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几天的雪，整个世界白茫茫一片。关中农村人此时都窝在家中火炕上。没有电视可看，一家人闲聊，打瞌睡。一阵敲门声令李家全颇为意外，这样的天气会有什么人来访？寒碜的家平时都没有什么人来。
杜秀芳乖巧地去开门。来者是生产队长，外加两陌生人。队长介绍说句“这就是李家全家”后，转身出门就消失在风雪中。来者是一个年龄较大的大个子男人，一个稍显单薄的矮个子女人。李家全疑惑地看着两人，很惊讶。大个子男人哈哈着说：“我们是本家呀，我姓李。还记得吗，几年前你们拿着银元宝到银行换钱，是我帮你们换的呀。”
李家全、张彩娥仔细了瞅，想起来有这么回事。于是招呼两人炕上坐。李家全满腹狐疑地问道：“李大兄弟，这么冷的天来找我，有什么事吗？”
李大个说：“无事不登三宝殿，有事才登宝殿门。那次我不是让你们留下地址吗？过这么几年，我已退休。这位女士也是本家，叫小李子就好。她在省城做古董生意。听我说起几年前和你们做的那笔交易后，非要缠着我来找你们。胳膊拧不过大腿，就带她来。还请你老哥不要见怪。”
明白来客的企图后，李家全两口互相对望一眼。
李大个笑呵呵地问道：“兄弟，那年你出手的货现在还有多少？现在的价钱可不是那个时候能比的。现在最流行最风光的‘万元户’，假如你们手里还有足够的那些玩意的话，保证你们很快也会同‘万元户’一样风光气派。”
张彩娥说：“大兄弟，难得你这么多年还记得我们。那次因为急用，把主要的东西都拿出来啦。是还有几样，不知道值不值钱？”
“你赶紧拿出来呀，看看不就知道啦。”李大个说。
张彩娥征询的目光瞅李家全几眼，得到默许。她下炕，来到屋角旮旯里一个黑色的柜子前，打开柜子，翻腾一阵，拿出一个小木匣子。打开木匣子，几样东西非常耀眼。两位不速之客眼睛发绿。共六小件，四金两银。
讨价还价，来者出一千元整数。张彩娥坚决不卖。她的算盘是：黄金白银尽管不懂市场行情，但肯是值钱的。几年前贱卖，是迫不得已，如今，不出个好价钱，不卖。
李大个问要多少钱？张彩娥毫不客气地说要一万元。
李大个说：“这些东西很一般，还不知道是真货假货，含金量多少？你说的价钱，太离谱。一万元，盖一座房子都够。”
讨价还价，未果，不欢而散。僵持两天，李大个再次折返。他很仔细地看几样东西，还拿一个仪器鼓捣。折腾够，继续讨价还价。李大个们价钱从三千五起步，张彩娥始终不松口。李大个涨到五千整。张彩娥还是不为所动。
李大个见李家全始终一言不发，就对他说：“大兄弟，你也是大老爷们，你就发句话好吗？嫂子也不是金口玉牙，凡事总得有个余地吧。”
李家全吞吞吐吐地说句：“我看差不多。”
再次激烈的杀价，八千五百元，成交。
一家人看着一堆钞票，那个高兴劲，就别提。怎么花这笔钱呢？两口一连几天都在讨论。看看寒碜的老屋，李家全想把房子重新修一修。他去砖厂、沙场、木材市场、建材市场，了解各样建房所需材料的价格，仔细一核算，手里的钱修三间大屋足够，还能把围墙做起来。张彩娥赞同。冬天修房不合适，可以准备材料。李家全携家人，到河里淘沙，捞石头。
杜秀芳比较忙乎。年龄尚小能力有限的她，不仅要照顾李德福，还要帮着做饭、喂猪等诸多杂活。大冬天，她穿一套旧棉衣棉裤，脚上穿的是奶奶手工做的棉鞋。这些衣物穿身上，还是很冷。她被冻成两个红红的圆脸蛋，手脚耳朵都开裂。
来年开春，李家全请帮工，一鼓作气，修起三间大屋，两间小屋，打起围墙，这种架势和气派，在当时的农村是少见的。大家刮目相看。两口心里美滋滋的。私下里，张彩娥毫不客气对对李家全说：“嫁给你真倒霉，什么事都不顺利，要不是老娘留点家当给我，指望你，这个家要不了多少年，就从世界上消失！”
李家全陪着笑脸说：“那是，那是。”
磨坊大集体解散后也卖掉。李家全没有副业可以搞，更不用说做生意。一家六口人侍弄着十多亩地，也很忙碌。尤其收种棉花、辣椒的季节，那个忙呀，简直没法形容。李德福逐渐长大，杜秀芳不用全天候监护，她就被爷爷奶奶当做一个全劳力使用。
最令杜秀芳难过的是，爷爷奶奶一直不肯给她哪怕是一分钱的零花钱。十岁以前如此，十岁以后还是如此。穿的用的总像是爷爷奶奶在垃圾堆里捡回来的。别扭不说，在伙伴们面前也抬不起头来。每到拾棉花、摘辣椒的季节，劳动力特别紧张，不少人家都花钱雇用人手帮种帮收，工价比平时高些。杜秀芳有一年抽空帮别人家摘一季辣椒，挣下一百多块钱。爷爷、舅舅让她交出来，她说什么也不肯，拿着钱和伙伴们到县城去逛。长这么大，逛县城还是头一遭。买一些东西，忙里偷闲一天，回到家里少不了挨一顿臭骂。
李德福上学啦。学校离家远，住校没有条件，每天要人接送。很多时候，杜秀芳要担负这个责任。每次将弟弟送到学校门口，她都赶紧离开，怕遇见老师和同学。数年前的那一幕，终生难忘。
李德福的各项特征同正常人无异，头脑比一般人家的孩子还聪明，完全没有傻子父母的影子，很多人都觉得非常奇怪。其实事情往往就是个极端，凡是头脑、言行举止有些异常的人，生下的一男半女要么比上代人更傻里傻气，要么比一般正常人生的子女更聪明。不足之处也有，李德福的男性标志器官特别大，像癞蛤蟆似的。有些人就幸灾乐祸，说什么”龙生龙，凤生凤，傻子生的永远是孬种”等风凉话。到医院咨询大夫。大夫仔细检查一番说：“这是‘气包卵’，医学上叫‘疝气’，要动手术切除的。”
李家全心中“咯噔”一下，忙问大夫：“动手术割掉？那娃会不会成为‘太监’？”
大夫笑的前俯后仰，说：“你放心，不会让你儿子成为太监的，现在的医疗技术已经很发达，这是个简单手术，没有一点难度，你放一百个心，做完手术保证你娃不影响娶媳妇，生娃娃。”
李家全稍微放一点心。就动手术的时间，大夫们做出讨论，认为孩子还小，器官正在发育，此时做手术有一定的风险，孩子长到十三四岁做这个手术比较合适。还要等若干年，李家全心中态忑不安。又在县城其他医院咨询，答复差不多。街头巷尾泛滥的“江湖名医”的时代还没有来临，要是放在两千年之后，李家全非被那些“江湖名医”们骗了不可。
白驹过隙，岁月蹉跎。李家全彻底老矣，即将奔赴73岁这道危险的人生关口。有道是“七十三、八十四，阎王不叫自己去！”
可见，七十三岁能够熬过去，就可以活到八十四岁，甚至更高寿一些。李家全是八月份的生日。七十三岁生日摆两桌子酒席待客客，热闹一番。惊险的“七十三岁”关口算是有惊无险。此后他像平时一样，下地干活，吃饭睡觉。秋天的一个黄昏，玉米收获季节，由于有个别手脚不干净的村民会借机偷成熟的玉米，李家全就让同在地里劳作的妻子、儿媳等人先行回家，自己在地里看守一会。到晚上十点还未见李家全回家，张彩娥放心不下，拿着手电筒到地里看。找两个来回没有见到人，心里不免七上八下的。她回到家里，还是没有见到李家全，不祥的预感涌现。她连忙叫上儿子儿媳再次满地找寻。
石小小尖叫起来：“大，这么晚还不回家睡觉，在地里躺着干嘛？”
张彩娥赶紧过来把李家全从地上往起来扶。感觉身体硬硬的，还有些凉！张彩娥吓坏，大声尖叫，拼命摇晃李家全的身体。几个人七手八脚将李家全抬回家里。找来村干部，村干部找来赤脚医生。医生看看李家全的眼睛，摸摸脉搏，摇摇头说：“人已死去一两个小时，你们准备后事吧。”
李家全没有跨过七十三岁的鬼门关！
六口之家主心骨溘而去，苟且偷生者生活受到很大影响。逝者如斯夫，生者继续延续周而复始的生存方式。这个家庭渡过阴暗期后，恢复正常。
过去一年，张彩娥也熬不住，在寒冷冬天的某个夜晚躺床上奄奄一息。杜秀芳吓坏，找来舅舅、舅母。没有钱不能进大医院，唯一能做的还是找来村医生。村医生看看张彩娥的情况，依旧摇摇头说：“病成这个样子，我是没办法医治的，你们还是往县医院送吧。”
雇一辆拖拉机，将张彩娥拉到县医院。领略过爷爷去世，杜秀芳懂得亲人离世的痛苦历程，悲不自禁。张彩娥醒过来后提出要求：看女儿李耀华一眼。写信来不及，在邻居帮助下，到县邮局给李耀华发去一封电报。杜老大家在县城，电报应该很快收到的。
痰在张彩娥的喉咙里呼噜呼噜作响，她最后的支撑就是李耀华快点出现。她一次又一次的催问人来没有？即便是傻里傻气的李耀祖两口，也知道是怎么回事，安慰说“快了快了！”
张彩娥进入长时间昏迷状态，两天后才醒来。这次昏迷似乎使她得到足够的休息，显得很有精神，她要下床。
杜秀芳忙问：“奶奶，你要做什么呀？”
张彩娥说：“接‘华女子’去，她来啦，找不到路，你们也不肯去接她，我自己去接！”
张彩娥最终没有力气下床。她半躺半坐在床上，头向着窗户。窗户外，是大路口。极度的恍惚中，张彩娥看见李耀华笑吟吟姗姗而至。她想过去拉住女儿的手，可总隔着一点距离，够不着。半个小时过后，一滴浑浊的眼泪从张彩娥眼角流下，她安静地睡着，再没有醒来。
