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卫自如退役回到阴山县，一过元旦就上了班。第一年在县委组织部党教中心做干事，第二年当了股长，到了年底便调到城北乡任副乡长，正是郭楞小所在乡。大家心里都清楚，卫自如到乡里工作，那是到基层历练，积累工作经验，增强领导能力，亲民镀金的。不用多说，父亲是县委书记，下面自会有人妥善安排的。不过，卫自如并不狐假虎威，张扬显摆，而是低调做人，踏踏实实地做具体工作，他骑个摩托车挨村挨社了解情况，搞农业经营调研。
这天，他顺路来菜业队摸底。当他行驶到村边时，看见一个年轻人拉下蒲帘子覆盖蔬菜大棚顶，便停下了车，走上前来打招呼，说:“忙活了，这样保暖能行吗？”
年轻人回过头来说:“能行，只要不下雪还行，我种的是韭菜，比较耐寒，一旦下雪就得生火炉子。”
卫自如从兜里掏出香烟递上一支，说:“怎么样，你们菜业队也包产到户了吧，感觉和大集体相比较，哪个好？”
年轻人停下手里的活儿，点着香烟吸一口，说:“那还用说，当然是现在好了，自家经营自家的蔬菜，谁也不会偷懒了，只是分包菜地的时候，队里不公平，有权有势的人尽分好地好大棚，没脸没面的人就只能分人家剩下的，等我回来的时候，队里已经把菜地和大棚都分下去了，我一看这不公道，就多次到乡里反映情况，但是，乡里的干部总是百般推诿，不给出明确的答复。他们说，按照国家的土地承包政策，土地承包期三十年不变，即使想变那也要等到三十年到期后，才能重新调整，你说气人不气人。”
卫自如说:“当初社员们没有闹腾？”
年轻人回答说:“咋能不闹腾？闹腾了，但是，我们村张氏家族人多势众，村支书张满发一手遮天，两旁外姓又不敢招惹人家，都违心地说分得很合理，只有我们郭氏家族的人敢和他闹腾，但是，乡里干部向着张满发说话，霸王硬上弓，强制性地把菜地分了下去，再加上菜业队和别的生产队不一样，一年四季全靠种蔬菜生活，收了一茬就得赶紧再种下一茬，时间耽误不起，你要再闹腾下去的话，就会激起民愤，影响社员们的收入，众怒难犯，所以，只好忍气吞声，放弃了闹腾。”
卫自如疑惑地问:“你说等你回来的时候已经把菜地分下去了，你去哪里了？”
年轻人回答说:“我去当兵了，前年冬天才回来，没赶上分菜地。”
卫自如一听说当过兵，便亲切地又问:“你在哪里当的兵？”
年轻人看看卫自如，说:“南京，你问这些干什么？”
卫自如又问:“你叫什么名字？”
年轻人不耐烦地说:“怎么了，你查户口的，问得这么详细？我行不更名，坐不改姓，我叫郭楞小。”
卫自如听完后，上去就给了郭楞小一拳，高兴地说:“好你个郭楞小，原来你就在我的眼皮子底下，我还不知道，今天才算见到真神了。”
郭楞小被这突如其来的举动吓了一跳，顿时愣怔，再看卫自如的表情没有什么恶意，便问:“你是谁？”
“我叫卫自如。”
郭楞小听后，恍然醒悟，这才松了一口气，说:“咳，原来是你，吓我一跳，在部队的时候听说你在木材连当文书，可惜咱们没有见过面，你什么时候回来的？”
卫自如说:“我也是前年冬天回来的，想不到你在部队名声显赫，如雷贯耳，怎么也回来了？”
郭楞小拉下最后一条蒲帘子，“唉”地叹了一口气，说:“一言难尽，先不说这个了，走，老战友来了，回家喝烧酒。”
于是，卫自如启动摩托车，郭楞小坐上，两人很快就回到了郭楞小家。
郭楞小叫老婆张巧凤立马杀大红公鸡，炖猪肉勾鸡，准备下酒菜。
郭楞小当年退役回来后，年底就和张巧凤典了礼，只是现在还没有一儿半女。据说是郭楞小的问题，大夫说不打紧，经过中药调理，还是很有希望的。
此时天色已近黄昏，两位老战友坐定之后，郭楞小问卫自如:“在部队的时候，只听说你原来是下乡知青，其他情况就不大清楚了，你回来在哪里上班？”
卫自如说:“以前在组织部上班，现在是你的副乡长。”
郭楞小听后，淡然一笑，以为老战友是在开玩笑，便不以为然地说:“你们城里人真幽默，开玩笑都能安慰人，你要真是我的副乡长那倒好了，我就有盼头了。”
卫自如认真地说:“这是真的，元月一号我才调过来，刚上手基层工作，我在咱们乡的一些村社转了十几天，今天接到组织部原来的同事打来电话，说是从南京给我拍来一份电报，电报内容是‘我探亲16号上午到常怀玉’。常怀玉也是咱们老战友，他还在部队，我调到乡里后还没来得及给他写信，所以，他把电报拍到了我原来的单位了。明天就是16号，常怀玉应该还是坐北京到银川的那趟169次火车，我准备今天回家，明天接站，顺路来菜业队转一转，摸摸底，这就碰上了你。”
郭楞小听后两眼一亮，激动地说:“哎呀，太好了，双喜临门，一是你当乡长，二是常怀玉探亲，咱们老战友又能聚一聚了。”
卫自如忘了郭楞小和常怀玉是一个连的，便说:“你跟常怀玉也惯熟？”
郭楞小答道:“太惯熟了，我们都是十六连的，而且都在二排，他在五班，我在八班，自从他上学走了以后，就再也没有见面，稀罕人，明天我跟你一起去接站。”
卫自如一拍脑门，说:“哎呀，你看我这记性，忘了你和常怀玉是一个连的，这附近还有哪些战友和你来往，明天咱们接上常怀玉一起聚一聚。”
郭楞小说:“自从退役回来后，我就和刘贵生来往着，他原来是我们连的文书，现在给供销联社主任开小车，我可以联系他。”
卫自如说:“好，我也可以联系一个战友，他叫王富贵，原来在安装连，现在在城建局上班，新兵训练的时候我们是一个班的，你惯熟不？”
郭楞小说:“这个战友我不惯熟，我在部队的时候一心扑在工作上，给部队没少做贡献，但是，最大的遗憾就是和战友们走动得少。”
卫自如说:“没关系，咱们阴山县走了二百多个兵，这几年陆续不断地回来不少人，时间长了慢慢都会认识的，来日方长。”
郭楞小趁着下酒菜还没有上来的空隙，就给卫自如讲述了菜业队的基本情况，他希望卫自如能秉公办事，解决菜业队长期以来存在的问题。
说话间，张巧凤已经整好了六个凉菜，端到炕桌上，并且，放上一瓶二锅头白酒和两只酒盅。郭楞小一看，把头一拧，对老婆说:“你开什么玩笑，一瓶酒够谁喝？只够饮猫，再拿一瓶来，把小酒盅撤了，换茶杯来。”
张巧凤白了他一眼，嘴里嘟哝了一句“愣劲儿又上来了”，话虽这么说了，但还是照办不误。郭楞小和卫自如用大茶杯对喝，边喝边说道在部队的往事，两人激情澎湃，感慨不已，说到激动处两人竟然双双落泪。不多时，两瓶二锅头便见了底，等张巧凤把猪肉勾鸡端上来时，他二人已经醉得东倒西歪地躺在了炕上，呼呼睡去。
刘贵生退役回来后的第二天，他的女同学钱牡丹就登门来访。
钱牡丹长得花容月貌，人见人爱，方圆几十里无人可比，堪称百花丛中的牡丹花。刘贵生和钱牡丹是同村人，两人从小一起长大，可谓青梅竹马，两小无猜，他俩从一年级念到七年级，可是，刘贵生初中一毕业就辍了学，这让钱牡丹非常失望，她认为刘贵生没出息，没有远大志向，于是，她对刘贵生心灰意冷，不再抱有任何希望，往日的情份也随之而淡化了。钱牡丹高中毕业后，连年高考，屡考屡败，只能在家务农。当时有很多开窍早的男同学追求过钱牡丹，但是，都被钱牡丹嗤之以鼻，不屑一顾。刘贵生也曾经动过心思，可他心理自卑，心说，那是可望而不可及的事，自己学习一塌糊涂，咋敢高攀美人，于是，他就和钱牡丹逐渐地疏远了。几年来，上门求亲的人踏破了钱牡丹家的门槛，但是，都被她一一谢绝了，只落得高门不来，低门不去，孤芳自赏的境况。直到后来听说刘贵生在部队当了文书，她才动了心思。钱牡丹主动到刘贵生家要了部队地址，之后，两人就书信不断，文字传情，卿卿我我，山盟海誓。再后来，听说刘贵生一家人都解决了城市户口，就更加坚定了钱牡丹的坚贞爱情。
两人见面后，眉目传情，相见恨晚，只是碍着家人的面，不好意思动手动脚。钱牡丹心痒难道，心急如焚，多次给刘贵生使眼色，直到刘贵生心领神会，点了点头之后，她才离开了刘家。
晚饭后，刘贵生借故来到了钱家，钱父钱母和刘贵生寒暄几句后，便借故串门子去了。两位老人心知肚明，这是在为宝贝女儿创造约会的环境呢。
父母走后，钱牡丹心急火燎地拉灭了电灯，然后，两人就拥抱接吻滚到了炕上。此时，一个是心痒难挠，迫不及待，一个是干柴烈火，忍无可忍，哪里还顾得许多。于是，两人便翻云覆雨，颠鸾倒凤地做成了好事。
自古道，纸里包不住火，棉里藏不住针，要想人不知，除非己莫为。不久以后，风言风语便在村子里传开了，刘母也听到了一些风声。
这天，刘父送货顺路回来，刘母便把此事说与丈夫听，刘父听后怒气冲天，恨铁不成钢，厉声说:“没出息的东西，他去哪里了？赶快给我叫回来！”
刘母边起身边说:“还能去哪里，钱牡丹家呗。”
刘贵生被母亲叫回来，一进门就被父亲劈头盖脸骂了个狗血喷头。刘父说:“不争气的东西，好不容易解决了城市户口，眼看就要进城上班了，你给我弄回个农村媳妇来，将来养下娃娃也是农村户，以后怎么办？就图眼前痛快，不计眼后厉害，你真是个瞎宝！”
刘贵生不服气地说:“农村人怎么了？农村人不理短，该怎么活就怎么活，我妈原来也是农村人，你还不是找了她？这叫生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛。”
“放你妈的臭屁！”刘父听后火冒三丈，气得连脏话都骂了出来，他接着说:“你给老子说得天花乱坠，我也不同意这门亲事，你不要在家里呆了，今天就跟我去学开车吧，省得闲人出事故。”
刘贵生一听说让他学开车，满心欢喜，满口答应。从这以后，他就每天跟着父亲跑车，拉货送货。从县供销联社把货拉到他们乡供销社，乡供销社配货后再送往各村供销社。在乡间的土路上，刘父就让他学着开车，一来二去，刘贵生学得挺快，大概是如偿所愿，用心极致的缘故吧。他白天实驾操作，晚上学习交通规则，没几个月工夫就考上了驾驶证。当然了，漏开空子还不误和钱牡丹红火。后来去供销联社拉货他也开，刘父坐在副驾座上给他传授经验，告诉他这种情况怎样做，那种环境如何办。再后来，他的驾驶技术过了父亲的眼。
第二年开春后，经过多方活动跑门子，刘贵生被安排在供销联社上班，他被分在发货组。刘贵生在连队当文书时，养成了谨小慎微，认真负责的工作作风，在发货组工作，同样一丝不苟，处事周全。一个季度下来，凡他经手发出的货无任何差错，受到了领导的表扬。领导说:“部队出来的人就是不一样，干活儿雷厉风行，干脆利落，认真负责，一丝不苟。”
有一天，联社主任田有平要到下面供销社转一转，看看手表时间已过八点半了，可是司机还没有来上班，主任发火了，打发人去看看是怎么回事，去的人回来说:“地下吐了一大堆，满屋子烧酒臭气，睡得像个死猪，推上只哼哼，叫不起来。”
田有平听后骂了一句脏话，然后说:“简直不像话，隔三差五就这样，成何体统，看来得换司机了。”
当时，刘贵生正好在场，他就趁机说:“主任，要不今天我临时给您开一趟车吧，不能误了您的工作，您看怎么样？”
田有平说:“你行吗？”
刘贵生信心满满地回答说:“行，一来我有驾驶本，二来我十几岁就开始开大车，吉普车比大车好开多了，没问题，您坐坐我开的车就知道怎么样了。”
田有平说:“既然没问题，那好吧，那咱们现在就走吧。”
这正是，人生世事难料定，各人且有各人命。莫道此言宿命论，读懂易经便分明。
