中平原这片广袤的大地上有一条德国人建造的铁路线，这条横贯东西的铁路被称为胶济铁路线。第一次世界大战期间，日本人借口对德宣战，从德国人手里强夺了这条铁路线，并迅速占领了益都火车站。从此以后，胶济铁路线就成了鬼子的运输专线，这条铁路连接济南、青岛、烟台等城市，是一条横贯山东的运输大动脉，战略地位十分重要。
二丫三个月大的某天上午，有人砸刘青玉家的院门。刘青玉知道最近鬼子闹得凶，家家关门闭户，特别是女人，出门脸上都要涂满锅底灰，鬼子见了粮食就抢，见了女人就上，什么事情都做得出来。刘青玉叮嘱凤桂躲在里屋别动，他打开了院门，见门外立着董仁周父子，二人身后站着两个身着黄色军装的士兵，每个士兵都挎着一把刀刺闪亮的长枪，这是刘青玉生平第一次见到传说中的日本鬼子。自从鬼子来到口埠村以后，董仁周父子就做了汉奸。鬼子每到一处新地界，首先物色有钱有势的当地富户落脚。益北乡这一带要说有钱有势，董家当仁不让。吃粮有董记米铺，粮食取之不尽；花销有董家赌窖，大洋用之不竭。于是乎，董家成了鬼子要拿下的首选，想要拿下董家非常简单，只须三八大盖往他的脑门儿上一顶就万事大吉。这个兵荒马乱的年头，什么鬼心眼也比不了手里的枪杆子。钱财、粮食总归是次要的，首先得保住消耗这些身外之物的活口。董仁周这几天在口埠村领着鬼子一直走街串巷挨户登记，真不知道他们要做什么，刘青玉心里七上八下地敲着鼓打着锣。
站在董仁周身后的两个鬼子一脸横肉，目光凶狠地盯着刘青玉，刘青玉慌忙挪移目光，盯着董仁周赔着笑脸说：“保长，有啥事吗？”董仁周盯着他问：“刘青玉，皇军要在口埠北村修炮楼，你是出钱啊！还是出力啊？”
“这……”刘青玉瞟一眼鬼子凶悍的眼神，嗫嚅着说道，“这年头，穷苦人家哪来的钱呢？”
“那你的意思就是出力唠！我给你登记了，刘青玉，壮力。”董仁周举笔在一本小本子上划拉着，边划拉边说，“明天辰时在北村关帝庙集合，到时候可别找不到你。若是点名不到，皇军发怒，神仙都救不了你。”他又扭身走到对面，抬手敲起了王大骡子家的院门。
刘青玉关了院门返身进了西房屋，看着坐在炕沿上的凤桂说：“刚才董保长领着鬼子来了，说要去北村修炮楼。”
“不去！”凤桂横横地一口回绝，怒哞哞地说，“给那帮杂碎建碉堡，安固了他们的王八盖子好打咱们中国人啊！”刘青玉瞅瞅她：“收收你的倔脾气不行吗？不去又有啥办法呢？难道看着鬼子杀人啊！这个兵荒马乱的年景，能活着最重要……如今的口埠村不太平，我看这样吧！明天一早，我把你和两个娃子送到辛家村她大姨家里躲一躲，那样的小村，鬼子暂时不会去。”凤桂问：“明天一早你修炮楼，咋送我们娘仨？”刘青玉站起身子：“我这就去推车子，你马上收拾收拾，咱们连夜启程。”
正所谓：
年复一年蹉跎景，日复一日难安生。
荒馑未脱寒饥迫，恶鬼再掠苦民众。
