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夜晚降临，只见白雪覆盖的山林，在夜色中闪现白白的微光。解放军指战员和战士们日夜守候在战壕工事里，没有丝毫的懈怠。四周巡逻的官兵保持高度的警惕，查看山寨上的动静。独立师师长王茂林已向全师各团下达命令，定于明早天亮对盘龙山寨发起总攻。
炮兵班接到师部的命令，严阵以待。炮手们将炮弹堆放在大炮旁边，反复擦拭炮膛。他们是第一时间用炮火覆盖山寨，精准地打击山寨上的军事目标。炮手们轮流休息，时刻待命。
大战前的夜晚，群山静悄悄，只有夜鸟从山林里飞出来，惊叫几声，又飞入到山林里去。森林里的精灵已预感到盘龙山面临一场灾难。然而，山寨上并不平静，杨老拐正在调兵，他把山寨上所有的匪兵分成三股，一股放在龙尾上，另两股分别留置在龙身两侧。所有的匪军已明白杨老拐的用意，他们又要从这三个下山道上向山寨下的解放军发起攻击，突围解放军的包围圈。在近三个月内，已经多次向山下突围，均宣告失败。但是，这次突围是在夜里，成败在此一举。
打夜战不仅仅是土匪的强项，而且也是解放军的特长。
半夜时分，龙头上打出三颗红色信号弹，这是杨烟霞按照杨老拐的指令，由她在龙头上向龙尾发出信号弹。看到信号弹升空，三股匪军同时行动。山寨上的十门小钢炮向盘龙山两侧和龙尾发射炮弹，要将山寨上的所有炮弹全部打完，配合三股匪军攻击解放军的阵地。
山寨上的信号弹升上天空，似三道弧线射向龙尾山。四周的解放军看到盘龙山寨上的红色信号弹，像流星一样划过天空，感觉到很奇怪，这些匪军要干啥呢？就在这时，突然山寨上的小钢炮漫无目标地打出了炮弹，落在解放军的阵地前沿，把树木连土掀翻起来，炸出一个个弹坑，又听到山寨上的呐喊声、枪声。
王茂林看到匪军在后半夜里下山突袭，他果断的下达作战命令，提前对敌发起总攻。炮兵班的炮手们已经看到山寨上小钢炮打出的炮弹，就暴露出小钢炮的具体位置。他们迅速调整大炮的诸元素，先对准山寨上的小钢炮发射榴炮弹，几排炮弹打上山，大炮把小钢炮炸哑了。然后，炮手们又调整大炮的诸元素，再次按照已确定的目标，精准地打击山寨上的哨卡和防御工事。一排排炮弹似排山倒海之势砸向盘龙山寨，在半夜里，爆炸声似惊天劈雷。冲天的火光映照在半空，把周围的雪山照映得更加雪白。
盘龙山的两侧和龙尾山地的解放军也开始对盘龙山发起攻击。枪声响起，手榴弹砸向山寨的山根下的敌人。山寨上的小钢炮已被摧毁了，失去了战斗力。解放军很快占领了山寨下的敌军阵地，并且把火力交叉点对准在盘龙山寨的下山道，所有冲下山的匪军倒在解放军的枪口下。部分匪军又退回到山寨上，却又被解放军的炮弹击中，炸得腾空而起。可怜这些不明真相的匪军，替杨老拐当炮灰。
杨老拐在夜战开始时，就趁乱带着伍矮子、马瘦猴逃窜到龙头山上。他在伍矮子的引导下，顺着龙头山的一道石缝，来到半岩的一处小平台上。杨烟霞已经在石坎的平台上，将一卷麻绳放下去。她第一个抓着麻绳，溜到岩根下，抖动一下绳索，给上面的人发信号，可以安全着陆。她又警惕着岩跟前的树木，是否被山坡下的解放军发现。紧接着，杨老拐、伍矮子、马瘦猴都陆续地溜到岩底。伍矮子顺着岩根摸过去，不到20米处有一丛灌木。他摸着黑，扒开灌木丛林，有一个石洞，仅容一人下去，他招呼杨老拐到跟前，说，就是这儿。他先溜下身去。
杨老拐听到山头上的大炮声，炮弹爆炸的土石飞下山崖，他看了一眼龙头山，拉了一把杨烟霞，让她紧跟在他身后，他也顺着洞口下去了。杨烟霞更是身子灵活，只一个转身就跟着下到洞中。最后是马瘦猴下洞，他在临下洞之前，还把灌木树枝顺了顺，恢复原样，不要让人发现这儿有一条秘密的地道通到河床上。
这条地洞不到三公里，伍矮子钻过这条山洞，在前很熟练地引导杨老拐一行钻出山洞，就到了河床的几棵柳树间，逃出了解放军的包围圈。这时，杨老拐在前带队，顺着河床，向上游摸索走去。他始终让杨烟霞跟在他身后，现在，女儿是她唯一的亲人，也是他后半生的唯一依靠，不能再失去杨烟霞。伍矮子、马瘦猴相隔杨老拐父女不到十米的距离，持枪警戒后面，是否有解放军跟踪而至。他们这四个土匪擅长夜里走路，不到一个时辰就来到里叉河口，进入里叉河。
杨老拐借着山林雪地反光，走进里叉河五六里之处，就在河边歇息一下。他这时才感觉到彻底跳出了解放军的包围圈，现在要盘算着如何在里叉河一带重新起家，再次打造他的匪窝。他让杨烟霞、伍矮子、马瘦猴检查一下身上的枪支子弹，每人身上都有一支手枪，共计有200发子弹。杨老拐说，大家把枪和子弹藏好，扮成老百姓的样子，是进山收购中药材和野兽皮毛的商人。杨烟霞要把辫子扎起来，女扮男妆，扮小子的样子。我是你们的老板，你们是跟班的伙计。他将200大洋交给杨烟霞，你负责记账、付款，瘦猴和伍矮子负责驮货，大家都要机灵点，遇事不惊慌，有危险的时候，要果断地处置，该开枪的时候还是要动枪。他说到这儿，抬头看了看盘龙山寨的方向，还有隆隆炮声传来，那边的天空上有红红的亮光，那是山寨被炮火炸得火光冲天，映红了半边天。他抹了一把眼泪，又说，山寨没了，人也没了。
是啊，解放军的四门榴炮弹将全部的炮弹砸在盘龙山寨上，山上的营房被炮弹炸燃了，所有的防御工事被炸得无复存在。灵活的匪军躲在石坎的地方，还能捡一条命。天亮之前，大炮停息下来，解放军清扫所有的障碍，占领了盘龙山寨，在打扫战场的同时，进行搜山，要找到匪首杨老拐。王茂林下达死命令，活要见人，死要见尸。不能让杨老拐这个祸根存在世上，再祸害人民群众。
天亮开了，风平浪静，数只乌鸦在天空上飞来飞去，它们嗅到血腥味，来到盘龙山寨上空，瞅着机会，啄食人肉。硝烟散尽，山寨上只有还未燃烧完的木头冒着青烟，告诉飞来的乌鸦这儿经历了一场洗礼，旧貌换新颜。解放军把五星红旗插在高高的龙头山上，与渐渐上升的旭日，相辉相映，山头各处红彤彤。一千多解放军战士搜遍了盘龙山寨，尚未发现杨老拐、杨烟霞。
解放军指战员又指挥所有的战士在盘龙山四周搜寻，在盘龙山龙头的悬崖下，发现有一根粗粗的麻绳悬在岩缝间，已断定，杨老拐从龙头山崖逃到山岩下。解放军又仔细地在山岩根搜索，发现有折断的灌木树枝，扒开树枝，露出一个天然洞口。有几个战士顺着洞口下去，追到河床上，发现一串串脚印，在河床的雪地上，向着里叉河方向而去。王茂林得到这一消息，确定杨老拐已经逃亡到里叉河里。他下达命令，所有的解放军战士、县大队和民兵，从里叉河外围搜捕杨老拐和杨烟霞。并且，电告兴山、秭归、巴东、保康县政府，发动神农架周边的人民群众搜山，发现可疑的人员进行盘查、留置，如若有紧急情况避险，可以就地处决杨老拐一行人。
独立师三个团分成三路，分别包抄里叉河。人民群众看到最后一股匪军在神农架消灭，只是跑了土匪头子杨老拐，个个欢欣鼓舞，拿上镰刀、斧头、戈矛、火铳，成群结队向神农架边界而来，形成铜墙铁壁，搜捕土匪头目杨老拐。
