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指导员为了说明这个道理，又讲了一个故事。他说，从前有个员外晚年得子，于是，亲朋好友纷纷前来祝贺。有人说，这孩子是麒麟转世，将来要做封疆大吏。也有人说，这孩子天庭饱满，地颏方圆，相貌不凡，将来一定能出将入相。可是，偏偏有一个人说，这孩子将来无论如何，最终一定要死去的。结果，这个说实话的人被员外一顿棍棒给打了出去。
经过指导员通俗易懂的一番讲解，常怀玉和卫自如受益匪浅，两人各有感受。
常怀玉感激指导员的批评指正，也深刻地领悟到了收敛锋芒的必要性，更加坚定了路漫漫其修远兮，吾将上下而求索的信念。而卫自如却是从灵魂深处受到了触动，卫自如的父亲原来是阴山县政府县长，文革时期，只因讲了几句真话就被打成了右派，在五七农场接受劳动改造，直到粉碎“四人帮”以后，才得以平反。若非如此，卫自如想当兵，那是痴心妄想，白日做梦。所以，对指导员关于实话实说的剖析，他是感慨万般，理解深刻。至此之后，他便坚定了自己为人处世的信条。
新兵训练不到一个月的时候，对越自卫还击战打响了。常怀玉热血沸腾，第一个写了请战书，因为他有将军梦，在他看来，将军是在战场上真枪真刀拼出来的，所以，他渴望着自己能在战火中成长，最终成为赫赫有名的将军。于是，他满怀豪情地跑来连部办公室，双手把请战书递给了连长，激动地说:“连长，我要上战场，我要用实际行动教训这些忘恩负义的越南佬！”
连长看着这个身材魁梧的兵，高兴地说:“好！是个好兵，有正义感，关键时刻敢于往上冲，好，我会把你报上去的。不过，在没有批准之前，还要加紧训练，去吧。”
常怀玉立正敬军礼:“是！”然后，迈着雄壮的步伐回到了新兵训练场。
全连新兵也都纷纷上书请战。这些在毛泽东时代成长起来的年轻人，受党教育多年，打小从电影《南征北战》、《董存瑞》、《地道战》、《地雷战》、《英雄儿女》、《上甘岭》等影片中得到启发，那就是，只有在战场上才能彰显英雄本色，才能当英雄。于是乎，豪言壮语的请战声汇聚成强烈的革命英雄主义激情，荡漾在如火如荼的新兵训练场上。然而，终因部队是基建工程兵，没有被上级批准请战。这种驰骋沙场的机会，就连很多野战部队都轮不上，对越自卫还击战已经胜利结束了。
常怀玉非常失望，并且胡思乱想，甚至懊悔入伍基建工程兵这个门槛迈错了，倘若当初入伍的是野战部队，是不是就有机会请缨出战，驰骋沙场呢？总之，他觉得自己失去了一次建功立业的好机会。
转眼间，三个月的军训结束了。这天，常怀玉被于国柱叫到了办公室，于国柱说:“怀玉，你跟我走，到我连队去，我连的文书很快就要提干了，等他提干以后，你去接替他的文书班吧，你是这块料。”
常怀玉听后，激动地心脏怦怦直跳，心说，黑子哥说得没错，部队就是好，真有用武之地，只要有才能，部队就会量才使用的，看来当兵这条路真是走对了。于是，他高兴地说:“谢谢指导员，我听您的，我会加倍努力的。”
原来，于国柱那次把常怀玉和卫自如叫到办公室点评“当兵感想”，目的是为了给十六连选拔一个文书人才，最后，他看准了常怀玉，卫自如被分到了木材连。
基建工程兵部队成立当初，整编了很多建筑公司，凡符合入伍条件的工人就地入伍穿军装，部队习惯叫这类兵为工改兵。凡不符合入伍条件的工人，或是留在部队当技工老师傅，或是调往其他单位。于国柱原来是某建筑公司的新招工人，刚进公司没几天，部队就把该公司整编了，于是，于国柱符合入伍条件就穿上了军装。此时，正赶上文革掀起了高潮，部队团级单位都成立了文工团，需要从战士中选拔文工团员，由于于国柱会吹笛子，会拉二胡，兼有文采，所以，他就被选进了文工团。经过十来年的文艺工作，于国柱后来被提拔为文工团团长。文工团虽然也称“团”，但他只是个连级编制单位，所以，于国柱这个团长也只是个连级干部。文工团在那个年代大唱革命样板戏，也轰轰烈烈地红火了若干年。然而，好景不长，文革结束后，文工团就被撤销了。自然而然，于国柱也当不成“团长”了，就被调到十六连当了指导员。
一般文人总有一些傲慢的臭脾气，于国柱就是这样的人。偏巧和他搭档的卫根生连长是陕北穷山沟里的人，只读过两年书就回村给生产队放了羊。卫根生入伍的时候，部队也时兴忆苦思甜活动，团里请来驻地苦大仇深的贫农老大爷，给全团官兵讲诉苦难历史。其实，由于地方方言的缘故，老大爷的诉苦，战士们基本听不懂。但是，卫根生却当着全团官兵的面放声大嚎，痛哭流涕，好像他有深仇大恨似的。这一嚎不得了，阶级感情深深地感动了团首长。团长让人把卫根生的连长叫来，郑重其事地说:“我看这个兵思想觉悟蛮高嘛，你们连队要重点培养。”
团长已经放话了，连队当然要重视。就这样，卫根生交上了好运，下连队第一年当了副班长，并且入了党，第二年当了班长，第三年就提了副排长，第四年赶上辽阳化纤厂施工大会战，卫根生本是山沟里的穷苦人，干活儿不怕吃苦，有一股子拼死拼活的劲头，年底荣立了二等功，就被“火线”提干成了排长，经过两年多的大干苦干，又升一级，成为副连长。辽化工程竣工后，部队转战到了南京，卫根生由副连长升为连长，可谓官运亨通，一路飙升。
于国柱知道卫根生的底细，心说，凭着嚎一鼻子走上了仕途，不光彩。背地里讽刺他是“刘备哭荆州，哭上鼻子要香赢”，心里一直鄙视他，看不起他。
然而，卫根生也不是省油的灯，别看他没有多少文化，心机却是山重水复。心说，你指导员看不起我，我还看不起你呢，你不就是会点戏子的套路吗？你上工地试试，沉降缝怎么留，抹灰怎么冲筋，防水怎么做，你懂吗？你一窍不通！基建工程兵是干什么的？是搞工程建设的，你能干得了吗？
因此，两个搭档是面和心不和，不动声色地摽着劲儿。
此时，十六连老文书已经提干，新文书急需到岗。然而，在选择新文书这个问题上，于国柱和卫根生产生了很大的分歧。于是，卫根生就组织全连干部召开举手表决会议，严格执行少数服从多数的民主制度，来决定文书人选。于国柱提名的候选人当然是常怀玉，而卫根生提名的候选人却是常怀玉的同县战友刘贵生。经过举手表决，最后的结果是同意刘贵生当文书的获得六票，连长一票，副连长一票，四个排长各一票。同意常怀玉当文书的获得两票，指导员一票，副指导员一票。司务长投了弃权票。会后，于国柱气得直骂娘，他说:“这是他妈的什么民主，这也叫任人唯贤？简直就是扯淡！”
于国柱是非常了解新兵十九连的每个战士的，刘贵生写出来的字歪歪扭扭，“当兵感想”内容一般，根本谈不上有什么文采，就这样也能当文书？于国柱虽然憋了一肚子气，但是，最终还是要执行组织原则。
就这样，常怀玉没有当上文书，他被分到了二排瓦工班。面对这出人意料的结果，他心急火燎地跑到指导员的办公室询问原因。
于国柱“唉”地长叹了一口气，然后，沮丧地说:“一言难尽啊，真想不到，事情会是这样，算了，我也不多说了，多说无益，不过，把你分到二排瓦工班，这也是革命工作的需要，革命军人是块砖，哪里需要哪里搬，去吧，好好干工作，不能泄气，这也是历练的一个好机会，至于你这块料，以后一旦有了机会，我会考虑的。”
常怀玉听后，哑巴吃黄连，有苦说不出，委屈的酸楚在心里隐隐作痛，但也无可奈何，总不能埋怨指导员吧？于是，只好垂头丧气地回到了瓦工班。
瓦工班是全连干活儿最苦重的班，主要工作是挖基础土方、砌砖墙、搬砖头、铲砂灰、打混凝土等。战士干活儿时穿着摘去领章帽徽的军装工作服，半天下来，全身衣服就被汗水洗过一样，再经烈日暴晒后，就成了“中国地图”。苦是确实苦了点，但是，常怀玉心中的坚定信念时时在激励他，坚持、坚持、再坚持！即使当不上文书也不能泄气，还有考军校这条出路可走，在干好本职工作的前提下，加紧复习功课，准备迎接军校考试吧。
十六连住宿条件还算不错，连里承建的烷基苯化工厂的家属一号楼建成毛坯房后，也不装修，全连就住了进去。大概是甲乙双方有协议吧。其他连队普遍住得是木板组装的平板房。一号楼为五层楼，四个单元，每层东西两户，每户两室一厅一厨一卫。一个班住一层，三个兵住一个房间，班长独居一室，两个客厅其中一个作班会议室，另一个也住人。这里要说明一点，由于基建工程兵是施工作业部队，所以，他和野战部队的编制有所不同，不是标准的三三制编制，而是一个连有四个排，一个排有四个班，每班人数都在十几人以上。
每天晚饭后，别人都在楼下看电视，常怀玉却脖子上搭块毛巾，左手摇着芭蕉叶子扇，右手握笔，坐个小凳子趴在床上复习功课。同室战友说，《大西洋底来的人》非常好看，拉他去看，却被他婉言谢绝。他赌气地想，文书当不成，军校总不能也考不成吧？然而，让他料想不到的还真是考不成。
休息天，他跑去问于国柱:“指导员，为什么报考军校还不报名？”
于国柱沮丧地告诉他说:“新兵第一年不允许报考军校，这是总部的规定，时间长了你就会明白，部队也有很多不合理的做法，比如你当文书的事，明摆着举手表决不合理，但是，还要执行组织原则，你说气人不气人，慢慢克服吧，军人以服从命令为天职，回去吧，回去好好复习功课，来年再考吧。”
常怀玉顿时心神恍惚，呆若木鸡。他不知道自己是怎么离开指导员宿舍的，只觉得两条腿像灌了铅块一样沉重。此时此刻，他真有点后悔当兵了，早知如此，何必当初，最起码在地方上今年又能走进考场，至于考上考不上大学，那是另一码事。然而，部队却如此限制入伍新兵进考场，这不是耽误年轻人的学业吗？国民党的黄埔军校也没有这种规定，我们共产党的部队院校怎么会有这样的规定呢？真叫人不可思议。
常怀玉作为一个入伍新兵，理解不了总部的这一规定，也是情理中事。他带着满脑子的烦恼走出营盘，来到营盘后面的土山上。南京尧化门的六月天气，热得让人喘不过气来，他在一棵香樟树下坐下，用毛巾擦去脸上的汗水，静静地思考着下连队后所发生的一切。文书当不成，军校又不能考，真有点“东风不与周郎便，铜雀丛深锁二乔”的感觉。
不知什么时候，刘贵生已经悄悄地坐在了常怀玉的身后，就在常怀玉全神贯注沉思的当口，刘贵生突然说道:“怀玉，对不起。”
常怀玉被刘贵生这猝不及防的说话声，吓得毛骨悚然，头发差点都要竖起来。常怀玉惊魂未定地猛一回头，看是刘贵生后，这才慢慢地定了神。
“你吓死我了，你什么时候来的，怎么一点动静都没有？”常怀玉嗔怪地说。
“我来了有一会儿了，知道你在想心事，所以，刚来了就没敢打搅你，过了好一会儿，实在憋不住就开了口。怀玉，我是来向你道歉的，文书这个位置本来应该是你的，结果阴差阳错地让我干上了，实在是对不起。”刘贵生像做了亏心事似的说。
看到刘贵生诚恳的表情，常怀玉也以诚相待，说:“这事不怪你，这是连里的决定，与你无关，不过，我想知道你是怎么当上文书的？”
刘贵生说:“这事说起来就话长了，你可能还不知道，连长和指导员两人不对脾气，指导员是鄙视连长没有文化，连长是耻笑指导员不懂施工，两人暗地里摽着一股劲，当日选拔文书的时候，指导员本来是要你当的，偏巧就在这之前，我想学开车，就去求了连长，没想到最后却让我当了文书，这里面的原委，还是我后来从司务长那里知道的，你成了他俩斗气的牺牲品。”
常怀玉听得云山雾罩，脸色大变，眼睛瞪着刘贵生，急躁地说:“你把话说清楚，这到底是咋回事？”
刘贵生一看常怀玉急眼了，就不好意思地说出了事情的来龙去脉。
原来，刘贵生的父亲是公社供销社的老司机，刘贵生从小就经常坐父亲开得拉货汽车，每次坐车都感觉父亲很了不起，把个方向盘耍得团团转，这种感觉渐渐地促使他喜欢上了开汽车这个行当。这也是近朱者赤的缘故吧。从此，他就有了开车的梦想。长大以后，他无心学习，人在曹营心在汉，整天琢磨着开车的事，初中一毕业就辍学了，一心想着要学开汽车。然而，刘父对他的辍学非常生气，又考虑到影响问题，所以，始终不让他碰一下方向盘。没办法，刘贵生只好帮着母亲在地里干了两年农活儿。全家除了父亲是城镇户口外，其他人都是农村户口。那时孩子生下来要随母亲的户口落户，母亲是农村人，孩子就是农村户，母亲是城镇人，孩子就是城市户，有点母系社会的味道。刘贵生终因户口问题上不了班，更别说开车了。于是，他就当了兵，想在部队学开车。下连队后的第二天，他买了一条南京牌香烟，趁着天黑进了连长的宿舍，把香烟放在了连长的床上。
连长说:“你这是干什么？”
刘贵生诚恳地说:“我想学开车，求连长帮帮我，这是我来部队的最大愿望。”
连长说:“开车得去运输连，我没有这个权力，如果是连里的工种，我倒可以给你考虑一下。”
就这样，当于国柱推荐常怀玉当文书的时候，卫根生正好推出了刘贵生，不费吹灰之力就实现了张冠李戴的用意，着实将了于国柱一军。
常怀玉听完刘贵生的讲述后，终于弄明白了事情的原委。顿时，他的心里犹如打碎了五味瓶，一股难以言表的滋味涌了上来，委屈和无奈的苦楚像钢针一样刺痛着他的心，眼泪随之而掉了下来，心说，大千世界，无奇不有，真是龙虎相斗蛇鼠遭殃！我招谁惹谁了，竟遇如此变故，叫人哭笑不得，无力主宰。但是，痛苦片刻之后，转念又一想，这事还真的不能怪怨刘贵生，他并不是想当文书，他只是想开汽车而已，他没有错，错的是指导员鄙视连长，错的是连长利用他来对付指导员。
想通这些之后，常怀玉坦然地说:“事情已经这样了，由不得你我，你能对我实话实说，说明你胸怀坦荡，是个可交之人，我们以后还是好兄弟，好战友，你要好好干，遇到写作上的困难尽管说话，我可以帮助你。”
刘贵生听了这番话，万分感激常怀玉的理解和大度，心中的块垒终于释然。
常怀玉也如此，文书没有当上，军校又不能考，即使有怨言也无奈，军人以服从命令为天职，心说，无法改变总部的规定，那就改变自己的埋怨情绪吧，赶快收回心来抓紧复习功课，迎接来年的军校考试吧。
这正是，连队文书未当成，又难踏进考场门。军人天职是服从，虽有怨气也得忍。
