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事情回到二十世纪的四十年代，这年年末，日寇的铁蹄就已经踏遍了大半个中国，并开始集结兵力，从多个方向剑指西南。
国难当头，原本还属于学生的徐玠投笔从戎，参加了国民革命军。经过短暂集训，他所在的部队便马不停蹄，奔赴抗日前线。
抗战结束前夕，徐玠因为身先士卒，战功卓著而不失谋略，被晋升为国军第八军的中校团长。
迎来抗战胜利的他本来准备解甲归田，与家人团聚安享天伦之乐，孰料未能获准。转年内战爆发。再两年，东北易手。
古人云：“得中原者得天下！”为了“逐鹿中原”，从1947年年末开始，共产党领导下的中原野战军和华东野战军两大主力，就与国民党五十余万精锐对垒，双方都想通过逐鹿中原，来一战而定乾坤。在一年多的时间里，两军你来我往互有胜负。
待到年末，由战神林彪率领的第四野战军捷报频传，很快就取得了解放全东北的重大胜利，使得盘踞在东北的国民党东北剿总近五十万精锐，几乎被全歼。
经过短暂休整，林彪挥师入关。八十万四野雄狮，瞬间改变了华北乃至中原一带的敌我态势。
身处华北的傅作义集团首当其冲，感受到了空前的压力，该集团首鼠两端，上不能阻止林彪入关的步伐，下无力分兵，对正在江淮一带与共产党军队鏖战的刘峙集团施以援手，形势变得岌岌可危。
这时候，徐玠所在的第八军，作为杜垏明集团的麾下，正在江淮一带，参加与共产党军队的生死博弈，江淮一带炮声隆隆，坦克的轰鸣声、双方兵士的喊杀声震天动地。
几番鏖战，总统蒋介石寄予厚望，堪称国军精锐的刘峙集团屡遭败绩。蒋介石不得已紧急取用，正在上海治病的抗日名将杜垏明。但一切都为时已晚，尤其是自从黄百韬兵团在双堆集被全歼之后，国军阵脚大乱，人心惶惶，都有一种朝不保夕的感觉。
或许是因为看不到胜利的曙光，又或许是为了确保所谓的“大西南反共救国基地”能够固若金汤，为即将丧失中原地区战略主动权的蒋家王朝，保住这半壁江山，守住这最后一条至关重要的生命线，南京最高统帅部在敌我双方激战正酣的时候，就匆忙命令第八军脱离战场，转移至西南边陲驻防。因为，在抗战的时候，正是这条生命线，为中国的抗战源源不断地输送了物资补给，并在最终赢得了战争的胜利。而第八军包括军长李弥在内，有不少将领都是南方人，熟悉这地方的山山水水和人文环境。把第八军调回到西南驻防，以确保南中国后方的稳定，从当时的情况来看，无疑是一个明智的选择。
可是，第八军返还才几个月时间，尚未站稳脚跟，中原就已易手，成了人民军队的天下。紧随其后，负责守卫京津一带的傅作义集团，也改弦更张，站到了中国人民解放军的行列。没两月，包括二野、三野、四野在内的共产党领导的百万大军就已兵临长江，双方隔江对恃，南中国战云密布，战争一触即发。
驻守滇桂边界的徐玠见国军万里溃败，军中大半官员和家眷也都去了香港、台湾或是欧美。而自己父母、妻子却依旧稀里糊涂，坐困乡里，禁不住忧心忡忡。
4月21日，解放军分三路成功渡过长江，徐玠自感大难来临却又无计可施，只得于匆忙中告假数日，从千里之外骑着马赶了回来。
徐玠回家的那个晚上，正好撞见秃鹫山匪首李巴山手下的三百多土匪前来攻屯打劫。
秃鹫山与靠山屯相距两百余里，那里土匪久闻靠山屯大名，知道靠山屯虽说只是一个偏僻的山寨，但数百年来，经商当官的人却不计其数，早已垂涎三尺。
土匪二当家李六指，在年前就曾数度派人假扮货郎，到靠山屯来踩过点。感觉时机成熟，就率领三百余名土匪，来个长途奔袭。
土匪密谋，白天混进四五人，到了半夜点火为号，打开寨门接应。谁知这屯里执事的人见有生人进屯且形迹可疑，就严加盘查，并晓谕各家各户，不得容留生客，使得土匪里应外合的计划胎死腹中。
土匪头目集中起来一番商讨，都主张用土炸弹把前门炸开，并扬言一炷香即可攻破门楼，届时鸡犬不留。可他们不曾料到的是，那寨门全是二十分厚的大枋做成，加之锚铁钉钉的，坚固得很，几个土制炸弹，哪里就能把它给炸开了。
前门土匪见炸弹无法撼动寨门，便仗着人众枪多越发发起狠来，只一味拼命抢攻，叫嚣着争相来打门楼。
这伙惯于杀人越货，盘踞在秃鹫山长达数十年之久的土匪，素日间连周边的县城都敢去抢掠，又哪会把一个小小的靠山屯给放眼里了，气焰十分嚣张。那想，这靠山屯不比别处，除了丁保忠于职守，所有护院，也都是几家有钱的富户从各地挑选而来，自然也都有些本事。
丁保、护院知道有土匪打靠山屯的主意，也都不露声色，只在暗中枕戈待旦地候着。其他地方，则由几个拿枪的团丁，率领一伙提刀持棒的寻常男子往来巡查，又商量着在要紧地段打些埋伏什么的。
土匪搭人梯翻墙跳进去四五人，才着地就被悉数砍翻，无一生还。其他土匪见状，哪里还敢胡乱冲撞，转而纠集起来，叫嚣着一块去攻打门楼。土匪纵使凶残，但这次却碰上了硬钉子。不一会，两个门楼外的土匪，也被乱枪打死打伤了二三十人。
天将亮时，前门土匪杀红了眼，也有那不怕死的亡命、饶勇之徒，在同伙的策应下，冒着枪林弹雨连滚带爬扑到门楼底下，从门楼射击死角，把一个个土手雷点了丢上去乱得乱炸。
一时间，前门门楼上火光冲天，尸首横飞。其余土匪见状，提枪赶着去搭人梯，准备爬上门楼，大开杀戒，血洗靠山屯。
眼见那门楼就要被攻破，涂炭血腥的场面在所难免。危急时刻，恰巧徐玠率两警卫接近乡关，远远听到枪声，就不顾劳顿纵马赶来。
徐玠一行三人虽然人数不多，但火力却很猛，一个冲锋，三面夹击，前门的土匪转眼就被打死打伤三十余人。其余土匪见状，以为对方来了救兵，全都争先恐后，落荒而逃。
徐玠进门就已经是辰时，老父亲率家丁劳碌一夜，土匪走后才回到府上。虽说父子尚未谋面，但徐老爷子已知是儿子解了水火之急，倍感欣慰。欲待叙话释怀，怎奈上了年纪的人，体力不支，加之近年来饱受病痛的折磨，颇感困顿，只得交代夫人、儿媳一番，独自回屋安歇去了。
徐玠见过母亲，问安之后转至后花园。这时候，妻子沈萍正倚栏而立，愁眉不展地对着冷清、寂寥的荷花塘走神。
猛然见到徐玠归来，沈萍喜不自禁。
一番问候之后，沈萍问起了当前的形势。
“国军与日寇尚能一战，但在共党军队的面前却是一败涂地。共产党的百万大军早已经渡过长江，眼下正在横扫东南。李宗仁、白崇禧的桂系已经损伤殆尽；四川、陕西一带的胡宗南部举步维艰，有西遁逃离的迹象；江、浙、湘、赣、皖诸省俱失，两广不日也将沦陷……”徐玠就像吐怨气似的，一口气把整个战场形势和战局走向，对妻子和盘托出。
“那还了得！” 沈萍向来知书达理，对祖国的河流山川和人文地理亦是了如指掌，听了大为惊骇，“中原之地早已沦丧，如若再不能守住这半壁江山，那我们岂不连容身之地都已经没有了？”见徐玠皱着眉头没有作答，缓了缓又说：“覆巢之下，像我们这样的人家，就更不可能幸免！你还是要早拿主意，别到时候乱了分寸……”
“没事！”徐玠看在眼里，后悔自己说话太过莽撞，就故作轻松，淡然说道，“没什么大不了的事情，天下这么大，这里待不住我们还可以去别处嘛。”又说：“去处有的是，怕就怕没钱。我又不敢去问爹爹，只要有钱，咱们可以绕道，从河内去台湾或者美国。要不你去问问，这路上已经不怎么太平，再晚就成问题了。”见爱妻默不作声，隔会又说：“我已经跟驻扎县城的第三师打过招呼，请他派一个排沿途护送，只要到了省城，坐上飞机，那不就没事了吗！”
“不用问了！”沈萍摇头说，“我们家哪里还有什么钱呀！你也不想想，就爹那性子是藏得住钱的吗？”缓了缓又说：“我一直没跟你说，早在抗战的时候，政府三天两头派人来喊捐款，才头两次，爹爹就捐光了所有的积蓄。在之后两三年的时间里，还是不断有官员登门让去捐款，而且来头一次比一次还大。我们家尽管东拼西凑转田买地，却一次比一次捐的还少。到了后来，合家只有八十个大洋，硬是把我和咱娘的首饰，全拿去卖了才凑足三百大洋以了差事。便是这样，还是把上面一个叫什么来着的赵姓官员给惹恼了，那官员把爹爹‘也只是尽绵薄之力’的谦辞当作憾事，毫不客气地敲打着桌子叫嚷，‘四面八方的开明绅士，远在南洋的小商小贩，也都知道不惜倾家荡产地捐资救国。前方的将士忍饥受冻，不惜用血肉之躯去阻挡日军的坦克大炮，就某些在地方上颇有声望，所谓的‘开明绅士’，还在藏着掖着的，置国家和民族的危亡于不顾。这些人，难道连‘覆巢之下，焉有完卵！’这么简单的道理都还弄不明白吗？试想，一旦日寇的铁蹄踏到这里，届时国破家亡，不要说钱财，只怕连命也都没了啊！’他这话似是而非，明摆是在针对爹爹。”沈萍在说起这件事时那怨愤的劲儿，把徐玠也给逗笑了，于是说道：“这年头，哪能不有一些冤屈误会的，就这还算轻的哩！”
“怪事，都到了这个时候你还有心思笑呢？”沈萍怪道，“你不晓得当时的情形，有多少双眼睛望着，那场合又不好争辩，把老人给气得半晌说不出话来，回到家来就大病一场，过了半年多才缓过气来，现在仍留有后遗症，动不动就头疼头昏，看样子挺折磨人的。”见徐玠眉头紧蹙，愣愣不语，缓了缓又说：“唉，真是官不嫌民穷，贼不嫌狗瘦！好像咱们家是造钱币的，这件事，只要一想起来就气死人了！”瞥见夫君虽然不时皱起了眉头，但仍旧没有吭气的意思，沈萍眉头一拧，就一脸无奈地说道：“只怕你还不晓得，这几年来，我们家也就只是一个空架子罢了。连续几年不是水灾就是旱灾，收层本就不好，还这样捐那样税的，弄的连租子也都挂了空账……试想，如果庄稼人辛辛苦苦干了一年都尚不能糊口，来年只怕连土地也都没有人种了！”
“是吗？怎么会是这样？我还以为咱家最不缺的就是钱和粮嘞……”徐玠一脸惊诧，赶着问道。此时的他根本就不曾料到，这时的徐家，早已是一贫如洗。长此以往，即便想要去过普通人家的生活，也都未必能够做到。
“唉！”沈萍双眉紧锁，没待徐玠开口就又说道，“国难当头，咱们家本就是举债度日，还今儿这个县太爷、专员，明儿那个团长、师长的来访。说是拜见，也没见哪个拿一点半点有用的东西进门，都只是一纸空文，几把盒子枪什么的，吃吃喝喝，走时多多少少还得带点什么。更可笑的是，都已经到了这个份上，还是有人明目张胆，公开向咱们家索要‘黄货’珠宝什么的，把咱家当作富甲一方的大财主了……没办法啦，爹的脾气你又不是不知道，平时节衣缩食，但人前人面真要有了事情，面子是不能不顾的，几年下来，光是从舅舅家拿来花掉的大洋就是好几千哩。而且，妹妹在上头的吃穿用度还没算在里头，要是加在一块，只怕已经过万……”
“怎么，怎么会是这样？咱们家不是有上千亩的土地吗？而且，我离开的时候，家里面还有不少的积蓄……”徐玠一脸惊愕，赶着问道。
“唉……”沈萍轻叹一声，缓缓说道，“为了给抗日捐款，咱们家不但拿出了数十年所积蓄起来的财帛，还把十之五六的土地都给便宜当了……”
“既是这样，哪舅舅家那边的事怎么办？”徐玠蹙眉问道。
沈萍知道他问的是钱的事，就说：“这事可以不急……反正舅舅家又不是外人，也不缺这几个钱，这帐可以等到以后再还。”见徐玠愣愣不语，就又笑说：“我跟你说，有件好笑的事情……就在前段时间，我跟爹爹说起咱家欠钱的事情，他老人家还说，你已经贵为上校团长，等过上两年，还这点欠账，想来不是什么难事！归根结底，他老人家还是指望你能挣得钱，等将来把这账给还了呢。”
“哦……”徐玠凉气倒吸，一言不发。显然，这样的光景，是长期在外征战的他，所不曾料想到的。
“怪事！”看着已是一脸茫然的徐玠，沈萍不以为然，轻笑说道，“方才你不是还在笑的吗，怎么才几句话，就把你这统兵之人给镇住了？想来不会这么沉不住气吧……”她话明显有挑逗、调笑的意味。但见徐玠仍旧一脸的拘谨，仿佛是在思考什么，就又郑重其事地说道：“要钱只有到舅舅家去……要不这样，让娘去开这个口，爹是再不好意思去的！”
“来不及了！”徐玠回过神来，不无颓丧地说。缓了缓又说：“不用了，兵荒马乱的哪里还来得及。再说，再说一大家子外出去漂洋过海，决不是几百大洋就能够顶事的嘛！”
“是吗……”这回轮到沈萍凉气倒吸了。亭台里的气氛顿时变得异常沉闷，仿佛就要窒息。
“哪凤靚呢，凤靚该咋办？总得有个人去看上一眼。”短暂沉默之后，沈萍提到了在省城念书的小妹徐凤靚。
“都已经到了这个份上，就让她随外公、外婆一家出去避避吧，等过了这劫，横竖还有见面的一天。”徐玠缓缓说道。他嘴上这么说着，心却不知早飘到哪里去了。
此时的徐玠已是进退两难，想到如此连年战乱，依照目前态势——国军溃败不支，将来资产一族生死堪忧，国家亦难免分崩离析，陷于割据局面。而妹妹又音信全无，一家人四处飘零，各奔东西，也许今生再难相见，他心，就不时隐隐作痛。
“就她那性子，没得家里的信，她会跟舅舅他们走吗？”沈萍不无担心地问道。但她没待徐玠开口，就又叹道：“唉，但凡有什么法子能够联络，也不致让人如此的担心啊！”
“应该会的！”徐玠宽慰说，“已经没了退路，她知道我们也是会走的嘛。”徐玠嘴上虽是如许说，但内心却很纠结。他知道妹妹固执且眷恋家人，不晓得外公、外婆他们能否开导得了她。
两人又聊了一会，直到饭菜上桌。徐玠叫上警卫，随便在里头吃了一些，倒下便睡，直待日薄西山。
“早上有些话不可让二老知道！”徐玠对妻子说。
沈萍明白他意思，连忙点头应了，但她随即又不无担心地说道：“只怕瞒不住他老人家呀！爹爹听说这两月共产党领导的武工队、民主联军活动得紧，他老人家便忧心忡忡，生怕你一不小心给捉住，想设法让你暂时不要回来。”之后又说：“这些人当中，有几个就是咱们寨子的，他们聚集了好多农、工、学生在县城东北方攻屯掠寨，与政府作对，把有钱有势的乡绅地保和为国家做事的人全都抓起来，先是收缴土地、粮食，没收房产，等过后关的关，杀的杀……”
“什么……”徐玠一脸肃然，愣愣不语。许久方道：“这县城周边不是还驻有我们的两个师吗，怎么就由得他们煽风点火，四处作乱了？”
“没用的啦！”沈萍摆手道，“这城里的驻军也曾出来搜剿，还错杀了不少无辜的人，但是，按下葫芦又浮起了瓢，怎么也抓不完……”沈萍如此这般说了一气，见徐玠留心在听，就又说道：“你恐怕还不晓得，他们藏身的地方，满是重山峻岭和无数深不见底的沟壑、河流。从这山到那山，看似近在咫尺，打招呼简单得很，完全不用你大声吆喝就能准确传送信息。等到了晚间，便是鸡鸣、犬吠之声，你也能听得清清楚楚。但是，要想会面，没有一天的奔波，你无论如何都是做不到的。并且，还有一条汹涌澎湃的泥猪河给隔着……”沈萍一口气讲了许多，讲得非常此投入，而且多次用到你什么什么的。
徐玠凉气倒吸，仿佛自己身临其境一般。
“怪事！”徐玠觉得好奇，打断问道，“如此说来，你是到过那地方了？”
“没有啦！”沈萍摇头说，“我怎么会去那种地方，都是听刘武、徐二他们给说的嘛。”缓了缓又接着说道：“也就是在那样的地方，土生土长的武工队能够翻山越岭，奔走如飞，而国军的正规部队却没那样的本事，加之林深树密，藤条树蔓纵横，许多重型装备都派不上用场，弄得驻军和保安团兵疲马乏，绕来绕去，几个月的时间，无数次的围剿都不管用，不得已，只好把他们的亲戚朋友当人犯拿来充数，不该关的也关，不该杀的也杀，弄得那地方民生凋敝，哀鸿遍野……”沈萍一连数叹，还没待徐玠启齿就又冷不丁地问道：“对了，我就一直弄不明白，为什么就连民主联军也都成他们的人了？”
“什么民主联军……”徐玠皱起眉头，心道，“这地方哪来的民主联军？以前只听说在抗战的时候，东北曾经出现过一支由共产党领导的东北民主联军，现在这地方怎么会冒出这样的番号，难道是保安团或地方民团改弦更张的结果吗？”想到这里，他不由得心头一颤。
“对了，南村高天团长几次登门找你都没见着，说让你一回来就派人通知他，他有事要跟你说呢。”见徐玠愣愣不语，沈萍转了话题。
“找我？”徐玠诧异道，“他找我干嘛，既然有事，那他为什么不打电话呢？”
“咱这地方的电话线，早被武工队的人给砍断了！”沈萍说。缓了缓又说：“我让他到县城去打，他说有的话电话里不好说，定要当面才能说清楚，看样子挺神秘的。”
高天与徐玠是同窗好友，在国家危难的时候，两人一块投笔从戎。待抗战结束，两人也都齐头并进地当了团长，只是高天供职于六十军，而徐玠从黄埔军校出来后，却鬼使神差地被分配到了李弥的第八军，并且成了一个主力团的团长。
一九四六年，六十军赴东北打内战。两年后，在军长曾泽生的率领下于长春易帜，投奔了共产党，成为第四野战军的一部分，成了战神林彪的麾下。高天作为团长，自然也位列其中。至于他是怎么脱离部队，怎么回到这地方的，则是此刻的徐玠所好奇的，也不得不去探究的秘密了。
“你让家人通知他跟着过来，既然回来了，我也想见见他，了解了解那边的情况。”徐玠说。他说的“那边”，指的当然就是共产党方面了。
沈萍点头应了。
“既然已经投共，就当站到对立面拼个你死我活，一决胜负，可他怎么反倒回来了呢？难道……”徐玠漫无边际地去猜想，越想眉头就锁得越紧，仿佛有一个解不开的疙瘩，凝结在了他额头。
“怪事，”徐玠皱起眉头问道，“他们怎么不找人把电话线接起来……这地方的电话老是打不通，误事不说，也怪麻烦人的！”
“连电杆都叫人给砍了嘛……有人说是游击队砍的，也有人说是土匪砍的，就连电话线都给剪得干干净净，找不回来……”沈萍一脸颓丧，摇头说道。
“表弟他杀了徐大毛的事你知道不？”徐玠正自思索，沈萍冷不丁地问道。
“杀了徐大毛……这都是为什么呀？”徐玠有些愕然。
“这个老兵痞，自打他从抗日战场转回来就认为有功于国家，时常欺行霸市，为非作歹。得不得就指手画脚，以熟相欺……”沈萍如此这般解释了几句。
“该死！”徐玠恨声说道，“这家伙怎么会这样？怎么当了几年的兵，他反倒是学坏了呢？就连起码的礼、义、廉、耻，他都不顾了？”
“是呀！”沈萍接口道，“还有比这更甚的呢！就在年初，他勾结龟山的土匪头子王麻子，在青龙驿那边打劫了前寨刘家的迎亲队伍不说，还顺带抢走了人家的新娘……新娘叫祝青，是县城里祝老太爷的千金，娘家那头有站脚不说，还很霸道。事情一出，三个舅子便纠集一伙人，气势汹汹地找上门来。他们不敢去跟土匪对阵，却跑到这地方来撒野，就连咱地方的保长，你那堂哥亲自出面，也都说不服他们，弄得媒人徐二他婶婶抵挡不住，自个上吊死了。而作为新郎官的刘家大儿子，也被逼成了疯子一个，见人就说胡话，最后死在了西阳河边……”沈萍一口气说了许多，弄的徐玠瞠目结舌，感觉问题挺严重的。就想：“剿灭不了有组织的游击队或许可以理解，但是，如果连占山为王的土匪他们都收拾不了，那就说不过去了嘛！这边两个师原本是有实力的呀，怎么会是这样？难道他们另有打算，想要更弦易辙？不会吧……”想到这里，他不由得再次皱起了眉头。
“怪事！”徐玠不敢也不愿意再想下去，就说，“这个徐大毛，竟敢这么明目张胆，胡作非为。他这么做，可以说是在自掘坟墓，自行死路，是在以这个地方的百姓为敌……”之后话锋一转：“我就弄不明白，你们怎么就能断定，抢人的事，是他勾结王麻子他们所为？”
“他做了伪装。”沈萍说，“他不但用头套蒙了脸，还捏着嗓子说话，但粗里粗气的习惯和走路的姿势却怎么也改变不了。”见徐玠默然不语，又说：“当然，起先也只是怀疑，等南村人传将出来，也就知道是他老几了……听说南村王家的远房亲戚有两人在龟山做土匪，这消息就是他们给透露出来的。”
“土匪加流氓，危害乡里！由此说来，刘武杀他也是有道理的了。只是，只是他这也太莽撞了。按理，这事应该禀报到县衙，由县长安排保安团去缉拿，然后公审枪决才对。”徐玠说。稍后，他又不无忧虑地说道：“表弟这么做虽说也是正义之举，但有些不太明智，等于是在把得罪人的事，给揽自个头上来了……兵荒马乱的，一不小心只怕会招来报复，让他以后要多加小心。”
“少爷、少奶奶，开饭了！”
两人正自谈论，忽见下人来传吃饭，急忙打住。夫妇二人一路跟了过去。沈萍半路见着徐二就上前叮嘱，让他吃过饭就抓紧时间去南村请高天。
徐玠夫妇来到后厅，见父母早已坐候，连忙上去道了安，然后就坐。
饭后，父子两借着酒兴欣然步入正厅。
“玠儿，为父但问一句，以你所见，长江天堑能否守住？”徐老爷子一坐下就瞧着儿子问道。他话虽如此，但口气却颇有几分不屑，认为仅凭共党军队现有的力量，是决计渡过不了浩荡长江的。
徐玠知道这地方消息闭塞，大厦将倾，国民政府高层担心地方政权和军队闻风哗变，便刻意封锁了战争失败的消息，只瞒住地方乡绅和一些低级别的地方官员，来继续充当冤大头，为丧家之犬一般的国军残部筹粮派款，招募兵员，来为困守、逃亡做准备。
“这个很难说，共产党的军队无论是武器装备还是战略、战术都已经今非昔比，大半民众也都倒向了他们。只要他们有这个决心，过江肯定不成问题……”徐玠含混应道。
“怎么，莫不成解放军还真能打过长江来，真能坐拥整个天下吗？”徐老爷子几乎是用不可置信地口吻问道。
徐玠为了不让本就有病的父亲有太多的担心，便不敢直言长江防线早已失守，于是说道：“至东北失守以来，共匪势如破竹，而国军却节节败退，犹如惊弓之鸟一般，哪能说守就守！”
“是吗，共产党的军队势如破竹，而国军却成了惊弓之鸟……照这般说来，就连西南诸省也是岌岌可危的了？”徐老爷子眉头一拧，颇有几分担心地问道。但是，从他那收紧了的眉梢，没等儿子回话，他竞似已猜到八九分答案的了。
“只怕也是早晚的事情！”徐玠不为所动，依旧只含糊地应道。
“哦！”徐老爷子一声长叹，喃喃说道，“怎么会是这样，那蒋公的麾下可是猛将如云呐，王耀武、陈明仁、傅作义、卫立煌、杜垏明、薛岳、邱清泉、孙立人也都是一代名将，也都能征善战，更兼有雄兵七八百万，就连牛气冲天的小日本作了七八年的文章，在大西南这一块上，也都只是擦个边儿。这朱、毛军队，又是何以在短短数年，就能够使得乾坤倒置的呢？况且，我可听说这些年来，国军所使用的，大多是一些比较先进的美式装备呀？有坦克，有军舰，还有飞机……”
“坦克、军舰又能怎样，只怕已是病入膏肓，回天无力……”徐玠摇头说道。
“回天无力……”徐老爷子听到作为国军中校的儿子，如此肯定的语气，再联系起近期周边的态势，颇感震惊，他似乎不曾料到，这一天会来的这么快，一时间竟百思不解。在拈须忖度一番之后，又才自语道：“既如此，想必那边是有什么能够翻天覆地的能人了？”
“岂止是有能人！”徐玠长吁一气，说，“你老也怕听说，这些年来，共产党的军队越打越大，越战越勇。而国军高层却各自为阵、勾心斗角，贪赃枉法、舞弊成风，上行下效、军心涣散，大小战役倒戈投诚者不计其数。仅凭这几点，哪里又是他人的对手了？所谓成者为王败者为寇，树倒猢狲散，没了斗志的军队，任凭它什么样的先进武器装备，又能够挽回败局，起死回生呢？”
“哦，原来是这样！”徐老爷子面色凝重，缓声说道，“不怪得近段时间，就连这荒蛮、僻静之地，也都这样队那样队的，搅得人心绪不宁呐！”
“这倒不足为患，”徐玠说，“这县城的周边还有国军的两个师，想要剿灭他们肯定不成问题！”
“可他们都已经存在两年多了……”徐老爷子摇头说道。他语调虽说很轻，但还是不无忧虑。
“没事……”徐玠宽慰说，“这里的驻军长官跟我很熟，只要打个招呼，想来他们是会当回事的。再说，保境安民，毕竟是他们的职责所在嘛！”见老父亲仍旧顾虑重重，缓了缓又道：“小事不必挂怀，现在我们要着眼的是大的方面，是全局……依照目前的态势，国军只有改变以往点多面广的局面，不争一城一地之得失，集中足够的兵力守其一隅，厉兵秣马，待时局有变，再有遗老志士相机策应，方能挥师北上，入主中原。届时一统天下，重整山河，光复我中华民国之根本！”
“哦……”徐老爷子如茅塞顿开，频频点头，待儿子话音一落就赶着说道：“看来就只能是这样了！凡事要从大局着想……为父我很认同你的观点，但不知你这方略上表了没有？”
“上什么表！”徐玠把手一摆，苦笑说道，“现在又不是封建社会，哪里还兴上什么表了？”见父亲皱起眉头愣愣不语，又说：“儿子我区区一个中校团长，人微言轻，哪里就轮到我来为国家出谋献策了！再说了，蒋委员长身边高参无数，这点谋略想来他们还是有的！”
“纷乱之下，已乱方寸，只怕未必能够远谋！”徐老爷子一脸颓丧，讪讪说道。
“那就去电报把小姐也叫回来，既然没了去处，那咱们一家就聚在一起，便是真个死了，也能死在一块，省得牵牵挂挂的！”徐玠奶娘吴妈一改往日的干练与利索，一面漫不经心的地剪去出头的灯花，使其不妨碍灯苗绽放，一面留心听着，感觉气氛沉重，上下惶恐，自度大事不好，也把自己作为徐家的一份子来共担风雨，同赴危难的了。
这吴妈原本是湖南邵阳人，6岁的时候，父亲带着一家人随蔡锷来到云南。蔡锷任云南督军，父亲是蔡锷的警卫营长。
在讨袁护国的时候，为了彻底铲除封建帝制，父亲被派上前线统兵。他身先士卒，所向披靡。最后，在与四川军阀的混战中，不幸战死在了距离宜宾不远的一个半山上。母亲为寻父亲尸身，带着年仅5岁的弟弟去了宜宾。临走的时候，母亲把她托付给了一个邻居。原本以为三两月就能回来，谁知母亲一去便杳如黄鹤，不再复返。
这邻居是个小商贩，原本就很拮据，又养了五个孩子，在苦挨了两三年后，等打听到吴家媳妇在过江的时候翻了船，已经没有生还希望，就赶着把吴妈送了人。最后，孤苦伶仃的吴妈，辗转到徐玠的外公家做了丫鬟。因为她做事干练利落，等徐玠母亲出嫁，就又陪嫁过来，一生未嫁就成了徐玠的奶娘，成了后人所称谓的“封建氏族家庭”的一份子了。
“混说，哪里就到了那个份上！”徐老爷子打断吴妈的话，正坐说道，“你们都不要夸大其词，把风当作雨来看待嘛。作为一个政党，未必会见人就杀，不问个青红皂白……”缓了缓又说：“方今虽说天下大乱，但民心思定。太宗皇帝李世民当年就曾说过，‘水能载舟亦能覆舟！’在我看来，一个繁衍传承了五千年的民族，不管政权是如何更迭，一旦国家步入正轨，执政者往往都会逐渐淡化一些形式上的东西，以民为本，休养生息，接纳不同的阶层来发展生产力。并以振兴国家经济，实现民族的复兴作为己任。再说了，他们即便真个得了天下，难道就能弗逆了民意，不思该如何来坐稳江山吗？便是这样，离那改朝换代，想来也还有些时日，不必自乱方寸！尤其是在这个时候……”
“保长来访！”徐老爷子话音未落，徐玠的表弟刘武匆忙进屋禀报。
刘武是徐玠三娘的儿子，自幼便在舅舅家读书识字，闲时跟随屯里尚武人家聘请来的武师习武，练就了一身好武艺，徐老爷子对他十分器重，除了待人接客，诸事寄托。
“快请！”徐老爷子缓手说道。
徐玠有事，叫上妻子一块去了书房，走时交代刘武，忙过即刻到书房来，有要事交代。
不一会，刘武就把徐昉引至门口。
“老叔，请借一步说话！”徐昉疾步而入，未及坐定便拱手说道。
徐昉年近五十，行事老成持重，敢于主持公道，在这地方上颇有威望。即便是县长，也都对他礼尚有加。
瞅见徐昉一副心急火燎的样子，徐老爷子一脸诧异。
“贤侄这么匆忙，究竟何事？”徐老爷子屏退下人问道。
徐昉再次拱了拱手，悄声道：“驻扎县城的国军马上要走人了，我侄儿命人送来信件，很急！”说完，起身将一纸信笺递上。
“就是在县党部那个徐戎吗？”徐老爷子接信问道。
“是呀，这件事非同寻常，十万火急，十万火急呐！”徐昉点头说道。
徐昉一脸焦虑，把信件递给徐老爷子之后就再没落座，而是背负双手，辗转徘徊于厅堂之上，看上去焦躁不已。
徐老爷子展开信笺，只见上面写着：
叔父大人：
事急矣！八军的两个师将于明日开拔，地方上则有可能倒戈，欲走从速，十万火急！
纸上字迹潦草，显然是仓促所致。
“这个……”徐老爷子暗自一惊，手一颤，差一点就将信纸掉落地上。好在这场景没让徐昉看到。
“我已命家人收拾行囊，一小时后动身，只要顺利，天亮即可赶到县城。”徐昉说。随后又说：“时局如此艰难，断不可心存侥幸！你我两家还是抓紧时间随国军去远走高飞吧！”
只因心存疑问，徐老爷子手执信笺，沉吟不语，一时间竟难做决断。
徐昉看在眼里，知道时间紧迫就赶着说道：“叔啊，别再犹豫了，先离开这里再作打算，要是实在不行，就到香港去投奔我内人那亲堂弟，那边是英国佬的天下。您老是知道的，他在那边开了两个中医铺子，挣钱不说，为人也很豁达，曾几次邀我前往。只要到了那边就什么都不用愁了，大不了投份子钱入伙，把生意做强做大……”之后又说：“听说咱们寨子的徐大奎、徐安国、刘奎五、刘麻子，南村的高天高团长的哥哥高广等人也都参加了武工队，跟着那个叫韦庄副支队长的四处出击，说什么‘打土豪分田地’，搞得人心惶惶……这些人对咱们这地方的底细再清楚不过，他们要是里应外合，那么，像咱这等人家就危险了！届时你我都死无葬身之地……”
“只怕还不至于吧！”徐老爷子不以为然，说，“怎么说眼下共产党的军队也还远在长江以北嘛，这周边不过是小股匪徒，小打小闹的，剿灭就是，还不至于定要走得这么匆忙嘛！”
“哪里哪里！”徐昉连连摇头，赶着说道，“都已经打到湖南了！”
“打到湖南了，这，这怎么可能嘛！”徐老爷子一脸错愕，赶着说道。他嘴上这么说，但心却不能完全放下，一番思忖，便道，“你这消息究竟是从何而来？就刚才我们还在谈起有关防务的事情，玠儿他没有跟我说起过呀！”缓了缓又说：“莫不是有人见这地方下手不易，便假托徐戎散布谣言，企图制造混乱，让我等匆忙上路，以便算计？”
“哪里，这决计是不可能的事情！”徐昉摆手道。
“不要偏听偏信嘛！”徐老爷子说，“长江水域风高浪险，蒋公麾下有数百万军队沿江布防，再有炮艇往来巡逻，飞机助阵。共产党的军队又没长着翅膀，仅凭几艘帆船何以过江？”见徐昉仍旧一脸紧张，徐老爷子在说这话的同时，就不免有了一些顾虑：“难道是玠儿怕家人担忧，便刻意隐瞒了战争态势？不会吧……”
徐老爷子沉吟片刻，转而对徐昉说道：“或许是这样，但是，县里掌舵的都是一些乡绅名流。尤其是咱们县长，是堂堂正正的国军师长，是从台儿庄战役、武汉保卫战、长沙会战打拚过来的，他舍生忘死抗击倭寇，为国家的存亡立下了汗马功劳，怎么就会倒戈相向？莫不是徐戎他弄错了消息，又或许是……”一语为了，只听前寨“呯呯嘭嘭”，响起了持续的枪声。
“定……定是共匪的武工队打进来了！”徐昉惊道，“咱不能再等了，快些走吧……单是武工队倒也不能拿咱们怎样，只怕就连六支队也跟过来了，那可不是一支普通队伍，听说单武装有近万的人！”
“是六支队？难道……”徐老爷子自顾重复，踌躇不已。他也曾听说六支队很强悍，绝不是这地方的丁保、护院或保安团所能够抵御的。
见徐老爷子来回踱步，沉吟不已，徐昉如坐针毡，再不敢耽搁下去。
“那我先走一步！”徐昉撂下一句，起身离开。但他走到门口又停下脚步，扭头说道：“叔啊，还是赶快一起走吧！您老恐怕还不知道——就要亡国了！留得青山在不怕没柴烧，守疆拓土那是军人的事情，等局势平静我们再回来不迟。再不走那就没这个机会了！我先走一步，咱们绕道而行，到青龙驿去汇合！”徐昉说完，快步离去。
徐老爷子正要安排人去了解情况，只见家人七夹疾步进屋来报：情况紧急，大少爷、表少爷领着人打土匪去了。徐老爷子问进寨的究竟是些什么样的武装，七夹说：“都是一伙土匪，有两三百来人，听口音像是龟山来的！”
听说来袭的就只是土匪，徐老爷子款下心来，传话让家人稍安勿躁，按部就班，各行其是。等把诸事安排停当，徐老爷子正要起身，只见家人徐二慌慌张张撞门进来。
“哎呀呀！”徐二一进门就上气不接下气，赶着说道，“快些把门关死，不要让土匪进来……顶事的人都出去拼命去了，放进来吓着人啊！”又说：“哎哟，这样队那样队的，一茬过去又来一茬，就快不成世道了！来的又都是一些凶煞恶报，不怕掉脑袋的牛人，神不知鬼不觉就打进了寨子，把机关炮给弄得就跟打炸雷似的，这回恐怕再也躲不了了！”尚不待别人插嘴，就又说道：“土匪昨夜死了这么多人，今晚肯定是来报仇的！要是给他们逮到，那还不得给绑树上去千刀万剐吗……”这徐二本原本是沈萍安排去请高天团长的，他进门正事不报，反倒是惊慌失措，扯东唠西，一说就是一气。
“住嘴！”徐老爷子眉头一拧，沉声呵道，“一个男子汉慌里慌张的，你就不会镇定一点吗？”说罢，安排他往前寨去打探消息，打探清楚了立马回转禀报。
原来，昨晚逃走那伙土匪在离开靠山屯之后，口干舌燥，顺路来到位于龟山半腰的另一个土匪窝歇脚。期间，说起了打靠山屯失利的事，自是免不了拿出来做一番探讨。
龟山距离靠山屯百余里路程，那里近年来集聚了一百多号土匪，为首的叫王麻子，使两把驳壳枪，弹无虚发，跟众多匪首一样，这王麻子也是一个不怕掉脑袋的牛人。王麻子早就想打靠山屯的主意，但又觉得仅凭自己实力终究不够，也就未敢轻动。
“决计不可能！老蒋的军队，就连对付共产党的地方武装，也都捉襟见肘，哪里还能顾及区区一个山寨呢，照我说不可能的嘛！”当秃鹫山土匪说到已经攻破寨门，便有军队前来增援一事，王麻子摇头道，“砍竹子逗结，定是瞎猫碰着了死耗子，不然不会这样……非常时期，怎么说驻扎在县城周边的军队，都是不可能随意调动的！”见李六指愣愣不语，缓了缓又说：“不要只一味强调国军如何如何强悍，更不要去畏首畏尾，自我束缚，我听说他们已经在东北那边吃了败仗……现在天下大乱，正是英雄豪杰四起的时候，要弄就弄大一点，正所谓‘乱世英雄起四方，有枪便是草头王！’我等有枪在手，怎么可以瞻前顾后，畏首畏尾的呢？不如我们两家合并一处，乘靠山屯人得胜不备，集中力量去打他们一个措手不及？”
“不不不不不……”李六指连连摆手，赶着说道，“军队还没走掉，现在去打靠山屯，就等于飞蛾扑火，那可是在自找死路，自投罗网啊！”
“哈哈！”见李六指兢兢战战，心有余悸，王麻子拍着长满汗毛的胸脯放声大笑，朗声道，“你们不都是从秃鹫山下来的英雄豪杰的吗？怎么就怕起人来了，大不了就是掉个脑袋的嘛。”等缓了缓又说：“别管他是丁保、护院，还是什么鸟的军队，都是两只肩头扛着一个脑袋嘛，咱怕个逑啊！”
“唉，”李六指长叹一气，摇头说道，“你还没碰到过钉子，自然不怕，我这次可是损失了一百多号人马啊！”
“想要去打靠山屯，非靠智取不可，蛮干不得……”王麻子从容不迫，侃侃而谈，“现在是非常时期，即便是军队来了，这个时候也都走了。等到下午，我们带上几个口齿伶俐的婆娘，利用夜幕做掩护，三言两语把寨门赚开，去杀他们一个回马枪。一则可以给你那些死难的弟兄报仇雪恨，二则可以得到大量钱财和为数不少的枪支弹药。至于以后嘛……”王麻子说到这儿，刻意把话顿住，只把眼睛盯盯地看向李六指。见李六指毕恭毕敬，王麻子得意之余，昂首说道：“说实话，我这地方庙小，出不了真神。等到这事成了，劳烦你引见，我王麻子跟着你一块去拜山头，投到三爷门下，一如当年的水泊梁山，来个杀富济贫，策划搞个聚义厅什么的，让众兄弟都觉得有了盼头，干劲自然也就足了。等到时候一鼓作气，把周围的县城打下，把方圆三五百里的地盘通通收入囊中。古人说得好，王侯将相宁有种乎！真要到了那个时候，那我等也像那都头武二一般，得一席之地，谋个座次什么的，之后任凭三爷驱驰，大刀阔斧，协助他老人家去做一番事业！”这王麻子读过几天私塾且又颇通武艺，自视甚高，说起话来也是头头是道，竟敢拿自己来跟《水浒传》里的武松相提并论，简直不知天高地厚。
瞅见李六指毕恭毕敬，连眼都不眨地瞧着自己，王麻子更是来劲，提掌运气，以迅雷之势往桌上一击，只听“啪”地一声爆响，桌上水碗翻飞，就连桌子也都震颤起来，大厅内回荡着嗡嗡的响声。
“乖乖！”众匪徒尽皆惊愕，尤其是李六指的手下，就更是佩服的五体投地，一个个纳头便拜，连说：“好功夫，好功夫……神，神了……王头领真神人也，我等佩服佩服！”
“王兄文武全才，秃鹫山差的也就是像你这号人了！等明儿我就为你引荐……”见众兄弟也都这样，李六指茅塞顿开，满脸堆笑。
“大丈夫处身立世岂能默默无闻，苟且贪生？便是死了，也要死得轰轰烈烈！”王麻子仰首天际，傲然说道。
“是呀，宁可站着死也不跪地生嘛，怎么就怕了……打吧，脑袋掉了碗大个疤，小小的靠山屯算个毬毛，再过二十年又是一条好汉，咱们怕个逑啊！”其他匪徒听说，一个个神气活现，也叫嚷着喊打。
就这样，龟山所有土匪休息至午后，饱餐一顿，倾巢出动。两股势力合起来超过三百，兵强马壮，又带着四五个胆大心细的婆娘，一路气势汹汹，马不停蹄。等到了距离靠山屯不远的地方，天色已晚。眼看接近门楼，大半土匪利用夜幕做掩护，预先摸到门楼两边隐蔽起来，然后让带来的家眷装模作样，一路高声喧哗，相互争执，说些天黑路远，去留不定的话语，想借此赚开寨门。
“干什么的？”门楼上的丁保听见有生人过来，大声盘问。
“大哥哥喂！我们是赶路的，从亲戚边回来，想给你讨碗水喝，使得么？”有妇人娇滴滴地问道。
“你们是哪里人呀？”
“南山人！”门外有人回答。
“就没个男人在里头吗？”丁保再问。
“没呢……”妇人说。
“黑呀，看不见，给迷路了……”
“我的妈呀，饿死我了……”
“歇吧，走不动了……”另有几人则叫嚷争执，有的喊走，有的叫歇。
“等着……这些小娘们也真够胆大，黑天瞎地也敢出门去逛亲戚。这两日四处都不太平，难道就不怕给土匪抢去做老婆吗？”听说是南山妇女，丁保不再有戒备，一面下楼开门，一面自言自语地咕哝着。才把门打开，就被一个土匪婆娘迎胸一刀，“呀”地一声，当场毙命。
“此地不必别处，给老子先把反抗的人收拾了，不要只认得抢啊拿的。要钱要女人有的是机会……”王麻子挥枪叫道。
土匪全数涌入寨门，兵分数路，见人就杀，不一会便占据了前寨。一时间，大半个寨子枪声大作，乱成一团。
丁保、护院全无防备，身处前寨的被土匪围困在院落中，凭借地利各自为阵，拼死抵抗。余者见有贼人掠寨，三五成群，一齐沿巷阻击。尽管如此，由于过太分散，形势十分危急。
正值紧要关头，徐玠、刘武率警卫家丁从后寨赶来，合力阻击。
徐玠巧试敌方火力，见对方打的都是一些土制枪械，再就是几把驳壳枪，且散乱无章，便知定是一伙土匪。
见敌我双方就只隐蔽对射，一时间难以取得突破，徐玠心生一计——让丁保佯装不支，仓皇退却。丁保依计而行，对峙的土匪见状，立刻叫嚣着急追上来。徐玠他们隐蔽于暗处，待土匪错过就从背后射杀，转眼就将这路土匪消灭干净。接下来又如法炮制，连破数路，很快就扭转了颓势。
到了四更天，土匪已经死伤近半。王麻子见掠夺无望，转而挟持了十多个村民，朝向北边去了。
“表哥！”徐玠正要回家，与父亲商量出走一事，表弟刘武赶过来说，“土匪掳走了一些村民，咱们这就去追回来吧？”
“别追了，”徐玠说，“这事让人去报保长，由他去处置得了。时间紧迫，我们还有其他事等着呢！”
“保长走了！”刘武说，“只才开打，保长就领着家人和四五个丁保，匆匆忙忙的从后门走了，用七八匹马驮着东西，看样子是在搬家，想要彻底离开这个地方了。”
“那怎么办？”徐玠有些不知所措地刹住了脚步。
“就由你来领着我们打吧，救人要紧！”刘武说。
此刻的刘武只想着怎么救人，至于徐玠心中是怎么想的，他却没工夫去顾及。见徐玠仍旧迟疑不决，刘武缓了缓又说：“这伙土匪是秃鹫山和龟山来的，凶残得很，尤其是龟山的土匪头子王麻子，使两把驳壳枪，枪法准的出奇。去年还在青龙驿打劫了刘家的迎亲队伍，把新娘子给掳走了。我们要不能把他们救出来，那他们十几人的性命，也就全都完蛋了！”
“是啊，大少爷，救人要紧，我们都听你的，这伙土匪黑着呢！”众人也都说道。
得知村民被劫，保长弃寨而去，徐玠不假思索，当即对刘武道：“土匪退却，必定要从葫芦口经过，你们一路尾随，我绕道赶到葫芦口，切断他们的归路，届时前后夹击……只要把人质救出就立马撤退，不要恋战。”边说边抵近刘武，附他耳边悄声交代：“现在还有时间，你速去通知老爷，就说时间紧迫，土匪劫持了村民，我要赶着去救他们，让他早做准备。”
“准备……准备什么？”刘武一脸懵懂地问道。
“不要多问，照说就是！”徐玠不待细说，带领警卫疾驰而去。
刘武往家走出不远，就遇家人徐二晃晃悠悠迎面走来，心念一动就把他叫住，把徐玠交代的话重复了一遍，让他去做这个事情。
“可以啊！“徐二说，“这话我可以帮你带到，但你得跟大少爷说清楚，就说高天团长到县城办事去了，什么时候回来还不晓得。”
刘武说了声“放心！”领着丁保护院，一路尾随，朝向葫芦口方向去了。
