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丹桂雪中送炭给了凤桂两块大洋。有了这两块大洋，青玉两口子就张罗着去益都县城给镯儿看病。
青玉十六岁那年曾经和来良贵去过一次益都县城，当时是绕着县城外围直接去了云门山，所以对县城里的状况并不熟悉，他思量着光玉曾经在县城里的醉仙阁酒楼耍过钱，觉得他应该熟悉县城里的情况，是夜就去了大哥家里跟他商量，光玉拍着胸脯说：“明天我和你们一起去，去县城有五十多里地呢！徒步还不知道走到啥时候，一会儿我去趟王大骡子家里，借他家的驴车用用，这些年我跟他走动多一些，求他这点事儿，想他也不会推诿。”刘青玉微微颔首：“新麦儿还小，就不带她去了，明天我把她送过来，让大嫂帮着照看照看！”
翌日清晨，王大骡子扬着长鞭赶着驴车乘着朝阳在羊益官道上奔跑，挂在驴脖上的铜铃铛摇出叮叮当当的清脆响声，应和驴蹄踩踏地面发出的得得声，听上去其音欢快。驴车上坐着抱着镯儿的凤桂，刘青玉和刘光玉坐在车尾。正是暮商时节，冷冷的雨丝夹杂着丝丝寒意拂临着广袤的益北平原。这样的鬼天气似乎已经司空见惯，今年很少见到那轮久违的太阳，以至于人们都忘记了它的样子。驴车一路颠簸，一个时辰后终于赶到了县城城郊。凤桂第一次出远门，第一次见到大县城，就像刘姥姥进了大观园，不断打量着眼前陌生的一切。她从没见过那么长的石拱桥，没见过那么高的钟鼓楼，没见过那么长的青石板街巷。
驴车终于在县人民医院门口停了下来，刘青玉便打发王大骡子赶着驴车回去了。刘青玉抱着眯眼不睁的镯儿向急诊室跑去，凤桂和刘光玉紧跟其后。刘青玉第一次来医院，一时不知该去哪里，抱着闺女串了好几个门也没找准地方，好不容易看到一个身穿白大褂的女子，跑过去气喘吁吁地问道：“妹子，打听一下，看病的屋在哪儿？”白衣女人把他上上下下打量一番，不屑地朝前努努嘴，鼻孔里挤出两个字：“那儿。”随即扭头摆着垂耷的屁股走了。“这是啥态度？”刘青玉暗暗在心里骂道。他无心搭理那个傲慢无礼的女人，抱着镯儿进了诊室。一个穿着白大褂戴着圆边眼镜的中年男子给镯儿察看了一番病情，看着面前站着的青玉、光玉和凤桂，语气带着责怪地问：“娃儿都病得这么严重了，怎么才来给她看病？”青玉嗫嚅道：“这个……”又迫不及待地反问：“大夫，我家闺女患的啥病？”眼镜大夫白了他一眼：“难说，先让她住院吧！”刘青玉紧着问道：“这，这住院得花多少钱啊？”眼镜大夫漫不经心地说：“很难说，看病情而定吧！治好治不好的，至少得五块大洋。”大夫这句没头没脑的话让刘青玉有些懵，紧着又问：“大夫！你这是啥意思？怎么治不好还花费这么多大洋？”大夫把面前的那张正写着字的处方往旁侧一推，眼镜片后面透出两道犀利的光芒，盯着刘青玉问道：“你到底有没有钱？这病还治不治？”一旁的凤桂胳膊肘轻轻捣捣刘青玉，忙不迭地说：“治！治！”“想治疗，就先交一块大洋。”眼镜大夫嗤得撕下一张处方笺，往刘青玉手里一递，便再也不搭理他。凤桂忙从口袋里掏出两块大洋递到刘青玉手里，嘱咐道：“你去交钱吧！”刘青玉应了一声踏出了诊室门，光玉也跟着走了出来。刘青玉一脸愁苦，咕哝道：“什么破大夫，说话嘢气死人了。”光玉说：“三弟，这年头就是这样，都是些狗眼看人低的东西，咱们先把住院费交了再说吧！”
镯儿总算是在医院住下了，还没等刘青玉松口气，大夫又把他叫过去了，通知他今天所交的一个大洋快花完了，要他明天一早再到住院处交两个大洋。刘青玉眼珠子瞪得老大：“啥？我今天中午刚交了一个大洋，怎么半天不到就用完了？”眼镜大夫抬眼瞅他，语气带着轻蔑地说：“这是住院，你以为是在你家呢！给你家丫头用的可都是上好的西药，娃儿都病成这样了，再不急救怕是连性命都保不住了……实在没钱就走人。”言罢转身走了。刘青玉听了他的话有了怒意，刚想反驳，却被身侧的大哥拉着走了。
是夜，兄弟二人踎在医院过道的走廊里，光玉瞅着一脸愁苦的青玉问道：“三弟，你还有几块大洋？”青玉摸了摸口袋，沉沉回道：“就一块了。”光玉叹了口气：“明天两块大洋的住院费可到哪里去淘置呢？”医院走廊里一片死寂，墙角蜷缩着几个病人家属，他们身上盖着几条破被子，传来高一声低一声的呼噜声，像是几条无家可归的流浪狗。几个身着白大褂的大夫和护士像幽灵一样在暗黑的廊道里飘忽穿梭。刘青玉双手抱着脑袋长吁短叹，一时无计可施，须臾，他扭头看着身边的光玉问：“大哥！你说的醉仙阁酒楼在哪儿？”“咋啦？你还想赌？”光玉有些惊讶。“赌！”青玉语气决绝，“为了娃子的命，再赌一把。”“行！”光玉一咬牙，随即骂骂咧咧，“这个狗逼社会，是把人逼上梁山啊！我带你去。”
刘青玉悄声迈脚踏进了镯儿的病房，娃子已经躺在凤桂的怀里睡着了，由于呼吸不畅打着微微的鼾声。青玉摩挲着镯儿发烫的脑门儿，盯着凤桂问道：“娃儿咋样了？”凤桂扭了扭僵硬的身板，轻声说：“刚才咳嗽了一阵子，刚刚睡着了。”青玉眼睛里透出一股清亮，盯着凤桂说：“大嫂有个哥哥在县城里做生意，我俩去一趟，看能不能借些钱来。”凤桂语气带着怀疑：“大嫂的哥哥？他是做什么的？”青玉回道：“听大哥说，他叫马玉成，在县城里开着酒楼。”凤桂神情愈发疑惑：“以前咋没听大哥说起过？”青玉说：“我也是刚刚听大哥说的，你甭管了，好好照看闺女，我们去去就来。”青玉转身出了病房，与等在门口的刘光玉走了。凤桂看着青玉快步离去的身影，心里有了一种不好的预感。
青玉刚走，凤桂怀里的镯儿就慢慢醒了过来，她睁着一双无力的眼睛瞅着凤桂，轻轻问道：“娘！我爹呢？”“你爹出去淘置钱去了！镯儿，你想吃啥！一会儿你爹回来，我让你爹给你买。”凤桂轻声说。“娘！我想吃桃酥饼干。”镯儿有气无力地说着，微笑着闭上了眼睛，须臾，她突然呼吸紧促起来，脸憋得通红，张着嘴“哇哇”地吐了两口鲜血。凤桂吓坏了，扯着嗓子大声喊叫：“大夫，大夫，快来啊！我闺女这是咋了？”眼镜大夫跑了进来，翻了翻已经瘫软在凤桂怀里的镯儿的眼皮，轻轻摇了摇头，低沉地说：“不行了。”凤桂话带哭腔，大声质问道：“她刚才还好好的！这会儿咋就这样了？”眼镜大夫冷冰冰地说：“你们送来的时候已经太晚了！我已经尽力了。”言罢转身出了病房。那一刻的凤桂感到很无助，她抱着身子逐渐冰凉下来的镯儿，眼泪像断了线的珠子滴滴滚落。那晚，她就那么抱着镯儿坐在病床上，呆滞的眼神透过窗口望着外面雨濛濛的世界坐了一宿，她在等着刘青玉回来，等着告诉他女儿临死前给他提的一个小小的请求——吃一口桃酥饼干。
兄弟俩一路小跑，一袋烟的工夫已经赶到了醉仙阁。醉仙阁本来是一处豪华气派的酒楼，地处益都县城古城街北首，地理位置优越，是专门供那些土豪劣绅玩乐的所在。刘青玉抬头打量，这是一座颇为奢华的青砖青瓦的二层古楼，朱牌匾赤挑檐，圆木门柱青石台阶，门口挂着四盏像磨盘那般大的大红灯笼，灯笼迎在风中四下摇摆，晃动得很是厉害。
门口杵着一胖一瘦两个门生，胖门生伸手拦住了他们的去路：“站住！干啥的？”刘光玉说：“来这里能干啥？耍钱呗！”胖门生把二人仔细打量了一番，眼神有些轻蔑，语气有些不屑：“耍钱？有钱吗？”光玉心里暗暗发恨，典型的狗眼看人低，正想跟他争辩，门厅内走出一个蓄着中分头的中年男人，笑着说：“让他们进来。”门生恭恭敬敬地回了句：“是！老板。”刘光玉认识他，他就是醉仙阁酒楼的老板马玉成，便快步走到他近前，伸出手套近乎：“原来老板姓马啊！我老婆也姓马，五百年前你们可是一家啊！你们是一家，那咱们也是亲戚唠！”亏刘光玉想得出，这样八竿子打不着的亲戚他也好意思说出口。马玉成瞅着刘光玉微微一笑，露出一嘴闪亮的大金牙，犹豫片刻，伸手握住了刘光玉的手：“刘老大！欢迎光临啊！咱俩是不是亲戚不重要，我可对你印象深刻啊！”马玉成怎么会忘了这个傻瓜呢？七年前，这个傻子三五天的时间就在他的赌楼扔上了一百多个大洋，别看他穿得破衣烂衫，出手却不是一般的阔绰。
醉仙阁一楼的赌厅颇具规模，偌大的厅堂里摆设了十几张红木大圆桌，圆桌转圈儿围着各种身份的赌徒：妆扮妖艳的富家小姐官家太太，穿着华丽的纨绔子弟高官富商，也有一身素衣的平民百姓……耍什么的都有：推牌九掷骰子钓金花，吆吆喝喝吵吵闹闹，其声喧哗嘈杂不已。光玉领着三弟直向捻红钱的桌子走去，他俩对这个熟谙，所以亦热衷于这种赌术。光玉对这张桌子太熟悉了，七年前就是在这张桌子把满满一口袋的大洋输了个精光。
刘青玉一只手插在口袋里，手指不断翻转着那枚已经被他揉搓得有些发烫的大洋，并未急着出手，只是站在桌子旁不动声色地暗暗探摸虚实。一个身着素服的年轻后生刚赢了一把，高兴地把桌面上的大洋一划拉，往口袋里一装，看着众人说：“不玩啦！不玩啦！今天婆娘不在家，我得回家看娃子。”言罢，转身离开桌子向大厅门口走去。站在门口的马玉成早把这一切看得清楚，他走到胖门生身侧轻声嘀咕了几句。门生瞟了后生一眼，既而一摆手，又过来几个壮汉，尾随着那个后生出去了。半个时辰后打手们又回来了，朝着马玉成暗暗做了一个手势。马玉成会意，微微点了点头。
刘青玉看得明白，心里已然了然了几分，胳膊肘捣捣刘光玉轻声说道：“大哥！在这里耍钱，赢了钱也别想带出去。”刘光玉并未留意刚才的一幕，盯着青玉疑惑地问道：“咋啦？”青玉压低声音说道：“刚才那个赢钱的后生挨揍了！”光玉又问：“你咋知道？”青玉小心翼翼地说：“别问了，小心引起他们的注意。七年前，多亏你在这里输了钱，倘若赢了钱，怕是也要挨一顿揍。”光玉有了些惧意，话音开始颤抖：“那咋办？咱们不玩了，走吧？”青玉语气决绝：“不，既来之则安之。”他沉思了片刻，又说，“大哥，一会儿你瞅个机会先脱身，到古城街老槐树底下等我，一个时辰后我去找你。”刘光玉微微颔首，站在赌桌边装模作样地看了片刻，随即轻咳两声向厅门口踱去。
胖门生盯着光玉笑着打招呼：“哎！兄弟！咋刚来就要走啊！还没见你下注呢！”光玉笑着说：“我兄弟玩着呢！我去取点儿大洋，一会儿还回来。”光玉跨出了厅门，顺着古城街向南直去。光玉出了厅门之后，青玉也向着厅门口走去。胖门生看着他问道：“你也不玩了？也没见你下注啊！”青玉双手捂着肚子，一副痛苦的表情：“突然肚子疼，先去方便一下，过会儿再回来哈！兄弟，茅房在哪儿啊？”“那里！那里！”胖门生不耐烦地指了指南边，看着青玉小跑的身影，蹙着鼻翼横横地说，“有‘白水’吗？跑到这里装大爷，还肚子疼，我看是想脚底抹油吧！”
一袋烟的工夫青玉又回来了，这很让胖门生吃惊。青玉说：“我就是闹肚子跑茅子，咋会不回来呢？”又嬉笑着问，“兄弟，刚才你说的‘白水’是个啥啊？”胖门生表情轻蔑地看着他，不屑地说：“乡巴佬，这个都不知道，白水就是白银，大洋呗！”刘青玉忙点头哈腰：“喔！知道了，知道了！”刘青玉跨进门厅的当隙，不动声色地瞟了瞟门侧立着的几个打手。马玉成也站在一群打手们中间，瞅了一眼刘青玉，旋即收回目光，似乎没太把他当回事儿。
青玉重新回到捻红钱的赌桌旁侧，瞪圆眼睛全神贯注地瞅着庄家手里提着的旋转的铜钱，看样子，他是准备出手了。“面儿！一个大洋。”青玉喊了一声，随手把那枚被他攥得有些发烫的大洋拍到了桌面上。扣着铜钱的洋瓷碗慢腾腾地掀开了，现场欢呼声叹息声交织在一起，刘青玉这次一把赢得了三个大洋。“再来！再来！押宝了，押宝了。”庄家提着红线，激动地坐在椅背上大声吆喝。刘青玉凭着一双敏锐的眼睛，玩这种赌术从来就没有失过手。但是今晚不同，他能感觉到四周有无数双像狼一般的眼睛正悄悄地盯着他，所以他耍钱的手法也是别出花样儿，与以往不同。先赢两把，再故意输上一把，如此大约过了一个时辰，就觉得口袋沉甸甸的。他把手插进袋囊，指头捏着那些大洋大体估摸了一下，觉得差不多有二十个了，镯儿看病的钱是绰绰有余了，便开始思量着退身之策。刘青玉虽然输输赢赢，但他总归是赢了钱的，站在门口的马玉成早把这一切看得明明白白，甚至能估摸出刘青玉口袋里所装的大洋的数量，他对他格外留心。马玉成暗暗瞅着赌桌旁的刘青玉，悄声对身侧的打手们说：“注意穿长袍的那个小子，他可没少赢。”一个打手低声应道：“看到了，放心吧老板，他跑不了。”
刘青玉似乎玩得过于投入，额头上渗出细碎的汗珠，他将长袍胸前的疙瘩扣逐个解开，随即脱下长袍搭在了椅背上。此时庄家又在喊：“押宝，押宝！”刘青玉从椅背上搭着的长袍口袋里掏出两块大洋往桌子上一拍：“背儿。”此言刚落，却蓦地捂住肚子表情痛苦地喊了一声，“哎呀！不行，又要出来了！我得去一趟茅房。”扭身向着厅门口跑去。
“哎！兄弟，你的长袍还在这里呢！不怕我们偷你的大洋啊！”庄家喊道。“不怕不怕，我信得着大家伙儿！”庄家又喊：“这一把，我们是先开啊！还是等你回来啊！”青玉边跑边大声回道：“当然等我回来啊！”刘青玉刚跑出厅门，打手们迅速围拢到马玉成身侧，一个打手厉声问道：“老板！咋办？”
