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黑夜里，中武当山寨被枪弹引燃了殿宇楼阁，熊熊的火光照映在天空，把山坡林地染得红光霞彩。郑发财绝望地守在电台边，向杨老拐发出最后的电报，迟迟不见救援的大军，中武当山寨在火焰中坍塌，老子也要葬身火海和枪林弹雨之中。还未等他发下最后的电文，几颗手榴弹砸下来，将他和发报机炸得粉碎。
人民解放军从四面八方冲过来，只听到缴枪不杀的喊叫声，还有楼阁被烧燃的倒塌声响起，溅起冲天的火星。
上半夜里，中武当山寨不存在，解放军在打扫战场时，俘虏了300多土匪，其余的土匪全部被消灭，大部分匪军葬身在火海里。
王茂林得到侦察员的报告，杨老拐派出的一支救援匪军正驻扎在宋洛河岸，大约有一个团的兵力。此时已是后半夜了。王茂林抬头看看天空，几颗星星在眨巴眼睛，一刀弯月挂在半空中，向西行走。他集合队伍，清点人数、武器装备。打破现有的建制，重新编排连、营、团，将现有的人员编成三个团。作战前动员令。他喊话，现在所有战斗人员都是人民解放军战士，继续发扬不怕苦不怕死的革命精神，趁敌未稳的时候，给在宋洛河的敌人措手不及，以团为单位，分三路包抄宋洛河岸的敌军。
解放军、县人民武装大队和民兵正处在拔掉中武当山寨的喜悦时刻，更加斗志昂扬。独立师发扬连续作战的优良作风，兵分三路，从中武当山出发，第一路兵团绕道宋洛河上游，堵住敌人回撤的路。第二路兵团绕道宋洛河敌军驻地的南山，向下压制敌人。第三路兵团从宋洛河岸敌军驻地的北山，抄底向敌军发起攻击。三路兵团到达指定位置后，各自发出一颗红色信号弹，同时向敌军发起进攻，把敌人消灭在宋洛河滩上。
三路兵团按照各自应到达的位置方向出发，穿行在树林茂密的高山上。他们趟过一条河流，翻越一座高山，看到了宋洛河岸的点点柴火，那是燕子飞的匪军临时驻扎地，占据着狭长的河岸河滩，正是他们燃烧的柴火堆给解放军指明了具体目标。
东方的启明星亮了，黎明前还是漆黑的夜晚。解放军独立师的三路军团已按预定的方案，从三个方向包围宋洛河岸的敌军。只是在悄悄地合拢之时，两千多人的队伍在山坡林地里有动静，惊飞了树上的宿鸟，也惊醒了林中的走兽。越是接近敌人，越是惊动在河岸的敌军。敌人在河岸的四面八方放有哨兵，敌人的哨兵也是最先察觉到解放军的第三路军团，从东北方向的山坡接近，他们就开枪射击。第三路军团已经与敌人隔河相望，在敌人河对岸，摆开战场，开枪还击。
听到枪声，河岸上的敌人，似炸开窝的蜂群，纷纷跳起来，操枪向河对岸射击。
燕子飞判断对岸的解放军是从中武当的方向突袭而来，他万没有料到，解放军在中武当山寨打了一场硬仗，还能连夜摸过高山峡谷，奇袭他们这支救援的匪军。他疏忽大意了，应该放出探哨，到中武当山寨，跟踪解放军。在后半夜，他已得知中武当山寨失手，郑发财全军覆没，本应在夜里返回到盘龙山寨和燕子寨。他为了弟兄们不在瞎灯暗火的夜晚，走悬崖峭壁，到天亮后再起兵回程，或赶到中武当山寨，痛打一下解放军再撤回。如若运气好，把正在休整的解放军灭在中武当山寨，岂不是大功一件？将来在国民党攻占大陆后，他还有一席之地，在他人面前还有炫耀的资本。他的梦破了，怎知解放军还能连续作战，在黑夜里钻山林，上高山，过峡谷，不知不觉来到他的跟前。他只好仓促应战，并指挥匪军边打边往回撤。
解放军的第一路兵团和第二路兵团，听到河岸的激烈枪声，知道第三路军团已经与敌交战，枪声就是信号。他们加快速度，每个解放军战士似猛虎一般，不顾树林荆棘，也不顾沟沟坎坎，以迅雷不及掩耳之势，向前沿阵地猛扑过来。
燕子飞的匪军似长蛇一样在河岸上蠕动，他们不知解放军的人力有多少，都是一群贪生怕死的土匪、国军、保安队、地主武装，没有经历过多大的战斗，一边放空枪，一边撤退，自乱了阵脚。三路解放军已合围过来，枪声在四面响起，匪军顾头不顾尾，个个似受惊的兔子一样乱窜。有的匪军跳到河水里，被湍急的河水卷走，有的匪军往山坡林子里钻，正好撞在解放军的枪口上，不死即伤。狭长的河岸上，全是匪军，哭爹喊娘，抱头鼠窜。也有机灵的匪军伏在河岸的岩石后，或趴在沙滩上，或躲藏在河滩杂树林里，避开子弹。
燕子飞攀上一棵大柳树，在曙光中看到四面的解放军战士压了过来，他带的一千余人的匪军处在解放军的包围圈里，面临着被解放军全歼的危险。他三十六计，走为上策。他以轻功的攀援功底，从树冠上飞掠出包围圈，向就近的打劫岭方向落荒逃去，还是回到打劫岭清风客栈去，找到金姑娘，在客栈里藏身，躲过劫难。
天亮了，东边的天际现出鱼白色。一会儿，山顶上就有一抹霞光，似一条红丝绸带一样缠绕在山间。河面上升起雾气，同河道上的硝烟和燃烧的柴火烟萦绕着升向天空。一滩滩的血水浸到沙地里，或流向河流，同山顶上的红霞一样，泛着血色的光泽。解放军打扫战场，歼敌500人，俘虏匪军600余人，缴获大量的武器弹药，还缴获一部电台。
师长王茂林派出六人的侦察班向纵深地带侦查敌情，重点是匪军占据的各个山寨。侦察班携带缴获的敌人电台，随时保持联络。其余的指战人员就地休整半天。俘虏的匪军大多都是无家无业或家里贫穷，出来谋生活，被抓壮丁，当国军或保安队员，要么加入土匪队伍。他们愿意留下来当解放军，就编到各班。
天刚亮，独立师参谋长得知独立师二团、三团在县大队民兵的配合下，拔掉了中武当山寨，并且连夜包围消灭打援的匪军，他带领独立师一团牵制燕子寨的匪军，轮番佯攻山寨。经过一夜的袭击，停下战火，巩固前沿阵地。
杨老拐得知燕子飞所带的一千余匪军在宋洛河被解放军包了饺子，除了燕子飞逃到打劫岭清风客栈，无一生还。死的死，俘的俘。他的心凉了半截，东大门也被解放军打开了。中武当山寨也让解放军摧毁了，就失去了东边的防御基地。西大门也让解放军占领了木鱼坪，也算是打开了西大门。如果再让解放军拔掉燕子寨，西边的防守也失守了，解放军将打通东西战线，就能围攻他的主寨盘龙山寨，他就彻底完蛋了。他要修复打劫岭到燕子寨的防御战线，同时给宋洛河的解放军一个回击，来一个反包围，或伏击战，扳回失利的战场。
燕子寨上的金锁一方面向台湾的国民党发报战况，在战斗中，又伤亡两三千人，一方面要求台湾的国民党国防部派飞机空投物资，急需补充武器弹药。他一再强调子弹、炮弹、手榴弹严重不足，还有粮食也不充足。如果国军再不空投物资，他们将困死在山寨上。国民党回电告诉他，要坚守后方阵地，国军正在克服一切困难，派战斗机护航运输机，向神农架空投食品、武器、弹药。还标榜所有的空投武器都是美式装备。他把这个消息电报给反共先锋队总司令杨老拐，他们给自己打强心针。
杨老拐接到金锁的电报，只是骂道，少给老子扯淡，来这些虚头巴脑的东西，天天喊空投，老子不见飞机的影子。从一开始，老子就没有指望国民政府，现如今，老子只能靠自己打出一片新天地。
他在神农架几十年，熟悉神农架的山山水水和地理地貌。他也知道自己的处境，现在的解放军在东西两面夹击他的匪军，如果死守山寨，只有困死在山寨上，如不主动出击，就要坐以待毙。他要将现有的4000匪军分成四路，分头进攻东西两线的解放军。他电告金锁，他的作战方案，老君山寨由杨烟霞带1000人马从东南配合，燕子寨出动所有人马直扑木鱼坪，全歼西线的解放军。他亲自带领盘龙山的2000人马，从宋洛河到打劫岭，设下埋伏战场，歼灭东边的解放军。务必在上午，所有的人马到达指定位置，午后展开全面战争。
金锁得到指令，他清点燕子寨的所有人员只有1100人，他要留下100人在山寨上做好防守和接应，只能带1000人攻打木鱼坪。
杨烟霞自己在山寨里长大成人，是在父亲杨老拐的庇护下，空有一身本领，常常带队巡逻查岗哨，同各个山寨联络信息还是内行，但是，真正带兵打仗，没有作战经验，只凭一股拼命精神，不能战胜敌方。她把老君寨的全部匪军带出老巢，沿着峡谷地带，向木鱼坪方向靠近，但是她也学会了他父亲杨老拐狡诈的手段，把匪兵分成三段，每一段300余人，相隔三五里，向前推进。只要先头部队与解放军交上火，后面的两段队伍分成两列，从山坡林地或山脊山梁上围攻过去，形成包围圈，围而攻之。她带领的先头部队到达木鱼坪南面山沟里，就向燕子塞打出信号弹，告诉金锁她的匪军已到达预定地方。
