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叶文君骑马跑出山谷口，耳边呼呼的风声，提醒他，做事太冲动。自己骑的枣红马，各关口的团丁都认识，如果在兴山县城做出事了，枣红马很耀眼。保安团顺着这条线索追查到他，如果被保安团认定是共产党人，宜昌的药铺保不住，还有许多同志要遭到追捕。
他勒转马头，回到山谷里来，正巧遇到黄大力骑上一匹白马迎面而来。他俩勒住马。黄大力问，是不是在兴山县城有事？叶文君点点头表示认可，并且说道，你要挺住啊。城门上挂着王小家的人头……
黄大力很冷静地说，另外两个人头是他父母亲。
叶文君点点头，这样吧，你来的正好，也做一个帮手。他又说，他把马匹换一下，换成黑马，不要让黑狗子们认出他。他让黄大力在这儿等等，他到峡谷深处那户人家换上一匹黑马。他说完，策马就到峡谷里去。
他说的那户人家，是叶文君在那儿建的一个中转联络站，一是进出深山，方便收购药材；二是将马匹、骡子放养在山里，作为交通之用。共产党组织不能没有自己的基地和武装，就像叶文君到山里收购药材和土特产，通过宜昌江边的药铺，装载上船，发送给江汉平原的共产党领导的中国工农红军。
闲话少说。叶文君换上一匹黑马，就回转身来，同黄大力一起策马前行。他俩齐头并进，做了简单的交流分工，叶文君负责枪击看守城门的保安团团丁，并且，打下悬挂在城门上的人头；黄大力就到城门下，抢夺人头。然后，速战速决，夺回人头后，就回到山谷里，不要让保安团追上来。就在说话间，他俩骑马似一阵风一样，卷到兴山县城城楼下。
叶文君和黄大力是一身土匪装束，他们拉低帽檐，看到只有五个团丁站在城门下，背着长枪，懒洋洋地东倒西歪，没有一个站相。叶文君判断，这是正午时候，团丁们还在吃饭，站岗的团丁要么饿着肚子，要么大烟瘾犯了，发困。他掏出怀里的枪，骑马兜着圈子，避开稀稀拉拉的民众，三五枪就撂倒了看守的团丁。然后，他抬手三枪，就打下城门楼上悬挂的三颗人头。
黄大力早已打马过来，俯身捡起父母的人头挂在腰上。叶文君也一手捞起王小家的人头笼子放在胸前，急忙拉过马头，又似一阵风一样离开城门，向宜昌方向而去。
王麻子正带着一帮兄弟同兴山县保安团的人在一起吃肉喝酒，三碗酒下肚，个个晕晕乎乎，不知东南西北。他们一路从保康县绕道来到兴山县，每到一地，像众星捧月似的把他当作座上宾。在保康县城吃喝嫖赌，尽兴之后，到兴山县又是如此。他放松了警惕，在兴山县城门楼上，把三个共产党人的人头挂了两天，只有来来往往的人流驻足观望。在强大的保安团面前，谁能对三个人头怎样呢？人头不能吃，谁要几个死人的人头，多不吉利。连日来，王麻子快活了，他手下的兄弟们都吃了不少苦头，长途劳累，还要换班站岗放哨。所以，在中午吃饭时，只留下那么五个团丁，看守城门上的人头，仅仅是那么一顿饭的功夫，应该不会出差错。
然而，城门楼下传来几声枪声，接着有团丁慌忙地前来报告，说门楼前站岗的哨兵，被不明身份的人枪击身亡，三颗共产党人的人头也不见了。王麻子惊得一身冷汗，酒已醒了大半。他连忙召集他带来的团丁赶往城门。
兴山县保安团也接到枪击团丁的报告，保安团紧急集合，赶出城门。王麻子和兴山县保安团看到城门外被杀的五个团丁倒在血泊中，门楼上的三颗人头不见了，他们查看，是枪弹打断绳索，掉下木笼子。谁人要这三颗人头干啥呢？
王麻子反应过来，肯定是共产党人干下的勾当，只有共产党人要他们同党的人头下葬，不让他们的人头在光天化日之下展示在大众面前。也只有共产党的同伙，有这么大的胆量，在这个白色恐怖的非常时期里，冒着生命危险干上这一票，是拿命在赌这三个共产党人的人头。
兴山县保安团团长听说有共产党人袭击了城门楼，感到惊奇，同时，也认为这是个千载难逢的好时机，只要抓捕到真正共产党人，也是大功一件，还能得到省政府主席的嘉奖，也能在人前露面，好风光一番。于是，他命令全县所有的保安团团丁进入临战状态，在全县搜捕共产党人。他们询问民众，有人说是两匹白马，有人说是一队人马，有几十人马在城外。还有人故意朝相反的方向指引。人民大众心里痛恨国民政府的保安团，知道共产党人是救苦救难的菩萨，在关键的时候，还是要同共产党站在一起，保护他们心中的圣人。
大队保安团倾巢出动，沿着各官道搜去，他们这些黑狗子不敢到林间小道，或沟谷里去，害怕有埋伏。再说，官道两边有无数的阡陌小道，沿山也有不少的沟沟山谷，哪有那么多的团丁，分散到小路和沟谷里去呢？他们只在大道上做做样子，把声势做得轰轰烈烈，到天晚的时候，就收兵回到县城去。
再说，叶文君和黄大力打马狂奔到山谷口处，看看前后没有什么人，就一溜烟儿放马进谷口，急急来到那户人家，将黑马、白马交给那人，赶到一面隐蔽的山洼里去放养。他们两人还是牵着枣红马和骡子，用口袋装好三个木匣子，再往深山里面进。过峡谷，翻山梁，来到里叉河，到赵少男家里。
这时的黄大力彻底崩溃了，嚎啕大哭。
叶文君、赵少男商议，将三个人头分别埋在一处山坡上，做好标记。如果有革命胜利的那一天，再把人头迁到苦水河，同尸身葬在一起。黄大力也同意这个方案，这个时候把三个人头拿到苦水河去，就要引起保安中队的注意，反而还暴露他们的形迹。他们在猎户孙大山的带领下，在一面山坡的石岩底下挖了三个坑，把三个木匣子埋在坑里，算是他们三个人的坟墓，并在坟前分别栽上三棵柏树，作为标记，日后好认出，谁是王小家，谁是黄父、黄母。
他们安顿下来之后，三个共产党员召开一次党支部会议。叶文君提出，追认黄父、黄母为中国共产党员、革命烈士，王小家为革命烈士。三人举手同意。
黄大力的家没了，只有跟随叶文君等共产党人，同国民政府抗争到底。他们在山里收购黄连、当归、独活等各类药材，也收购香菇、木耳等土特产品，有2000多斤，由骡子和枣红马驮在背上。叶文君和黄大力牵着马匹、骡子，缓缓地走出大山，行走在回宜昌的官道上。只见来来往往的团丁们要么打马飞奔，要么一行队伍步履匆匆而过。
看样子，保安团还在抓捕共产党人。到了关口哨卡，团丁们盘查的更加严谨。在他们前面，有两个外地口音的中年男子，是小本经营的商人，也许没有给哨卡的黑狗子喂食，被当作共产党人抓起来，押到保安团的监牢里去。这些哨卡的团丁认得叶文君，是前几天进山里去收购药材。果然，又驮了几大袋的药材、土特产品回程。团丁们还要装模作样地搜搜大口袋。叶文君赶忙掏出准备好的银元，塞给盘查的团丁说，让各位老总们买点酒，如果到宜昌江边码头，一定要到他的药铺里去坐坐，喝口茶，吃吃酒肉。
黑狗子们看到叶文君会事，点头哈腰地让开道，通行放走叶文君和黄大力，并且还假惺惺地嘱咐，如果看到共产党人，一定要向保安团报告，重重有赏。黄大力看到保安团团丁这个样子，恨不得摸出枪来，把他们一个个放倒，以报他们杀害父母之仇。他只有将深仇大恨埋藏在心底，等待有朝一日再复仇。
没有抓到共产党人，也未能找到失踪的三个共产党人的人头。王麻子不能再在兴山县城里呆着吃喝玩乐，明显感觉到兴山县保安团厌恶王麻子带这么多人，超出了开支，赶他们走，只是说，等到他们抓到共产党人和找到三个人头，就给王麻子送去。
王麻子很知趣地领着100多团丁返回到神农架，在四合院向杨老拐请罪，说把事情办砸了，三颗共产党人头找不回来。
杨老拐正同三姨太过蜜月，心情很舒坦。他说，不就是三个人头吗？要他们干啥？
