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常怀玉回来的消息很快传遍了梁台村，村里人看到他坐着吉普车回来，就议论说:“老常家祖坟上冒青烟了，这小子有出息了，看人家坐着小车子衣锦还乡，这和戏文里的官老爷坐八抬大轿一样，这叫荣归故里。”
于是，三三两两的乡亲们都来到老常家凑热闹，看红火。常怀玉拿出南京牌香烟招待众人，并给众人沏上从南京带回来的茉莉花茶。
常母乐得合不拢嘴，在锅灶上炖猪骨头烩酸菜，准备招待卫自如和司机。
有人问常怀玉在部队的情况，有人问是不是政府派专车送回来的，总之是问这问那，一堆好奇。
常怀玉在一进门的时候就给父母介绍了卫自如，并说了他父亲就是阴山县的县委书记。这下好了，常宝珍可有得炫耀了，他吸几口大烟锅子，然后，在炕楞沿上磕两下，自豪地对众人说:“你们看这四个兜的军装，我家怀玉在部队提干了，现在是军官，送他回来的是他的老战友，战友的父亲就是咱们县的县委书记卫书记。”
众人听了直咋舌头，羡慕不已。前来探望的人群走了一拨又来一拨，老常家门庭若市，熙熙攘攘。
四年前，金明因为体检时没有去救火，错失良机。入伍通知下来后，一看没有录取他，就恼羞成怒地去找公社武装部长理论。他说:“常怀玉的脚是扁平足，我都合格，为什么不让我走却让他走？”
武装部长一听来了火气，厉声说:“为什么他去救火你却不去？”
金明却说:“即便我走不了那也不能让他走，部队有严格的要求，扁平足是不能当兵的。”
常怀玉的脚确实是轻微扁平足，领兵排长和武装部长心知肚明。但是，只因基建工程兵是搞建筑的，扁平足也无关紧要，再加之领兵排长看上了常怀玉的品行，所以，最后决定了常怀玉应征入伍。
武装部长听了金明的这番话，更加恼火了，开口就骂:“你个小兔崽子，就你这人品，送你当兵是我们对部队的不负责任，看你这德性，老子当一天武装部长你就甭想当兵！”
金明被骂得灰头土脸，怏怏不乐地回了家。第二年第三年考中专都落了榜，于是，他就开始和父母闹别扭，有事没事发神经。金母看着儿子失魂落魄的样子，心里非常难过，于是，就到公社邮电所给市里的弟弟打电话，要弟弟无论如何想办法给金明安排工作。弟弟很作难，虽然他在市建委当副主任，但是，由于金明是农村户口，所以，无法安排工作。弟弟说:“正式工作是万万安排不了的，只能找临时工作，这也是包产到户了，要在从前的话，临时工作也安排不了。”
金母说:“临时工作也让他去干吧，要不然这孩子敢疯了。”
就这样，金明到了河川市。表姐夫在宏安建筑公司当项目科科长，表哥当保卫部部长，就把他安排在工地上打零工。现在时值冬季，工地全线停工，他就在家里冬歇。起初，听人说常怀玉穿着四个兜回来探亲，金明心里很不是滋味，心说，若是当初应征入伍的人是我，说不定今天穿四个兜回来探亲的人就不是他常怀玉了，谁爱去凑热闹谁去，反正我是不去。金明是既不服气又眼红，虽然心里赌着气，但是，他由不住站在自家的大门外和过往行人搭讪，意在打探常怀玉的更多信息。后来，又听人说送常怀玉回来的人是县委书记的儿子，于是，他就动了心思，也不顾忌当日到公社武装部告常怀玉状的尴尬了，抹下脸来到了老常家。
关于金明告状的事，常怀玉心知肚明，当日武装部长和领兵排长来常怀玉家家访的时候，说过此事，但是，时过境迁，常怀玉也不去计较这些。此时，见金明进来，还是热情地招呼他坐下，递烟上茶，并给卫自如做了介绍。这一介绍不打紧，金明就和卫自如聊了起来。卫自如不知原委，只听常怀玉介绍说他们是初中同学，因此，两人聊得还很起劲儿。眼看到了饭点，众人都知趣地告辞，但是，金明的屁股就像钉了钉子一般，纹丝不动，不停歇地和卫自如聊这聊那，根本没有走的迹象。
常母见此情形也无奈，摇摇头只好上饭上酒。大家边吃喝边闲聊，金明让卫自如下午不要走，晚上他请客，但是，被卫自如婉言谢绝了。直到下午两点多钟，金明带着浓浓的醉意才离去。
卫自如也要走了，常怀玉出来相送。常父常母老两口抬着一袋莜面出来，往车上放，说是让卫自如的父母经常吃，对身体有好处。卫自如再三推辞，但是，终因拗不过二位老人，只好收下。
常怀玉对卫自如说:“金明这人品行不怎么样，以后尽量少跟他来往。”
卫自如点点头，说:“我明白了，你今年好好陪老人过个年，如果时间充足的话，正月咱们再好好聚一聚，家里和乡里的电话都给你留下了，有事打电话联系我。”
常怀玉说:“好，一路平安。”然后，两人就此别过。
晚饭后，常怀玉提了一只盐水鸭，前去看望老队长。
包产到户以后，老队长一看各家种各家的地，谁也管不着谁了，社员们也不再像从前那样敬畏他了，自觉往日的一声喝到底的权力已经丧失怠尽，于是，他便赌气地甩手不干了，把梁台村的社长位置丢给了儿子，自己整天生闷气，再加之去年把个老伴也走了，心里孤独，话也不多了，见了社员们觉得大家都不顺眼。
常怀玉进门后，老队长赶紧从当炕挪到了炕边，高兴地说:“哎呀，怀玉来了，快，快坐，来，让大叔看看。”
常怀玉赶紧走上前去问候:“大叔，您老好吧。”
“好，好，我还好。”老队长说罢，用手捋了一下常怀玉的军装，又伸手上去摸摸两面领章，然后，激动地说:“好，好，走的时候还没有领章帽徽，现在有了，好，还是这两面小红旗好看。”
常怀玉把盐水鸭放在灶台上，然后，在炕楞边上坐下来，关切地说:“我听我爹说，您老不干队长了，让给了盼水哥，还说您老整天生闷气，我听后很是挂心，这是咋回事？”
老队长“唉”地叹口气，激动地说:“怀玉，你是见过大世面的人，你说，土改以后，也是各家种各家的地，可是，由于各种原因，没过几年大家就穷的穷，富的富了，毛主席和党中央一看这情况，马上就成立了人民公社，走集体发展的道路，大家要穷都穷，要富都富，人人平等，不搞特殊化，那是多好的政策啊，可是，如今又回到了土改时，你说就这样发展下去，以后还不是穷的穷，富的富吗？”
常怀玉听后，总算明白了，老队长和台儿庄的吴大爷是一样的人，心说，老队长高看我了，其实我也看不透当下的政策是对是错，只能是走一步看一步了。于是，他就安慰说:“大叔，您老多虑了，现在国家搞经济发展，提倡让一部分人先富起来，这是暂行政策，等经济发展起来了，实现了四个现代化，到那时还会走集体化发展道路的，这是社会主义的本质，大方向是不会改变的，您老就等着瞧吧。”
老队长操起旱烟袋，将烟叶揉进烟锅子里，划一根火柴点燃，猛吸了两口，然后，说:“但愿如此吧。”
常怀玉看到老队长的情绪已经稳定了许多，又担心母亲牵挂，便起身说:“大叔，灶台上是我给您拿的一只南京盐水鸭，挺好吃的，您老尝尝吧，我这就回去了，您老可要保重身体啊。”
“谢谢老侄儿，有时间就过来坐坐，大叔爱听你说话。”老队长说罢，起身要送常怀玉，但被常怀玉谢送，只好退了回去。
常怀玉出来后，一路上心情久久不能平静。是啊，他们这一代人对于毛主席的方针路线，那是深信不移的，因此，他们看到现在的改革政策，总是疑虑重重，忧心忡忡。也难怪，他们这代人都是从旧社会走过来的，昔日的苦难经历让他们深刻地领悟到，毛主席制定的社会主义方针路线，那是天下最好的，如今突然改变了，这让他们这些老党员一时半会儿还真是接受不了，但也无可奈何，怎么说这也是党的决定，因此，他们只能在自己的心里呕气了。
常怀玉回来的第二天，上门提亲的媒人便络绎不绝，常父常母高兴得合不拢嘴。老两口给来人又是递烟，又是沏茶，乐得一塌糊涂，心说，自古以来，梁台村的男人找媳妇，托上媒人上门求亲都万难，哪有女方托上媒人倒上门求亲的，真是时代不同了，乾坤也颠倒了。老两口把几个媒人带来的女方照片，轮番地看了又看，瞅了又瞅，觉得都挺俊，都像老常家的媳妇，恨不得都能进了老常家的门。媒人走后，常父常母拿着一沓相片给儿子看，常怀玉说:“我不看，现在还不是找对象的时候，以后再说吧。”
常宝珍听了很生气，说:“咋叫现在还不是找对象的时候？过了年你都二十三岁了，我在你这个岁数，你大姐都能掏苦菜了。”
常怀玉回答说:“情况不同，部队裁军后，我要转业到市里工作，你给我找个农村媳妇，将来有了孩子也是农村户口，涉及到娃娃将来上学，安排工作，以及两地分居等问题，你们说我是该回来种地呢，还是在城里上班？这都是现实问题，所以，现在不能找对象。”
常怀玉又把部队裁军和火车上遇到王建国的经过，一五一十地说给二老听。常父常母听了儿子这番话后，明白了其中的原委，所以，也就只好鸣金收兵了，只是可惜相片上这些俊俏女子了，不知花落谁家。但是，常父再三叮嘱儿子，转业后一定要赶快找对象，他们着急抱孙子呢。
常怀玉回来探亲，没有给家里拍电报，既想给父母来个惊喜，又不想让父母盼子心切睡不着觉，所以，三个姐姐家都不知道他回来。三个姐姐嫁到河川平原的三个村子，近的有二十多里，远的有四十多里。这天，他骑上自行车，驮着从南京带回来的盐水鸭，桂花糕，面包之类的特产，每家一份，前去看望三个姐姐。
梁台村这几年有了明显的变化，有些人家盖起了“穿靴戴帽”的新房。这种房子底座是石头基础，基础上面有五层红砖墙，红砖上面是土坯墙，再往上又砌五层红砖封顶，土坯墙上抹白灰，上下十层红砖墙是清水墙，这在粱台村的历史上还是开天辟地头一回。据村里上了岁数的老人说，旧社会梁台村的地主也没有盖过这么好的房子。他家也添了一辆飞鸽牌自行车，还盖起了新粮仓。粮仓里的莜麦满满的，足有两千斤。莜麦加工成面粉叫莜面，熬一盆猪肉或羊肉臊子，将和好的莜面搓成筒筒或条条上锅蒸出来，和肉臊子拌起来吃，既可口又营养，糖尿病人最适宜。
常怀玉边蹬车前行，边观看梁台村的面貌。出了村子下坡后半里地，便是红卫大队，现改叫红卫村。常怀玉一眼就看到了中小学时的母校，于是，他不由自主地拐了过去。
此时，学校已经放了寒假，校园里一片寂静。说是校园，其实根本没有围墙，只是在空地上盖了几栋土坯平房而已。常怀玉挨个向教室里面张望，只有两个教室里有桌椅板凳，大概是高中班教室，其他教室里仍然是泥台台土凳凳。看过之后，常怀玉情不自禁地感叹起来。农村学校的教学环境实在太差了，和城里相比较就差了一大截，再和南方的学校相比较，更是天壤之别。常怀玉下连队后，数理化有不解难题时，他就到尧化中学请教老师，看到人家学校那环境，教室那条件，真叫人大开眼界，惊叹不已，简直就是花园式的学校。再说人家那教学质量，让人更是刮目相看，敬佩不已，讲得是条理分明，循序渐进，引人入胜。与他上学时遇到的老师大不相同，尤其是中小学老师。记得上小学的时候，老师给讲《纪念白求恩》课文，老师说:“同学们，今天给大家讲纪念白求恩一课，白是白求恩的白，求是白求恩的求……”现在回想起来，都让常怀玉不由得发笑，这是什么教学水平啊，整整坑害了一代人。粉碎“四人帮”已经六七年了，家乡的教学环境依然如故，想来教学质量也涛声依旧，这怎么能出人才呢？带着一片遗憾，他忧心忡忡地离开了母校。
过罢春节，常怀玉的探亲假期就要到了，他计划着提前一天就起身，顺路到河川市看望一下王建国。于是，他就和父母商议说:“我想给河川市我的老团长拿一袋莜面，你们看行不行？”
常宝珍说:“行，咋能不行，儿子跟父母还客气什么，咱们出产的就是莜面，你尽管拿就是了，不过，我觉得就拿一袋莜面有点礼轻了，人家日后要给你调动工作，这是天大的恩情，你这样，再给拿上五斤胡麻油吧，宁可咱们少吃两口，也要补报人家的这份恩情。”
胡麻油也是梁台村的特产，胡麻颗粒和芝麻的形状差不多，但比芝麻大，上锅炒熟以后榨成油，味道醇香，勾人食欲，用它来炸油糕，香飘几里外。
当天晚上，常宝珍和老伴给儿子收拾好莜面和胡麻油以后，睡下就辗转反侧，难以入眠。是啊，日子过得真快，儿子四年多才回来一趟家，眨眼间就要走了，这一走，又不知道什么时候才能回来一趟。于是，老两口就胡思乱想，一夜没有睡好觉。
第二天上午，就在常怀玉等待卫自如来车接他的时候，常母的头痛老毛病又犯了，常母痛得满头大汗，脸色苍白，常宝珍赶紧找火罐给老伴额头上拔。
常怀玉看着母亲痛苦的表情，似有责怪父亲的意思，说:“这几年我也给你们寄回来一些钱，怎么不给我妈看一看病呢？”
常宝珍沮丧地说:“你妈不让动那钱，说是给你攒着娶媳妇，我也没有办法。”
常母担心儿子误了回部队的日期，便咬着牙关说:“不打紧，这是老毛病，痛过这一阵子就好了，不要管我，你还是赶快回部队吧。”
常怀玉听了之后，更是痛心疾首，说:“妈，我不能看着您撒手不管，我可以续假，我离队的时候连长告诉我说，如果家里有事的话可以续假，所以，一会儿自如来了咱们就到公社医院给您看病，顺便我给连队拍个续假电报，没有什么影响的，妈，您就放心吧。”
常母听后，不再作声，躺在炕上用毅力和病魔抗衡。
不大一会儿，卫自如带车来了，常怀玉说:“自如，我妈的头痛老毛病又犯了，咱们搬上我妈到公社医院给她看一看病，我打算拍个电报续假，咱们现在就走吧。”
卫自如说声“好”，随后，两人搀扶着常母上车出发。
到了医院，大夫检查后按脑膜炎给常母治疗，连打针带输止痛消炎的液体，安排常母住院。稍后，常怀玉到邮电所拍了续假电报。
常母这病说来也怪，住了一天的医院，第二天就和没病人一样，身体状况安然无恙。于是，常母怕花钱，就催着常怀玉出院回了家。
这天，金明来请常怀玉到他家吃饭，常怀玉本来反感金明，不想去，但是，又碍于面子不好拒绝，心说，宁可得罪君子，不可得罪小人，还是给他点面子吧，所以，就答应前去赴宴。
临出门时，常怀玉被常父叫住，常父说:“金明你先回去，我和怀玉说点别的事，说完就去。”
金明走后，常父说:“你去了金明家说话要注意，不能信口开河，尤其是部队裁军的事，只字不要提，对别人也不要提，免得让小人幸灾乐祸。”
常怀玉点头答应，出了家门。
常父对部队裁军也不理解，老农民嘛，又没有文化，见识浅薄，哪里懂得国家大事，他只是站在儿子前途的角度上看问题，如果部队不裁军的话，儿子一直干下去，说不定哪天还能当个师长旅长，甚至更高的职位，光宗耀祖，改换门庭呢。可是，现在部队就要裁军了，儿子前途未卜，出路难料，所以，他也忧心忡忡。
常怀玉进门后，金会计和老伴热情招呼，金会计满脸堆笑说:“怀玉，快上炕，炕上暖和。”
常怀玉回礼道:“谢谢金大爷，您也上炕。”
常怀玉说罢，脱掉军大衣，摘了军帽，放到后炕边上，然后，上了炕。
金会计随后也上了炕，他让常怀玉坐炕桌的正面，常怀玉谦让不受，让金会计坐在了正面，他和金明对打对坐在了侧面。金母开始上猪骨头烩酸菜，金明打开了一瓶二锅头，给三个酒杯里斟满了酒，接着三人便吃喝开来。
其实，金明这样热情地请常怀玉吃饭，并非是出于发小或同学之间的友谊而为之，而是看准了常怀玉的老战友卫自如。心说，县委书记的儿子，现在就是副乡长，以后前途无量，处交好了，说不定哪阵子就能利用上这款资源。再说了，如果和卫自如成了好朋友，求他爸就好办事了。金明金明，真是精明，他爹老谋深算，精明强干，儿子确有遗传，小算盘打得挺精明。
席间，金明一而再再而三地给常怀玉敬酒，三人一瓶二锅头下肚后，金明就原形毕露了。他看向常怀玉，恬不知耻地说:“你当兵提了干，已经有了出路，可是，老同学我现在还是临时计件凑合工，你得帮帮我。”
金会计接话说:“是啊，咱们金常两家父一辈子一辈，也不知道交往了几辈子了，是灰就比土热，你现在已经是国家干部了，交往的人都是有头有脸的人物，能帮金明一把就帮帮他吧。”
看看，父子两个一丘之貉，好像从前什么事都没有发生过，什么口都能张出来，真是恬不知耻。
常怀玉说:“金大爷，您高看我了，我只是个排级干部，一没有权，二没有钱，怎么能帮到金明呢？”
金明赶紧上话说:“我不是求你直接帮我，我是想通过你和卫自如的关系，让卫自如帮我，他爸是县委书记，在阴山县这个地方跺一跺脚，地皮也要抖三抖，还有办不了的事吗？”
直到此时，常怀玉才明白了金明请客的缘由，于是，他看着金明，单刀直入，直截了当地说:“金明你错了，县委书记也不是万能的，国家有政策管着，不是想干什么就能干什么，就拿安排工作来说吧，我有一个战友叫郭楞小，他在部队入了党，并且立过三等功，还是全团的技术标兵，但是，现在退役回来政府也不给安排工作，原因就是因为他是农村户口，所以说，谁也硬不过国家政策，郭楞小和卫自如处交的像亲兄弟，但是，就这也帮不上忙，更何况是外人呢？”
常怀玉戳到了金明的痛处，金明听后，立马既失望又委屈地痛哭了起来，他觉得自己的命不好，投错了胎，生错了地方，也是酒壮怂人胆，毫无顾忌了，于是，他就边哭边抱怨地说:“我咋这么命不好，投胎转世也不说瞅个好人家，竟然落到了这等地步，我的命好苦啊。”
金会计一听这话，气得把头一拧，长叹一口气，说:“唉，三岁看大，七岁到老，终久没出息，生子当如孙仲谋啊。”
常怀玉见此情景，觉得很可笑，心说，二十多岁的人了还像个幼童，真是金明精明瞎精明，裤带系在脖子颈。既然场面如此不堪，常怀玉觉得自己也该走了，于是，他便下了土炕，穿上军大衣，戴好了帽子，和金父金母打个招呼，说是已经吃喝好了，这就回去。常怀玉看了看金明哭天抹泪的狼狈相，临出门时说了一句话，让金明的哭声戛然而止。他说:“看来投胎也得动脑筋算计啊。”
金明和金会计目送常怀玉离去，父子俩不禁地叹息起来。
这正是，戎装车马归故里，父老乡亲多稀奇。山村变化有惊喜，唯有金明仍卑鄙。
