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转年兰秋时节，凤桂的第八个娃儿出生了，依然是个男娃，瞎汉先生赐名：节儿。这就叫做要满管尖，一鼓作气管个够。凤桂连珠炮一般地给刘青玉生男娃，刘青玉有点招架不住了，少了先前生忠儿和孝儿的那份高兴劲儿。娃子不是生着玩的，生下来就是一张消耗粮食的嘴巴，是要淘置口粮养活的。而这一点大哥刘光玉就做得比较好，马兰花七年之内接连给他生了三个娃崽儿，从此以后便再也没了动静。大哥是怎么做到的？这件事让刘青玉纳闷不解，改天非得好好取取经，问个明白。
那年又是一个大旱年，地里的禾苗刚刚拱破地皮就枯萎了，整个益北平原满目土黄，这是让人心惊胆寒的颜色，这种颜色象征着今年又要颗粒不收，每个人似乎都勒紧裤腰带准备好打一场饥荒战了。刘青玉家仅存的三分祖坟地也是一点收成也没有，两堆小坟头紧紧挨在一起，裸露在广袤的平原之中，那是兴国和镯儿的坟堆。本来刘青玉还想把这两堆坟头平了种上粮食的，如今看来也没这个必要了。
刘青玉家的米缸又见了底，六个娃儿就像是六头小猪崽儿，消耗粮食的速度比坐了火箭都快，那口一抱多粗的米缸里的粮食眼看着折耗，转眼就剩了一点碎沫沫儿。凤桂纳鞋底的手艺已经不足以维系这么多人的吃喝，饭都吃不上了，谁还在乎脚底板穿不穿鞋子啊！稻绳一编打双草鞋也就打发了。况且凤桂卖的布鞋钱，十双都买不了粮价飙升的半斗高粱米。
吃不上饭的凤桂早早就断了奶，两个月大的节儿嘬不到奶水饿得直叫唤。刘青玉望着这一大群娃子无奈地叹息一声，拿着他的皮弹弓出去了。自从打了鬼子炮楼的探照灯，这把弹弓他就一直没动过，如今他想打几只鸟儿充充饥。然而刘青玉并不抱太大的希望，按照往年的经验，只要是地里没有庄稼，那树上的麻雀也奇迹一般地消失了。事实上果真如此，树上并没有一只鸟雀。刘青玉转了一圈失望而归，路过刘光玉门口的时候，见大哥蹲在地上，双手抱膝一脸痛苦的表情。刘青玉俯身问道：“大哥，咋啦？”
刘光玉额头上渗着细碎的汗珠，表情痛苦地说：“三弟，肚子疼，连续吃了三天观音土，实在受不了了。”刘青玉挨着他坐了下来，长叹了一口气：“唉！这样的苦日子啥时候是个头啊！”刘光玉的话里也有了哭腔：“娃儿们已经好几天没吃顿饱饭了，饿得都不行了。”兄弟两个不再说话，听闻着彼此肚子里咕噜噜的叫声陷入了沉思。
刘青玉问：“大哥，你没去你那个大舅哥家试试？”此言或是提醒了刘光玉，语气蓦地变得有了些力量：“三弟，你不说我倒是忘了呢！现在我就去县城走一遭。”他想起醉仙阁的大舅哥马玉成了，那可是个有钱的主儿，随便施舍一点就能帮自己熬过这个饥荒年，他也不能眼睁睁地看着他的亲妹妹和一帮外甥们饿死吧？刘光玉想站起身子，却觉得肚子一阵疼痛不得不再次蹲下身去。
“大哥，你现在这样子怎么去得了县城？先回家把肚子里的土屙出来再说吧！我听说肛门上多抹一些皂粉利便，你回家试试。”刘光玉强忍疼痛转身进了家门。
刘青玉向着家门口走去，远远看见门外站着两个人。一个是个五十多岁的中年男子，而另一个是个十五六岁的少年。二人面前停着一辆独轮车，两侧车翼上各放置着一条鼓鼓囊囊的大布袋，虽然看不见布袋里装盛的是何物，但嗅觉灵敏的刘青玉即时就闻出了那是高粱米的味道。
不光是刘青玉，谁也能闻出来，那时候人们的嗅觉都特别灵敏，对粮食散发的香味儿似乎都有一种特异功能。
中年男人看着青玉问：“兄弟，请问这是刘青玉家吗？”
青玉疑惑的眼神看着他：“你是……”
中年男子说：“我是崔马村的陈孝文。”
刘青玉知道这个人是谁了，前些天凤桂曾对他提起过这事，米缸里实在没有余米了，凤桂便托付张大婶子给二丫逃儿找了个主家。张大婶子办事神速，不几天就向凤桂回报，说有这么一户人家，家里种了七亩良田，这些年积攒下来的粮食可真不少，人家答应用四袋米来订亲。凤桂听了也很高兴，盯着张大婶子问：“婶子，那户人家是哪儿的？主家叫啥名字？”张大婶子回道：“崔马村，陈孝文。”
陈孝文原本有四男一女五个娃儿，女娃于八岁那年掉进水井溺亡。陈孝文在崔马村算不上什么富户，但是几亩良田却能让他一家六口不忍饥挨饿，再加上家里的男劳力多，地里的庄稼打理得细密，所以家里还是积攒了一些余粮。
张大婶子不但嘴好使唤，也长着一对招风耳，她打听着就去了崔马村的陈家。张大婶子第一趟去陈家，陈孝文并不同意这桩婚事，只说娃儿还小，这事提前订了不准成，等过一阵子再说。张大婶子笑吟吟地说：“正是因为赶上这样的饥荒年，凤桂才会张罗着拿闺女换吃粮，不就是为了吃不上饭？等过一阵子年景好转，你给她十麻袋粮米她也不会再同意的。”陈孝文觉得她说的有道理：“他婶子，你先回去，容我再考虑考虑，两天内给你个准信儿。”
“你可抓紧拿主意啊！错过这个村就没这个店啦！你家这么一大群小子，将来不都得说媳妇？早完成一个是一个，省得以后扎成堆，到那时候你更为难。再说了你家又不是没有粮食，人是活的，粮食是死的，你家那么多良田，还怕种不出粮食吗？”张大婶子甩下一堆很有力度的言辞转身走了。
张大婶子从陈家出来，在村南正遇见站在门楼口倚着门框嗑着瓜子的高灵芝。高灵芝还真是不简单，也不知道她施了什么样的神通，竟然在那次轰轰烈烈的“打土豪”运动中屹立不倒，充分说明这个女人本事确实不小，不过她也付出了沉重的代价，上缴了高家的全部财产，同福春药房也充了公，只留下了崔马村的这栋老宅。她这是花钱免灾，不然，像高家这样的情况，绝对能卡上地主成份，绝对会被拉上批斗台批斗。
如今的高灵芝每天都窝在家里不敢出门，关键时刻还是低调些为妙。高灵芝看见了从村中大街走过来的张大婶子，首先开腔打招呼：“婶子，你这个媒婆挺忙啊！这跑腿的事儿都伸到俺村里来啦！”张大婶子笑嘻嘻地说：“是啊是啊！这不是给陈孝文家的儿子永贵提亲来了嘛！”高灵芝问：“给永贵提的谁家的姑娘啊？”张大婶子随口回道：“口埠南村刘青玉家的。”高灵芝听了眼睛一亮，快走两步截在张大婶子前面，从口袋里掏出一把瓜子递了过去：“婶子，你也吃点儿！”张大婶子笑着推脱：“我可不吃，这么冷的天，手都伸不出来。”高灵芝又把瓜子重新装进口袋，嬉笑着问：“婶子，是给新麦儿介绍的吧？”张大婶子说：“不是，刘家的大丫早就许配人家了，是给他家另外两个丫头介绍的。”高灵芝语气有些惊讶：“你是说逃儿和举儿？那俩丫头比俺家小球还小三四岁呢！怎么这么早就给她找人家？”张大婶子瞅瞅她：“还不是年景逼的？不就是想换点活命的口粮嘛！”
高灵芝又嗑了一颗瓜子，努着嘴巴“噗”得一声把壳皮吐出老远，没想到壳皮被风一吹，正沾到张大婶子的棉袄上，她不好意思地笑笑，欲帮她掸掉，嘴里仍然问着：“刘家的二丫和三丫和永贵差着六七岁呢！这事你没跟陈孝文说吗？”张大婶子不等她的手沾到衣襟，把一直抄着的袖管儿拔开了，垂手在身上一弹，瓜子皮脱身掉落。经过瓜子壳的风波插曲儿，张大婶子的脸上已没有了刚才的那阵子殷切劲儿，板着脸说：“这事我能说吗？说了他陈孝文还能同意吗？现在他还犹犹豫豫的呢！这么冷的天，就不陪你聊天了，我先回去了。”张大婶子只顾向南走去，这次高灵芝没再拦她，瞅着她拐过了那条南北路，抬脚向着陈家走去。她要把这件事对陈孝文挑明叫响，虽然她现在的这种窘况不适宜到处走动，但她改不了喜爱搬弄是非的毛病，况且这桩事儿牵扯到祝凤桂，她特别上心。
高灵芝踏进陈家院门迈着碎步慢腾腾向着屋门口彳亍，缩在袖口的一只手托着仅剩的三五颗瓜子，另一只手捉着慢慢填进嘴巴，嘴巴嚼动的频率极其缓慢，一副慵懒的神情。陈孝文盯着踏进房门的高灵芝心生疑窦，两家虽是同村但从未有过交际来往，今天她怎么突然来了呢？二人一前一后进了堂屋，陈孝文忙着沏茶招呼。高灵芝仍然保持着慵懒的神态在屋地里踯躅一圈儿之后，最终于副椅上缓缓坐定。坐也不正经坐，尻子蹭着椅子边沿儿，拿捏出随时要走的架势。
陈孝文将一杯热茶端到她手里，陪着笑脸说：“高大小姐快喝茶！”高灵芝连忙摆手：“叔啊！咋还叫我大小姐啊！你老是想着把我拉到台上批斗啊！”陈孝文慌忙改口：“口误，口误，叫习惯了，是大侄女，大侄女来是有啥事吧？”高灵芝呷了一口热茶：“我还真有事，为了你陈家好的事。刚才口埠南村的张媒婆是不是来给永贵提亲了？”陈孝文点点头。高灵芝说：“你可得打听好了，张媒婆给永贵提的媳妇才八岁呢！这事你觉得准成？”陈孝文惊讶地问：“张媒婆说刘家的丫头已经十六岁了啊！”高灵芝说：“少听那个媒婆骗人，刘家的大丫确实已经十六岁了，不过四年前就许配人家了，她给永贵提的是刘家的另外两个闺女，那两个丫头是同年生人，都不满八岁呢！”陈孝文脸上泛起一丝黑线。高灵芝扔下这番话，摆着浑圆的尻子扭扭垮垮地走了。陈孝文送走高灵芝后，忍不住暗暗咕哝：“那个张大婶子办的啥事儿啊！做事也不着谱调。”
几天后的一个上午，陈永贵和他的同村好友郭子正在院门口聊天，由街口走过来了一个侏儒先生。他手里打着一副竹板，边走边不紧不慢地吆喝：“算命唠……”侏儒先生与陈永贵擦身而过的当隙，脚下猝然踩了个滑，看上去马上就要摔倒，多亏陈永贵眼疾手快把他搀扶住了。侏儒先生看着陈永贵感激不已，非得要给他免费算一卦，从背上取下一把被屁股蹭磨得油光铮亮的马扎于门楼口坐定，把肩膀上挎着的一个小黑包袱于膝盖上铺展开来，露出里面一排整齐的纸片，他指着那些脏兮破旧的卦纸看着陈永贵笑吟吟地说：“来吧！抽三张。”陈永贵抽了三张卦帖递到他手里。此时陈孝文从门楼口走了出来，不动声色地站在了陈永贵身后。陈永贵抽的卦帖都是上等卦，什么“天官赐福”“喜鹊登枝”，最后一张是“月老姻缘”。侏儒先生看着陈永贵说：“娃子，你最近可是喜事不断啊！终身大事近日可定唠！”陈孝文一直站在永贵身后，神情不屑，他并不相信这个，从小到大也没算过卦，他认为侏儒先生之所以说得天花乱坠，无非就是想多得一些钱财罢了。想到这里，他轻咳一声不冷不热地问道：“请问老先生，你说我儿喜事即在眼前，喜事在哪儿呢？”侏儒先生伸出右手，大拇指的指尖熟练地点着其余四指的骨节，口中默默念叨一番，既而微微一笑：“喜鹊由南而来，超不过三里，且即刻就到，月老绑定的红线，那是谁也解不开的……”他边说边起身收拾随身物件，将包袱捆扎肩挎，把马扎折叠背负，收拾好了随身物件扭身就欲离去。陈永贵让侏儒先生稍等，跑回家取了两个热气腾腾的窝头递到他手里，侏儒先生盯着陈永贵高兴地说：“这娃子宅心仁厚，日后命运必如其名，永远富贵啊！”又瞅着手里的窝头慨叹道，“这才是宝贝啊！这年头多少钱也买不来这一口啊！”陈孝文父子一直瞅着侏儒先生佝偻的身影消失在巷口，刚想转身回家，却听得身后一声喊：“陈孝文！”陈孝文循声回望，南边走来了张大婶子。陈孝文挠头凝思：这就是侏儒先生说的喜鹊吗？她由正南方来，不过三里，条条入框，只是她如此臃肿的身形，怎么会是只喜鹊呢？倒像是一只呱呱鸟。
陈孝文把张大婶子让进家里，烧水沏茶忙着招待。张大婶子看着他问道：“老哥啊！昨天我跟你说的那件事儿，你考虑得咋样啦？”陈孝文的脸色陡然有了些不悦，端着茶碗轻吹着漂在碗口的些许茶叶末子，沉沉说道：“他婶子，你这么做事可有些不地道，你给贵儿介绍的对象到底是刘家的哪个丫头啊？”张大婶子闻听此言心底暗暗一沉：难道他知道了些什么？不可能啊！我昨天并未对他提及此事啊！又转念一想，自然而然联想到了昨天恰巧路遇的高灵芝。张大婶子有些后悔了，后悔不该和那个女人多嘴多舌。她如此想着心里感到有些凉，觉得今天和陈孝文商议的事怕是要吹，脸上便没了刚才的那股子喜悦劲儿，于椅子上忸怩不安地摆着尻子，像是有些坐不住了。正当她感到局促不安的当隙，陈孝文却慢吞吞地开了腔：“你只来这里问，跟南村刘家说了贵儿的年龄了吗？还不晓得人家是否同意呢！”
张大婶子听出了他的言外之意，顿然高兴起来，盯着陈孝文问道：“老哥，听你这意思是同意啦？”陈孝文没急着回话，只是端起茶碗呷着茶水。其实张大婶子还真猜对他此时的心思了，他有这种心思并不是张大婶子说动了他，而是一直思量着刚才那个侏儒先生的话语。他也不知道为什么，竟然对那个侏儒先生的话有了几分相信。翌日，他和儿子推着装了高粱米的木车去了口埠村。
正所谓：
冥冥诸事天有意，红尘闲夫妄痴迷。
高人邃语莫相问，喜鹊吉时唱高枝。
