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燕子寨上的金锁看到两颗信号弹在木鱼坪的南山划过天空，飞了过来，晓得是杨烟霞的人，已进入指定的区域。他开始向燕子寨下的解放军阵地发起猛攻，先打出数发炮弹，落在解放军的前沿阵地上，然后组织人马冲锋。
看到杀气腾腾的匪军，解放军放弃前沿阵地，撤到二线战壕，先把匪军放进来，然后在西边的山头上，各有一个连的兵力，将蜂拥而至的敌人，压制在一条狭小的山沟沟里。
杨烟霞看到燕子寨的人马已经扑下山来，她指挥身后的前锋匪军，从南山侧面进攻解放军的阵地。后面的匪军从西面包抄过来。
叶文君看到黑压压的匪军似蚂蚁一样围了过来。他指挥两个营阻击敌人，审时度势，看到两股敌人来势凶猛，边阻击边撤出木鱼坪，向兴山方向突围，如果继续窝在木鱼坪这个小小的坪里，会被敌军吃掉。
独立师一团在叶文君的指挥下，从木鱼坪撤离，占领香溪河岸，然后驻扎在红花坪。这里离兴山县城很近，兴山县派县大队和民兵队伍接应一团。巴东县、秭归县得知解放军在木鱼坪被匪军袭击，也分别派出县大队，共计一千余人，支援解放军剿匪。叶文君在红花坪，将1500人的县大队和民兵武装力量分别编到三个营，趁敌未稳时，在第二天夜里，三个营分三路突击匪军，要把木鱼坪重新夺回来。
一营从北面的山脊上迂回到木鱼坪北边，二营从南边的山坡林地摸向木鱼坪的南方，三营从正面顺着香溪河，进攻木鱼坪。
香溪河道狭窄，容不下一个营的兵力，只用一个连从正面攻击敌人的前沿阵地，另两个连分别从南北两边山坡林地里接应一营、二营，填补缺口，封住敌人的大网，不要让匪军从西、北、南三个方向突围出去，最后封住东边的口子，把敌军歼灭在木鱼坪。
那天，两股匪军从山上攻下木鱼坪，金锁和杨烟霞在木鱼坪会合，以为打败了解放军，取得了胜利。金锁赶忙向台湾的国民党发报，电告他们夺回木鱼坪，巩固了神农架的西大门，同时也向杨老拐电报这一个好消息。
台湾方面回电，祝贺金锁取得胜利，再记一功，等待国军反攻大陆之后，颁发又一枚青天白日勋章。
杨老拐回电，不要被暂时的胜利冲昏头脑，防止解放军假撤退，真进攻，切记加强后方阵地。有必要将大队人马撤回燕子寨，只有山寨才是坚固的基地，不要冒进。他还说，他正在收复东大门。
经提醒，金锁这才明白，如今的神农架周边所有县都是共产党的天下，他们这匪军走不出神农架这座大山，只要死死的守住神农架这块土地，等待国民党光复大陆的那一天，才能有出头之日。于是，他命令杨烟霞撤到燕子寨的山岩下，坚守最后一道防线。如果解放军对木鱼坪发起进攻，接应他往回撤。
杨烟霞在山寨上太久了，想在木鱼坪多住些时日，不想回撤。她只是把四五百匪军放在燕子寨下的工事里，守护大寨。
就在这天夜里，杨烟霞在查哨时，听到木鱼坪香溪河前沿阵地传来枪声。她断定，解放军从香溪河岸在后半夜发起进攻。金锁集中所有的兵力全力抵抗正面进攻的解放军。杨烟霞提醒金锁，防止解放军从南到北全面出击木鱼坪，她就是这样带兵从南山围过来，夺取的木鱼坪。
金锁指挥匪军从北到南全面防守，他刚把兵力分布开来，南北两面就传来枪声，解放军已封锁了北、西、南三面，正在向东收缩包围圈。
杨烟霞同金锁带着小股匪军边打边向东撤退，他要撤出木鱼坪。金锁庆幸自己英明，在回去的东线布下重兵，要不然让解放军切断后路，木鱼坪是他和杨烟霞的葬身之地。
他们兄妹俩刚刚撤到燕子寨下的最后一道防线，在这里防守的匪军与攻上来的解放军对阵。金锁和杨烟霞带上四百多匪军上了燕子寨，迅速命令寨上的守军向前沿阵地开炮，利用重机枪、轻机枪封锁上山寨的道路。
经过半夜的枪炮战斗，独立师一团在县大队和民兵武装的配合下，又夺回木鱼坪，并将前沿阵地移至燕子寨下。打扫战场，共消灭匪军一千余人，俘虏一千六百余人，缴获各种枪支弹药无数。将俘虏的敌人解押到兴山县，接受人民政府的改造改编，对于罪大恶极犯下血债的土匪、保安团团丁、地主武装人员宣判死刑，属于贫苦百姓被抓壮丁，强迫到反动武装的人员给出路，发放路费回家，或留下来，参加解放军剿匪。
在燕子寨上的金锁同杨烟霞清点山寨上的人数不足600人，他只能严防死守燕子寨，并且他又向台湾的国民党发电报，告知他现在的处境，吃了大败仗，丢失了神农架西大门，被解放军歼灭和俘虏的人员近3000人。如果台湾再不出动飞机支援，要不了多久走向灭亡。
国民党国防部回电给他鼓气，要他坚守在神农架，做一颗铁钉，钉在中部地区，在年底前，蒋总统带领国军全面反攻大陆。他们正在努力从台湾岛派出战斗机和运输机，向神农架空运空投食品和武器弹药，并且让金锁列出所需的物资清单。国军照单空投到神农架，并希望在神农架地面上燃烧火堆信号。
杨烟霞很后悔，不该把老君山寨的全部人马拉到战场上来，导致全军覆没。老君寨成了一座空寨，她如何向父亲杨老拐交代呢？
再说那天在宋洛河岸逃到打劫岭清风客栈的燕子飞，是在早晨刚开店门时，溜进客栈，他轻车熟路，直接来到金姑娘的住处。这时，金姑娘也起床了，正在梳妆，她从镜子里看到燕子飞站在后面，头也没回地问道：
“你不是带兵打仗吗？”
燕子飞苦着脸，回答：“别说打仗，老子差点回不来。”
金姑娘这才回过头来，问：“怎么？吃了败仗？”
燕子飞说：“带去的人全部丢在宋洛河岸。”
金姑娘又问：“你没有到中武当山寨，就让解放军收拾啦？”
燕子飞坐在金姑娘身边，讲道：“中武当山寨完了，东大门失手了，看来我们要早做打算，神农架守不住。”
金姑娘又问：“为啥？”
燕子飞说：“解放军好似天兵天将一样，上半夜拿下中武当山寨，老子的部队驻扎在宋洛河岸，他们在下半夜就摸到宋洛河，从四面八方把老子的队伍围困在河滩上打。老子有一身轻功，从树梢头逃脱了解放军的天罗地网，不然现在挺尸在河滩上，哪里见得上你金姑娘呢？”
金姑娘这才有些吃惊，她说：“你说的是真的，还是假的哟？莫非是鬼魂找上门呢？”
燕子飞站起身来，说：“老子要是鬼魂，还能回到客栈，早就在阎王殿里转悠。”
金姑娘相信燕子飞是活人，她摸摸他的前额，这才说：“是人不是鬼，吃早饭吗？”
燕子飞说：“差点儿吃了枪子儿，哪有早饭吃呢？吃了饭，还有要紧的事要做。”
金姑娘又问：“啥事儿？”
燕子飞问：“这儿没有暴露吧？”
金姑娘笑笑，说：“老娘是啥人，这点机灵劲儿还是有。我把所有不靠谱的人全换成了可信赖的自己人，都扮成是山里人的样子，本来就是客栈，招待四方来客。再说解放军还没有解放打劫岭，他们怎么洞悉到这儿是山寨的人呢？这么多年，老娘在这儿经营客栈，是正儿八经的营生，四面八方的老百姓都晓得这个清风客栈，从不同山寨来往，不管是官场上的人，还是生意人，或者是豪绅富商、土匪、地痞，只要进了这个门儿，都是客，规规矩矩地住店、吃饭、交易山货、日杂。只要是不守规矩的贱货，你是知道的。”她说到这儿，笑笑，“老娘把他收拾了，做了菜，还不落痕迹。”
就在他俩说话的时候，金姑娘把自己打扮得像一个山村店主的模样，脑后梳成一个发髻，描一双弯弯的眉毛，已有皱纹的老脸，略施粉脂，绸面衣衫，一副富态的店老板模样。她对燕子飞说：“到你自己的房间里去，还是把自己收拾一下，要像一个老头的样子。咱们还是老夫老妻开的夫妻店，不要让外人看出门道，露出破绽。”
燕子飞还有些顾虑，他说，他怎么向杨老拐交代呢？打了败仗，损失这么多人马。
金姑娘说：“没有啥。杨老拐要怪罪你，还有老娘呢，怕啥？你本来不是带兵的料，还是经营客店吧。”
这时候，有一个伙计跑来报告，说店里来了六个客商，从模样上看，都是二十几岁的年轻人，这么些年没有见过这样的客商。他们携带的货物不多，每人轻装，只有一个提包，好像硬硬的是铁器，行迹可疑。他们打听往西去的路径，还打听各个山寨的事情，了解土匪、国军、保安团这些事项。
金姑娘说：“这很正常，在这儿住店吃饭，做生意的人都要打听土匪的事情。神农架的杨老拐声名远播，谁不防着他呢？臭名在外。”
伙计又说：“这六个客人说，他们要西行……”
“啥？到燕子寨？”金姑娘这才警觉，“不对呀，在这儿住店的客商明知道西去是土匪的燕子寨，从不到那儿去，只是顺着官道下打劫岭，走堂房沟，进房县城。”
燕子飞问：“客人是从哪个方向来的？”
伙计说：“应该是从宋洛河到这儿。”
燕子飞又问：“确切？”
伙计说：“我们店里的暗哨看到他们从宋洛河方向的山坡树林里出来，到客栈吃饭，向人们打听西去的路径和山寨的事。”
燕子飞喝叫一声：“稳住他们。”
“是。”伙计应答一声，转身而去。
