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长达三年的饥馑加瘟疫终于尘埃落定，倍受煎熬的人们像夏初出土的蝉蛹，试探着拱破地皮，开始面对金灿灿的阳光和平淡淡的日子。
继忠和继孝都是二十靠外的年龄还未成家立业。刘家没有多余的房舍，上门提亲的人听闻这事一般都拂袖而去。凤桂认识到了问题的严重性，大哥家的三个儿子至今都没有成家，其根本原因就是没有房舍。她即刻组织全家人开了一个会，并且给每个人都安排了任务。
刘青玉领着一帮儿子们在北大湾拓墼，刘木生领着两个弟弟也加入其中。趁着土墼晾晒的时隙，刘青玉开始砍伐院子里的那棵老榆树。经过几年前大炼钢铁地洗礼，村子里能砍伐的树木已经屈指可数，凤桂决定砍掉这棵老榆树做脊檩。这棵榆树在大饥馑年月里毕竟救过全家人的命，他们曾经啃着榆树皮熬着饥荒，所以说这是一棵救命树，刘家人对它都有很深的感情。大炼钢铁那会儿刘青玉连家里的锨柄锄把都拿出去填了铁饼炉，唯独没舍得动这棵榆树。刘青玉握着砍刀迟迟舍不得下手，祝凤桂给他下了决心：“砍了吧！以后不会再有那样的年景了。”刘青玉最终挥舞起了砍刀。此时此刻，抓紧盖新房对刘家来说，才是亟待解决的大事，而踅摸一根好脊檩对于盖房来说至关重要。
凤桂专程去了一趟北村娘家把二弟祝银桂喊了过来，要他帮忙打造门框窗框之类的盖房必需品。银桂看着院子里摆放的那根粗大的榆木犯嘀咕：就这么一棵树，怎么能打造得了这么多物件？便从家里推来了一些做家具的剩木，凭着他良好的手艺，用一些断木拼凑了几架门框窗框出来。凤桂看着这些打造成功的木框高兴不已，对二弟满怀感激，同时她也下了一个临时起意的决定——连盖两栋新房。二弟解决了盖房最大的难题，祝凤桂也大了胆子，趁着当年农闲时节，她指挥着刘青玉和一帮后生们挖地槽夯地基，并排盖了两栋新房舍。当年冬天，继忠继孝的婚事也相继迎刃而解，继忠与口埠北村肖家的一个女孩送了喜帖，而继孝也和石家河村石家二丫头订了婚事。
继孝订婚的那天夜里，凤桂坐在西房屋的炕沿儿上愣神，刘青玉问她咋了，她说想起大哥刘光玉了。她说大哥对他们全家都有救命之恩，当年若不是他冒着风险把她和李政泽挪到他家的地窖，或许全家人都会被鬼子杀害，还说当年若不是大哥从棺材岭上把她救下来，她肯定不在人世了。刘青玉听凤桂突然提起这些事，便盯着她问：“你是不是有啥心事儿？有事儿就说嘛！”凤桂毅然决然地说：“大哥家的事儿咱们得管。”刘青玉问：“你想咋管啊？”凤桂说：“如今大哥和大嫂都不在了，三个侄儿还都打着光棍儿，咱们可不能不管他们啊！”刘青玉愁眉苦脸地说：“咋管啊！他们娶不到媳妇，不就是因为没有房舍嘛！”祝凤桂一拍大腿：“没有房舍咱们就盖，木生和水生的房子，咱们也一块儿盖了！明年就盖！”刘青玉神情惊讶：“你说啥呢！继节和继义还没房子呢！他们也都不小了，马上也要说媳妇啦！”凤桂语调铿锵地说：“那就一起盖嘛！”刘青玉瞪着她：“你疯啦？连着盖六栋房舍，谁有这个本事啊！再说了，到哪儿淘置那么多木檩？”凤桂并未回话，当即起身去了口埠北村，与二弟祝银桂商议此事，祝银桂拍着胸脯说：“二姐，你放心好了，门窗门框全包在我身上，你只需要准备四栋房舍的脊檩就好了。”
那几天凤桂一直瞅着老屋的屋顶发呆。刘青玉并不知道她有何用意，问她想要干什么。祝凤桂盯着屋顶回道：“把这栋老屋的屋顶拆了，卸下檩条做脊檩。”刘青玉很惊讶：“把这座屋顶拆了，咱俩住哪儿？”凤桂说：“修修照样住，没必要浪费这么好的檩木，放心吧！塌不了，也砸不死人。”祝凤桂打定主意的事儿基本上已经定了，她只是和刘青玉打声招呼，根本没有商量缓和的余地。
转年阳春，冰雪融化，万物复苏。俗话说：一年之计在于春。凤桂拟订的盖房计划正式着手操作。盖房第一步，先把一条旱沟填实。去年冬天，村里给刘家在村西划了一处房基地，可凤桂不想到那处地基盖房，因为那里离得老宅很远，而她却想把新房连在一起。如此，刘家兄弟们住在这一片，日后也好有个帮衬。想要达成这个心愿，只有垫一条旱沟，即使如此，凤桂也不觉得麻烦，她一声令下，刘家爷们便准备垫旱沟。
刘青玉领着一帮后生们垫旱沟的第一天，老舍房檐下的那两只燕子又飞回来了。凤桂嫁给刘青玉的转年春天，她就在院落里栽下了那棵凤桂树，而两只燕子也在老宅草檐下衔泥垒窝，老燕孵育雏燕，雏燕变成老燕，既而老燕再孵育雏燕，三十多年来一茬接一茬地延续着生命，生生不息。凤桂抬头盯着栖落在燕窝上的两只燕子，怅然地说：“青玉，过些日子咱们就拆老房了，怕是耽搁它们孵育，你还是把燕窝挪个位置吧！”刘青玉说：“没处挪啊！等咱们拆老房，或许它们就把小燕孵化出来了！”
刘青玉领着后辈们推着三辆木轮车去了村北旱湾。车篓里盛装着铁锨、镢头、拓架、杵头之类的用具。北湾塘盛产拓墼专用的黑土瓣子，也是口埠村唯一的取土土场。刘青玉领着长子继忠拓墼，他有意把拓墼的手艺传授刘继忠，想当年盖大哥刘光玉家的房子的时候，青玉跟着爹也跑到这里来拓墼，没用了一个月就把手艺学到了手。继忠显然没有他当年学这个手艺的耐心，握着杵头一副心不甘情不愿的样子。刘青玉瞅着他心不在焉的神情眉头紧蹙：“你别拓了，去推土吧！”继忠便又加入了运土队伍。
北旱塘南沿有一条由坑底连接坑沿的三百多米的长缓坡，是车辆取土的必经之路，其上布满了坑坑洼洼粗细交错的车辙，车辆顺着这条缓坡可以直接下到坑底。下坡容易上坡难。满载素土的独轮车攀上三百多米长的缓坡，对推车和拉车的人都是一种莫大的考验。独轮车爬上湾堰头还得再推到屋地基里去。由屋地基至北旱湾有两公里之遥的脚程，需要横穿村中南北大街、东西弄巷，推着装满土的独轮车走一个来回至少得需要大半个时辰，每天顶多推几十车土。而这一天下来，刘家兄弟累得全身散架恍若一滩烂泥。刘青玉的四个儿子和三个侄儿忙活了整整一个春天，才把屋地基垫实靠，而这个时候刘青玉也拓够了盖房用的墼。
麦收时节，一家人又一起上阵守着座刀铡麦秸，铡够了两栋房舍的麦秸，才把晾晒在场院里的麦粒入仓。麦粒入仓之后，盖房进入了正规程序，在左邻右舍地帮助下，短短一个月的时间，四栋紧挨着盖起来的房舍就提起了山墙尖。接下来要上檩木了，老宅已经到了非拆不可的时候，凤桂望着房檐底下的燕窝呆呆出神，神情怅然地说：“他爹！这个燕窝非得挪地方了！”凤桂之所以捱到今天才拆老房舍，很大原因就是因为这个燕窝，燕窝里的雏燕前几天已经离窝了，而房舍也到了非拆不可的时候。刘青玉昂首盯着燕窝感慨道：“这个燕窝在这里可有些年头了，我记得咱俩成亲的那年就有了，差不多三十年啦……”凤桂说：“你搭架梯子爬上去，把燕窝拆下来吧！”青玉应喏一声，攀着梯子爬了上去，手握泥匙将燕窝小心翼翼地剜了下来，随后依着凤桂地吩咐，将燕窝摆在了土墙头上。挪走了燕窝，凤桂一声令下，她的儿子、侄儿们齐上阵，把老屋房顶掀了个底朝天，把房山墙上架着的檩木卸了个干净。这栋老房舍是刘青玉的太爷那辈传下来的，那时候木材廉价且大批量存在，房舍虽然矮小，但檩木却是根根粗大直溜，而且还都是些上乘的槐木。
最后一栋房舍明天就可以上梁了，这意味着刘青玉两口子创造了口埠村乃至整个益北乡的一个奇迹。的确是这样，两年之内连盖六栋房舍的主户还真是没听说过。那天夜里刘青玉表现出前所未有的兴奋，他不但乘兴喝了半斤烈酒，还扳住凤桂的肩膀非得要跟她亲热亲热。气得凤桂一脚把他踹开：“这么小的窝棚，翻个身都困难，你还想干那事，滚开！”刘青玉不气不恼，又环抱住凤桂的腰身，喷着满嘴酒气笑吟吟地回道：“凤桂，我高兴嘛！自从住进这个窝棚，咱俩就没亲热过！”
刘青玉说得没错，自从拆了老房舍，他和凤桂就搬进了这架在院落里临时搭建的简易窝棚。其实两栋新房舍已经落成，按说他们可以搬进去住，而且继忠兄弟们已经住了进去，可凤桂说什么也不去住，非得在老家院落的凤桂树底下搭了这么一架窝棚，理由是这里放着这么多物件，不能没有人看护。继忠兄弟见凤桂执意如此便不再强求。当然，凤桂的决定也代表着刘青玉的意思。
刘青玉不顾凤桂反对，翻身还想往她身上爬，凤桂一骨碌爬起来，曲腿压住他下半身，伸手按住他胸脯，将他身子牢牢压住。窝棚一端的土墼上放置的煤油灯跳跃着一朵鲜亮的红火头儿，凤桂映着灯光瞅着他被酒晕染得红通通的脸膛，压低了嗓门说道：“老东西，都什么年纪了，还老不正经，干活还累不死你啊。”他嬉皮笑脸地笑笑：“我稀罕你嘛！”她声音温柔地问道：“你都稀罕了俺大半辈子了，还稀罕？”他笑笑：“我一辈子都稀罕你。”她问道：“你这辈子娶了我不后悔？”他意味深长地回道：“我耍了半辈子钱，赢了你，才是我这辈子最大的胜局。”她沉默了片刻，沉沉问道：“你是不是又瞒着我赌钱了？”他使劲摇头，摇着摇着眼睛里甩出了泪花：“我也不想赌啊！真的不想……可是，镯儿治病需要钱，全家吃饭需要钱，我……”他竟然像个娃子一样失声痛哭起来。凤桂将他拥进怀里，一只手轻轻抚摸着他的脑袋，声音柔柔地说：“如今日子好了，咱们给娃子们盖好了房舍，他们都成了家，咱俩啥事也不管了，就享清福。”刘青玉在凤桂的怀里哭啼良久竟然沉沉睡着了。凤桂给他盖了盖被子，吹灭了窝棚里的煤油灯。
翌日一早，刘青玉早早就醒了，胳膊肘捣醒了还在睡着的凤桂：“凤桂，昨晚我做了个奇怪的梦呢！”凤桂还没醒透，迷糊着眼睛问：“啥梦啊？”刘青玉眼神直勾勾地盯着透亮的窝棚顶说：“我梦见咱爹了，他一只手里抱着兴国，一只手里抱着镯儿，就站在咱们这栋老屋的屋门口看着我，还责怪我不该不向他打招呼，就把这栋祖传老屋给拆了……很奇怪，梦里的老屋跟没拆的老屋一模一样……”凤桂禁不住问：“后来呢？”刘青目光空洞地望着棚顶，继续说道：“后来咱爹抱着兴国和镯儿走了，怎么喊他也不回头，我不放心，就跟了过去，咱爹走走停停，或是有意等着我，我一直跟着他们去了冢子岭……”凤桂闻言凝眉不语，没再问什么，却陷入深深的思索之中。
今天是最后一栋房舍上梁大吉的日子，刘青玉没有恋被窝，早早钻出了窝棚。他正躬腰在脸盆里净面，忽听得身边传来啾啾的哀啼之声，遂循声打量，见土墙头上栖落着五只燕子——一只老燕立在正中，旁侧围着四只雏燕。老燕正朝着他发出凄凉的啼鸣声。刘青玉感到纳闷，昨天还是两只老燕带着四只小燕，今天怎么变成一只了呢？难道那只老燕出什么意外了？刘青玉心头滑过这么一丝闪念，却无暇顾及这些，抬脚出了院门，他要去北村的炮仗铺子买鞭炮，今日上梁大吉，怎么能没有鞭炮呢？
刘青玉刚拐出院门口，见南墙根儿趴俯着一个少年的身影，他凝神打量，正是幺子刘继义。继义并未发现走过来的青玉，正握着皮弹弓聚精会神地朝着栖落在墙头上的燕群瞄准。就在他正准备放开弹兜的那一瞬间，刘青玉朝着他喊了一嗓子：“干吗呢？”刘继义一惊，回头打量，慢慢放下了手里的弹弓，墙头上栖落的五只燕子随即振翅飞上了天空。刘青玉健步走到幺子刘继义身边，盯着他手里的皮弹弓打量，发现那把皮弹弓正是他稀罕了一辈子的那把红枣木把柄的弹弓，遂凝眉相问：“哪儿找到的？”继义笑笑说：“爹！前些日子拆老房，在后墙龛里找到的！”继义如此说，青玉方才醒过神来，他有些日子没玩这把皮弹弓了，竟然淡忘了它的藏身之处。
继义扭身的当隙，刘青玉发现了他挂在脖项上的鸟串子，灰色的麻雀儿，黄色的金鸟儿，竟然还有一只黑燕子，得有十几只之多。这小子现在的造型，使刘青玉想起了当年他的造型，也使他想起了他那个“头陀”的绰号雅称。不得不说幺子打弹弓颇具天赋，想当年刘青玉勤学苦练，才练就了一手弹弓准头儿，而继义的神技却是与生俱来的，只练了几天已经是百发百中了。然而，刘青玉并未因为幺子的这个天赋而感到高兴，反而眉头紧锁心事重重，他瞅着继义脖项上的鸟串儿神情忧虑地问道：“你咋啥鸟儿都打？打燕子干吗啊！燕子肉能吃吗？”继义不解父亲的心思，只是怔怔地立在原地。刘青玉朝着他一伸手：“把弹弓给我！”继义便将弹弓递到了他手里。
刘青玉接过弹弓，快步走到屋角处，将弹弓放置在石礅儿上，随手抓起一块尖棱石，照着弹弓狠狠砸了下去，一下，两下……直到将雕龙刻凤的弹弓把砸得稀碎，把皮筋和弹兜砸得稀巴烂。可惜这把陪伴了他大半辈子的皮弹弓，就这么被他轻而易举地毁了。闹饥荒的年月里，这把皮弹弓所打的鸟雀儿，曾经无数次满足了刘家人吃荤腥的食欲，这是一把对刘家人恩重如山的皮弹弓，况且它还是一把英雄的皮弹弓，正是它当年弹射出去的子弹，打灭了鬼子炮楼上的探照灯，帮助原正义他们打了一场大胜仗。然而，刘青玉却亲手把弹弓给毁了，毁了它之后不但没有半点儿伤感之情，反而感到无比畅快。他再也不想打鸟了，打死一只鸟就破碎了一个家庭。从另一个层面来讲，他的罪孽就会加重一分，这是他这么多年的一个心结，他有时候会痴痴得想象着，假如那些被他打死的鸟儿是自己的娃儿呢？是镯儿，是兴国……
刘青玉顺着集街迈步北去，半个时辰后他又返回了家，怀里抱着一挂“大红袍”鞭炮。刘青玉握着那杆挂着鞭炮的长竹竿一直没松手，等到上梁大吉的时辰已到，非得要亲自爬上屋山墙燃放。大儿子继忠不放心，从刘青玉手里夺过竹竿：“爹！你也小六十岁的人了，还上墙爬屋的干啥？我来放吧！”刘青玉却执意不肯，又从儿子手里夺过鞭炮杆子，踩着立在墙侧的脚手架爬上了屋山墙。他劈开双腿骑着屋山墙，握着竹竿的一端探向地面，使另一端的鞭炮垂在人堆里，朝着刘继忠喊道：“老大，把鞭炮点了。”刘继忠看着骑在屋山墙上的像老小孩一样的刘青玉苦笑了一下，无奈地摇了摇头。他晓得爹的这一切行举都是因了兴奋过度所致，他怎么能不兴奋呢？农村人一辈子省吃俭用无非就是忙活一桩大事：盖新房。如今不到两年的工夫，他们刘家竟然接连盖了六栋房舍，这是刘青玉连想都不敢想的，也是口埠南北两村的头一桩。刘青玉明白，这一切功劳要归功于祝凤桂，他顶多算是个搭手帮忙的，没有祝凤桂的谱相，就凭着他的本事是根本就做不到的。
刘继忠掏出洋火点燃鞭炮之后旋即捂着耳朵跑开了，院子里响起了“噼里啪啦”的炸响声。刘青玉脸上挂着满满的喜悦，双手握着长竹竿努力向上抬着，以使挂在竿头的鞭炮能在高空炸响。突然，他“唉呀”大叫一声，身形打个急剧地晃荡跌落了下去。挂着响鞭的竹竿倏尔脱手，竹竿顺着屋檩滑了下来，一直斜杵到地面。竿头上的鞭炮便失了分寸，在地面上东跳西窜地乱炸着。刘继忠第一时间发现了这个突遭的变故，吓得脸色铁青，嘴里大喊一声：“爹——”抬脚向着屋门口冲去。刘家众兄弟也相继冲进还没来得及遮盖草毡的新房里去。
祝凤桂正在外面的巷道里拉着风箱烧水，她一直琢磨着今天早晨刘青玉跟她说的那个梦，不得不说刘青玉有时候神神叨叨的，做梦挺准，他曾经梦见和自己跪在炕上咬红钱，结果自己真的和他咬红钱结拜了夫妻；他曾梦见祝金桂赤裸着身子跟他要衣服穿，结果真的在坟地发现了金桂被散扬的骨殖。如今他又梦见他跟着他爹以及娃儿们走了，这到底是啥意思呢？凤桂正想着忽听到院子里吵吵闹闹炸开了锅，觉得有事发生，忙跑回了家里。
刘青玉这一跌可真是不轻快，刘继忠抱着他的那一刻，他脸色苍白额头上渗着豆大的汗珠。凤桂紧紧握住刘青玉的双手朝着刘继忠焦急地喊着：“你爹这是咋啦？”刘继忠流着眼泪说爹放鞭炮从屋山墙上跌下来了，凤桂刚要数落儿子们几句，刘青玉却轻攥着凤桂的手微微睁开了眼睛，嘴角抿着一丝微笑看着凤桂轻声说道：“他娘，别埋怨……娃子们，不怪……他们，如今房子……都盖好了，我……我高兴……凤桂，我不行了……”凤桂打断了他的话：“他爹，你说啥呢？你没事儿，房子都盖好了，咱们还没享福呢！”刘青玉微微一笑：“享福……享福……”他声若蚊嘤地念叨着这两个字，忽然间一阵呼吸紧促，眼睛瞪得老大，喉咙里发出喉喉怪叫，既而身子一软，缓缓闭上了眼睛。
