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杨老拐好久没有杀人，本想过过手瘾，把三个共产党人当作活靶子练练枪法，却看到囚车里的老婆子，就想起那天在牢房里审讯时，老婆子要到阎王爷那儿去告状。他改变主意，不亲手杀了他们三人，让王麻子开枪射杀，让老婆子亲眼所见，是王麻子枪杀他们三人，杨老拐没有动手杀人，阎王爷不会怪他。要怪只怪王麻子，是他供出的共产党人，又是他亲手杀了共产党人。他还是一个见证人呢！
王麻子让手下的人割下三个人头，把尸身就地埋在河滩里，把头挂在三根竹竿上。还是分别把竹竿绑在三辆囚车上，明天天亮后下马桥，到保康，然后再到兴山周边的县里去，用共产党人的人头示众，打出国民政府保安团的威风，灭共产党的志气。看穷苦百姓谁还敢跟共产党走，还能闹得天翻地覆吗？
杨老拐看到三根竹竿上挂着三颗血淋淋的人头，在夕阳下，血光闪闪，尤其是老婆子的一双眼睛还睁得溜溜圆，似乎是在说，杨老拐，敢跟她一道到阎王府去对质么？阎王爷要问你话呢，什么是共产党？
夕阳收去最后一抹余光，夜色来临。杨老拐心里打了一个寒颤，他后悔，不该把老婆子杀了，免得她到阎王府去吵闹，向阎王爷诉冤屈。他还是怕阎王爷派小鬼来勾他的魂，不敢再抬头张望那悬挂的三颗人头。他又向王麻子下达指令，做三个小木笼子装上人头，到各地去巡回展示，千万不要让老鼠什么的东西，把他们的脸巴子肉吃了，到时候不好看。
王麻子用河边的柳树做了三个装人头的木笼子，背面是整块板子，另三面是用柳树枝条做成的格子状，要露出人头的脸面，好让人们见识共产党人是什么样子。这个事儿就由王麻子一手操办到底。他还是带上100余团丁，骑着马，押着三匹马车装载的三个人头，到保康县、兴山县去展示神农架保安中队的辉煌战果。
各地也接到了省政府主席发给全省的表彰神农架保安中队的嘉奖令，其中也有这一项活动。周边各县保安团和县政府也不敢马虎，保康县保安团带着数百人马，出城十里迎接。王麻子骑着高头大马，出尽了风头。
各地的政要人员也知道，这是土匪王麻子供出的真正共产党人，才让神农架保安中队有如此的成就，得到省政府的嘉奖。现在王麻子不是土匪了，也是国民政府保安团的人。他们都是同行，在一起可以称兄道弟，吃肉喝酒，走到哪个县，县里还安排王麻子进妓院，逛赌场，也可以抽大烟。只要王麻子想得到的东西，县城有的话就满足他。到时候同行们到神农架，或房县城，王麻子还是一样安排他们，好好地享受一下花花草草的人生。
只可惜，为什么队长杨老拐不趁这个大好的机会炫耀一下呢？同行们有些疑问，就问王麻子。王麻子真不知道杨老拐的心思。按说，押运共产党人的人头到邻近各县展示，是杨老拐做的事情，这是大出风头的好时机，为什么让他这个小人物来做呢？王麻子只好回答同行说，杨队长还在办大事儿呢。这些小事儿就由我王麻子代劳。
同行们又问，杨老拐又要干出啥惊天动地的事情呢？
王麻子只好说，小人真不晓得杨队长要干啥事儿。我们这些下人只听头儿吩咐，叫干啥，就干啥，从不敢过问长官的事儿。
那是，那是。同行们只好点头称是。
王麻子知道，眼前的这些人没有好心眼，当面称兄道弟，背后就使家伙，如果说话不在那一块，他们添盐加醋，在杨老拐面前传小话，自己日后的日子不好过。他现在依附杨老拐，是保安队的人，有吃有喝，还能玩乐，在人前又风光又体面。不比以前做土匪时，躲躲藏藏，并偷偷摸摸打劫过日子。他要珍惜来之不易的好事，在外人面前不敢说杨老拐的坏话，更不敢做对不起杨老拐的事。
那么，杨老拐为什么不跟随三个人头巡回各地呢？他害怕老婆子的那双眼睛，好像时刻盯着他，要他到阎王那儿去对质问话。他听巫婆、道士们讲过，到了阎王府，在阎王爷那儿也不好过日子，上刀山，下油锅，走奈何桥，百般的刑罚比人间还要狠毒。他再好的身板也上不了刀山，下不了油锅。如果再随着三个人头去行走，更害怕阎王派小鬼来勾着他走。这时候，是他的一块心病。在松香坪四合院里，由众团丁将所有的大门守好，24小时持枪值守，不放小鬼进门，这只是他的心理作用。其实，世上哪有什么阴曹地府呢？谁人见过阎王呢？只不过是自己吓唬自己而已，这只是其一。
其次，杨老拐在办他的好事儿。他最近要娶第三房太太，眼看大太太金姑娘生了儿子，她把所有的心思放在儿子身上，加上还要管理四合院儿一大摊子事儿，她的心没有放在杨老拐的身上。二太太何翠花的原丈夫人头才落地，整日哭哭啼啼，以泪洗面，要想得到她的心，还要从长计议。所以杨老拐在逛妓院的时候看上一个窑姐，年纪在20岁跟前，人年轻又风骚，杨老拐要的就是这个劲。窑姐正想从良，抱上杨老拐这棵大树，好乘凉。两个人情投意合。妓院看到杨老拐是保安队队长，也不敢收他的钱，还要巴结杨老拐。讨好的机会来了，妓院老鸨把杨老拐看上的窑姐儿，当闺女一样给嫁过来，还要赔上嫁妆银两。
这次，杨老馆汲取教训，不再大张旗鼓地请客，办婚事，只给他信得过的地主豪绅、山寨的寨主发请柬，收一点小财。再说娶的是妓院的窑姐，说出去也不好听。就这样杨，杨老拐在四合院里办他的喜事，吹吹打打，用三天的时间，就把窑姐娶到家，放在第三间四合院，算是三房太太。每天就同三太太新欢作乐。保安队的大小事由郑发财、伍矮子、马瘦猴、王麻子打理。这不，王麻子就替他到附近的各县去展示三个共产党人的人头，他乐得逍遥自在。
话说这天，叶文君和黄大力化装成收购药材的商人模样，从宜昌出发，向兴山而来。然后，过兴山，进神农架，要先到里叉河同赵少男取得联系。叶文君是一身绸布长衫，头戴礼帽，骑一匹枣红马。黄大力身穿粗布短衫，头戴黑色瓜皮帽，身背一个布包袱，牵一头骡子，跟在枣红马的后面，是叶文君的跟班，他的姓名换成孙小果。在宜昌地盘上，国民政府的官员和保安团的大小头目都认识叶文君，晓得他是江边码头上一家药铺的掌柜，每年要进山收购中草药，各关口畅通无阻。当然，这也少不了给大小官员打发银钱，每到一个关卡，还要使一些小费给这些守卡的黑狗子好处，不然还要受到刁难。
他俩出了宜昌城，走在去兴山的路上，在茶馆、饭馆歇脚时，听到人们议论纷纷，兴山县城城门上挂着三个共产党人的人头，保安队枪杀了三个共产党人。黄大力心里一惊，莫非是自己的父母和王小家的人头？他再问谈天说地的人，那些人也说不出来龙去脉。
叶文君心里已经明白了七八分，他在心里念叨，晚了一步。共产党人王小家已经遇难，还连带黄大力的父母，已经一起赴刑，被国民党保安团枪决。现在是在各县巡回悬挂人头示威，告诫人们不要参加共产党组织，成为共产党人。他要前往一探究竟，让黄大力在后面牵着骡子慢慢跟上去。他快马加鞭赶往兴山县城，证实他的推测是否正确。不过，他又想，在这个时候，每个县的保安团都在枪杀共产党人，真真假假，虚虚实实，让人摸不着头脑。他一阵风似地来到兴山县城，老远看到城门楼下有不少人在围观，也有黑衣服的保安团团丁持枪站岗。他把马拴在一棵树上，走拢过去一看，城门楼上悬挂着三个木盒子，里面是三颗人头，每颗人头涂上一层腊油。打眼一看，哪怕嘴唇被烙烂了，还是认出王小家。另两颗人头，头发花白，是老年人，确定是黄大力的父母。他赶忙回过身，牵过马匹，翻身上马往回赶。在离兴山县县城不到20里的地方，遇到黄大力牵着骡马赶过来。他勒住马，跳下马来，又拉转马头，同黄大力往回走，来到一条无人的山谷口处，就进了山谷。大约走了五里多地，沟谷变得狭窄起来，两面高山耸立。他让黄大力牵着骡子继续往深山峡谷走去，走到有人户的地方就打尖歇脚，报上他的名号，人家会接待黄大力，就在那儿等他。那是一条通往神农架里叉河的秘密通道。然后，叶文君把长衫脱下来，换上粗布短衫，戴一顶鸭舌帽，身藏短枪，打马跑出山谷，向兴山县城飞奔。
这是中午时分，城门下的人群渐渐散去，保安队团丁也要换岗，是吃午饭的时候。站岗的团丁只有几个人懒洋洋地守在城门楼下，等候着吃完饭的团丁来接替。
