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“旅客同志们，列车前方到站济南站，到站时间是十五点五十分，有在济南站下车的乘客，请您提前做好下车准备，本次列车在济南站停车20分钟……”
列车播音员报站，对面老大爷开始收拾行李，常怀玉急忙站起来帮忙。大包小包还真不少，这应该是姐姐给弟弟拿的东西。这很正常，大集体的时候，乡下人谁家在城里有个亲戚朋友，那是件非常值得炫耀的事情。城里人退下来的旧衣服或日用品拿到乡下，那都是好东西，常怀玉上高中前就没有穿过袜子，更别谈秋衣秋裤了。他边帮助老大爷收拾东西，边善意地提醒说:“老人家，您好好看一看，有没有落下什么东西。”
老大爷看了一看，想了一想，然后说:“没有，都在这里。”
“那好，一会儿到站，我把您送到站台出口。”常怀玉说。
“不用，不用，这点东西没多重，俺能拿得走。”老大爷露出感激的表情说。
“没关系，坐车久了浑身不自在，济南站停车20分钟，有的是时间，正好下去透透气，活动活动筋骨，顺便送您一程。”常怀玉说。
老大爷见他如此真心实意，也就不再推辞了。
列车到站，常怀玉把老大爷送到站台出口处，少不了互相说些吉祥祝福，各自珍重的话，然后，挥手告别。
就在常怀玉转身返回站台的时候，从站台进口处走来一个中年男人，看上去年龄在三十几岁的模样，个子有一米八左右，五官端正，不胖不瘦，给人的感觉很帅气，只见他手里拎个大提包，走路摇摇晃晃。
常怀玉见此情景，本能地迎了上去，关切地问:“同志，您是不是哪里不舒服？”
“不是，谢谢同志，中午几个老战友给我饯行，喝高了。”对方口齿有点不太流利，眯着眼睛，也不看问话人一眼，边走边回答。
常怀玉一听“老战友”三个字，便知道这人是当兵出身，应该是老兵了，再看他那走路的样子，别出什么事。他就是这么个人，当他觉得自己有能力帮助别人的时候，就会身体力行地去做，倘若他不是这样的秉性，或许当年就不会冒着危险冲进房里救出老大娘了。此时此刻，一种亲切感和责任感自然而然地涌了上来。于是，他紧走两步赶上来，说:“来，老同志，我帮您拎一下提包，送您上去，请问您在哪个车厢？”
对方这回睁大了眼睛，仔细瞅瞅常怀玉是个军人，并且是穿着四个兜的干部，瞬间便露出了信任的目光。心说，自己确实有点喝高了，还甭说，这个时候有人出手帮一把，那是瞌睡给了个枕头，恰到好处，看来自己遇上热心人了。于是，他不再客套了，便说:“谢谢你，小同志，我上十二号车厢。”
“正好，我就在十二号车厢，您在哪个包厢？”常怀玉急忙又问。
“002下铺。”对方答道。
“太巧了，咱们是一个包厢，我刚送走002下铺的老大爷，凑巧就碰上了新来的您，看来我跟002下铺有缘，走，咱们上去再聊。”常怀玉边接过提包边说，心里有种惊喜的感觉。原本打算在站台上松松筋骨，透透气，现在情况发生了变化，家有三件事，先从紧处来，况且，对方和自己一样，也是当兵出身，看他喝得东倒西歪，岂能袖手旁观？所以，他一手拎提包，一手搀着对方上了火车。
两人坐定之后，常怀玉问对方:“请问您是哪个部队的？”
“基建工程兵00229部队。”老同志答道。
常怀玉听后，立即伸出双手和老同志握手，并说:“老班长好！咱们是一个部队的，我是304团的。”
基建工程兵是工改兵，由四野的一些部队和地方建筑单位组建而成的。由于工作的特殊性，部队建设需要技工人员，有很多老战士三十多岁还在部队服役。所以，年轻战士称呼这类老战士叫老班长。常怀玉以为老同志就是这类兵。
“稀罕，在火车上碰到老部队的战友了，辽化那会儿我就在304团。”老同志露出一丝惊喜回答道。
说起“老班长”这类老兵，还有一个鲜为人知的小秘密，那就是这类老兵在探亲的时候，会出现一种乔装打扮的现象。他们脱去外军装，换上便服。为什么要这样做呢？因为人人都有自尊心，那么大年龄的兵，上装还是两个兜，自己觉得惭愧，所以，买身便装来掩饰一下外表。对于这种装束，社会上的人未必知道其中的内情，但是，本部队的官兵一眼就能看出来，因为，里面穿的衬衣或绒衣却是部队配置的。
常怀玉认真地瞅瞅老同志的装束，西装革履，里外没有一点军装的影子。于是，他疑惑地追问道:“那您现在是？”
“噢，六年前我从师部转业回到地方了。”老同志答道。
常怀玉一听这话，知道自己叫“老班长”错了，人家又是师部的，又是转业的，一定是干部，因为，只有部队干部到地方工作才叫转业，战士回到地方那叫复员，两者脱掉军装统称退役，所以，常怀玉这么肯定，但是，不知道此人是什么级别，于是，他急忙又说:“不好意思，敢问您原来在304团担任什么职务？”
“副团长。”老同志坦然答道。
常怀玉听后一怔，心里忐忑，觉得自己的确失礼了，误把首长当成“老班长”，自责有眼无珠。但是，转念一想，有错即改，亡羊补牢未为晚也，一个军校毕业的学员岂能没有列兵素质？于是，他镇定了一下情绪，立即起立敬军礼:“报告首长，304团常怀玉向您报到，请指示！”
常怀玉的突然敬礼，让首长有些惊诧，毕竟六年多没有这种亲身体验了，乍地看到敬礼，有些慌忙无措，再加上酒喝高了，反应有些迟钝。十几年的军旅生涯，自己给别人敬过无数次的军礼，别人也给自己敬过无数次的军礼，一个简单的军礼，那是军人与军人之间庄严的尊重，那是军人与军人之间心灵的沟通，每一次的互相敬礼，都能让军人热血沸腾。很快，首长镇定了，他的心又回到了昔日的军营，于是，他急忙起身，举起右手很正规地回了军礼。
包厢里的其他人看到这一幕，肃然起敬。
礼毕后，首长和蔼地说:“坐，快坐下，坐下慢慢聊。”
经过这么一番折腾后，首长的酒劲儿散去了一半，先前的醉态基本消失了。双方都打着请坐的手势，各自落座。
首长自我介绍说:“我叫王建国，辽化大会战那会儿我在304团担任副团长。”
常怀玉关切地问:“首长，您这是出差？”
“也算是吧，前段时间，师部的老战友打电话告诉我说，咱们师今年又拿了两块鲁班奖，一方面我是来取经的，另一方面我是想部队了，所以，这就回来看看。”王建国答道。
是啊，在部队这个大家庭里，战友之间的感情是纯洁的、真诚的，如果相处好了那比亲兄弟还亲。很多退役军人在社会上遇到勾心斗角，不平等的待遇，不公正的现象时，就会情不自禁地怀念军营，想起老战友。
“噢，原来是这样，那您现在在哪里工作？”常怀玉感慨地问道。
“内蒙古河川市。”王建国看看常怀玉，又反问道:“你这是到哪里？”
常怀玉听后，喜出望外，激动不已，没想到在火车上竟然遇到了既是战友又是老乡的老首长，简直有点老乡见老乡，两眼泪汪汪的感觉。虽然他不至于掉眼泪，但是，在自己如此苦恼的时候，能够遇到一个可以沟通的人，他觉得也是一桩幸事。于是，他激动地说:“首长，我是回家探亲，没想到咱们还是老乡，我家在阴山县。”
王建国听后也有一些激动，眼睛一亮，说:“知道知道，阴山县是河川市的一个下辖县，距市里有一百多公里，前几年我还去过，你家在县城？”
“不在县城，我家在阴山县一个偏远的小山村。”常怀玉说着话，脸上便愁云密布，顿时变得很深沉。
对于常怀玉的情绪变化，王建国一眼就看了出来。于是，便关心地问:“怎么了，家里出事了？”
“没有，家里都挺好，就是部队，您在师部大概也听说了吧？部队要裁军了，唉，真叫人心烦啊。”常怀玉长叹一口气，满脸沮丧的表情说。
“咳！我当是啥事嘛，看你愁眉苦脸的样子，我还以为家里出事了，替你捏把汗，原来是这事，如果仅仅是这事的话，我劝你大可不必如此烦恼，这又不是你一个人的事，天塌下来大伙儿顶着，再说了，无非就是脱掉这身军装吧，有啥了不起的，部队本来就是铁打的营盘流水的兵，谁也不能保证自己一辈子就在部队干，你看我，过去是副团级，现在回到地方不是照样挺好吗？你说是不是，人这一辈子难免会遇到诸多不如意的事情，遇到困境时要勇于面对现实，不能自寻烦恼，你想吧，烦恼就能解决问题吗……”王建国打开了话匣子，开导性地安慰说。
常怀玉听后，很是难为情，不说心里话吧，心里憋屈，说心里话吧，又担心老首长笑话，想想左右为难。不过，他沉思片刻后，自己给自己鼓起了勇气，还是决定一吐为快，把自己的心事说给这位首长加老乡的同路人，释放一下内心的苦闷，总比憋在肚子里强。于是，他就不好意思地说:“首长，道理我都懂，可是，一想到前途渺茫，失去了以往的奋斗目标，我就不由得苦恼，不怕您笑话，我有苦衷啊。”
“苦衷？那好，那就把你的苦衷一股脑倒出来，我倒要看看咋回事。”王建国似乎要追根问底。
部队就是这样，无论任何人，只要你思想有疙瘩，组织上就会一定帮你解开，有一种不达目的誓不罢休的执着。要不说部队是个大熔炉，再顽固的石头也能熔化掉。常怀玉今天算是遇上了，他的这位老首长，一看就是个做政治思想工作的硬手，说话干脆利落，透出一股直爽和无所畏惧的气质，大有打破砂锅问到底的气势。
常怀玉见老首长如此关切自己，心里感觉热乎乎的。于是，他便从头到尾叙述起了自己的艰难经历。讲到父亲绕村子借四块钱的艰难，母亲有病却看不起医生的时候，常怀玉不禁潸然泪下。包厢里的其他人鼻孔里也是酸酸的，大家都感同身受。应该说那个年代谁的日子都不好过，尤其是贫穷地区的老百姓，生活艰难不言而喻，只是时过境迁，好了伤疤忘了痛而已。现在听到常怀玉的讲述，难免勾动了每个人的酸楚神经。
“所有的发展如黑子哥设想的那样。新兵训练结束后，我下连队干了六个月瓦工活儿，九月份到新兵营营部当了文书，第二年七月份考上了支队教导队中专班。这不，去年八月份毕业，上个月刚提干，本打算在部队干一辈子，实现自己的将军梦，不料想这就赶上了部队大裁军，往日的理想一下子都破灭了。首长，您说我放弃了考大学，为的就是要在部队干出一番大事业来，可是，现在却事与愿违了，您说我今后该怎么办呢？”常怀玉垂头丧气地说。
王建国听了常怀玉的讲述后，沉思片刻，然后，因势利导，语重心长地说:“小常，听了你的经历，一路走来确实不容易，不难看出，你是个有志气，有理想的人，做事有决心，有恒心，这很好，但是，眼下遇到这个特殊事件你就茫然了，而且表现出了垂头丧气的情绪，仿佛世界末日到了似的，这就很不好，我们当兵的死都不怕，还怕困难吗？再说了，人生的路有千万条，条条大道通罗马，你看我过去是304团的副团长，现在回到地方不是照样挺好吗？每个人不一定非在军队才能干出一番事业来，行行出状元，就看你如何去端正态度了，只要有志向，不论在什么岗位，是金子早晚会发光，你说我说得对不对？就拿你来说吧，当初你抱定必须考大学，那个信念可以说是雷打不动，但是，在砖瓦厂遇到黑子后，你的思想改变了，一下子来了个一百八十度的大转弯，放弃来年考大学的决定，毅然决然地报名参了军，而且也实现了考军校的愿望，这说明了什么，你想过没有？这就说明你能灵活变通，顺势而为，你虽然以后当不成将军了，但是，只要你有决心，有信心，我相信你今后在其他工作岗位上，同样也能干出一番事业来的，不过，我要提醒你，一个人要想有大作为，大格局，千万不能死搬教条，循规蹈矩，我希望你要把眼界放宽放远，鼓起勇气，端正态度，重打锣鼓重唱戏，一切从头再来……”
常怀玉听了王建国这席话，心里顿感惭愧，觉得自己确实有点钻牛角尖了。是啊，自己还年轻，往后的路还很长，何必为了一时的失意而折磨自己呢？再说，光靠忧愁也解决不了问题，反而自己给自己套上了紧箍咒，徒增烦恼，想想老首长所说的灵活变通，顺势而为，太有道理了，况且，自己上了两年军校毕竟提干了，现在在校的学员即使今年毕业后也不予提干，这是总部的决定，文件已经下达，他们又和谁去说理呢？
常怀玉前后一对比，觉得自己还算幸运，幸运地赶上了提干的末班车。他本来就是个应变能力很强的人，现在经老首长这么一开导，顿时开朗起来，这段时间的苦闷一下子就烟消云散了。想过这些之后，他的脸上露出了笑容，终于找回了自我。于是，他像小学生犯了错误一样，诚恳地说:“首长，我错了，我不应该遇到挫折就六神无主，意志消沉，谢谢您，是您解开了我心中的疙瘩，您放心，我会振作起来，顺势而为，重新树立奋斗目标，从头再来的，再一次感谢您。”
常怀玉说出心里话，如释重负。他打心眼里敬佩这位老首长，要不是遇到他，自己指不定还要愁闷到什么程度呢。
王建国识人无数，他见常怀玉的态度是真诚的，并且觉得这小伙子有发展前途，是个可造之才，假以时日，一定能干出一番事业来。于是，便高兴地说:“小常，你能想得通非常好，我喜欢，这样说吧，我现在是河川市宏安建筑公司的总经理，如果你愿意来的话，我举双手欢迎，这点事我还能说了算，你可以考虑，现在部队要裁军，已经冻结了转业指标，我在师部已经听说了。不过，等部队改编后，我建议你来我公司，都是搞建筑，来我公司毕竟离家近一些，也好照顾家里人。再说了，河川市也是个地级市，发展前景不言而喻，日后有你用武之地的。”
常怀玉听后万分激动，是啊，部队改编后也是建筑公司，回到地方还是老本行，与其在哪里都是搞建筑，何不换换环境，重打锣鼓重唱戏，一切重新开始，从头做起，也好甩掉昔日的将军梦，来个彻彻底底的了断。想到这里，常怀玉感激地说:“谢谢您，首长，您说得有道理，我家就我一个男娃，与其在改制后的建筑公司干，还不如到您这里来，以后也好照顾父母。首长，我听您的，咱们一言为定，到时候我向您报到。”
“好，一言既出，驷马难追。”此时此刻，王建国的内心也很激动。他认为自己是伯乐，慧眼识才，找到了一匹千里马，北方人的那种豪爽劲儿一下子就冒了出来。
“来！咱俩喝它几口，消磨一下时间。”王建国说着话，便从卧铺下面拉出提包来，掏出一瓶茅台酒。又说:“老战友送的。”
常怀玉赶紧起身，从行李架上拿下提包来，从里面掏出一只南京盐水鸭，两人亲切地吃喝起来。
醇香的茅台酒沁人心扉，瞬间回味，常怀玉感慨万千，心说，人生的变数太大了，实在是无法预测，打零工的时候，遇到的贵人是车间主任；黑子哥指引出路也是贵人；入伍的时候，遇到的贵人是领兵排长；现在又出现了老首长这个大贵人。想想每到关键时刻，总有贵人出来相助，并且都有意想不到的好结果，真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
汽笛又一声长鸣，转眼间，列车驶出了隧道，外面一片光明。车轮在轨道上欢快地转动，它承载着旅客的希望，不知疲倦地向前方驶去。
这正是，彷徨之际遇高人，一番开导解愁闷。意气相投缘分深，从头再来心亦诚。
