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葭月末的一天上午，祝孙氏从家里捎带了十几个红纸染色的嫣皮鸡蛋，又到集上特地买了一摞芝麻烧饼和一小袋糯米，去了南村刘家。祝孙氏瞅着躺在炕上的凤桂先是关切的问候一番，既而问道：“咋不见青玉，他干吗去啦？”
“一大早就不见人了，或是赶集去了吧？这些天他不和我搭腔，或是嫌弃我又给他生了个丫头……”凤桂哀叹一声，脸上掠过一丝忧郁。娘拍拍躺在凤桂身侧的刚刚出生的小丫头轻声说：“他就是个没良心的东西，这生男生女是两个人的事，咋还怨上你了？他不晓得种豆得豆种瓜得瓜的道理吗？”凤桂轻叹一口气：“也不知道他是咋的了，生新麦儿、镯儿、逃儿的时候他可不这样。”娘回道：“原来他是憋着不说，如今你接连给他生了三个丫头，他还憋得住吗？”凤桂悲哀地说：“我也想生男娃啊！可是……”她欲言又止，那一刻她想起了殇折的儿子刘兴国。娘见闺女掉泪心里也不好受，抬手擦了擦凤桂的眼角：“闺女，哭个啥子嘛！不怕，以后遇到啥困难就跟娘说，只要娘还有口饭吃，就饿不着你们这一家子人。”凤桂微微点了点头：“娘！你给这个丫头起个名儿吧！”娘使劲摇着头：“我不起了！给镯儿起个名字吧，那丫头还不在了。”凤桂说：“娘！你说啥子嘛！娃儿生下来各带命数，镯儿不在了也不能怪你取的名字不好啊！你就再给这个起一个吧！”娘沉吟良久：“刘青玉不喜欢这个丫头，咱们反而要把她高高举起来，我看就叫她‘举儿’吧！”凤桂说：“行，就叫举儿。”
祝孙氏说得没错，此时的刘青玉正满腹牢骚，他抱怨凤桂又生了个丫头，拿着皮弹弓围着口埠南村转了一圈儿，打了几只麻雀，随后抱着那坛子益北红去了大哥家里。刘光玉抬头看见三弟站在屋门口，扔了手里正忙着的活儿起身说道：“三弟，想找我喝酒？”刘青玉拉了一把马扎坐下，将酒坛子和麻雀放在了矮桌上。刘光玉瞅着那坛子益北红狠狠咽了一口唾沫，这坛子酒爹珍藏了将近半个世纪，和三弟舔了也有些年头了，今天他终于有口福品尝了。刘光玉说：“行！今晚我就露一手，烤一道美味，咱们好好打打牙祭。”旋即领着木生和水生去了院子，少许又回来了，双手抱着一大团湿泥巴。他先将泥巴和匀了，掰成一个个像鸡蛋那般大的小泥团，既而挥着巴掌将泥团拍成像饺子皮一样的泥饼子。刘青玉看着他的举动有些纳闷：“大哥，你做啥啊？”
“包肉馅饺子！”刘光玉边说边将麻雀包进泥皮，仔细地捏了个严实，又抬脚走到灶台跟前，将拳头大的泥团扔进了灶膛，他把所有的泥团扔进灶膛口之后，拍了拍马兰花的肩膀嘱咐道：“婆娘！再续些麦糠，多烧一会儿火。”
刘光玉这套烧泥团烹麻雀的手艺是偷偷学来的，想当年盖他住的这栋房舍的时候，刘老三和刘汉玉曾经去时河村的坟场偷扒坟砖，结果误打误撞救了时河村赵家已经入土的儿媳妇的性命，赵老头跑到刘家专程登门致谢，当时他也在场。赵老头对刘老三表达了诚挚的谢意之后，又无奈地诉说了儿媳妇喜欢偷吃“烧泥团蒸鸡仔”的癖好，且把制作过程做了详细描述。刘光玉很有心，将赵家儿媳妇烧鸡的手法默记于心，一直没有机会实练，如今终于可以一展身手了。事实证明，他首次做的“烧泥团蒸麻雀”的味道鲜美无比，堪称人间绝味儿。
兄弟二人围着矮桌就坐，浅斟小饮说着话。大约过了两刻钟工夫，刘光玉起身去了土灶，他握着掏灰耙将灶膛里的几个烧得黑乎乎的泥巴蛋蛋掏了出来，又用木插一起盛了，倒在了矮桌上。泥蛋蛋儿于桌面上骨碌碌地滚动，像被烧焦的土豆窜着黑烟。刘光玉抓起一个黑蛋蛋使劲往桌面上一拍，被烧焦的泥团啪得一声四分五裂，露出其内氤氲着微微热气的麻雀。屋里即刻弥漫着一股子诱人的异香，三个娃子都不由得同时瞪大了眼睛，就连马兰花也翕动着鼻翼瞪了瞪眼睛。刘青玉扭头看着那帮早就垂涎欲滴的娃子指着桌子说：“喏！每人一个，拿去吃吧！”娃儿们紧着应答，水生和多生眼疾手快，先各自抢了一个泥团抓在手里。那些泥团刚刚出灶，温度很高，他俩不断倒手把泥团颠来倒去，宁可烫手也不舍得让它掉在地上。木生最后一个走过来，从桌面上抓起两个泥团，返身走到灶膛口踎下，举起一个泥团在灶台上轻轻一拍，露出里面冒着热气的鸟雀。他又仔细认真地摘去鸟毛，将处理好的鸟雀递到娘的手里。马兰花“嘿嘿”地笑着，一口将鸟雀填进嘴巴里，高鼓着嘴巴夸张地咀嚼着，脸上挂着美美的神情。水生和多生虽然早抢到了泥团，却都不知道该怎么吃，如今看着木生这么熟练地剥去了泥团，都攥着泥团朝着木生伸了过来：“哥哥，给我剥，给我剥。”木生接过泥团仔细剥去覆于其表的干泥，拔光鸟毛递到他们的手里。看着他们吃得有滋有味儿，这才拿起地上仅剩的一个泥团，剥皮拔毛，随后细嚼慢咽地吃起来。
桌面上只剩下两个泥团，正够光玉兄弟俩一人一个。兄弟两个每人拍了一个泥团就着麻雀喝酒，大洋瓷碗端着，碗里的酒咣咣当当，颇有水泊梁山英雄好汉的架势。刘青玉抬眼看着蹲在灶膛口吃麻雀的一帮娃儿们触景生情，无比哀伤地慨叹道：“大哥，你真是好福气啊！有三个男娃，一个比一个懂事，而我却是三个丫头，凤桂……也只会给我生女娃，我这辈子看来是要绝户了。”刘青玉醉态十足，他觉得爹留下来的这坛子益北红酒劲奇大，比岳父给他喝的二锅头劲头大多了。
连刘青玉自己也不知道他到底有多大的酒量，迄今为止他喝过五次场面酒：第一次是跟大哥对饮，趁醉到董家赢了一百八十个大洋，从而如愿以偿地到北村祝家下了聘礼；第二次是因为娶亲的银钱没处淘置，几番找寻大哥不见，心情不好偷喝了爹珍藏的益北红，趁醉翻越刘光玉家的墙头时，不慎失足跌落，却无意间救了大哥一命；第三次是儿子刘兴国殇夭之后，他醉得不省人事，气得凤桂爬上棺材岭寻死；第四次是在北村祝家跟岳父喝的斗气酒，醉了以后握着皮弹弓打毁了岳父祖传的木墨斗，把不待见他的岳父震慑住了；第五次是在扈家官庄东湾沿喝的壮胆酒，醉了以后冒雨下了湾底，从湾水里一鼓作气摸出了七颗断颅……不过这些事他都记不清了，只要是醉酒后所做的事他都印象模糊，这是他的一个与生俱来的毛病，绝不是佯装出来的。如今，他想和大哥一醉方休，只有醉酒才能消除此时心里的憋闷。
兄弟二人酒兴正酣，屋门“咣当”一声被人从外面推开了，屋里的人都不约而同地向着门口望去，凤桂掐着腰站在了屋门口，她刚刚生产，身子还极度虚弱，一手扶着门框，脸色苍白。凤桂之所以强撑着身子到大哥家寻刘青玉，是担心他和刘光玉再出去耍钱。这弟兄俩只要凑到一起，再喝点儿酒，肯定会做这样的事。
凤桂盯着刘青玉厉声质问：“青玉，长能耐了你！为啥不回家？”坐在矮凳上的刘青玉仿若没听到凤桂的呼喝，端起大碗朝着光玉说道：“大哥，继续……喝酒！”不等大哥应声，“咕噜”又灌了一口。凤桂一步抢过来，怒哞哞地说了一声：“喝个逑！”抱起酒坛狠狠往地上摔去。酒坛里本来也没多少酒了，“哗啦”一声碎了一地的瓷瓦片儿，坛子里的余酒也尽数洒了。凤桂只是摔了酒坛子，并未摔刘青玉手里的洋瓷碗，她知道大哥家里也不富裕，这样吃饭的物件摔不得。刘青玉见她竟敢摔了珍藏了几十年的益北红，禁不住怒目切齿，腾立起身子，借着酒劲儿双手扳住凤桂的肩膀猛地一推：“你这个臭娘们儿，跑到大哥家里来撒什么野！”凤桂身子虚弱，再加上她猝不及防，一屁股礅在地上，胳膊肘正磕在门槛上，顿时感到整条胳膊都没了知觉，坐在那里爬不起来了。刘青玉似乎还不解恨，指着她忿忿地骂，“你以为你是谁啊？这些年我敬着你，不稀得惹乎你，是让你给我传宗接代的，如今你接二连三地生丫头，我要你有啥用！”刘青玉真是喝醉了，竟敢动手打老婆，此时所说的牢骚话都是发自内心的。
那天夜里，刘青玉喝得酩酊大醉，甚至都不知道他是怎么回的家，直睡到翌日午时方醒。刘青玉是被一阵紧促的敲门声惊醒的。他刚刚打开院门，刘光玉一步跨了进来，手里握着一根绛色丝绸，盯着刘青玉神情矍然地说：“三弟，你认字多，快看看这是啥！”说着把绛绸递了过去。
想当年刘青玉曾上过西村瞎汉先生开办的私塾学堂，虽只上了半年，但还是认识了几个大字。他攥着被酒浸得湿漉漉的绛绸凝神细看，不禁暗暗吃惊，见其上密密麻麻写满了人名，有百人之多。诸如：崔马姚凤之，口埠李文君，张坡王道义，二府王志安，等等等等，绛绸右下角有一行清晰的杏黄小字——冢枀攫白水。履长寅揭竿。
刘青玉凝眉不解，抬头看着刘光玉问道：“哪儿弄的？”刘光玉回道：“今天早晨我打扫屋地发现的。昨天夜里凤桂摔了酒坛子，洒了的酒滋浸了这块绛绸，才显示出了这些字。”刘光玉所说的这些事刘青玉一件也想不起来了，他醉酒忘事的毛病不是装出来的。刘青玉又把绛绸上的人名仔细辨认一番，嘴里默默念叨着：“这些人有的还活着呢！”刘青玉叹了口气，“真是想不到，这坛子酒的秘密在这里，原来这上面有许多人名啊！可怜咱爹一辈子都没解开这个谜底……”
兄弟两人又开始讨论“冢枀攫白水。履长寅揭竿”的意思，无奈二人悟性有限，任他俩琢磨得脑袋昏涨也是枉然。刘光玉揉揉有些疼痛的脑袋说道：“这根绛绸你收着吧！改天找西村的瞎汉先生帮着看看。”刘青玉轻轻颔首，将绛绸小心折叠随手装进了口袋。
刘光玉叹了口气随即转移了话题，盯着刘青玉语气忧虑地说：“三弟，你这次真是惹了祸端了！凤桂被你这一推，跌得可是不轻快，昨天夜里就回了娘家了，你就等着挨收拾吧！”“我昨天夜里推她了吗？”青玉一脸纳闷。刘光玉说：“三弟，你是真不记得了还是装出来的？凤桂昨天非得要回去，我怎么也劝不住，还是我把她们娘四个送过去的。这回你岳父可是发了大火了，你自己惹的事自己解决吧！我要赶集去了。”刘光玉抬脚出了院门。刘青玉也跟着大哥去了集市，似乎没把光玉所说的这番话放在心上。
冰月二十八。破曙时分。天空扬起纷纷扬扬的雪花。严冬至末，祥霙兆瑞。这是今年最后一个口埠大集，集市上喧嚣嘈杂，分外热闹。突降的大雪丝毫没有妨碍人们赶年集的高涨热情。刘青玉兄弟各买了一摞过门钱，随着拥挤的人流向着南门的鞭炮市挤去。烟花爆竹总是要买一些的，年夜里燃放一点也是图个吉利，新年的好兆头都凝聚在年夜里的这点响声和光亮上，所以夹紧肚子挨上几顿饿也要买一些燃放；买不起鞭炮就买火泥墩子；连火泥巴墩子都买不起的话，那只能在大年夜里敲桌子了。大年夜里总要听点儿响，不然年神就不会光顾这个家，买不起鞭炮的穷苦人把木桌搬到院子中央，挥舞木棒使劲敲打桌面，充当爆竹的响声。敲桌子也有讲究，先点燃纸糊升里的插香，再引燃纸钱升天，既而握着双棍敲击桌面，敲九九八十一下，多一下少一下都不行。
刘青玉兄弟二人挤到响货市的时隙雪霁天朗，蔚蓝色的天宇一片澄澈。二人在响货市场来回溜达，最后踎在卖泥墩子的摊位前和商贩讨价还价。此时，有人从背后拍了拍刘光玉的肩膀：“刘老大，干吗呢？”刘光玉回头打量，却是来良贵和肖秃子，遂回道：“来这里能干吗？买点儿响货呗！”来良贵笑了笑：“刘老大，闲着没事儿，耍两把去？”刘光玉摆摆手，没好气地回道：“不去不去，没钱。”来良贵凑了上来，笑嘻嘻地说道：“大过年的闲着也没啥事，咱们耍两把，也不图赢什么钱，只为了乐呵，消磨时间。”刘光玉是个一提赌钱就上瘾的人，他有些犹豫了，盯着来良贵问道：“到哪里去玩呢？”来良贵回道：“去我家啊！我家里清静。”刘光玉回头看着站在他身后的刘青玉问道：“三弟，去不去？”此时的刘青玉心里憋屈，回应得也很是爽快：“去，干吗不去？”
兄弟俩泥墩子也不买了，跟着来良贵顺着羊益官道向东而去。此时的刘青玉正是满腹牢骚没处释放，正好耍耍钱解解心中的闷气。刘青玉虽想耍钱，但是手里却是一枚铜板也没有，他胳膊肘捣捣身侧的刘光玉，刚想说什么，刘光玉仿若他肚子里的一条蛔虫，早就了然他的心思，即刻回道：“三弟莫忧虑，大洋我有的是。”刘光玉说着从口袋里掏出四个大洋拍到刘青玉手里，神秘地笑笑，“三弟，凭你的本事，赢光那两个人，这四个大洋足够了。”刘光玉特别相信三弟，他永远忘不了多年前刘青玉在董家地窖赢光所有人钱财的那档子事。
刘光玉怎么会有大洋呢？原来前些日子他们去益都县城醉仙阁认亲，大舅哥马玉成给过他一个木箱，箱子里除了一些锦缎衣物和被褥之外，里面还有五十个大洋。刘光玉虽白得这些东西，但他并不领马玉成的情，觉得这些大洋是他八年前在醉仙阁酒楼输的那些钱，马玉成本来就应该全数返还给他的，这次却只是还了他一半。
来良贵领着三个人进了家门，良贵爹正站在猪圈旁喂猪，见这个败家子儿进了门，像门神一般地护住了猪圈门，他以为儿子又领着人来逮他的小猪崽儿。来良贵这样的事办过好几次了，他领着董武就来逮过好几次猪崽儿，猪圈里那两头老母猪可是良贵爹的命根子，可是它们下猪崽儿的速度根本跟不上来良贵输钱的速度。良贵爹虽然不识数，但他眼瞅着老母猪身边的猪崽儿见少，却又点不清少了几只，自从董武死了以后，他才发现猪圈里的猪崽儿不再折耗了。来良贵瞅着良贵爹说道：“爹，你甭害怕，他们不是来捕猪崽儿的，是来耍两把的。”良贵爹应着：“耍吧！耍吧！只要不逮我的猪崽儿就行。”
四个人进了屋围着木桌坐定，来良贵盯着刘青玉说：“三哥！今天咱们可不玩捻红钱了，都知道你眼神儿好，玩那个我们谁都不是你的对手，今天咱们换种玩法，掷骰子，咋样？”刘青玉没想到他会来这一手，说实话，他真没玩过这个，他甚至见都没见过，但仍然回道：“客随主便，你愿意咋玩就咋玩。”
“行，三哥痛快。”来良贵说着从木桌底下取出了一个黑乎乎的竹筒，从里面倒出了两个骰子，“看好了，我开摇了。”这小子手法娴熟，说着话的工夫，握着竹筒的手猛地一抄，已经把两个骰子抄在了竹筒里，把手举过头顶“哗啦哗啦”地摇着，然后猛地往桌面上一扣，贼一样的眼神儿打量了一下众人，“好了，押宝吧！”说实话，捻红钱凭的是眼力，而掷骰子凭的就是听力了。刘青玉的眼力有他的独到之处，但是听力却是不敢恭维，如今也只能是瞎猜了，他见刘光玉拍到桌面两块大洋喊了一声：“大！”也学着他的样子掏出两块大洋往桌子上一拍，喊了一声：“大！”
“押好了我可就开了。”来良贵慢慢往上抬竹筒，屋里开始吵闹起来：“大……小……”来良贵猛然惊喜地大笑：“哈哈，小啊！”把桌面上的钱一划拉，“再来。”
连续赌了两把，刘青玉口袋里的四块大洋就已经输光了，他看着刘光玉说道：“大哥，再借给我几块大洋用用。”刘光玉从口袋里掏出三块大洋拍在他的面前：“三弟，随便用，这玩意儿咱家里有的是。”这小子还在装大头。又玩了几把，刘光玉口袋里的大洋也输没了，他瞪着布满血丝的眼睛把众人环顾一圈：“等着，我回家取钱去。”说着抬脚走了。刘光玉是赌红了眼了，回到家将箱柜里的大洋全部倒进口袋，转身向着院门口走去，却又蓦然顿住步子，从口袋里摸出两块大洋，塞到了枕头底下，这才扭身出了院门。他刘光玉这个神神叨叨的行举不难理解，过年了嘛！总得留下几个过年钱。
刘光玉又去了来家，从口袋里抓出一把大洋，大大方方地往刘青玉面前一拍，豪气地说：“三弟，随便用，这玩意儿，咱家里有的是。”这家伙看上去挺大方。来良贵和肖秃子眼珠子瞪得比嘴巴都大，这小子哪来的这么多的大洋？没想到他是深藏不露啊！虽是惊讶，心中窃喜，看来要发横财了。四个人从早晨开始摆赌局，一直忙活到夜半三更，最后刘青玉兄弟输了个精光。刘光玉朝着来良贵伸出手，恳切的目光盯着他说：“良贵，借我十个大洋用用，明天一早还你。”来良贵伸出双臂将桌子上的大洋一划拉：“不借不借，你不是说家里有的是这个玩意儿吗？回家取去啊！”
“你？”刘光玉一瞪眼睛，要翻脸。肖秃子起身圆场：“哎！哎！哎！大哥，愿赌服输，想玩明天再来，今天时候不早了，咱们就此打住。”
刘光玉兄弟二人走在回家的路上，已是夜半三更，巷子里很宁静，静得连狗都忘记了吠叫，不知道谁家院子里的树上高挂着一盏气死风灯，豆大的火头并没有什么光亮，很像一只盘旋在树梢翩飞的萤火虫。有几家门户的门楼上挑着几盏大红灯笼，晃着仿若活了的光亮，辉映着他俩蹒跚行走的身影。只不过是一天的时间，兄弟俩五十多个大洋就不翼而飞，两个人的心情都沮丧到了极点。青玉问：“大哥，你那么多的大洋，哪儿来的？”光玉说：“我大舅哥马玉成给我的，那本来就是我的大洋。”青玉想起了认亲的那天马玉成搬到木车上的那个木箱，盯着刘光玉问：“你家里还有大洋吗？”
“没了，他就给了我这么多。”刘光玉一脸沮丧，看着刘青玉反问一句，“你家里还有吗？”刘青玉凝眉思索，边走边说：“我回去想想办法。”
刘青玉回到家，连灯都没点便合衣钻进了被窝，满脑子琢磨的都是钱的事，能有什么办法呢？刘青玉倒在炕头上久久难眠，眼睛倏然一亮，想起了木柜上的妆奁。他还记得成亲的那天晚上，凤桂从妆奁里一把抓出了八十个大洋。刘青玉爬起身子，借着月光盯着柜顶上的妆奁呆呆出神，此时他的耳边似乎又响起凤桂的声音：我要给你约法三章，一不许赌钱，二不许动我的妆奁，三……如今输红了眼，青玉也顾不得许多了，什么狗屁约法三章，早就被他抛到九霄云外去了。
刘青玉划根洋火点燃了灶台上的煤油灯，双手搬起柜顶上的妆奁使劲摇了摇，里面发出哗啦啦的响声。妆奁里的响声对他的诱惑已经大过一切，他从堂屋取出一把斧头，照着妆奁上挂着的一把绿锁头狠狠劈了下去。锁头应声而落。他迫不及待地打开妆奁低头望去，表情瞬间石化，妆奁里全是一些方方正正的石块儿。
刘青玉随手捏起一块石块举到煤油灯前映着火头仔细打量，凝眉念叨：“什么鬼东西？难道这是宝石？”他打量了好一番，才看清楚这是一些石戳，石戳闪着幽暗的光泽，越看越像是青石块，北村铛铛庙里的关公像就是这种石头品种，所以他并不感到陌生。他又仔细辨认着石戳上的刻字。刻字大多模糊不清，他竟然认出了好几个：山、水、却、云……”他不断念叨着这些字，企图从中揣摩出些什么，可这些字天上一个地上一个，好像根本就没有什么牵连，任他费尽心神也没把这些字组成一句有用的句子。刘青玉感到无比懊恼，将妆奁里的石戳又扒拉了一通，终是没找到他想要的大洋，便把妆奁盖扣上了，又把那把已经被他砸坏的绿锁头挂在了锁鼻上。
刘青玉将妆奁重新摆上柜顶，躺在炕上目不交睫，苦苦思索着大洋的事儿。他这辈子有两桩事让他绞尽脑汁，第一桩是置放在柜顶的这个妆奁，如今妆奁之谜算是解开了；另一桩是酒坛绛绸上的那行他一直解不开的字，那些字到底是什么意思呢？刘青玉陷入了沉思……
