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段玉良承包的水、电、暖安装工程一炮打响，工程进度款如他所料，石培峰顾忌徐局长和王副局长的权威，不敢有丝毫的怠慢，每月的进度款拨下来，按照水、电、暖安装的工程量全数把进度款支付给了段玉良。其他包工头就不一样了，最多能给支付65%的进度款。这样一来，段玉良的安装工程施工就能顺利进行。再加之施工阶段又认了一个干妹妹，可谓得心应手，如虎添翼。材料供应不误事，工人工资按时发放，每月给干妹妹店里一半两钩支付材料款，没过几个月的时间就给常怀玉打清了借款。
到了冬天停工的时候，水、电、暖安装工程大部分工程量已经完成，小部分扫尾工程只待来年开春后，相随上其他工序才能结束。
元旦过后不久，段玉良拿到了安装工程进度款。他买了一部女士翻盖手机，提着工程进度款，第一时间来到浙江管线门市部。一方面他是来和干亲结账，另一方面他是想念干妹妹了，几天不见菊香的面，心里总觉得缺了点什么，尤其是孙改枝不在家的这几天，更是心痒难挠得厉害。
秋父见干儿子进来，赶紧招呼坐下，递烟点火，让菊香沏茶上水。
段玉良说:“大叔，请您把材料欠条都拿出来吧，我给您结账。”
“好。”秋父高兴地说罢，便起身到里屋拿欠条去了。
段玉良坐在柜台里面的床上，对菊香说:“妹妹，你过来，你猜哥哥给你买了什么礼物？”
菊香过来坐到段玉良身边，含情脉脉地说:“是化妆品？”
段玉良把头摇一摇，看着菊香说:“不对，你再猜。”
菊香使劲想了想，还是猜不出是什么，便说:“哥哥，我猜不出来，你就别卖关子了，赶快拿出来给我看看吧。”
段玉良用指头轻轻地点了一下菊香的额头，亲昵地说:“我的傻妹妹，连这都猜不出来，真是个小笨蛋，既然如此，那好，你先闭上眼睛，不许看，待会儿我给你一个惊喜。”
菊香听话地闭上了眼睛。
段玉良说罢，便从提包里掏出手机来，一只手握住菊香白嫩的手，另一只手握着红色的翻盖手机，说:“菊香，我再给你一次猜的机会，如果你还猜不准的话，那就不许睁开眼睛。”
段玉良是想多握一会菊香的绵手手，故意拖延时间。之后，菊香猜了好几次，就是猜不准。菊香闭着眼睛着急了，撒娇般地说:“我的好哥哥，小妹实在猜不出来了，你就别让小妹着急了，快说吧，是什么礼物？”
段玉良把手机按到菊香的手心里，两只手紧紧地握住不放，并将手臂放在菊香大腿根上，嘴唇颤抖地说:“这回知道是什么了吧？”
菊香睁开眼睛一看，惊喜地说:“喔！翻盖手机，太好了，谢谢哥哥。”然后，在段玉良的脸颊上吻了一口，高兴地玩起手机来。
段玉良被这一口的亲吻，好像麻醉了一般，顿时，觉得浑身的骨头都酥软了。
这时，秋父手里拿着账本和欠条出来，见他兄妹二人如此兴奋，便说:“你们啥子事，这个样子高兴？”
段玉良赶紧把手臂从菊香的大腿根上收起来，泛着满脸红晕说:“我给妹妹买了一部手机，当日认干亲的时候，由于手头钱紧，没有给妹妹赠送礼物，现在有钱了，我给妹妹补上，这也是认干亲的礼节。”
秋父说:“好，好，不过，古人说，来而不往非礼也，改天让菊香也给你回赠一个礼物。”
段玉良说:“不用，不用，我们这里乡俗，只有大的给小的赠送礼物，晚辈给长辈孝敬礼物，这叫尊老爱幼，没有小的给大的赠送礼物这一说，就像过年的时候，老的给小的压岁钱一样，就是这个道理。”
秋父说:“好，好，走胡地随胡礼，那就依你们的乡俗吧。好了，我们算账吧。”
之后，段玉良把欠款全部结清，秋父秋母自然高兴得一塌糊涂，于是，就准备了酒菜招待干儿子。
席间，段玉良借着给大叔大婶敬酒的由头，自己故意猛喝酒。秋父见状，劝他说:“她哥，少喝点，喝多了对身体不好。”
段玉良说:“大叔，我今天高兴，这一年总算干下来了，在你们的帮助下，我的工程进展顺利，提包里都是挣得钱，多喝点也无所谓，我高兴。”
不大一会儿工夫，段玉良已经醉意浓浓，说话有点卷舌了。酒足饭饱之后，段玉良要回去了，他背起提包向门外走去。但是，走路已经有点东倒西歪的样子，双手握住自行车把推车前行，自己差点把自己别的摔倒。秋父见状，心说，这大冷天，冰天雪地的，别出啥事，况且，提包里都是钞票，万一出了事可就说不清楚了。于是，秋父就叫菊香穿好棉衣，送哥哥回家。
菊香追上段玉良，把自行车接过来，她骑车，让段玉良坐在后面。段玉良趁此机会双手紧紧地搂住菊香的肚子，生怕逮在手里的雀给飞了。其实，段玉良并非喝得不省人事，他的酒量大得很，一顿喝个斤数把半不在话下，他是酒醉心里明，拿上银钱不给人，故意装作醉麻唿噜的样子，东倒西歪的，他在心里打着歪主意，企盼菊香能够送他回家。果不其然，现在真的心想事成，如愿以偿了。这种搂着美人归的感觉，让他激动地心都快要跳出来了。
学校放了寒假之后，孙改枝领着儿子回娘家住几天，此时，家里冷冷清清的。两人进门后，菊香赶紧捅旺火炉子，添炭，然后，从暖水瓶里倒了一杯水，端给段玉良，说:“哥哥，你喝点开水，早点休息吧，我回去了。”
菊香说罢，便将围巾往脖子上围，就在这时，段玉良扑上来抱住菊香就亲嘴。菊香使劲挣扎，但是，无济于事，一个江南女孩子，没有多少力气反抗，不一刻，就被段玉良抱着按到了床上。
菊香哭着说:“哥哥，你喝多了，你怎么能这样呢？我是你妹妹。”
段玉良上气不接下气地说:“菊香，我太爱你了，爱得心里滴血，如果能和你亲热上一回，就是见不到明天早晨的太阳，我也心甘情愿，求求你了，你就可怜可怜我吧。”
段玉良说罢，已经解开了菊香的裤腰带，伸手摸到了菊香的羞处。可怜菊香这个江南弱女子，手无缚鸡之力，一怕惊动了左邻右居，丑事传出去就丢大发人了；二怕段玉良翻了脸，强龙压不过地头蛇，恐怕建材的生意也在阴山县做不下去了。所以，她的反抗终于停息了，渐渐地松开了双手，两眼紧闭，只有泪水淌过了她的脸颊。
段玉良恐怕弄得菊香怀孕了，便从褥子下面翻出了避孕药片，给菊香塞了进去。一阵疼痛过后，菊香如同行尸走肉，由着段玉良折腾。段玉良把菊香浑身上下都摸了个遍，连续高潮了两次。心满欲足之后，才从菊香身上滚下来。他歉疚地说:“菊香，对不起，我实在太爱你了，谁让你长得这么漂亮呢，我真想把你一口吃在肚子里，然后死去。”
菊香狠狠地啐了他一口，厉声说:“你不得好死！”然后，穿上裤子，下床擦了一把脸，摔门而去。
第二天，正好是星期天，段玉良给王富贵打电话，说:“老战友，我是段玉良，你今天方便不方便，如果方便的话，咱们瞅个时间把账搂一搂。”
王富贵看一眼刘美丽，回话说:“方便，到我办公室吧，我马上就去。”
刘美丽问:“谁的电话？”
王富贵回答说:“是段玉良的电话，他让我帮他搂一搂工程账。”
王富贵在撒谎，对于这种事，他是不敢让刘美丽知道的，只能暗埋着来。
随后，王富贵和段玉良先后来到了城建局。在王富贵的办公室里，两人经过核算后，不说扫尾工程的余款，到目前为止，纯利润竟然赚了36万元。
王富贵高兴地说:“玉良，辛苦你了，我看这样吧，咱们也不要搞平均主义了，这项工程毕竟是你没明没夜地干出来的，大功劳应该是你的，所以，你给我16万就行了，其余的都归你。”
段玉良说:“那怎么行呢？当初说好就是咱们弟兄俩合伙干，现在我多吃多占，那不是不够义气了吗？”
王富贵笑着说:“你很讲义气，是这样，咱们搞工程的人都知道，施工单位少不了要经常请方方面面的人吃便饭，有时甚至还得送礼、送红包，我看了你的账，这上面没有一分钱的开销，所以，我说你很讲义气，你多得的那部分钱就算是吃喝开销吧。”
段玉良说:“吃吃喝喝不能列入开销，那是本良心账。既然老战友如此仗义，那我就谢谢你了，你等一下，我现在就给你取钱去。”
稍后，段玉良从银行取了一部分钱，和家里拿回去的进度款凑够了16万元，送到了王富贵的办公室。
从这以后，段玉良一冬天闲着没事干，便骑上自行车转悠着找打麻将的地方。
当时阴山县的社会风气不太好，人们把打麻将叫做垒长城，也叫做开四干会。张三碰到李四问，你干什么去？李四回答说，垒长城，万里长城永不倒，千里黄河水涛涛。王五碰到麻六打招呼说，四干会马上就要召开了，忙着呢，改天再聊。不玩麻将的人刚开始听不懂这是什么意思，还以为是《智取威虎山》样板戏里的黑话，土匪与土匪在对暗语呢，后来慢慢地才知道，原来这是说打麻将。社会上流传着这样的顺口溜，叫做十亿人民打麻将，唯有邓小平一个人搞四化。阴山县到处都是麻将馆，赌徒们明目壮胆地进行赌博活动。
起初，段玉良怕公安局逮赌，不敢玩。后来，经麻将馆老板怂恿，胆子也就壮了起来。
麻将馆老板动员说:“这是经过公安局同意后才开的麻将馆，你以为公安局就是搞治安管理吗？你错了，他们也在抓经济收入，有一个麻将桌子每月得给人家上交50块钱的治安管理费，这才允许开的。你尽管坐上去耍就是了，出了问题全部由我担着，放心耍吧。”
于是，段玉良就开始玩起了打麻将。还甭说，麻将馆老板每天给赌博的人炖肉吃，人家对于打麻将的人格外亲切，比孝敬她父母还要好。麻将桌子上摆放着香烟，哪位渴了有矿泉水管喝，真可谓顾客至上，服务到家，情满长城，四干会充满了深情厚意。但是，麻将馆没有免费的炖肉。赌徒们今天你赢了，明天他输了，看起来圈圈都有进账的，实际上都是输家，最终的赢家是麻将馆老板，人家圈圈进账，场场收锅底，天天都在盈利。一冬天下来，段玉良竟然输掉了两万多块钱。大家知道，赌徒的心理是越赢越想赢，越输越想捞。段玉良打麻将赌上了瘾，他从早上出来，上午就开始玩，中午在麻将馆吃饭，饭后继续玩，晚饭后接着再玩，每天很晚才回家。孙改枝问他为什么每天这么晚才回家？他总是找借口说，昨天陪那个领导玩了几圈，今天又陪这个领导吃了点便饭，反正有借口搪塞过去。孙改枝想了那个，想和他红火，他却倒头就睡，酣睡如醉，根本没有兴趣。
春节过后，段玉良仍然来麻将馆耍麻将，但是，连续好几天肚子拧得生痛，有时痛得满头大汗。这天晚上，段玉良在麻将桌子上耍牌时，肚子又拧得生痛，头上的汗水一股一股地往下淌，他的右手招呼麻将，左手擦一把脸上的汗水，然后，还不时地去捂按小肚子。通常情况下，你看吧，在赌场上谁若是满头大汗，不用问，他一总是输家，而且是输得很惨的那种输家，原因是输得心急火燎，焦虑不安而导致的。所以，同桌麻友都以为段玉良是输了钱才冒汗的。但是，和他邻桌的麻友柳茂生却看出了问题。
柳茂生是个大夫，过去是造纸厂卫生院的大夫，造纸厂倒塌后，他就办了行医资质，自己开了个诊所，据说看病技术还是不错的。柳茂生见段玉良疼痛的表情，就说:“小段，你是不是小腹拧得痛？”
段玉良说:“是啊，连续好几天了，右面小腹痛得厉害。”
柳茂生扣倒手中的麻将，对同桌麻友说:“你们先把牌扣倒，我给小段检查检查。”
柳茂生还是有医德的大夫，在麻将和病人之间，他选择了给病人看病当紧。柳茂生让段玉良躺在老板的床上，将手在小腹部位从左到右地按压，当按压到右侧麦氏点时，段玉良痛得直叫唤。柳茂生说:“刚开始痛的时候，是不是不在这个部位？”
段玉良有气无力地说:“对，刚开始好像是在这个部位的上面疼痛，后来就转移到这个部位了，而且还有点恶心，老想吐。”
柳茂生肯定地说:“你这是急性阑尾炎，你得赶快消炎，不能再耽搁了，否则就会出大事的。”
众麻友一听这话，再也不敢纠缠了，麻将馆老板更是担惊害怕，毕竟是人命关天的大事，万一出了事怎么办？于是，谁也不计较输赢了，两桌撤了摊帐，算是和了牌。其中四人又重新组合了一桌，重新垒牌，再战长城。
诊所就在麻将馆不远处，柳茂生搀扶着段玉良进了诊所后，马上就给配药剂输液体。可是，段玉良仍然痛得满脸出汗。
这正是，乐极生悲是天道，阴阳平衡来警告。可叹财色又添赌，正气即将全耗掉。
