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东天高悬的一弯新月辉映着这片苍茫的大地。刘青玉推着独轮木车于小路上迅疾地点着步子。车上坐着凤桂母女三人。辛家村距离口埠村有十里之遥，田间土路坑洼遍布，欹区难行，刘青玉披星戴月走了大约一个时辰，才把木轮车推到了杨家门口。
此时已是丑时时分，夜深人静，万籁俱寂。这个时辰，整个夜都是睡着的。
祝凤桂下了独轮车，借着月色打量着眼前的这座宅院。丹桂家在辛家村的最南首，丹桂刚成亲的那会儿凤桂曾经来过几次，算起来也有三四年没来了。这座宅院并没有多大变化，依然是那座茅草遮顶的墼砌门楼，院门口安装着两扇倾斜交错的黑色木板门。
凤桂一手抱着娃子，一手敲起了木门。丹桂家里养了一条狗，汪汪地狂吠起来，惹得邻居家的几条狗也跟着叫。“姐姐！姐姐！”凤桂接连叫了几声，脸贴在门板上，眯着一只眼睛向着北屋瞄去。堂屋的窗纸亮起了一朵儿红晕，看样子屋里的人是听到动静起了炕了。须臾，屋门打开了，一个高大伟岸的身影举着一盏气死风灯杵在了堂屋门口，那人正是杨丰智。杨丰智走到院门口，脑袋贴着门板轻问了一声：“谁啊？”门外的凤桂回道：“姐夫，我是凤桂。”杨丰智慌忙拔开门闩敞开了院门：“喔！你们咋这么晚来了？快进来。”
丹桂不知何时站在了屋门口，见来者是自己的亲妹妹，不无担心地问了一句：“妹妹，咋这么晚来了？”凤桂说：“姐姐别担心，没啥事！口埠村鬼子闹得凶，我们娘仨寻思着在你们这里躲躲。”凤桂借着昏暗的灯光打量着这间土屋，姐姐家的日子过得也甚是窘迫，从屋内的摆设上就能看得出来，堂屋东边贴着墙根儿有座扯南通北的大土炕，炕头上的一床大被窝里露着三个小脑袋，那是姐姐家的一群娃儿们。凤桂踅摸了一圈儿，盯着丹桂问：“姐姐，咱爹给你们的那些家具呢？”爹给过大姐不少的好家具，这件事凤桂是知道的。丹桂脸色微红，轻叹一口气：“唉！都让你姐夫卖掉贴补家用了。”凤桂不再问什么，她怕姐姐会因此事难堪。
丹桂从凤桂手里接过娃子，忧心忡忡地说：“鬼子在口埠村闹得凶，我和你姐夫正为了此事担心呢！也不晓得咱爹娘还有那帮兄弟们咋样了？”凤桂说：“家里遭了那场大火以后，咱爹的生意就不景气了，如今，爹也不再收徒弟了，有点零碎活就是铜桂和铁桂干着，日子还算过得下去！”丹桂听了妹妹的一番话稍稍心安，低头看着怀里的娃子说：“这次来就别急着走了，多住些时日。”凤桂笑道：“姐姐，你若管得起饭，我就不走了，等着口埠的鬼子走了，我们再回去。”丹桂说：“行！你姐夫蒸包子呢！咋管不起饭？”边说边晃着怀里的小丫，目光流露出了爱惜的神情，“这小丫头长得真招人稀罕，叫个啥啊？”凤桂说：“还没起名呢！不然姐姐给她起一个吧！”丹桂也不推辞：“起就起！这么小的丫头，就跟着你逃难，我看就叫她‘逃儿’吧！”凤桂也笑了：“行！就叫逃儿，别说，这个名字还怪好听的恁！”丹桂笑笑说：“妹子，我可就是这么随口一说，你可别当真。起名字可是娃儿一辈子的大事儿，你们两口子可得好好想想。”凤桂语气里有了些许哀怨：“有啥好想的，不就是个名字嘛！哪个穷人家的娃子的名字不是随便起的？这年景吃不饱穿不暖，娃子又多，养活娃子就像是喂小猪崽儿一样，能让他们有个活路比啥都强。”
丹桂先看着杨丰智说：“他爹，去给娃子们收拾铺盖。”又扭头瞅着新麦儿说：“新麦儿，天不早了，快去睡觉吧！”杨丰智走到炕头前，把睡在炕上的三个娃子往旁侧挤了挤，掀开被窝的一角，回头看着凤桂说：“行了，让娃儿们睡觉吧！”凤桂给新麦脱了鞋子和衣服，把她塞进了被窝，扭身瞅着丹桂说：“姐姐，你家就这么一座炕头吗？”丹桂紧着回道：“有，有，西屋还有一座，让你姐夫去那里睡，咱们姊妹俩和娃子们在这里挤挤。”
刘青玉小坐片刻，起身告辞，临走从口袋里掏出五个大洋，偷偷塞进凤桂随身带来的一个蓝碎花包袱里。那是他前年在益都醉仙阁赢来的大洋，一直没舍得花费。杨丰智送走刘青玉返身进屋，丹桂递给他一床被褥，他抱着被褥去了西耳屋。西耳房是一间仓储房，也是他做蒸包的厨屋，杨丰智点燃了窗台上的煤油灯，如豆的灯头儿孤独地散着莹光，并没有给这间土屋增添多少明亮，四周的墙壁都被烟炝黑了，黑墙把暗淡的光亮都吸纳了进去，没有一点儿反光。房屋北墙有一座大土炕，炕上堆积了一些杂七杂八的物件儿，物件上覆满厚厚的一层细尘，很显然，这座土炕平常并没有人睡觉。
杨丰智瞅着堆满杂物的土炕呆愣了一阵子，终是打消了在上面睡觉的打算，将被褥往地上一放，从灶膛口抱起一抱玉米秸秆于屋地正中铺展开来，随后将被褥铺了上去，衣服都没脱就钻进了被窝筒。他将双手反扣着垫在脑袋底下，瞅着黑乎乎的屋顶出神。公鸡叫了头遍，他想也睡不了多久了，是该起来蒸包子的时候了，便从被窝里拱了出来，掀开厚木锅盖抱出了一个黑洋瓷大盆，掫开盖在瓷盆上的一块笼布，双手搬出一团白花花的面团，在那块大木案板上使劲儿揉搓起来。
其实，那天夜里凤桂一直没睡好。她躺在炕上和姐姐说了会儿话，刚刚有了睡意，就听见西耳房传来了刀剁案板的声音，姐夫又开始忙着蒸包子了。天刚麻麻亮，丹桂和凤桂都起了炕，姊妹俩来到院子里，凤桂嗅到一缕缕包子散发出来的浓郁香味儿，禁不住翕动鼻翼神情陶醉地感叹了一句：“哇！真香啊！”又回头瞅着丹桂操着羡慕的语气说，“姐姐，你可真是有福气，姐夫会这么个手艺，不但能赚钱，还有包子吃。”丹桂笑了笑，没应声。
炕头上排着的一遛儿小脑袋也都有了动静，丹桂八岁的娃儿大伟先爬起身子，搓着眼屎打量着身边多出的两颗小脑袋，大声叫唤：“娘！娘！”丹桂进了屋，问他咋啦。大伟瞅着睡在身侧的新麦儿和逃儿问道：“娘！这是谁啊？”丹桂说：“这是你二姨家的两个小妹妹，快哄着弟弟妹妹们起来，该洗脸吃饭了。”
一帮娃子们起了炕，大家都围在一张小木桌四周坐定，丹桂先给每人舀了一碗漂着几粒小米的清水汤，又端出一个小笸箩放在了桌子正中间，笸箩里盛了十几个热气氤氲的棒子面窝窝头。她又扭身去了西耳房，少许端着一个洋瓷大碗进来了，大碗里盛了四个热气腾腾的白面大包子。丹桂将大碗往桌面上一放，随即在一把小马扎上坐了下来，拿起一双筷子指指桌面：“快吃吧！”
新麦儿看着白花花的肉包子，双眼射出了平常少见的光芒，指着桌子抬头看着凤桂说：“娘！我想吃包子！”
“嗯！吃吧！你大姨父蒸的包子可香啦！”凤桂由碗里拿起一个包子先递到新麦儿手里，随后又拿起一个使劲咬了一口，刚刚咀嚼几下，却忽然停止了嚼动，看着围在桌子旁的一帮娃子们，神情呆滞。三个娃儿谁都没动，瞪着眼睛呆呆地瞅着吃得正香的新麦儿，使劲努着嘴巴咽着唾沫。凤桂也不好意思再吃了，将咬在嘴里的包子快速咽了下去，看着娃儿们问道：“你们咋不吃啊？”大伟扭头瞅着丹桂，声音小小地问：“娘！我们能吃吗？”丹桂狠狠瞪了他一眼：“数你嘴馋，平常不是经常吃吗？”又扭头看着凤桂笑着说，“你们娘俩吃就是了，不用管他。”凤桂把娃儿们挨个打量一番，瞅着丹桂埋怨道：“姐姐，你这是干吗啊？”从碗里拿出一个包子，朝着三个娃儿递了过去，“来，快吃！”三个娃儿没有一个人伸手去接，只是瞪着眼睛瞅着娘的脸色。凤桂这一刻似乎什么都明白了，盯着大伟轻声问道，“娃儿！你平常经常吃包子吗？”大伟摇摇头，又瞅瞅丹桂，眼神怯怯的，垂首不语。四岁的二伟话音高亢地说：“二姨，我们只有过年的时候才能吃包子恁！”
新麦儿狼吞虎咽地吃完一个包子，伸手指着桌子中间的洋瓷碗，辉亮着乞求的眼神盯着凤桂说：“娘！我还要吃。”凤桂举起筷子在她手背狠狠敲了一下，没好气地说：“吃什么吃，就知道吃……”新麦儿被敲疼了，忽地缩回伸出的胳膊，既而呜呜大哭，嘴里泛着包子馅，边哭边含糊不清地咕哝：“我要吃包子……”丹桂起身把新麦儿抱在怀里，瞅着凤桂埋怨道：“干什么啊你？咋还打娃儿。”抬手抹了抹新麦儿的眼泪，柔声细语地说，“新麦儿，别哭了，大姨带你拿包子去。”随后抱着娃儿出去了。
凤桂从碗里拿起剩下的两个蒸包递到二伟和小伟手里：“来，娃儿，吃吧！”又将那个咬了一口的蒸包朝着大伟伸了过去，微微一笑，“嫌弃二姨吗？”大伟终是把蒸包接在了手里，举到嘴边狠狠咬了一口。两个弟弟见哥哥率先吃包子，遂都狼吞虎咽地吃了起来。杨丰智瞅着眼前发生的一切仿若无视，只顾沉闷地低头喝了一口小米粥，啃一口窝窝头，再就一口咸菜疙瘩。吃饱喝足了，随即起身去了院子。
炕上的逃儿醒了，凤桂抱着她去了院子，丹桂抱着新麦儿也站在院子里，新麦儿双手抱着一个又啃了半边儿的肉包子。杨丰智从厨屋里搬出一个氤氲着热气的麦秸楪盖，放到院子里早就停好的一辆独轮车上，用车帮上的一根草绳封了个结实，又从墙上摘下一杆杆子秤往车脊骨上一插，推着木车出了门。少顷，街上传来他清亮的吆喝叫卖之声：“热包子唠！刚出锅的热包子……”
凤桂抱着逃儿走到丹桂身边，抱怨道：“姐姐！娃儿们都馋成这样了！咋就舍不得给他们吃呢！”丹桂叹口气，语气幽怨地说：“不瞒你说，这年景什么买卖也不好做，你姐夫下乡卖蒸包赚不了几个蹦子儿，我不是舍不得给娃子们吃，是不敢让他们吃馋了嘴噢！”凤桂不再说什么，从口袋里掏出了五个大洋朝着丹桂伸了过去：“姐姐，这个你拿着。”丹桂瞅了瞅她，表情有些惊讶：“你哪来这么多的大洋？”凤桂说：“今天早晨我给逃儿换尿布的时候，在包袱里发现的。肯定是青玉放在里面的，你先拿着，打发打发眼前的困难。”丹桂忙着推脱：“妹妹这是做啥？好歹我们家还有碗粥喝，有块窝窝头吃，你家的日子过得比我家寒微，我可不要。”凤桂走到她身边，把大洋往她衣兜里一放：“姐姐，你家娃儿多，吃饭的嘴巴也多，再说了，给镯儿看病的时候，你还给过我家两块大洋呢！算我还给你了，剩下的三块大洋就算是我们娘仨在你这里的生活费。”丹桂一只手抱着新麦儿，腾出另一只手忙着掏口袋：“我可不要，都是自家人，你这样说就外道了。”凤桂按住了她从口袋里将要掏出来的手，语气有了些微怒：“姐姐！你若是再这样让来让去的，我们娘仨可就不在你们这里住了，这就走。”丹桂瞅着她微微一笑：“你这个脾气啊！跟咱爹一模一样的。”凤桂笑着说：“咱爹的女儿，能不随他嘛！”俗话说“贩盐的主家喝淡汤，卖席的老婆睡土炕”，这话一点儿也没错说。凤桂思量着，早就该想到姐姐家是舍不得天天吃白面蒸包的，那只是他们家赖以生存的生意，而不是他们生活的饭食。这个年景，像他们这样的穷苦人，谁家又能天天吃到如此美味的包子呢？
凤桂又想起了那五个大洋的事。她知道那是青玉临走时特意给她留下的，不管怎么样，他还算是个有心的男人。看着这些大洋，不由得勾起了她的伤心事，她又想起了两年前生疱疹身亡的镯儿，她猜测这些钱大抵是青玉为了给镯儿治病借来的那些大洋。正如他所说，是从大哥刘光玉的大舅哥马玉成那里借来的，可是借了这么久了，他刘青玉就不想着还了吗？倘若刘青玉今天不给她留下这五个大洋，她几乎把这档子事儿给淡忘了，如今旧事重忆，凤桂顿然觉得有了些蹊跷，不行！等回到口埠一定要问个明白，而且还必须去一趟县城的醉仙阁，找到马玉成当面致谢。凤桂就是这么个较真的倔脾气，受人滴水之恩当涌泉相报，别人对她的好，她一辈子记在心里，念念不忘。
