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民国15年，房县的国民政府仍然在老县城衙门内，将大门前的击鼓鸣冤的大鼓拆除掉，换上站岗的士兵。县太爷改名为县长，县衙役为团丁。县里建立保安团，并且在县辖乡里设有保安中队。县保安团在县城里，归属县长直接指挥。
赵员外的家丁把状纸投进县政府，县长看到状纸，传出话来，让赵家等候。像状告土匪这类的状纸，县长接到很多，对于小股的土匪还能应付一下，如果是大股的土匪，人强马壮，他也无能为力。这个年代，匪患众多，怎么办呢？县长只能签署一纸公文，给县保安团，由保安团去查访捕拿土匪。
神农架山高皇帝远，一部分归房县，一部分归兴山，一部分属巴东管辖。赵员外所在的地区是在房县管辖的地方。房县县长有不可推卸的责任。
在这个年代，责任，是责任；儿戏，还是儿戏。
县保安团团长钱可先是县长的侄儿子，叔侄俩为了共同的利益和一个相同的目标：捞钱。按照钱县长的话说，千里当官，为的是吃和穿。钱可先的宗旨是：什么狗屁革命。人不为己，天诛地灭。这样，叔侄俩才能走到一起。叔叔当了县长，就想到了自己的亲侄儿。打虎还是父子兵。所以，很多事情能办，或不能办的事，由钱可先去办，所办的事情做对了，更好。如果办错事，在他的庇护下，也是对。像剿匪这类的事情，就是保安团的事，钱县长发给保安团的公文，附着赵员外的状纸。
这个钱可先不到三十岁的年龄，他是房县郊区人，自小家里有几亩田地，农忙时节僱有短工。他父亲让他习武读书，在这个世道，大家都是明白人，不识文断字，在社会上吃不开，不会武功，更是受人欺侮。钱可先在这个家庭里能吃上饱饭，也就放荡自流。谁知道时来运转，自己的叔父在武昌闹革命后，回到家乡，当了一县之长，钱可先也跟着叔父飞黄腾达，做了县的保安团团长，这是一个肥差，在鄂西北山区县里，是一人之下，万人之上的人上人，除了自己的叔父之外，在房县的任何一个角落蹬蹬脚，地皮就要抖三抖。不到两年的时间，他在房县西关置办地产，占地两亩，建造一座四合大院，带有大花园。他娶了一个正房太太，还有两个小妾。其中一个小妾是杨老拐的姐姐杨杏花。钱可先看上杨杏花的柳条身段、椭圆的杏花脸，就像杏子一样，酸酸甜甜，吃起来津津有味。
杨老拐祖上三代在房县东街做生意，店面不大，有四间门脸，到了杨老拐的父亲手上，因染上大烟，把门面都抽得化作一股青烟散去了，他自己变成了烟鬼，不在人世。这已经是清朝末年，杨老拐的家破落了，只有几间房屋能够安身。母亲看到自己的男人成天泡在烟馆和胭脂巷里，眼看家道慢慢败落，就留下一个心眼，平常积攒下碎银、金银首饰，埋在房檐屋角落里，拉扯一儿一女过日子。老话说得好，有其父必有其子。儿子在十多岁的时候，跟随父亲在烟花馆里窜，能有好吗？幸好辛亥革命的火烧到山里来，也把清朝烧没了。没有几年，国民革命变味了，杨老拐成了县城里的泼皮流氓，吃喝嫖赌，样样精通；打架斗殴，事事当先。人们就不知道他的真实大名，就叫他杨老拐（拐，坏蛋的意思）。老拐，老拐，拐的头上长疮，脚下流脓。
可是，到了民国年间，杨老拐再拐，也拐不过钱家叔侄俩。古人云：一山不容二虎。一个县城里有钱可先，哪能还有杨老拐。钱县长发话，保安团长就像逮小鸡一样，把杨老拐逮到牢房里。在这样的世道里，杨老拐不死也要脱掉几层皮。就在杨老拐的姐姐杨杏花来使钱探监的时候，杨老拐的命运出现转机。钱可先见到杨杏花似一朵花儿一样，垂涎三尺，经过几个来回，杨杏花成了钱可先的第二个姨太太。顺理成章，杨老拐是钱团长的舅倌。于是，钱可先要放掉杨老拐。但是，有一个条件，杨老拐再也不能在县城里混事儿，如果还在房县县城里张扬，人民群众就要联名上访到武昌省政府，大家一损俱损，都没有好下场。还是钱县长高瞻远瞩，让杨老拐到深山的更深处，当一名地方保安中队的中队长。一来可以作威作福，当地人不知道他的底细，掩人耳目；二来可以刮得民脂民膏，还是钱家的一笔财源。这样的好事，一荣俱荣，两全其美。
杨老拐对钱家叔侄感激涕零，在他放出监狱后，带着十多个狐朋狗友，翻越高山，来到神农架深处，在打劫岭收拾了一拨土匪。常年累月，当地有一个姓郑的人啸聚二十个无业人员，在此做这个打劫的营生。
打劫岭是一条经过松香坪、通往房县的官道，就在燕子垭东边的一处山头上，只要有人经过这里，埋伏在山岭上的强盗拦路抢劫，伤人劫财。人们把这个山头叫打劫岭。杨老拐一路打听到这股土匪的来龙去脉，为首的土匪是郑发财，也是因为多年抢掠过往行人的财物，发了财，人们称他郑发财。
再说杨老拐是县保安团派出的保安中队，算得上是民国政府的人，钱团长给他配了一把盒子炮手枪和10支长枪，给子弹百余发。他宽脸，梳分头，身穿黑色绸缎马褂，斜挂盒子炮手枪，中等偏上的个头，壮实的身体，走路健步如飞。杨老拐知道打劫岭的土匪手里没有好武器，仅有几支鸟铳，大多数人手握大刀、戈矛。从装备上就输给保安中队。这天，他带着保安中队从房县往南，经过桥上地区，顺着大山沟峡谷，到麻湾，翻山进入松香坪以西的唐黄沟，就地驻扎下来。他发挥自己的聪明才智，不能强攻打劫岭。只能智取郑发财。他把自己的一行人打扮成商人模样，以针头线脑、食盐、花布换木耳、香菇、药材。他摇身一变，是掌柜的老板，把盒子炮枪藏在黑绸缎马褂里面，把长枪埋在货物的挑担里，做成十挑货物的挑担，每个团丁挑着一副挑子，跟随着掌柜的老板进山以物换物。一行人挑着货担，向打劫岭进发，一路像模像样地吆喝：针头线脑换木耳啊，花布、食盐兑香菇、药材啊……
打劫岭的土匪哨探到有一队商人正向打劫岭走来，有十多挑货担，多年来，没有这么大的买卖，发财的机会送上门来了。
杨老拐有备而来，他领着团丁们，挑着货担，不慌不忙地望打劫岭而上。这条之字形山路，拐几道弯，在树林深处穿过，就是险峻的山头。山岭上古木林立，山岩陡峭。这时候，杨老拐听到火药枪响，硝烟、铁子在头顶散开来。然后，岩头上传来喝叫声：“此树是我栽，此路是我开，要从此地过，留下买路钱。”
杨老拐立住身，双手抱拳，对着岩头叫道：“各位好汉休动手。过路客商，本小利薄。知道山规，备有薄礼，请行方便，借一条道，进山收点山货。”
山头上的郑发财看到杨老拐说软话，一声忽哨，领着弟兄们冲下来，要驱赶杨老拐一行人，抢夺货担。不料，他们到了杨老拐跟前，只见杨老拐从身上掏出盒子炮枪，朝跑在头的土匪开枪，小土匪当场毙命。他的团丁从货担里抽出长枪对着围过来的郑发财和土匪，只要杨老拐一声令下，他们命丧九泉。
郑发财见势不妙，退不回去，逃不掉，见机行事，双腿跪地，对杨老拐磕头求告，只要放了他们一条命，情愿归顺到杨老拐名下，叫干啥就干啥。杨老拐正有此意，初来乍到，只要收服了这股悍匪，自己就能在神农架扎下根基，然后再招兵买马，扩充势力范围，在这块土地上为所欲为，就是这儿的土皇帝。
就这样，杨老拐收编了郑发财和他的土匪。郑发财到这时才知道杨老拐是保安队队长。杨老拐也不亏待他，封他为二队长，就是二当家的。杨老拐一炮打响，旗开得胜，他的保安中队扩充五六十人。
他们真能保一方平安吗？
