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汽笛一声长鸣，开往北京方向的列车，徐徐驶出南京火车站。
一首江南名曲《好一朵茉莉花》的轻音乐在车厢里温馨回荡。这首具有江南特色的乡土小调，听起来总有一种既亲切又和谐的感觉，抑或是给人流连忘返的意境，让你情不自禁地在脑海里浮现出山清水秀，郁郁葱葱的画面，还有那婀娜多姿，哝声细语的吴越采茶女。
常怀玉进到包厢，与包厢里的人礼节性地打个招呼，以示不失军人的姿态。他把自己携带的物品安放在行李架上，然后，默默地来到对号入座的硬卧001下铺。
此时，他没有心情和大家过多地聊天，毕竟大家都是陌生人，又没有沟通的共同点，所以，他和大家一样，自然而然地各行其是。
常怀玉把军帽挂在衣钩上，脱去军大衣，像往常一样，把它叠得整整齐齐摞到卧铺被子上面，然后，从军挎包里掏出军用水缸放在桌子上，落坐在卧铺的边沿，两臂放在桌子上，十指呈交叉状，上身略微前倾，一脸深沉的表情，脑袋稍偏地向车窗外望去。
虽然时值冬季，但是，大江南北的景色依然生机勃勃。地里的庄稼又一茬长出，虽说长势并不高大，但还是一抹绿色，若将它拍成照片给人观看，不会有人相信这是冬天的景象，尤其是北方人。
“哐当哐当……”车轮碾压轨道的节奏声越来越快，列车在不断地加速，不远处的小二楼一闪而过。
虽然一路风光无限，但是，常怀玉却无心浏览，一双大眼睛看似盯着窗外，其实是在想心事。
时间过得真快，自从离开家乡到今天踏上探亲之路，一晃眼，在军营里已经度过了一千四百多个日日夜夜。故乡啊，粱台村，曾经几回梦里回去过，梦境中的景象还和过去一样，沙梁上依然是那样的干旱贫瘠，父母依然是那样的含辛茹苦，母亲的头痛毛病不时还在发作，唯一的变化就是不见了三姐的影子，心里空落落的，仿佛缺下了什么，着急的想哭，一问母亲，才知道三姐已经出嫁了。顿时，一股伤心的滋味涌上了喉咙，终于哭了出来，哭着哭着就把自己哭醒了。打个委屈的嗝声，赶紧揉揉眼睛，发现手背上有泪水。
常怀玉思量着往日的梦境，一股酸楚的感觉不由自主地涌上心来。
按理说，探亲对于军人来说，那是一件非常激动的事情，因为，自从离开家乡一去就是好几年，家乡的一草一木，生他养他的父母，还有那些记忆中的每一个面孔，都会情不自禁地浮现在脑海里，近乡情更怯，往事涌心头，这大概是条件反射的结果吧。眼见得很快就要踏上这片热土，很快就要见到久别的亲人了，激动的心都要跳出来似的。这种心境用语言是无法完整表达的，只有当过兵的人才有深切的体会。所以，无论哪个兵，只要探亲报告批准后，就会热血沸腾，归心似箭。但是，此时此刻，常怀玉的心情却充满了复杂的矛盾，你想啊，一个怀揣远大志向，敢做将军梦的热血青年，军校毕业后，正准备撸起袖子轰轰烈烈地大干一场的时候，部队却要裁军了，所以，他现在的心情是喜忧交加，喜忧掺半。
基建工程兵部队近四十九万人马将被全部裁掉，撤销建制番号，总部文件已经下达，目前正在做宣传动员工作。这是改革开放后，中共中央强化军队管理的一项重大国策。随着改革步伐的快速推进，军队要现代化，科学化管理，昔日的人海战术将一去不复返。
基建工程兵全名是中国人民解放军基本建设工程兵，简称基建工程兵，是陆军的一个特别兵种。前苏联在二战之后就成立了基建工程兵部队。国务院总理周恩来在访问苏联后，于一九六三年三月向党中央提出组建基本建设工程兵部队的建议，得到毛主席及党和国家其他领导人的一致赞成，经过三年多的精心筹划，于一九六六年八月一日正式成立。部队按照“劳武结合、能工能战、以工为主”的光荣使命，牢记全心全意为人民服务的宗旨，一边保家卫国，一边建设家园。担负国家基本建设重点工程和国防工程的施工任务。
基建工程兵是个多工种的部队，分为建筑安装施工部队、水文地质部队、铀矿地质矿山部队、黄金地质勘探生产部队、基建工程支队等。
常怀玉所在的部队就是建筑安装施工部队的一个团，说白了就是“盖房兵团”。对外番号是00224部队，内部编制为211大队(304团)，隶属二十二支队(师建制)，师部设在山东省济南市，对外番号为00229部队。由于部队的老底子是四野的一部分部队，所以，成立当日是林彪亲自授予军旗的。
整个建筑安装施工部队在组建的十几年间，先后担负了国家大中型建设项目和单项工程132项，工业和民用建筑及国防建设竣工面积达1800万平方米，每年人均产出利润为1000多元，为国家建设作出了不可磨灭的贡献。
一九七六年唐山大地震发生后，第一支冲上震后废墟的部队就是基建工程兵。当时全国各大媒体纷纷报导说，“基建工程兵前途无量，好处无穷，召之即来，来之能战，战之必胜！”
可是，现在说撤番就要撤番了，这就意味着一颗红星头上戴，革命红旗挂两边的“三点红”军装，在不远的某一天将要脱掉。常怀玉昔日的将军梦也会随之成为滚滚长江东逝水，浪花淘尽。试想一下，这事搁谁身上谁能不忧愁吗？往后何去何存，以及前进目标在哪里，都是一串大问号。
常怀玉百感交集，心烦意乱，若在平时的话，他会痛痛快快地打上一套军体拳，来挥发这种心乱如麻的思绪，可现在是列车上，这种发泄方法显然行不通，于是，他下意识地抬起双拳在自己的脑袋上狠狠地捶了几下，试图来平缓一下乱麻般的心绪，但还是剪不断，理还乱，茫然若失的滋味时时萦绕在心头。用南唐后主的词句来形容他此刻的心情，那就是，问君能有几多愁，恰是一江春水向东流。
“哎，水来啦，哪位同志要水？”乘务员提着大水壶走进包厢。
常怀玉的思绪被这热情的招呼声给打断，他回过神儿来，顺手从桌子上端起军用水缸来，客气地说:“谢谢，给我来点。”
“不客气。”乘务员礼貌地回谢，并给水缸里倒满了水，看看其他人没有要水的意思，便转身离去。
这一时期的列车是名副其实的火车，驱驶动力是燃煤蒸汽机。两个车厢之间装个烧煤小锅炉，供乘客饮水使用。乘务员非常辛苦，除了定时打扫车厢里的卫生外，还要给乘客烧开水，并且，每隔一段时间就提着大水壶给每位乘客挨个倒水，真可谓服务到家，情满旅途。乘客对乘务员是非常尊重的，经常在车厢里的留言簿上写上几句感谢的话，投桃报李。
这个时代的人们心是热乎的，真诚的，毕竟距离毛泽东时代还相去不远，人与人之间的差距不太明显，除了城乡差别突出外，其他方面基本上还是平等的，要穷大家都穷，要富大家都富。虽然人们的物质文化生活不尽如人意，但是，也有很多美好的事物总是让人难以忘怀。
送水的乘务员前脚刚走，餐车的服务员后脚就来。“哎，盒饭了！盒饭了！西红柿炒鸡蛋，芹菜炒肉丝。”餐车服务员推着小车边走边吆喝，把个丝字念成丝儿，挺刺耳。
这时，常怀玉才意识到中午了，他急忙起身问道:“多少钱一盒？”
“两块。”服务员停下了脚步。
好贵，一盒饭的钱在家乡能买三斤多鸡蛋，火车上就是这样，除了白开水不要钱，其他东西都比下面贵。常怀玉暗自思量。但是，再贵也得买，因为自己要坐三十六个小时的火车才能到达阴山县，总不能饿着肚子硬扛吧？所以，对于这种非强制性的强权买卖，谁也无可奈何，不情愿也得买。
“给我来个西红柿炒鸡蛋。”常怀玉虽然心里不情愿，但还是客客气气地买来吃。包厢里的其他人也都纷纷买来吃。
“来，解放军同志，咱们大伙儿一人一个鸡蛋。”对面下铺的老大爷冲着常怀玉说，并且，弯腰从卧铺下面拉出提包来，往出掏鸡蛋。
常怀玉赶紧站起来婉言谢绝，说:“不用，谢谢您，您吃吧。”
老大爷不由分说，硬是塞给常怀玉一颗，然后，又给包厢里的其他人各递一颗，自己才坐下吃饭。众人再三道谢，各自开始吃饭。
虽然只是一颗鸡蛋，但是，让常怀玉心里暖暖的，要说厚道，永远属于父老乡亲！此时此刻，他才清醒地意识到，上车后和大家不冷不热打招呼是不明智的，尤其是老大爷，有失大家风范。于是，他停下筷子，看着老大爷，激动地问:“老人家，您这是到哪里？”
“噢，俺回济南历城乡下。”老大爷边吃边回答。
常怀玉听到历城二字，眼睛一亮，亲切地说:“哎呀，老人家，咱们是半个老乡。”
“你也是历城人？”老大爷抬起头来看向常怀玉，惊讶地反问。
“我不是历城人，但我在历城上过两年军校。”提到军校，常怀玉的脑海里瞬间又闪现出那段岁月的画面，但是，很快就被老大爷的话给拦截。
“噢，听说过历城有个军校，但是没去过，咋的，你这是要回军校？”老大爷大概没听懂常怀玉之前所说的话，便问道。
“不是，我已经毕业了，去年八月份离的校，老部队在南京，我是从南京回家探亲的。”常怀玉答道。
“噢，探亲好，看你这四个兜的军装，提干了吧？”老大爷看一眼常怀玉的军装，露出羡慕的目光说。
也难怪，这个年代，中国人民解放军不实行军衔制，司令员和排长的军装一模一样，从军装上是分不出职位高低的，只要是四个兜，都是军官。这在解放战争时期有过一定的优势，因为国军分不清共军哪个是团长，哪个是排长，打击目标不明确。所以，国军老打败仗，应该说或多或少与这有点关系吧。但是，军官的军装和士兵的军装却分得很清楚，因为士兵的上装下面没有兜。由于这种说不清是对还是错的解放军着装现象，给当时社会上的人产生了一种分不清官大官小的感觉。所以，当人们见到穿四个兜军装的军人时，都会投出敬仰和羡慕的目光。由此可见，这个年代的军人还是非常受人尊重的。
“是的，刚提，老人家，你这是去哪里了？”常怀玉既答又问。
“噢，俺是去南京看望老姐姐的，你看这，”老大爷撇了一下头示意卧铺，“去的时候俺坐的是硬座，回来时老姐姐硬给俺买了卧铺，太浪费钱了，俺乡下人哪有那么金贵，这不，还煮了这么多鸡蛋，俺马上就要下车了，哪能吃得完……”
常怀玉看着老大爷朴实的面孔，不禁想到了家乡的父老乡亲，也不知道他们现在过得怎么样，每次家里来信总是说，现在包产到户了，人民公社改叫乡政府，由于梁台村的特殊地理环境，公家把缴公粮给免了，自给自足，丰衣足食。梁头地遇上好年景收成不少，仓里有了存粮，再也不用饿肚子了，等等等等，尽是些好听的话。农村现在到底怎么样，常怀玉心里没底，他揣着一颗探究的心问道:“老人家，现在光景过得怎么样？”
“好！比大集体那会儿强多了，不愁吃，不愁穿，手头也能攒两钱儿，现在出门不寒碜了。”老大爷边吃边自豪地说。
比大集体那会儿强多了，这到底是因为什么？常怀玉思量着老大爷这句话，心中十分不解，于是，便问:“为什么土地还是那片土地，人还是那些人，怎么现在就比大集体强多了？”
“咳，你是知不道，大集体的时候，你拼命干活儿每天挣十二分工分，别人耍滑偷懒也挣十二分工分，每个人都有私心杂念，日子长了大伙儿都偷懒，到头来是人哄地皮，地皮哄肚皮，能不穷吗？穷死都活该！现在好了，包产到户以后，各家种各家的地，庄稼长得一家比一家好，不富才怪呢。”老大爷停下了吃饭，给常怀玉解释说。
想来这是真话，一路上看到铁路两旁的农村确实和四年前不一样了，不远不近盖起了好多小二楼，这就说明了问题。看来家里的来信并非是报喜不报忧，应该和老大爷说的话相吻合。想到这里，常怀玉担忧的心得到了些许的安慰。
饭后，常怀玉主动把大家的饭盒清理掉，大家纷纷表示感谢。之后，各行其是，包厢里渐渐地又恢复了平静。
齐鲁大地是全国的产粮大省，一眼望去千里沃土，冬小麦在寒风中坚强地长出。铁道旁边的乡间道路上，时不时有四轮拖拉机驶过，也有推着独轮车赶集的人群。常怀玉望着窗外，不禁想起了陈毅元帅的一句名言，元帅说，“徐蚌会战的胜利，是山东人民用独轮车推出来的”。是啊，当年淮海战役的支前民工多达500万人次，都是山东的父老乡亲。元帅和将士们鏖战沙场，支前民工冒着枪林弹雨运送给养和弹药，那场撼动蒋家王朝的战争画面，遐想一下就让人惊心动魄。常怀玉和学员们离开台儿庄后，军校组织大家到徐州参观过淮海战役纪念馆。他十分敬仰那些解放战争中的英雄们，他们轰轰烈烈，惊天动地，一腔热血，敢教日月换新天。尤其是那些大智大勇的将领们，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，那是多么令人激动的画面啊，可惜自己没有赶上那个时代。常怀玉心里想着，一股遗憾感交织着失落感又涌上了心头。
这正是，部队裁军难阻挡，困惑不解心迷茫。往日理想随风去，思念亲人回故乡。
